"СОТНЯ" / Тайна особняка на холме или Последнее искушение / ООС

[生]

Автор: olga_n_k (生)
Бета (рус.яз): Supernova (Катерина)
Гамма: Рыжик, Техасс
При участии: Perlato, Лидер, Фаида
Время действия: 2005 (параллельный мир)
Жанр: мистика
Краткое содержание: В старом особняке на холме появляются загадочные хозяева.
Отредактированная PDF-версия: http://olgank-ok.narod.ru/fanart/pdf/tonh-new.pdf

[生]

Тайна особняка на холме
или
Последнее искушение

I.

Вы слышали о параллельных вселенных? Там вроде всё так же, но не совсем. Например, в Англии есть городок Полисхендж. Он такой маленький, что обычно не отмечают на картах. Даже на интерактивных. И интернет здесь не такой «безумный», а люди спокойнее, отзывчивее, добрее. Впрочем, не все.
Так вот, эта история началась в том самом городке…
Кларк Гриффин, обычная студентка, вернулась на лето домой. Слоняться без дела в Полисхендже было не принято, и девушка подрабатывала на почте, а ещё иногда подменяла в книжном магазине свою подругу Рейвен Рейес. Старенький мотороллер с прицепом – её верный друг «букашка» - сильно облегчал доставку тяжёлых посылок, особенно на фермы, разбросанные вокруг города в радиусе нескольких километров.
Сегодня Кларк нужно было забрать из магазина Рейесов стопку книг и доставить в особняк на холме. Вообще, сколько девушка себя помнила, в том мрачном особняке никто никогда не жил. Люди обходили его стороной. Конечно, в детстве Гриффин с компанией пару раз наведывалась туда, но проникнуть за тяжёлые двери со старинными замками было невозможно. А ещё однажды её приятеля Беллами Блейка там покусал бешеный пёс, и мальчику пришлось делать уколы. Ко всему прочему после этой истории он стал заикаться. В общем, без нужды горожане предпочитали не подниматься на холм.
— Вот держи, - отец Рейвен протянул Кларк бланк с перечнем книг. – Скажешь Вудсбергам, чтобы проверили и расписались.
— Вудсберги? – удивилась Гриффин, забирая листок.
— Да, новые владельцы особняка - Роан и Лекса Вудсберг.
— Они что же, родственники тех Вудсбергов, что жили здесь в XVIII веке?
— Понятия не имею, - пожал плечами мужчина. – Всё, книги я тебе в мотороллер загрузил, поезжай.
— Спасибо, мистер Рейес.
— Погоди! – послышался вдруг голос Рейвен, бегущей к подруге с противоположной стороны площади.
Миновав фонтанчик и пропустив случайную одинокую машину, девушка подлетела к Гриффин.
— Фух! Привет! – запыхавшись, выдохнула она. – На секундочку отошла в кондитерскую, а ты уже загрузилась!
Кларк добродушно улыбнулась столь чрезмерному преувеличению. Между тем Рейвен вытащила из кармана маленький револьвер.
— Вот держи, – подруга вручила Гриффин оружие. - Это пугач. Мало ли, собака бешеная попадётся или волк.
— В нашей местности волков нет.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю. А ты пугач в кондитерской купила? – усмехнулась Кларк, вертя в руках оружие.
— У Финна Коллинза одолжила.
— Спасибо, конечно. Но не стоило. Наверное, Вудсберги позаботились о том, чтобы никаких бешеных собак на их территории не было.

Тёмный особняк, наполовину увитый плющом, даже в лучах солнца выглядел мрачно и настораживающе. Гриффин окинула взглядом старинное сооружение: в окне третьего этаже ей почудилось движение, но, возможно, это просто ветер всколыхнул бордовую занавеску. Да, занавески на всех окнах были именно такого цвета. Это придавало особняку ещё более странный вид. Кто не желает света и тепла в своё доме? Вудсберги - затворники?
Не найдя входного звонка, Кларк постучала в дверь тяжёлой кованой ручкой, имеющей вид кольца с двумя клыками.
Через минуту явился самый настоящий дворецкий: в отутюженном костюме, высокий, сбитый, с безупречной выправкой и в белых перчатках.
— Добрый день! Чем могу вам помочь, мисс? – галантно поинтересовался он.
— Здравствуйте! Я местный почтальон Кларк Гриффин, - представилась девушка. – Я привезла посылку для четы Вудсбергов.
— Четы?
— Ну, да. Роан и Лекса Вудсберг.
— О! Ясно. Они не супруги, они брат и сестра, - безэмоционально пояснил дворецкий. – Так где посылка?
Кларк кивнула на мотороллер:
— Там. Сейчас принесу.
— Густус, в чём дело? – послышался бархатный женский голос откуда-то из глубины холла.
— Доставка почты, мисс Вудсберг, - отозвался мужчина, шире открывая дверь.
Не удержавшись от любопытства, Гриффин повременила с посылкой и взглянула на хозяйку странного дома. Та, напротив, отвернула голову от солнечного света, ударившего по глазам. Кларк едва сдержала возглас удивления: мисс Вудсберг была необычайно хороша. Красивый, строгий профиль, мраморная белизна кожи, тёмные волосы, уложенные в высокую причёску. На вид ей было не больше двадцати пяти, но, когда она посмотрела на Гриффин, в нефритовом взгляде читалась такая глубина и усталость, словно девушка давно познала все тайны мироздания и тяготилась бренной жизнью. Наряд хозяйки особняка был не менее примечателен, чем она сама: кожаные обтягивающие штаны и сюртук с высоким воротом, сапоги на шнуровке до колена, белоснежная рубашка с манишкой.
— Добрый день, - тихо выдавила Кларк.
Хозяйка, однако, её услышала и сдержанно качнула головой.
— Я привезла книги, которые вы заказали, - поспешила объяснить Гриффин. – Много книг.
Вудсберг сделала едва уловимое движение рукой, и дворецкий без каких-либо пояснений направился к мотороллеру. Кларк тотчас поспешила следом, указывая, что нужно брать. Прихватив за раз почти всё (а это не один десяток фунтов), мужчина вернулся в дом и положил свёртки на длинный мраморный стол в холле. Гриффин осталось добавить к ним лишь один небольшой свёрток.
— Пополняете библиотеку, мэм? – улыбнулась Кларк, вместе с тем доставая из кармана джинсов заполненный Рейесом бланк. – Вот, надо проверить согласно перечню и расписаться.
Однако хозяйка дома никак не отреагировала на слова Гриффин, внимательнейшим образом рассматривая её. И было в нефритовом взгляде столько сдержанного напряжения, что Кларк почувствовала себя весьма неуютно.
— Простите, мэм, я карандаш потеряла, - неловко повела плечом девушка. – У вас есть, чем расписаться?
— Да, конечно, - чуть кивнула Вудсберг, подходя к столу.
Она потянулась к подносу с письменными принадлежностями, и Гриффин только сейчас поняла, что это не декорация. Макнув перо в чернильницу, хозяйка дома витиевато расписалась на бланке, затем посыпала из специальной баночки на лист мелкий песок и стряхнув, протянула Кларк.
— Что-то не так? – сдержанно спросила Вудсберг, видя оторопь почтальонши.
— А?.. Н-нет… Спасибо, - Гриффин выдавила из себя любезную улыбку. – А сверяться со списком не будете?
— Для чего?
— Ну, так… для порядка.
— По вашим глазам и так видно, что вы честны.
Смутившись комплимента, Кларк невольно закусила нижнюю губу, и нефритовый взгляд сместился на неё. Однако странный хлопок откуда-то сверху заставил Вудсберг вернуть лицу и без того не пробиваемую маску.
— Спасибо за доставку, мисс, - безлико отозвалась хозяйка. – Была рада познакомиться.
Вудсберг двинулась к широкой лестнице, ведущей на второй этаж, но наивная реплика почтальонши заставила её остановиться.
— Но мы не познакомились, - недоумённо пробормотала Кларк.
Хозяйка медленно обернулась, и Гриффин показалось, что на её губах пытается проступить улыбка. Правда, успеха попытка не имела.
— Лекса Вудсберг, - наконец представилась хозяйка.
— Очень приятно. Кларк Гриффин, - девушка протянула ладонь для рукопожатия.
Несколько секунд Вудсберг пребывала в замешательстве, но затем всё же пожала руку почтальонше. Кларк едва не вздрогнула – пальцы у хозяйки были чистый лёд.
И снова сверху послышался хлопок. Лекса тут же разорвала рукопожатие и, попрощавшись, направилась к лестнице. Проводив её растерянным взглядом, Гриффин неловко улыбнулась дворецкому.
— Густус, да?
— Совершенно верно, мисс, - чопорно подтвердил мужчина.
— Была рада знакомству. Я пойду. А вам не помешает обзавестись почтовым ящиком для писем и газет. Как я понимаю, интернет здесь ловит плохо.
— Благодарю за совет, мисс.

Прыгнув на свой мотороллер, Гриффин направила его вниз по тропе. К счастью, склон был пологий и в сухую погоду опасаться чего-либо не приходилось. Напевая себе под нос песенку, девушка ехала к городу. Правда, перед глазами то и дело всплывал образ мрачного особняка и его загадочной хозяйки. Желание вернуться туда с каждой оставленной позади милей становилось всё ощутимее.

[生]

II.

— Ты в порядке? – заботливо поинтересовался Роан, протягивая сестре бокал с тёмно-рубиновой жидкостью.
Они с Лексой расположились на широких кожаных диванах в библиотеке второго этажа. Множество книжных шкафов заполняли фолианты, многотомники, свитки. Свечи в резных канделябрах освещали помещение с задернутыми тяжёлыми гардинами.
— Разумеется, - сдержанно произнесла сестра, после чего полностью осушила свой бокал.
— Ты долго говорила с почтальоншей.
Внимательный голубой взгляд брата застыл на Лексе. Со стороны могло бы показаться, что молодой человек пытается прочесть её мысли.
— Просто была вежлива.
— И она совсем не напомнила тебе того белокурого ангела? Твой последний грех?
— Роан, не надо… Я больше не совершу подобной ошибки.
Брат стряхнул с рукава сюртука несуществующую пылинку и пожал плечами.
— Да, кажется, в этом веке проще бороться с искушением, - Роан взял со столика-подставки свой бокал и медленно покрутил его, наблюдая, как жидкость обволакивает прозрачные стенки. – Но что насчёт другого искушения? Плоть слаба, даже у лучших из нас.
— На этот счёт можешь не беспокоиться, я слишком хорошо усвоила урок.
— И всё же я считаю, что общаться с горожанами пока рано. Мы ещё многого не знаем.
— Согласна. Но и вести себя подозрительно тоже не стоит.
Усмехнувшись, брат медленно закивал.
— Когда прибудут наши лошади? – сменила тему Лекса.
— Титус обещал - завтра.
— Он обещал - два дня назад.
— Говорит, были какие-то проблемы с перевозкой.
— Ты доверяешь нашему управляющему?
Роан на некоторое время задумался, а затем сказал:
— Сейчас он - наша единственная связь с внешним миром. Все его предки служили роду Вудсбергов и верно хранили тайну.
— Мой дорогой брат, я задала другой вопрос, - иронично заметила Лекса.
— Я доверяю Титусу настолько, насколько позволяет ситуация. Но в случае проблем…
Оборвав фразу, Роан поднял и задержал бокал перед глазами так, что по ту сторону оказалось пламя свечей. Молодой человек демонстративно посмотрел на жидкость: тёмный рубин поймал блики огня, становясь более кровавым.

На следующий день лошадей всё-таки доставили: серебристо-вороную кобылицу и двух бурых жеребцов. Конюшня располагалась немного поодаль от особняка, но Титус, перестраховавшись, нанял туда и глухонемого работника. Ещё у Вудсбергов была экономка - жена Густуса, занимавшаяся хозяйством и готовкой. Единственное, что было не в её ведении, винный погреб.
Под вечер, когда солнце заволокли тучи, Лекса взяла кобылицу, дабы познакомиться со своей красавицей ближе. Лизетта, так звали лошадь, при первом касании шарахнулась от хозяйки – конюх с трудом удержал её за узду. Ещё несколько минут ушли на выказывание норова и попытки укусить Лексу за колени. Однако мисс Вудсберг оказалась и терпелива, и властна. В седле она держалась уверенно, но жестокости не проявляла. В конечном итоге Лизетта подчинилась, и они с хозяйкой отправились осматривать окрестности.
Зелёные равнины чередовались с рощами и распаханными полями. Вокруг Полисхенджа было несколько фермерских хозяйств. В миле от одного из них Лекса остановилась, заслышав знакомое дребезжание. Вскоре показался синий мотороллер, сопровождаемый шлейфом пыли грунтовой дороги. Вудсберг мягко потянула за повод, заставляя Лизетту отойти на обочину с наветренной стороны.
Завидев всадницу, Гриффин сбавила ход, а, поравнявшись, и вовсе остановилась.
— Добрый вечер, мисс Вудсберг! – перекрикивая шум мотора, поздоровалась Кларк.
В ответ Лекса чуть качнула головой, а её взгляд, как и при первой встрече, напряжённо заскользил по девушке.
— Какой у вас красивый конь, - заметила Кларк.
Не получив ответа, почтальонша, видимо, решила, что Вудсберг её не расслышала и заглушила мотор.
— Говорю, конь у вас очень красивый, - повторила Гриффин. – Никогда не видела такой окрас. В живую, в смысле.
— Благодарю. Правда, это кобылица.
— Ой! Надеюсь, она не обиделась?
Кларк обезоруживающе улыбнулась, и Вудсберг стоило немалых трудов, чтобы не задержать взгляд на этой весёлой, беззаботной улыбке.
— Это вряд ли, - отозвалась Лекса, не желая показаться нелюбезной.
Однако предупреждения брата об ограниченном общении цепко засели в голове. Да Вудсберг и сама чувствовала, что «последний грех» грозил оказаться не последним. Искушение было велико.
— Как её зовут? – между тем продолжила разговор Гриффин.
— Лизетта.
— О! Как у российского императора!
— Какого императора? – слегка удивилась Лекса.
Было странным, что почтальонша из маленького городка в Англии, знает российского императора. Тем более, имя его лошади.
— У Петра I, - тут же пояснила Кларк, - очень преданная была, спасла ему жизнь. Я на одном историческом сайте читала.
Вудсберг едва не спросила: «Где?», но вовремя сдержалась. Всё-таки Роан был прав, они ещё многого не знают, и общаться с горожанами надо крайне осторожно.
— Чтение очень полезное занятие, - медленно выдала Лекса. – Особенно для юной девушки.
— Мне, вообще-то, двадцать один…
Гриффин как-то странно посмотрела на Вудсберг, и та поняла, что пора срочно прощаться.
— Кажется, я вас задерживаю, - заметила Лекса. – У вас дела.
— Вовсе нет. Я как раз отвезла мистеру Уоллесу последнюю посылку и возвращаюсь в город. Но, если вас задерживаю я…
— Мы с Лизетт просто гуляем, - почему-то сказала Вудсберг, не решившись соврать.
— Не лучшая погода, надо заметить, - Кларк кивнула на тучи. – Того гляди, хлынет дождь.
— Нет, дождя сегодня не будет.
— Откуда вы знаете?
Лекса замялась, говорить, что она это чувствует, наверное, было бы странным.
— Лизетт чувствительна к погоде.
— О, да! Я читала о животных, которые предсказывали землетрясения, бураны и другие катаклизмы, - оживилась почтальонша.
— Вы много читаете, мисс Гриффин.
— Да нет. Как большинство. Особенно студенты. А вот вы, да, действительно, много. Извините, я позволила себе взглянуть на перечень книг, который доставляла вам. Огромное количество энциклопедий, научных журналов, справочников, словарей. Вы с братом, случайно, не к конкурсу эрудитов готовитесь?
Вудсберг почти улыбнулась такому предположению и отрицательно покачала головой.
— Мы просто не ожидали, что доставят все книги, да ещё так быстро.
— Ну, Полисхендж не такое уж захолустье. Хотя, конечно, захолустье. А вы к нам откуда? Из Америки?
— Почему из Америки?
— У вас акцент странный и вообще… Но, видимо, тоже с территории, где не сильно развиты коммуникации. Аляска?
— Как у вас много вопросов, - решила отшутиться Лекса. – Вы, случайно, не из Скотленд-Ярда?
— Только если вам есть, что скрывать! – поддержала шутку Кларк.
— А вам - нет?
Вопрос Вудсберг прозвучал так серьёзно, что улыбка тотчас сошла с лица девушки, уступив место задумчивости.
— Наверное, каждому человеку есть. В той или иной степени.
— Вероятно.
— Эмм… - Гриффин неловко повела плечом, - я, кажется, действительно перестаралась с вопросами. Обычно я к людям не пристаю… Просто всех горожан, и меня в том числе, одолело любопытство. Извините, если что не так.
Лекса не могла не отметить, как мило выглядит смущённая девушка. И сразу дал о себе знать тревожный звоночек.
— Ничего страшного, мисс Гриффин. Я понимаю. Но, боюсь, пересказывать свою биографию в дорожной беседе неуместно. Да и времени у нас столько нет.
Конечно, по правилам этикета Вудсберг должна была пригласить девушку в какой-нибудь день на чай и, соответственно, на беседу, но Лексу подобная перспектива пугала. К счастью, почтальонша оказалась сообразительной и деликатной.
— Вы правы, - кивнула она, - как-нибудь в другой раз.
— Да.
— Кстати, вы заказали у Рейесов ещё книги. Может, вы желаете добавить к ним и художественную литературу? Как вы относитесь к историческим романам?
— Меня больше интересует современность, - даже ни капли не солгала Вудсберг. – Буду признательна, если вы добавите несколько книг на ваше усмотрение.
Кларк вновь смущённо улыбнулась и просто кивнула в ответ.
— Доброго вечера, мисс Гриффин, - намекая на прощание, произнесла Лекса.
— А?.. Да… Спасибо… И вам того же. Спасибо… В смысле, до свидания.
Вудсберг слегка коснулась боков лошади каблуками сапог, и Лизетта тотчас направилась дальше по дороге.

- - -
Гриффин, наверное, уже в сотый раз меняла книги, которые она приготовила для мисс Вудсберг. Начала она их подбирать ещё неделю назад, но сегодня Рейесы полностью скомплектовали основной заказ, и его надо было везти в особняк на холме.
— Ты чего так заморочилась с этими книгами? – изумлялась Рейвен, наблюдая за манипуляциями подруги.
— Хочу, чтобы ей понравилось, - взволнованно отозвалась Кларк.
— Современная проза? После того, что ты о ней рассказывала, по-моему, даже исторические романы будут для Мисс Безупречность низкосортным чтивом. Кстати, почему бы ей не предложить почитать твои произведения?
— Да ты что?!
— А что? Мне нравится, как ты пишешь.
— Да ну, это полная ерунда. Баловство. К тому же историческое.
Рейвен непонимающе пожала плечами.
— Как знаешь, - наклонившись к полкам под прилавком, она выудила оттуда небольшую книгу и вручила Гриффин. – Держи! Вот эту дай ей почитать.
— «Моё сладостно-горькое чудовище»? – глаза Кларк шокированно округлились. – Прикалываешься? Сапфическая тематика? Думаю, она после такого сразу сменит почтальона!
— Пфф! У нас в городе нет другого почтальона, который попрётся к ним на холм. Во всяком случае не за такое мизерное жалование, как у тебя.
— Нет, Рейвен, убирай. И давай перевязывай уже эту стопку, а я пока отнесу в мотороллер остальное.
Едва Гриффин вышла из магазинчика на улицу, Рейес впихнула «отбракованную» книгу в центр стопы и перевязала всё алой лентой с большим бантом.
— Рейвен, ну, что за дурачество? – вернувшись, спросила Кларк.
— Ну, я же не розы сверху прицепила! В конце концов, книги, может, и подбирала ты, но упаковывает-то всё наш магазин. Давай, поезжай уже к своей Мисс Этика-Эстетика!
— Она не моя, - тихо вздохнула Гриффин.
— Не знаю, не знаю. Кроме тебя никто с Вудсбергами не общался. Может, они вообще существуют только в твоём воображении? – Рейвен с трудом сдерживала смех.
— Да я тоже почти не общалась. А Роана Вудсберга даже не видела.
— Может, сегодня тебе повезёт больше?

[生]

III.

С генофондом у Вудсбергов был полный порядок: если бы Кларк не предпочитала девушек, то стоявший перед ней молодой человек лет 26-27 вполне мог стать героем её ночных грёз. Волосы насыщенного тёмного цвета до плеч, удлинённые виски, лазурно-синие глаза, строгое бледное лицо, поджарая фигура, аристократическая осанка – что ещё нужно, чтобы потерять голову? Ум, манеры, доброе сердце? Насчёт первых двух параметров сомневаться не приходилось, а вот по поводу сердца было неясно.
— Я обязательно передам ваши книги мисс Вудсберг, когда она вернётся, - с холодной любезностью пообещал хозяин особняка, расписываясь Кларк на бланке карандашом.
Нет, вовсе не карандашом почтальонши, теперь на столе в холле вместо чернильницы с пером расположилась резная металлическая «ладья» с фирменными дорогими канцтоварами. А ещё Гриффин заметила, что в канделябрах входной люстры вместо свечей появились продолговатые лампы. Впрочем, может, они были и при первом визите Кларк, просто её воображение слишком разыгралось?
— Спасибо, - улыбнулась девушка. – Что ж, приятно было познакомиться, мистер Вудсберг. Всего хорошего…
Внезапно до слуха Гриффин донёсся шум дождя, забарабанившего в окна. И тут же перед Кларк вырос дворецкий с большим чёрным зонтом.
— Кажется, вам это понадобится, мисс, - деловито заметил он.
— Боюсь, тогда я не смогу рулить. Но не волнуйтесь, Густус, у меня есть дождевик. Однако спасибо за предложение.
Внезапно входная дверь, несмотря на свои внушительные размеры, легко отворилась, и в дом вошла Лекса. Её волосы были немного влажные, по кожаной плащ-накидке стекали капли.
— Наконец-то дождь, - произнесла она, первым увидев Густуса.
Однако, когда из-за его широкой спины показалась миниатюрная фигурка Гриффин, хозяйка тотчас замолчала, рассматривая девушку. Кларк каждый раз терялась под этим сканирующим нефритовым взглядом. Он одновременно и манил, и остерегал. Кажется, Гриффин что-то выдавила в качестве приветствия, потому что мисс Вудсберг ответила: «Взаимно».
В холле повисла неловкая пауза, и Кларк поспешила прервать её:
— Я новую партию книг доставила.
— Прекрасно, спасибо, - поблагодарила Лекса, ни на секунду не прерывая зрительного контакта.
— Не за что. Ну, я поеду? Как раз собиралась…
— На улице дождь.
— Чуть-чуть моросит, не страшно.
— Надвигается гроза, - уточнила Вудсберг. – Тропу на склоне сейчас размоет, там уже текут ручьи.
— О-у! Тогда мне нужно поторопиться.
Кларк направилась к выходу, но хозяйка особняка и не подумала отодвинуться, а ещё бросила укоризненный взгляд на Роана.
— Мисс Гриффин, - натянуто выдавил тот, - мне кажется, это неразумно.
— Мой брат хотел сказать: «опасно», - жёстко поправила Лекса. – И пригласить вас отобедать с нами.
Роан внимательно посмотрел на сестру, но тут же капитулировал:
— Совершенно верно. Простите, мисс Гриффин, мою неучтивость.
— Мы просто отвыкли от общества, - будто извиняясь, пояснила хозяйка. – Густус, покажи мисс Гриффин, где можно ополоснуть руки и проводи в столовую. Я сейчас, только переоденусь.

[生]

Кларк с ужасом смотрела на столовые приборы вокруг своей тарелки: три вилки слева, одна - сверху, три ножа справа, один – по диагонали слева на блюдце с хлебом, две ложки справа, одна – сверху. А ещё сверху по дуге стояли: стакан, три бокала и рюмка. Ах, да, и три тарелки разного размера друг на друге.
К столу тотчас подошла женщина в кружевном белом переднике и специальными щипцами положила всем (начиная с Роана) в верхние тарелки салат. Гриффин испуганно взглянула на сидящую напротив Лексу. Та, словно поняв, замешательство гостьи, неторопливо взяла крайнюю левую вилку и нож, ближе всего лежавший к тарелке. Кларк тотчас повторила за мисс Вудсберг, а ещё села поровнее. Конечно, до безупречных осанок хозяев ей было далеко, но хотелось хоть немного соответствовать окружению.
— Так, значит, вы любите дождь? – пытаясь скрыть нервозность, обратилась девушка к Лексе.
— Почему вы так решили? – задала встречный вопрос хозяйка.
— Вы сказали: «наконец-то дождь», когда вошли с улицы.
Роан, сидящий в торце стола, как-то странно, или даже остерегающе, посмотрел на сестру. Та, повернула голову, уловив его взгляд, и несколько секунд Вудсберги «общались» глазами. Кларк почувствовала себя неуютно, хотя вопрос вроде был самым обычным. Да ещё не к месту загремел гром, и дождь усиленно забарабанил по окнам.
— Да, я так сказала, - принялась объяснять Лекса, - потому что мы разбили небольшой цветник во дворе, а дождя последние дни не было.
— И поливочную систему нам ещё не установили, - поддержал Роан.
«А полить просто лейкой нельзя?» - чуть не спросила Кларк, но вовремя себя остановила. Не похоже было, чтобы Вудсберги когда-либо держали в руках орудия труда.
— А чем вы занимаетесь? – вдруг спросила Гриффин. – Ну, в смысле, профессии какие?
— Мы с сестрой учёные, - первым ответил Роан. – Изучаем адаптационные реакции организмов в климатогеографических условиях Крайнего Севера.
Кларк отчаянно пыталась удержать челюсть на месте, но получилось лишь от части.

[生]

— Вы… выглядите молодо… для учёных, - наконец выдавила Гриффин.
— Мы всегда обучались экстерном.
Несмотря на то, что ответ Роана не был высокомерным или снисходительным, девушка почувствовала себя на самой нижней ступени развития. Приматус обыкновентус ничего не разументус!
И тут вновь на помощь пришла Лекса.
— А вы, мисс Гриффин, насколько я помню студентка? – спросила она. – Что изучаете?
— Да, я… да… Историю, в смысле.
— «История - сокровищница наших деяний, свидетельница прошлого, пример и поучение для настоящего, предостережение для будущего».
— Мигель Сервантес! – тут же выдала автора Кларк.
— Вот только о предостережениях для будущего обычно все забывают, - с едва уловимой иронией заметил хозяин.
Промокнув губы салфеткой, он поднялся из-за стола и подошёл к противоположной стороне, где стояли разные бутылки и графины.
— Мисс Гриффин, что вам налить? – поинтересовался Роан.
— Мне? Ох, нет! Я же за рулём.
— Вы за столом, - сдержано поправил молодой человек, - и в ближайшее время гроза не закончится.
— Эмм… ну-у… А пива у вас нет? – спросила Кларк и тут же поняла, что сказала глупость. – Тогда чуть-чуть вина.
— Белого? Красного?
Испугавшись, что дальше последуют вопросы про крепость, сорт винограда и год урожая, Гриффин быстро ответила:
— На ваше усмотрение, мистер Вудсберг. Спасибо.
Между тем женщина в белом переднике собрала у всех тарелки из-под салатов и налила небольшие порции супа. Впрочем, гостье она налила значительно больше.
Пока Роан выдавал свои рекомендации по поводу вина и наполнял один из бокалов, Кларк бросила тревожный взгляд на Лексу. Та всё поняла без слов и как бы невзначай коснулась пальцами первой ложки, а затем обеденной вилки - той, что была ближе к тарелке. Нет, Гриффин, конечно, знала, что в разные времена количество столовых приборов менялось от пары до нескольких десятков, но, как их отличать, понятия не имела.  Хотя почему бы такое не изучать на историческом факультете?
Наполнив бокал гостьи белым вином из бутылки, мистер Вудсберг налил им с сестрой красное вино из графина. А вот порции спиртного, в отличии от порций супа, у хозяев были значительно больше. Впрочем, Кларк ведь сама попросила чуть-чуть.
Попробовав вино, Гриффин, конечно, похвалила напиток и рекомендацию Роана, но, если честно, она ничего не понимала в алкоголе, тем более дорогом. А вот суп действительно был очень вкусный, правда, хозяева почему-то не торопились освобождать тарелки. Вино им явно нравилось больше. А уж как его потягивала Лекса, не сводя при этом голодного взгляда с Кларк… У Гриффин мурашки просто маршировали по всей спине туда-сюда, словно по плацу.
— Так я угадала? – внезапно спросила почтальонша. – Вы жили на Аляске? В жутком холоде? В отрыве от цивилизации?
— Могильный холод и отсутствие людей определённо были, - шутливо ответила Вудсберг.
Роан кашлянул, но почему-то тут же устремил взгляд в тарелку.
— А вы, мисс Гриффин, в каком городе учитесь? – поспешила уточнить Лекса.
— В Оксфорде. Сюда я приехала на летние каникулы. К маме.
— А по окончании учёбы планируете вернуться в Полисхэндж?
— Я пока не определилась.
— Молодой, образованной девушке будет трудно в маленьком городке, - заметил Роан. – Разве что вы удачно выйдете замуж.
Кларк вдруг засмеялась и замотала головой:
— Нет-нет, я не собираюсь замуж!
— Почему? – удивился хозяин.
— Мы живём в XXI веке!
— И что? Институт брака стал рудиментом? Когда?
Под строгим взглядом молодого человека Гриффин замялась. Похоже, она ляпнула что-то не то.
— Я не имела в виду, что это рудимент, - начала объяснять она. – Но выходить замуж, чтобы удачно устроиться в жизни, это… неправильно. Уже давно не те времена. Я убеждена, что создавать семью нужно только по любви.
Кларк бросила быстрый взгляд на Лексу, но тотчас отвела глаза, а затем взяла бокал с вином и залпом допила остатки. И какого чёрта она решила пообсуждать с незнакомцем брак и его причины? Тем более и так понятно, что этот Вудсберг консерватор, рутинёр, тори! Как ещё при таком брате Лекса не замужем? Или он «удачную» партию ей пока не подобрал?!
— Роан, не делай вид, что ты придерживаешься иного мнения, - иронично обратилась Лекса к брату. – Мисс Гриффин, а вы не поддавайтесь на провокации. Увы, учёные часто неразборчивы в методах своих научных и ненаучных изысканий.
— Да, мисс Гриффин, я должен извиниться, - подтвердил мистер Вудсберг, - мы слишком мало знакомы, чтобы я позволял себе подобными способами вызнавать ваши взгляды на жизнь, моральные принципы и иже с ними.
В этот момент раздался рингтон мобильного Кларк, и хозяева посмотрели на неё так, словно она сделала что-то не то. Какого чёрта? Она что, должна была телефон отключить, садясь с ними обедать?
— Извините, я отвечу, это мама, - быстро пробубнила Гриффин, вынув мобильный из заднего кармана джинсов и нажав кнопку соединения. - Алло!.. Нет, мама, со мной всё в порядке, молния в меня не попала… Нет, не вымокла и нигде не застряла… Я в доме у мистера и мисс Вудсберг… Не волнуйся… Хорошо, спасибо.
Кларк быстро прервала связь и неловко посмотрела на хозяев.
— Простите. Если маме сразу не ответить, она поднимет на ноги всех полицейских в Полисхэндже.
— Ничего страшного, - мягко улыбнулась (ну, хорошо, почти улыбнулась) Лекса. – Просто мелодия звонка очень необычная.
— Ах, это!.. Это моя подруга Рейвен игралась с телефоном и поставила мне Рамштайн, а я просто забыла сменить.
Вудсберги как-то странно переглянулись, но промолчали.

[Барс]

Вообще, сколько девушка себя помнила, в том мрачном особняке никто никогда не жил. Люди обходили его стороной.
— Они что же, родственники тех Вудсбергов, что жили здесь в XVIII веке?
— Понятия не имею, - пожал плечами мужчина.

Никаких местных баллад/легенд про "Дела давно минувших дней, Преданья старины глубокой."? Остались только данные из википедии: родился, женился, умер.? А как же леденящие кровь истории про призраков? Зарытые сундуки с сокровищами и не только? История Полисхенджа когда-то прервалась, а потом снова началось?

[生]

Ты прямо уже в 4-ю главу заглянула)))))) Ми́шель де Нострдам! 

[生]

IV.

Библиотека первого этажа, в отличие от библиотеки второго, имела уже более современный вид. А книги, которыми она заполнялась, были изданы не позднее трёх лет назад. Роан и Лекса проводили здесь за чтением довольно много времени.
— Знаешь, чем лучше я узнаю этот мир, тем больше мне хочется вернуться в подвал и лечь спать, - задумчиво произнёс брат, закрывая книгу «Убить расовые предрассудки».
Лекса ничего не ответила, стоя возле окна и рассматривая «мокрый» пейзаж. Гроза закончилась, и почтальонша поехала в город. Разумеется, Густус был отправлен с ней, чтобы убедиться, что мотороллер нигде не завязнет по дороге с холма.
— Надо засыпать щебнем тропу на склоне, - вдруг объявила сестра.
— Зачем? – Роан поднялся из кресла и тоже подошёл к окну. - Чтобы сюда набежали любопытные из города? А одной мисс Гриффин нам уже мало?
— Рано или поздно нам всё равно придётся общаться с людьми. А на мисс Гриффин мы просто тренируемся.
— Лукавишь, моя дорогая сестрица. Тебе нравится её общество.
— И что с того? – чуть повела бровью Лекса.
— Будь осторожна. Ты не хуже меня слышала, как учащается её сердцебиение, когда ты рядом. Разве в этот момент ты не думаешь о том, как её сердечная мышца перегоняет насыщенную кислородом кровь по организму?
— Нет, у меня более приятные мысли.
— Неужели? – в тоне брата появилась неприкрытая ирония. – Я заметил, как ты периодически рассматриваешь венку на её шее.
Сестра с самым невозмутимым видом пожала плечами.
— Мне просто нравится, что её шея сильно открыта. Мода и стиль 2005 года не идёт ни в какое сравнение с 1892-м. Хоть Титус и сказал, что определённая группа людей сейчас носит готические наряды, но, по-моему, мы сильно выделяемся на фоне горожан Полисхэнджа. Может, в большом городе это было бы не так заметно, но здесь…
Роан обвёл сестру строгим взглядом, задержавшись на её ногах.
— Ты, и так, носишь узкие штаны. И кожу. Что ещё ты собралась менять в своём наряде?
— Пока не знаю. Но мне нужны журналы мод и каталоги одежды. И беседы с мисс Гриффин, разумеется… - Немного подумав, Лекса добавила: - Без тебя.
— Это неразумно. Забыла, что сделала со своим белокурым ангелом?
Нефритовый взгляд потемнел, и лицо сестры превратилось в каменную маску.
— Я буду помнить об этом всегда, - заиндевелым голосом ответила Лекса. – Но теперь я способна контролировать свою жажду.
— Ты и раньше была способна. Пока не встретила её. Пока не поняла, что вы не можете быть вместе… Что изменилось за время нашего сна?
Недовольно поджав губы, Лекса отвела глаза в сторону. Аргументов для спора у неё не было.

- - -

— Так они родственники или не родственники тех Вудсбергов? – спросила Рейвен.
Вечером после работы они с Кларк пришли в Интернет-кафе – одно из самым популярных мест у молодёжи Полисхэнджа. Вдали от цивилизации никакие мобильные телефоны Интернет не ловили. Да и телефоны у большинства были кнопочные, смартфоны только у богатых студентов. Но ни Гриффин, ни Рейес к ним не относились.  
— Я так и не поняла, - скептически отозвалась Кларк. – Роан Вудсберг пустился в рассуждения о геномах, хромосомах, нуклеотидах и прочей лабуде. И о том, что все люди друг другу родственники дважды. А по данным ученых, 8 из 10 браков в истории заключались между троюродными сестрами и братьями… В общем, я как будто с инопланетянином пообщалась.
— Учёный равно инопланетянин, - улыбнулась Рейвен. – Прямо даже любопытно. Хоть бы одним глазком посмотреть на умного, интеллигентного мужчину.
— Кто тут говорит про меня? – послышался за спинами девушек весёлый голос Финна Коллинза. – Привет, красавицы! – Парень поставил на стол две содовые в закрытых стаканчиках. – За счёт заведения.
— Твои родители разорятся, если ты всех красавиц будешь бесплатно угощать, - усмехнулась Рейес, но взяла напиток.
— К счастью, красавиц в Полисхэндже не так много, - полушёпотом произнёс парень и покосился по сторонам, дабы убедиться, что больше его никто не слышал.
— Вот тебе и интеллигент, - усмехнулась Рейвен, обращаясь к подруге.
Девушки рассмеялись, а Коллинз смутился и, сославшись на работу, ушёл в другой конец зала.
— Так ладно, давай дальше про Вудсбергов, - вернулась к теме беседы Рейес. – А как там твоя Венера Милосская?
— Рейвен, перестань называть её «моей», - Кларк нахмурилась и укоризненна покачала головой.
— Хорошо. Как там НЕ твоя Венера?
Гриффин вздохнула. Ну, о чём тут было говорить? После обеда у Вудсбергов и милых подсказок Лексы и сглаживания общения, Кларк просто влюбилась. Ну, не то, чтобы прямо влюбилась. Но ведь бывает же платоническая влюблённость?
— Так, вижу, вишнёвая косточка уже дала ростки в голове оленя, - с иронией и сочувствием отметила Рейвен.
— Чего? Какого оленя? – не поняла Гриффин.
— Неважно, - отмахнулась Рейес и пододвинула к себе клавиатуру. – Давай-ка лучше поищем информацию о баронессе Мюнхгаузен.

[生]

— Ах, ты об этом… Кстати, совсем не удивлюсь, если Вудсберги пэры. Кто в наши дни так сервирует столы? Елизавета II и компания?
— А в нашу глушь они зачем пожаловали?
— Решили провести здесь лето, не привлекая внимания. Вот только не ожидали, что по соседству окажутся два любопытных историка.
— Ха! Ничего себе «не привлекая»! – возмутилась Рейес. - Чем нелюдимее они и таинственнее, тем больше вызывают интерес у людей.
Гриффин перевела взгляд на экран, где Рейвен вбивала в поисковой строке запрос «род Вудсбергов из Полисхенджа».
— Да ладно, Интернет на слово «Полисхендж» отправляет куда угодно, но только не к нам, - усмехнулась Кларк.
— О! «Список княжеских родов Польши», - прочитала одну из ссылок Рейес. – А вон, вообще, про футбольный клуб пишет.
— Убери «Полисхендж» и добавь «конец XVIII века».
— Сомневаюсь, что ты найдёшь больше, чем знает наш школьный библиотекарь. Но если хочешь…
Рейвен быстро исправила запрос и нажала кнопку «ввод».
— Ты набрала XVII век… Стой! А что там про 1666 год?
— Так это Швеция, - Рейес перешла по ссылке. – Инквизиция… Процессы над ведьмами… Ночные бдения на празднике в Блокуле… Жестокая казнь Ниа Вудсберг… Связь с дьяволом… Короче, средневековая ересь. Надо «Англия» в запрос добавить.
— Век не забудь поменять, - напомнила подруге Гриффин.
В очередной раз исправив слова в поисковой строке, Рейвен торжествующе ткнула указательным пальцем вверх.
— Что я говорила! Первая же ссылка – страничка нашего библиотекаря Вика Лэндса! Ничего нового. В 1779 году… и бла-бла-бла…

- - -

Утром, как только ушли рабочие, Титус пригласил хозяев в библиотеку первого этажа. Теперь здесь добавилось два офисных стола с ноутбуками и стационарный телефон.
— А это обещанная техника, - заискивающе улыбнулся управляющий. – И заметьте, раньше срока.
— Мистер Лэндс, не отвлекайтесь, - прохладно осадила Вудсберг.
Лексе не нравился этот мужчина. Его прадед в 1892 году был несравнимо умнее, сдержаннее, порядочнее.
— Простите, миледи… - Титус осёкся, заметив, как расшились зрачки хозяйки, а губы чуть разомкнулись, обнажая тонкую белую полоску зубов. – То есть мисс Вудсберг! Ещё раз извините… Так вот, это ноутбуки. Подключение к Интернету через диал-ап. В общем, по телефонным проводам. Если вы дозваниваетесь, то телефонная линия уже занята.
— До кого дозваниваемся? – не понял Роан.
Над его переносицей появились две поперечные морщинки – прямое свидетельство того, что Вудсберг был очень недоволен. Холодный пот выступил на лбу Лэндса-старшего.
— Д-до Интернета… - нервно пояснил Титус. – Вам не надо знать, как это работает. Вы нажимаете кнопку – идёт дозвон. Правда, не всегда может сработать или соединение разорваться… Полисхендж – удалённая территория. Иного вида связи здесь нет.
— Если нам не надо это знать, зачем вы рассказываете? – голос Лексы стал ещё холоднее.
— Простите, ми… мисс… Мой сын после работы зайдёт и покажет вам, как пользоваться Интернетом. И, вообще, компьютером. Думаю, вам потребуется не одно занятие.
— Твой сын в курсе всего? – как бы между прочим поинтересовался Роан.
— Разумеется. Я готовил его. Не знал, доживу ли до 2005 года.
Вудсберги переглянулись: «общаться» глазами давно вошло у них в привычку – они понимали друг друга без слов.
— Вик и смартфоны вам принесёт, - опомнившись, добавил Титус, - покажет, как пользоваться. Ну, то есть мобильные телефоны. Если вы ещё и телевизор захотите, то тоже оговорите с Виком – он в технике разбирается.
Роан повернулся к сестре и скептически спросил:
— Мне кажется, или в прошлый раз было легче проснуться? Мы, словно не 113 лет, а 113 веков проспали.
Лекса вздохнула и, ничего не ответив, вышла в дверь, ведущую на открытую веранду.
— Мистер Лэндс, а где обещанная поливочная система для моих цветов? – донёсся с улицы строгий голос хозяйки.
— Будет! Завтра всё будет! Обещаю!
С трудом подавив улыбку, Роан подошёл ближе к управляющему и тихо спросил:
— А как в этом веке обстоят дела с борделями или домами свиданий? Можно будет прислать сюда «чистую» девушку?
Титус покраснел и покосился на дверь веранды.
— В Полисхендже нет борделей, - полушёпотом выдавил он. – И заказывать проститутку нет нужды… Нравы нынче совсем иные… Любая девушка может переспать с мужчиной, не выходя за него замуж.
Недоверчиво посмотрев на управляющего, Роан брезгливо поморщился:
— Это шутка?
В ответ Лэндс быстро замотал головой.
— Милый братец, - возвращаясь в библиотеку, иронично протянула Лекса, - тебе стоит читать не только научную литературу, но и художественную.
— Хотите сказать, что я могу подойти к любой девушке на улице с предложением интимного содержания? – выражение лица Вудсберга становилось всё более брезгливым.
— Нет, так прямо не стоит… - нервно сглотнул Титус и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке. – Но вы можете подойти, познакомиться, предложить прогуляться. Более… ммм… раскрепощённые девушки могут и домой на чай вас пригласить. Это будет знак, что они готовы к... кх... знакомиться ближе… Уффф…
Лэндс вынул из кармана носовой платок и вытер пот со лба и шеи.
— Ж-жарко сегодня… - пробормотал Титус. – Надо бы вам в дом кондиционеры купить.
— Что? – одновременно переспросили Вудсберги.
— Ну, это как холодильники у вас в подвале или на кухне… Только для целого помещения. В общем, Вик вам сегодня всё объяснит.

[生]

V.

Кларк ещё никогда так не волновалась, как сегодня, получив на почте корреспонденцию – среди прочего было письмо для мисс Вудсберг. Без обратного адреса и совсем не тоненькое. Гриффин уже два дня не видела загадочную хозяйку особняка и даже пыталась выдумать предлог, чтобы отправиться на холм. Но в последний момент накрывала непреодолимая робость, а все поводы для визита казались глупыми и слишком очевидными, чтобы обмануть Лексу. Тем не менее девушка взяла с собой каталог газет и журналов, на случай, если Вудсберги пожелают на что-то подписаться, и у Кларк появится возможность хоть немного задержаться в компании милого, зеленоглазого учёного.
Первым делом Гриффин доставила корреспонденцию всем прочим адресатам, затем заехала домой пообедать и переодеться. Джинсы были сменены на клетчатые модные брюки (их Кларк по весне купила в Лондоне – ушло две стипендии!), бейсболка – отправлена на крючок, а завершала композицию голубая тенниска. А ещё девушка раз сто причесалась. С погодой Гриффин повезло: было не слишком жарко, а значит, не грозило взмокнуть (разве что от волнения), плюс дул лёгкий ветерок.
Дворецкий, с непроницаемым лицом выслушав Кларк о том, что она привезла письмо, правда, без обратного адреса, просто велел девушке следовать за ним. Обогнув дом, Густус привёл почтальоншу к открытой веранде, где за плетёным столом сидела Лекса. Она неспешно потягивала чай, задумчиво рассматривая небольшой цветник. Перед Вудсберг на столешнице стояла корзинка с фруктами и ягодами, а рядом лежала книга. Сегодня на хозяйке дома было длинное чёрно-красное платье. Уже более «нормальное», но всё ещё слишком изысканное для местного захолустья.
— Добрый день, мисс Вудсберг! - быстро поприветствовала Гриффин и, пока Лекса сдержанно кивала в ответ, Кларк залезла в свою рабочую сумку и вынула письмо. – Это пришло сегодня на почту… То есть пришло-то оно, наверное, вчера, но мне выдали только сегодня…
Девушка неуверенно поднялась по ступеням веранды и, приблизившись к хозяйке, протянула письмо. Неспешно взяв его, Вудсберг приглашающим жестом указала Гриффин на соседнее плетёное кресло.
— Присаживайтесь, Кларк. Могу я называть вас так?
Сначала девушка немного растерялась, а потом спешно закивала:
— Да, конечно… Без проблем. Но я буквально на минутку…
— Присаживайтесь, Кларк, - повторила Лекса уже более требовательным тоном.
Взгляд Гриффин упал на книгу, лежащую на столе, и ноги подкосились сами собой. Как «Моё сладостно-горькое чудовище» оказалась у мисс Вудсберг? Кларк точно помнила, что велела Рейвен изъять эту книгу… Рейвен! Чёрт! Она будет убита! Если, конечно, Гриффин сама сейчас не умрёт от стыда.
— Густус, - между тем обратилась Лекса к дворецкому, - будь любезен, принеси ещё одну чашку для мисс и книги в холле на столе. Я некоторые прочла – возвращаю.
Последняя фраза уже предназначалась Кларк, которая с понуро-настороженным видом сидела в кресле на самом краешке. Густус церемонно кивнул, как умеют только английские дворецкие, и отправился исполнять распоряжение.
— С вами всё в порядке, мисс Гриффин? – заботливо поинтересовалась хозяйка. – Вы выглядите расстроенно.
Кларк нервно сглотнула. Какое там «в порядке»? Хотелось испариться на месте, мимикрировать, сбежать.
— Я должна извиниться, мисс Вудсберг, эта книга попала к вам по ошибке, - Гриффин лихорадочным взглядом указала на стол. – В магазине перепутали…
— Так вы приобретали книги специально для меня? Я думала, вы дали мне из личной библиотеки.
— Эмм… ну-у… у меня как таковой библиотеки здесь нет… я же сейчас в основном живу в Оксфорде… А в магазине Рейесов есть услуга «аренда книги». Конечно, если вернёшь её в нормальном виде.
— Так значит, эту книгу вы не стали бы рекомендовать к прочтению?
Проницательный нефритовый взгляд пронзил Кларк насквозь. И почему рядом с Вудсберг она чувствовала себя провинившейся школьницей?
— Нет… то есть… - Гриффин замялась – врать Лексе было выше её сил. - Не вам…
— Почему не мне? – будто не замечая смущения Кларк, поинтересовалась хозяйка.
От ответа девушку спас дворецкий, явившийся с подносом, где находились книги и чашка.
— Благодарю, Густус. Ступай, - отпустила мужчину Вудсберг.
Взяв блюдце с чашкой, Лекса наполнила её из красивого длинноносого чайника и передала гостье.
— Угощайтесь, Кларк. Ягоды, фрукты… - хозяйка изысканным жестом указала на корзинку.
— Спасибо, мисс Вудсберг.
Гриффин взяла яблоко и лежащий рядом тонкий нож для фруктов.
— Я всё ещё жду ответ на свой вопрос: почему вы не рекомендовали бы эту книгу мне?
Отрезавшая в этот момент кусочек фрукта Кларк слишком сильно надавила на нож, и его острое лезвие прошлось по подушечке большого пальца Гриффин. Порез, конечно, был ерундовый, и девушка инстинктивно поднесла палец ко рту, всасывая кровь.

[生]

Вудсберг переменилась в лице: и без того бледная кожа стала ещё белее, взгляд потемнел, крылья носа затрепетали. Решив, что Лекса боится вида крови, Кларк поспешила её успокоить.
— Ничего страшного, пустяк, - заверила Гриффин, демонстрируя палец.
Однако тонкая полосочка в полдюйма заставила Вудсберг подорваться с места. Она так резко поднялась на ноги, что кресло позади неё упало.
— Извините, я сейчас, - сипло бросила хозяйка и поспешила скрыться за дверью, ведущей с веранды в дом.
Кларк растерянно пожала плечами.
— Фобия крови, что ли? – пробормотала она себе под нос и снова поднесла порез ко рту.
Её взгляд наконец упал на цветник. Кто-то явно постарался. Две деревянные лошадки (в высоту не более фута), словно везли в разные стороны шлейфы цветов: голубая – красные бегонии и вербену, красная – небесно-синие гортензии и голубые гелиотропы. Кларк немного разбиралась в цветах, поскольку у её матери был самый большой и красивый цветник в Полисхендже. Миссис Гриффин даже поставляла саженцы в цветочные магазины близлежащих городов, а однажды редкий цветок - в Сады Кью.
Созерцание растительного декора было прервано возвратившейся Лексой. И вернулась она в компании той самой экономки, что подавала им два дня назад обед. Теперь Кларк знала, что это Элла - жена Густуса.
— Мисс Вудсберг сказала, что вы порезались, - объявила та, ставя на стол аптечку в виде саквояжа. – Покажите рану.
— Да какая там рана?.. – начала было Кларк, но тут же замолчала под строгим взглядом хозяйки.
Лекса стояла по другую сторону стола и сверлила Гриффин таким взглядом, словно та должна была сейчас умереть от потери крови.
Тем временем Элла быстро обработала «рану» перекисью, провела смоченной в каком-то растворе ватной палочкой и заклеила пластырем. Аромат раствора, кстати, был столь яркий, сладковато-терпкий, фруктовый, что запросто мог соперничать с лучшими французскими духами.
— Всё в порядке, мисс Вудсберг, - доложила экономка.
— Благодарю, Элла. Ступай.
Экономка подняла всё ещё лежащее хозяйское кресло и удалилась, забрав с собой саквояж и почему-то нож.
Пить чай Лексе, видимо, расхотелось, потому что она сошла с веранды, после чего вопросительно оглянулась на Кларк. Наверное, это должно было значить следовать за ней? Гриффин поднялась из-за стола и тоже спустилась с веранды.
— Интересный у вас цветник, - заметила Кларк. – Дизайнер, видимо, швед?
— Почему швед? – Вудсберг бросила внимательный взгляд на почтальоншу.
— Потому что лошадки очень напоминают далекарлийских – национальный символ Шведского королевства.
— Ах, да, вы же историк, - припомнив, кивнула Лекса. - Дизайнер цветника - я. А лошадки такие были у нас с Роаном в детстве.
— А-а-а… я ничего против не сказала… Симпатичные игрушки… - Немного подумав Гриффин добавила: - И цветник тоже.
Вудсберг не смогла сдержать улыбку. И на этот раз улыбка была практически полноценная. Светлая. Тёплая. Согревающая… Или это солнце стало сильнее припекать? Очевидно, да, поскольку Кларк сделалось душно.
— А как вы относитесь к настоящим лошадям? – плавно изменила тему Лекса и жестом пригласила девушку пройтись с ней. – Вы катаетесь верхом?
— Катаетесь – громко сказано, - усмехнулась Гриффин, догоняя хозяйку. – Сижу верхом. Когда лошадь стоит. Или тихо идёт. А, вообще, животных я люблю. У нас в доме всегда были собаки.
— Были? В прошедшем времени?
— Эээ… Ну, я же сейчас живу в Оксфорде, сюда только на каникулы приезжаю. Но у мамы и теперь есть собака – бордер-колли. Зовут Зёва.
— Зёва?
Вудсберг снова улыбнулась. Два раза за последние минуты! На Кларк вновь накатила духота. К тому же она шла прямо под солнцем, а вот хозяйка в тени деревьев - видимо, на подсознательном уровне берегла свою бледную кожу.
— Вообще-то, Зевс. Но на Зёву он больше похож.
Гриффин улыбнулась в ответ и готова была поклясться, что Лекса задержала взгляд на её губах. Хотя, может, и нет, сама Кларк в этот момент тоже смотрела не в глаза Вудсберг.
— А мне всегда нравились лошади…
Реплика Лексы вернула Гриффин в реальность. К тому же они подошли к конюшне и неизвестно откуда появившийся работник вдруг открыл дверь перед хозяйкой.
— Лизетту вы уже видели. Теперь познакомлю с Лаймом и Кексом. Не против?
Что за вопросы? Конечно, Кларк была не против! Да она бы и с крокодилами пошла знакомиться, лишь бы провести с Лексой ещё несколько минут. Просто постоять рядом, послушать её голос, полюбоваться.

- - -

Зевс, встретивший Кларк в палисаднике, почему-то зарычал. Разноцветные глаза смотрели настороженно.
— Зёва, ты чего? – удивилась девушка, присаживаясь на корточки и подманивая к себе пса. – Что, я лошадьми пахну? Да ладно, Вудсберги их, наверное, шампунями моют. Иди ко мне…
Принюхиваясь, бордер-колли начал медленно подходить и слегка повиливать хвостом.
— Я всего-то погладила их… Не волнуйся, ты у меня самый любимый!
Зёва наконец поверил, прыгнул на ручки и получил от девушки огромную дозу ласк.
— Смотрю на них из кухонного окна, жду-жду, но, видимо, не дождусь, - послышался из дверей дома приятный женский голос.
— Мамуля, привет! – Кларк спустила Зевса с рук и направилась в дом.
— Давай умывайся, и ужинать.
— Слушаюсь и повинуюсь, - девушка поднесла сложенные ладони к сердцу и слегка поклонилась. – Намастэ-э-э-э…
— А с пальцем что? – тут же заметила пластырь мать.
— Это победа медицины и парфюма над металлом! - Гриффин-младшая рассмеялась – настроение у неё сегодня было как никогда прекрасное. – Вот скажи, чем пахнет?! Ты же разбираешься в запахах…
Кларк поднесла большой палец к носу матери.
— Вербеной.
— Вербеной? – удивилась дочь.

[生]

VI.

— Рейвен Рейес! Я тебя убью!
— Тогда чего ты так радостно мне об этом сообщаешь?
— Потому что это будет не сегодня…
Кларк крепко обняла подругу, и они направились к окраине города. Сегодня был вечер пятницы и премьера циркового шоу. Да-да, в Полисхендж тоже иногда приезжали с гастролями. Правда, ненадолго и не суперзвёзды. Горожан ждало только три представления шапито, и девушки ухватили билеты на первое.
— Ты зачем подсунула Лексе Вудсберг «Чудовище»? – строго спросила Гриффин.
— Кто? Я? – Рейвен возмутилась так искренне, что не будь они с Кларк знакомы с детства, та бы поверила. – Она прочла? И что сказала?
— Мне повезло, она спросила, но забыла, пока её экономка делала мне практически операцию на открытом сердце.
— В смысле?
— В смысле, если ты ещё раз так со мной поступишь, то я за себя не ручаюсь!
— Ладно-ладно, - быстро согласилась Рейес. – А что ещё было в столь притягательном особняке на холме?
Кларк расплылась в мечтательной улыбке:
— Она показывала мне своих лошадей и рассказывала про масти, породы и ещё что-то. Я помню только её тонкую руку. Лекса так нежно водила ей по холке животного, словно ласкала…
— Любовницу? – тотчас помогла Рейвен.
— Ох, не рви душу! Сомневаюсь я, что ей нравятся девушки…
— Правда? Тогда почему из всего Полисхенджа она общается только с тобой?
Гриффин неуверенно пожала плечами:
— Потому что я почтальон.
— Ой, Кларк, ну, чего ты так не уверена в себе? Ты у нас красотка, оптимист, добрая душа! Ты нравишься многим! Будь посмелее!
— Рейвен, ты просто её не видела. Она точно с другой планеты…
— Марсианка зелёная, что ли? – скептически закатила глаза Рейес.
— Ну, в смысле, небожитель!
— Так познакомь лучшую подругу с этими божествами!
— Шутишь? Я без крайнего повода сама боюсь являться к ним в дом, - удручённо заметила Кларк.
— Поэтому сегодня вы гуляли по конюшне? Или прятались там от её брата? – Рейес заговорщически подмигнула подруге. – Подумай об этом…
Всё-таки Рейвен умела поселить сомнения на пустом месте. Кларк мотнула головой: нет, Лекса не могла скрываться от брата. С какой стати? Они не делали ничего предосудительного. Единственным предосудительным были мысли в голове Гриффин! Но это уже её проблемы…
— Да нет, просто речь зашла о лошадях, когда мы смотрели цветник, - возразила Кларк. - Только поэтому Лекса и показала мне животных. Кстати, что мы знаем о далекарлийских лошадках?
— Сувениры из Швеции. Обычно красные. А что?
— А из истории?
— Деревянные игрушки, которые шведы делали своим детям ещё несколько веков назад. Церковь наложила на них запрет, но ничего не вышло. А чего тебе дались эти лошадки?
Рейвен подозрительно глянула на подругу.
— Да вот, знания о лошадях расширяю…
— Или о наездницах? – подтрунила Рейес, но тут же примирительно обняла Кларк за плечи. – Кстати, сегодня в программе «единственная и неповторимая Кара Купер - наездница, не знающая страха»! Так что, может, уже завтра ты будешь грезить ей…
— Не смешно, Рейвен.
— Чёрт! Прости… Я просто пытаюсь поднять тебе настроение, вселить оптимизма…
— Не волнуйся, со мной всё хорошо.
За домами уже показался жёлто-красный купол шапито и послышалась задорная музыка.
— Правда? – в тоне Рейес проскользнули провокационные нотки. – Тогда завтра вечером идём на дискотеку! И никаких отговорок!

[Барс]

Тем временем Элла быстро обработала «рану» перекисью, провела смоченной в каком-то растворе ватной палочкой и заклеила пластырем. Аромат раствора, кстати, был столь яркий, сладковато-терпкий, фруктовый, что запросто мог соперничать с лучшими французскими духами.

Шувани))

[生]

Шувани))

Ага)))))))) "Ева-сваха-экстрасенс")))