"СОТНЯ" // Тысяча и один поход в Аркадад // ООС // 18+

[生]

***

— …и последний участник «Ледогона» - «Паломник» - на санях весьма необычной конструкции! – объявил первый ведущий. – Сам гонщик решил сохранить имя в тайне, а представляет он братство «Стражи Севера»!
— Ну братство тоже окутано не меньшей тайной, – отозвался второй ведущий. – Я вот узнал о нём только из вчерашних новостей.
Внимание любопытных зрителей ненадолго переключилось с трассы на дальнюю верхнюю трибуну. Там развевался флаг с созвездием Небесного Льва, поверх которого было нарисовано само животное, а око льва заменяла звезда Регул.
— Что ж, посмотрим, произведёт ли «Паломник» такой же фурор, как прыгун с Айсгольмовского Маяка. Точнее, летун.
— Итак, мы начинаем наши гонки на моторизированных санях!
Трибуны взорвались аплодисментами и криками, напоминающими боевой клич. Впрочем, на лицах многих северян сегодня был воинственный чёрно-белый раскрас. И даже сам конунг с семьёй и свитой на центральной трибуне не уступал своим подданным по части наложения грима.
— Что за прыгун? Почему я не знаю? – обратился Скогр Эрлинг к сестре.
Однако племянники опередили мать:
— Вчера перед закатом!.. Как на крыльях!..
— Прямо с вершины Маяка!.. И по кругу, по кругу!..
Конунг улыбнулся племянникам, но всё же вновь вопросительно посмотрел на Шармейн, сидящую на соседнем троне-скамье с детьми.
— Балансирный планер несколько раз облетел Маяк и ушёл в сторону севера, – сдержанно ответила сестра. – На его крыльях была эмблема Братства Стражей. В газете напечатали, что пилот посвятил этот опасный полёт Крайнему Северу и всем, кто в душе истинный крас.
— «Крас»? – удивился Эрлинг. – Кто-то ещё помнит об этом?
— По версиям некоторых газет Братство - некое историческое общество, существовавшее веками. И пробудившееся сейчас, в трудные для Крайнего Севера времена, чтобы вдохнуть новую жизнь…
— Кто смеет говорить о трудных временах?! – рассердился конунг и бросил возмущённый взгляд на ярлов, сидящих позади.
Те замотали головами и принялись растерянно переглядываться.
— Газетёнки, которые такое написали, закрыть! Журналистов выгнать из Айсгольма! – приказал Скогр. – «Трудные времена»… Я им покажу трудные времена! Почему мне вчера никто не доложил о полёте с Маяка и о Братстве?!
Ярлы молчали, не смея поднять глаза на конунга.
— Может, потому что ты всю ночь пировал и на гонки-то с трудом явился? – с холодной иронией в голосе предположила сестра.
В ложе тотчас сделалось тихо. Несколько секунд брат сверлил Шармейн хищным взглядом, а затем расхохотался.
— И то верно! Славная была пирушка!
Конунг вновь посмотрела на свою свиту, и ярлы тотчас загоготали.
— Но, заметь, я всё-таки явился на гонки, – бросил сестре Эрлинг. – А вот твоя подруга, «чёрная вдова», где отсыпается? Или с кем?.. Мои ярлы все здесь?
Последний вопрос уже был адресован сидящим позади.
— Хельвига… и Трюгга нет, – отозвались те.
Брат недовольно глянул на Шармейн.
— Наверняка мертвецки пьяны после вчерашнего, – сухо возразила сестра.
Между тем трибуны восторженно заревели: двое саней в основной массе гонщиков принялись жёстко бортовать друг друга. Задели они и соседей, те ответили - началась неразбериха, и шестеро саней в течении минуты перевернулись или вылетели с трассы. К ним поспешили на помощь трэлли и врачи.
— Первый справа и третий - точно покойники, – со знанием дела объявил конунг.
В тот же момент ещё одни сани выбыли из гонки, сорвавшись в обрыв и едва не задев «Паломника». Последний каким-то чудом перескочил несущуюся на него неуправляемую конструкцию. При этом с боков у саней «Паломника» поднялись металлические крылья с моторчиками, а после удачного приземления они сложились.
— Ух ты! Здорово! – не усидев на месте, племянник конунга вскочил на ноги и подбежал к краю трибуны.
— Что за несуразная конструкция? – подал голос один из ярлов.
— Цыплёнок пытался взлететь! – откликнулся второй. – Но задок перевесил!
Свита Эрлинга зашлась хохотом, да и сам конунг тоже.
— Арнстейн, вернись на место, – попросила сына Шармейн.
— Пускай смотрит, откуда нравится - оставь его, – велел Скогр и обратился к племяннице: – Арнфрид, а тебе хорошо видно? Можешь идти к брату.
Девчушка тотчас вскочила на ноги и, несмотря на попытку матери удержать её, побежала к краю трибуны. Во взгляде Эрлинга появилась насмешка и самодовольство.
— Бери пример с дочери, как надо слушаться конунга, – прошептал Скогр, наклонившись к сестре.
Та ничего не ответила, лишь обожгла Эрлинга холодным прозрачно-голубым взглядом.
— Смотрите-ка, «цыплёнок» в тройку лидеров выбивается! – вдруг послышался возглас позади.
Внимание конунга вернулось к гонке, где «Паломник», не сбавляя скорости на крутых поворотах, обходил одного за другим своих соперников.
— То ли бесстрашный, то ли безмозглый! – выдал кто-то из ярлов.
Скогр подозвал жестом воинов, стоящих перед входом на трибуну.

— Роан, ты где нашёл этого чокнутого гонщика? – поинтересовалась Эхо.
Дарки вместе с Кастией и Лексой наблюдали за «Ледогоном» с трибуны Братства Стражей. Лица у них были раскрашены, как и у большинства зрителей, а потому любопытных взглядов они не опасались.
— В газетах можно почерпнуть много интересного, – сдержанно ответил супруг. – В наше время информация - ключ ко многим дверям.
— Главное, чтобы это двери не в похоронный дом были, – напряжённо заметила Браун, не отрывая взгляда от саней «Паломника». – Одно дело, когда мы сами рискуем, другое - когда заставляем людей, непричастных к нашим проблемам.
Да, вчера вечером именно Лекса совершила на планере тот полёт с Айсгольмовского Маяка, о котором написали все местные газеты.
— «Паломник» - это особый случай, – заверила Кастия. – Мы просто помогаем друг другу - симбиоз.
Ответ тотчас удовлетворил Браун. Влияние Арчер на девушку было столь очевидно, что Эхо едва не заскрипела зубами. И как теперь бороться с такой силой? Чем выбить из Лексы эту щенячью преданность? А вдруг уже слишком поздно? Дарк мотнула головой, отгоняя прочь мрачные мысли, и тут поймала на себе задумчивый взгляд мужа.

[Барс]

При этом с боков у саней «Паломника» поднялись металлические крылья с моторчиками, а после удачного приземления они сложились.

Вспомнила фильм "Большие гонки" 
https://youtu.be/cVh25Ehf62c

[生]

Ахахаххаа)))))

  хотя мне здесь скорее избушка на курьих ножках представлялась)))

[生]

***

На последнем повороте «Паломник» едва не обошёл лидера гонки, но внезапно его мотор издал громкий хлопок, и сани задымились, теряя скорость. По инерции они всё-таки докатились до финиша, но уже четвёртыми. Сани тотчас оттащили подальше от трассы и ликующих победителей, после чего началась церемония награждения.
— Отличное развлечение, – с холодным скепсисом заметила Лекса, – и никому нет дела до погибших или получивших травмы.
— Суровые условия - суровые люди, – пробормотала Эхо.
— Надеюсь, «Паломник» не пострадал.
Кастия и Роан быстро переглянулись, точно два заговорщика.
— Это маловероятно, – поспешила успокоить подругу Арчер.
Между тем тройку награждённых гонщиков подвели к трибуне конунга: тот принялся громогласно поздравлять их и восхвалять Крайний Север.
— Итак, гонки мы проиграли, а это вряд ли привлечёт внимание Скогра, – иронично заметила Эхо. – И вчерашний полёт Лексы не привлёк, и «кричащее» название лже-Братства. Что-то вы явно не додумали, господа стратеги.
Последняя реплика была адресована Роану и Кастии. Да, это они «учредили» Братство и подкинули газетам идею о давности его основания и верности образу краса. А красами в давние времена называли жителей Крайнего Севера - тех, кто не побоялся тяжёлых условий и приехал на эти земли, дабы сделать их своим домом.
— Мы не говорили, что это случится мгновенно, – отозвался супруг. – Но мы уже начали принимать в ряды Братства местную знать, так что скоро конунг заинтересуется нами.
— Местную знать? Это кого?
— Например, «Паломник».
— Хочешь сказать, этот сумасшедший - какой-нибудь хёвдинг?
— Или даже отингир, – послышался приглушённый голос позади.
Все присутствующие резко обернулись к выходу с трибуны и замерли, а Лекса ещё и вздрогнула, с трудом подавив возглас.  Она не сразу поняла, что перед ней человек, а не какой-нибудь северный зверь. Незваный гость с головы до ног был в бело-чёрных мехах, при этом капюшон заканчивался мордой полярной лисицы, закрывая большую часть лица.
— Фру Бордоне, – Роан вышел вперёд и отвесил галантный поклон. – Рад, что вы не пострадали.
— Я - нет, только моё самолюбие. А мы что, снова на «вы»? – женщина усмехнулась, откинув морду лисицы вместе с капюшоном за спину.
Челюсть Эхо поползла вниз при виде красотки с совсем не северной внешностью: жгучие чёрные волосы, пронзительный карий взгляд и кожа с явным намёком на смуглость. Однако и чисто восточной такую внешность нельзя было назвать.
— Прости, – виновато улыбнулся Роан. – Позволь представить тебе ещё двух членов нашего Братства: Эхо Айсард и Алекс Браннер.
— Меня можно называть Алия, – тотчас уточнила красотка. – А вот сумасшедшей называть не стоит.
Немного отойдя от шока, Эхо медленно кивнула:
— Постараюсь. Хотя будет трудно после такого заезда на гонке.
— Да, отвратительный заезд. Я же говорила вам, что этот мотор не выдержит, – Алия перевела полувозмущённый полувызывающий взгляд с Роана на Кастию и обратно.
— С более мощным ты бы взлетела, – спокойно отозвалась Арчер, – и прямиком бы на небо. В смысле… В переносном смысле. То есть в иной мир.
— Я поняла тебя. Только это вряд ли.
На губах Алии появилась беспечная улыбка. Кастия улыбнулась в ответ, и Лекса почувствовала укол ревности. Да ещё и Эхо не сводила глаз с этой ненормальной гонщицы. Почему, вообще, женщинам позволено участвовать в «Ледогоне»? На Западе такого бы не потерпели!
В тот же момент полог над входом всколыхнулся, и на трибуну ступили два воина.
— Конунг Эрлинг просит вас задержаться, – объявил один из них. – Он скоро подойдёт.
Воины тотчас встали по бокам от входа, как грозные часовые.
Роан перевёл взгляд на жену и улыбнулся лишь глазами.
— Проклятье северных ветров… – выругалась себе под нос Алия, быстро надевая капюшон-маску.
Она попыталась покинуть трибуну, но воины скрестили перед её носом винтовки со штыками:
— Просьба конунга - приказ.
Бордоне развела руками в капитулирующем жесте и отошла в дальний угол трибуны. К ней тут же приблизилась Кастия.
— Что такое? – тихо спросила она. – У тебя будут проблемы с конунгом, если он увидит тебя?
Алия иронично хмыкнула:
— Скорее, с его сестрой. Назидательных лекций не избежать.
— О-у… Сочувствую. Прости, что так получилось.
— Ничего. Вставлю беруши.
Женщины рассмеялись, а спустя мгновение Кастия почувствовала на себе недовольный взгляд Лексы.

Через четверть часа на трибуну Братства явился конунг в сопровождении сестры с племянниками и семи ярлов. Присутствующие почтительно склонили головы. Между тем дети направились прямиком к краю трибуны, посмотреть на трассу «Ледогона» с нового ракурса.
— Многих зим конунгу Крайнего Севера, – поприветствовал правителя Роан и, не удержавшись, быстро глянул на Шармейн.
Она тоже смотрела на него, явно пытаясь что-то припомнить.
— Так значит, это вы - «Стражи Севера»? – поинтересовался Скогр, обводя взглядом присутствующих. – О! И «Паломник» тут… Ты не обгорел? Не зажарился, как цыплёнок?
Алия качнула головой.
— Как ты смеешь стоять при конунге в маске? – прорычал один из ярлов и направился к Бордоне.
Он протянул руку, чтобы стащить с неё капюшон, но тотчас получил по своей лапище. Ярлы дружно издали возмущённые возгласы, но тут Алия сама сняла маску, и свита конунга залилась дружным хохотом.
— Ледяные чёрти! Чтоб меня!.. – протянул Эрлинг. – А я-то гадал, откуда такой безумец взялся?
Бордоне натянуто улыбнулась, точнее, оскалилась, но ответить ничего не успела: к ней подошла негодующая Шармейн и, крепко взяв под локоть, увела с трибуны.
— Что, и вчерашний прыгун с Маяка тоже здесь? – спросил Скогр.
Лекса посмотрела на Роана и Кастию, не зная, должна ли она признаться. Их команда заговорщиков не предусмотрела вариант такого внезапного появления конунга. По плану ожидалось, что они получат приглашение в цитадель и в спокойной обстановке вручат правителю Чашу Регула, а тот одарит их своей милостью.
— Алекс Браннер, – представил Лексу Роан. – Увлекается не только историей, но и балансирными планерами.
Эрлинг окинул девушку любопытным взглядом. К слову сказать, и племянники конунга, услышав, о чём речь, мгновенно оторвались от своего занятия и подошли к Браун, восторженно разглядывая её.
— Я пропустил вчера это веселье, – чуть сощурившись, заметил Скогр. – Повторить сможешь?
Лекса вновь посмотрела на Роана.
— Она немая, что ли? – ухмыльнулся Эрлинг.
— Временами, – пошутил Роан. – Она сможет повторить. И если конунг желает, обогнёт башню цитадели.
— И пусть к нам на крышу приземлится! – тут же попросил племянник у Скогра.
— Тогда нам потребуется подготовить площадку для посадки, – мгновенно сориентировалась Арчер.
Затаив дыхание, «заговорщики» ждали решения конунга. Тот так же внимательно, как до этого Лексу, рассмотрел Кастию и Эхо, а затем отвёл Роана в сторону.
— Эти женщины все твои? – тихо спросил он.
Внутренний голос велел Дарку солгать ради безопасности дам:
— Да.
К счастью, на Крайнем Севере не было запретов на какие-либо отношения. Издавна в суровых климатических условиях люди выживали, как умели. Здесь и у мужчины могло быть несколько женщин, и у женщины несколько мужчин - лишь бы глава семьи мог всех содержать. Впрочем, не осуждались и отношения без брака. В общем, никто ни к кому не лез, и все жили по правилу «Неважно, кто тебя согревает в студёную ночь, лишь бы согрел».  
— Повезло тебе, – не без зависти отметил конунг и повернулся ко всем. – Завтра утром… ммм… нет, в полдень… жду в своей цитадели. Запустите для моих наследников своего «воздушного змея»!

***

— Что с тобой? Ты весь день напряжённая? Это из-за завтрашнего полёта? – спросила Кастия.
Она зашла к Браун в комнату после ужина, на котором они с Дарками (в основном с Роаном) обсуждали предстоящий визит к конунгу.
— Нет, это из-за тебя, – буркнула Лекса, исподлобья глядя на подругу.
— Из-за меня?
— Да! Из-за тебя и этой чокнутой красотки!
— Ты о чём? – не понимающе переспросила Арчер.
— О! Только не играй в удивление! Ты с ней открыто флиртовала! Улыбалась, перешёптывалась в уголке! Всё было очевидно!
— И что же тебе было очевидно?
Лёгкая снисходительная печать легла на лицо Кастии.
— Брось! Я уже не та наивная дурочка, какой была пять лет назад! У тебя с ней что-то есть!
— Лекса, мы знакомы с Алией два дня.
— И что?!. Она в любовных отношениях не такая стремительная, как на гонке?
Арчер не смогла сдержать улыбки, правда, тут же вернула лицу серьёзное выражение. Во всяком случае попыталась.
— Ооо… Ещё какая стремительная.
— Я так и знала! Проклятье! Кастия, как ты могла?!
— Лекса, я не могла. И не делала. Ничего. Ты вообще хоть представляешь, кто такая Алия Бордоне?
— Отингир, – хмурясь, пожала плечами Лекса. – Дочь или родня какого-нибудь ярла.
— Вдова, – поправила Арчер. – И не единожды.
— Вдова сразу двух ярлов?
— Семерых. В смысле, вдова семь раз. А ярлами были только трое из её супругов.
Браун на какое-то время зависла, а потом всё-таки решила уточнить:
— Мужчины? Семеро?
— Да.
— Одновременно, что ли? Одной молнией всех поразило? Или она сама их убивает, как «чёрная вдова»?
— Увы, именно это прозвище ей и прилепили, – чуть поморщилась Кастия. – Но здесь просто роковое стечение обстоятельств. Разве что в смерти первого мужа она косвенно виновата: умер от удара в первую брачную ночь. Но, наверняка, счастливый. К остальным смертям Алия действительно не имела отношения. Второго задрал на охоте белый медведь. Третьего погребла лавина. Четвертый погиб на поединке с будущим пятым мужем. Пятый вообще был задира - тоже погиб на поединке с будущим шестым. Шестой ушёл под лёд. А седьмой разбился насмерть на «Ледогоне».
— О, чё-ё-ёрт… – протянула Лекса. – Так она поэтому, что ли, в гонке участвовала?
— Её последний муж был конструктор. Он изобретал скоростные транспортные средства и совершенствовал моторы. Сам же их и испытывал. Алия хотела завершить его последнюю разработку, но ей не везло с конструкторами, а мы с Роаном помогли.
— А вы вдруг стали разбираться в таких вопросах?
— Лекса, ты забываешь, что я пять лет провела не только с лучшими учёными Востока, но и всех обозримых земель. Я много в чём разбираюсь. А Роан знает где, как и что достать. И как организовать.
Браун нетерпеливо отмахнулась:
— Ладно, допустим. Это мне не интересно. Лучше скажи, а если бы Алия не мужчин предпочитала?..
— Что за вопрос? Ты её видела? – с самым серьёзным видом спросила Кастия. – Конечно, я бы отдалась, не раздумывая.
Браун побледнела, мятно-зелёный взгляд сделался тёмным.
— Так и знала, – скрипнула зубами девушка.
— Лекса, ну я же шучу. Ты чего?
— А мне вот не до шуток!
Глаза Браун мстительно сузились. Стремительно приблизившись к Арчер, девушка взяла её лицо в ладони и впилась в губы жадным поцелуем.

[Барс]

На последнем повороте «Паломник» едва не обошёл лидера гонки, но внезапно его мотор издал громкий хлопок, и сани задымились, теряя скорость.

"Нажми на кнопку, Макс!" Обычно в конце дистанции гонщик нажимает заветную кнопку и мощность его автомобиля увеличивается многократно. Эта система называется нитро, или закись азота, или просто NOS.

С более мощным ты бы взлетела, – спокойно отозвалась Арчер, – и прямиком бы на небо.

https://youtu.be/-r4N9M041zs?si=_5WxCjHEyEriv1Jp

Через четверть часа на трибуну Братства явился конунг в сопровождении сестры с племянниками и СЕМИ ярлов.

— Не толкайся! — Да не толкаюсь я! — Вот и стой спокойно, жди своей очереди!
Голос диктора:
— Вы прослушали радиоспектакль "Белоснежка и семь гномов".

Он протянул руку, чтобы стащить с неё капюшон, но тотчас получил по своей лапище.

ПОСОХОМ!!!!! ))

— Я так и знала! Проклятье! Кастия, как ты могла?!

Седьмую неделю подряд уникальная семья выигрывает в лотерею благодаря жене, которая так и знала!  

— Семерых. В смысле, вдова семь раз.

"Семь раз отпей, один раз отъешь."  

— Мужчины? Семеро?

Почему некоторые люди пишут семерку с горизонтальной черточкой посередине, хотя на печатных машинках и компьютерах используется обычная семерка, без черточки? - Когда Моисей сошел с горы Синай, стал читать своему народу десять заповедей и дошел до седьмой заповеди "Не прелюбодействуй" народ хором стал голосить: "Зачеркни семерку, зачеркни!"

[生]

Я смотрю, ты прямо фанатеешь от Больших гонок  

— Не толкайся! — Да не толкаюсь я! — Вот и стой спокойно, жди своей очереди!
Голос диктора:
— Вы прослушали радиоспектакль "Белоснежка и семь гномов".

ПОСОХОМ!!!!! ))

Дедморозовым? Или каким? 

Седьмую неделю подряд уникальная семья выигрывает в лотерею благодаря жене, которая так и знала! 
"Семь раз отпей, один раз отъешь."
Почему некоторые люди пишут семерку с горизонтальной черточкой посередине, хотя на печатных машинках и компьютерах используется обычная семерка, без черточки? - Когда Моисей сошел с горы Синай, стал читать своему народу десять заповедей и дошел до седьмой заповеди "Не прелюбодействуй" народ хором стал голосить: "Зачеркни семерку, зачеркни!"

Ты где их откапываешь?))) Или ИИ помнит всё? 

[Барс]

Я смотрю, ты прямо фанатеешь от Больших гонок  

Нет, от дуэта ))

Дедморозовым? Или каким? 

Пилигримовым ))) Малоизвестная украинская модель Катерина Поздняк вышла замуж за не менее малоизвестного итальянского кутюрье Джакомо Метацца. Теперь у неё двойная фамилия. ))
"Челюсть Эхо поползла вниз при виде красотки с совсем не северной внешностью: жгучие чёрные волосы, пронзительный карий взгляд и кожа с явным намёком на смуглость. Однако и чисто восточной такую внешность нельзя было назвать."
Фамилия итальянская     

[生]

 

Фамилия итальянская     

Даже не сомневалась, что ты "пробьёшь по базам"))

[生]

Глаза Браун мстительно сузились. Стремительно приблизившись к Арчер, девушка взяла её лицо в ладони и впилась в губы жадным поцелуем. Кастия замерла, не зная, как быть. Жестокая ирония: когда-то из-за отказа в поцелуе она перевернула свою жизнь с ног на голову, а теперь сама была готова отказать любимой, только бы жизнь той не подвергать опасности. Внезапно совсем не к месту вспомнились слова Эхо: «Лексу я снова уведу у тебя, если будешь бездействовать». Губы невольно разомкнулись. Похоже, Браун только и ждала этого: кончик её языка тут же проник в рот Кастии, изучая и требуя ответа.
— Ле… Лекса… п-подожди… – умоляюще прошептала Арчер сквозь поцелуй.
— Нет, – решительно отрезала Браун. – Я и так слишком долго ждала.
Ладони девушки сместились к шее Кастии, прошлись по ключицам и остановились на груди. Однако Арчер тут же перехватила руки Лексы, разводя их в стороны, и прервала поцелуй. Пытаясь совладать с дыханием, она замотала головой.
— Но почему? – в отчаянье спросила Браун. – За что ты меня так мучаешь?
— Прости… я… я… так сильно хотела этого… а потом очень долго и тяжело привыкала к мысли о невозможности… наших отношений… Я… я просто… боюсь, что ты совершаешь ошибку… и я тоже…
— Проклятье! Кастия! Какая ошибка?! – рассердилась Лекса. – Развлекаться с Карой или её зеленоглазыми «бабочками» - это не ошибка! Изменять шаху со стражницей, про которую вы говорили с Эхо, это не ошибка! Флиртовать с «чёрной вдовой» - это не ошибка! А я - ошибка?!
— Нет! Конечно, нет! Ты… самое прекрасное, самое бесценное, что есть в моей жизни. Ты - свет, не дающий мне погрузиться во мрак. Но…
— Стой! Не продолжай! Не надо никаких «но»! Дай мне шанс! Дай шанс нам!
Глаза Кастии забегали по лицу Лексы, губы сжались в плотную линию. Раздираемая тысячью чувств, Арчер пыталась призвать на помощь рассудок, однако тот не подавал никаких признаков жизни. Браун вновь сделала шаг к подруге и поцеловала. На этот раз Кастия не посмела прерывать Лексу. Напротив - обвила руками её стан и теснее прижала девушку к себе. Идиллию нарушил внезапный стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в комнату вошла Эхо и замерла, как вкопанная. Арчер тотчас отстранилась от Браун, сцепляя руки в замок перед собой.
— Извини, что помешала, – холодно обратилась Дарк к Лексе, – но я искала Кастию. Подумала, вдруг вы снова в шахматы играете…
— Ты меня нашла. И? – Арчер вызывающе повела бровью.
Глаза Эхо недобро сузились.
— И пришла узнать, какого чёрта мой сын явился домой с огромным букетом неизвестно где раздобытых живых роз, явно под хмелем и требует тебя?!
Кастия приоткрыла было рот, дабы попытаться что-то ответить, но смогла лишь выругаться.
— Именно! – зашипела Дарк.
— Прости, я… правда, пыталась… но… Чёрт! Роан же обещал решить проблему…
— Роан?! Проблему?! Сколько это продолжается?! Ты что, позволила Гаяру влюбиться в тебя?!
— Эхо, я не позволяла… В смысле, не давала повода… Клянусь!
— Мне не нужны твои клятвы! – огрызнулась Дарк. – Иди и скажи Гаяру… Проклятье Красной Луны! Да мне без разницы, что ты ему скажешь, главное, чтобы он забыл о тебе раз и навсегда!
Дарк указала нетерпеливым жестом Кастии на дверь. Та, виновато потупившись, направилась исполнять распоряжение.
— Эхо, но она ведь, правда, не виновата… – робко попыталась заступиться Лекса.
Бросив на девушку уничтожающий взгляд, Дарк скрипнула зубами и последовала за Кастией.

***

Отправляться в полёт на балансирном планере во второй раз с Айсгольмовского Маяка было страшнее, чем в первый. Позавчера Лекса слабо представляла себе, что значит ледяные северные ветра - на ней был тёплый дублёный костюм. Зато девушка в полной мере ощутила, насколько она тяжелее и неподвижнее в таком наряде, поэтому сегодня Браун облачилась в одежду потоньше. Крайний Север решил не прощать такую ошибку: уже через несколько секунд полёта Лексу начало трясти от холода, из глаз сами собой покатились слёзы и забрызгали стёкла очков-гогглов. Но поплывший пейзаж был бы не так страшен, если бы не «точечное» приземление на крышу цитадели. К счастью, на припорошенной снегом поверхности отчётливо выделялся огромный алый крест - Кастия накануне купила полотна атласа. Сделав несколько витков вокруг Маяка, Браун направила планер к обители конунга, пока закоченевшие конечности хоть немного слушались. На крыше цитадели находились люди, но Лекса уже ничего не видела, кроме креста. Она сделала пару «восьмёрок» для снижения и тут поняла, что из-за слёз не может точно оценить расстояние до точки приземления.

[生]

На мгновение закралась страшная мысль: что, если это последний полёт?
«Нет! Нет! Нет! – отчаянно запротестовала Браун. – Я не разобьюсь! Я ещё не вернула любовь Кастии! Так нечестно! Я сама ещё не сказала, что люблю её! Люблю? Чё-ё-ёрт… Да! Да, я люблю! Люблю её! Я должна сказать… должна успеть…»
Под ногами Лексы внезапно появилась твердь, вот только конечности окоченели так, что девушка не могла ими пошевелить. Боль пронзила тело лишь на мгновение, а затем наступила темнота. Спасительная. Глубокая.

Сквозь толщи дремлющего сознания до Браун периодически доносились женские голоса. Временами она чувствовала покалывание и тепло в разных частях тела, а также ощущала запах спиртного. Ещё чуть позже Лексе начало казаться, что кто-то крепко держит её за руку и вытягивает из тьмы.
— Кэс, успокойся это проверенное средство, – расслышала вдруг Браун чей-то голос, вселяющий уверенность и оптимизм. – На Крайнем Севере все так согреваются. Хотя после обтирания аквавитом хорошо бы ещё к кому-нибудь под теплый бочок (лучше под два) и по-о…
— Алия! – строгий голос оборвал Бордоне, а вместе с ней и местный рецепт.
— Шэрми, я же шучу. Хм… Впрочем, нет, не шучу.
— Простите, мисс Норгаард, Алия не имела в виду ничего предосудительного.
— Почему это не имела? Не говори за меня! Очень даже имела. Только отчего же любовные ласки предосудительны? Кэс, ты ведь согласна со мной?
— Пожалуй, – Лекса услышала знакомый голос - голос Кастии. – Правда, с некоторыми оговорками.
Так это её Бордоне называла «Кэс»? Какого чёрта? Браун непроизвольно сжала ладонь в своей руке.
— Лекса? – тотчас встрепенулась Кастия.
Ресницы Браун задрожали, и она наконец открыла глаза. Рядом с ней сидела Арчер и выглядела крайне взволнованно.
«Я должна сказать… должна успеть…» – вернулась к Лексе её последняя мысль перед погружением во мрак.
— Я люблю тебя… – выдохнула Браун.
Кто-то присвистнул почти над ухом, а затем в поле зрения появилась Алия Бордоне.
— Клянусь, я не вливала ей в рот спиртное, – объявила она, качая головой. – Парами, что ли, надышалась?
— Кастия… я люблю тебя… – хрипло повторила Лекса. – Пожалуйста… никогда больше… не оставляй меня…
Лазуритовые глаза напротив увлажнились - Арчер с тревогой и бесконечной нежностью смотрела на девушку, и обе не замечали ничего вокруг.
— А может, и не надышалась, – заключила вдруг Алия, переводя взгляд то на Кастию, то на Лексу.
В тот же момент Шармейн ухватила Бордоне за плечо, дёрнула в сторону, а затем и вовсе увела из комнаты.

Неудачное приземление «циркача-прыгуна» не заставило конунга прервать развлечения на крыше. Разве что Роана он поспешил успокоить, мол, Шармейн с Алией увлекаются медициной, так что Алекс в надёжных руках. После представления Скорг с ярлами устроил состязание на арбалетах: во внутреннем дворе стояли мишени разных размеров - нужно было их поразить. Даркам, точнее новоиспечённым Айсардам, тоже выдали оружие.
— Посмотрим, чего стоят Стражи Севера, называющие себя красами! – насмешливо обратился Эрлинг к окружающим. – Или наши историки только библиотечную пыль глотать горазды?
Свита конунга зашлась дружным хохотом.
— Могу я стрелять по-настоящему? – тихо обратилась Эхо к супругу. – Или должна подыгрывать этим лизоблюдам?
— Первый экзамен по стрельбе на Кагадаре помнишь? – тонко улыбнулся Роан. – Сделай подобное.
В тёмном взгляде женщины появилось понимание и лукавство. Приблизившись к краю крыши, она внимательно осмотрела двор.
— А можно попросить трэллей не ходить там, пока я буду стрелять? – обратилась Эхо к конунгу.
— Не волнуйся, у меня много прислуги, стреляй.
Дарк вновь взглянула вниз:
— А покрупнее мишеней нет?
Ярлы начали переглядываться и посмеиваться.
— Ну можешь в ту лошадь с повозкой выстрелить, – предложил Скогр, кивнув в центр двора.
— Нет, лошадь жалко, я лучше в кого-нибудь из людей. Можно, да?
Глаза конунга азартно заблестели.
— Разрешаю.
— В любого?
— Стреляй, – небрежно махнул рукой Эрлинг.
Эхо упёрлась ногой в проем между зубцами стены, вскинула арбалет и целилась не меньше минуты, пока конунг и его свита, затаив дыхание, ожидали выстрела.
Внезапно Дарк опустила оружие и спросила:
— А полегче арбалета нет?
Ярлы нетерпеливо зароптали. Впрочем, лицо Скогра тоже довольством не отличалось. Он бросил взгляд на свою свиту, и Эхо тоже повернулась к ним, выпуская стрелу.
— О-у-у… – виновато протянула она, растерянно закусывая нижнюю губу.
Один из ярлов охнул и едва не подпрыгнул - стерла распорола его дублёные штаны на филейной части. Остальные высокородные мужи загоготали, включая конунга.
— Простите, – смущённо выдавила Дарк. – Оно как-то само нажалось. Можно я ещё раз попробую?
Роан подошёл к супруге, перезаряжая её арбалет. Он с трудом сохранял каменное выражение на лице, особенно вспоминая, как «паукообразная ложнорогая» проделала на экзамене такое со штанами Ниа.
— Только не перебей всю мою свиту, – иронично хмыкнул Эрлинг.
— Я думала, ты позволил мне стрелять в любого, – плутовски улыбнулась Эхо. – Или ярлов у тебя не так много, как трэллей?

[生]

***

Ярлы с огорошенным видом взирали с крыши на мишени, где в каждой торчала стрела. Даже в той, что была размером не больше яблока. Про скорость стрельбы и говорить не приходилось - Роан едва успевал перезаряжать и менять арбалеты супруге.
— Это невозможно, – недоверчиво покачал головой Эрлинг. – Такого везения не бывает!
— Стражи Севера хранят тайные знания, – сдержанно ответил Дарк, – в том числе об оружии и его использовании.
— Хочешь сказать, ты тоже так сможешь?
— Если будет угодно Небесному Льву.
— Стреляй! – вызывающе бросил конунг.
— Во что?
— Во что? – Скогр огляделся по сторонам и подозвал к себе трэлля с подносом. – Да вот в ягоду тёрна. Попадёшь?
Эрлинг, взяв двумя пальцами плод, продемонстрировал его Роану. Тот перевёл взгляд с ягоды на двор, прикидывая расстояние (больше, конечно, для проформы).
— Да, – наконец кивнул он.
Конунг хитро улыбнулся и вручил ягоду тёрна Эхо:
— Держи, хранительница тайн! И ступай в конец крыши. Это даже раза в два меньше, чем до двора. Посмотрим, благоволит ли вам Небесный Лев.
Туго сглотнув, женщина перевела настороженный взгляд на Роана. Похоже от «циркового представления» ждали жертв. Видимо, одной Лексы было мало.
— В чём дело? – надменно усмехнулся конунг, обращаясь к Роану. – У тебя не так много женщин, чтобы полагаться на Небесного Льва?
Дарк придирчиво осмотрел арбалет. Чужое оружие всегда нуждалось в пристрелке. Одно дело - Эхо палила сначала по крупным мишеням, чтобы проверить точность боя и приноровиться, другое - с первого раза попасть в небольшую ягоду в руках любимой женщины.
— Тогда мне нужна пара пробных выстрелов, – спокойно объявил Роан.
Конунг насмешливо хмыкнул.
— Говоришь, как воин, а не как истинно верующий.
— «Слепая вера в объект, достойный веры, благотворна, однако, чтобы она была защищена от разрушения, требуется знание, подтвержденное опытом».
Скогр изумлённо вскинул бровь, впервые посмотрев на Дарков не как на актёришек для развлечений, а как на людей.
— В кладовой тайных знаний Братства есть ответы на все вопросы? – поинтересовался он.
— Всё зависит от желания учиться тех, кто вступает в Братство.
В тот же момент на крышу вышли Шармейн и Алия. Увидев их, Эрлинг расплылся в скептической улыбке.
— Что-то фру Бордоне не стала разумнее, вступив в ваше Братство!
Свита конунга загоготала, как по команде.
— Что мы пропустили? – полюбопытствовала Алия.
— Почти ничего, милейший «Паломник». Но, может, сейчас увидим шоу не хуже твоего заезда.
— О-у! Будем поджигать цитадель?
— Затмить твоё полыхание мы не сможем! – иронично протянул один из ярлов.
Между тем Роан перевёл взгляд на Шармейн и осторожно спросил:
— Как Алекс?
— С ней всё будет хорошо, – заверила фру Дайозарг и поспешила отвести глаза.
Дарк вообще заметил, что она избегает сегодня зрительного контакта. Видимо вчера на «Ледогоне» Шармейн не узнала их с Эхо из-за раскрашенных лиц, а теперь… Теперь точно узнала!
— Ладно, крас, можешь сделать пробные выстрелы, – вернулся к «развлекательной» теме конунг.
Роан благодарно кивнул и, приблизившись к краю крыши, навёл арбалет на хвостовик одной из торчащих в мишени стрел Эхо. Задержав дыхание, мужчина плавно потянул за спусковой крючок. Через мгновение стрела Роана оказалась точно под стрелой Эхо. Кто-то из ярлов впечатлённо присвистнул. Перезарядив арбалет, Дарк повторил попытку: на этот раз стрела встала над стрелой Эхо.
— О! Отлично! – конунг похлопал Роана по спине. – У тебя все шансы не отстрелить своей жене пальцы! Давайте уже на исходные позиции, хватит тянуть время!
— Какие пальцы? – Шармейн пристально посмотрела на брата.
— Сейчас увидишь. Не мешай.
Не обращая внимания на окружающих, Дарк подошёл к супруге и, притянув её к себе свободной рукой, поцеловал в висок. Не отрывая губ от головы Эхо, Роан прошептал:
— Держи двумя пальцами сверху, как только качну головой, отпускай - я выстрелю ниже.
Супруга отклонилась, заглядывая Роану в глаза:
— Я доверяю тебе. Всегда.
Когда Эхо отошла в конец крыши и вытянула руку в сторону с зажатой в пальцах ягодой тёрна, Шармейн побледнела и тотчас шагнула к Дарку, не позволяя тому прицелиться.
— Мой лазарет сегодня больше никого не принимает, – строго объявила она, а затем повернулась к брату, продолжая при этом удерживать арбалет Роана. – Эрлинг, мне кажется, уже давно пришло время обеда. Даже ужина. Праздничного.
— Праздничного? – удивился Скогр, явно не привыкший к подобным предложениям со стороны сестры. – А что сегодня празднуем?
— Отгадай.
Конунг озадаченно потёр подбородок и повернулся к ярлам, ища у них подсказки. Те начали предлагать варианты:
— День Овечьих Голов!
— Последняя Жатва!
— Праздник Зимних Ночей!
— Ряжение! Духов день!
— Самайн!
— Спячка Лесовиков!
— Дикая Охота!
Вновь обернувшись к сестре, Эрлинг озадаченно спросил:
— Что-то из этого?
Шармейн замялась, но тут на помощь пришёл Роан.
— Возвращение домой Чаши Регула, – тихо (чтобы слышала только Дайозарг) и почти не шевеля губами, произнёс Дарк.
— Возвращение домой… – начала повторять Шармейн, но вдруг осеклась и покосилась на Роана.
— Слово «бладарка», – также беззвучно заверил тот.
— Возвращение домой Чаши Регула.
— Чего-чего? – вытаращил глаза Скогр.
Его ярлы в этот момент выглядели не более умно.
— Наши гости… кх… друзья из Братства сейчас всё объяснят.
Шармейн наконец отпустила арбалет Дарка, а её прозрачно-голубой взгляд с вызовом и предупреждением пронзил мужчину насквозь. Да, очевидно, оказанный кредит доверия какому-то наёмнику, был запредельным - Роан не мог не восхититься такой смелостью. А главное - не мог подвести эту женщину.
— Всенепременно, – учтиво склонил голову Дарк. – И объясним, и покажем, и докажем. Только нам необходимо спуститься во двор и забрать некоторые вещи с моторизированной повозки.
— Ну так иди и бери, – велел конунг. – А твои женщины пока побудут с нами. На всякий случай.
В воздухе повисло напряжение, однако Алия поспешила разрядить его:
— Роан, идём, я провожу. А вы ждите нас в трапезном зале.
Последняя фраза уже предназначалась всем остальным.

***

Перед тем, как отправиться в трапезную, Роан попросил Бордоне проводить его к Алекс. Покои оказались на втором этаже (на третьем, Дарк ещё с прошлого раза запомнил, были только комнаты семьи конунга и учителей наследников). Лекса действительно выглядела неплохо, однако постель не покидала, а ещё держала Кастию за руку. В голове мужчины зародилась шальная мысль, что Браун больше симулирует, нежели страдает, но Дарк решил, что это не его дело. К тому же Арчер достаточно умна, чтобы разгадать притворство, и, если она подыгрывает, значит так надо.
Роан сказал, что пришло время вручения подарка, и предложил присоединиться хотя бы Кастии. Та, однако, решила остаться с «больной» и вообще заявила, что с этой миссией никто лучше Дарка не справится.
— А почему Эрлинг решил, что Кастия и Алекс тоже твои женщины? – полюбопытствовала Алия, пока они с Роаном спускались на первый этаж.
— Мысли конунга мне не ведомы.
— Ой, брось! Его мысли примитивны, как у древнего человека.
— Это как? – улыбнулся Дарк.
— Набить брюхо, завалиться спать, ну и кого-нибудь завалить, если будет не слишком пьян.
— Не боишься такое про правителя говорить?
— Я ему это и в глаза говорила.
— А он? – слегка напрягся Роан.
— А что он? Ржёт, как конь. Что он ещё может?

[生]

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что вокруг никого нет, Дарк осторожно спросил:
— А фру Дайозарг как ко всему этому относится?
— Шэрми? – Алия вдруг сбавила шаг и внимательным карим взглядом окинула мужчину. – А ты ещё не понял? Она не позволила тебе покалечить жену.
— Эхо ничем не рисковала - я же не идиот.
— О-о-о, если бы ты попытался схитрить или вообще не выстрелил, Эрлинг бы тебя наказал, – иронично поведала Бордоне, а затем насмешливо добавила: – заодно и всех твоих женщин, которые, похоже, больше млеют друг от друга, чем от тебя.
— Это точно, – буркнул под нос Роан и тут поймал на себе любопытный взгляд Алии. – Что?
— Я молчала.
— Значит, твоя подруга не особо разделяет идеи брата? Я ведь правильно понял, вы с фру Дайозарг очень близки. В смысле, по-дружески… доверяете, делитесь.
На губах Алии появилась лукавая улыбка.
— Это ты к чему?
— Поддерживаю светскую беседу.
Бордоне от души рассмеялась и вдруг остановилась на пересечении коридоров, каждый окинув взглядом и убедившись, что вокруг никого нет.
— Расслабься, «рыцарь печального образа», заподозрить тебя в непристойных намёках очень сложно. Или ты пытаешься вызнать, рассказала ли мне Шэрми про вашу первую встречу?
— Рассказала? – скорее констатировал, нежели спросил Дарк. – И что ты ей посоветовала?
— Отгадай, если твоя голова до сих пор на плечах?
Чуть улыбнувшись, Роан понимающе кивнул и уже хотел было продолжить движение, как вдруг Алия удержала мужчину за локоть.
— Все знают, что Чаша Регула похищена, но никто не знает, где она… – Бордоне покосилась на заплечную сумку Дарка. – Ты, и правда, собрался вручить конунгу Чашу? Настоящую?
— Да.
— Чашу Регула? – ещё раз решила уточнила Бордоне. – Ту самую?
— Да.
Женщина поманила пальцем Роана и проскользнула в ближайшую дверь. Слегка замявшись, Дарк всё-таки прошёл следом. Помещение оказалось охотничьим залом: здесь было множество оружия и трофеев в виде чучел, рогов, шкур.
— Я, просто на всякий случай, уточнить, – оповестила Алия, – ты ведь осознаёшь все последствия своего поступка? Через несколько дней это будет известно и Востоку, и Западу. Халид за голову похитителя (точнее, похитителей) Чаши объявит награду. И в Айсгольм придут не только «бладарки», чтобы отрезать эти головы…
— Я всё осознаю, но спасибо за красочное описание.
— Если ты не идиот, то попросишь у конунга по меньшей мере титул ярла!
— Вообще-то я хотел предложить ему стать главой Братства, и тогда он должен будет защищать всех красов.
В глазах Алии запрыгали чёртики:
— Не вижу причин, почему одно должно исключать другое?!

Правило о «не исключении» при дворе конунга, видимо, было в почёте. Роан и титул ярла получил, и правителя со всей свитой в Братство принял, а полномочия главы Стражей Севера передал Эрлингу. Но множество официальных церемоний не исключали пир - более того проходили попеременно. А ещё старые традиции не помешали возникнуть новой: при посвящении в «стражи» каждый должен был испить 45-градусного аквавита из Чаши Регула. Впрочем, Дарки тоже не стали исключением - пили за свой новый статус (все «женщины Роана» автоматически стали отингирами). И конечно, макродоза крепкого спиртного не освобождала от медовухи, вина и прочих алкогольных напитков в течении всего вечера. Как точно отметила Алия «Сколько же сегодня у конунга законных поводов, чтобы споить свой двор». Дарки слышали это, поскольку сидели неподалёку. Хотя в трапезном зале все находились рядом друг с другом: столы здесь стояли спиралью, и в самом центре восседал Эрлинг.
— А когда… все буде-е… будут… расходиться? – заплетающимся языком поинтересовалась Эхо у сидящей к ней полубоком Бордоне.
— Ох, милая, до рассвета эта пирушка точно не закончится, – с сочувствием отозвалась Алия, выглядевшая довольно трезво на фоне остальных (поскольку в повторном посвящении в Стражи Севера не нуждалась). – А иных отсюда унесут - сами они уйти не смогут.
Видимо во взгляде Эхо появился испуг от невесёлой перспективы, поскольку Бордоне заботливо спросила:
— А что, очень надо уйти?.. Чёрт! Шэрми, я становлюсь похожей на тебя…. – Алия перевела взгляд на подругу, но та тоже не избежала чести быть принятой в Братство, поэтому реагировала с длительной задержкой. – Ладно, неважно… Эхо, закрой глаза и притворись, что падаешь.
«Безвольное» тело подхватил Роан и собрался вынести из зала, но это заметил конунг. Он приказал трэллям переместить Эхо в покои ярла Айсарда (Дарки представились при дворе своей настоящей фамилией). Роан попытался возразить, но захмелевший Скогр не желал ничего слышать, да ещё велел подлить в кубок новоиспечённому ярлу аквавита. После этого последовал очередной тост за возвращение домой Чаши Регула и за её спасителей.
— Ну вот, а ты говорила, что в окружении Скогра больше ни одного нормального ярла нет, – тихо усмехнулась Алия, толкнув подругу локтем в бок. – Взгляни на нового красавца…
Впрочем, Шармейн и так смотрела на Роана.

[生]

***

Самочувствие у Лексы было нормальное, но забота Кастии так подкупала, что отказать себе в ней Браун не могла. Однако идиллию всё-таки нарушили: трэлли явились, чтобы перевести фру Браннер и фру Норгаард в ярловские покои. Причём Лексу собирались транспортировать на носилках - пришлось ей разоблачить себя перед Арчер и показать, что она в состоянии передвигаться сама. Впрочем, Кастия не выказала по этому поводу ни возмущения, ни удивления, и Браун решила, что это хороший знак. Знак действовать!
Едва они оказались наедине в просторных, богато обставленных, покоях, Лекса тотчас потянула Арчер в сторону постели.
— Ого! Вот это ширина, – оценивающе закивала Браун, – пять человек в ряд поместятся.
— Да, это странно, – заметила Кастия, внимательно разглядывая помещение. – А что, нам апартаменты одни на двоих дали?
— Ну ты же за мной приглядываешь… вдруг мне ночью станет плохо…
— Ах, поэтому? Ну тогда логично.
Несмотря на все попытки, Арчер не смогла сдержать улыбку. Мятно-зелёный взгляд тут же переместился на её губы, и Лекса порывисто вздохнула.
— Кажется, мне надо прилечь… слабость в коленях…
Насчёт последнего Браун даже не лукавила, её тело действительно становилось как ватное, когда она смотрела на Кастию и думала о близости с ней.
— Кровать огромная… ты ведь полежишь рядом? – спросила Лекса и, не выпуская руки подруги, потянула Арчер за собой на постель.
— Очевидно, придётся.
Голос Кастии слегка осип, и Браун совсем потеряла контроль. Уложив подругу рядом, Лекса притянула её руку себе на талию, а затем и на поясницу. Женские тела оказались в такой близости, что Браун слышала учащённое сердцебиение Арчер. Разомкнув губы, Лекса бережно прихватила ими губы Кастии. Поцелуй длился так долго, что женщина была вынуждена прервать его, дабы сделать пару спасительных глотков воздуха. В тот же момент Браун провела ладонью по нервно вздымающейся груди Кастии и принялась расстёгивать пуговицы на её рубашке. И, похоже, Арчер не собиралась останавливать девушку. От мысли, что долгожданный момент настал, Лексу бросило в жар, пальцы стали непослушными и с трудом вытаскивали пуговицы из петелек. А ещё Браун внезапно осознала, что инициативу уступили ей, и это заставляло нервничать ещё больше. Однако отступать девушка не собиралась! Наконец, разобравшись с пуговицами, Лекса стянула рубашку с подруги. Кастия не носила ни лиф-чехол, как делали дамы на Западе, ни бюстье, как у женской половины «бладарков», её грудь была просто подхвачена на восточный манер отрезом искусно расшитой ткани. Осторожно отогнув оную, Браун трепетно коснулась губами тугого холмика. На мгновение организм перестал воспринимать любые события извне, поэтому девушка не сразу уловила звук открывшейся двери и тяжёлые шаги. Кастия отреагировала раньше и, отпихнув девушку, поспешила прикрыться рубашкой.
— Какого ч-ч-ч…
Гневный вопрос, обращённый к нарушителю сокровенного таинства, так и остался не сформулирован Лексой, когда она увидела вошедшего в покои. Точнее, вошедшего и внесённую. Последней была Эхо, а держал её на руках крепыш-трэлль. И оба они оторопело уставились на постель.
— А ну… поставь меня… – заплетающимся языком велела крепышу Дарк.
Слуга исполнил распоряжение, не сводя взгляда с кровати.
— И хватит… глаз…еть… проваливай о-отсюда!..
Трэлль виновато потупился и поспешил выйти из ярловских покоев.
— Проклятье Крас…ной Луны… – выдохнула Эхо, неровной походкой приближаясь к кровати. – Что вы… тут делаете?
— По-моему, тебя это не касается, – огрызнулась Лекса.
— Вывма… вы вма…
— Чего? Ты пьяна?
— Вы… в… моих… покоях, – наконец собрала слова в предложение Дарк.
— Это наши покои! – горячо возразила Браун и чуть менее эмоционально и более рассудительно добавила: – В смысле, мои. Наверное.
— Это… покои ярла… Айсарда… В смысле, Роана…
Арчер тактично кашлянула, прерывая спор.
— Что-то мне подсказывает, нам всем выделили одни покои, – флегматично заключила Кастия.
Лекса и Эхо одновременно перевели на Арчер ошалелые взгляды.
— Ты шутишь, так? – с надеждой спросила Браун.
— Так… не так… мне плевать… – устало просипела Дарк. – Я… спать хочу…
Не дожидаясь ответа, Эхо опустилась на кровать на четвереньки, проползла к изголовью и нагло вклинилась между Лексой и Кастией.
— Какого чёрта?!. – рассердилась Браун. – Мне нужны отдельные покои! Нам нужны отдельные…
Последняя фраза уже была адресована Арчер и таила в себе скрытые ожидания.
— Полагаю, об этом надо говорить с новоиспечённым ярлом, – мягко улыбнулась Кастия, опять надевая рубашку, – а не с его захмелевшей отингир.
— Да… я не хочу говорить… – пробубнила в подушку Эхо. – Хочу спать… Кстати, красивая грудь…
— Что? – переспросила Арчер, решив, что ослышалась.
— У кого? – одновременно задала вопрос Лекса и настороженно покосилась на Дарк.
— У Кастии, конечно… Её грудь… я раньше… не видела…
Глаза Браун яростно сверкнули.
— А чего ты тут разлеглась?! – зашипела она. – Диванов полно! Убирайся!
Лекса дёрнула Эхо за руку пару раз, но та лишь простонала что-то неразборчивое.
— Оставь её, – со снисходительным благородством велела Кастия. – Я сама схожу за Роаном.
— Я с тобой!
— Ты ещё недавно плохо себя чувствовала. А, судя по Эхо, с праздника трезвыми не отпускают. Видимо поэтому Роан так задержался.
Браун поджала губы, однако спорить не стала. В конце концов, она же ничем не рискует на постели рядом с миссис Дарк? И Кастия ей доверяет.
Но, на всякий случай, когда Арчер ушла, девушка перебралась на диван. А вот Эхо, похоже, уже заснула.
Ждать пришлось долго: Лекса даже собралась идти искать подругу, но тут открылась дверь.
— Ты где так долго была? Ты в порядке? Тебя ведь не заставили пить? – обрушила на Кастию шквал вопросов Браун.
— Меня - нет, но в честь меня заставили пить всех остальных. А ещё я четыре раза слушала гимн Крайнего Севера в исполнении нестройного хора ярлов. Попутно те учили Роана петь. Вообще я таким нетрезвым его ещё никогда не видела. Точнее, я всегда его видела только трезвым.
— Ты пытаешься сказать, что вопрос с апартаментами не решён?
— Нет.
— «Нет» - не пытаешься? Или «нет» - не решён?
— Сегодня поспим на одной кровати, – развела руками Кастия. – В конце концов, она огромная. Сдвинем Эхо к краю.
— Чтобы потом пьяный Роан завалился в середину? – мрачно буркнула Лекса.

***

Всё-таки местный алкоголь был для Эхо чересчур крепким, тем более плохо сказалось его смешивание. Они с Роаном вообще редко употребляли спиртное в силу своей «профессии» и уж точно не в таком количестве. Женщина с трудом разлепила глаза и едва не застонала от головной боли. Сев на кровати, она зябко поёжилась - похмельный озноб был тут как тут.
— Как самочувствие? – послышался голос Кастии.
Дарк обернулась на звук: за столом возле окна сидели Арчер и Браун, играя в шахматы.
— Не мутит? – снова задала вопрос Кастия.
«Издевается, что ли? – буркнула про себя Эхо. – Конечно, мутит.»
— Меня мутит от вашего унылого времяпрепровождения, – сипло отозвалась Дарк.
Мягко улыбнувшись, Арчер поднялась на ноги, приблизилась к кровати и наклонилась к прикроватному столику. Только теперь Эхо разглядела, что там стоит большая кружка.
— Выпей - станет легче, – пообещала Кастия. – Бальзам по особому рецепту.
— Проверенное лично тобой средство? До недавнего времени часто пользовалась?
Дарк забрала кружку у Арчер и осторожно принюхалась.
— «Спасибо» было бы вполне достаточно, – иронично протянула Кастия.
— Угу. Спасибо.
Впрочем, благодарность в тоне Эхо так и не появилась. На вкус «бальзам» оказался довольно кислым (видимо, с лимоном), но организму, и правда, стало легче.
— А сколько времени? А Роан что, уже ушёл? Куда? – в голове Дарк наконец пошли мыслительные процессы.
На этот раз Лекса опередила Кастию с ответом:
— К счастью, у твоего мужа хватило такта не заваливаться в чужую кровать посреди ночи.
— Почему «чужую»? Может, я и страдаю похмельем, но не амнезией - это покои ярла Роана Айсарда. Так что ещё большой вопрос - кто в чью кровать завалился. Но, как я понимаю, здесь нас все считают одной семьёй.
— Угу, и мне начинает очень надоедать наша большая семья… – пробормотала себе под нос Лекса, впрочем, не заботясь, чтобы её не слышали.
— Спокойно! – Арчер твёрдо осадила Браун и Дарк. – Мы на сторонней территории и не должны конфликтовать. Эхо, мы не знаем, где Роан. И, по-моему, он не приходил - я теперь чутко сплю ночью.
Дарк болезненно поморщилась:
— Неужели они до сих пор пьют? Алия вроде говорила, что с рассветом всё закачивается… А рассвет был?
Эхо перевела взгляд на окно. За ним было довольно светло.
— Часа три назад, – скептически заметила Лекса. – Может, «наш муж» уснул в трапезной под столом?
— Может, помолчишь чуть-чуть? – огрызнулась Дарк, поднимаясь с постели. – Пойду спрошу у Алии… Чёрт! А ванная в этих апартаментах есть?
Арчер молча указала на дверь в противоположной части покоев.

Организм Роана настойчиво требовал сна, но мозг через слуховой проход был пронзён яростной тирадой «Твою мать!.. Сукин сын! Ну ты и мерзавец»! Щурясь, мужчина приоткрыл глаза и вдруг увидел лежащую рядом с ним Алию. Та тоже боролась с не желавшими размыкаться веками и, похоже, менее успешно, чем Дарк. Собравшись с силами, Роан приподнялся на одном локте и повернул голову к стоявшему у изножья кровати визитёру. Сонная пелена начала мгновенно отступать, как только Дарк идентифицировал свою супругу. Её глаза метали убийственные молнии и почему-то не только в него и Алию. Под ложечкой противно засосало, мужчина очень медленно оглянулся за спину. Там лежала Шармейн и, судя по выражению лица, она была шокирована происходящим (а скорее, произошедшим ночью) больше всех остальных.

[Барс]

– Эрлинг, мне кажется, уже давно пришло время обеда. Даже ужина. Праздничного.
— Праздничного? – удивился Скогр, явно не привыкший к подобным предложениям со стороны сестры. – А что сегодня празднуем?
— Отгадай.

https://youtu.be/F9qNSLaaQjo
  я не забыла ))) 

[生]

О, Бааааарсик! Спасииииибо! 
Кто знает, тот поймёт...
А ты, по-ходу, знаешь/помнишь всё, что я люблю