"СОТНЯ" // Исторический квест или Подарок на Новый год // ООС // 18+

[生]

XV.

Гриффин проснулась со странным чувством опустошения. Сердце тревожно билось и отдавало пульсирующим звуком в ушах. Она не проснулась в восемь утра (с окончанием игрового дня), она проспала почти до десяти. И Эйдан не разбудил, поскольку ночевал у бабушки с дедушкой. Кларк попыталась вспомнить, что ей снилось после Игры, но память точно заблокировало.
— Не хватало получить какое-нибудь психическое расстройство, – пробормотала себе под нос девушка, принимая сидячее положение. – И даже обвинить некого: сама хотела отвлечься от работы, забыться, отдохнуть. А какой тут отдых? То динозавры, то рабство, то эта наглая Воительница! Вот уж кто точно наслаждается игрой, не стесняясь ни ИИ-персонажей, ни нас…
Звонок квантфона прервал монолог Гриффин.
— Да? – цепляя «треугольник» на висок и плюхаясь обратно на кровать, сказала Кларк.
— Наконец-то, – выдал квантфон голос и изображение Эхо. – Сколько можно спать? Я уже сто раз звонила.
— Воскресенье. Эйдан у бабушки.
— Аааа! Ну тогда понятно. А забирать тебе его во сколько?
— После ужина.
— Тогда в полдень идём в квантотеку, – заявила Лавуа.
— Зачем?
— Помпеи изучать!
— Почему нельзя делать это дома, лёжа на диване? – искренне удивилась Кларк.
— Потому что квантотека – нейтральная территория. Мы с Роаном там изучаем историю. Ну, в смысле, вчера изучали.
— Так в чём проблема? Изучайте дальше вдвоём.
— Я не могу. Нуу… то есть… в общем, ты должна составить мне компанию.
Гриффин внимательно посмотрела на подругу, та почему-то находилась в ванной комнате. Позади в раковине шумела вода.
— Эхо, что происходит?
— Тут такая ситуация… я понимаю, что нелепо, но… Беллами вернулся, нам с ним завтра велено быть на работе – начальство вызывает.
— А при чём тут наш поход в квантотеку? А! Поняла! – осенило вдруг Гриффин. – Одно дело – ты со мной и прочими игроками изучаешь историю, а другое – тет-а-тет с отличным во всех смыслах этого слова парнем, да?
— Ну раз ты такая понимающая, то сделай одолжение подруге. Пожалуйста. И воздержись от комментариев, которые сейчас крутятся на твоём языке.
— Сделать одолжение проще, чем воздержаться, – скептически отметила Кларк. – Ладно, и во сколько я должна за тобой зайти, чтобы развеять подозрения твоего парня?
— В 11:30 сможешь?

Поздоровавшись с Блейком, смотрящим по квантвизору бокс, Гриффин сразу увела Эхо из каюты. Девушки направились в квантотеку пешком – было недалеко.
— А чего он в свой дом не пошёл? – сухо поинтересовалась Кларк. – Или там ему пять блюд на завтрак, обед, ужин не подадут? Перед встречей с начальством не проконсультируют?
— Он уже «законсервировал» каюту на 20 дней. Чего тут из-за одной ночи снова запускать все модули? – терпеливо ответила Лавуа, игнорируя намёки подруги.
— А он так уверен, что за один день разберётся с рабочими делами? Или перепоручит их тебе и улетит? Кстати, почему на 20 дней? У него же ещё должно быть дежурство в какой-то день.
— Вот завтра и будет, он поменялся с Бирн. И, Кларк, сегодня воскресенье: я не хочу думать о работе. Мы идём изучать историю, проводить интересно время, отдыхать.
— А-а-а. Поэтому у тебя такое симпатичное платье?
Эхо довольно улыбнулась и покивала.
— Оказалось, Роан вне работы одевается очень стильно. Я вчера даже не сразу узнала его.
— Да ты что? – хмыкнула Гриффин, вспомнив домашний наряд Смит. – Видимо, у техспециалистов так принято. Кстати, может, ты дальше без меня пойдёшь? Проведёте интересно время с Роаном вдвоём.
— Не придумывай себе ничего. Идём.
Через несколько минут девушки уже были в квантотеке. Улыбчивый администратор подтвердил бронирование «синего зала» мистером Айсли.
— А почему «синего»? – удивилась Эхо. – Нас что, будет много?
— Мистер Айсли бронировал для 3-6 человек. Он, кстати, тоже раньше пришёл – уже здесь. Проходите вот по той лестнице на балкон. Видите, там двери открыты? Это ваш зал.
— Ясно, спасибо, – кивнула администратору Лавуа и вместе с Кларк направилась наверх.
— Может, все игроки будут? – предположила Гриффин. – Может, они Менестреля в реале нашли? Надо же узнать, что с ним случилось в Игре. Где его там искать?
— Сомневаюсь, что наш Джон предоставил им такую информацию.
— Ну они всё-таки технические специалисты – имеют доступ ко всем базам станции. Может, без Джона обошлись?
Поднявшись по металлической лестнице, девушки направились к синей зоне с раздвинутыми в разные стороны дверями.
— Да? А ты помнишь, как Менестреля в реале зовут? – недоверчиво поинтересовалась Эхо.
— Эээ… Чё-ё-ёрт… Нет.
— Вот-вот. Джон-гном хитрец не только в Игре. Кстати, чего это его не было в первом игровом дне в Древнем Риме? Я думала, он в конце дня должен появляться.
Гриффин неуверенно пожала плечами:
— Может, игровой день там ещё не закончился?
— То есть, когда мы с Роаном зашли в его комнату и увидели вас с Искусницей на его постели, это был ещё не конец?
Переглянувшись, девушки весело заулыбались. На секунду Эхо притормозила перед синей пластиковой панелью, чтобы посмотреть на своё отражение и поправить волосы. Кларк не стала торопить подругу. И тут до их слуха (через открытые двери) донёсся голос Роана:
— …как ты в фехтовании! Спорим?
— Да ты ещё предыдущий спор не выиграл! – другой голос явно принадлежал Лексе.
— Ты о чём?
Гриффин уже хотела войти в двери, но ответ Смит заставил её не обнаруживать своё присутствие. Заодно она удержала и Эхо на месте.
— О ком. О Кларк.
— Я думал, это пари забыто.
— Только если ты признал своё поражение, – усмехнулась Лекса, – ведь я-то уже Кларк целовала.
— Ха! Если это считается, то Кларк уже в моей спальне побывала!
— Пари было: кто первый соблазнит! А ты не соблазнял! Её просто привели, как рабыню, и приказали лечь в постель…
Диалог друзей был прерван – Гриффин вошла в «синий зал», а за ней проследовала и Лавуа.
— Да, Роан, я думаю, это не считается за выигрыш, – прохладно заявила Кларк, смерив парня разочарованным взглядом.
После этого девушка повернулась к Лексе и посмотрела так, словно та её предала. Смит невольно отвела глаза, чувствуя себя виноватой.
— Но, полагаю, и тебе засчитывать победу рано, – обратилась к ней Гриффин и презрительно усмехнулась. – Безответные поцелуи – не повод для хвастовства.
Лекса медленно перевела болезненный изумрудный взгляд на Кларк.
— Не повод… – тихо подтвердила она.
В тот же самый момент Эхо шагнула к Роану и ударила его кулаком в скулу.
— Мерзавец! – гневно процедила она.
Гриффин и Смит тотчас обернулись, ошарашенно уставившись на Айсли с Лавуа.
— Прости… – сипло выдавил парень.
— Жаль, у меня нет лука, – зашипела Эхо, – я бы тебя пристрелила!.. Тебя – тоже!
Последняя фраза была брошена уже Лексе.
— Слишком много чести для них, – покачала головой Кларк.
Взяв под руку негодующую подругу, Гриффин вывела её из зала.
— Чёрт! Чёрт! Чёрт! – выругался Роан и бросился следом.
Лекса осталась стоять на месте. Прикрыв глаза, она приложила холодные ладони к пылающим щекам. Так стыдно ей ещё никогда не было.
Айсли догнал девушек перед лестницей и, обогнув, остановил.
— Подождите! Я… должен извиниться… Это глупо и… неправильно… Мы с Лексой два идиота, помешанных на пари… Мы не хотели ничего дурного! Честно! Мы с детских лет спорим обо всём подряд…
— Соблазнить ради забавы – «ничего дурного», по-твоему? – яростно сверкнула глазами Эхо.
— Нет, конечно… это… это отвратительно… Я неправильно выразился… П-простите… – Роан виновато склонил голову. – И, Кларк, Лекса… это не она… это я подбил её… Ляпнул, не подумав. Я просто кретин!
Уголок губ Гриффин нервно дёрнулся:
— Не подбил бы, если б она не хотела этого. А теперь пропусти нас. Чего изучать историю порочных Помпей, когда своя не хуже?
Обойдя растерянного Роана, девушки пошли дальше.
— Может, в бар заглянем? – понуро предложила Кларк, когда они с Лавуа спустились с лестницы.
— Заглянем, – согласилась Эхо. – И как я так ошиблась в этом Айсли?
— Ну он хотя бы пытался объясниться, извиниться… и даже вину на себя взять…
— Это его не оправдывает!.. Я буду виски.
— Я – двойной.

[生]

XVI.

Ещё до того, как Кларк и Эхо дошли до бара, им позвонил Джон и сказал, что очень нужно встретиться. Девушки дали ему координаты заведения, в которое направились. К тому времени, как Мёрфи явился в бар, подруги уже пропустили по паре шотов.
— Девчонки, полудня даже нет, – осторожно заметил Джон, присаживаясь за стойку рядом с Эхо.
— Ты сюда нравоучения пришёл читать? – мрачно поинтересовалась Кларк.
— Да нет… – парень сделал знак бармену. – Мне то же, что и им.
— Мы пьём двойной виски.
— Да-а? Эээ… Ну и ладно.
Подруги изумлённо переглянулись, а затем уставились на Мёрфи. Тем временем бармен поставил полную стопку перед новым клиентом. Джон выпил виски одним глотком и жутко сморщился.
— Ну и зачем тебе так нужно было нас увидеть? – спросила Кларк.
— Хотел узнать, как у вас дела в игре?
— Спасибо, паршиво.
— А ты разве не в курсе? – удивилась Эхо, пододвигая к себе третий шот. – Ты ж вроде наблюдать должен и появляться с советами или деньгами.
— Ну я тоже не вездесущ и не могу уследить за всеми – вы в последнем игровом дне разделились. Я стараюсь помогать тем, кто в более сложной ситуации.
Гриффин скептически хмыкнула:
— То есть рабы – это ещё не сложная ситуация?
— А мне завтра на арену со львами и тиграми – это сложно, нет? – Лавуа расплылась в ироничной улыбке и, отсалютовав другу стопкой, опрокинула её в рот.
— Не надо на арену! – резко осёк Мёрфи. – Не рискуйте жизнью!
— Лично я… не против покинуть Игру…
Слова Эхо сделались более растянутыми.
— Не сейчас. У нас возникли некоторые проблемы – медики и программисты над ней работают.
— Джо-о-он? – подозрительно сощурилась Гриффин. – А ну выкладывай, что происходит?
— Джаспер… это, который Менестрель… В общем он погиб в Игре и… сейчас… в реале у него проблемы…
— Какие? – одновременно спросили девушки.
— Ну-у… он слишком эмоционально воспринял события Игры…
— Какие?! – жёстко повторила Кларк.
— Он впал в кому… – осторожно выдавил Мёрфи и тотчас поспешил добавить: – временно! Лучшие врачи работают над проблемой.
— П-проблемой? Джон! Ты обалдел?! Ты запустил Игру, калечащую людей?!
— Это… не совсем та-а-а…
Окончить фразу парень не успел – Эхо врезала ему кулаком в нос. Мёрфи слетел с барного стула и шлёпнулся на пол.

Оставшись в квантотеке одни, Роан и Лекса уже не могли сосредоточиться на изучении исторических материалов. Смит сказала, что лучше возьмёт несколько дополнительных уроков фехтования, Айсли не стал задерживать подругу. После того, как она излечила руку в Игре и обнаружила, что та и в реале функционирует нормально, Лекса решила «прокачать» себя во владении холодным оружием, ибо считала, что «тюнинг организма» работает в обе стороны. Прочитав пару исторических справок о строительстве Колизея, Роан тоже покинул квантотеку. Но на душе было по-прежнему неспокойно. Удаленно подключившись к своему рабочему квантбуку, парень влез в базу жилищного блока, чтобы отыскать домашний адрес Эхо.
Остановившись перед дверью квартиры Лавуа, Роан несколько минут не мог нажать на входной сигнал. А когда наконец сделал это, в коридоре послышались шаги. Парень оглянулся и увидел Эхо. Слегка нетвёрдой походкой та направлялась домой. Заметив Айсли, девушка нахмурилась и, приблизившись, спросила:
— Что ты здесь забыл?
— Тебя… – напряжённо ответил Роан. – В смысле, я хотел сказать… поговорить. Я… Эхо, я совершил плохой поступок… но я не плохой человек. Поверь, мне очень…
Парень не успел закончить фразу, дверь квартиры отъехала в сторону, являя Беллами.
— Уже вернулась? – удивился Блейк, обращаясь к Эхо. – Что, скан ладони не работает? Привет, Роан! Чинить пришёл?
— Нет, – мрачно выдавил Айсли.
— Тогда чего?
Беллами перевёл взгляд на девушку, затем на Роана и снова на Эхо.
— Задаюсь тем же вопросом, – чуть растягивая слова, устало пробормотала Лавуа и прислонилась к косяку двери.
— Разве ты не улетел на Землю? – сухо поинтересовался Айсли. – Встречать Новый год вдали от… от этой станции?
— Не понял, почему тебя это волнует? И откуда ты вообще это знаешь? – Блейк недовольно глянул на девушку. – Эхо, что происходит? Я что-то пропустил? И почему ты подшофе в середине дня? Давай живо домой!
Роан вдруг быстро шагнул к Лавуа и ухватил её за кисть:
— Эхо, может, я не самый лучший человек. Но я буду стараться. И я в любом случае лучше его. Не трать время на этого эгоиста, он тебя не стоит.
— Чего-о-о?! – возмущённо прорычал Беллами, выходя в коридор. – А ну, убери лапы от моей девушки! И вали отсюда!
Блейк ухватил Роан за грудки рубашки, оттаскивая от Эхо.
— Ты не заслужил право называть её своей…
На последнем слове Айсли получил мощный удар под дых.
— Белл! Прекрати немедленно, – велела девушка, отлепляясь от косяка.
— Помолчи! С тобой я поговорю дома! Уйди отсюда!
Блейк кивнул на дверной проём квартиры. Между тем Роан распрямился после удара и, не имея возможности замахнуться, просто коротко ударил противника лбом в лицо. Беллами зарычал, тотчас выпустил рубашку Айсли и схватился за свой разбитый нос.
— Роан! А ты какого чёрта делаешь?! – окликнула Эхо. – Вот что, проваливайте отсюда оба! Немедленно!
— А я-то куда пойду? – прогнусавил Блейк, всё ещё держась за нос.
— Да хоть в гостиницу! Мне без разницы!
Лавуа быстро шагнула в свою каюту и нажала кнопку закрытия дверей. Беллами дёрнулся было тоже проскочить в квартиру, но Роан оттащил его вглубь коридора.
— Не слышал, что сказала леди? Нам здесь не рады.
— Да отвяжись ты! – Блейк отпихнул от себя Айсли. – И вообще, увижу тебя ещё раз с Эхо, сделаю так, что ты больше работать на этой станции не будешь!
— Это не тебе решать.
— Я помогу твоему боссу принять это решение!
— Тебе ещё раз по физиономии двинуть? Что только Эхо в тебе нашла?
— Альфа-самца… – насмешливо протянул Беллами.
Роан тотчас зарядил ему кулаком в нос. Второй удар по тому же месту отправил Блейка в нокаут.
— Ну вот, вопрос, где ты будешь ночевать, решился сам собой, – произнёс Айсли, помогая Беллами подняться на ноги, – в медицинском секторе.
— Я на тебя… в суд подам…
— Как скажешь. Ты будешь красиво смотреться на всех экранах станции с «очками енота».

Шесть часов изнурительной тренировки заставили наконец Лексу забыть о Кларк. О её словах и осуждающе-пронзительном взгляде. После такой физической нагрузки Смит вообще не могла ни о чём думать. Приняв душ в спортивном комплексе, она с трудом доковыляла до массажного кабинета. Сегодня там работала Жозефина – милая девушка, не претендующая на отношения. Под стать Лексе, которая временами заглядывала к массажистке после бассейна или велотрека. Заглядывала не только за массажем. Но сейчас Смит рухнула на стол к Жозефине и не шевелилась.
— Ого! Что, даже эротического массажа не надо? – весело спросила та, натирая Лексу кокосовым маслом с валерианой.
Смит промычала нечто нечленораздельное, призванное высказать отрицание.
— Ты перезанималась, что ли? Или постоянную девочку завела?
— Первое… – тихо выдохнула Лекса.
— Второе – было шуткой.
— А-а-а… точно.
— Да, детка, что-то ты совсем не в форме. И я сейчас не про физическую форму. Проблемы?
— Только одна: как добраться домой, – вяло усмехнулась Смит.
Жозефина игриво выгнула бровь:
— Это намёк, чтобы я тебя проводила?
— Что?.. А! Нет. Прости. Я не в форме физической тоже…
Лекса не могла поверить: она только что отказалась от секса с привлекательной девушкой? Из-за усталости? Точно? Это единственная причина?

[生]

XVII.

За десять минут до полуночи слегка задремавшую Эхо разбудил настойчивый сигнал в дверь. Надев атласный сиреневый халат, девушка вышла в прихожую и увидела на дисплее Айсли, а заодно и время 23:52. Тихо выругавшись, Лавуа открыла дверь.
— Роан, ты знаешь, который час? – недовольно поинтересовалась она. – У тебя восемь минут, чтобы добраться до своей каюты.
— Для меня важнее объясниться с тобой в реале, – отозвался парень. – Я не хочу начинать новый игровой день с отрицательных эмоций.
— Интересно, как ты себе это представляешь? Мало того, что ты отвратительно поступил с моей подругой, ты еще сломал нос Беллами. Он в больнице и не собирается идти завтра на работу – мне придётся делать всё одной.
Айсли неприятно поморщился.
— Почему в больнице? Я проводил Блейка к травматологу – врач заверил, что ничего серьёзного. А после этого я и у Кларк был… Она оказалась… эмм… В общем, она не такая, как мне казалось… Мне было стыдно вдвойне. У тебя очень хорошая подруга.
— Да, хорошая, – сухо подтвердила Лавуа.
— Эхо, я понимаю, после такого случая ты решила, что я последний мерзавец, но я искренне раскаиваюсь. Увы, я не могу исправить то, что сделано… Но я буду работать над собой. Я не безнадёжен, поверь мне.
Девушка иронично покачала головой:
— Какая разница, во что я верю?
— Для меня огромная. Я хочу, чтобы ты верила в меня. Верила мне. Пожалуйста, дай мне ещё один шанс. Шанс доказать тебе, что я лучше, чем ты думаешь.
— Роан, я не нуждаюсь в доказательствах, ты мне не брат, не друг…
— Я и не хочу быть другом, – перебил Айсли. – Я хочу большего.
Несколько раз моргнув, Эхо ошарашенно уставилась на парня.
— Чего-о? – наконец выдавила она. – Мы с тобой знакомы всего несколько дней.
Айсли покачал головой и сделал шаг к девушке.
— Шесть лет.
Лавуа нервно сглотнула, однако возразить ничего не успела – Роан наклонился к ней и осторожно поцеловал.
— Я в том смысле… – голос Эхо предательски дрогнул, – что мы почти не общались… просто пересекались на мероприятиях… или по техническим вопросам, когда Блейк не мог сам…
Айсли снова поцеловал девушку и только потом ответил:
— Мы прожили целую эпоху. Мезозойскую. А теперь ещё одну… доживаем.
Лавуа вздрогнула, слова Роана заставили её вспомнить о предупреждении Мёрфи.
— Чёрт! Ты в курсе, что теперь в Игре нельзя умирать?! Джон связывался с вами? Рассказал?
— Хорошо, – рассеянно кивнул парень, не отрывая глаз от губ Эхо.
— Роан, ты слышал, что я сказала?
— А? Да, Джон… да… ладно, свяжусь с ним.
— Роан! Я говорю в Игре нельзя умирать – можно впасть в кому!
В этот раз Айсли пропустил информацию через мозг.
— Ого.
— «Ого» и всё? – изумлённо переспросила Эхо.
— Ты очень красивая, – вдруг сказал Роан, а затем поспешил добавить: – а ещё умная и смелая. Мы обязательно что-нибудь придумаем.
— Не мы, а ты, мудрый Маг. Хотя пока ты не придумал ничего лучше, чем вырубиться в полночь, возле моей двери. Хочешь, чтобы тебя патруль забрал? – Лавуа глянула на настенные часы. – Проклятье! Одна минута осталась!
Эхо подтолкнула Роана в сторону гостиной и закрыла дверь каюты.
— Располагайся на диване. Но в восемь утра сразу уходи, мне надо на работе быть в девять!
— Спасибо.
Обернувшись, Айсли поймал в объятья шедшую следом девушку и в очередной раз поцеловал.
— Чёрт! Роан, не смей так больше делать. Я не давала повода! У меня есть парень…
— Он мне не нравится, – хмуро перебил Айсли.
Эхо на пару секунд зависла, а затем встряхнула головой.
— Это не тема для обсуждения, тем более сейчас. На диван!
Лавуа указала парню направление, а сама быстро пошла в свою спальню.
— До встречи через минуту, – прошептал Роан, любуясь фигурой удаляющейся девушки.
Только после того, как дверь её комнаты закрылась, Айсли направился к дивану. Правда, дойти не успел – перед глазами всё потемнело, и Роан рухнул на пол.

***

Пожелав Роанию Семпронию Азеллиону приятной ночи, хозяин дома покинул его комнату. Айсли, всё ещё (с прошлого игрового дня) ошалевши смотрящий на девушек в полупрозрачных туниках, лежащих на постели, пришёл в себя и поспешил отвернуться. Теперь он оказался лицом к лицу с Эхо, буравящей его тёмным взглядом.
— Я ничего не видел, – туго сглотнув, просипел он. – Честно.
Лавуа промолчала. Обогнув парня, она стащила с постели (которую Кларк и Э’Мори уже покинули) покрывало и разрезала его кинжалом пополам.
— Накиньте, как плащи. Здесь все так ходят.
— Да, и отправляйтесь прямиком в мансионес, – не оборачиваясь, сказал Роан. – Тот, что за храмом Юпитера на форуме.
— Мансионес – это что? – спросила Кларк.
— Типа VIP-гостиницы в Древнем Риме. Эхо, ты сможешь вывести девушек из дома незаметно?
— Да обернись ты, они уже одеты, – бросила Разбойница. – Конечно, смогу. Что за глупый вопрос?
Айсли осторожно оглянулся и, только убедившись, что Кларк и Э’Мори в приличном виде, повернулся к девушкам лицом.
— И что нам делать в гостинице? – поинтересовалась Гриффин.
— Запереться и не выходить. Мы с Лексой сами выясним, что это за Друс, а потом придём к вам. Ни в каких гладиаторских боях никто не будет участвовать.
— Это в связи с тем, что парень, игравший за Менестреля, впал в кому? – поинтересовалась Искусница.
— Джон рассказал тебе? – неловко поморщилась Лавуа. – Это временно. Он решает проблему. Всё будет хорошо.
— Я в этом не сомневаюсь. Мистер Мёрфи очень умный и надёжный.
Эхо и Кларк изумлённо переглянулись, но тотчас поспешили выдавить улыбки и закивать.
— Вот и отлично, значит, втроём пробираетесь к гостинице и запираетесь там, – резюмировал парень. – Эхо, у тебя ведь остались золотые монеты?
— Да я вообще пока ни одной не потратила.
— Правда? А! Ну да… Хорошо. Тут золото в цене: монеты с такой формой и чеканкой, как наши, денариев по 600-700 стоят, не меньше. И на гостиницу вам хватит, и на одежду более чем. Кстати, Эхо, ты не могла бы одолжить мне монеток десять?
Роан смущённо улыбнулся.

Разбойница, конечно, проводила девушек до мансионеса. И по дороге к ним почти никто не приставал. Только раз, какие-то бродяги, но Лавуа треснула тех факелом, и дальше всё было тихо. Вот только сидеть в гостинице Эхо не собиралась: поэтому, ещё раз напомнив Кларк и Э’Мори, что выходить нельзя, Разбойница отправилась назад в дом Флавия Витурия.
— Мы что, правда, будем тут прятаться? – спросила Искусница.
— Нет, конечно, – ухмыльнулась Гриффин. – Только сначала дождёмся утра, когда нам пришлют (как обещала Эхо) хорошую, дорогую одежду. Ещё день рабыней я не выдержу!

Лавуа вернулась в дом Флавия также тихо и незаметно, как покинула его. Стража тут была лишь у входа и в атриуме (можно подумать, кому-то пришла бы в голову идея спуститься в квадратное отверстие в крыше!). А вот постикум никто охранять не собирался: задние двери для прислуги, видимо, не брались в расчёт.
Эхо проскользнула в гостевую спальню Роана и замерла, точно парализованная. Ей показалось, что она попала в фильм ужасов про сатанистов. В неровном свете восковых свечей девушка различила на стенах брызги крови, разводы, следы ладоней. А на постели неподвижно лежал Айсли.

[生]

XVIII.

— Роан! Нет! – Эхо бросилась к парню, хватая его за плечи и начиная трясти. – Роан!
Вздрогнув, Айсли открыл глаза и быстро принял сидячее положение. Простыня скользнула вниз, обнажая его мускулистый торс. От неожиданности девушка отпрянула и осела на кровать.
— Эхо, ты что здесь делаешь? – изумлённо поинтересовался парень. – Ты должна ждать в гостинице.
Несколько раз ошалело моргнув, Лавуа внезапно обняла Роана, а потом также внезапно отпрянула.
— Ты даже не ранен? – подозрительно спросила она.
— Нет.
— Тогда какого чёрта творится в этой комнате?! – зашипела Эхо и толкнула Айсли назад на подушки.
— Просто приготовился к утру. А вот какого чёрта ты вернулась? Я же запретил!
Роан вновь принял сидячее положение, да ещё грозно скрестил руки на груди, отчего чётко проступили тугие бицепсы.
— Ты мне не муж, чтобы запрещать!
Лавуа насмешливо фыркнула и невольно покосилась на мышцы парня.
— Хочешь сказать, у мужа будет право что-либо запрещать тебе?
Айсли мечтательно засмотрелся на девушку.
— Разумеется, нет!
— Я почему-то так и думал, – вздохнул Роан. – Ладно, об официальном браке поговорим в другой раз, а пока… кх… раз вернулась, тебе придётся поизображать мою любовницу.
Улыбнувшись, парень сгрёб Эхо в охапку и утащил за собой на постель.
— Обалдел?! – рассердилась девушка, упираясь предплечьями в грудь Айсли. – У меня кинжал! Будешь распускать руки – останешься без них!
Роан нехотя перевернулся на бок, отпуская Лавуа на соседнюю половину кровати.
— Не надо. Мне итак пришлось их порезать. Но подыграть утром тебе всё равно придётся.
— Так это твоя кровь кругом? Вы с Лексой что-то задумали?
— Ну-у… я Лексу пока не тревожил… Мало ли… Неизвестно, чем она там занята сейчас…
— Известно, – сверкнув глазами, недовольно буркнула Эхо.
— Не суть.
— Ладно. Выкладывай свой план.

Когда Флавий Витурий утром зашёл в гостевую комнату, его взору предстала странная картина: запачканные кровью помещение и кровать, свезённая постель и как ни в чём не бывало милующаяся пара. Роаний прижимал свою гладиатрису (ту, которую представлял накануне бестиарием) к боковой стене и ненасытно терзал поцелуями её губы, лицо, шею.
Хозяин дома кашлянул, прочищая горло, и, когда гости перевели на него взгляды, слегка кивнул.
— Благодатного дня, дорогой Роаний. Здоров ли ты?
Флавий ещё раз обвёл комнату изучающим взглядом.
— Хвала Юпитеру, всё прекрасно, – степенно начал Айсли, отстраняясь от девушки. – Юпитеру и тебе, почтенный Флавий. Гостеприимство твоего дома трудно переоценить.
— Благодарю. Однако, что здесь произошло? И куда делить рабыни?
— Уважаемый Флавий, я же предупреждал, у меня особые потребности. Твои рабыни были диковаты, мне пришлось их наказать – отправить к Плутону. Только не сочти меня неблагодарным…
Роан снял с пояса мешочек с монетами и, вынув полдюжины золотых, приблизился к хозяину дома, протягивая «компенсацию».
— Это и за рабынь, и за хлопоты с помещением, – пояснил парень.
— О нет, я не могу принять. И мне очень жаль, что рабыни оказались непослушны. Их тела скормят собакам.
— Эхония, – Роан бросил короткий взгляд на девушку, – уже позаботилась об их телах.
Настаивать, чтобы Флавий принял золотые монеты, Айсли не стал – поспешил убрать их в мешочек и снова повесить на пояс.
— Тогда предлагаю подкрепиться и отправиться в наши термы, – улыбнулся помпеец и перевёл лукавый взгляд на Эхо. – Полагаю, твои гладиатрисы с удовольствием освежатся перед боями.
— Ммм… Совместные омовения? – озорно протянул Роан. – В Риме пытаются их запретить.
— Тогда очень хорошо, что мы в Помпеях. Идёмте…
Флавий вышел из помещения, а вот Айсли не успел – Эхо ухватила его за локоть.
— Какие ещё совместные омовения? – зашипела она. – Одно дело – показные поцелуи, другое – «нудистские бани»!
— Успокойся, это всего лишь игра. Персонажей с искусственным интеллектом не интересует твоё обнажённое тело.
— Но там будешь ты!
— Хм… – Роан озадаченно потёр подбородок, с трудом сдерживая улыбку. – Да, ты права, меня интересует.

Из реала Лекса вновь вернулась в гостевую комнату, где она после боя развлекалась с Анией. Вот только продолжения уже не хотелось – Смит попросила гладиатрису удалиться. Мысли были заняты исключительно главой «сектора Р». Когда всё пошло не так? Почему изменилось? Ведь всегда было так удобно испытывать неприязнь к Гриффин. Если разговаривать с ней, то коротко, только по работе. Хотя с другими главами секторов или их сотрудниками Лекса иной раз и чай не отказывалась выпить. А «прокол» в квантотеке словно запустил скрытый код в программе: теперь Смит без конца думала о Кларк, хотела видеть, говорить, касаться невзначай. Лексе даже не требовалось ничего большего – просто находиться рядом. Вот только Гриффин после вчерашнего, безусловно, не захочет её видеть. И будет чертовски права! Смит, считавшая себя внимательной к людям, отзывчивой, доброй, вдруг оказалась настоящей стервой! Как принять себя такой? И что делать, если не хочешь принимать?! Извиняться? Но разве можно подобрать слова, чтобы объяснить свой гнусный поступок? Лекса промучилась не один час прежде, чем провалиться в тревожный сон.
Утром, проснувшись, Смит привела себя в порядок и отправилась искать Роана. Судя по последнему общению в реале, её друг тоже находился в одной из гостевых комнат. Во всяком случае, накануне. Правда, он должен был организовать побег Жрицы и Искусницы – может, его уже и нет вообще в доме Флавия. Наверное, надо было сразу ночью идти разыскивать их, но Лекса не могла побороть чувство стыда.
— Тогда очень хорошо, что мы в Помпеях. Идёмте… – послышался голос хозяина дома, а затем появился и он сам.
Смит тотчас спряталась за ближайшую колонну. Однако те, к кому обращался Флавий не спешили вслед за ним. Крайне осторожно Лекса приблизилась к комнате и теперь услышала голоса Роана и Эхо.
— Персонажей с искусственным интеллектом не интересует твоё обнажённое тело.
— Но там будешь ты!
— Хм… Да, ты права, меня интересует.
Лекса прошла в комнату: здесь были только Маг и Разбойница, а ещё всюду следы крови.
— О чём речь? – спросила Смит и иронично добавила: – Чьи обнажённые тела будем рассматривать?
Роан и Эхо тотчас обернулись к девушке.
— А ты ещё не нарассматривалась за ночь? – с вызовом сурово бросила Лавуа.
«Ну вот и лучшая подруга с луком на изготовку, – невесело хмыкнула про себя Лекса. – Всё правильно, так и должно быть…»
Отвечать Смит не стала. Да и что она могла ответить на такое? Извиняться? Задираться? И то, и другое – глупо.
— А комната почему в крови? – сдержанно спросила Воительница. – У нас проблемы? Кто-то пострадал?
— Пока никто не пострадал, однако проблемы есть, – отозвался Роан. – У Джона что-то пошло не так с игрой. В общем, погибать нам запрещено – в реале можно впасть в кому.
— В какую ещё кому?
— Состояние полной утраты сознания, – сурово ответила Разбойница. – Слышала о таком?
Лекса встрепенулась и ещё раз оглядела комнату.
— А где Кларк и Э’Мори? – насторожилась она.
— Они ждут нас в безопасном месте, но теперь нужно обезопасить вас, – Айсли перевёл взгляд с одной девушки на другую. – Нельзя, чтобы вы участвовали в гладиаторских боях.
— Тогда как мы узнаем, кто такой Друса?
— Я сейчас отправлюсь в термы и порасспрашиваю там Флавия.
— А что, твоя гладиатриса не слышала о таком ретиарии? – мрачно обратилась Эхо к Лексе. – Или ты была так занята, что даже не поинтересовалась?
«А вот и выстрел в зону Х… – обречённо заключила Смит. – Поделом!»
— Роан, есть идея. Ты ведь владеешь заклинанием открытия замков. Давай проникнем в амфитеатр, пока там никого нет, и выпустим всех зверей. Тогда Эхо не придётся изображать бестиария.
— Выпустить – мало. Их могут поймать и вернуть до игр. Надо усыпить. Купим мясо, перемешаем со снотворным…
— Стоп! – перебила парня Эхо. – Ты отправляешься в Флавием в термы, чтобы не вызывать подозрений, а про нас скажешь, что мы тренироваться остались. В это время мы с Лексой всё сделаем, замки я и сама вскрыть смогу.
— Ну предположим, – задумчиво потёр подбородок Маг. – Выступление бестиариев мы сорвём. А как быть с боями гладиаторов? Лексе же всё равно придётся выступать.
— Скажем, что она получила травму во время тренировки, – пожала плечами Разбойница и недобро глянула на Смит. – Я могу ей для достоверности что-нибудь сломать.
Воительница согласно кивнула:
— Мне нравится план. Кх… не про «сломать», про остальное.
Лекса не стала говорить, что у неё есть свой план, и он не предусматривает травм её организма.

[生]

XIX.

Пока Воительница закупала у мясников свинину и снотворное у аптекаря, Разбойница отправилась к кузнецу. Зачем – Смит поняла, когда увидела весьма необычную связку отмычек у Лавуа.
— Нам всё это понадобится? – с сомнением спросила Лекса.
— Да. Несмотря на то, что римляне были те ещё экспроприаторы, они вносили много полезных изменений в «заимствованные предметы». Конструкции замков и механизмы секретности они тоже усовершенствовали.
Смит с изумлением наблюдала, как Разбойница ловко орудует своими профессиональными инструментами. Буквально через минуту задняя дверь строения, примыкающего к амфитеатру (оказалось, что в Помпеях подвальных помещений под амфитеатром нет!), открылась, и девушки прошли внутрь. Как и везде, оконные проемы здесь были узкие, а потому освещение оставляло желать лучшего. Но сейчас двум диверсантам это ничуть не мешало. Вот только служебных помещений и разных комнат (в том числе с пленниками) здесь было немало, а это уже затрудняло миссию. И если сначала девушки шифровались, пытались не попадаться никому на глаза, то вскоре продолжили поиски в открытую, расхаживаясь с таким видом, словно пришли ревизию учинять.
Наконец Лекса и Эхо оказались перед помещениями с дикими зверями. Здесь находились небольшие металлические клетки с шестью львами, тремя леопардами и тремя тиграми, свирепым медведем и дюжиной собак.
— Проклятье! У нас не хватит ни мяса, ни снотворного, чтобы накормить всех, – нахмурилась Смит. – Может, вернёмся к плану с открытием клеток? Смотрителей вроде не видно, пока они спохватятся…
— Или можно поджечь это здание, – вдруг послышался знакомый женский голос из тёмного угла.
Лекса и Эхо мгновенно обернулись на звук. К ним неспешно вышли Кларк с Э’Мори.
— Смотрителей нет, потому что их сморил сон, – добавила Жрица, многозначительно изгибая бровь.
— Почему вы здесь?! – в полголоса возмутилась Лавуа. – Вы же должны ждать в гостинице! Нельзя рисковать!
— Но ты же рискуешь, я не могла бросить тебя одну.
— Вообще-то она не одна, – сдержанно заметила Смит и неприятно поморщилась.
Голубой взгляд даже в полумраке сверкал ярче смоляных факелов на стенах.
— Ты вчера исчезла с гладиатрисой. Откуда нам было знать, вернёшься ли сегодня?
— Мы разошлись быстро…
Почему-то Лекса чувствовала себя виноватой за ночь с Анией. Вот уж действительно всё пошло не по плану. Хотела сделать себе подарок под Новый год, заодно пари у друга выиграть, а получила лишь «головную боль».
— Можешь не отчитываться – мне без разницы, – жёстко отрезала Гриффин.
— Я не отчитываюсь, – буркнула Смит и стиснула челюсти.
Эхо осторожно перевела взгляд с одной девушки на другую и поспешила сменить тему:
— Так что, мы спалим заживо всех животных?
— Это просто игровые персонажи, – повела плечом Кларк. – Ну, если хочешь, откроем клетки.
— А камеры с пленниками тоже откроем? – Лекса иронично выгнула бровь, а потом задумчиво покачала головой. – Может, я ошибаюсь, но мне кажется, чем менее естественно мы ведём себя (то есть так, как не сделали бы в реале), тем дальше от прохождения уровня.
— Нам сейчас главное – не умереть в этом игровом дне!
— А если это последний день Помпеи? Если нет времени ждать, пока разработчики игры устранят баги? Ты готова рискнуть пятерыми людьми?
Серьёзно задумавшись, Жрица посмотрела на клетки.
— А что предлагаешь ты? – угрюмо поинтересовалась она.
— Я не предлагаю, я уведомляю, что не собираюсь избегать боя. Пора наконец узнать, есть ли среди местных гладиаторов Друс.
— А почему нельзя растолкать тех смотрителей, которых мы напоили вином, и спросить? – вдруг подала голос Искусница.
Эхо, Лекса и Кларк одновременно повернулись к Э’Мори и уставились на неё так, словно шенгара поведала им неизвестный доселе научный закон.

— Друса? Ретиарий – женщина? – недоверчиво переспросила Смит.
Пьяный и сонный смотритель медленно кивнул, а потом замотал головой.
— Не просто женщина… Сама Минерва покровительствует ей… А трезубец подарил Нептун…
— Ну конечно. А молнии она, как Юпитер, не метает?
— Она… как Юпитер… непобедима!
Кларк бросила короткий взгляд на Лексу, но говорить ничего не стала. Слишком свежи были воспоминания о пари. А ещё обида за то, что Смит даже не пыталась извиниться или объясниться, в отличие от Роана (того Гриффин, как ни странно, простила легко).
— Благородный Шейний, – продолжил смотритель, – только на серьёзные бои… Ниа Друсу выпускает… иногда даже с мужчинами… А ещё в её честь… в Большой палестре даже статую поставил… – мужчина вдруг захихикал и, покосившись на своего спящего товарища, шёпотом добавил: – Шармейния, супруга его, говорят, эту статую терпеть не может…
Кларк кивнула Э’Мори, и та влила смотрителю в рот ещё вина со снотворным из кожаного локулуса.
— Похоже, мне придётся постараться, чтобы заслужить «серьёзный бой», – задумчиво пробормотала Лекса и перевела взгляд на клетки со зверями.

До полудня в амфитеатре проходили незначительные бои, но плебеев на трибунах было предостаточно. С верхних ярусов девушки понаблюдали за играми, правда, Кларк и Э’Мори недолго – зрелище явно было не для Жрицы друидов и Искусницы. Лекса и Эхо, с лёгкой подачи своих персонажей, особого отвращения к действу не испытывали, скорее, смотрели ради самообразования. Вернувшись к «пристройке» амфитеатра, они обнаружили в компании Кларк и Э’Мори свеженького, облачённого в белые одежды Роана.
— О! Посещение терм преобразило тебя, – с прохладной иронией заметила Разбойница. – Что, совместные омовения пришлись по вкусу?
Не заметив угрозы в голосе девушки, Айсли весело закивал:
— Знаешь, как тут говорят? «Веселись и не отказывайся от плотских утех с красивыми женщинами. Когда ты умрешь, такого шанса уже не будет».
Лицо Эхо мгновенно окаменело.
— Не в смысле, что я… утехам предавался, – поспешил пояснить Роан, поняв свой прокол. – Я просто… ради информации… Вот, например, сплетни последние узнал: Лже-Нерон достиг Парфии и заручился поддержкой тамошнего царя.
Девушки переглянулись и с непониманием уставились на Мага.
— Это же про второго Лже-Нерона! – быстро пояснил парень. – На престоле Тит, 79 год нашей эры.
— Чёрт! Так и есть, извержение Везувия, – первой догадалась Разбойница. – Мёрфи прибить мало!
— Кстати, Мёрфи нам тогда сказал: «трезубец Друсы», а не «Друса». Ретиарий – женщина. Спурий просто помешан на ней.
— Что женщина, мы уже знаем, – жёстко объявила Воительница. – И мне нужен бой с ней: договорись со своими друзьями по термам!
— Кстати, о друзьях… – в полголоса произнесла Кларк и взглядом указала в сторону.
Игроки осторожно оглянулись. К амфитеатру неспешно направлялись Флавий Витурий с сыном и «Богоравный Шейний Хедий» с обворожительной дамой в красных одеяниях.
— Спрячьтесь с Э’Мори в строение, – тихо шепнула Эхо. – Вдруг они запомнили ваши лица.
— Лица рабов? – Кларк с сомнением качнула головой.
Однако в этот момент к Гриффин повернулась Лекса: во взгляде той была строгость и, кажется, испуг. Или Кларк это просто почудилось? Тем не менее Жрица ухватила Искусницу за руку и быстро потянула за собой в «пристройку».
— Благородный Роаний, вижу, ты нашёл своих гладиатрис, – довольно заметил Флавий.
— А что, они хотели затеряться? – ухмыльнулся «богоравный», который сегодня был в чёрной тунике. – Мне казалось, вчера они жаждали появиться на арене. Нет?
— Именно! – вдруг решительно отрезала Разбойница. – Амфитеатр, конечно, не Римский, но тоже сойдёт.
Лекса и Роан бросили на Лавуа изумлённые взгляды, однако поспешили выдавить улыбки, изображая беспечность и полное согласие с Эхо.

[生]

XX.

Ни за один поединок Кларк не переживала так, как за финальный. Даже, когда Эхо (представленная, как бестиарий-сагиттарий) палила из своего лука, словно из квантомёта, Гриффин видела и находящуюся возле «ямы» Лексу, готовую в любую секунду прийти на помощь, и Роана, плетущего заклинание «Голоса», чтобы отвлекать и пугать животных (на которых не хватило мяса, снотворного или вина). Первый поединок, где против Воительницы выставили двух карликов, вообще походил на балаган: Смит играючи лишила их оружия и столкнула лбами. Во втором «богоравный» (наблюдавший за боями с самой ближней к «яме» трибуне) велел выставить против Лексы гладиатрису-галла с копьём – не самый «удобный» соперник. Воительнице пришлось повозиться, чтобы вымотать её. Гладиатриса запросила пощады, и публика спрятала большой палец в кулак – призывая Смит вложить меч в ножны. Только после этого Шейний Хедий объявил Роанию, что Лексия достойна сразиться с лучшим ретиарием Помпеи. Воительнице дали пару часов отдохнуть, пока в амфитеатре шли другие бои и представления. В это время Кларк зашила Смит небольшую рану от копья и обработала ссадины. Правда, в процессе Лекса задремала, и её не тревожили до самого финального поединка. Она даже пропустила бой Ниа Друсы с димахером: мало того, что «двоесабельник» был одним из самых грозных типов гладиаторов и против ретиария не выставлялся, так ещё и мужчиной (смешанные бои не разрешались! но не для этого города). Может, в других амфитеатрах трезубец был неприглядным символом бедных рыбаков, однако в Помпеях золотой трезубец Друсы точно был символ Богов! И публика пришла в неописуемый восторг, когда ретиарий вогнала своё страшное оружие димахеру прямо в горло под шлем. В тот момент Гриффин с трудом поборола спазмы желудка и поспешила вернуться из амфитеатра в квадрипортикус, где оставила Лексу под присмотром Искусницы.
Воительница уже облачилась в доспехи, а Э’Мори заканчивала заплетать ей тугую косу.
— Спасибо, – благодарно кивнула Смит шенгаре.
— Ты лучшая воительница, которую я встречала, – объявила та. – Помни, ты справилась даже с тираннозавром!
Лекса выдавила почти безмятежную улыбку.
— Пора, – напряжённо произнесла Гриффин, не сводя тревожного взгляда со Смит.
Понимая, что девушкам нужно остаться наедине, Искусница сказала, что пошла на трибуны, и покинула помещение.
— Слушай, – первой прервала тишину Кларк, – ты не обязана выходить на этот бой. Мы что-нибудь придумаем… проследим за Друсой… а Эхо – украдёт трезубец.
Воительница иронично повела бровью.
— Зачем красть, если победивший в бою на законных основаниях получает оружие проигравшего?
— Да потому что она ужасна! – выпалила Гриффин.
— Кто?
— Эта Ниа Друса! Я только что видела её бой. Она одолела здоровенного гладиатора с двумя мечами. И явно не запарилась! Как будто играла с ним для потехи публики, а потом… В общем, не надо выходить с ней на бой!
Зелёный взгляд Лексы потемнел и сделался задумчивым.
— Смотрю, ты совсем не веришь в меня. Мило.
— Да пойми ты: ты просто обычный человек, и то, что твой персонаж воин, не делает воином тебя! Ты не справишься с ней!
Не сводя глаз с Гриффин, Смит пожала плечами:
— Значит, тебе больше не придётся терпеть меня в игре. Да и в реале тоже.
— Д-у-р-а, – раздражённо процедила Жрица.
— Ч-что?
— Ты слышала!
Шумно выдохнув, Лекса покивала головой. Раздражение Кларк передалось и ей. Бросив короткий взгляд на проём, ведущий во двор квадрипортикуса, Воительница стремительно приблизилась к девушке и, сделав вместе с ней два шага к стене, вжала Гриффин в оную.
— Может, и дура, но не заледеневшая стерва!
Смит впилась жгучим поцелуем в губы Кларк. Опешив, Жрица стояла точно парализованная и даже не сопротивлялась. Лекса оставила её в покое так же внезапно, как набросилась. Не глядя на Гриффин, Воительница подхватила свой меч с каменной скамьи и решительно вышла на улицу, направляясь в амфитеатр.
— Я не стерва, – опомнившись, бросила вдогонку Кларк, а потом тихо добавила: – и не заледеневшая…

Лекса была зла! Очень зла! И не столько на Гриффин, сколько на себя! Да ещё эта Ниа Друса с холодным голубым взглядом… Уж слишком этот взгляд напоминал взгляд Кларк. Это дико распаляло. Понятно, что ретиарий пыталась навязать бой на дистанции, бросая свою сеть, конец которой был привязан к её запястью. Но Воительница каждый раз успевала увернуться или прокатывалась по песку, чтобы не попасться. Несмотря на то, что любимицей публики явно была Друса, ловкость Лексы тоже не осталась незамеченной – одобрительные крики и аплодисменты слышались всё чаще. В какой-то момент Смит оказалась совсем рядом с сетью: ухватив её за один из свинцовых грузиков, Воительница что было сил дёрнула сеть на себя. Ретиарий по инерции сделала пару шагов вперёд. Однако через мгновение она с ещё большей силой потянула сеть к себе. Этого Лекса и ждала – ринулась в атаку, чтобы принудить Друсу к ближнему бою. Кинжалом ретиарий тотчас перерезала веревку на запястье и ухватили трезубец двумя руками. Уроки фехтования в реале, и правда, не прошли даром: Смит чувствовала в себе не только силу и знания своего персонажа, но определённый навык. Это придало уверенности, всё чаще Лекса атаковала, а не оборонялась. На память вдруг пришли слова Искусницы: «ты справилась даже с тираннозавром», однако тотчас догнала и реплика Жрицы: «то, что твой персонаж воин, не делает воином тебя». Смит замешкалась лишь на секунду, но Друсе хватило этого: трезубцем она зацепила меч Лексы и вырвала его из рук Воительницы. Ледяная усмешка растеклась по губам ретиария.
Кларк вскрикнула и в ужасе отвернулась от арены. Они с Эхо и Э’Мори наблюдали бой с самого последнего ряда верхней трибуны. В то же время Разбойница положила стрелу на тетиву, готовая в любой момент выстрелить в Друсу.
— А у тебя трезубец полностью золотой или только позолоченный? – весело полюбопытствовала Смит, потихоньку отступая. – Вряд ли полностью. У золота очень высокая плотность, это один из самых тяжёлых металлов. Ты бы не смогла удержать такую тяжесть. А хозяин, наверняка, убедил тебя, да и всех, что твоему трезубцу цены нет. Что, он тот ещё обманщик, да?
Лекса кивнула на нижнюю трибуну, где сидели местные VIP-персоны. Ниа тоже глянула туда, правда, тут же вернулась взглядом к Воительнице.
— Вот говорят, и жену он свою обманывает, – продолжила Смит, за собой увлекая Друсу. – С тобой. Это правда? Ты не сердись, что интересуюсь, просто Шармейния красива… как Венера. Я бы с радостью утешила её. Не знаешь, она не против… женского утешения?
— Не против, – вдруг впервые подала голос Ниа, и он был глубокий, холодный, надменно-самоуверенный. – Но ты её не получишь.
Воительница остановилась и хищно улыбнулась:
— А! Так и знала, что это просто уловка. Не хозяина ты ублажаешь, а хозяйку, да?
В глазах женщины сверкнула ярость, она ринулась на Лексу. Вот только пока Смит отвлекала её разговорами, ретиарий не заметила, куда заманила её Воительница. Как только нога Друсы ступила на сеть, Лекса нырнула под трезубец, метнулась в сторону и дёрнула за собой эту самую сеть. Ниа рухнула навзничь, и в тот же момент Смит навалились на неё, накрывая другой частью сети и запутывая окончательно.
Публика взорвалась криками удивления, восхищения и разочарования. Мнения, однако, что делать с Друсой разделились, одни кричали «Помиловать», другие – «Смерть».

— Кажется, мы неплохо развлекли помпейскую публику, – заметил Роан, который уже несколько часов подряд находился в «свите» Шейния.
Конечно, умом он понимал, что это не реал, и все гладиаторы раненые или убитые – всего лишь игровые персонажи, но всё равно столько времени взирать на кровавое, жестокое представление было трудно.
— Благородный Роаний, твои гладиатрисы действительно умелые воины, – со знанием дела похвалил Флавий Витурий.
Сидящие вокруг согласно закивали.
— Шейний, публика ждёт твоего решения, – обратилась к мужу Шармейния. – Пощади Друсу.
— А, по-моему, публика сегодня недовольна Друсой, – прохладно отозвался супруг и поднялся со своего места.
Поскольку он был мунерариусом (спонсором) игр, то принимал и окончательное решение о судьбе гладиатора. Шейний Хедий поднял большой палец вверх. Роан знал, что это символизирует обнажённый меч, то есть смерть. Вопрос – знала ли об этом Лекса? Видела ли это в документалках и статьях или большую часть времени в реале посвящала фехтованию?
Между тем Смит поднялась с поверженного врага, наполовину выпутала Друсу из сети и отобрала трезубец. Она замерла на несколько секунд, словно ожидая чего-то, потом потрясла оружием, но по-прежнему ничего не происходило. А публика (теперь уже вся) скандировала: «Смерть»! Лекса ударила Ниа в висок обратной стороной трезубца, вырубая. После этого снова посмотрела на своё оружие, а затем на Роана. Тот без слов понял, что подруга ждёт перехода на следующий уровень, как было с зубом тираннозавра. Вот только всё и все остались на своих местах.
— Твоя гладиатриса отказывается выполнить мою волю? – строго спросил Шейний, оглядываясь на Роана.
— Эмм… По новым правилам… в Риме… женские бои запрещено заканчивать смертью, – выдавил Маг. – Император вообще думает запретить женские бои.
Свита Шейния изумлённо зароптала.
— Мы не в Риме! – сурово отрезал тот. – Это Помпеи!
В тот же момент, словно вторя грозным словам Шейния, задрожала земля. Роан тотчас перевёл взгляд на горизонт, где безмятежно дымился Везувий.
— Кажется, сегодня трясёт сильнее, – подал голос Флавий.
И снова земля задрожала, а каменные сооружения стали то тут, то там осыпаться. Люди на трибунах засуетились и начали пробираться к выходам.

[生]

XXI.

Паника толпы – страшное явление. Напуганные люди в одно мгновение способны превратиться в животных. Они ведут себя так, как не стали бы в обычных условиях. Кого-то страх парализует, кого-то заставляет спасаться бегством, кого-то делает агрессивным. Но главное – паника заразна, и остановить её крайне сложно. Вот и публика амфитеатра (несмотря на то, что землетрясения случались и раньше, и даже были мощнее) внезапно запаниковала из-за нескольких громких выкриков «Кара Богов!», «Мы все умрём!», «Бегите! Спасайтесь!».
Вздрогнув, Кларк ошарашенно уставилась на Эхо. Хотя точнее будет: на Разбойницу, спокойно взирающую на деяние своих рук, то есть голоса.
— Ну а что? – пожала плечами Лавуа с видом святой невинности. – Трезубец у нас, а ни черта не происходит. Понятно, что либо у Мёрфи игра сломалась, либо это не тот трезубец. А Лекса не хочет исполнять приказ Чёрного Колдуна. Значит, сначала убьют её, потом Роана, ну и нас для полного комплекта.
— Чёрного Колдуна? – изумлённо переспросила Гриффин и быстро перевела взгляд на VIP-трибуну.
Однако все люди давно перемешались, толкали, давили друг друга, а кого-то даже скинули в «яму».
— А кто ж ещё? – медленно закивала Эхо. – В Риме чёрное носили во время траура, а вчера этот «богоравный» был в синей тунике. И что-то скорби я на его лице не видела сегодня – пришёл веселиться, да ещё жену в красном прихватил. Явно же, Красная Колдунья.
— Значит, на вершине скалы на прошлом уровне игры это мы видели их, – сделала вывод Искусница.
— Очевидно, они живут вне времени. И будут встречаться нам на каждом уровне.
— Ладно, оставим в покое Колдунов, – прервала Кларк. – Где другой трезубец теперь искать?
Гриффин непроизвольно посмотрела на «яму». Там Воительница, выпутав из сети Друсу, взвалила её себе на плечо и уносила с арены.
— Откуда я знаю? – буркнула Эхо. – Может, в храме какого-нибудь Нептуна, как и думали с самого начала…
— Ты имеешь в виду статую? – как-то неуверенно поинтересовалась Э’Мори.
Девушки внезапно уставились друг на друга.
— Тюремщик! – первой озвучила мысли всех Кларк. – Где он сказал статуя Друсы? Куда перенесли?
— В Большую палестру, – быстро отозвалась Разбойница. – Это тут, совсем рядом!
— Ага… Буквально вот за этой толпой, которая ломится во все щели, снизу и сверху.

Да, Лекса прихватила с собой Друсу с арены. А что ещё оставалось делать? Золотой трезубец не вывел игроков со 2-го уровня. Вероятно, у ретиария первоначально был другой трезубец. Смит надеялась, узнать об оригинале, когда Друса очнётся.
Поскольку выход из «ямы» сливался с проходом с нижних трибун, Воительница решила не рисковать и уйти через маленькую дверь, в которую утаскивали тела умерщвлённых на арене животных и людей. Однако в помещении её ждал сюрприз.
— Оставь её! Немедленно! – послышался холодный высокомерный голос.
В неровном свете факелов Лекса разглядела шикарную римлянку в красных одеждах. Ту самую, что сидела на нижней трибуне рядом с Шейнием Хедием.
— О! Сама хочешь её понести? – усмехнулась Смит. – Держи! – Воительница спустила с плеча на пол тело Ниа Друсы. – Успеешь? Пока это помещение не осыпалось и нас здесь не завалило?
— Отойди от неё!
Шармейния чуть приподняла руку, поворачивая ладонью вверх, и меж её пальцев заискрились маленькие молнии.
— А чего так нелюбезно? – нахмурилась Воительница. – Я вообще-то жизнь ей спасла. Твой муж явно затаил на неё обиду. Или на тебя?
Глаза Красной Колдуньи недобро сузились.
— Ясно. Антагонистам не пристало испытывать благодарность. Ну хорошо, добавь к землетрясенью ещё молнии. Всех нас здесь и похоронишь.
— Хорошо, поднимай её и следуй за мной, – надменно велела Шармейния.
Надавив на камень в стене, Колдунья открыла тайный проход. Лекса едва не присвистнула: вот бы историки подивились вольностям, которые позволили себе создатели игры. Хотя в объявлении Мёрфи предупреждал, что настоящим историкам лучше не играть.
Проход вывел троицу в беседку среди красивого сада с виноградниками. Воительница уложила Друсу на скамью и вручила Колдунье золотой трезубец.
— Так понимаю, это не артефакт, – иронично объявила Смит.
Шармейния надменно улыбнулась и слегка кивнула:
— Правильно понимаешь.
— Предлагаю сделку: ты мне рассказываешь, где «правильный» трезубец, а я – как спасти твою возлюбленную от смерти.
— Какой смерти? – Колдунья тотчас перевела взгляд на Ниа. – Она жива.
— Поверь, это ненадолго.
— С чего ты взяла?
— Я знаю историю этой эпохи.
— Продолжай, – повелительным тоном сказала Шармейния.
— Я могу доверять тебе? Коварство не возьмёт верх над благородством аристократической крови, когда ты узнаешь тайну?
— Ты до сих дышишь, – жёстко отчеканила каждое слово Колдунья.
Лекса не очень поняла логику, но, видимо, это означало, что доверять можно.
— Вулкан, что дымится на горизонте в ближайшее время проснётся. Он похоронит под лавой и пеплом этот город и всех людей. А заодно и города Геркуланум, Оплонтия, Стабии. Так что, если хочешь спасти её, – Лекса перевела многозначительный взгляд на Друсу, – отправь подальше отсюда.
Поджав губы, Шармейния несколько секунд молчала, а затем вдруг натужно выдавила:
— Благодарю, Воительница.
— Влюблённым надо помогать, – мягко улыбнулась Смит.
— Что ж, я не привыкла оставаться в долгу. Я отдам тебе то, что ты ищешь… В этой эпохе. Но в другой – не рассчитывай на мою благосклонность.
— Даже не думала.
Лекса развела руками в капитулирующем жесте. Взглядом Колдунья указала на виноградник слева от беседки.
— Там тайный ход, он приведёт тебя, куда нужно.
— Спасибо.
— Прощай, Воительница. И помни, что я сказала…

Жрица, Разбойница и Искусница замерли перед статуей Друсы в натуральный рост.
— Как всё-таки красиво ваяли скульпторы в античные времена, – заворожённо произнесла Кларк. – Мрамор будто воздушный, кружевной.
— Интересно, а я так смогу? – Э’Мори придирчиво рассматривала каждый дюйм статуи. – Наверное, с двумя руками – нет. Вот, если бы четыре было…
— Ну и долго смотреть будем? – послышался за спинами девушек голос Смит. – Ломать надо и забирать трезубец.
— О! Лекса! Ты откуда? – Эхо первой обернулась к Воительнице.
— Да недалеко тут гуляла… с Красной Колдуньей.
— Чтооо? – насторожено переспросила Кларк и тотчас огляделась по сторонам.
Однако в Палестре всё было тихо, несколько юношей купались в бассейне в центре «спортивной территории», ещё несколько занимались гимнастикой и метанием диска. Этих смельчаков землетрясение явно не напугало.
— Откуда ты знаешь про Красную Колдунью? – удивилась Разбойница.
— Так Роан сказал. Он же у нас мудрый Маг.
— Когда сказал?
— Да ещё перед первым боем. А что?
— А почему только тебе сказал? – возмутилась Эхо.
Лекса пожала плечами:
— Может, волновать вас не хотел. А я всё-таки Воительница – у меня нервы крепкие.
— И безграничная скромность, – скептически добавила Жрица.
— Сомнительная добродетель. Как и неуместная сдержанность.
— Конечно, а лучше – распущенность…
— Так, спокойно, – прервала девушек Разбойница. – С пороками и добродетелями будете разбираться, когда окажемся подальше от Везувия. Лекса, ломай статую!
Смит вытащила меч из ножен, но прежде, чем пустить его в ход, спросила:
— А где Роан? Он не должен в этот момент находиться рядом? Мы все перейдём на другой уровень?
Девушки начали озадаченно поглядывать друг на друга, похоже ответа ни у кого не было. В тот же момент на горизонте над вулканом клубы дыма стали активно разрастаться.
— О чёёёрт… – мрачно протянула Эхо. – Ломай живо, пока мы все не остались на этом уровне!
— Без Роана я не уйду!
— Как ты там сказала? – вдруг подала голос Кларк. – «Ты готова рискнуть пятерыми людьми?»
Лекса заскрежетала зубами и перевела тяжёлый взгляд на статую Друсы.

XXII.

Чтобы не заспаться в утро Рождества, Гриффин поставила будильник на 8:00, то есть сразу по окончании игрового дня. Однако Эйдан проснулся раньше – Кларк нашла его в гостиной возле Ёлки. Мальчуган уже распаковал свои подарки (в том числе от бабушки с дедушкой) и даже не заметил появления матери. Конечно, Эйдан знал историю своих настоящих родителей, но поскольку окружающие стали называть его тётю «мама Кларк», 5-летний ребёнок быстро привык к этому.
— С Рождеством, котёнок! – улыбнулась девушка, обнимая и целуя сына. – О! Смотрю, бабушка с дедушкой тебе квантовые гаджеты подарили? Береги глаза.
— Да-да, я берегу, – отозвался Эйдан, не отрываясь от своего занятия. – И зарядку для глаз тоже регулярно делаю.
— Угу, даже не сомневаюсь. Я – готовить завтрак. Через 15 минут приходи на кухню.
— Да-да.
— Повтори, пожалуйста, что я сказала? – иронично попросила Кларк.
— Зарядка для глаз. Делать.
— Эйдан, это ты сказал. А я сказала, чтобы через 15 минут на кухню пришёл.
— А! Хорошо.
Нежно потрепав сына по волосам, девушка вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь. Прежде, чем готовить завтрак, она позвонила по квантфону Мёрфи.
— Привет, Кларк, – послышался усталый голос на другом конце «треугольника».
— Джон, скажи мне, что с Роаном Айсли всё в порядке, и он тоже выбрался со 2-го уровня?
— Судя по показателям, должен был. Хотя у нас в лаборатории была очень тяжёлая и длинная ночь.
— Да неужели? – нахмурилась девушка. – А мы среди гладиаторов, тигров, вулканов – отдыхали! Особенно, памятуя о том, что ты запретил нам погибать.
— Ладно-ладно, не заводись. Мы почти решили проблему с комой. То есть, решили, просто игрок-Менестрель сейчас под наблюдением, на всякий случай.
— Он пришёл в себя?!
— Да. Кстати, огромная благодарность твоим родителям! Всю ночь работали с нашей командой.
Зажмурившись, Кларк едва не выругалась вслух.
— Джон, я надеюсь, у тебя хватило ума не говорить им, что я тоже участвую в этой игре?
— А они что, не знают?
— Джон! Я тебя убью!
— Я им не говорил! – тотчас выпалил Мёрфи. – И я не знаю, знают ли они! Имена игроков – конфиденциальная информация. Ну, разумеется, теперь они в курсе, кто Менестрель, поскольку забрали его в медицинский сектор.

Будильник Эхо тоже прозвенел в 8:00, но потому, что ей надо было в девять быть на работе. Вспомнив про Роана, девушка тут же бросилась в гостиную. Парень без движения лежал на полу недалеко от дивана.
— Твою мать!.. – простонала Лавуа, приземляясь на колени рядом с Айсли. – Нет, пожалуйста!.. Только не кома!

[生]

Эхо принялась тормошить парня за плечи.
— А-у-у… – выдавил Айсли, открывая глаза и щурясь от света.
— Ты жив?!
— И тебе доброе утро, милая Разбойница…
— А почему же ты на полу? – слегка растерялась Лавуа.
— Просто не успел вчера дойти до дивана.
Роан расплылся в плутовской улыбке, скользя взглядом по девушке в одной ночной сорочке. Хлопнув пару раз глазами, Эхо быстро поднялась на ноги.
— Кажется, мы вчера договорились, что ты утром сразу уйдёшь, – строго сказала хозяйка каюты.
— А как же завтрак? – поинтересовался Айсли, тщетно пытаясь не смотреть на ноги девушки (только, как не смотреть, лёжа на полу?).
— Мне некогда готовить! Мне на работу надо! По твоей милости ещё и одной туда идти!
Поднявшись с пола, Роан одёрнул свою стильную графитно-чёрную рубашку с синими кантом и обезоруживающе улыбнулся.
— Я имел в виду, что я приготовлю завтрак, а ты пока умывайся, одевайся.
— Ты приготовишь? – с сомнением переспросила Эхо.
— Миледи, чему вы удивляетесь? Перед вами мужчина, который умеет всё.
— О-у! – иронично протянула Лавуа. – Ну хорошо, давай посмотрим, что ты умеешь…
Айсли галантно отвесил поклон и направился к дальней двери. В голове уже крутились десятки незамысловатых рецептов, но хотелось чего-нибудь особенного, чтобы поразить Эхо.
— Нет! – окликнула вдруг девушка. – Это моя спальня, кухня справа.

Шоколадные панкейки со сметанным кремом, брускетты на основе омлета с творожным сыром, шпинатом и вялеными томатами, а ещё кофе с инжиром (достаточно сладкий, чуть терпкий и удивительно ароматный). Сказать, что Эхо была поражена таким завтраком – не сказать абсолютно ничего. Когда Беллами оставался у девушки на ночь (или наоборот), он даже тосты сам приготовить не мог.
— Ты поваром, случайно, не подрабатываешь? – поинтересовалась Лавуа, попробовав завтрак.
— Когда с Лексой учились в технической академии, подрабатывали в выходные в маленьком ресторанчике официантами, – отозвался Роан. – Так, кое-что интересное подглядели, на заметку взяли.
— Спасибо. Очень аппетитно. Волшебный вкус.
— Ну я же Маг.
— Ма-а-аг, – задумчиво протянула девушка. – Кстати, мы потеряли тебя из вида на трибунах. Куда ты делся?
— Толпа вынесла на улицу, а потом я заметил, что Шейний куда-то спешит. Я пытался проследить, но, когда на горизонте замаячила пристань, меня вышибло в реал.
— А когда ты собирался сказать (не только Лексе, но и остальным), что Шейний и есть Чёрный Колдун?
Глаза Эхо подозрительно сузились.
— Эмм… Ну-у… А чего зря пугать? Когда почувствовал бы, что пора, тогда и сказал бы.
— А Лексу, значит, пугать можно?
— Чтобы напугать Лексу, надо очень постараться! – рассмеялся Роан. – Она как-то на спор ночью на кладбище… кх… хотя эта история не для завтрака. Извини. Давай лучше про третий уровень. Второй мы с тобой правильно отгадали. Попробуем снова просчитать вероятность.
— Мне на работу надо, – скептически напомнила девушка.
— Иди. А я пока буду изучать Средневековье.
— Что именно?
Айсли пожал плечами, отхлёбывая кофе.
— Не знаю… Крестовые походы. Рыцари. Война Белой и Красной Розы. Великие мореплаватели и пираты. Конкистадоры. Сокровища ацтеков. Золотая орда. Великий шёлковый путь. Порох. Самураи. Ниндзя.
— Нет-нет-нет, – покачала головой Лавуа. – Это Джон – он мыслит стереотипами и выбирает «яркие сложности». Если древняя эпоха, то динозавров. Если динозавр, то один из самых страшных – тираннозавр. Если античность, то Древний Рим. Если Рим, то какая-то катастрофа – например, извержение Везувия.
— А если Средневековье?
— Бубонная чума, проказа. Инквизиция, охота на ведьм. Пытки и публичные казни. Голод. Множество войн, религиозный фанатизм.
Нахмурившись, Айсли неприятно поморщился.
— Что-то мне совсем не хочется на третий уровень. И изучать Средневековье тоже не хочется. А может, я за компанию с тобой на работу схожу? В смысле, к тебе на работу.
— И что я скажу начальству? – усмехнулась Эхо.
— Скажешь, мол, терялась в догадках, зачем вызывать на работу в Рождество. Очевидно же, что случай из ряда вон! Поэтому и прихватила технического специалиста.
— Тааак… вот теперь что-то мне совсем не хочется на работу. Я бы лучше Средневековье поизучала!

Под предлогом Рождества Кларк с сыном пришли к бабушке в медицинский сектор, чтобы навестить, поскольку у той сегодня было дежурство. Расспросив о ночи, Гриффин без труда выведала у матери про Джаспера Джордана – «пациента с дурью в голове» (так назвала его доктор Эбигейл Гриффин). Улучив момент, Кларк оставила сына в кафетерии с бабушкой, а сама отправилась проведать Джаспера.
— Забыл про сахар… Ой! – услышала девушка, заходя в палату. – Извини, перепутал.
Гриффин улыбнулась, приближаясь к кровати.
— Я не медсестра. Привет! Я – Кларк. Но меня ты знаешь, как Жрицу Друидов.
— О-у… Привет, – слегка смутился парень. – Столько внимания в один день…
— Как ты себя чувствуешь?
— Да нормально. Это врачи перестраховываются.
— Им виднее, – назидательно заверила Гриффин.
В тот же момент из дверей раздался знакомый голос:
— Ты не сказал, тебе с сахаром или…
Кларк резко обернулась: перед ней стояла Лекса со стаканчиком кофе в руке. На ней был брючный шёлковый костюм в стиле кимоно изумрудного цвета с чёрной вышивкой.
— Или без, – закончила наконец фразу Смит, подходя ближе.
— Без. Спасибо, – благодарно кивнул Джордан, забирая стаканчик. – Знакомьтесь. Лекса, это Кларк. Кларк, это Лекса.
Гриффин выдавила улыбку:
— Угу, мы знакомы.
Между тем Смит протянула парню его кофе.
— В смысле, в реале знакомы? Или знаете про квест? – не понял Джаспер.
— Знаем, – сдержанно кивнула Лекса.
— Хм… А я думал, это закрытая информация. И никто не расскажет, как я улепётывал от динозавров!
Девушки улыбнулись, правда, через секунду покосились друг на друга и тотчас сделались серьёзны.
— Не понял, кто разрешил устраивать в этой палате проходную?
Строгий голос за спинами Лексы и Кларк заставил тех вздрогнуть. Девушки синхронно обернулись.
— Пап, что ты тут делаешь? – удивлённо спросила Гриффин.
— К маме зашёл. А вот ты что тут делаешь? И вы, миз Смит (насколько помню)?
Девушки замялись, но их опередил Джаспер:
— Док, не сердитесь! Это мои… компаньоны по Игре. Навестить меня пришли.
Лицо Джейка Гриффина вытянулось, глаза изумлённо округлились.
— Кларк?.. Ты тоже? Я считал тебя здравомыслящим, ответственным человеком! Как можно было согласиться на подобный эксперимент?!
Потупив взгляд, дочь растерянно закусила нижнюю губу.
— Эмм… Я, пожалуй, пойду, – осторожно пробормотала Лекса, пробираясь к двери.
Однако сбежать ей было не суждено.
— Да! Обе сейчас пойдёте в мой кабинет! – отрезал Джейк. – У меня будет с вами серьёзный разговор! Марш!

XXIII.

— А я-то почему должна здесь быть? – пробубнила себе под нос Смит, опускаясь в кресло по соседству с Гриффин.
Они с Кларк находились в кабинете Джейка. Пока одни.
— Потому что мой отец – твой лечащий врач, – сухо напомнила Гриффин, кивнув на левое запястье Лексы.
Девушка перевела взгляд на свою некогда больную руку, пару раз сжала пальцы в кулак и, вздохнув, принялась терпеливо ждать доктора. Тот явился минут через пять.
— Итак, девушки, просветите меня, что подвигло вас к такому глупому и безответственному поступку? – строго поинтересовался Джейк, присев на край столешницы (отчего стал возвышаться над оппонентами, и без того чувствовавшими себя некомфортно). – Кларк, ты же умный человек.
— Пап, не надо… – смущённо попросила дочь.
Однако доктор ждал ответа и явно отступать не собирался. Обречённо вздохнув, Кларк принялась объяснять:
— Ну просто Джон наш друг… В смысле, наш с Эхо. Ему нужна была помощь. А мы на станции 20 дней почти без дела. Вот и решили немного развлечься, всё-таки исторический квест, а не какая-то чепуха.
— Так с вами ещё и Эхо? Она в порядке? Она где?
— В данный момент на работе. В порядке. Ну насколько можно быть в порядке на нашей работе.
— А вы, миз Смит, тоже на нервной работе в Службе интеграции? – скептически поинтересовался Джейк.
Лекса отрицательно замотала головой.
— И кто же вы по профессии?
— Какое это имеет значение? – слегка ощерилась Смит.
— Пытаюсь понять спецконтингент и оценить масштаб катастрофы.
— Я просто техработник.
— Она крутой технический специалист, – тотчас поправила Кларк. – Очень умная.
«В свете текущих событий это комплимент или оскорбление?» – задумалась Лекса, впрочем, не сильно обольщаясь на свой счёт.
— А! То есть играют умные и очень умные? – заключил Джейк, переводя взгляд с дочери на Смит. – Будем надеяться, что таких на станции меньшинство.
— Пап, ну мы уже всё поняли, больше в подобные авантюры не ввяжемся.
— Да ты ещё с этой не разобралась! У игроков спецчипы, которые не извлекаются из организма. Мы с матерью всю ночь работали с медиками этой игровой лаборатории. Набрали по объявлению дилетантов!
— Ну Джаспер же пришёл в себя, вы молодцы.
— Это не значит, что больше никто не впадёт в кому или не будет травмирован иначе… – Джейк вдруг посмотрел на руку Смит. – Лангетка где?
— Ааа… меня Кларк излечила – она же друид.
— Кто-о? – глаза доктора изумлённо округлились.
Гриффин зажмурилась, втянув голову в плечи.
— Ну это такие древние врачеватели, травки всякие знают и прочее, – неловко улыбнулась Лекса. – Да и эффект плацебо никто не отменял.
— Очень умная, говоришь? – отец перевёл суровый взгляд со Смит на дочь. – Вот что, «травяной врачеватель», Эйдана оставишь у нас, пока твоя игра не закончится.
— Что?! Нет! – возмутилась Кларк.
— А что прикажешь делать 12-летнему ребёнку, если ты ночью впадёшь в кому? Ты хоть представляешь, какой это для него будет стресс?
Лекса с сочувствием посмотрела на Гриффин. Вот уж кто вляпался, так вляпался с этим исторически-фэнтезийным квестом: с одной стороны пресс со стороны родителей, с другой – ответственность за ребёнка. Да ещё сама Смит масла в огонь подлила с этим идиотским пари.
— Хорошо, пусть ночует у вас, – тихо пробормотала Кларк, – но на день я его буду забирать, тем более что вы с мамой периодически на дежурствах. Кстати, а что ты скажешь маме, почему Эйдан ночует в каникулы у вас?
— Правду. Я своим близким не вру, – жёстко объявил Джейк. – Миз Смит, а вы своим родственникам тоже не рассказали об опасной игре?
Туго сглотнув, Лекса неловко повела плечом.
— Ну-у… никто ж не знал, что игра опасная.
— Теперь знаете. Семью надо поставить в известность. Если с вами что-то случится, они должны знать, куда обращаться, что говорить.
— Угу.
— Миз Смит, я вижу, что вы врёте и никого предупреждать не собираетесь, – лоб мужчины разрезали строгие поперечные морщинки.
Лекса невольно покраснела. Почему-то не хотелось, чтобы доктор Гриффин записал её в обманщицы.
— Я не… вру. Просто мне… некого предупреждать.
— А родителей? Они на Земле?
— Нет. У меня их нет.
Кларк осторожно покосилась на Лексу.
— Простите, не хотел бередить рану, – виновато произнёс Джейк.
— Бередить нечего, – отозвалась Смит, крепко сжимая подлокотники кресла. – Родителей у меня никогда не было и раны, соответственно, тоже.
Доктор недоверчивым взглядом прошёлся по девушке, но ответить ничего не успел – открылась дверь кабинета.
— Привет, – улыбнулась Эбигейл мужу, заходя вместе с внуком в помещение. – Сказали, что ты в секторе. Эйдан, а вот и мама Кларк нашлась.
Лекса тотчас поднялась на ноги, чувствуя себя ещё более неловко, чем минуту назад. Когда она просила дежурного доктора разрешить навестить «друга» – Джаспера, то понятия не имела, что говорила с матерью Кларк. Вот так в одно утро познакомиться со всем семейством Гриффинов – что могло быть неожиданнее и неудобнее?
Взгляд Эбигейл вдруг переместился на Лексу.
— Навестили друга? Всё в порядке? – поинтересовалась она.
— Да, спасибо, – тотчас кивнула Смит и повернулась к Джейку. – Доктор Гриффин, я пойду… можно?
— Нет, я ещё не осматривал ваше запястье…
— Так, стоп! – прервала Эбигейл. – Изо всех здесь присутствующих на работе только я. И обеденный перерыв у меня давно закончился. Поэтому я сдаю вам Эйдана и ухожу работать. Что там у вас с запястьем, мисс? Идёмте я осмотрю.
— У меня всё в порядке, честно, не надо осматривать, – запротестовала Лекса.
— Эбби, ступай работай спокойно, я сам осмотрю, – Джейк улыбнулся супруге, а затем обратился к внуку: – Эйдан, мама Кларк разрешила тебе в каникулы ночевать у нас, в твоей новой квантокосмической комнате!
Глаза мальчугана заблестели.
— Что, правда?! – обрадовался он.
— Дедушка, – в голосе Кларк появились строгие нотки, – не слишком много квантовых гаджетов для ребёнка? Ещё и ночевать в игровой!
— Надо же! От кого я слышу о вреде игр, – Джейк недовольно глянул на дочь. – Я сказал, что Эйдан может спать в игровой, а не играть по ночам. Чувствуешь разницу?
Кларк поджала губы, храня виноватое молчание.
— Так, я чувствую, – вдруг подала голос Эбигейл. – Чувствую, что что-то происходит. Что?
— Дорогая, не волнуйся, всё хорошо, – заверил Джейк. – Иди, тебя пациенты ждут. А мы пока с Эйданом и Кларк на новые аттракционы сходим.
Одобрительно кивнув мужу, миссис Гриффин наконец вышла из кабинета.
— Дедушка, извини, но мы с Эйданом днём идём в кино, мы уже билеты купили, – Кларк смущённо улыбнулась. – Я приведу к вам Эйдана вечером. А на аттракционы завтра сходим.
— Тогда послезавтра пойдём, завтра дежурство у меня.
— Договорились. И спасибо, что… – Кларк бросила многозначительный взгляд на дверь, за которой недавно скрылась мать, – ничего не сказал.
— Всё, идите в кино. А мне надо посмотреть, чего там древние врачеватели сотворили.
Лекса и Кларк быстро переглянулись, однако так же быстро отвели друг от друга глаза.

[生]

XXIV.

Кларк всегда боялась, что Эйдан будет чувствовать себя обделённым вниманием, а потому старалась всё свободное время отдавать ребёнку: вечера, выходные, каникулы. Безусловно, это повлияло и на её собственную жизнь. Весёлые компании, вечеринки, спонтанные полёты на Землю – всё осталось в прошлом. В том числе и личные отношения – на них не было времени. Таким образом в её жизни остался только сын и работа (и справлялась она с ними, кажется, неплохо). А вот из прежних друзей отношения сохранились только с Эхо Лавуа и Джоном Мёрфи, правда, вне работы виделась она с ними нечасто. Теперь же, когда её родители решили жить поближе к дочери и внуку, у Кларк стало появляться свободное время, но на что тратить его, было непонятно. Вот прямо как сейчас!
Гриффин отвела сына к деду, приготовила им ужин (поскольку бабушка ещё была на работе) и осталась не у дел. Игровая комната «поглотила» ребёнка, а отец вновь завёл разговор о квесте и глупости, которую совершила Кларк. После получасовой нотации дочь сбежала, сославшись на уборку дома. Однако дома делать ничего не хотелось. Промаявшись с книжкой до половины девятого вечера, Гриффин позвонила Эхо, чтобы узнать про работу. «Сектор А» был самым крупным в Службе интеграции, и все новые вводные начинались с него. Если сегодня они поступили Блейку и Лавуа, значит, скоро дойдут и до других секторов. Узнать заранее и подготовиться будет не лишним.
На квантфон Эхо ответила не разу, да и вообще ответила не она. Кларк увидела улыбающегося Айсли и веселящуюся позади него толпу в разноцветных, быстро сменяющихся лучах света.
— Р-о-а-н? – изумлённо выдавила Гриффин. – А почему ты?.. А где Эхо?
— На барной стойке, – хмельным голосом ответил парень, покачивая головой в такт быстрой музыке.
Кларк решила, что ослышалась.
— Где-е-е?
— В «Оранжевом луче».
— Я про стойку. Ты хотел сказать, ЗА барной стойкой?
— Нет, НА…. – глаза Роана озорно сверкали и смотрели сквозь голограмму Гриффин куда-то дальше. – Девчонки зажигают!.. Поспорили, кто кого перепьёт и перетанцует!
— Поспорили? – нахмурилась Кларк.
Айсли тотчас осёкся.
— Это не я! Честно!.. И не Лекса!.. Инициатором пари была Эхо!
Роан дотронулся до «треугольника», разворачивая кругом голограмму Кларк и демонстрируя происходящее. На барной стойке танцевали пятеро девушек, в том числе Лавуа и Смит. Публика внизу дружно подбадривала их криками, аплодисментами. Между тем бармен наполнил шоты и расставил их на краю стойки. Одна из девушек наклонилась за спиртным слишком резко – к счастью, множество рук подхватило её, не дав упасть на пол.
— Ка-а… Какого чёрта? – выдохнула Гриффин. – Эхо умом тронулась?!
— Нееет, нас сегодня замууучили… – растягивая слова, отозвался Айсли. – В основном её, конечно… Допросы, проверки, обыски… всю базу инопланетян перетряхнули…
— Что?! Почему?!
— Да там какая-то группа инопланетян… которая ещё год назад на учёте в «секторе А» стояла… проникла в правительственное учреждение на Земле… Расследование теперь ведётся аж несколькими структурами… В общем, Эхо сегодня… героически отбивалась от всех… Я ещё не встречал такую сильную… и смелую девушку… Я влюбился!..
— А ты что, с ней был?
— Угу… С «Данифаром» помог сладить…
— А Блейк? – сквозь зубы процедила Гриффин.
— Нет… Его не было… Он же в больнице… Вроде.
— И, так понимаю, после тяжёлого дня вы решили снять стресс в баре?
— Угу…
— Роан, немедленно стаскивай её со стойки! Её полстанции знает! Потом проблем не оберётся! Роан, ты слышишь меня?! Роан?!
Однако изображение пошатнулось, словно Айсли сбили с ног, а потом вообще исчезло. Кларк попыталась восстановить соединение по квантфону, но сигнала не было.
— Чёрт! Чёрт! Чёрт! Как он там сказал?.. «Оранжевый луч»?
Когда Гриффин явилась в бар, на стойке танцевали только Лекса с Эхо. Впрочем, уже не танцевали, а пили на брудершафт, сильно покачиваясь.
— Девушки согласились на боевую ничью! – объявил бармен под дружные аплодисменты.
А вот поцеловаться «танцовщицы» не успели – коварно улыбнувшись, Лавуа столкнула Смит со стойки прямо в руки Айсли и его соседей. Послав сопернице воздушный поцелуй, Эхо показала пальцами знак «V». Посетители расхохотались, впрочем, как и проигравшая сторона.
— Прихватила в реал разбойничьи замашки, – услышала Кларк, протиснувшись наконец к Роану.
— Зато весело!.. – пьяным голосом отозвалась Лекса и тут увидела Гриффин. – Ого!.. А вот это… фантастично!.. Или у меня глю… галю… галлюцинации?..
Между тем Эхо продолжила танец в гордом одиночестве, но под множество одобрительных возгласов.
— Роан! Сними её уже со стойки! – потребовала Кларк, указывая на подругу.
— А! Нет! Не галлюцинация!.. Всё, как обычно: сама не веселится и другим не даёт!.. – оказываясь рядом с Гриффин, резюмировала Смит. – Где у тебя тут режим… разморозки?
Лекса вдруг притянула девушку к себе и жадно припала губами к её губам. От неожиданности Кларк растерялась и не успела отреагировать. В тот же самый момент Эхо пошатнулась и свалилась со стойки – её подхватил Айсли. Лекса и Кларк тотчас поспешили на помощь, расстёгивая пуговицы на блузке и обмахивая барным меню (доброжелатели протянули).
— Вынеси её в коридор, – велела Гриффин, – здесь очень душно.
Когда их компания покинула бар, у Лексы от притока свежего воздуха (ну не от алкоголя же!) закружилась голова. Она прислонилась к стене, наблюдая за «реанимацией» Эхо с расстояния.
—Да дайте… поспать… – проворчала Эхо, не открывая глаз.
— Она не без сознания, она спит, – выдал очевидное заключение Роан.
— Зато мы все… заценили грудь… твоей подружки… – Лекса расплылась в луковой улыбке и подмигнула парню.
Кларк прекратила обмахивать Эхо, заснувшую на руках Айсли, и перевела строгий взгляд на Смит. Впрочем, сильно перебравшей Лексе было всё равно.
— Она не моя подружка…
Роан из загулявшей троицы был явно самый трезвый и здравомыслящий – так казалось Гриффин, но только до следующей фразы парня.
— Во всяком случае, пока… И вообще, тебя не её… не волновать её… не её грудь должна… в смысле, не должна…
— Меня и не волнует… – не отлипая от стены кивнула Лекса и перевела взгляд на лицо Кларк, а затем на грудь, – не её…
Слегка покраснев, Гриффин жёстко объявила:
— Так, всем пора расходиться по домам!
— Почему?.. Здорово же гуляли… – Смит, держась за стенку, повернулась к дверям бара и даже кому-то махнула рукой.
— Хорошо, – согласился с Кларк парень, – я доставлю… домой Эхо, а ты – Лексу.
— Почему Лексу я? Лучше – ты.
Айсли глянул на спящую на его руках девушку, а затем на Гриффин:
— А ты сможешь… её донести?
— А она что, совсем-совсем ногами не идёт?
— Она… совсем-совсем спит…
— Чёрт! – выругалась Кларк, досадливо поджав губы, а затем оглянулась. – А где Лекса?
— А это… не она снова… заходит в бар?
— Так, ладно, отнесёшь Эхо, только без глупостей! Сразу уйдёшь к себе домой, понял?
На губах Айсли расцвела озорная улыбка:
— О чём это ты?.. Иди лови Лексу… пока глупостей не натворила она… с другими. С тобой – можно… разрешаю.

XXV.

За Лексу потребовалось бороться: пока Кларк с Роаном решали, кто кого транспортирует домой, Смит успела прибиться к новой компании в баре. Конечно, отпускать её не хотели, да и сама «гулёна» жаждала продолжить развлечение. Гриффин пришлось соврать этой компании, что она офицер по надзору и, если Лекса не окажется в 22:00 в своей каюте, патруль арестует её, а заодно и всех, кто будет рядом, и в праздничные дни раньше утра никто не станет разбираться с задержанными. В общем, Кларк удалось вытащить Смит из бара и запихнуть в кабинку транспортёра, идущего по нужному маршруту. В отличие от лифта эти конструкции могли двигаться и по вертикали, и по горизонтали, перемещая до десяти человек. Однако сейчас девушки находились в кабинке одни.
— По-моему… ты сегодня побила… все рекорды по вранью, – заметила Лекса, разглядывая Гриффин затуманенным взором.
— У каждого свои недостатки, – сухо отозвалась Кларк. – Я хотя бы разборчива в связях.
Фраза вырвалась у девушки случайно, и она тут же пожалела о своей грубости (вспомнилась сразу история с февральской конференцией), но Смит вдруг рассмеялась.
— Каких… это?
— Ладно, забыли.
— Нееет… ничего не забыли… – Лекса упёрлась ладонями в стену кабинки справа и слева от Кларк. – Ты сегодня… целовалась со мной… я помню… Кстати, мы не закончили… Так что… в связях ты не… разборчива.
— А! Точно. Потому что ты-то целуешься со всеми подряд, – язвительно осекла Гриффин.
На секунду девушке показалось, что взгляд Лексы прояснился и сейчас грянет буря, но Смит мягко улыбнулась и покачала головой.
— Не со всеми… с теми… кто нравится.
— Угу. А нравится – каждый второй.
— Вторая… – поправила Лекса.
— Что?
— Каждая… вторая. Я девушек предпочитаю… А ты?
Кларк почувствовала, что краснеет. К тому же ей было крайне некомфортно от такой близости Смит.
— А я – трезвых! – наконец жёстко отрезала Гриффин.
— Трезвых… девушек?
— Лекса, я не собираюсь продолжать этот глупый разговор. Давай ехать молча. И отодвинься от меня, в любой момент могут люди войти.
— Хм… то есть, если бы… не люди, то… можно не отодвигаться?
— Я не это имела в виду, – напряглась Кларк, всё больше вжимаясь в стенку.
Глаза Лексы сузились, и в них загорелись лукавые огоньки.
— И всё-таки ты… тоже предпочитаешь девушек… Я не могу… ошибаться.
— Слишком большой опыт? – скрипнула зубами Гриффин.
— Просто ты так… злишься на меня… и за пари, и за… мой образ жизни… будто я тебе… что-то должна.
— Пьяный бред!
— Давай… ещё раз попробуем?
— Что? – тотчас насторожилась Кларк.
— Запустить реал с нуля.
В этот раз Смит даже выговорила фразу целиком и взгляд был практически осознанным.
— А без технических метафор?
— Забудем, что было…
— Это ты про спор, что соблазнишь меня? – вызывающе изогнула бровь Гриффин.
Лекса на секунду отвела глаза и неловко кивнула:
— И это тоже.
— Потому что теперь хочешь соблазнить не на спор, а просто соблазнить?
— Ну-у… и это тоже.
Кларк задумалась на некоторое время, а потом сдержанно сказала:
— Я забуду прошлое, потому что это помешает совместной работе в будущем. Что касается «соблазнить» – твоим новым трофеем я не стану.
Вынырнув из полукольца рук Лексы, Гриффин встала сбоку от неё. Но Смит своё положение не поменяла – видимо, обходиться без опоры было трудно.
— Я не смотрю на девушек… как на трофеи, – мрачно пробормотала она. – Но я тебя поняла.

[生]

Кларк испытала странный укол: сначала она добивалась, чтобы Лекса от неё отстала, а теперь, когда отстала, снова было что-то не так.

Когда транспортёр приехал в нужный пункт назначения, Гриффин попыталась взять Смит под руку, но та отдёрнула локоть и вышла в коридор сама. Правда, налетела при этом на какого-то мужчину.
— Простите, – поспешила извиниться за неё Кларк и на этот раз, крепко ухватив Лексу, повела за собой. – Обижаться будешь, когда протрезвеешь, а сейчас просто прими помощь.
Дверь каюты девушкам открыл Серж.
— О! Кларк Гриффин! Приветствую! – как всегда оптимистично выдал робот и помахал всеми четырьмя руками. – Всё-таки зашли на чай? Я знаю несколько сотен рецептов…
— Нет-нет, Серж, спасибо, – поспешила прервать девушка, пока её не ознакомили со всеми несколькими сотнями. – Я просто привела твою хозяйку домой.
Между тем Смит похлопала робота по «медной» груди и, пошатываясь, направилась в гостиную. Кларк отпустила её, но на всяких случай шла следом. Замыкал колонну Серж.
— Лекса не любит, когда её называют моей хозяйкой, – услышала Гриффин за спиной голос робота. – Я же не какой-нибудь питомец. Я думаю, правильнее будет называть её моим изобретателем.
— Хорошо, Серж, извини. Я поняла.
Тем временем Смит добрела до первого бокового дивана и рухнула на него ничком.
— А что с Лексой? – поинтересовался робот.
— Перепила.
— Что перепила?
— Алкоголя.
— Это же психоактивное вещество. Зачем?
— Вот и спросишь у своего изобретателя, когда протрезвеет, – иронично отозвалась Кларк, а потом вдруг тихо спросила: – А что, раньше она так не напивалась?
— За три с половиной месяца моей жизни я не наблюдал у неё такое расстройство вестибулярного аппарата, – Серж подошёл ближе к дивану, рассматривая девушку. – А Лексу надо поднять, или она спит?
— Её надо отнести в спальню на кровать. Справишься? У тебя же четыре руки.
— Руки не для силы, а для удобства. Так рациональнее. Лекса позаимствовала эту идею у шенгарцев. Но, разумеется, силы у меня достаточно – я поднимаю грузы весом в полтонны.
— Вот и отлично.
— Однако мне запрещено заходить к Лексе в спальню, кроме часов уборки, – добавил Серж.
Кларк изумлённо уставилась на робота:
— Как это? Почему?
— У Лексы могут быть гости, а я могу их смутить или напугать.
— Гостьи, – скептически хмыкнула Гриффин. – Понятно. Но сейчас гостей нет. Я разрешаю тебе зайти в спальню.
Серж назидательно поднял указательные пальцы правых рук вверх:
— Робот не может нарушать правила изобретателя. Но я могу донести Лексу до двери. Если вы с другой стороны пододвинете к двери кровать, я положу на неё Лексу.
Кларк захлопала глазами, переваривая предложение.
— Ааа… потом мне кровать вместе с Лексой оттолкать назад?
— Вообще, она у Лексы, конечно, большая. А насколько вы сильная?
— Серж, это была шутка – я не стану толкать кровать. Лучше я растолкаю Лексу и отведу её в спальню.
— Не забудьте снять с неё обувь.
— Хорошо, Серж.
— Её пижамы сложены в третьем снизу ящике комода у левой стены.
— И так поспит, – сухо отрезала Кларк. – Я не собираюсь её переодевать.
— Ей будет неудобно в такой тесной одежде. И материал одежды не располагает ко сну.
— Серж, иди… кх… чай готовь!

XXVI.

Лавка Данте Уоллеса сегодня была раза в три больше, чем перед прошлыми уровнями. Здесь продавалось много всего интересного, в том числе и лошади.
— А почему только 20 монет? – возмущённо спросила Разбойница у Гнома. – Даже коня нельзя купить – он стоит 21 монету!
Мёрфи возмущённо фыркнул.
— Можно подумать, ты хоть раз что-то потратила в лавке!
С умилительной улыбкой наблюдавший за Лавуа Маг вдруг получил сильный хлопок по спине, а затем услышал строгий шёпот Жрицы:
— Ты Эхо до каюты проводил?
— Не волнуйся. И проводил, и спать уложил.
— Потому и волнуюсь. Надеюсь, ты сразу ушёл?
— Да-да, на своё место, как и вчера, – проворчал парень.
— На какое место? – тотчас насторожилась Гриффин. – А что было вчера?
Роан пристально посмотрел на девушку и многозначительно повёл бровью.
— Кларк, я же не спрашиваю тебя, что вы делали с Лексой…
Смутившись, Жрица бросила настороженный взгляд на Воительницу, желая убедиться, что та не слышит разговор. Но Смит была полностью поглощена изучением холодного оружия.
— Ничего такого я не делала, – взволнованно зашептала Гриффин.
— «Такого» – это какого?
На губах Роана появилась лукавая улыбка. Шумно выдохнув, Кларк ушла в другую часть лавки, где Искусница перебирала инструменты и восторгалась насколько те эволюционировали в сравнении с Древним миром.
— Джон, а что с моими заклинаниями на этом уровне? – поинтересовался Айсли. – Должно прибавиться ещё четыре, как я понимаю.
— Всё так, – подтвердил Гном, подходя к Магу. – Теперь у тебя «Управление огнём», то есть заклинание против огня и способность метать огненные шары. «Панацея» – это лечение болезней и ран за счёт собственной жизненной энергии…
— Что-то мне не очень нравится второе заклинание, – нахмурился Роан.
— Не хочешь – не используй, – едко заметил Гном. – К тому же не обязательно излечивать полностью.
— Это как? Из двух сломанных ног полечить только одну?
— Сам разберёшься! Ты же мудрый маг! Третье заклинание – «Фантом». Появляется твоя полная копия, в общем, как клон. И ты можешь мысленно управлять им.
— Вот такое нам бы пригодилось на гладиаторских боях, – заметила Лекса, взвешивая в руке тяжёлый меч. – Отправить вместо себя на арену клона, пусть бы его там и убивали – не жалко.
— А файерболы – с тираннозавром бы пригодились! – поддержала Эхо.
Мёрфи закатил глаза и обречённо покачал головой, демонстрируя свою усталость от жалоб.
— И четвёртое заклинание – «Быстрое золото», – объявил он. – Ты можешь обращать мелкие предметы в золото-о…
— Сейчас будет подвох, – перебила Разбойница.
— Не подвох, а уточнение!
— Точно – подвох.
Все игроки, кроме Гнома, весело рассмеялись.
— Просто действие заклинания заканчивается через треть часа, – насупился Мёрфи.
— В общем, если ты кому-то втюхаешь золото, – рассудительно начала Лекса, – и через 20 минут не убежишь достаточно далеко, то обманутые горожане тебе накостыляют!
И снова раздался дружный смех.
— Ну и в какой город, страну мы отправимся в этот раз? – поинтересовался Маг, не торопясь делать покупки.
— Узнаете, когда выйдете из лавки, – съехидничал Гном. – А сейчас запоминайте задание: вы должны принести мне Священную Трубку араваков.
— Чего? – переспросила Смит.
— Кого? – одновременно с ней задала вопрос Кларк.
Девушки посмотрели друг на друга, правда, Лекса тут же отвела взгляд. От этого Гриффин почувствовала необъяснимую досаду.
— Араваки – чего тут непонятного? – улыбнулся Айсли. – Вы в детстве книжек про индейцев не читали?
— Не читали. И что? – с вызовом бросила Разбойница.
— Ничего. Я просто так сказал… Конечно, зачем вам читать такое? Вы же девушки. В общем, мы отправляемся в Южную Америку. Священная Трубка – это курительная трубка.
Мёрфи подавил хитрую улыбку и, попрощавшись с игроками, спешно покинул лавку.
— А араваки были мирные или воинственные? – обратилась к Магу Кларк.
— Если честно, я не очень помню. В детстве я глотал эти книги стопками, и все племена в памяти давно перемешались. Но точно помню, что в книге про араваков меня больше захватило описание черепашьего супа. Я думал, что ничего на свете вкуснее быть не может. Разве что вяленая медвежатина или мясо молодых бизонов.
— Да, ты вечно был голодным, – с горькой иронией заметила Смит.
— Зато теперь он отлично готовит, – вырвалось у Эхо прежде, чем она поняла, что сболтнула лишнее.
Кларк изумлённо уставилась на подругу, а Лекса даже присвистнула.
— Судя по предыдущим игровым уровням, – поспешил сменить тему Роан, – вряд ли индейцы окажутся мирными. Главное – к столбу пыток не попасть!
— Не уверена, что хочу знать подробности, – скептически пробормотала Гриффин. – Давай лучше расскажи, что нам стоит купить…

[生]

УРОВЕНЬ 3.

Глаза игроков полезли на лоб, когда они вышли из лавки Уоллеса.
— Вот это, я понимаю, Южная Америка, – выдохнула Лекса, первой справившись с шоком.
— Ну и смрад, – прикрыла ладонью нос Искусница. – Ваши индейцы были грязнули? Про антисанитарию не слышали?
Игроки стояли посреди узкой улицы средневекового города, где дома вплотную прилегали друг к другу. Верхние этажи зданий выступали над нижними, что визуально ещё больше сжимало пространство. Всюду был мусор, грязь, нечистоты.
— Мы не у индейцев – не в Южной Америке, мы – в Европе, – пояснила Смит.
— Разве на вашей планете это не разные континенты?
— Угу.
— Нам что, придётся плыть через океан?
— Не дай Бог, – покачала головой Кларк. – В те времена такое плавание длилось несколько месяцев.
— При условии, что корабль не тонул, – добавила Эхо.
Девушки вдруг одновременно повернулись к Магу, очевидно, ожидая его мудрого слова. Замерев, Роан выдавил натянутую улыбку.
— Не думаю, что этот уровень будет длиннее предыдущих. Пока нам хватало двух игровых ночей на уровень. Вряд ли в квесте заложено несколько недель или месяцев плавания. Скорее всего мы в позднем средневековье, и Колумб уже привёз из Америки и табак, и индейцев, и…
Парень не успел закончить фразу: послышался конский топот и крик:
— Карабма! С дороги, тупицы! Прочь, нечестивцы!
Четыре всадника в доспехах и плащах с изображением красной эспады неслись по улице, сшибая не успевших отойти с их пути. Роан и Лекса одновременно обхватили остальных игроков и прижали к стене ближайшего дома.
— Ну вот, всё не так плохо, – поспешил заверить Айсли. – Мы даже в Испании. Как раз в конце XV века Колумб привёз сюда всякие диковинные штуки из Америки. Нам надо отыскать всего одну.
— Не так плохо, говоришь? – Эхо первой освободилась из «общих объятий», отходя подальше от дома, где в паре метров от компании только что вылили помои с верхнего этажа. – Это ведь испанская инквизиция была самой страшной в Европе, да? И ведь отсюда оспу завезли в Америку и там вымерло множество индейцев?
— Про оспу, увы, правда, а вот с испанской инквизицией не всё так однозначно. Её очернили соседи, у которых инквизиция была пострашнее испанской. Здесь главным образом притесняли евреев и мавров, а не на ведьм охотились.
— О! То есть нам досталась НЕ очень страшная инквизиция? Есть шанс, что нашу Жрицу Друидов не сожгут на костре? Вот теперь мне сразу стало легче.
Кларк перевела растерянный взгляд с Эхо на Роана.
— Во всяком случае, Джон решил проблему со смертью в Игре, – аккуратно напомнила Э’Мори, – так что, действительно, всё не так плохо.
— Угу, пока не убили тебя, – хмыкнула Разбойница и тотчас огляделась по сторонам. – А где Лекса?
Игроки нашли Смит на углу соседней улицы, она поддерживала под руку темноволосую молодую женщину, пострадавшую от всадников. Кстати, никто, кроме Воительницы, и не подумал прийти на помощь несчастной.
— Это были рыцари ордена Сантьяго, – объясняла та Лексе. – Здесь они в почёте, могут делать, что хотят.
— Вы мавританка? – вдруг спросила Эхо, внимательно рассматривая женщину.
У той были тёмные глаза и чуть темноватый цвет кожи.
— Мой отец давно принял христианство, – напряжённо произнесла женщина. – Я тоже христианка, с самого рождения!
Роан бросил укоризненный взгляд на Лавуа, а затем очень мягко обратился к пострадавшей:
— Не волнуйтесь, мы не инквизиция. Мы простые путешественники. Кстати, разбираемся в медицине. Вам нужна помощь?
— Нет, не сильно ушиблась. Так вы путешественники? Вам есть где остановиться? У меня гостевой двор. Точнее, у мужа. Но он давно умер – делами занимаюсь я.
— Молодая вдова, – заворожённо произнесла Смит (во всяком случае, так показалось Кларк). – Конечно, мы не можем отказаться от вашего гостеприимства. Кстати, меня зовут Лекса.
— А меня Алия.

XXVII.

Общее помещение для ночлега вызвало у игроков шок. К счастью, за дополнительную плату они договорились с хозяйкой «гостиницы», что та выселит других постояльцев и не будет брать новых.
Еда, которую подали постояльцам, не отличалась изыском (не чета Древнему Риму): мясо, выпечка и разбавленное вино.
— А кроме вина что-то есть? – поинтересовалась Кларк у хозяйки.
В то же время Эхо и Лекса с удовольствием набросились на предложенный напиток, словно похмельное состояние пришло вместе с ними из реала.
— Вода, но лучше взять пиво, – искренне посоветовала Алия.
— Нет, мне воды, пожалуйста, – возразила Гриффин.
— Нет-нет, сеньора, – мгновенно остановил Роан направившуюся на выход хозяйку, – будьте добры, пиво.
Коротко кивнув, Алия вышла из помещения.
— Не стоит пить средневековую воду, – заверил Айсли, после чего начал трапезу с вина, как и Эхо с Лексой до этого.
— А то вырастут жабры или хвост, – тихо пробормотала себе под нос Смит.
Но, похоже, не достаточно тихо, поскольку Эхо прыснула со смеху.
— Да, очень грязная, – подтвердил Роан, отрезая ножом кусок мяса.
Кстати сказать, из столовых приборов на столе были только ложки и ножи. Искусница тотчас достала свои инструменты, несколько толстых палочек и принялась что-то мастерить.
— Вы все спать легли голодные, что ли? – поинтересовалась Кларк, разглядывая компаньонов по квесту. – Может, сначала делом займёмся?
— Не будем обижать прелестную вдову, она же старалась, – Лекса подлила в свою кружку ещё вина. – Сейчас вернётся – порасспрашиваем её.
Кларк всё больше проникалась недружелюбием к вдове. С чего это Смит решила, что та прелестна? Ничего особенного!
Когда Алия явилась ещё с одним кувшином, Лекса попросила присесть её рядом на лавку. При этом Смит так сильно вытеснила Роана на край, что тот был вынужден встать.
— Алия, мы уже говорили, что путешествуем, – начала Лекса, – вот услышали о возвращении из Аме-е… из долгого плавания Христофора Колумба. А ты что-нибудь слышала об этом?
— Только глухой не слышал об экспедиции адмирала, – с почтением объявила хозяйка.
— И говорят, он привёз много всяких диковин, да?
— Говорят. Сама я не видела, но кое-кто из постояльцев рассказывал.
— Что рассказывал? – встрепенулась Разбойница.
— Что видели много необычных предметов и даже животных, привезённых адмиралом.
Игроки быстро переглянулись, опасаясь поверить в такую удачу.
— Где видели? – поинтересовался Айсли.
— Так в часовне при монастыре, принадлежащем ордену Сантьяго.
— Это тем грубиянам, что едва не затоптали тебя лошадьми? – нахмурилась Лекса. – А при чем тут они?
Хозяйка пожала плечами:
— То ли у адмирала с ними какие-то дела, то ли он сам принадлежит к этому ордену. Или к ордену тамплиеров… Простите, я не очень осведомлена на этот счёт.
— Ничего страшного, – Лекса взяла Алию за руку, – ты и так нам здорово помогла. Если ещё подскажешь, как добраться до часовни, мы будем у тебя в долгу.
Хозяйка смущённо улыбнулась, и Кларк окончательно поняла, что терпеть не может эту «прелестную» вдовушку!

Прежде, чем отправиться в часовню, игроки (кроме Воительницы) купили дорожные плащи с капюшонами из грубой шерсти, чтобы изображать паломников. Оказалось, что для производства такой одежды шерсть почти не подвергали обезжириванию, поэтому на поверхности плаща появлялась тонкая плёнка. Вместе с плотной и жёсткой нитью это способствовало тому, что плащ почти не намокал. А вот Лекса (единственная, кто был в доспехах, способных сойти за рыцарские) купила себе плащ белого цвета. Э’Мори с невероятной быстротой и искусством вышила на нем красный крест с нижним плечом в виде клинка меча – эспаду. Затем Смит одолжила у Мага «быстрого золота» и приобрела коня. Торговец оказался неприятным типом – пытался надуть Воительницу. Поэтому та без зазрения совести вручила ему фальшивку, да ещё припугнула, мол, королева Изабелла предсказала, что Бог обратит золото в камни у бесчестных людей.
— Маскировка отличная, только ты что же, шлем в часовне снимать не будешь? – поинтересовалась Гриффин, когда наконец все собрались в дорогу. – Твоё красивое женское лицо даже во тьме с мужским не спутаешь – ты завалишь весь наш план.
— Не завалю, – сухо отозвалась Лекса. – Если надо, значит, брат Александр не будет нигде снимать шлем.
— Брат Александр, – иронично обратилась Разбойница к Смит, – ты в таком обмундировании-то сам на коня залезешь? Или нам пойти лесенку для тебя поискать?
— Мои доспехи не такие тяжёлые, как у рыцарей средневековья – я справлюсь.
Сказать было легче, чем сделать. Посмотрев пару фильмов, Лекса решила, что не так сложно и на коня взбираться, и ездить верхом. Но, если с первым ей помог Роан, то второе – пришлось делать самой. И, похоже, жеребцу не нравилось, как им рулит Воительница, он то взбрыкивал, то пытался укусить, то не слушался поводьев. Ко всему прочему, с непривычки, Лекса отбила задницу, а бедренные мышцы ныли, как при марафонском забеге без подготовки.
Перед монастырскими стенами игроков встретили три рыцаря. Воительница тотчас представилась братом Александром и заявила, что сопровождает паломников по святым местам. Рыцари пропустили их внутрь, но перед часовней возникло неожиданное препятствие. Красная Колдунья стояла на ступенях, не сводя пронзительного взгляда с приближающихся путников.
— Сбавьте шаг и сделайте вид, что идёте к монастырю, – велела Лекса. – Когда я уведу её, проберётесь в часовню.
— Она узнает тебя, ты с ней не справишься, – быстро произнёс Айсли. – А у меня файерболы, лучше её уведу я.
— Твои файерболы ей что комариные укусы. А вот мудрость твоя нужна команде. Так что не спорь.
— Лекса, она убьёт тебя!
— Нестрашно, мне уже надоело играть в эту чёртову игру, – Смит бросила короткий взгляд на Гриффин, а затем дала шенкелей коню.
Кларк поймала себя на том, что боится за Лексу так, словно они не в игре, а в реале. Всё-таки отец прав, как можно было согласиться на такой рискованный эксперимент? Чего ей не хватало в жизни? Дура!

Воительница подъехала к ступеням часовни и подняла забрало шлема.
— Шармейния, – поприветствовала Смит.
— Здесь - Шармелисия, – поправила Красная Колдунья.
— И снова бесподобно красивое имя. Будет ли позволено узнать настоящее?
— Перед смертью? Ша-Рме-Йн.
 — Благодарю, сеньора. Полагаю, в этой эпохе ты – магистр ордена Сантьяго?
— Его супруга. Увы, в этих веках женщине отведена очень скромная роль.
— И где же супруг? – поинтересовалась Лекса, оглядывая территорию монастыря с его многочисленными строениями.
— С Фердинандом. Где же ему ещё быть?
Красная Колдунья вызывающе изогнула красиво очерченную бровь.
— Не знаю, кто такой Фердинанд, но с ним не может быть интереснее, чем с тобой.
— Король Арагона. И Кастилии.
— А! Точно. Супруг королевы Изабеллы. Королевы, которая не стала довольствоваться скромной ролью в Истории! Так значит, ты сейчас здесь одна?
По губам Шармелисии растеклась угрожающая улыбка:
— Тебя и твоих друзей от смерти это не убережёт.
— Да-да, я помню, что, несмотря на спасение твоей любовницы в Помпеях, я не должна рассчитывать на твою благосклонность в новой эпохе. Но я рассчитываю на другое…
Лекса протянула руку Красной Колдунье. Та непонимающе перевела взгляд на ладонь.
— И на что же?
— На ночь с тобой. Твоего мужа нет – нам никто не помешает.
— Неслыханная дерзость! – возмутилась Шармелисия. – Я буду убивать тебя медленно!
— Завтра. А сегодня я буду медленно тебя любить. До рассвета. Как никто никогда не любил. И нежно, и страстно.
— До рассвета? – прохладно усмехнулась Колдунья, вкладывая ладонь в руку Воительницы. – Заслужи хотя бы до полуночи.
Смит легким движение подняла женщину к себе на коня, усаживая впереди и обвивая одной рукой её изящный стан.

[生]

XXVIII.

Лекса проснулась с весьма странными ощущениями: опьяняющими, но не от вчерашнего злоупотребления спиртным. Мозг пытался подстроиться под реальность, однако в первые мгновения это было сделать трудно – игра накладывала мощный отпечаток.
«Видимо, схожу с ума, – мелькнула крамольная мысль. – Но хотя бы не в коме… И кровать из моей каюты. Но голой в реале я ведь быть не должна? Такое из игры не переносится… Или переносится? Чёрт! Наверное, понадобится психотерапевт…»
Внезапно раздался стук в дверь, и послышался до отвращения бодрый голос Сержа:
— Пора вставать. Сегодня вторник – работа ждёт.
— Иду-у-у.
— Когда ты так говоришь, ты закрываешь глаза и снова засыпаешь.
— Всезнайка! Лучше скажи мне, почему я… практически голая?! Ты ведь не сломался? Не заходил вечером в мою комнату?
За дверью сделалось тихо.
— Эй! Серж! Я вопрос задала.
— Я анализировал свой код, – послышался тотчас ответ робота. – Нет, я не сломался. И в комнату твою не заходил. Я рассчитал 178 вариантов, почему ты практически голая.
— Нет-нет-нет! Я неправильно сформулировала вопрос! Кто провожал меня до кровати вчера вечером?
— Кларк Гриффин.
Часто заморгав, Лекса ещё раз заглянула под одеяло: на ней было только нижнее бельё.
— И сколько времени она провела в моей комнате? – подозрительно спросила Смит.
— 16 минут и 38 секунд.
Глаза девушки изумлённо округлились. Не слишком ли много времени на раздевание?
Ну конечно же, Лекса пришла на смену раньше Роана. Будь то дежурство в праздники или обычный рабочий день, Смит не позволяла себе опаздывать, в отличие от большинства сотрудников технического блока. Вообще-то и Айсли не относился к этому большинству, но, видимо, не сегодня.
Лекса успела уже принять вызов от пожарной охраны, когда явился Роан.
— Крепко спишь, – иронично заметила подруга, указывая взглядом на настенные кванточасы.
Те показывали 09:22:38.
— Привет! – кивнул парень. – Не так просто реанимировать поварские навыки.
— Чего?
— Завтрак готовил.
— Кому? – удивлённо спросила Смит.
— Что значит, «кому»? В отличие от тебя я ухаживаю только за одной девушкой.
Лекса расплылась в деланно-безмятежной улыбке.
— Я ни за кем не ухаживаю. А ты, прежде, чем начнёшь рассказывать, как дошёл до такой жизни, бери оборудование, инструменты и топай за мной. У нас срочный вызов.
Подхватив два «выездных» чемоданчика, Роан поспешил за подругой.
— А мы куда? Что случилось?
— В пожарке возгорание.
— А они без нас потушить не могут? – пошутил Айсли, выходя в коридор.
— Очень смешно. У них «сервант» посыпался.
— Вот как можно блюсти пожарную безопасность на всей станции, а в своём помещении – не уследить?
— А кто в позапрошлом месяце затащил вирус на собственный сервак? – скептически напомнила Смит, нажимая кнопку вызова транспортёра.
— Ну это другое… По теории вероятности такого не должно было случиться с нами!
— По теории вероятности? Ты б ещё тотализатор устроил: случится, не случится.
— Не надо о тотализаторах – больше я в такие игры не играю!
— А вчера ты не очень возражал, когда Эхо на стойку танцевать полезла. Кстати, как она? Заценила твой завтрак?
— Сегодня – не знаю, я же ушёл, пока она ещё спала.
Друзья зашли в пустой транспортёр (так рано в праздничные дни никого не было).
— Ого! У вас совместные ночёвки? – удивлённо прокомментировала Лекса, пока Роан вводил пункт назначения на приборной панели. – Когда ты успел? А она что, бросила своего начальника?
— У нас не такие ночёвки, о которых ты думаешь.
— Хм… Значит, не бросила. Сочувствую.
— Так, Смит, давай закроем эту тему! – твёрдо объявил парень. – Лучше скажи, ты вылетела из игры или нет? Красная Колдунья тебя убила?
— А может, убила её я? Ты совсем в меня не веришь? А сами-то вы отыскали трубку мира индейцев?
— В этом «Сантьяговском музее» не было Священной Трубки араваков! Мы всё там пересмотрели и перепробовали… Ни табака, ни трубки!
Лекса одарила друга грозно-возмущенным взглядом:
— Хочешь сказать, что моя жертва была напрасна?
— Прости, а что ты называешь жертвой? То, что переспала с потрясающей Колдуньей? Или то, что вылетела из игры – разве ты сама не этого хотела?
— Вот именно, – недовольно буркнула Смит.
Вернувшись после вызова, Лекса и Роан обнаружили в техблоке главу «сектора Р». Она читала в зоне посетителей (где была одна) информационную голограмму о комплексе мер, направленных на обеспечение конфиденциальности, целостности и доступности данных.
— О! Привет! – кивнул Айсли. – Что-то случилось? Взломали систему твоего сектора?
Кларк перевела недоумённый взгляд с Роана на Лексу, тоже ожидающую ответа, и, оглянувшись на информационный стенд, наконец поняла, с чего такой вопрос.
— А! Нет-нет… это я просто… так, – девушка вновь посмотрела на Смит. – Я заходила. Серж сказал, что ты сегодня работаешь… Всё в порядке?
— Ну был один вызов с утра, – пожала плечами Лекса, – сейчас наверняка ещё прилетят.
— Она про твоё самочувствие, – иронично хмыкнул парень.
— Ах, это. Самочувствие великолепное, чего и всем желаю.
Кларк смущённо опустила глаза, а Роан, покосившись сначала на одну девушку, затем на другую, с трудом подавил улыбку и направился к квантбуку за стойкой дежурного.
— О! Ещё вызов, – громко объявил он. – Я пошёл.
— Я с тобой, – тотчас объявила Смит.
— Не, там ерунда. Я быстро.
Айсли покинул техблок раньше, чем Лекса успела придумать, почему она тоже должна идти на «ерундовый» вызов. Как только девушки остались одни, в помещении повисла неловкая пауза.
— Значит, в кому ты не впала? – первой прервала молчание Кларк. – И психика в норме?
Гриффин попыталась улыбнуться, давая понять, что пошутила.
— Норма – величина переменная. Зависит от точки зрения, – в ответ улыбнулась Смит.

[生]

XXIX.

Лекса не очень понимала, что нужно Кларк? Почему та не уходит? Конечно, Гриффин приходила справиться и о здоровье Джаспера, когда тот вылетел из игры и пострадал в реале, но Смит же в полном порядке. Кларк что, не видит?
— Эмм… Ну ладно, мне надо работать, – решила форсировать события Лекса. – А тебе – забирать сына и вновь слушать нравоучения отца.
— Он просто очень любит нас… и переживает, – будто оправдываясь, произнесла Гриффин.
— Да кто же спорит? Тебе повезло.
— Ты в прямом смысле? Или в переносном?
Чуть усмехнувшись, Смит покачала головой:
— Не надо всё время искать подвох в моих словах. Я просто сказала, что тебе повезло с отцом.
— Спасибо. Да, у меня прекрасные родители. Хотя, наверное, так считает каждый ребёнок.
— Не каждый. Но, может, мы уже закроем эту тему?
— Она неприятна тебе? – осторожно поинтересовалась Кларк.
— Она не понятна мне. Как и не понятно, что ты здесь делаешь?
Да, Лекса сознавала, что ведёт себя грубо, но не хотелось говорить ни про родителей (которых у неё никогда не было), ни про что-то другое. Вчера Гриффин чётко дала понять, рабочие отношения – всё, что может быть между ними. Даже не приятельские, только рабочие. Смит запомнила это отчётливо (очень!), несмотря на приличную дозу алкоголя, бродившего в организме.
— Я… боялась, что Колдунья убила тебя… – напряжённо ответила Кларк, – и в реале с тобой могло что-то случиться.
— Как видишь, не случилось.
— Мне показалось, ты на меня обиделась и поэтому хотела… выйти из игры досрочно.
— А! И тогда тебя бы замучила совесть, что со мной что-то случилось по твоей вине? – за ироничной улыбкой Лекса попыталась спрятать истинные чувства. – Не волнуйся, я адекватный, здравомыслящий человек. И мои решения от разума, а не от эмоций.
Поджав губы, Гриффин медленно закивала.
— Ясно… Вот мои сегодня, видимо, нет…
Кларк на мгновение зажмурилась, а затем шагнула к Смит. Быстро поцеловав оторопевшую девушку, Гриффин развернулась и попыталась уйти, однако Лекса крепко ухватила её за запястье.
— Ты издеваешься? – сухо процедила Смит и дернула Кларк назад. – Вчера послала меня подальше, а сегодня… забота, поцелуи…
— Прости, – смущённо выдавила Гриффин, опуская глаза в пол.
— Иди к чёрту со своими извинениями! Мне нужны объяснения!
Закрыв глаза, Кларк замотала головой.
— Я не… У меня не… У меня их нет…
Лекса почувствовала, как под пальцами учащается пульс на запястье девушки.
— Полагаю, у тебя нет объяснений и почему ты раздела меня вчера вечером?
— Я… Мне… кх… Серж велел.
— А больше он ничего не велел со мной сделать?
На щеках Кларк проступил румянец.
— В каком смысле? – сипло спросила она и осторожно подняла глаза на Лексу.
— На что ты потратила 17 минут в моей спальне? – Смит была безжалостна.
Туго сглотнув, Гриффин невольно пробежалась взглядом по телу девушки, однако, осознав, что делает, смутилась окончательно. Кларк попыталась отдёрнуть руку, но Лекса не только не выпустила её запястье, а ещё и шагнула к Гриффин, обхватывая её за талию свободной рукой.
— Полагаю, ты мне должна, – твёрдо объявила Лекса.
Кларк порывисто воздохнула, но ответить ничего не успела (если вообще собиралась) – Смит накрыла её губы поцелуем, забирая выход.
Такой слабости Гриффин не ощущала никогда: жар, бешеное сердцебиение, спутанное сознание, недомогание… Это точно не симптомы какого-нибудь вируса? А Лекса всё целовала и целовала, словно от этого зависели их жизни, словно без этого нельзя было существовать! Но ведь Кларк существовала долгие годы… Последняя мысль слегка отрезвила девушку, и давала возможность мозгу анализировать происходящее. Только теперь Гриффин почувствовала, что рука Смит уже не покоится на её спине, а крепко сжимает ягодицу.
— П-подожди… – с трудом отклоняясь, прошептала Кларк. – Роан… скоро в-вернётся…
— Не волнуйся, я успею до его возвращения, – самоуверенно заявила Лекса.
— Что… успеешь?
Гриффин вдруг испугалась, что девушка говорит о сексе. Глупо, конечно! Как такое могло прийти в голову? О чём она только думает? Видимо, это потому что у неё давно не было отношений, вот и мерещится всякое…
На губах Смит заиграла лукавая улыбка. Не выпуская, Кларк из объятий, она сделала вместе с ней несколько шагов к стене, опуская девушку на диванчик и устраиваясь сверху.
У Гриффин перехватило дыхание от шока и возмущения, поэтому она не сразу запротестовала. К счастью, Кларк успела поймать руки Лексы, заскользившие по её бедрам вместе с подолом платья.
— Нет… – наконец порывисто выдавила Гриффин. – Стой…
Смит замерла на несколько секунд, затем высвободила руки и приподнялась над Кларк.
— Почему? Что не так? – Лекса была сама сдержанность, но давалось ей это явно нелегко.
— П-потому что я… не… хочу…
Вообще-то Гриффин собиралась сказать: «не готова», но почему-то решила, что это прозвучит ещё более жалко.
— Не хочешь? – повторила Смит, словно желая запомнить это.
Кларк показалось, что девушка готова выругаться, и, пожалуй, Гриффин стало бы тогда легче, чем услышать следующую реплику Лексы.
— Выход там, – Смит указала Кларк на дверь, а сама ушла в смежное помещение.
К горлу девушки подкатил ком обиды, слёзы просились на глаза, но она сдержалась. Закрыв лицо руками, Гриффин несколько раз глубоко вздохнула, а затем поднялась с дивана и, не оглядываясь, покинула техблок.
Услышав, что дверь закрылась, Лекса вернулась в помещение и досадливым взглядом обвела его. Конечно, глупо было надеяться, что Кларк не уйдёт. Да и вообще было глупо на что-то надеяться.

Гриффин пришла к родителям за Эйданом. Дедушка сегодня был на дежурстве, а бабушка «дежурила» по кухне. Поэтому на столе было много еды, начиная от сырников, заканчивая тушёным мясом.
— О! Отлично! Эйдан ещё завтракает, ты тоже присоединяйся, – велела мать.
— Даже боюсь спрашивать, сколько времени он уже завтракает: час или два? – выдавила улыбку Кларк.
— Нет, я ещё только сорок минут, – возразил паренёк. – Просто бабушка очень много всего наготовила.
— Да, котёнок. Все бабушки такие.
— Ничего не много, – тут же возразила Эбби. – Ты что, не видишь какой он худой?
— Мам, он нормальный. Всё как положено по вашим медицинским параметрам.
Поцеловав сына в макушку, Кларк опустилась на соседний стул.
— Мне лучше знать, какие у нас должны быть параметры. Ты сама-то почему такая худая? Что ты сегодня на завтрак ела?
— Ой, мама, не начинай! – закатила глаза Кларк.
— Что там начинать? А то я не знаю. Раз Эйдан дома не ночует, то ты и завтрак для себя одной не готовишь. Что, я не права?
— Так, ты хотела меня чем-то накормить? Давай, накладывай. А то очень много слов, а ребёнок, в смысле, я, не накормлен.
Кларк подмигнула Эйдану, и тот весело рассмеялся, а затем наклонился к ней и обнял за пояс.

[生]

XXX.

Наверное, Гриффин после утреннего инцидента с Лексой была рассеянной и задумчивой, но, к счастью, Эбби пошла гулять вместе с ней и внуком. Это помогло не зацикливаться на Смит, а главное – то и дело общаться с матерью на миллион отвлечённых тем. Однако, как только Кларк оставила сына у родителей и вернулась к себе, рефлексия накрыла её штормовой волной. Через полчаса самокопания и раздирающих сомнений, Гриффин прихватила из бара бутылку вина и направилась к Эхо.
Лавуа, увидев, с чем к ней пожаловала подруга, изумлённо уставилась на ту.
— А где настоящая Кларк? – скептически повела бровью Эхо. – Ты её подменила? Это та, которая запрещает мне напиваться и танцевать в барах. Которая в Средневековье предпочитает травиться жуткой водой, чем пить алкоголь.
— Очень смешно, – буркнула Гриффин и направилась на кухню подруги.
Лавуа поспешила следом.
— У тебя что-то случилось? – уже серьёзно спросила она.
Забрав у Кларк бутылку, Эхо открыла её и разлила вино по бокалам. Сев за стол напротив подруги, Лавуа вопросительно посмотрела на неё. Однако, прежде чем ответить, Гриффин залпом осушила бокал.
— Ого! Подожди чуток, я хоть сделаю закуску…
— Не надо, – перебила Кларк.
Взяв бутылку, она опять наполнила свой бокал.
— Эхо, я полная дура.
— Начало – так себе. Продолжай.
Вместо продолжения Гриффин поднесла бокал к губам. Лавуа решила тоже сделать пару глотков, однако, как только она отпила, Кларк вдруг объявила:
— Я поцеловала!
Захлебнувшись, Эхо выплюнула вино обратно в бокал.
— Чего… кого ты… сделала? – ошарашенно выдавила она.
— Лексу! Поцеловала! Сама!
Лавуа часто заморгала, а затем осторожно спросила:
— И? Что было дальше?
На глаза Кларк навернулись слёзы обиды.
— А она решила… что я хочу по-быстрому… Ну ты понимаешь… А я не за этим пришла… Я даже подумать не могла… Я просто дура…
Эхо тотчас встала со своего места, пересаживаясь на диванчик к подруге и крепко обнимая её.
— Кларк, что она сделала? – испуганно спросила Лавуа.
— Она меня… она…
Гриффин всхлипнула и уткнулась в плечо Эхо, глаза которой уже полыхали убийственным огнём.
— Я переломаю ей руки! – процедила Лавуа.
— Она стала меня целовать… – продолжила Кларк, – а потом… потом на диване… почти подтянула платье… Вот!
— Что «вот»? Что дальше было?
— Всё… Я остановила… её.
— А она остановилась? – с сомнением спросила Эхо.
— Она меня… выставила вон!
Приложив ладонь ко лбу, Лавуа медленно перевела дыхание.
— Я вела себя… как идиотка, да? – всхлипнула Кларк и, высвободившись из объятий подруги, сделала ещё несколько глотков вина.
— Ты вела себя ожидаемо, – тихо отозвалась Эхо, – учитывая твою ситуацию. А вот Лекса вела себя, как… как… «бык в магазине китайского фарфора»!

К вечеру работы у техблока прибавилось, поэтому Лекса и Роан разошлись уже после девяти вечера. Айсли сразу направился к Эхо. Вот только с порога стало ясно, что идея оказалась плохая – девушка была не в духе. И это, мягко говоря.
— Ты не зачастил ко мне с ночёвками? – сухо спросила она, скрестив руки на груди.
— И тебе доброго вечера.
Парень осторожно улыбнулся, но ответной улыбки, конечно, не получил.
— Ну и зачем ты пришёл?
— Я подумал, что у нас ещё есть пара часов, чтобы поизучать вместе историю.
— Иди поизучай один! – резко отрезала Эхо. – Или со своей дикой подругой!
Вот теперь в голове Роана всё сложилось.
— Понятно, – пробормотал Айсли и решительно прошёл мимо девушки в гостиную.
— Ты куда?! Я тебя не приглашала!
Лавуа тотчас поспешила следом.
— На свой диван, – иронично отозвался парень. – Глупо стоять у порога, когда в тебе столько невысказанного.
— Во-первых, ничего твоего здесь нет! Тебя что, из каюты выселили?! Хватит ночевать у меня! А во-вторых, если я так глупа, то какого чёрта ты припёрся?!
— Эхо, ну я ведь не так сказал… – встав перед диваном, Роан указал приглашающим жестом девушке на оный. – Садись и спокойно поговорим.
— Не командуй в моём доме!
Не похоже было, что Лавуа собиралась утихомириться.
— Эхо, пожалуйста, присядь.
Несколько секунд девушка всё ещё грозно смотрела на Айсли, но потом всё-таки опустилась на диван. После этого Роан присел рядом.
— Так понимаю, Кларк тебе рассказала о том, что у них произошло с Лексой утром.
— Ого! Лекса делится с тобой подробностями? Впрочем, о чём это я, раз вы вместе даже тотализаторы на девушек устраиваете?!
Черты лица Айсли обострились.
— Я думал, мы закрыли эту тему. Я уже говорил, что это был первый и единственный раз. Глупый, безрассудный и безответственный поступок. И Лекса сожалеет о нём не меньше, чем я.
— Очень сомневаюсь! – огрызнулась Эхо.
— Не сомневайся. Верь мне. Я честен с тобой.
Брови девушки вызывающе изогнулись.
— Раз честен, скажи мне, какого чёрта твоей подруге надо от Кларк?!
— Но это Кларк пришла к Лексе. И Кларк же сделала первый шаг.
— А Лекса слепая? Или не очень умная? – жёстко процедила Лавуа. – До неё не доходит, что Кларк не такая, как армия легкодоступных девиц Лексы?
Роан помрачнел и удручённо покачал головой:
— Не надо так. Ты ничего не знаешь про Лексу. Да, она дикая, но не в том смысле, который вкладываешь в это слово ты. У неё не было перед глазами примера прекрасных родителей или ещё кого-то из близких, знакомых. Она не знала в детстве ни чьей ласки, никто не научил её любить и ценить отношения. Она просто не верит в них. Точнее, не верит, что они могут быть у неё.
Желваки Эхо заходили ходуном.
— Лекса не единственная, кому не повезло в этой жизни. Но это не значит, что она имеет право портить жизнь другим. У Кларк своя невесёлая история, как и у любого человека. Но это не сделало из неё эгоистку.
— Поверь, Лекса никому не пытается испортить жизнь. Напротив, это человек, который всегда всем помогает, даже в ущерб личному времени.
— По работе. В быту. В игре. Даже не сомневаюсь. Но мы сейчас не об этом говорим. В личных отношениях она явно идёт не той дорожкой…
Лавуа не успела закончить фразу, как открылась дверь её каюты и внутрь прошёл Беллами.
— Не только она идёт не той дорожкой, – мрачно пробормотал Роан, поднимаясь с дивана.
— Твою мать!.. – выругался Блейк. – Эхо! Какого чёрта этот техник опять у тебя?! Ещё и так поздно! Пусть немедленно убирается отсюда!
Лавуа растерянно посмотрела на вошедшего парня:
— Белл?.. Ты не улетел на Землю?
— Я провёл больше суток в медсекторе! А ты даже не навестила меня!
— Она весь вчерашний день за тебя отдувалась на допросах, – вмешался в разговор Айсли. – А ты, глава «сектора А», был не настолько плох, чтобы не явиться защищать свою территорию и сотрудников.
— Ты всё ещё здесь? – зло скрипнул зубами Блейк. – Эхо, выпроваживай его немедленно, и жду тебя в спальне.
На последнем слове Беллами насмешливо-торжествующе глянул на Роана и только после этого направился в соседнюю комнату. В помещении повисла гнетущая тишина. Айсли посмотрел на поникшую девушку, которая стояла, не шевелясь и не смея поднять глаза на парня. Роан осознал, что пришло время принимать решение, в том числе и за Эхо, иначе он будет сожалеть о своём бездействии всю жизнь. Стремительно приблизившись к девушке, Айсли крепко взял её за руку и повёл прочь из каюты.

[生]

XXXI.

Накануне из часовни при монастыре, принадлежащему ордену Сантьяго, лжепаломники вернулись поздно ночью. Трубку Мира найти им не удалось. Лекса пропала. Идей, что делать, ни у кого не было.
Новый игровой день начался с раннего утра: хозяйка вошла в помещение, где спали её гости и как ни в чём не бывало принялась накрывать на стол. Первым поднялся Роан (с лежака в дальнем углу) и, прикрыв ладонью глаза, дабы не видеть спальные места девушек, подошёл к Алии.
— Доброе утро, сеньора, – поприветствовал он. – Как вы рано встаёте.
— Как все, с рассветом, – просто ответила хозяйка. – Таз для умывания у окна. Завтрак на столе.
— Спасибо. А Лекса ночью не возвращалась?
Алия изумлённо посмотрела на Мага, а затем на спальные места девушек.
— А она разве не с вами была? Это плохо.
— Почему плохо? – поинтересовалась Лавуа, тоже подходя к столу.
Они с Роаном обменялись долгими взглядами, в которых застыл ведомый только им секрет.
— Молодая девушка ночью одна, – удручённо покачала головой Алия, – в каких краях это не повод для опасения? Откуда вы явились?
— С планет облака Оорта, – иронично отозвалась Искусница.
Э’Мори и Кларк тоже присоединились к общему собранию.
— Не знаю, где это, но видимо очень далеко от Кастилии. У нас и днём-то можно не вернуться домой…
— Спасибо за завтрак, Алия, – обратилась к женщине Гриффин. – Ступайте, занимайтесь своими делами.
Кларк спровадила хозяйку без малейшего зазрения совести: не нравилась она девушке всё больше и больше.
— Так Красная Колдунья не убила Воительницу? – поинтересовалась Эхо у Роана. – Тебе Лекса сказала?
— С какой стати Колдунье меня убивать? – послышался из дверей насмешливый голос Смит.
Игроки одновременно обернулись. Неспешной походкой Воительница направилась к ним.
— Не настолько я плоха, чтобы несчастная в браке женщина захотела моей смерти, – добавила Лекса, не сводя с Кларк пронзительного зелёного взгляда.
Гриффин виновато опустила глаза, и это не укрылось от Разбойницы. Плотно сжав губы, Лавуа очень недобро посмотрела на Смит.
— Надо полагать, Колдунья знает, что артефакта поблизости нет, поэтому такая добрая, – улыбнулся Роан, пытаясь разрядить обстановку.
Однако, кроме Искусницы, в ответ никто не улыбнулся.
— Какой ты учтивый, – закатила глаза Лекса.
— Вообще-то артефакт ближе, чем вы думаете, – вдруг объявила Эхо.
Игроки изумлённо уставились на Разбойницу, ожидая продолжения.
— Может, объяснишься? – первым не выдержал Айсли.
— Что, любитель индейцев и быстрого чтения книжек, на досуге не освежил память?
— Мы же с Лексой работали весь день. А перед сном… – парень внезапно осёкся, и в его глазах блеснули лукавые огоньки.
— Никому не интересно, что ты делал перед сном! – выпалила Эхо. – Значит так, я вчера полдня изучала этих индейцев и их трубки мира. Мы с вами в часовне искали обычную курительную трубку или трубку-томагавк, поэтому не обратили внимания на другие предметы. Помните, там были музыкальные инструменты? Похоже, те, кто раскладывал диковинную коллекцию, тоже не сильно в ней разбирались. Решили, что полая трубочка с раздвоенным концом, это какая-то дудка. На самом деле у индейцев встречались и такие трубки. Их раздвоенный конец подносился к ноздрям, и дым затягивали носом.
Искусница закивала первой:
— Точно-точно, была там одна «змеевидная дудочка», я ещё подумала, что тоже могла бы смастерить такую.
— А сколько тебе нужно времени, чтобы смастерить? – вдруг спросила Лекса.
— Думаю, за полчаса управлюсь.
— Отлично. Изготовь, пожалуйста.
Роан подозрительно глянул на подругу:
— Что ты задумала?
— Прокачусь до часовни и аккуратно подменю трубку-дудочку.
— Вообще-то воровать – моя прерогатива, – заметила Разбойница.
— А у меня лошадь, – безмятежно пожала плечами Смит. – А пешком вам туда не один час идти.
— Эта лошадь куплена на моё магическое золото, – напомнил Роан. – А тебя второй раз Колдунья может не пощадить.
— Или Колдун… – пробормотала себе под нос Кларк, не ожидая, что её услышат.
Но её услышали, причём все. Эхо нахмурилась, Лекса ухмыльнулась, а Роан и Э’Мори озадаченно посмотрели на Воительницу, будто той уже вынесли смертный приговор.
— Я еду в часовню, и это не обсуждается, – твёрдо заявила Смит. – Я – Воительница – самый сильный персонаж. К тому же у вас уже был шанс забрать трубку, и вы его упустили.
Айсли хотел было возразить, но его опередила Эхо:
— Всё так, но я еду с тобой. Мой персонаж самый ловкий. Кому, как не мне, воровать артефакт? В часовне стража: подменить незаметно трубку смогу только я. Роан, а на вашу с Кларк и Э’Мори долю выпало не менее ответственное задание: обеспечить нас «транспортом» для следующего уровня.
— Чем-чем? – не понял парень (и, кажется, не только он).
— Лошадьми. Всё просто (Джон очень предсказуем): сейчас конец XV века. Куда мы попадём скорее всего на следующем уровне? Наполеоновские войны? Чуть позже? Не суть. На этом уровне у нас есть возможность обеспечить себя лошадьми за счёт «быстрого золота». Покупать в лавке лошадей слишком дорого. А купить их здесь и сейчас – идеально: мы скоро смоемся с этого уровня, и никто не отплатит нам за мошенничество.
Маг с нескрываемым восхищением смотрел на Лавуа, пока та излагала свой план. Это не укрылось от Лексы.
— Слова истинной разбойницы, да? – иронично обратилась к другу Смит, внимательно разглядывая его.
— Ну а что? – улыбнулся Роан. – Всё так. И даже, если мы попадём в более поздние века, мы сможем продать лошадей и купить машину.
Конь Лексы, которому она дала прозвище Филин (за чёрный окрас корпуса с рыжими и коричневыми подпалинами), легко нёс двух девушек на своей спине. Когда на горизонте показался монастырь, Воительница заставила жеребца перейти на шаг.
— Я думаю, нам стоит разделиться, – бросила через плечо Смит. – А то будет подозрительно, что паломницу катает рыцарь ордена Сантьяго.
— Сначала поговорим, – голосом не предвещающим ничего хорошего, объявила Разбойница.
Лекса внезапно почувствовала лезвие ножа на своей шее.
— Что за шутки? – нахмурилась Воительница, останавливая коня.
— Это моя реплика! Ты совсем зарвалась, Смит?! Мало того, что в реале ведёшь себя распущенно и грубо, так ещё и здесь умышленно хвастаешь своими «подвигами» перед Кларк?!
— По-моему, тебя это не касается.
Разбойница сильнее надавила на нож и жёстко процедила:
— Она моя подруга. И если её кто-то обижает, то меня это очень даже касается.
— А знаешь, ты права, с друзьями всегда так: хочешь для них лучшего, а они выбирают не головой, – согласилась Лекса и резко дёрнула поводья на себя.
Тотчас поднявшись на дыбы, Филин скинул со своей спины девушек. Эхо рухнула на землю, да ещё сверху на неё свалилась Воительница в доспехах.
— Твою мааать… – выдохнула Лавуа. – Ты это нарочно?!
— Вообще-то я надеялась, что упадёшь только ты, – проворчала Лекса, сползая с Эхо. – В фильмах всадники так легко удерживаются в седле, когда лошадь встаёт на дыбы.
Разбойница приняла сидячее положение и оглянулась вокруг.
— Что-то потеряла? – с вызовом поинтересовалась Смит, поднимаясь на ноги и демонстрируя девушке её нож. – Так вот, я спрашиваю, какого чёрта ты спишь с Роаном?
Глаза Эхо изумлённо округлились.
— Как… Откуда?.. Тебе что, сказал он?
— Ты, – нахмурилась Лекса. – Только что.
Вот теперь Лавуа поняла, как легко поддалась на провокацию. Конечно, Роан ничего не мог сказать Смит: они только недавно встретились в Игре и наедине не общались.
— Это не твоё дело! – огрызнулась Эхо.
— Да что ты? А мне казалось, мы только что пришли к единому мнению, что друзьям надо помогать в таких вопросах.
Разбойница поднялась с земли, тщательно отряхиваясь. Нет, она не насколько перепачкалась, но нужно было время, чтобы обдумать дальнейший разговор. Однако Лекса её опередила:
— Зачем тебе Роан? Поссорилась со своим начальником? Хочешь, чтобы Блейк приревновал? Или просто решила ему отомстить?
— Разумеется, нет.
— Тогда что?
Потупив взгляд, Эхо нервно сглотнула.
— Просто Роан… мне нравится, – тихо ответила она.
— Настолько, что ты бросишь Блейка?! – Лекса была сама непреклонность.
— Я… Мне надо… всё обдумать. Мы с Беллами не один год были вместе…
— Пока думаешь, оставь Роана в покое!
Стиснув челюсти, Лавуа медленно кивнула.
— Хорошо, – резюмировала Воительница. – Теперь по поводу твоих претензий. Во-первых, Колдунья – всего лишь игровой персонаж. Какая разница, чем мы с ней занимались? Во-вторых, Кларк дала мне чётко понять, что не хочет со мной никаких отношений…
— Ну ты и дура! – вдруг оборвала Эхо.
— Чего-о?