"СОТНЯ" // Охота на троллей // ООС

[生]

а сначала ты думала о какой королеве речь?  английской?))
впрочем, Елизавета II вполне могла оказаться среди тех, кто пережил апокалипсис... 

[DeJavu]

впрочем, Елизавета II вполне могла оказаться среди тех, кто пережил апокалипсис... 

Она и тараканы)))

[生]

 

[生]

…кусок 4…

Оказывается, мост троллей находился всего в получасе езды от тайного убежища Лексы и Роана. Точнее, Гёрд и Эгира, как они себя называли. Правда, до реки они предпочли добираться в человеческом обличии. Эхо связали руки и ноги и усадили в кузов трицикла рядом с ящиками, канистрами, вещмешками. Очевидно, девушка выглядела настолько отчуждённо и потеряно, что тролли не удосужились обыскать её армейский жилет - ограничились конфискацией оружия. Да, Кортес чувствовала себе прескверно (наверное, и выглядела так же), но это не мешало ей думать о побеге. Достав из кармана лезвие, Эхо надрезала верёвки так, чтобы можно было легко разорвать их, и выбирала подходящий момент и местность для побега. Мост показался девушке идеальным вариантом: каменная кладка в центре была разрушена и зияла дыра метра в два. Внизу текла широкая бурная река.
Роан, заглянув под край моста, извлёк оттуда три толстенные доски, точно пушинки перенёс их к дыре и, уложив параллельно, дал Лексе отмашку. Та аккуратно въехала трициклом на «заплатку». Тут Кортес разорвала свои путы и, схватив один из вещмешков, сиганула в реку.
Завершив переезд, «зельфийка» остановила транспорт, достала из-за спины арбалет и прицелилась.
— Тебе она больше не нужна?- удивился Роан, оказавшийся в одно мгновение за спиной Лексы.
— Только раню её в руку…
— Речные хищники учуют кровь.
— Значит, у неё будет повод быстрее выбраться на берег,- ухмыльнулась «зельфийка», фокусируя оптический прицел на левой руке Эхо.

Чёртовы тролли подстрелили её. Правда, всего лишь в руку. Мазилы! Река хоть и несла быстро по течению, но надо было выбираться на берег: плыть становилось тяжелее, да и кровь могли учуять какие-нибудь представители местной фауны. Кто знает, что за твари тут обитают, помимо троллей? Вот только коварное течение на изгибе реки несло к тому же берегу, по которому её преследовал трицикл. На счастье Кортес впереди оказался довольно большой участок с валунами, а значит троллям придётся его объезжать…
Однако Эхо недооценила зелёных оборотней: Роан поехал на трицикле, а Лекса - двинулась краем берега, лихо лавируя меж камней. И всё-таки у Кортес была фора в полторы мили и неплохая военная подготовка в армии конфедератов. Именно там она получила своё прозвище Рысь - за скорость, реакцию, умение маскироваться, а ещё за отличный слух. Всё это ей пригодилось, когда она «переквалифицировалась» в вольного охотника. Вот только сегодня охотник стал жертвой. Но не безвольной! Зелёным образинам, однозначно, придётся попотеть, чтобы получить такой трофей.
Выбираясь из воды, Эхо на ходу вытащила ремень из шлёвок и, сделав петлю, перетянула плечо выше раны. Времени заглядывать в вещмешок не было, но Кортес надеялась, что там окажется хоть какое-нибудь оружие, в крайнем случае, еда.

Лекса нашла следы крови на берегу, где Эхо выбралась из воды, но дальше Кортес будто растворилась.
— Ну, и где она?– послышался голос Роана, уже объехавшего кругом каменистый участок.
— Где-то прячется,– отозвалась «зельфийка», взобравшись на ближайший высокий валун и пристально осматривая окрестности.– От транспорта не отходи, вдруг решит угнать.
— Солнце ещё высоко - вдоль берега она не пойдёт, будет пробираться к лесу. Или прятаться здесь до вечера.
— Прятаться не будет, иначе сама загонит себя в ловушку - подоспеют другие тролли, и тогда шансов затеряться в лесу не останется.
— В лесу её сожрут фенриры.
— Она этого не знает,- с толикой сожаления повела плечом Лекса.- Думает, что рядом с троллями опаснее, чем одной. Люди - глупцы.
— Зачем она тебе?- нахмурился парень.- Брось! Помнишь, что было с предыдущей пленницей?
— Помню. И учусь на своих ошибках.
— Правда?
— Отстань… Поезжай к лесу, а я выгоню её с этой территории.
На последних словах Лекса начала трансформироваться в Гёрд.

[生]

Ни оружия, ни еды в краденом вещмешке не оказалось, но зато Эхо обнаружила здесь медикаменты. Сейчас для неё это было куда ценнее. Промыв рану в ручье с непривычно чистой для этого мира водой, Кортес обработала её антисептиками, скрепила скобами и даже заклеила хирургическим пластырем, каким-то чудом оказавшимся в мешке. Похоже, «зельфийцы» наладили неплохие каналы поставки, поскольку все уцелевшие медицинские склады конфедераты давно прибрали к рукам.
Быстро застирав кровь на рубашке, Эхо привязала её к мешку, дабы сохла в пути, и отправилась дальше. Оставаться на одном месте было опасно - чем дальше она уйдёт, тем меньше шансов у её преследователей. К тому же через несколько часов начнёт смеркаться, и это ещё больше осложнит задачу «зелёных охотников». Злая шутка провидения: она с друзьями ехала сюда, чтобы поохотится на троллей, а теперь тролли охотятся на неё. И неизвестно, живы ли ещё Блэйк с Мёрфи? Где их искать? А может, они уже стали обедом троллей?
«Нет, нельзя так думать!- одёрнула себя Кортес.- Сразу их не убили, куда-то повезли. К тому же забрали квадроциклы. Если тролли забирают всю технику охотников, значит, где-то должен находиться большой лагерь. В одном ангаре столько всего не спрячешь. Да и вряд ли до «Большого взрыва» на территории троллей военные что-либо строили…»

— Куда её понесло?!- поморщился Роан, следя за Эхо в оптический прицел арбалета.
Они с Лексой вновь обратились в людей - в «маленьких телах» было удобнее перемещаться по лесу, а главное - пользоваться людским оружием. Большинство троллей предпочитало здоровые топоры, секиры, длинные луки. Но Гёрд и Эгир были лазутчиками и диверсантами, много времени проводили за мостом (то есть на территории людей), поэтому и оружие их отличалось. Правда, огнестрельным они не пользовались: во-первых, много шума, а во-вторых, именно оружие и его совершенствование привело к тому, что планета едва не погибла. Хотя, справедливости ради надо сказать, что бар-самолёт Роан уничтожил взрывчаткой с помощью дистанционного пульта, который передал ему Пайк. Но это было исключением - слишком уж много охотников собралось в одном месте, нельзя было упускать такой шанс.
— Да уж, прямо к логову фенрира…- пробормотала Лекса, тоже наблюдая за Кортес в свой прицел.
— Может, бросить пару стрел перед ней, чтобы свернула?
— Не трать стрелы попусту.
— Тогда как её предупредить?- озадачился парень.
— Никак. Пусть идёт к гряде. Хочу себе шкуру фенрира на ложе.
— У тебя же уже есть.
— Ей больше года.
Роан тихо рассмеялся, а потом многозначительно сказал:
— Только у королевы две шкуры…
Пожав плечами, Лекса бесшумно направилась за «приманкой».
Фенриры - огромные жуткие волки, обитавшие на территории троллей с незапамятных времён, были очень свирепы. Они не щадили никого. Многие охотники-люди, пересекавшие мост, погибали именно от когтей и клыков фенриров, а вовсе не от рук троллей. И хотя популяция этих волков значительно уменьшилась после «Большого взрыва», они по-прежнему предпочитали охотиться на троллей, а не на зверей. Ну, или на людей, которым удавалось перебраться через реку. Так что убить фенрира у троллей было почётно. И из всего племени лишь королеве Ниа удалось сделать это дважды. Пока только ей…

…кусок 5…

Рысь - умная, хитрая, расчётливая… Вот только всё это не про неё! «Глупая кошка» больше походит на правду. Глупая, ободранная, побитая и униженная.
Эхо стояла на коленях в центре большого круга из троллей. Уже смеркалось и всюду в каменной деревне «зелёных» горели костры и факела. Поселение находилось среди скал, но дорогу сюда Кортес, разумеется, не знала - на глазах была повязка, когда её везли.
Вот так, она даже до ночи не дотянула, уходя от погони. А ведь думала, что обхитрила своих преследователей. Более того, если бы не её гонители, Эхо бы сейчас была съедена волком-мутантом. «Зельфийка» засадила зверюге из арбалета стрелы прямо в глаза и в пасть (теперь стало ясно, что Лекса не промазала, когда ранила её в руку). Но это была лишь половина бесславного ухода от погони - во второй её части, когда Кортес дала дёру с места расстрела волка, она угодила прямиком в яму-ловушку. К счастью, кольев внутри было только три, здоровенных - как раз на огромного зверя, и Эхо очень удачно не задела их.
— Так ты, Элларк, утверждаешь, что добыча твоя?- спросила тролль, восседавшая на каменном троне под навесом.
Как поняла Кортес из разговоров, это была королева Ниа. Мудрая, справедливая, сильная. И сейчас Лекса и Элларк обратились к ней рассудить их спор. Конечно же, при этом набежала куча любопытных зрителей.
— Да, королева!- решительно ответила тролль, стоявшая справа от Эхо.- Она попала в мою ловушку, значит, принадлежит теперь мне!
Элларк была здоровой, увесистой представительницей своего племени, с задранным носом, водянистыми глазами и белобрысым «ёршиком» на голове. Впрочем, «ёршики» были у всех без исключения, не считая Лексы и Роана, которые всё ещё пребывали в человеческом обличии.
— Гёрд, что ты можешь ответить на это?- обратилась королева к «зельфийке», находившейся слева от Кортес.
— Я пленила эту охотницу ещё на территории людей. Вместе с теми двумя, что мы с Эгиром отправили в деревню утром вместе с тремя квадроциклами. По дороге охотница пыталась от меня сбежать…- Лекса усмехнулась и сделала паузу, подождав пока другие тролли тоже посмеются,- и поскольку она забрела к фенрировой гряде, я решила из своей пленницы сделать приманку. Пока я стреляла по зверю, моя пленница свалилась в яму.
— В мою яму!- быстро уточнила Элларк.
— Ты убила фенрира?- позабыв о предмете спора, поинтересовалась Ниа у «зельфийки».
— Да, королева.
— Твой второй фенрир, Гёрд… Ты отличный воин! Наше племя гордится тобой!
— Спасибо, королева.
— Да, но это не означает, что я должна отдать ей свою добычу,- мрачно ответила Элларк.
— В прошлом году твой пёс угодил в мою ловушку,- вдруг обратился Роан к оппоненту Лексы,- но я тебе его вернул. Хочешь сказать, что с тех пор твой пёс принадлежит мне, а ты безвозмездно пользуешься его помощью и дружбой? Тогда заплати мне и верни пса!
Тролли весело загоготали, и даже королева с трудом сдержала улыбку.
— Это совсем другое!..- засопела Элларк, злобно глянув на парня.- И вообще, почему вы оба стоите здесь в человеческом обличии?! Это неуважение ко всем нам! Неуважение к королеве!

[生]

Некоторые из троллей начали поддакивать, а кто-то даже добавил:
— Ещё и второго фенрира убила… Нарочно! Оскорбить королеву!
Ниа подняла вверх руку, заставляя всех замолчать.
— Королева сама будет решать, что для неё неуважение,- строго объявила она.- И отвагой своей воины не оскорбляют, а прославляют королеву. Кто не понимает этого, не достоин трона.
Кортес вдруг подняла глаза на предводительницу троллей: похоже, та, и правда, была неглупа, и племя слушало её внимательно. Да и не до такой степени уродливой казалась королева. Поджарая фигура, хоть и с зелёной кожей, нос орлиный, но пропорциональный и глаза голубые, умные, а белый «ёршик» на макушке переходил в толстую косу.
— Королева,- Элларк вновь обратилась к Ниа,- Гёрд сама сказала, что пленница от неё бежала, значит, на момент попадания в мою яму охотница уже не была пленницей.
— Я ещё не слышала ни о людях, ни о троллях, способных убежать от Гёрд, но королева не может быть предвзята. А потому вы решите свой спор поединком.
Племя ободрительно загудело, предвкушая хорошее зрелище, а Роан точно пушинку поднял Эхо с колен и вывел из круга. Только теперь Кортес обратила внимание, что среди троллей стоят и люди. Или это тоже были оборотни?
Между тем Элларк сняла с пояса огромный топор и угрожающе оскалилась.
— И поединок ваш будет в людском обличии,- строго добавила королева Ниа.- Никто не должен забывать, как болезненна трансформация тела, и как тяжела жизнь лазутчика…
И вновь по кругу зрителей разнёсся одобрительный ропот.
— Давай, Элларк, перекинься!..- послышались голоса из толпы.- Помнишь ещё, как это делается?!.. Смотри не перепутай, где зад, где перёд у людей!..
Кортес помнила, с какой видимой лёгкостью обратился Роан в тролля, но для Элларк процесс трансформации оказался длительным и явно тяжёлым. Эхо почти физически ощущала, как деформируются кости и перестраивается организм соперницы Лексы, и даже почувствовала жгучую боль в плече. Видимо, Кортес застонала, потому что Роан встрепенулся и отпустил её руки.
— Ой! Забыл про рану, прости…- бросил парень и снова устремил взор на «арену».
Там Элларк наконец закончила обращаться. Кстати сказать, в миловидную блондинку. Вот только огромный топор никак не вязался с этим образом.
— Гёрд, ты можешь выбрать другое оружие,- объявила королева.
Лекса сняла с пояса небольшой тесак и лишь отрицательно качнула головой.
— Да будет так,- согласилась Ниа и взмахнула рукой.- Кто победит - того и пленница. Начинайте!
Боевой топор Элларк, точно коса, летал туда-сюда, не давая Лексе возможности приблизиться.
— За кого болеешь?- вдруг беспечно поинтересовался Роан у Кортес.
— Что?..- Эхо даже слегка растерялась.
— Говорю, что тебя стоит болеть за Гёрд. Если выиграет Элларк, она тебя сразу съест.
— А Гёрд съест не сразу? Частями?- скептически хмыкнула Кортес.
— Ставлю на то, что Элларк не продержится и пары минут,- послышался справа задорный голос.
Эхо оглянулась и увидела долговязого паренька с весёлым живым взглядом. Видимо, тоже оборотень.
— Привет, я Джаспер Джордан!- подмигнул он.- А тебя как зовут?
— Да помолчите вы, дайте посмотреть!- шикнул Роан.
Правда, смотреть пришлось недолго: Лекса пару раз поуклонялась от топора, а затем, нырнув под оный, сбила соперницу с ног и вышибла у той оружие.
— Пленница моя,- ухмыльнулась «зельфийка», глядя на поверженную Элларк.- Запомни это раз и навсегда.
Лекса отошла от противника и повернулась к королеве, ожидая подтверждения победы. В тот же момент Элларк вскочила с земли и, подхватив топор, занесла его над «зельфийкой». Кортес охнула вместе со всеми троллями, а вот Роан сорвал с пояса духовую трубку и выпустил дротик. В тот же момент, почувствовав неладное, Лекса отклонилась в сторону и с разворота отсекла тесаком голову Элларк. Та приземлилась к ногам «зельфийки» уже трансформировавшаяся и с торчащим во лбу дротиком. Отыскав взглядом Роана, Лекса слегка улыбнулась ему, а затем посмотрела на Эхо. Однако Кортес поспешила отвести глаза.
— Победила Гёрд!- громогласно объявила королева.- Дважды! Гёрд, голова и имущество Элларк твои по праву. А ещё вы с Эгиром заслужили несколько дней отдыха. За мост пока отправятся Нарфи и Снёр.
— Спасибо, королева,- сдержанно кивнула Лекса.
— Это мы все благодарны вам с Эгиром. За защиту троллей. За ликвидацию охотников. За грузы, что вы регулярно переправляете. Если вам что-то необходимо - просите.
— Не сегодня.

Дом Гёрд, как и у большинства троллей, оказался частично вырезан в скале, частично пристроен из больших камней. Вместо окон были фанерки, которые подпирались палками на случай открытия. Плетённая из верёвок шторка заменяла дверь. С обеих сторон от дома были построены навесы, под одним из них находился здоровый деревянный стол. Тут лежала туша фенрира.
По дороге до дома Лекса и Роан не произнесли ни слова, а вот увязавшийся за ними Джаспер рассказывал о сооружённой им маслобойке на основе моторчика из какого-то уцелевшего прибора, что доставила ему Гёрд в прошлый раз.
Перед самым домом «зельфийка» недвусмысленно посмотрела на Роана и спросила:
— Зайдёшь?
Чуть улыбнувшись, парень нырнул за верёвочную дверь, а Лекса повернулась к Джордану и Кортес.
— Джаспер, объясни Эхо что, где и зачем,- попросила «зельфийка».- Прицепи ей тот браслет с датчиком, который показывал мне. И ещё посмотри, что у неё там с раной на плече… Тушу - освежевать, мясо - к Фенье, пусть завтра порадует всех пирогами. Потом можете отдыхать.
— Я не умею свежевать,- покосился на фенрира Джордан.
— Она умеет,- Лекса кивнула на Кортес,- она охотница. Или ты только на троллей охотишься?- последний вопрос уже был задан Эхо, но ответа «зельфийка» не ждала.- Учти, не будешь подчиняться или попытаешься бежать - пущу на суп.
Джаспер прикрыл ладонью нижнюю часть лица, дабы скрыть улыбку.
— Тебя тоже,- быстро предупредила парня Лекса,- если плохо ей объяснишь, что бежать отсюда невозможно.
В ответ Джордан возмущённо фыркнул, но «зельфийка» уже направилась в дом. Эхо растерянно проводила её взглядом. Вообще-то, Кортес думала, что её снова свяжут, запрут где-нибудь, сделают ещё что похуже. Или Лекса считает, что этого долговязого чудного оборотня достаточно для охраны её пленницы?
— Короче,- обратился Джаспер к Эхо,- тайную тропу в скалах из этой долины знают только тролли, так что сбежать тебе не светит, если не отрастишь крылья. Да и в лесах троллей ты одна не выживешь. А здесь кормят хорошо, воздух чистый, вода вкусная, работа по силам. При условии, конечно, если вести себя будешь хорошо…
— А ты вообще, кто такой?- перебив трескотню парня, спросила Кортес.
— Джаспер Джордан! Я ж представлялся уже.
— Ты человек, что ли?
— Конечно.
— Ты тоже её пленник?- Эхо кивнула в сторону дома и замерла, прислушиваясь.
Из-за окон доносились весьма характерные звуки. Характерные для страстного, дикого секса.
— Был когда-то, а теперь просто помощник по хозяйству,- отозвался Джаспер.- И консультант.
Приблизившись к окнам, Джордан убрал палки и прикрыл фанерками окна. Хотя это не сильно заглушило «любовную мелодию».
— Друзья с привилегиями,- немного неловко улыбнулся парень,- у троллей с этим всё просто. Перевозбудились - покувыркались и забыли… И дети могут быть от пяти разных отцов, и живут, с кем захотят…
— Хочешь сказать, ты здесь добровольно?- меняя тему, недоверчиво спросила Кортес.
— Разумеется! Это тебе не Конфедерация! Здесь всё просто, честно, мирно…
— Это вот как сегодня на площади мирно отрубили соплеменнице голову?
— А что? Честный поединок! А люди и за меньшие трофеи стреляют и калечат друг друга без предупреждения! Грабят! Обирают! Охотятся за головами!
А вот тут Кортес возразить было нечего.
— Слушай, а ты не видел, когда днём сюда доставили квадроциклы, на них были пленники. Два парня. Что с ними стало?
Джаспер пожал плечами:
— Наверное, у королевы. Сначала пленников допрашивают, потом решают, что делать. Если не вести себя вызывающе, у троллей можно очень даже неплохо устроиться. Вот я здесь третий год, могу делать, что захочу…
— Разве?- усмехнулась Эхо.- А, по-моему, тебе дали кучу заданий и обещали съесть, если что-то пойдёт не так.
Джордан от души рассмеялся.
— Что, наслушалась страшилок о том, что тролли - людоеды?
— А это не так?
— Так. Но Гёрд точно предпочитает мясо животных. Вроде…
Кортес выдавила вялую улыбку.
— Ладно, идём,- Джордан кивнул куда-то в сторону навеса.
За ним оказался старый фургон, а внутри целая техническая мастерская.
— Это всё моё,- с гордостью объявил парень.- Я тут маслобойку недавно соорудил…
— Я помню, ты уже рассказывал,- поспешила остановить Эхо, присаживаясь на скамью.
— Да, точно. Хорошо, давай посмотрим твою рану. Но сначала датчик…- Джаспер покопался на заваленном всякой всячиной столе и, отыскав браслет, защелкнул его на запястье Кортес.- Это чтобы Гёрд могла тебя найти. Поверь, так будет лучше для твоей же безопасности. Элларк была не единственная, кто недолюбливает Гёрд. Королева Ниа не вечна, а трон здесь занимают самые достойные, отважные, умные. В общем, у Гёрд все шансы… Увы, среди троллей тоже встречаются плохие ребята, так что тебе лучше никого не раздражать. Могут зашибить просто, чтобы позлить Гёрд.
— А говорил, что здесь всё мирно и честно…
— Всё равно лучше, чем в мире людей!

[生]

...кусок 6...

Пока Кортес снимала шкуру с фенрира, Джаспер соорудил большущую правилку, на которую позже Эхо и натянула шкуру.
— Держу пари, после такой работки ты мечтаешь о душе,- подмигнул парень.
— Это шутка такая?- мрачно буркнула Кортес, чувствуя дикую усталость.
— Почему шутка? Ты запах троллей помнишь?
— Какой запах?
— Именно. Потому что тролли чистюли. В конце долины есть небольшой водопад. Там же выдолблены резервуары: для питьевой воды, для стирки, для купания и жёлоб, ведущий к отхожим местам. А сейчас идут работы по выдалбливанию жёлоба, который охватит всю деревню. Считай, водопровод! Кстати, в проекте принимал участие и я.

Эхо с приоткрытым ртом слушала Джордана. Всё это казалось невероятным. Кругом разруха, человечество вымирает, за 20 лет после «Большого взрыва» найдено и использовано практически всё, что уцелело из доапокалипсисных благ цивилизации. Запасы остались только у конфедератов, но они не то, что не делятся с простыми людьми, а ещё и конфискуют у них все ценные находки.
— И я усовершенствовал их водяную мельницу,- с гордостью заметил Джаспер.- Ну, в смысле, водяное колесо. Здесь же нужны расчёты, а они всё на глазок делают, методом проб и ошибок.
— Ну, просто затерянная цивилизация,- осклабилась Эхо.- Может, они ещё и жизнь на Земле возродят?
— Может! Кстати, у меня есть по этому поводу теория…
— Джаспер, давай завтра!- перебила Кортес.- Я жутко устала. Показывай, где ваш душ… и спать!
— Ага. Погоди, только рубахи свежие захвачу. Они, правда, немного грубоваты - я ещё работаю над усовершенствованием ткацкого станка…
Эхо измученно взвыла, и паренёк тотчас заткнулся и убежал в дом. А вернулся он не только с одеждой, но ещё и с двумя банками.
— А это что?- безлико спросила девушка.
— Мыльные растворы для тела и для одежды.
— У меня нет сил стирать…
— А ничего не надо,- Джордан расплылся к широкой улыбке.- У нас там воронки, которые крутят бельё, а потом в проточной воде вымывают мыльный раствор. Каменная стиральная машина. Прикинь!
— Слушай, мне плевать, какие тут у вас изобретения!.. Я хочу спать!
— Ладно-ладно, не шуми. Идём. Я только по пути загляну к Фенье…

Мыльный раствор для тела был с цветочными ароматами, приятный, нежный. Эхо никогда в жизни не пользовалась таким. Во всяком случае, не помнила подобного. Чистая вода легко промыла волосы, сделав их мягкими.
Когда Кортес закончила с омовениями, оказалось, что Джаспер уже и искупался, и постирал её одежду.
— Держи!- парень одной рукой протянул Эхо чистую рубаху, другой - прикрыл глаза.
Несмотря на полночь, Луна ярко освещала долину. Можно было разглядеть мелкие камни за несколько шагов.
Рубаха, в которую облачилась девушка, оказалась ей по середину бедра, плюс пришлось подвернуть рукава, но всё равно было чертовски приятно надеть на чистое, благоухающее тело свежую одежду. Эхо даже не стала натягивать боты - прошлась босиком.
Возле дома Джаспер взял малый пламенник и кивнул девушке на верёвочный полог.
— Мы что, будем внутри спать?- удивилась Кортес.- Там же Лекса… в смысле, Гёрд с Эгиром.
— Слышишь, как тихо? Значит, Эгир уже ушёл. Давай, заходи. Ты вроде спать очень хотела.
Чем больше Эхо узнавала о быте троллей, тем больше изумлялась. Хозяева спали в одном доме с пленниками, не опасаясь нападения или воровства. Что ж, Кортес это только на руку - украдёт оружие, когда готова будет бежать. Побег! Да, теперь это стало главной целью девушки. Только сначала надо узнать, что с Беллами и Джоном, выяснить, где квадроциклы и как-то отыскать тайную тропу из долины. Впрочем, нет, сначала надо выспаться!
Эхо и Джаспер прошли в дом. Пристроенное к скале помещение было просторным. Справа и слева от двери стояли большие сундуки, возле окна - стол и пара табуретов. Чуть дальше висели полки. В неровном свете факела Кортес показалось, что на них среди разной утвари находилось и несколько книг. Тролли обучены грамоте? Бред! Наверное, это трофеи, привезённые для Джаспера.
Вдоль другой стены располагалась широкая лавка и тюфяк. А вот проём, ведущий в выдолбленное в скале помещение (хозяйские покои), был заставлен прозрачно-матовым пластиком. Точнее, пластик был привален.
— Какого чёрта?!- возмутился Джордан, подходя к двери и отклоняя её.
— Ой… прости…- раздался сонный голос Лексы.- Эгир забыл, что эту штуку надо толкать вбок…
— Это дверь на колёсиках! Её не надо толкать! Только лёгким движение подвинуть в сторону! Гёрд! Ты что, не могла объяснить этому увальню?!
— Да я сама забыла, как она открывается,- принялась оправдываться «зельфийка».- Ты тут без конца чего-то изобретаешь - я не успеваю запоминать!
— Надо появляться дома чаще!
— У меня боевые задания, если ты забыл!.. И вообще, дай поспать…
Недовольно фыркнув, Джаспер приставил дверь назад к проёму. Пока парень пререкался с Гёрд, Эхо пыталась осторожно разглядеть хозяйскую спальню. Вернее, саму Лексу. Но в полутьме было слишком плохо видно - Кортес так и не поняла, перекинулась ли в тролля «зельфийка» и насколько уродливо она выглядит. Может, если Гёрд хотя бы вполовину походит на королеву Ниа, Эхо сумеет сдержать отвращение? Всё-таки ей нужно будет какое-то время притворяться покорной пленницей.
— Ложись на тюфяк, а я лягу на лавку,- вырвал девушку из задумчивости ворчливый голос Джордана.

Утром Кортес тоже не удалось увидеть Лексу, она куда-то ушла. Добрый Джаспер дал пленнице выспаться, а потом накормил завтраком. Такого вкусного, горячего хлеба Эхо отродясь не ела. А ещё был потрясающий мясной пирог и молоко. Молоко! Она пила молоко! Рассказали бы Кортес о таком пару дней назад - не поверила бы.
— Признайся, ты не бежишь из плена, потому что тебе здесь нравится еда,- улыбнулась Эхо пареньку.
Они сидели под навесом за тем самым столом, где Кортес вчера свежевала фенрира. День был тёплый, солнце заливало долину. Теперь можно было рассмотреть её лучше: среди скал всюду пробивалась зелень, с одной из сторон находился красивый водопад, с другой - продолговатая расщелина, к которой вела верёвочная лестница. А в этой расщелине дежурили двое часовых. Плюс с десяток троллей расположилось на скалах по периметру долины.
— Мне здесь всё нравится…- пробормотал Джаспер, не сводя взгляда с проходящей мимо зелёной аборигенки.
Кстати сказать, её кожа была немного светлее, чем у большинства троллей. Девица тоже посмотрела на Джордана и, как показалось Эхо, смущённо улыбнулась. Да и выглядела эта представительница троллей более по-человечески: не слишком высокая, не перекачанная, без резких черт лица, чёрный «ёршик» на голове переходил в два забавных хвостика.
— Это кто?- тихо спросила Кортес.
— Черноокая Гуннлед,- с придыханием отозвался Джаспер.
— Черноокая?- Эхо вдруг вспомнила, что в первую встречу Лекса назвала её так же.- Ты вчера говорил, что ещё и консультантом у Гёрд подрабатываешь… И в каких же вопросах ты её консультируешь?
— Ну-у, в разных… Она же лазутчик, диверсант, шпион… Должна хорошо притворяться человеком… Мы много о чём беседуем.
— О чернооких, видимо, тоже,- хмыкнула девушка.
— Нет, я ничего ей не говорил про Гуннлед… Да и нечего пока говорить…
Джаспер смущённо потупился.
— Пока?.. Ого! Ты всерьёз на что-то рассчитываешь?! Она же тролль!
— И что?- встрепенулся парень.- Между прочим, её отец человек!
— Чего-о-о?
— Да! Слышала что-нибудь о мутации, генах, ДНК? О совместимости? Гибридах?
— Ты откуда такой умный взялся?
— Родители были учёными. Апокалипсис - не повод забывать о накопленных человечеством знаниях!
— Ну-у, если есть от кого получать знания, это хорошо…- задумчиво пробормотала Кортес.
А вот Эхо своих родителей почти не помнила. Они погибли во время «Большого взрыва».
— Вижу, наконец проснулась и даже позавтракала,- послышался за спиной девушки голос Лексы.- Отлично. Идём, нас ждёт королева.
Кортес, всё ещё находясь в задумчивости, обернулась и, увидев перед собой тролля, шарахнулась в сторону от неожиданности.
— Хотя бы в этот раз не испачкала мне сапоги,- скептически заметила Гёрд.

[DeJavu]

А что было с предыдущей пленницей?

[生]

может быть... когда-нибудь... мы это узнаем...

[生]

…кусок 7…

— Первой с королевой не заговаривай,- по дороге объясняла правила поведения Гёрд,- отвечай правду, не задирайся. И не отскакивай от неё, если приблизится - потерпи немного.
Эхо бросила на «зельфийку» напряжённый взгляд.
— Я не собиралась от тебя отскакивать… просто… ты появилась неожиданно…- зачем-то начала оправдываться Кортес, а потом решила, что это глупо и замолчала.
Вообще-то, Гёрд действительно не выглядела ужасающе: выше всего на голову; тело спортивное, поджарое; изумрудный, сосредоточенный взгляд; строгие черты лица. А ещё горбинка на носу, придававшая «зельфийке» гордый, слегка надменный, вид. Если бы не мысли Эхо о безумном (даже бесстыдном) сексе с Гёрд, то может быть Кортес и не чувствовала бы такого отвращения.
— И если королева захочет попробовать твою кровь,- не обращая внимания на бормотание девушки, продолжила «зельфийка»,- то тоже не дёргайся.
— То есть, как попробовать кровь?
Эхо остановилась посреди улицы, и Гёрд пришлось затормозить и вернуться.
— Сделает надрез на коже и попробует,- спокойно уточнила «зельфийка».
— Зачем?
— Отведать крови врага, это как почувствовать его силу, узнать мысли. У троллей свои суеверия и традиции. Кстати, мясо человека вовсе не такое уж и лакомство для троллей, как считают люди. А вот выпить кровь или съесть сердце хитрого или отважного врага - другое дело.
Кортес почувствовала, как неприятно засосало под ложечкой от воспоминаний: там, за баром-самолетом, когда они с Лексой целовались, «зельфийка» прокусила ей губу до крови. Теперь стало ясно, что не в порыве страсти.
В это же время Гёрд почему-то посмотрела на губы Эхо. Может, тоже вспомнила тот момент? Кортес поспешила отвести взгляд и направилась дальше.
— А ещё не задавай королеве вопросов,- догоняя, сказала «зельфийка».- Ты поняла?
— Угу.
— Эхо, ты всё запомнила? Точно?
— Чего там запоминать?- огрызнулась Кортес.- Стоять, молчать, даже если будут резать. Тупо кивать и со всем соглашаться.
Пальцы Гёрд внезапно впились в правое плечо Эхо и развернули девушку лицом к «зельфийке».
— Эхо, ты хоть и моя пленница, но если королеве что-то не понравится, она отберёт тебя. А потом сделает с тобой, что захочет.
— На суп пустит? Сердце съест?- с вызовом спросила Кортес, хоть и регулярно обещала себе быть покорной пленницей до побега.- Или обманом заставит трахаться с ней?!
Изумрудный взгляд Гёрд чуть потемнел, но на лице не дрогнул ни один мускул.
— Ну, если ты напоишь её спиртом, то всё может быть,- после некоторой паузы сдержанно ответила «зельфийка».- Ладно, веди себя, как хочешь, но я тебя предупредила.

Королевские хоромы представляли собой каменную полусферу. Она находилась как раз за площадью, где накануне вечером сражались Лекса и Элларк. Перед домом Ниа стояли два высоченных тролля с копьями такой толщины, что Эхо не обхватила бы древко и обеими руками. Один из караульных отогнул полог, впуская визитёров.
На этот раз Кортес даже не стала удивляться мастерству каменотёсов и строителей, каким-то чудом скрепившим купол без единой скобы, балки, подпорки. Две трети помещения занимал тронный зал со скамьями по боковым стенам. На невысоком подиуме стоял тот самый каменный трон, что вчера был на площади. Очевидно, качкам из почётного караула не составляло труда носить махину туда-сюда. За подиумом из бревен была сложена стенка высотой в два с половиной метра и шириной почти до краёв сферы, но так, чтобы имелась возможность пройти за эту стенку. Видимо, там были личные покои Ниа. Во всяком случае, королева явилась оттуда, когда Гёрд возвестила о своём визите.
Эхо почему-то почувствовала волнение. А может, страх. Что, если этой величавой, царственной особе что-нибудь не понравится? Верзилы за пологом мокрого места не оставят от Кортес. Нет, умереть во время побега - это нормально, а вот из-за опрометчивого слова в разговоре с повелительницей троллей - глупо.
Между тем королева приблизилась к Эхо и, внимательно разглядывая, обошла её кругом. Кортес почувствовала себя лилипутом и не только из-за роста (Ниа была выше сантиметров на тридцать), но и из-за осуждения, читавшегося в сапфирово-ледяных глазах королевы.
— Так значит, ты охотница на троллей?- наконец спросила Ниа.
— Я вольный стрелок,- тщательно подбирая слова, отозвалась Эхо.- Была. Пока не попала в плен к Гёрд.
Королева на пару секунд перевела взгляд на «зельфийку», а затем вновь посмотрела на Кортес.
— Откуда ты?
— С востока. С побережья.
— И ты проделала столь длинный путь ради охоты на троллей?
Эхо вдруг почувствовала себя виноватой. Когда они с Блейком и Мёрфи отправились сюда за лёгкими деньгами, тролли представлялись им бездушными монстрами, животными. Охота на них казалась сродни охоте на беглых преступников. Впрочем, Конфедерация могла объявить преступниками кого угодно…
— Ради золота,- потупив взгляд, ответила Кортес.- Охота - способ моего выживания. Цель неважна.
— То есть, если я заплачу тебе золотом, то ты пойдёшь охотиться на людей?- поинтересовалась Ниа.
Эхо тотчас подняла глаза на королеву и, нервно сглотнув, покачала головой.
— Ты же сказала, что цель неважна, только золото. У троллей много золота. Сколько тебе надо?
— Нисколько… Я не охочусь на простых людей…
— А на кого охотишься?- сухие вопросы королевы били, точно плетью.
— На диких или бешенных зверей, мутантов, терроризирующих поселения… На матёрых преступников…
— А троллей ты причисляешь к первым или ко вторым?
— Я… нет… я не причисляю…- Эхо сознавала, как жалко звучат её ответы, но других у девушки не было.- Я никогда раньше не встречала троллей… считала вас злобными вредителями, врагами людей, убийцами…
— Раньше?- вдруг подала голос Гёрд.- А сейчас?
Кортес показалось, что «зельфийка» протягивает ей спасительную соломинку. Могло ли такое быть? Или у Эхо разыгралось воображение?
— Сейчас…- Кортес перевела взгляд на Гёрд, на её зелёные глаза и поняла, что никогда ещё не чувствовала себя такой виноватой, такой потерянной, такой неправой.- Сейчас я думаю, что любой мой ответ будет расценен как отчаянная попытка спасти свою жизнь… Неважно, что я думаю сейчас. Я вышла на охоту и проиграла достойным соперникам. Всё справедливо. Вы - победители, вам решать мою судьбу…- Эхо вновь посмотрела на королеву.- Но могу я узнать, что стало с моими друзьями? Пожалуйста. Это последняя просьба…
— Последняя?- удивилась Ниа.- Я пропустила предыдущие?
— У людей было так принято: последняя просьба перед казнью,- пояснила Гёрд.
— С чего ты взяла, что ты заслужила казнь?- строго обратилась королева к Кортес.- Ты пришла сюда истреблять мой народ. Ничего не зная о нём. Пришла ради золота. Хочешь знать, что стало с твоими друзьями? Они получили то, за чем пришли - моют золото на наших приисках. Я бы и тебя туда отправила, но Гёрд решила оставить тебя себе. А я слишком ценю Гёрд, чтобы не удовлетворить её просьбу.
К концу речи тон Ниа стал более резким.
— Спасибо, королева,- слегка кивнула «зельфийка».
— Так понимаю, о конфедератах она знает не больше, чем её алчные друзья.
— Они все лишь охотники за головами - планов конфедератов не знают,- подтвердила Гёрд.- Их используют, чтобы посмотреть, насколько мы уязвимы. Скоро сезон охоты закончится, и сюда пришлют регулярные войска.
Королева помрачнела и задумчиво закивала.
От упоминания о регулярных войсках Эхо сделалось не по себе. Она не понаслышке знала, как конфедераты расправлялись с теми, кто владел нужными им ресурсами, грузами, техникой.

— Мы дезертиры,- вдруг объявила Кортес, когда они с Гёрд подошли к дому.
— Что?- «зельфийка» перевела удивлённый взгляд на Эхо.
— Мы все трое - я, Беллами и Джон - дезертиры. Мы бежали из армии Конфедерации.

[DeJavu]

Хочу себе шкуру фенрира на ложе.
— У тебя же уже есть.
— Ей больше года.

Законное основание. 

— А ты вообще, кто такой?- перебив трескотню парня, спросила Кортес.

Кавказский пленник.

— Короче,- обратился Джаспер к Эхо,- тайную тропу в скалах из этой долины знают только тролли, так что сбежать тебе не светит, если не отрастишь крылья. Да и в лесах троллей ты одна не выживешь. А здесь кормят хорошо, воздух чистый, вода вкусная, работа по силам. При условии, конечно, если вести себя будешь хорошо…

Ну точно, еще один.

[生]

Законное основание. 

не только женщины вида хомо сапиенс любят обновлять шубы... 

Кавказский пленник.

 

[生]

…кусок 8…

— Мне было шесть, когда меня вместе с сотней других детей до десяти лет отправили в убежище - инкубатор. С нами было две женщины: учитель и врач. Мы пережили «Большой взрыв» и ещё 6 лет взаперти… То есть нет, пережили не все - половина. Отпирающий механизм был повреждён, мы не могли самостоятельно выбраться наружу. Четырёхлетний запас еды, рассчитанный на сто человек, был на исходе. И тут пришли они - люди в респираторах, противогазах, с огнестрельным оружием… Они отобрали десять самых здоровых, крепких детей, в том числе нас с Беллами и Джоном. Нам надели респираторы, вывели наружу… Тогда без средств защиты дыхания ещё нельзя было обходиться на поверхности… Что стало с остальными детьми, я не знаю… Думаю, без фильтрующих масок погибли… А мы из одного бункера попали в другой… Испуганные дети, которых учила и воспитывала добрая, отзывчивая учительница, угодили в военную школу полиса Олимп… того самого, что последним вошёл в состав Конфедерации… Из нас быстро выбили всю добродетель, порядочность и прочую дурь… Сделали послушных, безжалостных бойцов… У конфедератов мы были на хорошем счету… Изъятие ценностей у людей - пожалуйста! Нападение на караваны - конечно! Рейды с обыском и зачистка населения - не вопрос! Истребление повстанцев - на раз!.. А кто отказывался исполнять приказы - на тросы к машинам и разрывали… даже пули не тратили… Нас было восемь… мы решили бежать… Через день нас нагнали и… спустили со старой дамбы… Не знаю, видела ли ты когда-нибудь дамбы? Это такие каменные длинные горки - шансов выжить ноль! Нам с Беллами и Джоном повезло - мы приземлились на тела наших мёртвых товарищей… Отделались ушибами, переломами, Беллами лишился глаза… Конфедераты сочли нас погибшими… И вот уже пять лет мы - вольные стрелки…
Эхо закончила свою историю, отрешённо глядя сквозь Гёрд, которая привела её в дом, усадила за стол и велела рассказывать. За это время «зельфийка» ни разу не перебила Кортес.
— Сколько солдат у конфедератов?- наконец спросила Гёрд.
— Много,- взгляд Эхо сфокусировался на «зельфийке», и в нём появилось нечто похожее на сочувствие.- У нас на базе было около двухсот. Но даже на территориях, контролируемых Олимпом, существовала не одна такая база.
— А главная база где?
— В полисе Кроний.
— Ты была там?
— Однажды,- задумчиво отозвалась Кортес.
— И как много запасов оружия у них? Производство ведь не налажено? Они пользуются только тем, что нашли…
— Скорее тем, что отобрали. И продолжают отбирать. Так что, если они действительно захотят отобрать вашу территорию - они отберут.
— Это мы ещё посмотрим,- скрипнула зубами Гёрд.- Ты тоже когда-то считала нас лёгкой добычей.
Кортес сочла за лучшее не отвечать - тема была болезненной не только для троллей, но теперь и для неё.
— Вот вы где?!- в окне перед столом вдруг появилась голова Джаспера.- Слыхали, сегодня на дальнем пастбище бешеный медведь объявился! Пастухов покалечил, четырёх коров - задрал… А Эгиру не отдыхается - первым туда бросился!
— И?- быстро спросила Гёрд.
— И Фенье теперь пироги и с медвежатиной, и с говядиной делать. А она ещё фенрира не всего реализовала.
— Ты о чём-то, кроме еды можешь думать?- сухо спросила «зельфийка».
— Не могу! У меня растущий организм!- расплылся в широкой улыбке Джордан.- А ты чего такая мрачная? Королева, как вижу, не отобрала у тебя пленницу…
Гёрд перевела напряжённый взгляд на Эхо, но когда та посмотрела в её сторону, «зельфийка» вновь повернулась к парню.
— Эгир сейчас у себя?
— Ну, а где ж ему быть после подвигов ратных?- хмыкнул Джордан.- Отдыхает, раны зализывает…
— Он ранен?- Гёрд тотчас поднялась на ноги.
— Да нет, это я образно. Для поэтичности.
— Джаспер! Я тебя на суп пущу,- пообещала «зельфийка» и быстро вышла из дома.
Парень возмущённо фыркнул ей вслед, а затем повернулся к Эхо.
— Никакой оригинальности,- поделился он с девушкой.- Если мне когда-нибудь попадётся поваренная книга, подарю ей. А как у тебя встреча с королевой прошла, м?
— Прошла,- поморщившись, пробормотала Кортес.- Как бронемашиной по мне прошла…
Джордан понимающе засмеялся.

[Барс]

Кортес, всё ещё находясь в задумчивости, обернулась и, увидев перед собой тролля, шарахнулась в сторону от неожиданности.
— Хотя бы в этот раз не испачкала мне сапоги,- скептически заметила Гёрд.

"Люди говорят: если йотунше отрубить хвост, то она превратится в обыкновенную женщину." )) 

Как бронемашиной по мне прошла...

Как бормашиной без наркоза ))

[生]

"Люди говорят: если йотунше отрубить хвост, то она превратится в обыкновенную женщину." ))  

Барс! Ты ходячая цитатопедия!  

Как бормашиной без наркоза ))

Зачэээм наркоз? Увидит, что с ней будут делать - сама отключится!  

Вспомнился анекдот...  
Операция. Гаснет свет. Когда включается, пациента на столе нет. Медсёстры в панике.
Врач:
-- Спокойно! Под наркозом он далеко не мог уйти... да и печень его у нас.