"СОТНЯ" // ПУТЬ К СМЕРТИ II: Не Боги / ООС / 25+

[生]

Все так хорошо, но чует мое сердце, это ненадолго.

[生]

Повелительница лёгким движением толкнула Командующую в плечо.
— Ты что, засыпаешь?
— Вообще, половина двенадцатого,- переведя затуманенный взгляд на настенные часы, заметила Лекса.- Хотелось бы.
— Не сегодня.
Госпожа поднялась с постели и с помощью магии облачилась в тёмные длинные одеяния, как у жриц высокого сана.
— Я что, случайно порвала твою красную тунику, когда раздевала?- пошутила Командующая, удивлённо разглядывая Смерть.
Однако повелительница юмор не оценила. Вид у неё был крайне сосредоточенный и даже напряжённый.
— Поднимайся. В полночь мы должны быть в Чёрном Подземелье.
Сердце Лексы учащённо забилось. Никому, кроме Госпожи и Верховной Жрицы, нельзя было заходить в упомянутое Подземелье. А значит, Кастия собралась провести обещанный ритуал с чокером. Ну, или как там, у ведьм, назывались их магические обряды?
Без лишних расспросов Командующая поднялась с постели и вдруг оказалась одета в длинную белую тунику, подхваченную тонким пояском. Такого же цвета были и кожаные сандалии на ногах.
— Идём,- ободряюще сказала повелительница и протянула Лексе руку.
— Почему ты не предупредила, что сегодня?- голос Командующей слегка осип.
— Не хотела волновать тебя раньше времени.
— А мне стоит волноваться?
— Нет. Мы с Алией всё подготовили для заклинания. Доверься мне.
Девушки вышли из покоев, но стража не обратила никакого внимания. Впрочем, никто из попадавшихся на пути в замке и в Подземельях не замечал их - Смерть отвела всем глаза. По замысловатому лабиринту коридоров Госпожа и Командующая пришли к широким аркообразным дверям из черного дерева.
Лекса помнила, как лет в двенадцать Кастия решила заглянуть в Чёрное Подземелье и подговорила подругу постоять настороже. И когда молодая Госпожа вернулась из-за чёрных дверей, оказалось, она забыла, что видела. А уже через мгновение её мать и Индра были здесь: Диана забрала дочь, а Верховная Жрица отвела Лексу к Командующей, в очередной раз найдя повод придраться к Бретте.
Чёрные двери медленно отворились. Миновав короткий неосвещённый проход, девушки оказались в просторном помещении. Первое, что бросилось Лексе в глаза - семь жертвенных камней: в центре располагался чёрный, от него лучами расходились белый, серебряный, голубой, янтарный, зелёный и огненный. На каждом жертвеннике, кроме центрального, лежала ведьма или ведьмак в одеждах, соответствующих цвету их Подземелья. У дальней стены располагался алтарь из человеческих черепов. Возле него стояла Алия в тёмной (как у Госпожи) тунике и длинной мантии с капюшоном. От алтаря несколько десятков факелов двумя спиралями поднимались по стенам к высокому своду, завершая эту мистическую картину.
Командующая неуверенно кивнула Верховной Жрице, на что та почтительно склонила голову. Взяв Лексу за руку, Смерть подвела девушку к центральному жертвенному камню и помогла лечь, поправив её волосы и белую тунику.
— Ты будешь находиться в состоянии транса,- предупредила Кастия.- А когда очнёшься, ничего не вспомнишь. Это нормально.
— Ясно,- кивнула Командующая и покосилась на янтарный жертвенник неподалёку, где лежала «солнечная ведьма».
Похоже, остальная шестёрка уже находилась в трансе или в состоянии полудрёмы.
— Закрывай глаза,- тихо проронила повелительница.
Её ладонь описала над головой Лексы зигзагообразный символ, и Командующая почувствовала, как стремительно уносится куда-то ввысь. Полёт был весьма странный со взлётами и падениями, с перепадами температур и ощущением, что окропляют водой.
Наконец всё закончилось, и Лекса, открыв глаза, снова увидела над собой Кастию. Она была бледнее, чем обычно, но от этого казалась только прекраснее.
— С возвращением,- слабо улыбнулась она.- Заклинание наложено. Теперь чокер невозможно снять даже после смерти.
— Спасибо,- прошептала Командующая и невольно перевела взгляд на руки Госпожи.
На них была кровь. И в тот же миг Лекса заметила, что и её белая туника практически превратилась в бордовую. Девушка резко приняла сидячее положение и огляделась вокруг: все тела на остальных шести жертвенниках были обезглавлены.

[DeJavu]

Девушка резко приняла сидячее положение и огляделась вокруг: все тела на остальных шести жертвенниках были обезглавлены.

Э-ээ. Жестоко, однако.

[生]

  очевидно, заклинание "неотделения головы" с чокером требует отделения других голов...

[DeJavu]

Заместительная терапия в действии. 

[生]

В глазах Командующей застыл немой вопрос, но повелительница молчала, а озвучивать мысли вслух при Верховной Жрице Лекса не стала.
Между тем Алия вдавила один из черепов в алтарь, и все камни, кроме чёрного, погрузились под пол вместе с телами.
— Иди отдыхай,- распорядилась Госпожа, магией возвращая Командующей её привычную одежду.
— А ты?- настороженно спросила Лекса.
— Мы с Алией ещё не закончили здесь…

Вот только с отдыхом у Командующей не заладилось - сон даже близко не подходил. Потребность поговорить с Кастией вынудила девушку покинуть постель и отправиться в покои Госпожи. Стража по-прежнему не обращала внимания на Лексу, поэтому она, никем не замеченная, прошла через всё крыло в апартаменты Смерти. Повелительницы здесь не было, но Командующей сразу бросилась в глаза смена интерьера, а главное - спальня теперь переехала в комнату с противоположной стороны от гостиной. Девушка даже почувствовала облегчение: не то, чтобы она думала ночевать у Госпожи, но старая спальня, где они с Кастией подростками застали своих матерей и рассорились друг с другом почти на восемь долгих лет, не вызывала у Лексы положительных эмоций.
Командующая расположилась на диване в гостиной, собираясь подождать возвращения повелительницы, и в тот же момент открылась дверь, являя оную.
— Ты не спишь?- скорее констатировала, чем спросила Кастия, и уж точно ничуть не удивилась.
Госпожа вновь была в своей строгой, изящной тунике красного цвета. Правда, лицо от этого менее бледным не смотрелось.
Лекса тотчас поднялась навстречу Смерти.
— Ты убила ради меня шесть жриц и жрецов…- без предисловий озвучила мучивший её вопрос Командующая.
— Жертвоприношение - это не убийство,- голос повелительницы был бесстрастным, но глаза выдавали неравнодушие.- Это дар Богиням. Каждая ведьма и ведьмак вызвались добровольно помочь мне.
— Добровольно?
— Лекса, я - Смерть, но я знаю цену жизни. И её ценность. Я не забираю жизни бездумно, тем более у ведьм. Они понимают это. Понимают, что я не попрошу без крайней необходимости.
— А-а-а… и от этого мне должно стать легче?- пробормотала себе под нос Командующая.
Кастия осторожно взяла её ладони в свои.
— Однажды ты сказала мне, что война - это не развлечение, и ты не играешь фигурками на карте в своём шатре, отсиживаясь за спинами солдат. Так вот, магия и власть - это тоже не развлечение. Я с пятнадцати лет каждый день делаю какой-либо выбор в пользу нужд Северо-Запада, начиная от погоды и заканчивая моей наследницей. Да, защита и обучение молодой Госпожи - это тоже нужды Северо-Запада… Это будущее Северо-Запада! И я выбрала для защиты будущего свою Командующую. Да, я люблю тебя, но освободила я тебя от «магических оков» не поэтому… Так что не считай смерти этих шестерых прихотью Госпожи, не помнящей о долге перед своим народом.
От слов повелительницы по телу Лексы побежали мурашки. Если Кастия и лукавила, то совсем незначительно. А ведь Командующая никогда не задумывалась о том, как нелегко приходится Смерти. Власть и магия - это колоссальная ответственность, и совсем не многие способны с достоинством нести такое бремя. Но та, в чьих жилах текла кровь Верховной Богини Подземелий, явно могла!
— Когда ты меня познакомишь с дочерью?- тихо спросила Лекса.

[生]

ГЛАВА 3.

— Под северным небом живёт это сердце,
Оно не умеет любить и прощать…
Оно не откроет седым власам дверцу,
Клеймо от рожденья стоит - воевать!

Победа и слава с его мечом рядом,
Смерть и забвенье на шаг позади.
Стрелы их смазаны ведьминым ядом -
Стоит промедлить и древко в груди!

Под северным небом, ближе к закату,
Сердце училось любить и прощать…
Кто так придумал, что сердцу солдата
Нет чести гореть, нет чести страдать?

— Вообще, в этой песне можно усмотреть мятежные мотивы,- насмешливо заметила Кастия.
От неожиданности Лекса едва не выронила сапог, который начищала в этот момент. Она полагала, что находится одна ранним утром в своих покоях.
— Смерть, упомянутая здесь, это просто смерть или намёк на Госпожей?- поинтересовалась повелительница, неспешно проходя в центр зала.
— Эмм… Доброе утро,- кивнула Командующая, оставляя своё занятие и поднимаясь из кресла.- Надо полагать, просто смерть.
— Тогда почему яд ведьмин?
— Очевидно потому, что ничего не бывает страшнее.
— Это спорно,- снисходительно улыбнулась повелительница.- А «ближе к закату» - это Запад или закат жизни?
Лекса задумалась, а потом взглянула Кастии прямо в глаза и ответила:
— Скорее второе. Наше сердце каждый день учится любить, смиряться, отпускать… принимать страдания и боль… На протяжении всей жизни. И только ближе к закату, возможно, обретает покой, понимая наконец, что действительно ценно, а что не стоит внимания…
Пока Командующая говорила, повелительница слушала с едва скрываемым интересом, однако комментировать слова Лексы никак не стала, а вместо этого скептически спросила:
— А почему Командующая-философ сама чистит себе сапоги?
— Потому что Госпожа убила двух моих рабынь, а третью убила я.
— И что? Ты не можешь приказать кому-то из солдат почистить?
— Ты бы стала приказывать жрицам подлатать тебе одежду?- усмехнулась Лекса.
— У меня нет одежды, которую нужно латать. Но я поняла намёк. Я подумаю насчёт рабыни для тебя.
— Эмм… А если я не очень доверяю твоему вкусу?
— Что-что?- возмутилась Кастия.- Я выбрала тебя!
— Вот я и говорю, что не доверяю…
Госпожа отмахнулась, не собираясь тратить время на споры.
— Надевай сапоги, нас ждёт дальняя дорога.
— Куда?- полюбопытствовала Командующая, пока обувалась.- Пешком? Или верхом?
— Нет, не верхом. И сначала зайдём за Алией.
— Мы вчера допоздна занимались с ней. Она могла ещё и не проснуться.
Мягкая улыбка тронула губы Кастии, словно она говорила с наивным ребёнком.
— Лекса, Алия ведьма. Сильная. Ей достаточно мгновения, чтобы проснуться и быть готовой к любому дальнему пути.
— Мне казалось, ведьмы не любят тратить магию понапрасну. Кроме тебя, конечно,- не удержалась от подкола Командующая.
— Быстро собраться по приказу Госпожи - это не напрасная трата магии. А я трачу магию на быстрые сборы только когда с тобой.
— И почему же?
Лекса игриво приблизилась к повелительнице, обвивая руками её талию.
— Потому что сэкономленное время я трачу на что-то более приятное,- Кастия едва ощутимо коснулась губами губ девушки.
— О-у… Ясно.
— Ты готова? Идём?
— Угу…
Командующая нехотя выпустила Госпожу из объятий и направилась за ней к входной двери.
— И, кстати, знаешь, много лет назад Подземелья были самым северным краем нашего материка,- вдруг объявила повелительница.- Но бо́льшая их часть оказалась под водой. А нынешние подземелья это лишь крохотный кусочек той территории.
— Это ты к чему?- слегка озадачилась Лекса.
— Ни к чему. Просто так.
— У тебя не бывает ничего просто так…

[DeJavu]

Так вот, магия и власть - это тоже не развлечение. Я с пятнадцати лет каждый день делаю какой-либо выбор в пользу нужд Северо-Запада, начиная от погоды и заканчивая моей наследницей. Да, защита и обучение молодой Госпожи - это тоже нужды Северо-Запада… Это будущее Северо-Запада! И я выбрала для защиты будущего свою Командующую. Да, я люблю тебя, но освободила я тебя от «магических оков» не поэтому… Так что не считай смерти этих шестерых прихотью Госпожи, не помнящей о долге перед своим народом.
От слов повелительницы по телу Лексы побежали мурашки.

У меня тоже. Мурашки. Чем больше власть - тем больше ответственность.

[DeJavu]

— Эмм… А если я не очень доверяю твоему вкусу?
— Что-что?- возмутилась Кастия.- Я выбрала тебя!
— Вот я и говорю, что не доверяю…

Это что, низкая самооценка?)))

[生]

Это что, низкая самооценка?)))

   низкая оценка адекватности Кастии... 

[生]

Госпожа в сопровождении Командующей и Верховной Жрицы спустилась на нижний ярус замка, откуда вёл проход в Подземелья, и в тот же миг со стороны казематов показалась Вигдис и Тристан. Палачи почтительно поклонились.
— Моя Госпожа, позволь отвлечь,- испросила разрешения Вигдис и, получив едва заметный кивок, продолжила:- Из Центральных земель прилетели тревожные вести, будто за Дьявольским Кряжем появился зверь лютый. Палачи нашли несколько разодранных тел, но по большей части люди просто исчезают в тех местах.
Лекса почувствовала, как неприятный холодок побежал по спине. Кряж стали называть Дьявольским после того, как Командующая во время войны спалила его дотла вместе с большим поселением, находящимся за ним.
— А что говорят жрицы, оставленные в тех местах?- поинтересовалась Алия.
— Жрицы говорят, что зверь необычный, разумный,- хмуро поведала Старший Палач.- На зов ведьм, усмиряющих животных, не идёт.
— Госпожа,- обратилась к повелительнице Лекса,- я отправлюсь туда с отрядом, изловлю эту тварь. Или убью…
Строгий взгляд Кастии прервал речь девушки.
— Не дело Командующей лично выезжать на каждое происшествие. Первый легат сейчас на границе Северных земель с Северо-Западом, вот пускай и отправится к Кряжу. Там недалеко.
— Они возвращаются с войны… с пленными… обозами…
— Эхо приведёт армии и пленных в Д’Эддар, а у легата - служба, новые войны. Самое дело для Первого, не находишь?
Лекса замерла. Она прекрасно помнила, что Госпожа позволила сделать Роана Первым легатом только на время войны, и вряд ли бы изменила решение из-за возражений Командующей. Но, похоже, Кастия пыталась найти компромисс - «новые войны». Или Лекса не так истолковала её слова? В любом случае при свидетелях выяснять это не стоило.
— Вернёмся из Подземелий, отправишь ему соколиную почту,- распорядилась Госпожа и, не собираясь продолжать разговор, свернула в длинный тоннель с множеством факелов на стенах.
Опомнившись, Лекса и Алия поспешили следом. Кастия привела их в Чёрное Подземелье. Это место теперь вызывало у Командующей лишь неприятные ощущения. Невольно переведя взгляд на алтарь, Лекса поискала глазами свежие черепа, но вроде ничего подобного не заметила. Между тем Госпожа Смерть подчинила себя пространство, проложив «магический путь».
— Следуйте за мной,- распорядилась она и шагнула в дымку портала.
Лекса покосилась на Алию. У той было такое выражение лица, словно повелительница сотворила нечто невообразимое.
— Всё в порядке?- быстро спросила Командующая.
— Она почти не приложила усилий…- зачарованно прошептала Жрица и тотчас последовала за Госпожой.
«Ну, так она на днях подкрепилась энергией шестерых ведьм,- мрачно вспомнила Лекса.- Вон уже не только снег на Северо-Западе сошёл, но и трава пробивается. Разве не так работает магия? Или я чего-то не понимаю?»
Командующая на секунду замешкалась перед магической дымкой - подобным образом она никогда не путешествовала. Это было странно и немного волнительно. Лекса слишком привыкла к военной, походной жизни, а последнее время ей постоянно приходилось иметь дело с магией. С одной стороны она чувствовала себя не на своём месте, с другой - сознавала, что время перемен пришло. Видимо, брала своё кровь Бренны - первой Командующей, потомка Богини Аир.
Лекса вышла из портала буквально через мгновение и едва не налетела на застывшую Алию. Та изумлённо оглядывалась по сторонам. И было отчего.
— Где это мы?- полушёпотом спросила Командующая, тоже озираясь вокруг.

[DeJavu]

— Она почти не приложила усилий…- зачарованно прошептала Жрица и тотчас последовала за Госпожой.
«Ну, так она на днях подкрепилась энергией шестерых ведьм,- мрачно вспомнила Лекса.

Почему-то вспомнилось:

[DeJavu]

— Где это мы?- полушёпотом спросила Командующая, тоже озираясь вокруг.

Случайно не в доме Черной Элис?

[生]

Случайно не в доме Черной Элис?

Акстись! Рано ещё! Кастия по доброй воли туда вряд ли пойдёт)) Или думаешь, она прихватила Жрицу и Командующую, чтобы "СЪЕСТЬ" и выбраться оттуда после прогулки?)))))))

[生]

За малым исключением Лекса обошла весь материк и уж точно знала наизусть карты принадлежащих Госпоже земель, но такой пейзаж она нигде не встречала. Скалы плотным кольцом с диаметром около двух миль и высотой не более сотни футов окружили красивый ландшафт: залитый солнцем луг с раскидистым садом в центре. Среди разнообразных деревьев и кустарников спряталось двухэтажное с-образное строение.
— Это тайное место, где находится педагогиум для девочек-ведьм с особенными способностями,– пояснила Госпожа и направилась вдоль луга к саду.
— Ты имеешь в виду, что здесь учится…
— Да, здесь учится Кэллен,– подтвердила догадку Командующей Кастия.– Я пока наведу морок, нас не будут видеть и слышать. Моя дочь обладает очень сильной магией, но не всегда способна контролировать её. Прежде чем знакомить Кэллен с вами, надо убедиться, что она… ммм… в настроении.
Командующая и Верховная Жрица озадаченно переглянулись, но промолчали. Вообще-то, Лекса рассчитывала, что Кастия познакомит её с дочерью без свидетелей и не в стенах школы. Впрочем, она много на что рассчитывала до прибытия в Д’Эддар, а оказалось, что «выбор в пользу нужд Северо-Запада» для Госпожи приоритетнее, чем личные нужды. Хотя, конечно, хороший правитель так и должен поступать. Эгоистично требовать или ждать от Кастии чего-то иного. Она и так ни от кого не скрывает их с Лексой отношения, они вместе совершают утренние верховые прогулки и периодически ночуют друг у друга. Для Смерти, которую все считали холодной, бесчувственной, рациональной - это десятимильный шаг вперёд.
Пока девушка предавалась размышлениям, их троица приблизилась к саду. Перед ним на лугу собирали цветы и плели венки две девочки под присмотром наставницы, а над их головами в замысловатом танце кружили бабочки.
— Аста, это очень красиво, но они уже устали, отпусти их,– мягко попросила женщина и погладила одну из воспитанниц по голове.
В тот же момент бабочки разлетелись в разные стороны, а Лекса почувствовала, как «успокоилось» пространство над маленькими ведьмами. Краем глаза Командующая заметила, что Алия улыбается, а вот лицо Госпожи осталось невозмутимо.
В саду Кастия вдруг резко свернула с дорожки, ведущей к строению, в сторону красивого чистого пруда. А спустя минуту взору предстала занятная картина: на скамейке перед самой водой сидела пожилая наставница и, задрав голову, рассказывала ветле о целебных отварах. Впрочем, вскоре стало ясно, что разговаривала она с белокурой девчонкой лет семи, которая лежала на толстой ветке и покачивалась. Чёрные глаза-угольки при этом озорно сверкали.
— Кэллен, осторожнее, не свались…- остерегла женщина.
— Не свалюсь!- звонким колокольчиком прозвучал голос девочки, и она принялась раскачиваться ещё сильнее.
— Ладно. Но если сломается ветка, обязательно вытащи её из воды. Потренируемся вырезать обереги.
Кэллен тотчас замерла, перестав раскачиваться, а наставница продолжила рассказ об отварах.
— Это же Фрида…- ошарашенно выдохнула Алия и уставилась на Госпожу.- Что она тут делает?
Лекса перевела взгляд с прелестной девчушки на наставницу и пришла в не меньшее изумление.
— Она же последнее время жила отшельницей…- продолжила Верховная Жрица.- Говорили, что она подалась на север…
— Как видишь, нет.
— Богини что, вернули ей слух и голос?- не поняла Лекса, смотря попеременно то на Кастию, то на Алию.
— Богини ничего у неё не забирали.
— Как это?!- одновременно спросили Командующая и Жрица.
— Вы серьёзно считаете, что из-за ошибки глупой иноземки я бы позволила так жестоко наказать любимую всеми смотрительницу Серебряного Подземелья?– снисходительно усмехнулась Кастия.
— Но палачи едва не отрубили ей голову,- напомнила было Алия, но тотчас догадалась, в чём дело.– Так это ты внушила Луне возглавить делегацию просителей?
В ответ Госпожа лишь улыбнулась, но и так стало ясно, что Верховная Жрица права.
— А как же наказание от Богинь в Чёрном Подземелье?– поинтересовалась Лекса, всё ещё не до конца разобравшись в ситуации.
— Забыла? Я и есть земное воплощение Верховной Богини Подземелий… Мы с Индрой решили, что лучшей кандидатуры на роль наставницы Кэллен найти невозможно. Так что я попросила Фриду месяц поизображать глухонемую и сторонящуюся всех. А потом она сделала вид, что стала отшельницей.
— И, таким образом, не вызывая подозрений, ты забрала Фриду из ковена? Не проще было инсценировать её казнь?
— Проще - не значит убедительнее, показательнее, поучительнее.
Командующая ухмыльнулась, понимая, что Кастия, как всегда, права. И откуда в её молодые годы эта мудрость и рассудительность? Впрочем, чему удивляться? Она более семи лет у власти, и за это время Князья не поработили Северо-Запад, народ не бунтовал, население росло, с других территорий люди бежали под её защиту. Да, её методы достижения целей порой жёсткие, законы суровые, но суть в том, что это работает.
— Фрида, за нами подглядывают,- вдруг зашептала девочка, косясь по сторонам.- Наверное, Главная наставница…
— Зачем ей за нами подглядывать?- покачала головой женщина.
— Я в классной комнате разбила горшки с цветами. Я хотела прорыхлить землю, а плошки взорвались.
— Кэллен, мы же договаривались, не пользоваться магией в отсутствии наставниц.
— Я хотела помочь!
Кастия скептически улыбнулась, тёплым взглядом обводя дочь.
— Всё равно Главная наставница не стала бы за тобой подглядывать,- заверила Фрида,- а просто подошла бы и спросила.
— Тогда кто подглядывает?
— Никто. Или вон рыбы из пруда. Ждут, когда ты к ним свалишься.
— А я не свалюсь!- ехидно ответила Кэллен.- А они не дождутся!
Внезапно вода в пруду забурлила и начала быстро испаряться.
— Нет-нет-нет, не надо так делать!- Фрида поднялась со скамьи и просительно протянула руку к девочке.
В тот же момент Кастия обнаружила своё присутствие, «выходя» из морока.
— Кэллен, это я пришла на тебя взглянуть,- объявила Госпожа.- Верни, пожалуйста, воду в прежнее состояние, иначе вся рыба в пруду погибнет.
— Мама?!
Забыв про то, что сотворила, Кэллен полезла по ветке к стволу.
Ментальные чувства Лексы обострились - на фоне морока, наведённого Смертью, и магии юной Госпожи, Командующая вдруг отчётливо ощутила, как Кастия управляет водной стихией, заставляя пар вновь обратиться в жидкость и вернуться в пруд.
Между тем Кэллен спрыгнула на землю и, припав на колено, разодрала его. Одернув юбочку, молодая Госпожа коснулась раны, и та тотчас исчезла.
— Такая сила у ребёнка!..- восторженно поделилась с Командующей Алия.- Невероятно!
Лекса ничего не ответила, не сводя взгляда с очаровательной девчушки, которая обхватила маму за пояс и крепко прижалась к ней.
— Фрида, мы посидим тут немного с Кэллен,- обратилась к наставнице Кастия.- Оставь нас.
Женщина учтиво поклонилась и направилась вдоль пруда, а Госпожа вместе с дочерью опустилась на скамью.
— Вижу, ты всё лучше справляешься со стихиями,- одобрительно заметила Кастия.
— Да. Но с землёй и огнём не очень…
— Не торопись, всему своё время.
— Ты на этой неделе уже третий раз пришла!- радостно заметила девочка, легко перескакивая с темы на тему.- Так здорово!
— Сегодня я пришла не одна. Хочу тебя познакомить с друзьями.
— Твоими?!
— Твоими,- мягко улыбнулась Кастия.- Это два человека, которым можно верить. Как Индре. Помнишь, что это значит?
— Да, да, да…- протянула Кэллен с таким видом, словно ей в сотый раз пытались напомнить одно и то же.- Я не маленькая. Знаю… Всё знаю.
— Хорошо,- Смерть сделала пас рукой, окончательно снимая морок.- Это Лекса - Командующая и Алия - Верховная Жрица.

Знакомство с молодой Госпожой прошло вполне сносно. В педагогиуме они пробыли около часа, а затем Кастия вновь проложила портал в Чёрное Подземелье.
— Что ж, для первого раза было неплохо,- заверила повелительница.- Кэллен не очень хорошо сходится с людьми.
— Я думала, никто не знает, что Кэллен твоя дочь,- озадаченно потёрла подбородок Лекса.
— Только Фрида, остальным я отвожу глаза, когда появляюсь.
— Где мы были?- поинтересовалась Алия.- Ты прокладывала путь в один из отражённых миров?
— В целях безопасности вам лучше не знать. Но…- Кастия внимательно посмотрела на Командующую и Жрицу,- если вдруг со мной что-то случится, придёте с этим вопросом к Богиням. Они укажут вам путь. Запомните мои слова. А ещё запомните, что вы любой ценой должны защитить Кэллен…
Лекса нахмурилась, понимая, что Госпожа сомневается в собственных силах. Неужели, иноземка настолько опасна, что Кастия предполагает худший вариант развития событий?
— С тобой ничего не случится,- твёрдо заявила Командующая.- Мы справимся с иноземкой! С любой угрозой справимся!
— Конечно, справимся,- через силу улыбнулась повелительница и сделала Алии знак выйти из Подземелья.
Верховная Жрица тотчас исполнила приказ.
— Лекса, запомни самое главное - на Кэллен нельзя давить, нельзя принуждать что-то делать против воли.
— Как и любого ребёнка,- подмигнула девушка и взяла холодные ладони Кастии в свои.- Не переживай, мы вместе, мы непобедимы, становиться на нашем пути нельзя!.. Кстати, у тебя интересная, деловая дочь… и красивая как ангел.
— Да, это мой ангел,- задумчиво произнесла Кастия и вдруг с горькой иронией добавила:- Ангел Смерти.