"СОТНЯ" // Тысяча и один поход в Аркадад // ООС // 18+

[生]

Тысяча и один поход в Аркадад

***

Великий гроссмейстер ордена Белого Солнца Данте Уоллес узрел этой ночью ингрессию Венеры в знак Рыб (она как раз пересекла куспид 12-го дома) и призвал к себе главу магистрата. Лорд Маркус Кейн явился под далеко не ясные очи пожилого гроссмейстера на рассвете. В провожатые он выбрал агента магистрата I класса Джона Мёрфи, дабы не раздражать старика Уоллеса. Тот не слишком жаловал противоположный пол, хотя сам лорд Кейн считал своим лучшим агентом Лексу Браун. Однако номинальную власть Полискана в лице Великого гроссмейстера волновать не хотелось. Всё-таки орден Белого Солнца забирал треть налогов в западных землях и мог позволить себе тратить золото на любую блажь. Не так давно Палата Лордов во главе с Маркусом стребовала с Уоллеса тройную сумму за строительство очередного храма. В общем, лорд Кейн рассчитывал и сегодня что-нибудь получить со старика.
Пока мейстеры ордена церемонно докладывали Уоллесу о визите, у Маркуса и Джона было много времени, чтобы ощутить себя жалкими смертными в золочёном зале с огромными гобеленами, картинами, зеркалами. Впрочем, бывавший здесь не раз лорд Кейн не показывал вида, что его что-то смущает или восторгает. Посмотрев на своё отражение в зеркале, он слегка одёрнул сюртук и стряхнул с плеча несуществующую пылинку.
— Рот при гроссмейстере держи на замке, – предупредил Маркус своего агента. – Если задаст какой-то вопрос, отвечай коротко и серьёзно.
Мёрфи быстро кивнул, а лорд Кейн обвёл его придирчивым взглядом, проверяя всё ли в порядке. Как и полагалось агентам магистрата, Джон носил рыже-коричневый сюртук с заклёпками в виде шестерёнок, которые в случае необходимости выполняли функцию брони, такого же цвета кожаный цилиндр, способный защитить от дождя и высокие сапоги. Народ, видимо, из-за цвета одежды, называл агентов магистрата обидным словом «ржавельщики», хотя отдельные смутьяны утверждали, что это из-за проржавевших душ. Поверх цилиндра у Мёрфи были водружены очки-гогглы в круглой оправе с шипами, поскольку агенты периодически пользовались летательными аппаратами и моторизированными велосипедами. Последние - машины для верховой езды с керосиновым двигателем - магистрат приобрёл недавно. В век укрощённой паровой энергии это была неслыханная дерзость и расточительство! Но магистрат старался не отставать от современных технологий, дабы никто не мог превзойти его агентов.
Двойные двери зала наконец открылись, являя старца в бело-золотых одеяниях. Маркус и Джон почтительно склонили головы.
— Приветствую, лорд Кейн, – проходя в центр помещения, объявил Данте с таким видом, словно даровал миру сияние Солнца.
— Наше почтение, Великий гроссмейстер, – ответил глава магистрата. – Говорят, вам сегодня ночью не спалось… Что могло омрачить ваш покой?
— Мой покой в этом мире омрачает многое, но сегодня повод был совсем иным. Венера зашла в знак Рыб и только что пересекла куспид 12-го дома. И сделает тригон к Нептуну в Скорпионе в 8-й дом уже через 4 дня.
Агент Мёрфи осторожно покосился на лорда, пытаясь угадать, понимает ли тот, о чём речь? Однако Маркус был абсолютно невозмутим.
— В Рыбах Венера - значит, речь о реликвии! – Уоллес поднял вверх руку с вытянутым указательным пальцем, говоря о значительности события. – Это знак, лорд Кейн? Знак!
— Великий гроссмейстер - мастер читать знаки, – учтиво заметил Маркус. – Просветите и нас.
— Тригон Нептуна в Скорпионе из 8-го дома в Рыбы в 12-й дом открывает прекрасную возможность отправить убийц. Скрытная, незаметная миссия. Тысячи бесславных походов в восточные земли окупит один тайный поход в Аркадад за Чашей Регула. Но нужно торопиться!
При упоминании священной реликвии в головах представителей магистрата всё встало на свои места. Чаша Регула была древним артефактом. Считалось, что в ней заключена сила Небесного Льва - отважного стража Севера, а пьющий из Чаши излечивается от всех болезней и продлевает себе жизнь. Безусловно, Уоллесу не помешала бы такая вещица, но дело было в другом. Полторы тысячи лет назад храмовники ордена привезли Чашу Регула из военного похода, и она стала символом их могущества, власти и процветания. Однако два столетия назад шах восточных земель Пакс I вернул реликвию на историческую родину, осадив Полискан и пригрозив разрушить его до основания, если не получит выкуп в 100 тысяч золотых монет. Великий гроссмейстер того времени договорился с Паксом I за 20 тысяч, стадо крупного рогатого скота в 300 голов и Чашу Регула. Несмотря на то, что гроссмейстер спас столицу, храмовники считали его предателем. Считали, что после этого поступка орден Белого Солнца начал терять своё влияние в западных землях, а в восточных - военные походы стали заканчиваться неудачами.
— Как я понимаю, через 4 дня мои агенты должны быть в Аркададе, – рассудил Маркус. – Но чтобы добраться так быстро, нужно снарядить воздушный корабль. Лошади не выдержат такого темпа, а если отправляться на моторизированных велосипедах - не выдержат люди. А ещё надо запастись оружием, походным снаряжением, клетками с голубями и, наконец, деньгами.
Данте щёлкнул пальцами, и в зал тотчас вошёл мужчина лет сорока пяти, худощавый, бритоголовый, с цепким взглядом.
— Мейстер Титус Торн отправится с вашим отрядом и будет оплачивать все расходы.
— Как насчёт расходов гробовщикам? – с самым деловым видом поинтересовался лорд Кейн. – Мелофоры - дворцовая стража шаха и «амтрака» («бессмертные» в простонародье) - это же отборные воины, элита. Мои агенты хороши: владеют боксом, деревянными дубинками, метко метают шестерёнки, но они не воины, а некоторые на миссиях даже кровь не проливали.
— Я понимаю вашу озабоченность. Разумеется, орден всё оплатит, включая страховку. А ещё орден нанял для вашего отряда двух «бладарков».
Джон с трудом удержал челюсть на месте. «Бладарками» называли людей, носивших фамилии Блад и Дарк - все они принадлежали к Гильдии Убийц. У них не было родины, не было предпочтений. Они одинаково убивали на всех обозримых территориях. Нравы у «бладарков» оставляли желать лучшего, но имелся у них определённый кодекс чести - наниматель мог быть спокоен за свой заказ, не бояться обмана или невыполнения. Если убийца погибал раньше жертвы, его заказ уходил в Гильдию, которая доводила дело до конца. И хотя к услугам Бладов и Дарков прибегали не редко (особенно высшее сословие), никто не желал замарать себя, афишируя знакомство с ними. Тем поразительнее было, что Великий гроссмейстер лично доукомплектовал отряд магистрата убийцами.
— Если шах Пакс II Тонмак Рир случайно погибнет по время миссии по спасению Чаши Регула, я не опечалюсь, – в заключении заметил Уоллес.

***

Лекса Браун пошла по стопам родителей - поступила в магистрат на службу в двадцать лет, сразу после университета. За 4 года она дослужилась до агента I класса, хотя даже лучшие получали этот ранг через 5-7 лет. Лорд Кейн смеялся, мол, Лекса впитала знания и опыт с молоком матери. Сейчас Брауны-старшие были в отставке и жили в своём доме за городом, а Лекса снимала небольшую квартиру недалеко от воздушного порта. Ей нравилось наблюдать, как корабли, поднимаемые аэростатами, уносятся в небо. Она мечтала когда-нибудь обзавестись собственным судном и отправиться в путешествие за пределы западных земель. А пока Лекса накопила на балансирный планер и все выходные проводила в его компании. Чинить, правда, приходилось не меньше, чем летать.
Направляясь этим утром в кабинет главы магистрата девушка и помыслить не могла, что уже сегодня вечером поднимется на борт воздушного судна, чтобы полететь далеко-далеко.
За длинным столом уже сидели агенты I класса Джон Мёрфи, Беллами Блейк и капитан-экспедитор Густус Фрост. Последний был ещё и тренером по боксу в магистрате. Лекса его очень уважала и считала добрым дядюшкой, хотя другие агенты побаивались.
― Значит так, пока не подошли остальные, я расскажу о главном задании вашей миссии, – объявил лорд Кейн. – Вы отправляетесь в Аркадад. Наш шпион передал сведения, что ученые шаха Пакса II почти закончили разработку оружия, способного уничтожить за раз целую деревню.  Нам необходимо получить все чертежи, а лучше - ещё и образец. Лаборатория находится при дворце. Когда заберёте сведения, спалите её до тла!
― Лорд Кейн, позволите? – подал голос капитан. – Если там будут чертежи двигателей для воздушных судов, хорошо бы их тоже забрать. Нигде так не развито воздухоплавание, как на Востоке.
― Хорошо. Если у агентов будет возможность, то заберут.
― А как мы попадём в хорошо охраняемый дворец, да ещё будем искать в нём лабораторию? – скептически поинтересовалась Лекса.
Маркус подошёл к большому металлическому сейфу в углу кабинета и достал из него странный прибор. По форме тот напоминал масляной фонарь, какие были развешены по всему Полискану и зажигались в ночное время. Однако внутри прибора находилось огромное количество линз, шестерёнок, резных пластин, иголочек и прочей мелочи.
― Это фонарь, который ослепит наших врагов, и мы сможем спокойно гулять по дворцу? – хохотнул Беллами. – Разработка учёных Запада?
― Это карта-ключ, – принялся объяснять глава магистрата и заодно демонстрировать. – Поворачиваете ручку сверху по часовой стрелке и появляется план дворца шаха.
Лекса и Беллами одновременно издали изумлённые возгласы, когда вокруг «фонаря» и стола развернулся мираж в виде ажурного восточного дворца. Маркус продолжал вертеть ручку в разные стороны и объяснять, как приближать изображение, отдалять, переходить с этажа на этаж и, наконец, выключать.
― У вас будет три дня на изучение этой карты, – сказал лорд Кейн, садясь назад в своё кресло. – Постарайтесь. Это может спасти вам жизни.
― Откуда такая диковина? – поинтересовалась Браун, всё ещё находясь под глубоким впечатлением.
― Великий гроссмейстер ордена Белого Солнца одолжил для миссии.
― Вопрос - откуда такая диковина у него? – иронично заметил Мёрфи. – И сколько ещё интересных штук сокрыто в кладовых ордена?
― Вряд ли простые смертные это когда-то узнают, – ухмыльнулся экспедитор Фрост и пододвинул к себе карту-ключ, пытаясь рассмотреть внутреннее содержимое.
― А каким образом гроссмейстер узнал о нашей миссии? – вдруг спросила Лекса. – Когда он передал вам «фонарь»?
Ответить глава магистрата не успел - его опередил Джон.
― Мы были у Великого гроссмейстера утром! – с горящим взглядом похвастал тот. – Весь наш магистрат поместится в одном зале его дворца!
― Поменьше эмоций, агент Мёрфи, – посоветовал лорд Кейн.
― А почему вы не взяли меня? – возмущённо изогнула бровь Лекса.
Маркус сощурился, обводя девушку придирчивым взглядом.
― Потому что ты не носишь юбок, как положено дамам твоего сословия.
― А Великий гроссмейстер не забыл, что мы скоро шагнем в XX век? Сам он, видимо, так и живёт в XVII. В котором и родился!
Беллами и Джон прыснули со смеху, и даже Густус не сумел скрыть улыбку.
― Дерзость - ещё одна причина, почему я тебя не взял, – строго заметил Маркус. – А теперь я расскажу о миссии-прикрытии, которую вы отправляетесь выполнять для ордена Белого Солнца.
Глава магистрата достал из кармашка жилета брегет и посмотрел на циферблат.
― То есть расскажу через несколько минут, – поправил себя лорд Кейн, – когда прибудут остальные члены вашей команды.

***

От магистрата в команде ещё было трое солдат - Линкольн Бур, Габриэль Сантьяго и Анья Ли - иноземцы, а потому низшее сословие, получавшее в день 25 литых, то есть четверть золотого. Солдаты магистрата были «пушечным мясом» - на заданиях прикрывали и охраняли агентов и погибали первыми. Как правило женщин в солдаты не брали, но Анья владела разными боевыми искусствами и честно заслужила своё право «прислуживать» магистрату. Маркус назначил её к Лексе, Бура - к Мёрфи, а Сантьяго - к Блейку. Так они и встали за креслами своих «подопечных» - сидеть солдатам не полагалось в присутствие высоких чинов.
Ровно в четверть десятого явилось ещё трое, определённых в команду самим Великим гроссмейстером - Титус Торн и «бладарки». Когда они вошли, в кабинете воцарилась гробовая тишина. Не из-за мейстера, конечно. Из-за представителей Гильдии убийц. Это был мужчина лет тридцати и женщина на два-три года младше. Одеты они были в чёрное идентично: длинные кожаные плащи с высокими воротами, прикрывавшие лица, шляпы с жёсткими прямыми краями и полуцилиндрическими тульями, колеты с нашитыми металлическими пластинами и кожаные штаны, заправленные в высокие ботинки на шнуровке. Да-да, женщинам у «бладарков» разрешалось носить штаны, и вообще они пользовались теми же правами, что и мужчины. Образы завершали трости с тяжёлыми медными набалдашниками, пятизарядные револьверы с ударно-спусковым механизмом и ружья с призматическими коленчатыми трубками. Гильдия убийц знала толк в оружии: их мастера скупали лучшие образцы в разных землях и доводили до совершенства. Говорили, что некоторые «бладарки» были способны поразить цель на расстоянии более четырёхсот метров. Впрочем, лично такое никто не видел - убийства выполнялись без свидетелей.
― Доброе утро! – наконец нарушил тишину лорд Кейн, обращаясь к вошедшим. – Прошу присаживаться.
Мейстер тотчас занял место в противоположном торце от Маркуса. «Бладарки» же сначала внимательно оглядели помещение, затем отодвинули стулья по разные стороны от Торна и сели так, что каждый из них обозревал по половине комнаты. Очевидно, они смогли бы за считанные секунды перестрелять тут всех раньше, чем кто-то пошевелился бы.
― Позвольте представить вас друг другу, – продолжил Кейн. – Это агенты Браун, Мёрфи и Блейк. А это мейстер Торн и мистер и миссис Блад…
― Дарк, – поправил мужчина, бросив холодный голубой взгляд на лорда.
― О, прошу простить. Разумеется. Мистер и миссис Дарк.
«Бладарки» синхронно сняли шляпы и положили их на стол перед собой. Оба были темноволосые, но женщина совсем как смоль, да ещё с выразительными карими глазами. Мёрфи и Блейк тотчас подобрались и расправили плечи, чтобы выглядеть не хуже мистера Дарка. Впрочем, это было сложно: даже мускулистые Бур и Сантьяго не обладали такой внушительностью. Или это ореол убийц делал «бладарков» сверхлюдьми?
― Для простоты можете называть нас Роан и Эхо, – разрешил мистер Дарк.
― А настоящие имена какие? – не смогла удержаться от укола Лекса.
Карий взгляд метнулся в её сторону с явным намереньем запугать, однако встретил достойный отпор непокорных мятно-зелёных глаз.
― Если мы скажем, нам придётся вас убить, – решил шуткой разрядить обстановку Роан, но шутку явно никто не понял.
― Итак, давайте перейдём к деталям миссии… – поспешил предложить Кейн.

[Барс]

Великий гроссмейстер ордена Белого Солнца Данте Уоллес узрел этой ночью ингрессию Венеры в знак Рыб (она как раз пересекла куспид 12-го дома) и призвал к себе главу магистрата.

Юпитер уже в ковше Большой Медведицы, а Марс с Венерой собрались в доме Меркурия, что предвещает грандиозную попойку. ))

Чаша Регула была древним артефактом.

Шапка Монтесумы )) Ассоциация

Считалось, что в ней заключена сила Небесного Льва

Regulus — царек ))

Считали, что после этого поступка орден Белого Солнца начал терять своё влияние в западных землях, а в восточных - военные походы стали заканчиваться неудачами.

"Во всём виновата наша расхлябанная интеллигенция и евреи. — И велосипедисты, — добавляет Ризенфельд. — При чём тут велосипедисты? — в свою очередь удивляется Генрих. — А при чём тут евреи? "

— Если шах Пакс II Тонмак Рир случайно погибнет по время миссии по спасению Чаши Регула, я не опечалюсь, – в заключении заметил Уоллес........

"Сбрызнули Ивана Царевича мёртвой водою - тело его и срослось, сбрызнули живою водою - и встал Иван Царевич живёхонький..." Эх, убил папеньку Пакс II "Однако два столетия назад шах восточных земель Пакс I"

― Мы были у Великого гроссмейстера утром! – с горящим взглядом похвастал тот. – Весь наш магистрат поместится в одном зале его дворца!

У стен есть уши и у них, кроме ушей, оказался еще и длинный язык. ))

[生]

Юпитер уже в ковше Большой Медведицы, а Марс с Венерой собрались в доме Меркурия, что предвещает грандиозную попойку. ))

 

Шапка Монтесумы )) Ассоциация

я думала о Чаше Грааля, когда писала))

Эх, убил папеньку Пакс II

Почему папеньку? Прапрапрапрадеда!
"Долгожитель" там только Данте 

[Барс]

я думала о Чаше Грааля, когда писала))

Ага. Чаша Грааля - Чаша Регула, Шапка Мономаха - Шапка Монтесумы ))

Почему папеньку?

Пакс I не знал свойства артефакта? "а пьющий из Чаши излечивается от всех болезней и продлевает себе жизнь"

Прапрапрапрадеда!

В любом случае получается, что преемственность власти не нарушалась. Может Пакс I решил основать династию Паксессидов по аналогии с Рамессидами и назвал сына в честь себя любимого, но это при условии, что он пил из чаши, а не из копытца ))

"Долгожитель" там только Данте   

И его втрое имя Мафусаил)) Кстати, Великий гроссмейстер ордена Белого Солнца и без герба, девиза - несолидно как -то   А соотношение номинальной и реальной власти является величиной переменной и взаимоперетекающей.

Сам он, видимо, так и живёт в XVII. В котором и родился!.....Безусловно, Уоллесу не помешала бы такая вещица, но дело было в другом.

Т.е его долголетие не связано с чашей. Получается, что родился он в XVII, но до н.э. ))

В Рыбах Венера - значит, речь о реликвии!

Рыбы ассоциируются с христианством, а Венера с утренней звездой/Люцифером "Блещет в ночи Люцифер, больше всех любимый Венерой, лик свой являя святой и с неба тьму прогоняя." Хм...наверное опять глубоко копаю

[生]

Вот по последнему вопросу заходи в ВК, там Василиск-астролог тебя просветит... потом... если захочешь)))))))

[Барс]

Вот по последнему вопросу заходи в ВК, там Василиск-астролог тебя просветит... потом... если захочешь)))))))

"Уж послала так послала…" ))

[生]

 

[生]

― Итак, давайте перейдём к деталям миссии… – поспешил предложить Кейн. – Сегодня в полдень вы отправляетесь в Аркадад за Чашей Регула. Это будет тайный поход. Все военные походы, организованные орденом Белого Солнца за последние два столетия, закончились ничем.
― Позвольте не согласиться, лорд Кейн, – внезапно встрепенулся Титус. – «Ничем» - это слишком категорично. Во время походов не удалось вернуть Чашу Регула, но добыча, привезённая с Востока, была значимой.
― Как вам угодно, мейстер…
― Это не мне угодно, это так и есть, – снова перебил Торн. – Дела ордена весьма ценны для всего Запада.
Агенты магистрата недовольно посмотрели на храмовника. В ордене тот был не такой важной птицей, однако явно считал себя не ниже члена Палаты Лордов.
― Торн, ты слышал, что в полдень вылетаем? – миссис Дарк бросила мрачный взгляд на мейстера. – А нам ещё надо собрать вещи. Тебе, кстати, тоже не помешает сменить одеяния храмовника на наряд торговца, если не хочешь быть убитым в первый же день на восточных землях. Так что не прерывай больше лорда Кейна.
Титус нервно сглотнул - очевидно, никак не ожидал получить замечание от убийцы, да ещё нанятой Великим гроссмейстером. После этого инструкции главы магистрата были выслушаны в полной тишине.
― Теперь отправляйтесь собираться, – в заключении сказал Маркус. – Без четверти полдень все должны быть в воздушном порте. Прошу задержаться агента Браун и мистера и миссис Дарк.
Все, кроме названных, покинули кабинет главы магистрата.
― В воздухе за команду отвечает капитан Фрост, – принялся объяснять для «бладарков» Кейн, – на земле - агент Браун. На её счету немало сложных миссий. Она не из тех, кто делает, и лишь потом думает. Ваша задача не в том, чтобы перебить всю дворцовую стражу и «бессмертных», наделать много шума и похитить Чашу. Уверен, Лекса придумает, как сделать всё максимально тихо.
― К чему расхваливать товар? Мы не на рынке, – иронично заметила Эхо. – Как скажет, так и сделаем.
Прошло не больше получаса, как Браун познакомилась с «бладарками», но за это время она успела проникнуться неприязнью к миссис Дарк. Почему-то не верилось, что та будет послушно исполнять её приказы.
― Лекса, – теперь Маркус перевёл серьёзный взгляд на девушку, – ты должна знать, что у Роана и Эхо есть ещё одна работа от Великого гроссмейстера - убить шаха. Поэтому тебе придётся скорректировать действия команды так, чтобы мистер и миссис Дарк имели возможность выполнить своё дело.
― О-у, так вот зачем нам «бладарки» в отряде, – скептически закивала Браун. – Убийцы - всегда убийцы.
― Может, мы и убийцы, зато не воры, – тонко усмехнулась Эхо.
― Мы не воры! Чаша была похищена у нас - это знает любой, учивший историю.
― Если похищенному больше века, то это уже чужая собственность - это знают даже не учившие историю.
Пока дамы пикировались, мужчины настороженно поглядывали на них, не решаясь вмешиваться. Впрочем, Роан оказался посмелее.
― Однако нам всё равно, какая задача у агентов, – быстро заметил он, – лишь бы нам заплатили за нашу работу.

***

С недавних пор агентам магистрата женского пола разрешили носить штаны, увы, это не распространялось на наряды в повседневной жизни. Поэтому штаны пришлось спрятать в «барабан» - цилиндрическую сумку-колесо, которую можно было возить за ручку. Лекса рассчитывала, что в ночь «посещения» дворца шаха, она переоденется так, как удобнее для миссии, а не требуется этикетом. Вот почему женщинам-наёмникам, в частности солдатам магистрата, можно носить штаны, а ей нет? Вопрос, конечно, риторический. Дамам из среднего, тем более высшего (как Брауны) сословия не подобало опускаться до людей из низов общества. Как говорил лорд Кейн: «Твоё жалование в 20 раз больше, ответственность - в сотню, а достоинство - в тысячу»! Хотя ему, конечно, легко было так говорить - он же не носил платье, нижнюю юбку, корсет, лиф-чехол, корсаж и прочие составляющие женского туалета. Вздохнув, Лекса понуро обвела взглядом весь этот «реквизит», развешанный на ширме и разложенный на двух кушетках. Стоило поторопиться, если она не хотела опоздать в порт. Да ещё Розали (жена консьержа) где-то задерживалась, а Браун должна была оставить ей инструкции на время своего отсутствия.
Лекса как раз застёгивала корсет (благо теперь шнуровка на спине была постоянной, а спереди к металлическим планкам крепились крючки и пазы), когда скрипнула входная дверь.
— Розали, я здесь! – окликнула из-за ширмы Браун. – Меня не будет больше недели: не забывай поливать мои цветы и забирать газеты из ящика. А ещё скажи мужу, чтобы к моему балансирному планеру в гараже никто близко не подходил! Пусть накроет его и огородит. Если я замечу хоть одну царапину…
Лекса не договорила, поняв, что Розали зашла к ней за ширму. Для чего? Не расслышала, что ли? Вроде ещё не старая. Браун обернулась и замерла, лишившись дара речи.
— Милые панталончики, – иронично объявила миссис Дарк и пробежалась тёмным взглядом по фигуре девушки. – Теперь раздевайся.
— Че-е… чего-о?.. – с трудом выдавила Лекса.
Вместо ответа Эхо бросила ей большой свёрток. Чтобы поймать его, пришлось оставить крючки корсета в покое.
— Э-это что? – уже более собранно спросила Браун.
— Открой и увидишь.
Снисходительно усмехнувшись, женщина вышла из-за ширмы и остановилась по другую сторону.
«Ну, не взрывное же устройство там, – рассудила Лекса, вскрывая упаковку. – Не могли же меня заказать Гильдии? Да и кидать бы она не стала - вдруг бы я уронила…»
— Ты должна уяснить одну вещь, – послышался решительный голос Эхо и звук отодвинутого стула. – Нам с Роаном без разницы, кто главный в походе. Но задания у нас разные: вы ищите Чашу, мы - шаха. Мы помогаем отбиваться вам от врагов ровно до того момента, когда придёт время для нашего задания. А если что-то или кто-то мешает «бладаркам» исполнить задание, то они устраняют это препятствие.
Под двойным слоем бумаги Лекса обнаружила полный комплект одежды представителя Гильдии убийц, включая высокие ботинки на шнуровке. Но главное - ничего лишнего и неудобного из нижнего белья! Укороченные (в два, а может и три раза) обтягивающие панталоны и бюстье. Кстати, тоже чёрного цвета, как и вся одежда «бладарков».
— Твоё платье обязательно привлечёт нежелательное внимание в восточных землях, – между тем продолжала Дарк, – а значит, и к нам…
— Хочешь сказать, что на вас в восточных землях внимания не обратят? – перебила Браун.
— Нет. Они не такие снобы или зеваки, как тут, особенно в Полискане.
Внезапно Лексу охватило любопытство, и она не удержалась от вопроса:
— А вы бывали в восточных землях? Работали там?
— Мы во всех землях жили и работали, даже в крайних северных.
Девушка с трудом удержалась от восклицания. Для неё всё, что находилось за пределами Полискана дальше сотни миль казалось «крайним»! Как же скучно она жила… Нет, конечно, убивать ради путешествий она никогда бы не стала, но сам факт ограниченного мирка давил и душил.
— Не перепутай, бюстье надевается под рубашку, это нижняя одежда, – усмехнулась Эхо.
Вообще-то Лекса это знала: было в её послужном списке дело об убийстве девушки из публичного дома, к которой ходил один крупный предприниматель. Так что бюстье - бельё, которое носили распутницы, Браун лицезрела лично. Надеть его было, как дать пощёчину высшему обществу. Но, не долго медлив, Лекса сделала это! Оказалось, носить бюстье, в отличии от лифа и корсета, очень удобно - ничто не стесняло движения.
— А как ты узнала, где я живу? – вдруг поинтересовалась Браун, не заметив, как перешла на «ты» с убийцей.
Вообще-то, так Лекса обращалась лишь к низшему сословию. Но Гильдия убийц была вне деления на классы. С её представителями вежливо обходились все без исключения.
В ответ послышался смешок, говоривший о том, что это было элементарно. Может, за Браун проследили? А она даже не заметила!
— А как тебя пропустил консьерж?
— Он в этот момент стал очень занят. К тому же Роан остался внизу почитать газету. Так что, полагаю, и консьерж, и его жена сюда уже не поднимутся.
— Иначе Роан их убьёт? – насторожилась Браун.
— Какое у вас интересное представление о «бладарках». Однотипное. Вот именно из-за такого и не поднимутся.
Колет с металлическими пластинами тоже пришёлся Лексе по вкусу: он был не такой тяжёлый, как сюртук агентов с шестерёнками и тоже не стеснял движений. Кожаные штаны и ботинки оказались точно по ноге. Неужели Эхо определила размер на глаз? А Браун казалось, что та от силы раз или два взглянула на неё.
— Может, это от того, что вы, не задумываясь, устраняете препятствия, если что-то или кто-то вам мешает? – едко отозвалась Лекса.
Она взяла шляпу и едва не порезалась о поля. Оказалось, что по краю шёл ободок из чёрного металла с заточенным краем.
— Или так, – послышался безразличный ответ. – Ты долго там будешь возиться?
— Тебе-то что? Я ещё не все вещи собрала. Или их тоже будешь проверять и выкидывать?
— Главное - деревянную дубинку агента магистрата с собой не бери.
— Не взяла! – солгала Лекса и зажмурилась.
Больше Эхо ничего не сказала, послышались шаги, а затем хлопнула входная дверь. Браун наконец немного расслабилась, правда, тотчас поспешила к сумке-«барабану» пересматривать и выкидывать вещи, которые были бы неуместны на Востоке. Хотя о Востоке она знала лишь по книгам: там живут варвары, у них разрешено многожёнство, они глупые и упрямые, а ещё подмешивают яд в аркададские сладости для гостей!

[生]

КАРТА ЗЕМЕЛЬ:

[Барс]

— Не взяла! – солгала Лекса и зажмурилась.

"А воспитание — это что? — Это... Ну вот если я дам тебе банан, вот что ты с ним сделаешь? — Съем!... Ну сначала я скажу спасибо, а потом — съем!"

Хотя о Востоке она знала лишь по книгам: там живут варвары, у них разрешено многожёнство, они глупые и упрямые, а ещё подмешивают яд в аркададские сладости для гостей!

"Я — русский, и в Эфиопии никогда не был. — Нам-то не гони! За километр видно, что ты людоедом был" Странно, что лучший агент черпает знание о Востоке только из книг, а еще не из оперативных сводок, ведь в Аркададе есть шпион Полискана, т.е за 200 лет провели тысячи военных походов и не одной операции агентов магистрата? Шпиона же каким-то образом внедрили/завербовали.

— Главное - деревянную дубинку агента магистрата с собой не бери.

В Аркададе она превратится в волшебную палочку?

[生]

Странно, что лучший агент черпает знание о Востоке только из книг, а еще не из оперативных сводок, ведь в Аркададе есть шпион Полискана, т.е за 200 лет провели тысячи военных походов и не одной операции агентов магистрата? Шпиона же каким-то образом внедрили/завербовали.

"Это спойлер, детка!"))
  может, я ещё смогу удивить... 

В Аркададе она превратится в волшебную палочку?

Наверняка)) Восток - дело тоооонкой... и дубинки там тооонкие... и свойства у них тооо... в общем, вам по пояс будет))

[生]

т.е за 200 лет провели тысячи военных походов

Кст, почему тысячу-то? Ты что, в ПРЯМОМ смысле понимаешь текст? 
  Мы ж все знаем, что Крестовых походов было только ВОСЕМЬ... 

[生]

***

Воздушный порт имел воздушные пристани, к которым вели верёвочные мосты и подъёмники, дабы обезопасить судоходство. Тому, кто боялся высоты, такой вид транспорта не подходил. Воздушные пристани представляли собой парящие платформы, которые удерживало множество аэростатов разной формы. Снизу они крепились канатами ко вкопанным глубоко в землю трубам, а над трубами была натянута специальная спасательная сетка. В детстве Лекса с друзьями тайком пробиралась на подвесные мосты, чтобы спрыгивать в эту сетку. Когда родители узнали, в наказание вместо прогулок дочь должна была проводить все вечера в библиотеке. Будучи джентри, Брауны собрали очень приличную библиотеку, и Лекса во времена «заключения» перечитала все книги по воздухоплаванию и аэродинамике. Вообще, она рассчитывала когда-нибудь тоже стать капитаном-экспедитором, как Густус Фрост. Ну, а пока, она как ребёнок радовалась возможности провести несколько дней в воздухе.
На платформу Браун пришла одна из первых, её опередил только Джек Андерс с помощницей. Кажется, ту звали Рейвен. Лекса редко общалась с наёмниками-иноземцами - по статусу не полагалось.
— Добрый день, агент Браун, – поздоровался мужчина и коснулся пальцами шляпы-котелка. – Признаться, не узнал вас в такой маскировке.
Рейвен тоже поздоровалась, но очень быстро, стараясь привлекать, как можно меньше внимания.
— Здравствуйте, доктор Андерс, – чуть улыбнулась Лекса. – Увы, дамам маскироваться на Востоке сложнее, поэтому ничего лучше не придумать.
— А вы были когда-нибудь на Востоке?
— Нет.
— Тогда, полагаю, он вас сильно удивит.
— Почему? А вы были там?
— Ещё будучи студентом медицинского, – задумавшись, кивнул мужчина. – Помогал нашим докторам во время военного похода. А однажды довелось помогать и врачу с Востока… Помню, был очень впечатлён профессионализмом этого хирурга.
Браун недоверчиво посмотрела на доктора, однако промолчала. К тому же её внимание переключилось на пришвартовывающееся судно «Благородный». По конструкции корабли выглядели, как морские, но из более лёгких металлов. Борта судна и днище предохранял от повреждения при столкновениях ряд толстых резиновых брусьев. В воздух всю эту махину поднимал аэростат, наполненный водородом. Лекса испытывала благоговейный трепет, когда смотрела на это достижение науки и техники.
— Миссис Дарк, вы без супруга? Он передумал лететь? – послышался позади полный иронии голос Мёрфи.
Браун с трудом сдержала улыбку, но оборачиваться и разоблачать себя не спешила.
— Должно быть, мистер Дарк боится высоты, – ответствовал Джону агент Блейк.
— В этом мире мистер Дарк боится только миссис Дарк.
А вот последняя фраза заставила Лексу обернуться, потому что произнёс её Роан. Они с Эхо стояли позади насмешников. В данный момент Браун не завидовала своим коллегам - выглядели они крайне сконфужено: во-первых, оттого, что перепутали Лексу, во-вторых, оказались услышанными мистером Дарком.

Однако путаница, случившаяся вечером, не шла ни в какое сравнение с лёгким дневным недоразумением. Браун так нравилось лететь по воздуху и разглядывать проплывающие внизу пейзажи и селения, что она задержалась на палубе до самых сумерек. С наступлением темноты, конечно, стало не так интересно. Да и «Благородный» сбросил скорость почти втрое, теперь судно делало не больше 15 миль в час. Вообще большинство дирижаблей на ночь бросали якорь - бортовые огни было плохо видно, особенно в пасмурную погоду, но агенты магистрата торопились. Оно и понятно, ведь меньше чем через 4 дня Венера должна была сделать тригон к Нептуну, а мейстер Торн - проесть плешь капитану!
Направившись отдыхать, Лекса спустилась на жилую палубу. Ночью световые люки (даже при яркой луне) плохо освещали коридор, поэтому ориентировать можно было только по масляным лампам на стенах (керосиновые - на дирижаблях были запрещены). Однако Браун ещё днём пересчитала все каюты и хорошо запомнила, что её - третья. По левой стороне это была вторая дверь от кормы или седьмая, если двигаться в носовую часть. А вот первая каюта по правой стороне (напротив капитанской) досталась «бладаркам», из неё и вышел Роан.
— Дорогая, ты проскочила нашу дверь, – мужчина ухватил Лексу за локоть и потянул назад. – Сколько можно плескаться в капитанской купели? Или ты там была не одна?
Браун не успела ни ответить, ни отреагировать каким-либо образом - Дарк притянул её к себе и страстно поцеловал.
— Не помешаю? – послышался снисходительно-насмешливый голос из темноты.
Ну, конечно, он должен был принадлежать Эхо! Кто ж ещё мог появиться так «вовремя»?
Осознав, что совершил ошибку, Роан прервал поцелуй и, чуть отклонившись, наконец посмотрел на того, кого сжимал в объятьях. Впрочем, ошибка (умышленная или нет) не спасла его от пощёчины - Лекса заехала наотмашь.
— О-у… мисс Браун… приношу свои глубочайшие извинения… – выдавил Дарк, а затем посмотрел на супругу. – Я просто перепутал…
Внешне Эхо выглядела спокойно, но её взгляд сверкал во тьме уж точно ярче масляных фонарей. Роан предпочёл тотчас вернуться в их каюту, да ещё почему-то дверь закрыл. Может, и правда, боялся свою жену?
— Он… действительно перепутал… – пробормотала Лекса, чувствуя себя крайне неловко.
Вообще-то в подобные ситуации она никогда не попадала и не представляла, должна ли сейчас оправдываться или свести всё в шутку, или обвинить в случившемся Роана, темноту, костюм «бладарков»?
— А ты? – каменным голосом поинтересовалась Эхо.
— Что я?.. – не поняла Браун. – В каком смысле?
— Тоже перепутала этого жеребца с кем-то?
— Я… н-нет… Я ни с кем… не путала.
Хорошо, что в коридоре было темно, и Дарк не могла видеть, как Лекса краснеет. Девушка постаралась взять себя в руки. В конце концов, она-то ни в чём не виновата!
— Тогда чего целовалась, пока я не окликнула? – строго спросила женщина.
— Нет-нет, всё было не так… – запротестовала Браун. – Он буквально за секунду до вашего появления… о-одёрнул меня… Думал, я… то есть вы… дверь перепутали… Я понимаю, это всё звучит как-то нелепо, но всё было именно так.
— Весьма нелепо. Сколько тебе лет? Двадцать пять? Больше?
— Нет. Двадцать пять.
— И ты не замужем? – подозрительно сощурилась Эхо.
Лекса нервно сглотнула.
— А-а-а… какое это имеет отношение к случившемуся?
— Отвечай.
Властный голос миссис Дарк заставил девушку подчиниться.
— Нет. Не замужем.
— Почему? Твоё положение в обществе обязывает тебя давно быть замужем.
— Эмм… А вот это уже точно не ваше дело, – твёрдо заявила Браун.
— Уверена? – Эхо приподняла лицо девушки за подбородок. – А то мне показалось, что ты хочешь заглянуть в нашу каюту.
Крепко обхватив запястье женщины, Лекса отвела её руку в сторону.
— Уверяю, миссис Дарк, вам только показалось. Если вам кто и должен приносить свои извинения, то точно не я!
Эхо долго пристально смотрела на Браун, а затем перевела суровый взгляд на пленённое запястье. Лексе сделалось не по себе, и она поспешила отпустить руку женщины.
— С вашего позволения… – сухо процедила Браун, после чего удалилась в каюту.
Прислонившись спиной к двери, девушка сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Наверное, ей несказанно повезло, что убийца оставила её в живых. Возможно, будь Эхо ревнивее, Лекса уже лежала бы в коридоре с перерезанным горлом.
«Проклятье! Чувствую себя рядом с ней ребёнком, – рассердилась Браун. – Она старше-то от силы года на три… Соберись, Лекса! Ты агент магистрата I класса! Веди себя соответствующим образом!»

Утром судьба снова пыталась столкнуть Браун с Роаном - тот выходил из предпоследней двери в конце коридора. Однако Лекса вовремя нырнула назад в каюту. Сделалось как-то не по себе, да ещё ни к месту вспомнились слова Эхо про «жеребца». Неужели Дарки поссорились, и супруга выгнала Роана ночевать в другом месте. Вот только разве последние каюты не принадлежали солдатам? Ну, точно! Вчера капитан определил их туда. Их и ещё помощницу доктора. Хотя низшему сословию не полагалось занимать эти помещения, просто Густус находился в прекрасном расположении духа. А ещё он за обедом в кают-компании угостил агентов и «бладарков» вином из личных запасов (мейстер отказался из-за обета, доктор - по медицинским соображениям).
Получалось, мистер Дарк не стал занимать свободную каюту (такие имелись), а заявился к Рейвен или Анье. Конечно, иноземки были бесправнее рабочих и даже вилланов - они не посмели выгнать «бладарка», нанятого самим Великим гроссмейстером. Лексе сделалось противно. Не от ущемлённых прав иноземцев, разумеется, а от того, что Роан обманывает супругу.
Какая-то невидимая сила заставила Браун подождать, пока Дарк уйдёт из коридора и направиться в каюту, из которой тот вышел. Девушка очень надеялась, что она ошиблась, что Роан ночевал один. Почему-то не хотелось, чтобы Эхо была пострадавшей стороной. Да, Лексе она не нравилась, но такого предательства Браун женщине не желала!
Не собираясь стучаться (низшему сословию такой чести не полагалось), девушка толкнула дверь и остолбенела. Да, каюта принадлежала Анье, и да, в настоящий момент та лежала на кровати, едва прикрытая простынёй. А вот рядом, на другой половине постели, сидела Эхо и натягивала бюстье. Она перевела заспанный взгляд на открывшуюся дверь, пару раз моргнула и, похоже, почти проснулась.
― А я… – Лекса прочистила горло (и не один раз) прежде, чем продолжила: – она моя… мой… о-охранник…
Дарк продолжала смотреть на Браун невыносимо тёмным взглядом и молчать.
― И-извините… – выдавила Лекса и тут вспомнила про обещание не вести себя, как ребёнок. – Анья, подъём! Через десять минут жду тебя на верхней палубе. У нас утренняя тренировка. Живо!
Резко развернувшись, Браун захлопнула за собой дверь и поспешила ретироваться.

***

Традиционно агентов магистрата учили боксу, метанию шестерёнок и владению короткими деревянными дубинками. Этого вполне хватало, ибо работа их обычно заключалась в наблюдении, анализе, дедукции и канцелярской писанине. Для погонь, стрельбы, драк у агентов имелись солдаты. Хотя бывали случаи, в том числе у Лексы, когда приходилось выполнять такую работу самим. Поэтому Браун время от времени брала уроки стрельбы, фехтования шестом и даже занималась конкуром.
Сейчас в качестве тренировочных шестов девушка приспособила черенки швабр и гоняла Анью Ли по носовой части верхней палубы. Понятно, что иноземка использовала только защитную технику, в то время, как Лекса - ударную. Вскоре на палубе стали появляться любопытные, в их числе и члены судовой команды. Этих, правда, разогнал Густус, а сам уселся наблюдать необычное действо.
― Агент Браун уже готовится к взятию штурмом дворца шаха? – поинтересовался Беллами, вставая слева от капитана.
― Вам бы, агент Блейк, тоже не помешало потренироваться.
― Я всегда в отличной форме, капитан!
Фрост перевёл недоверчивый взгляд на хвастуна и вдруг поднялся на ноги.
― Правда? Тогда пойдёмте побоксируем, – предложил Густус тоном, исключающим возможность отказаться.
Находившийся неподалёку Джон Мёрфи тотчас повернулся к доктору, делая вид, что у него очень важный разговор.
Спустя минут десять на палубу вышли и Дарки. Роана, конечно, привлёк жёсткий мужской бокс (как и Линкольна с Габриэлем), а вот Эхо - фехтование на шестах. Хотя напоминало это больше избиение. К счастью, Анья была очень хороша в технике защиты: удары не пропускала, не подставлялась, ловко уворачивалась и быстро передвигалась. И всё-таки было несправедливо, что Ли совершенно не атакует. Посмотрев ещё какое-то время на этот неправильный бой, Дарк решила вмешаться. Оказавшись рядом с фехтовальщицами, она перехватила шест Браун и остановила очередной удар.
― Боевое искусство, пришедшее с земель, лежащих за Востоком, – с интересом заметила Эхо. – Не знала, что магистрат практикует такое. А можно мне тоже попробовать?
Не дожидаясь ответа, Дарк отпустила оружие Лексы и забрала шест у Аньи. Эхо быстро взвесила его в руке и нашла центр тяжести. Всё это время Браун сохраняла бесстрастное выражение на лице, однако, когда Дарк начала фронтальное вращение шеста с профессиональной лёгкостью, Лекса поняла, что дело плохо.

[Барс]

:secret:может, я ещё смогу удивить...

Давай )) "Народ к разврату готов"/"народ для разврата собрался"

[Барс]

т.е за 200 лет провели тысячи военных походов

Кст, почему тысячу-то? Ты что, в ПРЯМОМ смысле понимаешь текст?  
  Мы ж все знаем, что Крестовых походов было только ВОСЕМЬ...  

Да, восточных было 8. Конечно, в ПРЯМОМ "Тысячи бесславных походов в восточные земли окупит один тайный поход в Аркадад за Чашей Регула"..."Все военные походы, организованные орденом Белого Солнца за последние два столетия, закончились ничем. Тысячи за 2 столетия....Это ж сколько тогда было походов в год?  Абсурд.
И еще: Пакс I осадил Полискан, грозился разрушить его до основания и потребовал выкуп в 100 тысяч золотых монет, но Чашу Регула он не требовал. Почему? Зачем Великий гроссмейстер того времени ее отдал?