"СОТНЯ" / Тайна особняка на холме или Последнее искушение / ООС

[Барс]

Это как проснуться в 1892 году и узнать, что рабство полвека как отменили или паровой флот вытеснил парусный!

это как заснуть в 1892 г. и проснуться в 2005 и узнать

[生]

это как заснуть в 1892 г. и проснуться в 2005 и узнать

тоже об этом подумала...
но с другой стороны, как говорила моя прабабушка: "Подумаешь, в космос летают. Чего там? Сел и полетел. А вот горячую воду по трубам на 5-й этаж поднимают - это, да, чудо..." 

[生]

Лекса тотчас предупреждающе кашлянула. Брат посмотрел на неё, затем на Гриффин, потом снова на неё. Очевидно, решив, что если сестра не с Купер, то может хоть с вакханками развлекаться, Вудсберг-старший повернулся к Рейвен и галантно предложил ей руку.
— Да, я не против, - сдержанно согласился он. – Что будем поджигать?
Рейес наконец пришла в себя и даже улыбнулась шутке.
— А ты ничего, забавный. Идём танцевать!
Девушка утащила Роана за собой в центр зала.
— Даже смотреть страшно… - прошептала себе под нос Лекса, не представляя, как её братец справится с современными па.
— Что, говоришь? – встрепенулась Гриффин.
— Нет-нет, ничего.
— Так мы идём гулять по городу?
Вудсберг с готовностью кивнула.

- - -

Танцевать Рейвен любила, в детстве даже в кружок бальных танцев ходила. Правда, через полгода её оттуда выгнали – она сломала палец мальчику, который неправильно держал её за талию. Ну, в смысле, Рейес так казалось. В школьные годы в Полисхендже она не пропускала ни одну дискотеку, да и когда училась в Оксфорде, они с Кларк были завсегдатаями вечеринок.
А вот Роан что-то совсем не двигался и как-то странно косился на окружающих. Вообще, что ли, не умел танцевать? Рейвен возблагодарила провидение, что у бара всего лишь хлопнула Вудсберга по плечу. Вообще-то, она собиралась хлопнуть по заднице, но в последний момент показалось, что это не Стефан, за которого она сначала приняла Роана. Бедный мистер Вудсберг! Его бы, наверное, инфаркт хватил…
Быстрая мелодия сменилась на медленную и, как показалось девушке, лицо Роана просветлело. Внезапно он привлёк к себе Рейвен и закружил в танце (явно с элементами вальса). Народ вокруг начал отодвигаться, чтобы дать им пространство для манёвра.
Так кто там не умел танцевать? Будь Рейес постеснительнее, она бы уже начала комплексовать. Но Вудсберг так умело вёл в танце, что косяков партнёрши не было видно.
— Чёрт! Откуда ты такой взялся? – полувосторженно, полуошарашенно выдохнула девушка на очередном вальсовом повороте. – Тебя заморозили в позапрошлом веке?
Роан внезапно остановился, пронзив Рейвен тёмно-синим взглядом.
— Что? – тихо спросила она.
Несколько секунд молодой человек внимательно рассматривал Рейес, а потом спросил:
— Может, хочешь чаю?
— Эмм… в смысле, ты предлагаешь уйти отсюда?
— Именно.
На губах девушки медленно проступила лукавая улыбка.
— Почему бы нет? – Рейвен игриво изогнула бровь.
Вудсберг мягко взял Рейес под локоть и повёл на выход. На девушку накатило странное волнение – она даже протрезвела. Какого чёрта сейчас творилось? Она ведь ещё утром поняла, что с Роаном ей ничего не светит. Эта птица слишком высокого полёта. Проходя мимо барной стойки, Рейвен отметила, что Кларк тоже куда-то свалила со второй «птицей».
Ночная прохлада улицы приятно обволокла тело, свежий воздух наполнил лёгкие, а относительная тишина подарила обманчивое спокойствие.
— О! Лекса оставила машину нам, - объявил Роан, указав на противоположную сторону дороги, где был припарковал белый Роллс-Ройс.
Вообще-то, Рейвен не имела привычку прыгать в авто малознакомых парней, но Вудсберг почему-то внушал доверие. Он галантно открыл перед ней дверь, обошёл машину и сел на сиденье с другой стороны. Пока Рейес оторопело разглядывала роскошный внутренний интерьер, Роан велел водителю выйти. Странно. Разве они не едут куда-то там пить чай?
Ответ не заставил себя долго ждать: Вудсберг придвинулся ближе, просунул руку под спину девушки и, притянув к себе, поцеловал. Сначала осторожно, даже как-то неуверенно, а затем настойчиво. Его вторая рука вдруг оказалась на бедре Рейвен, поглаживая и крепко сжимая. Остатки алкоголя мгновенно покинули голову Рейес, возвращая рассудок на место.
— Не-е-ет… - девушка попыталась отстраниться, уперевшись ладонями в грудь Вудсберга.
Однако тот явно не собирался отступать, а его рука уже подтягивала вверх ткань юбки. Рейвен вдруг сделалось страшно. Зарычав, она, что было сил, оттолкнула Роана и залепила ему оглушительную пощёчину. Похоже, это привело молодого человека в чувства.
— Что это значит? – сурово спросил он.
— Это значит, ты оборзел! Твою мать!.. – рявкнула девушка.
— Ты же сама согласилась на чай.
Во взгляде Вудсберга появилось недоумение.
— Какой к чёрту чай?! Причём тут чай?!
— Ладно, успокойся. Не кричи. Я могу заплатить…
Вторая оплеуха оказалась ещё увесистее.
— Я тебе что, проститутка?! Идиот! – Рейвен дёрнула ручку двери. – Так и знала, что содержание не соответствует оболочке!.. Дура!
Рейес выскочила из автомобиля, бегом возвращаясь в клуб.
Густус невозмутимо закрыл за девушкой дверцу, после чего занял водительское место и взглянул на хозяина в зеркало заднего вида.
— Какой-то сумасшедший век… - потирая щёку, угрюмо пробормотал Роан.
— Да, сэр, - безэмоционально подтвердил дворецкий.
Хозяин глубоко вздохнул и, медленно выдохнув, спросил:
— Ты видел, как выходили мисс Вудсберг и мисс Гриффин?
— Так точно, сэр.
— А куда они направились, видел?
— Да, сэр.

[Барс]

Внезапно он привлёк к себе Рейвен и закружил в танце (явно с элементами вальса).

"О милый Вальс! Склонились пред тобою
И джига, и фанданго огневое,
Шотландский рил, виргинская кадриль:
Где правит Вальс, их надо сдать в утиль.
Лишь Вальсу руки надобны и ноги:
Но коль для ног законы очень строги,
То руки там лежат, где с древних лет
Их не было. Ой, уберите свет!
Мне кажется, слепящие шандалы
Чрезмерно освещают нашу залу.
Сам Вальс шепнул: "Не нужно нам огней:
Ведь эти па во тьме всего верней..."

"Подумаешь, в космос летают. Чего там? Сел и полетел. А вот горячую воду по трубам на 5-й этаж поднимают - это, да, чудо..." 

Правильно, но я подразумевала другое:
"Это как проснуться в 1892 году и узнать, что рабство полвека как отменили или паровой флот вытеснил парусный!"
Корабли бороздили и бороздят водные просторы с парусами или без, разве имеет большое значение, сильно удивляет? Для представителя высшего аристократического общества офицера колониальной армии отмена рабства, это сильный удар по имперскому сознанию (начиная с битвы при Ватерлоо Британия доминировала на море и в международных отношениях, т.е можно назвать Pax Britannica по аналогии с Pax Romana), но не более того, т.е Роан и Лекса были готовы к тому, что перешагнув через век, столкнутся с изменениями. Паровой флот и отмена рабства не должны удивить ))

[生]

"Она всех вечно удивляла,
Такая уж она была..." 

зы: я поняла, о чём ты говорила...  ещё с первого раза поняла))) 
а я тебе говорила о том, что всё субъективно как в том старом, мудром тосте: один - камни таскает, а другой - храм строит 

[生]

X.

— …вот здесь в 1779 году Арон Вудсберг и сгорел вместе с тем самым аббатом Секкером и старой часовней, - Гриффин указала на высокий каменный крест и обошла его кругом.
Она устроила Лексе небольшую экскурсию по городку, узнав, что раньше та никогда не была в Полисхендже.
— Печальная история, - глухо заметила Вудсберг, приблизилась к кресту и коснулась его рукой.
— Так всё-таки вы родственники тех Вудсбергов или нет? – с любопытством спросила Кларк.
— Мы не знаем так подробно своё генеалогическое древо. А про вероятность родства Роан тебе уже рассказывал.
— Если тебе интересно, я могу поискать данные в архиве местной библиотеки и церковных книгах.
— Всегда историк? – мягко улыбнулась Лекса. – Лучше дай мне почитать свои книги. Ты обещала.
— Эмм… ну-у, как-нибудь завезу… что-нибудь…
Вудсберг покачала указательным пальцем, давая понять, что Гриффин её не проведёт.
— Нет-нет. Сейчас я провожу тебя до дома, и ты мне вынесешь книгу.
— Сейчас? – тотчас напряглась Кларк. - Мы что, уже расходимся?
— Поздно. Тебе пора спать.
Лекса перевела взгляд на городские часы. Они располагались на башне административного здания и были видны отовсюду. Сейчас часы показывали полночь.
— Завтра воскресенье! Мне не надо на работу. Я могу, вообще, не приходить домой.
Вудсберг как-то странно посмотрела на Гриффин, и девушка испугалась, что Лекса неправильно истолкует её слова.
— Не в смысле, что я ночую неизвестно где… - принялась оправдываться Кларк. – То есть не дома… Вообще, я обычно как раз дома ночую… Просто каникулы, лето… можно же погулять подольше… кинофильмы посмотреть… на катамаране по озеру покататься…
— Или на лодке? – чуть сощурившись, добавила Лекса.
— Да, на лодке, - подтвердила Гриффин, не заметив подвоха.
— Как героини романа «Моё сладостно-горькое чудовище»?
Кларк замерла, почувствовав, как обжигающая волна прокатилась по организму. А что она хотела? Чтобы Лекса оставила эту тему без внимания? Чёрт! Да! Именно этого она и хотела! Надеялась…
— Ну-у, у них в пансионе с развлечениями был напряг, - выдавила что-то невразумительное Гриффин.
Бровь Вудсберг удивлённо изогнулась.
— То есть всё, что они делали, было продиктовано скукой?
— Эмм… Я что, сказала так? Нет, я не это имела в виду. Вообще, совсем не это.
— Тогда не могла бы ты выражаться чуточку яснее?
«В твоём присутствии это сложно», - пробормотала про себя Кларк.
— А это наша церковь, - Гриффин указала на небольшое строение со шпилем. – Кстати, у нас очень хороший священник. Всегда готов выслушать.
Лекса спрятала снисходительную улыбку, прекрасно понимая, что девушка избегает неудобную тему. Видимо, «белокурые ангелы» все такие. Не стоило давить.
— Разговоры со священниками - это не моё.
— А, ну, да… Вы же с братом атеисты, насколько я поняла.
— Во всяком случае, мы точно не верим в богов, изобретённых людьми.
— Но без религии многим было бы очень тяжело жить.
— Когда религии избыток, то жить не менее тяжело, - в голосе Лексы послышались непреклонные нотки.
— Ну, сейчас не средние века: человек свободен в своих религиозных убеждениях. Святой инквизиции нет - никто не придёт за тобой и твоими далекарлийскими лошадками.
Вообще-то, Кларк думала, что пошутила, но по лицу Вудсберг скользнула тень.
— Причём здесь далекарлийские лошадки? – настороженно спросила она.
— Да это так, факт из истории. Неважно. Забудь.
На мгновение повисла неловкая пауза, но Лекса поспешила её прервать:
— Так в какую нам сторону? Где твой дом?

[生]

- - -

Пока Вудсберг провожала Кларк, никто из них больше не поднимал малоудобные темы. Говорили обо всём и ни о чём конкретном. А если Лекса была не в курсе вопроса, то просто соглашалась с точкой зрения Гриффин.
— А вот и мой дом, - немного грустно объявила Кларк.
Вудсберг окинула взглядом небольшое двухэтажное строение, затем палисадник. Даже в свете тусклых фонарей было видно, с какой любовь и заботой перед домом разбиты клумбы, а главное - как много их здесь.
— Вот это действительно цветник, - оценила Лекса. – Великолепно.
— Это всё мама.
Вудсберг кивнула и вопросительно посмотрела на девушку:
— Я жду.
— Чего? – Гриффин заметно напряглась и непроизвольно взглянула на губы Лексы.
— Книгу.
— А! Д-да…
Встряхнув головой, Кларк открыла калитку и быстро направилась в дом. Однако, едва она прошла половину палисадника, из собачьей заслонки в двери вынырнул Зевс. С громким лаем он бросился к калитке. Лекса уже привыкшая к тому, что после её обращения особо умные животные стали чувствовать в ней угрозу, спокойно прикрыла дверь палисада. Остановившись перед внезапно появившимся препятствием, бордер-колли встал на задние лапы, передними упёрся в калитку и залился лаем.
— Зёва! Ты чего? – Кларк поспешила назад к Лексе. – Нельзя! Это свои! Тише!
Гриффин с минуту успокаивала пса, который явно не желал признавать «своих». Тем временен Вудсберг со стыдом сознавала, что даже животное разумнее её. Что она здесь делает? Что она, вообще, творит? Не может устоять перед искушением? Решила погубить ещё одного глупого «белокурого ангела»?
Наконец Кларк ушла в дом, уводя с собой пса. Первым желанием Лексы было исчезнуть без объяснений, но она решила, что это будет слишком грубо. Да и Гриффин вряд ли поймёт такой намёк. Надо забрать книгу, а потом «спрятаться» в особняке. И больше не делать таких глупостей, как в прошлый раз – написать себе самой письмо, чтобы вновь увидеть почтальоншу.
Кларк вернулась с небольшой пачкой листов, скреплённых зажимом. За хозяйкой прибежал и Зевс.
— Извини, только в таком виде, - неловко пожала плечами Гриффин, выходя за калитку, но не выпуская пса. – Всё никак не сброшюрую. Но они пронумерованы, если что.
— Спасибо. Постараюсь ничего не перепутать, - сдержанно кивнула Вудсберг. – Доброй ночи.
Она уже развернулась, чтобы уйти, но робкий голос Кларк остановил её.
— Лекса?..
Немного промедлив, Вудсберг обернулась и вопросительно изогнула бровь.
— Я это… просто хотела сказать… - Гриффин нервно сцепила руки перед животом, - в общем, это был отличный вечер… Мне понравилось…
Лекса неопределённо кивнула:
— Да. Спасибо за экскурсию. Ступай домой, Кларк. Прохладно.
— А как ты будешь добираться до дома?
— Сейчас позвоню Густусу, - Вудсберг похлопала по многочисленным карманам курточки и вынула мобильный, демонстрируя Гриффин.
— Ладно… Пока.
Кларк сделала неуклюжий жест рукой, видимо, пытаясь помахать, а затем вместе с Зевсом направилась в дом. Лекса проводила девушку задумчивым взглядом. Да, вечер выдался отличный, но повториться он не должен. Глупо было идти на поводу своих желаний.
Вудсберг разблокировала телефон, как учил Вик Лэндс, и даже раза с третьего зашла в контакты. Внезапно Лекса замерла, расслышав невесомые шаги за спиной.
— Экскурсия, и правда, была занимательной, - вельветовый тёплый голос раздался над самым ухом. – Однако гид совершенно не знает историю про аббата и пожар. А Лэндсы молодцы, умеют «правильно» преподнести информацию.
Вудсберг со смешанным чувством томления и беспокойства повернулась к стоящей позади женщине. Кара Купер была ещё одним человеком способным ускорять её сердцебиение. Вот как сейчас.
— Привет, моя милая девочка, - улыбнулась Кара. – Извини, не могла поговорить с тобой утром. Была расстроена.
Губы Лексы медленно растянулись в мягкой улыбке, она сделала шаг к женщине, но в этот момент в палисадник выскочил Зевс и залился лаем пуще прежнего. Правда, теперь его негодование было адресовано Купер.
— Несносные животные, - устало проронила Кара, направляясь к калитке.
— Нет! Не надо! – Вудсберг поспешила перехватить женщину, пока та не причинила вред псу. – Зевс, домой! Быстро! Домой!
Странно, однако бордер-колли будто понял приказ: хоть и огрызаясь, но направился к дому. Лексе показалось, что в одном из окон всколыхнулась занавеска.
— С каких пор ты полюбила собак? – удивилась Купер. – Или дело в её молодой хозяйке?
Стальной блеск во взгляде женщины заставил Вудсберг насторожиться. Может, когда-то у Лексы и не было тайн от Кары, но сейчас внутренний голос требовал солгать.
— Я пока нуждаюсь в услугах резвого почтальона, - насмешливо протянула Лекса. – Я даже наполовину не заполнила новую библиотеку.
— Твоя логика всегда умиляла меня, - снисходительно заметила Купер, касаясь ледяной ладонью щеки Вудсберг. – Какая связь между собакой и твоей библиотекой?
— Если ты убьёшь пса, тебе также придётся убить хозяек, потому что, во-первых, младшая подглядывает в окно, во-вторых, ты не сможешь удержаться от соблазна. Почта на неопределённое время лишится своего доставщика, а я останусь без книг, журналов, газет. И ещё неизвестно, как регулярно будет являться на холм новый почтальон.
Кара тихо рассмеялась с очарованием глядя на Лексу. Её пальцы осторожно сместились к губам Вудсберг.
— Хорошо, признаю, логика в этом есть, - прошептала Купер.
Лекса почувствовала, как учащается пульс. Нет, не от прикосновений Кары, а от того, что подсказывал сделать рассудок. Вот он, её шанс решить сразу две проблемы! Вудсберг слегка разомкнула губы и осторожно поцеловала пальцы Купер, не сводя с женщины пронзительного нефритового взгляда. Кара замерла, внимательно наблюдая за Вудсберг. Лекса плавно убрала руку от своих губ и, сделав шаг к женщине, нежно поцеловала её.
— Ты ночуешь в фургончике или в этом захолустье есть гостиница? – лукаво протянула Вудсберг.
— А с какой целью ты интересуешься? – расплылась в улыбке Кара.
— Хочу согреть тебя ночью…
— Ты не можешь согреть - ты холодная, - не переставая улыбаться, напомнила Купер.
— По сравнению с тобой - вулкан.
Разговор был внезапно прерван подкатившим белым Роллс-Ройсом. Из него мгновенно вынырнул Вудсберг-старший и, крепко ухватив сестру под локоть, затащил в салон авто.
— Не смей к ней приближаться, – заиндевелым голосом пригрозил Роан Каре.
Сев в машину, молодой человек резко захлопнул дверь.
— Домой, - раздражённо приказал он Густусу.
Лекса обвела брата изумлённым взглядом:
— И что это было, позволь узнать?
— Это мой вопрос, - жёстко бросил он.
— Ясно.
Сестра отвернулась к своему окну, понимая, что все разговоры бессмысленны.

[Барс]

как в том старом, мудром тосте: один - камни таскает, а другой - храм строит 

Третий - деньги зарабатывает ))

— Во всяком случае, мы точно не верим в Богов, изобретённых людьми.

Если ты сам бог, никому не помолишься 

— По сравнению с тобой - вулкан.

Разожжешь его полностью, испепелю нафиг ))

[生]

Третий - деньги зарабатывает ))

ахахаха))) старый анекдот в СОВРЕМЕННОЙ обработке))))))

Если ты сам бог, никому не помолишься 

*шёпотом* да, Лекса поскромничала)))

Разожжешь его полностью, испепелю нафиг ))

[生]

XI.

Вообще-то по воскресеньям Кларк не работала, но её босс отправился на рыбалку с друзьями, а дозвониться до Беллами не смог. Беллами Блейк (в отличие от Гриффин) был постоянным работником, но из офиса выбирался редко. Так вот, босс разбудил Кларк звонком в восемь утра, потому что сегодня должна была прийти какая-то сверхсрочная посылка из Города (а не из городка типа Полисхенджа). Её нужно было принять и сразу доставить адресату, ибо все «неудобства» уже оплачены через Интернет и прочее, прочее, прочее. Ещё босс ворчал, что такое должны делать курьеры, и что заказчик - болван - не знает, как совершать покупки в Интернет-магазинах, а лезет в современные информационные технологии. Впрочем, почему не выбрали курьерскую доставку, стало ясно, как только привезли посылку – получателем значилось почтовое отделение Полисхенджа, с припиской «для мисс Рейес (подруги мисс Гриффин)».
К половине десятого Кларк явилась в дом Рейвен. Родители той, конечно, её впустили, правда, предупредили, что дочь ещё спит. Однако Гриффин было ничуть не совестно будить подругу – Кларк же разбудили из-за «мисс Рейес».
Шторы разъехались в стороны, и яркие лучи утреннего солнца ударили по небольшой уютной комнате.
— Ты что, нарочно? – возмутилась Рейвен, отворачиваясь от окна и натягивая повыше одеяло. – Второй день подряд в такую рань!.. У тебя старческая бессонница?
— У меня рабочая бессонница, - Гриффин водрузила коробку на постель рядом с Рейвен.
— Сегодня воскресенье! Никакой работы!
— Это для тех, у кого босс – отец, а мне моим боссом было велено доставить тебе посылку.
Рейес приоткрыла один глаз, посмотрела на подругу, потом на коробку, затем открыла другой глаз.
— Какая посылка? От кого?
— Теряюсь в догадках, кто может ночью заказать «для мисс Рейес (подруги мисс Гриффин)», - Кларк продемонстрировала извещение, - через Интернет подарок, чтобы доставили уже утром. В почтовое отделение, поскольку не знает твоего адреса. Впрочем, адреса почтового отделения он тоже не знает. Хорошо, что в Полисхендже только одна почта.
— Это ты прикалываешься, что ли? – Рейвен наконец приняла сидячее положение и внимательно пригляделась к извещению.
Бровь Кларк вызывающе изогнулась.
— Думаешь, мне прикольно вставать в воскресенье в восемь?
— А может, там бомба?
— А может, откроешь и посмотришь?
— Слушай, я ему вчера два раза по физиономии съездила… Вызов в суд был бы в виде письма, да? А это, наверное, дуэльные пистолеты? Или корзинка с королевскими кобрами?
Глаза Гриффин изумлённо округлились. Она села на постель с другой стороны от посылки, сознавая, что разговор будет не быстрым.
— Два раза? По физи… кх… физиономии?.. Он что, так плохо танцевал? Рейвен! Ну, не томи - рассказывай!
— А что рассказывать? – Рейес растерянно пожала плечами. – Он затащил меня в машину и набросился! Маньяк какой-то!
— Затащил? Набросился? Мы сейчас точно говорим о Роане Вудсберге?
— Ну, хорошо, не затащил. Положим, в машину я, дура, сама села. Но это же не значит, что можно лезть мне под юбку!
Кларк обалдело захлопала глазами: образ Вудсберга у неё никак не вязался с маньяком.
— Вот я ему и двинула пару раз по лицу, - закончила рассказ Рейвен.
— А он?
— Про какой-то чай говорил и про деньги. Я не очень помню: во-первых, нетрезвой была, во-вторых, в шоке.
— А ты уверена, что правильно истолковала его действия? – осторожно спросила Кларк. – Ты парням пальцы и за меньшее ломала…
— Детка, я понимаю, что ты Вудсбергов считаешь безупречными, но, по-моему, это только ширма. Во всяком случае у Роана.
Гриффин поджала губы, а потом вопросительно кивнула на посылку:
— Смотреть-то будешь?
Чуть нахмурившись, Рейвен сняла обёрточную бумагу и приоткрыла крышку коробки. Внутри оказался букет белых роз и бархатный тёмно-красный футляр. Сверху лежала карточка: «С глубочайшими извинениями, Роан Вудсберг». Кларк присвистнула, но тотчас подавила все эмоции. Между тем Рейес открыла футляр и замерла, уставившись на драгоценное колье.
— Это бриллианты, что ли? – шёпотом спросила Гриффин.
— А?..
— Говорю, наверное, это бриллианты.
Рейвен нервно сглотнула и резко закрыла футляр, а затем и коробку.
— Похоже, это он решил, что я его в суд потащу, - мрачно процедила Рейес. – Мало того, что маньяк, ещё и трус!

[生]

— А вариант, что он действительно сожалеет о случившемся, ты не рассматриваешь?
— Когда сожалеют, приходят лично и извиняются!
Кларк согласно закивала.
— Да, наверное, ты права. Однако он ни адреса твоего не знает, ни номера мобильного.
— Угу… И выяснить так сложно, - скептически усмехнулась Рейвен. – Ладно, я не хочу больше о нём говорить. Лучше расскажи, куда вы сбежали с Мисс Непредсказуемость?
Прикрыв глаза, Гриффин улыбнулась воспоминаниям.
— Мы гуляли по ночному городу. Это было волшебно…
— Гуляли? – подозрительно переспросила Рейес. - И всё?
— Ну-у, говорили ещё…
Рейвен обвела подругу недоумённо-снисходительным взглядом.
— Что, даже не целовались? Ну, хоть на прощание? Ну, хоть в щёчку?
Нега от накативших воспоминаний разбилась о неумолимую реальность – Кларк мгновенно погрустнела.
— В тот момент я понятия не имела, адекватно ли она воспримет поцелуй девушки.
— В тот момент? А в нынешний? Имеешь?
— Угу…
— Что, она гетеро? – напряжённо спросила Рейес.
— Неа.
— Тогда почему так угрюмо?
Гриффин тяжело вздохнула, нервно теребя в руках одеяло.
— Это из разряда: есть новость хорошая и плохая. С девушками она целуется, но с другими.
— Чего-о-о?
— Когда я ушла домой, увидела в окно её с «единственной и неповторимой»...
— С кем? – перебила Рейвен.
— Ну, из цирка которая… «единственная и неповторимая, не знающая страха»… Я забыла имя.
— Кара Купер?! – Рейес изумлённо уставилась на подругу. – Наездница из шапито?!
— Ага… Стояли прямо под фонарём и целовались.
— А что делала Купер под фонарём возле твоего дома?
— Наверное, тоже ночную прогулку совершала, - неуверенно пожала плечами Гриффин. – У нас городок маленький.
— Слушай, да эти Вудсберги - извращенцы! Утром Купер с Роаном в машине сидела… А я теперь знаю, что он там делает! Вечером – с его сестрой целовалась! Разве это нормально?!
— Рейвен, они в машине от силы десять минут сидели.
— Меня за десять секунд чуть девственности не лишил!
— Ты не девственница, - иронично напомнила Кларк.
— И что? Но могла бы ей быть. Роан же этого не знал.
Слова подруги в очередной раз посеяли в душе Гриффин сомнения. Она не хотела верить, что Вудсберги - развращённые, аморальные личности. Наверняка всему существовало логическое объяснение. Ну, не могла Лекса быть такой безнравственной! У неё же из-под кожи сочились культура, благородство, порядочность!
— Нет, Лекса не такая! – отрезала Кларк. – Ко мне она всегда относилась с уважением… По-моему, даже прикоснуться боялась… не то что помыслить о большем… Хотя, конечно!.. Я наверняка просто не в её вкусе… ни наездница, ни брюнетка, ни бесстрашная… Чёрт! Рейвен! Я просто дура! Размечталась о невозможном!
— Эй-эй! Полегче, - Рейес ухватила подругу за руку. – Думаешь, она пришла бы на дискотеку, если бы ты была ей безразлична? Отправилась бы с тобой гулять ночью?
— Но как же эта Купер? – растерянно спросила Кларк.
— А что Купер?! Она сама на всех вешается! Тоже мне роза… не первой свежести!
Гриффин несмело улыбнулась.
— Так, Кларки! Ты когда в следующий раз встречаешься со своей Герцогиней?
— Эмм… я… ну-у… Не знаю.
— Вы номерами телефонов обменялись? – подозрительно поинтересовалась Рейвен.
— Нет.
— И о новом свидании не договорились?
— Нет.
— А почту ты когда им повезёшь?
Закусив губу, Кларк неуверенно пожала плечами:
— Местную газету – в среду. А так, у них Интернет есть… А их книги, я не знаю, когда к вам с магазин прибудут.
— Нет, это ещё позже. Поезжай к ней сегодня – нечего изводить себя догадками и подозрениями.
— Нет, Рейвен, я так не могу! Что я ей скажу?!
— По обстоятельствам посмотришь.
— По каким обстоятельствам?!. Нет! Нет! И ещё раз нет!
Шумно выдохнув, Рейес поднялась с кровати и подошла к столу. Взяв листок и ручку, она что-то быстро написала, после чего сложила бумагу пополам и вернулась к подруге.
— Значит, так, - Рейвен вложила лист внутрь коробки от Роана, - ты почтальон и должна исполнять свои обязанности! Это твой священный долг!
— Ты это к чему?
— Бери посылку и отправляйся в особняк на холме. Скажешь Вудсбергу-старшему, что его подарки я не приняла. Ну, а дальше дело за тобой: посмотришь на Лексу, поговоришь…

- - -

Роан несколько раз моргнул, затем перевёл взгляд на коробку, которую ему вручила почтальонша.
— Мисс Рейес вложила внутрь записку, - бесстрастно заметила Гриффин.
Пройдя к мраморному столу, молодой человек поставил на него коробку, открыл крышку и достал сложенный пополам лист. Внутри крупными печатными буквами было написано «Прибереги для проституток». И цветы, и колье, и даже карточка с извинениями покоились на своих местах.
 Тем временем Кларк оглядывала холл в надежде, что Лекса выйдет поздороваться с ней. Хозяйка дома ведь очень воспитанна – она не может не поздороваться!
Вудсберг-старший медленно обернулся, лицо его было ещё бледнее, чем обычно.
— Благодарю вас, мисс Гриффин, за доставку, - каменным голосом объявил Роан. – Я должен где-то расписаться?
— Нет. На почту посылку доставил курьер, - принялась объяснять Кларк, - ему я ничего вернуть уже не могу, поэтому привезла посылку вам.
— Ясно. Спасибо. – Вудсберг повернулся к дворецкому, все это время находившемуся неподалёку: - Густус, проводи мисс Гриффин.
Кларк закусила губу, ей безумно хотелось спросить Роана о сестре, но голосовые связки словно парализовало. Наконец, рассудив, что Лекса вышла бы, если бы была дома, Гриффин направилась к двери.

[生]

XII.

Едва шум мотороллера начал удаляться, Лекса спустилась по лестнице на первый этаж. В холле всё ещё стоял Роан и озадаченно разглядывал какую-то коробку. Заслышав шаги, он обернулся и удивлённо вскинул брови.
— Ты была дома? Я не знал. Тут мисс Гриффин приезжала.
— Я в курсе, - заложив руки за спину, Лекса неспешно подошла к брату.
— Тогда почему не вышла?
— Я пока не готова продолжать наше общение.
— Лучше общаться с ней, чем с Купер, - сухо пробормотал Вудсберг-старший.
Лекса недовольно глянула на брата, но решила не продолжать тему.
— Что за посылка? – поинтересовалась она.
Роан отступил в сторону, позволяя сестре заглянуть внутрь.
— «С глубочайшими извинениями, Роан Вудсберг», - прочитала конгревное тиснение на серебряной карточке Лекса, после чего взяла простой лист с надписью, сделанной чернилами. – «Прибереги для проституток».
Небрежно открыв крышку бархатного футляра, сестра бросила беглый взгляд на содержимое.
— И что это? – с нотками подозрения в голосе спросила она.
— Непринятые извинения от подруги мисс Гриффин, - мрачно отозвался брат. – Может, надо было выбрать колье подороже? Люди XXI века совершенно непредсказуемы.
— А причём здесь проститутки? Роан, что ты сделал мисс Рейес?
— Я сделал? – возмутился Вудсберг-старший. – Эта чернокожая девчонка… в смысле, полукровка… надавала мне пощёчин, оскорбила, а теперь ещё и подарки вернула.
— Полукровка? – скрипнула зубами Лекса. – Хватит её так называть! У неё есть имя.
Во взгляде брата появилось удивление:
— Что с тобой?
— Ничего, - огрызнулась сестра. – Джосс любил называть меня «полукровкой».
— Что-о-о?
— Дочь шведской колдуньи и несчастного английского капитана, попавшего под её злые чары… «Полукровка», «шведское отродье» или «шведская ведьма» были его любимыми выражениями, когда он напивался и приходил в мою спальню.
— Что-о-о? – снова повторил Роан, но теперь совсем осипшим голосом.
— Да, милый братец, откуда тебе было знать, какой прекрасный, выгодный брак устроил мне отец, отправив в Англию? Ты ведь служил, где-то плавал, воевал, доказывал всем, что тоже достоин звания английского капитана… Тебя не было рядом ни когда казнили нашу мать, ни когда я нуждалась в твоей защите… Зато теперь ты бичуешь пришедшую мне на помощь Кару, презираешь полукровок…
Лазурно-синий взгляд брата потух, лицо стало совершенно белое.
— Ле-е… Ле-кса… - Роан сделал шаг к сестре, но замер в нерешительности. – Дорогая… Проклятье!.. Я виноват… Я так виноват… Я не знал… Боялся знать… Прости… Прости меня…
— Я никогда не винила тебя, - тихо начала Лекса. – Ты тоже был молод. У тебя были планы, притязания, своя жизнь. Я понимаю. Но и ты должен понять, что мир не обязан подчиняться твоим законам. У каждого своя правда. И каждый выживает, как умеет. Ни Кара, ни Рейвен не обязаны держать перед тобой ответ.
Роан молчал, склонив голову и буравя взглядом пол. Напряжение в пространстве было почти осязаемо.
— И я так и не поняла, - первой прервала тишину Лекса, - если Рейвен ударила и оскорбила тебя, то почему прощение просишь ты?
Брат устало потёр переносицу, посмотрел на возвращённую посылку и тяжело вздохнул.
— Она неправильно поняла меня. Нет, то есть она поняла правильно, это я не понял, что она не хотела близости.
— Что ты сделал, Роан? – насторожилась Лекса, вглядываясь в глаза брата.
— Пригласил её на чай. Она согласилась. А когда я… ну-у… перешёл к действиям, оказалось, что она категорически против.
— Чай? Ты серьёзно? Роан, я же велела тебе почитать современные романы. Образные выражения мистера Лэндса-старшего не есть руководство к действию.
— Я это уже понял, - неприятно поморщился молодой человек. – И, кстати, сегодня ночью полистал пару романов… Современные нравы весьма скверны.
— Опять свои мерки устанавливаешь?
Желваки Роана заходили ходуном, однако от комментариев он воздержался.
— И поверь, более дорогое колье, - Лекса кивнула на бархатный футляр в коробке, - тебе не поможет. Извинения не покупают подарками.

[生]

Вудсберг-старший на пару секунд прикрыл глаза, а затем прямо взглянул на сестру.
— Я не могу идти к ней… Нет-нет, не смотри так. Это не из-за её тёмной кожи. Это из-за её крови.
— То есть?
— Когда она взбунтовалась, ударила меня, я вдруг понял, что ей действительно лучше бежать. Я ощутил такую жажду крови… ЕЁ КРОВИ… какую давно уже не ощущал… Скажи, это то же, что ты чувствовала к своему белокурому ангелу? Это из-за невозможности получить плотское удовольствие?
Лекса нервно сглотнула и скрестила руки на груди, желая отгородиться от всех и вся.
— Я любила её, хотела быть с ней… Это не просто плотское удовольствие. Но она оказалась не Матильдой Хейс… - сестра горько усмехнулась. – Впрочем, я понимаю: ей было, что терять. Это я ни к кому не привязана, не имею обязательств, долга, чести…
Резко замолчав, Лекса направилась в гостиную. Неприятные воспоминания обрушились лавиной, терзая душу в клочья. Ещё раз мрачно глянув на посылку, Вудсберг-старший последовал за сестрой, и в тот же момент раздался стук в дверь. Однако Роан не стал задерживаться – быть рядом с Лексой сейчас было важнее.
Через пару минут в гостиную вошёл Густус с небольшим подносом. Он приблизился к дивану, где в глубокой задумчивости и тишине сидели Вудсберги, и степенно доложил:
— Мальчик из шапито принёс два билета на сегодняшнее представление. Сказал, это от мисс Купер. Сегодня финальное шоу в Полисхендже, утром цирк уезжает.
Роан взял с подноса билеты и жестом велел дворецкому удалиться.
— Ты хочешь пойти? – смирив гордость и брезгливость, спросил Лексу брат.

- - -

Перед представлением Вудсберг-старший велел Густусу заехать в книжный магазин.
— Это здесь, сэр, - объявил дворецкий, остановив Роллс-Ройс на площади, и указал на здание с широкими витринами. – Правда, в воскресенье после четырёх он закрыт.
— Там кто-то ходит, - приспустив солнцезащитные очки, заметила Лекса. – По-моему, даже сама мисс Рейес.
— Я на пару минут, - Роан поправил галстук и медленно выдохнул.
— Не спеши. И сделай в этот раз всё, как положено.
Молодой человек вышел из автомобиля и приблизился к двери магазина. Здесь висела табличка «закрыто», однако дверь была не заперта. Толкнув её, Вудсберг вошёл внутрь и тотчас снял трилби.
Рейвен, намывавшая в это время шваброй полы, застыла словно парализованная. Впрочем, на несколько секунд оцепенел и Роан – внешний вид девушки шокировал его: салатовая маечка с какой-то надписью и короткие джинсовые шорты (очень короткие!).
— Извините, мисс Рейес, - Вудсберг мгновенно развернулся кругом, - я не ожидал, что вы не одеты.
Рейвен растерянно оглядела себя и встряхнула головой.
— Я одета! – тотчас возмутилась она. - Это во-первых! А во-вторых, на двери надпись «закрыто», видел?! Или полагаешь, на тебя это не распространяется?
— Я не за покупками, я с визитом, - объявил Роан, слегка повернув голову вбок.
— С чем?.. Ой! Ваша светлость, у меня сегодня неприёмный день. Уж простите…
— Тогда назначьте мне, в какой день подойти.
— «Когда сойдутся два воскресенья», - язвительно выдавила Рейес. – Да повернись ты уже – я не голая! Или ты, правда, маньяк и удержаться не можешь?
Вудсберг медленно развернулся, стараясь не смотреть ниже подбородка Рейвен.
— Нет, мисс Рейес, я вовсе не страдаю манией. И я пришёл извиниться за вчерашнее недоразумение. Клянусь, подобного больше никогда не повторится. Я также прошу простить меня за неуместный подарок.
Девушка прошлась по Роану задумчивым карим взглядом, а потом сухо спросила:
— Это всё?
— Да, мисс.
— Свободен, - небрежно бросила Рейвен.
— Это значит, мои извинения приняты или нет? – не понял Вудсберг.
— Это значит, проваливай! Боишься, что я тебя в суд потащу?!
— Куда? Эмм… В смысле, за это теперь в суд… отводят?
Рейес шумно выдохнула и крепче сжала швабру.
— Ладно, мистер Вудсберг, - процедила она. – Считайте, что вы получили моё прощение. А теперь, будьте любезны, покиньте магазин.
— Благодарю, мисс, - отвесив поклон, молодой человек надел шляпу и вышел на улицу.
Дождавшись, когда Роллс-Ройс отъедет, Рейвен подошла к зеркалу в углу и критически осмотрела своё отражение.
— Идиот! Мне что, в бальные платья рядиться, чтобы мыть полы? – раздражённо прошипела девушка и одёрнула шорты пониже.
Внезапно раздалась трель мобильного – звонила Кларк.
— Привет, - ответила Рейес. – Что-то ты рано. Мы вроде в семь собирались гулять.
— Я не по этому поводу, - голос Гриффин был напряжённым. - Слушай, тебе Беллами не звонил сегодня?
— Он мне и вчера не звонил.
— А должен был?
— Не знаю. Ему я после Вудсберга тоже двинула по физиономии – попал под горячую руку. Всё с танцами приставал…
— К нам приходила его сестра. Он тоже куда-то пропал, как и Финн, - озадаченно пробормотала Кларк.
— Я без понятия. Последний раз его видела в клубе. Но я ушла раньше оттуда.

- - -

Может, основные номера в цирке за сто лет и несильно изменились, но сложность трюков, профессионализм артистов, декорации, зрелищность выросли в разы. Представление поразило Вудсбергов. Поразила и «единственная и неповторимая Кара Купер - наездница, не знающая страха». Она, конечно, всегда великолепно держалась в седле, но трюки, которые она исполняла, казалось, невозможно повторить. А ещё во время конного вольтижа Купер умудрилась бросить цветок Роану в руки. Тот, правда, поспешил спрятать цветок в карман.
Понятно, что за кулисы Вудсберг-старший категорически отказался идти – ждал Лексу в машине. Вот только вернулась сестра не одна, а с Карой, которая везла за собой чемодан на колёсиках.
Густус открыл женщинам дверцу салона и пошёл грузить багаж.
— Мы собираемся подбросить мисс Купер до вокзала? – сухо поинтересовался брат у Лексы, занявшей место посередине. – Она отправляется раньше – искать новую стоянку для шапито?
— Шутник, - весело протянула Купер. – Обожаю его.
— Роан, Кара расторгла контракт и дальше гастролировать не будет. Я пригласила её погостить у нас, пока она в Полисхендже. Ты ведь не против?
Вудсберг-старший натянуто улыбнулся сестре, но промолчал.

[Барс]

— Извините, мисс Рейес, - Вудсберг мгновенно развернулся кругом, - я не ожидал, что вы не одеты.

В этот момент он как никогда был близок к провалу 

[生]