"СОТНЯ" // Контр-хроники Лексы: от «второй» до Командующей \\ (хроники №1)

[ok-olga_n_k]

ЧАСТЬ 2: http://www.thecentre.ru/forum/index.php?topic=7727.0
ЧАСТЬ 3: http://www.thecentre.ru/forum/index.php?topic=7812.0
спин-офф фанфа "Другие хроники Лексы" - Хроника лунного часа: http://www.thecentre.ru/forum/index.php?topic=7969.0

================================

Название: Контр-хроники Лексы: От «второй» до Командующей (хроники №1)
Автор: olga_n_k
Герои: Лекса, Густус, Кастия
Жанр: романтика, приключения, драма
Рейтинг: NC-17
Дисклеймер: на персонажей и постапокалиптический мир не претендую))
Саммари: Лекса оставила Кларк, руководствуясь разумом... Но чем она руководствовалась и как жила РАНЬШЕ???
Статус: закончен
Предупреждение: встречается слэш, сцены насилия и убийства

Вордовкая версия:
http://olgank-ok.narod.ru/fanart/Leksa-1.doc
http://olgank-ok.narod.ru/fanart/Leksa-1.docx

Контр-хроники Лексы: От «второй» до Командующей

Выбор

Она оставила одиннадцать кланов без глав, она пожертвовала двумя с половиной сотнями землян в Тондисе, чтобы выиграть войну… Она её выиграла? Сотни её людей были освобождены, ещё сотни не погибли. Она заключила мир с горцами. Они больше не будут забирать землян, у них есть более ценное «сырьё» - небесные. И больше никаких жнецов!
Да, по меркам Кларк, она предала её. Но у землян свои мерки. А она - землянка до самых глубин сознания. И она должна быть предана, прежде всего, своему народу. Она и была… Кларк не поймёт. Во всяком случае, не сейчас. Арифметика безжалостна: сотни и сотни спасённых землян против горстки небесных, горстки пришлых. К тому же Кларк живёт сегодняшним днём. Как она сказала? «Ничего не хочу… Не могу думать о будущем…» Хорошо не думать! Вот только Командующая не может себе такого позволить. Она должна всегда думать о будущем своего народа, даже не зная, переживёт ли этот день.
Какой у неё был выбор? Предать своих или предать Кларк. Быть виноватой в смерти сотен (а может и тысяч) землян, своих соплеменников, или быть виноватой в смерти нескольких десятков небесных. Но может небесные не так беззащитны перед технологиями и оружием горцев? Эта «парочка» одного замеса, не то что племена, борющиеся за жизнь каждый день…
— Ищешь себе оправдание?– холодно усмехнулась Лекса, поднимаясь со своего спального ложа.– Смирись. Смерть небесных на твоей совести. Но мёртвые похоронены, а живые хотят есть!
Командующая вышла из своего шатра, мельком взглянула на охрану и прошла немного вперёд. Лёгкий ветер приятно скользил по лицу, забирался под одежду, охлаждая и успокаивая.
Было раннее утро, на небосклоне висела одинокая звезда. Как называл её отец? Кажется, «светлая юдоль»?
Отец… Как же ей не хватает его мудрости и стойкости. Или может ей хочется помнить его именно таким? Ей было двенадцать, когда он погиб от мечей Речного племени, и Аня взяла её «второй». Она была старше всего на несколько лет, но Лексе тогда казалось - на целую жизнь.
Мать… Её Лекса вообще не помнила, и отец не любил говорить о ней. Почему? Лекса так и не узнала. Зато узнала, что мучить себя вопросами - напрасная трата сил.
Командующая криво ухмыльнулась, вспомнив, как Кларк изводила себя вопросами два дня назад в её шатре. А ведь тогда она сказала Кларк: «В битве планы быстро меняются». Да, о таких коренных изменениях планов Лекса и сама на тот момент не могла подумать.
Кларк… Опять Кларк… и это колючее чувство вины. Почему? Ведь выбор для разума был очевиден.
Лекса резко обернулась к своим охранникам.
— Трубите подъем!– приказала она.– Идём дальше. В Полис.
Последнее слово она произнесла тихо, с благоговением… с нежностью, которую никогда не показывала окружающим.
Полис. Лекса любила столицу: её каменные сооружения, грубоватые формы, сочетания несочетаемого. Он был настоящим, надёжным, без фальши. Она хотела показать его Кларк.
И снова Кларк… Сердце! С выбором разума не хотело мириться оно! Но сердце можно заставить замолчать. Она умеет это делать. Могла раньше - сможет и сейчас!
Раньше…
----------------------------------------------
Отдельная благодарность Марии К., стойко терпевшей все мои вопросы...  
Автор (т.е. я) не претендует на Истину, лишь делится предположениями/фантазиями...

[ok-olga_n_k]

клип "Как Иуда с Христом": http://www.youtube.com/watch?v=Ert4ZJMeAGs

клип "Война" (полная версия): http://www.youtube.com/watch?v=TStJy3LeQbw

[ok-olga_n_k]

Лёд

Лекса слушала своих генералов. Все они были против примирения с Ледяным племенем. И первым среди них был Густус - её советник, охранитель, наказчик.
Каменный зал, где проходил совет, был самым большим помещением в «резиденции» главы Лесного клана. Здесь принимались важные решения, выносились приговоры, проходили торжества. Здесь уже было заключено два союза: с Речными людьми и с племенем Травников.
Лекса не перебивала, не останавливала, а генералы всё спорили, хотя были едины во мнении.
— Командующая, позволь переговорить с тобой наедине,– вдруг обратился к главе клана Густус.
В зале сразу же сделалось тихо. Лекса внимательно посмотрела на советника, затем перевела взгляд на генералов и бесстрастно приказала:
— Оставьте нас.
Проходя мимо Густуса Аня чуть замедлила шаг и едва слышно шепнула:
— Напомни ей про Кастию.
Лекса и советник остались одни.
— Ты не слушаешь их,– выразительно изогнул бровь мужчина, неодобрительно покачав головой,– вернее - не слышишь. Ты уже всё решила.
— И в чём тогда состоит твой вопрос?
— Для чего ты созвала совет?
В зелёных глазах Командующей появилась едва уловимая насмешка:
— Ты действительно желаешь знать именно это?
— Я желаю знать, почему ты не слушаешь их. Ледяное племя - наши злейшие враги. Лесные люди воюют с ними долгие десятилетия… Ни один клан не сравнится с ними в жестоки и бездушие! Они - настоящий лёд!.. Ты забыла?!
— О чём ты?– в голосе Лексы вдруг появился сковывающий холод.
— Ты знаешь, о чём я. Точнее - о ком…

[ok-olga_n_k]

Командующая стойко вынесла удар, лишь несколько секунд промедлив с ответом.
— Следуя твоей логике, я и с Речным племенем не должна была заключать союз, ведь они убили моего отца.
— Тогда был честный бой.
— Смерть Кастии была закономерной.
— Что ты такое говоришь?
— Она была моим лучшим лазутчиком, за ней охотились не только Ледяные люди. Но рано или поздно охотники ловят и такую дичь.
Мужчина отрицательно покачал головой:
— Ледяные обезглавили её не потому, что она была лазутчиком, а потому что она была твоей. Не пытайся меня обмануть. Не пытайся обмануть себя.
— Густус, я знаю, почему её обезглавили,– скрестив руки на груди, жёстко процедила Лекса.– А ещё я знаю, что мне нужен союз с Ледяным кланом. Подчинив себе этого зверя, я подчиню себе и остальные племена.
— Проще подчинить себе остальные племена и уничтожить Ледяной клан.
— Тогда остальные будут думать, что я способна также безжалостно расправиться и с их племенами.
— А ты не способна?– губы советника тронула недоверчивая усмешка.
— Не из-за личной мести.
Задумчивый взгляд Густуса скользнул по Командующей и ушёл в каменный пол, с уст непроизвольно сорвалось:
— Лёд…
— Что?
— Тебе бы следовало родиться в Ледяном племени,– тихо проронил мужчина и, не взглянув на Лексу, вышел из зала.
Тело Командующей прошиб озноб.
Ледяное племя. Лекса с детства слышала рассказы об этих безжалостных людях. Ни один клан, занимающий близлежащие к ним территории, не жил с Ледяными в мире. С ними невозможно было договориться. Они никогда не обменивали пленных, не щадили тех, кто случайно забредал на их земли или хотя бы приближался к границам. Впрочем, границ для Ледяных людей не существовало. Как не существовало и негласных законов.
А ещё Лекса помнила, как менялось лицо отца, когда воины заводили беседы о Ледяных. Его взгляд становился таким тёмным, словно он на собственной шкуре испытал безжалостность Ледяных. Но Лексе он ничего не рассказывал.
Однако теперь она и сама знала, на что способны Ледяные. Ей неоднократно доводилось лично пересекаться с ними раньше.
Раньше…

[ok-olga_n_k]

Перелом

Лекса восседала на троне в каменном зале. Сегодняшнее утро было посвящено разбору жалоб и разрешению споров. Лесные люди приходили к главе клана каждое полнолуние со своими бедами и проблемами, а за месяц их накапливалось немало. Кто-то шёл из дальних деревень, не найдя правды у местного генерала…
Командующая была внимательна ко всем без исключения. Иногда мероприятие затягивалось на целый день. Однако сегодня народу оказалось немного, и Лекса управилась за пару часов.
— Я буду у себя,– поднимаясь с трона, предупредила она Густуса.– Позови, если кто-то придёт.
Советник почтительно кивнул, однако Лекса не успела удалиться - в зал вошли двое воинов. Подталкивая, они вели задержанного. Командующая и советник быстро переглянулись, узнав арестанта.
— Ульв…– не сумев скрыть напряжения, выдавила Лекса.– Что это значит?
— Мы поймали его на излучине Большой реки,– доложил один из конвоиров.– Он пытался бежать.
— Ступайте!– приказала воинам Лекса и, дождавшись пока те выйдут, обратилась к Ульву:– Где Кастия?
— Я… д-довёл её до границы… с Ледяным п-племенем…– трясясь от страха, доложил арестант.– М-моя задача была… только довести, чтобы она не попала в ловушки местных…
— И что было дальше?– мрачно поинтересовался Густус.
Ульв упал на колени перед Командующей, обхватив её сапоги.
— Повелительница!.. Я никогда не видел Ледяных!.. От одного взгляда на их маски, лица - волосы встают дыбом! Я испугался!
— Где Кастия?– ещё раз повторила свой вопрос Лекса.
— Её схватили… Ледяные!
Командующая сапогом отпихнула от себя Ульва.
— Ты бросил её?– грозно процедила она, уничтожая взглядом предателя.
— Их было пятеро!.. Огромные, как скалы! Кастия ткнула одного ножом, и они сразу все кинулись за ней…
Густус ухватил Ульва за шкирку, одним рывком поставив на ноги:
— А ты бежал, да?
— Я бы при всём желании не догнал!.. Лучше Кастии в нашем племени никто не бегает!
Лекса с надеждой взглянула на советника:
— Так может её не догнали?
Густус с силой встряхнул предателя. Тот задёргался, как котёнок под огромной лапищей советника.
— Догнали…– тихо прошептал Ульв.– Со стороны Снежной долины подоспели два всадника.
В груди Лексы что-то переломилось. Кастия в плену? У Ледяных? У  Хродгейра! Того самого, кто поклялся полгода назад перед двумя племенами жестоко отомстить Лексе…
Горячая волна прокатилась по телу, стало трудно дышать.
— Когда это случилось?– вдруг спросил Густус.– Ты успел добраться до излучины Большой реки?!
— Три дня назад,– едва слышно вымолвил Ульв.
Больше он не успел ничего произнести - Густус приложил его о стену с такой силой, что раскроил череп.
— Она уже мертва,– прикрывая глаза, прошептала Лекса.– Поднимай воинов, будет битва…
— Остынь,– посоветовал мужчина, с тревогой посмотрев на девушку.– Грядут холода, затевать войну сейчас против Ледяных людей - значит, подыграть им.
Командующая бросила гневный взгляд на советника:
— Ты предлагаешь мне ничего не делать?!
— Я возглавлю небольшой отряд, проникну на территорию Ледяных. Если Кастия ещё жива, я спасу её. Клянусь!
— Нет!
— Что?..
— Отряд возглавлю я! Собери мне десять лучших воинов!.. И позови Аню, останется здесь за меня.

[ok-olga_n_k]

Ещё до сумерек Лекса со своим отрядом была у Снежной долины. Взмыленные лошади с трудом дышали, жадно втягивая пушистыми ноздрями прохладный воздух.
— Пока не стемнеет - по долине не проедем,- подала голос Индра.
Она была одним из самых опытных генералов, служила ещё прежнему главе клана. Лекса прислушивалась к ней, хотя и не всегда была согласна.
Впрочем, сейчас она не собиралась слушать никого. Спешившись и надев белый маскировочный плащ с капюшоном, Лекса пошла дальше. Первым за ней поспешил, конечно, Густус, а затем и остальные.
— Командующая,- обратился к девушке советник, когда они пересекли долину и приблизились к возвышенности с редколесьем,- вряд ли Ледяные не выставили дозоров. По-моему, мы идём в ловушку.
— Тогда может тебе стоит вернуться и присмотреть за лошадьми?– огрызнулась Лекса.
— А кто присмотрит за тобой?– буркнул себе под нос советник и украдкой подозвал к себе Индру.
Лекса не помнила, как добралась до лагеря Ледяных и сколько прошло времени. На плато стояло несколько десятков «длинных домов» полуцилиндрической формы с каркасом из бревен и изогнутыми балками на крышах, которые покрывали полотнища коры. Перед ними горело множество костров. Местные не спали, были шумны и праздны.
— По их календарю в эту ночь приходит Бог Холода,– тихо шепнул Густус.– Вот почему мы не наткнулись на дозоры… те тоже празднуют и не слишком бдительны.
— Смотрите!– вдруг указал куда-то один из воинов.
Лекса проследила за направлением и обмерла. Между последним костром и первым «домом» возвышался кол, на остриё которого была насажена голова с развевающимися на ветру длинным волосами.
— К-а-с-т-и-я…– сцепив зубы, проскулила Лекса и вдруг бросилась к плато.
Густус настиг её в невероятном прыжке и, сбив с ног, повалил на землю и уткнул лицом в снег.
— Нет!– зашипел он ей прямо на ухо.– Её не вернёшь и сама погибнешь! Поздно! Всё кончено!
— Тогда я убью Хродгейра! Пусти!
Лекса попыталась вывернуться, но все усилия были напрасны.
— Ты даже приблизится к нему не успеешь! Успокойся! Ведёшь себя, как ребёнок… не как Командующая.
Девушка уткнулась лицом в снег и лежала так довольно долго. Память терзала сознание, призывая образ любимой: небесно-голубые глаза смотрели с озорством и дерзостью, ямочки на щеках соблазнительно дразнили, светлые волосы были заплетены сложным многоярусным узором.
В сердце что-то оборвалось, переломилось…
— Всё. Я успокоилась,– наконец, выдавила Лекса.
Густус отпустил её, поднимаясь на ноги, и на всякий случай поддерживая (а точнее - удерживая) девушку за локоть.
— Лук,– протянув руку к ближайшему воину, приказала Командующая.– Стрелу. Поджигай.
Тугая тетива протяжно заскрипела и задрожала, отправляя в полёт «огненное послание».
— Ещё!– велела Лекса.
Полдюжины горящих стрел полетели друг за другом в крыши «домов». Полотнища коры тут же вспыхнули.
— Сейчас начнётся суматоха,– задумчиво пробормотала Лекса.– Пока они поймут, что случилось, я хотя бы заберу голову Кастии.
— Мы сами заберём!– решительно отрезал Густус.– Жди Индру!
— Индру?– недоумённо переспросила Лекса.– Где она?
— Сейчас будет.
Советник кивнул воинам следовать за ним.
Между тем девушка достала ещё одну стрелу из колчана и положила на тетиву, высматривая Хродгейра. Нет, отличить его в толпе, вдруг превратившейся в разворошённый улей, было невозможно.
С плато слышались крики, брань, приказы. Захмелевшие никак не могли организоваться и потушить уже вовсю полыхающие «дома».
Лекса смотрела на эту картину с холодным равнодушием. Не было ни чувства удовлетворения от мести, ни боли утраты. Что-то внутри сломалось…
И вдруг взгляд Командующей наткнулся на Хродгейра. Лекса прицелилась, однако расстояние было слишком большим. Одно дело - попасть в пятиметровый «дом» и совсем другое - в человека.
— А Кастия бы попала,– усмехнулась Лекса.
Да, Кастия была лучшим стрелком не только среди Лесных людей, но и среди представителей всех двенадцати племён. Она могла сбить из лука летящую в неё стрелу. Это был «дар Богов» - как говорила Кастия.
Лекса отправила стрелу в полёт и уже через пару секунд поняла, что не промахнётся. Однако Хродгейра случайно задел кто-то из пробегавших мимо. Глава Ледяного клана пошатнулся и стрела угодила ему не в грудь, а в плечо.
Хродгейр перевёл взгляд в сторону, куда указывало оперенье древка. Нет, конечно, он ничего не увидел в темноте, но как будто что-то понял. Обернувшись к колу, на котором должна была висеть голова недавней пленницы, он злобно зарычал. И теперь уже послышались призывы не к тушению пожара, а к поимки чужаков.

[ok-olga_n_k]

Лекса провела церемонию погребения, захоронив останки Кастии, точнее - голову. Да, Густус сумел забрать её. Правда, остальные воины его отряда погибли… Погибли бы и Густус с Лексой, прикрывшей ему отход, если бы вовремя не подоспела Индра с двумя раздобытыми где-то лошадьми.
Лекса не стала выяснять подробности, понимая, что осталась жива лишь благодаря предусмотрительности своего советника. До какой же степени этот человек был предан ей… Да, с ним Командующей очень повезло.
А ещё повезло (хотя уместно ли здесь говорить о везении?), что он остался единственным свидетелем её слабости. Густус никогда не проболтается о её минутном помешательстве - попытке броситься в одиночку на Ледяных.
Как она могла до такой степени потерять контроль? И она ещё считала себя сдержанной и рассудительной? Да, Густус был прав - она вела себя как ребёнок, не достойно воина. Но она будет достойна! С этого дня её сердце свободно от эмоций! Она будет принимать решения только головой! Не то, что раньше!
Раньше…

[ok-olga_n_k]

Клятва

Весна с первого же дня заявила о своих правах. Ярко светило солнце, любовно согревая всех теплом. Вот только племя Ледяных ни с кем не хотело жить в любви и согласии. Новой Командующей - Леске - доложили, что Ледяные люди стали регулярно совершать набеги на деревни у северных границ. Тамошний генерал погиб, а его воины, хоть и пытались защитить местных жителей, но без должной организации несли тяжёлые потери.
Лекса приняла решение привести армию к северным границам и «разъяснить» Хродгейру, что будет, если он не запомнит - где его территория, а где её! С Ледяными Лексе доводилось сражаться ещё когда она была генералом при прежнем Командующем, так что особого волнения по поводу битвы она не испытывала. Однако теперь главным было не сразиться и победить, а заставить всех (и чужих, и своих) повиноваться с полуслова, с полувзгляда, заставить видеть в себе бесспорного лидера.
— Слишком тихо,– глядя на Снежную долину, заметил Густус.
Они с Лексой стояли на опушке, а позади, в лесу, была укрыта армия.
— Они ждут нас,– недобро улыбнулась Командующая.
— Думаю, ещё со вчерашнего дня.
— Прекрасно. Чем дольше ждут, тем сильнее волнуются.
— Если Ледяные вообще способны на волнение,– с сомнением заметил мужчина.
— Ну, мы-то с тобой знаем, что им не чужд и страх…
— Командующая,– послышался за спиной Лексы голос Ани,– лазутчики прибыли, пора начинать совет.
— Кастия?– коротко спросила Лекса, не оборачиваясь, но чуть повернув голову.
— Она - нет.
— Тогда подождём.
— Сколько?
— Пока не вернётся.
Аня бросила многозначительный взгляд на Густуса. У этого человека был особый подход к Лексе, она ценила его мнение и прислушивалась больше, чем к другим. Хотя «прислушивалась» - слишком громко сказано. У Командующей на всё был свой взгляд. Аня прекрасно помнила, как тяжело ей приходилось, когда Лекса была у неё «второй». Не редко бывало, что Аня переставала чувствовать себя «первой»… Впрочем, время расставило всё на свои места: Лекса была самым молодым генералом, но дух прежнего Командующего выбрал именно её.
— А если она сегодня не вернётся?– осторожно спросил Густус.
Лекса перевела на советника недовольный взгляд и сухо произнесла:
— Значит, у нашей армии будет время острее наточить свои мечи.

[ok-olga_n_k]

Кастия прибыла под вечер, её сразу проводили в шатёр Командующей и тут же созвали всех генералов.
От прибывших днём лазутчиков уже было известно, что на западе и востоке расположились огромные отряды Ледяных, перечесть их не удалось, слишком плотно стояли дозоры.
На столе перед собравшимися был установлен макет близлежащих территорий.
— Давать сражение в Снежной долине они не будут,– сразу заявила Кастия.– На западе и востоке бутафория, чтобы заставить нас идти центром - к Ущелью. Это ловушка. Я прошлась по Правому Хребту, там затаились обвальщики.
— Невозможно!– вдруг заявила Индра.
Кастия возмущённо посмотрела на генерала, она явно не привыкла, чтобы кто-то сомневался в её словах.
— Объяснись,– спокойно приказала Командующая Индре.
Впрочем, Лекса и так догадывалась, чем вызвано такое недоверие. А ещё ей очень хотелось сейчас остаться наедине с Кастией, чтобы сказать «пару ласковых».
— Я не о ловушке,– тут же пояснила Индра,– это я, как раз, вполне допускаю. Я о том, что никому из Лесных людей ещё не удавалось подняться на Хребет. Не все местные-то знают тропу.
Лекса и Кастия быстро переглянулись, что ускользнуло ото всех, кроме Густуса. А вот советник в этот момент даже догадывался, о чём подумали обе девушки.
— «Никому не удавалось» - не значит, что не удалось мне,– жёстко отрезала Кастия, пронзив Индру холодным голубым взглядом.
— У меня нет оснований сомневаться в достоверности добытой информации, как и нет времени на бессмысленные споры,– быстро остудила пыл присутствующих Лекса.– Ночью половина армии обойдёт со мной Хребет с фланга.
— С какого?– подал голос Кнуд - один из самых рискованных генералов.
Этот не любил долгих обсуждений: в бой - так в бой!
— Учитывая погодные условия и местность, лучше обходить с запада,– предложила Аня.– И ветер унесёт звон мечей - манёвр не будет замечен.
— Так и сделаем,– согласилась Лекса.– Со мной пойдут воины Ани, Индры, Кнуда и Альрика. Задача остальных - сделать наш отход незаметным, создать видимость, что вас в два раза больше, и не пропустить разведчиков Ледяных. Все свободны, выдвигаемся через четверть часа.
Генералы покинули шатёр Командующей, остались только Кастия и Густус. Впрочем, последнему хватило одного взгляда на Лексу, чтобы понять, что сейчас между девушками будет приватный и не самый приятный разговор. И хотя Командующая не просила его выйти, советник и так знал, когда и где должен и не должен находиться.
— Так значит, ты прошлась по Хребту?– жёстко процедила Лекса, когда девушки остались наедине.
— Это ты заплетала себе волосы?– вдруг поинтересовалась Кастия, будто и не слышала реплики Командующей.– У нас пятнадцать минут, давай я переделаю.
У самой Кастии всегда были самые красивые и необычные причёски, она очень любила косоплетение: то делала тонкие змейки, то широкие кренделя, то ступенчатые переходы, то витиевато перекрученные локоны. И было просто необъяснимым - как она ухитрялась пробежаться по лесу, перебраться с дерева на дерево и при этом не растрепать ни одного волоска.
— Я запретила тебе подниматься на Хребет!– строго одёрнула Лекса.
— Прости, я не поняла,– озорно улыбнулась Кастия.– Думала, это была просьба, а не запрет.
— Хватит! Я - твоя Командующая. Ты обязана исполнять мои приказы!
— Именно, ты - Командующая… Поэтому не должна делать никому поблажек. И я, по этой же причине, должна быть лучшей в своём деле.
— Что за чушь?!– возмутилась Лекса, недовольно скрестив руки на груди.

[ok-olga_n_k]

— Ты знаешь, что когда ты неправа - ты начинаешь сердиться?– с иронией поинтересовалась Кастия.
Упрямо сжав губы, Командующая выжидательно смотрела на девушку.
— Да, брось! Кое-кто из твоих генералов и так меня не любит! Если я ещё буду прохлаждаться без дела…
Кастия многозначительно оборвала фразу.
— Кто не любит? Индра?.. Она никого не любит! И вообще, почему тебя волнует чья-то любовь или нелюбовь, кроме моей?!– перешла на повышенный тон Лекса.
— Потому что я не хочу подвести тебя! На тебя смотрит теперь весь клан! У тебя не может быть недостатков!
— Ты - не недостаток! Я горжусь тобой!– Лекса приблизилась к Кастии, взяв её за плечи.– Никогда не смей так говорить!.. И думать!
— Ты не слышишь меня! Или не слушаешь!– в сердцах выпалила Кастия.
— Всё я слышу! Я гордилась бы тобой, даже если бы ты не была лучшим стрелком, бегуном, лазутчиком!
Кастия недоверчиво покачала головой:
— Тогда ты бы вообще не обратила на меня внимание…
Бессильно заскрежетав зубами, Командующая вдруг наклонилась к девушке и закрыла ей рот поцелуем. Кастия дёрнулась отстраниться, но Лекса удержала её. Время замедлило ход, отдавая дань забившимся в унисон горячим сердцам.
Наконец, Лекса отступила и с озорными огоньками в глазах посмотрела на любимую.
— Обратила бы,– весело заявила Командующая,– ты очень красиво заплетаешь волосы! И у нас есть десять минут, успеешь меня переплести?
— Успею,– усмехнулась Кастия, подталкивая Лексу к ближайшему чурбаку, служившему в походе табуретом.– И почему ты не хочешь, чтобы я научила тебя красиво заплетать волосы?
Кастия с невероятным проворством принялась переделывать причёску Командующей.
— Просто мне нравится, когда это делаешь ты,– улыбнулась Лекса.
— А если меня не станет? Давай я хотя бы Густуса научу для тебя?
— Не шути так!
— Почему? Думаешь, Густусу не освоить это ремесло?
— Я про то, что тебя не станет,– нахмурившись, пояснила Командующая.
— Ну-у… это уже от нас не зависит.
— Я в сотый раз прошу тебя: не лезь на рожон! Запомни - моё сердце остановится, если с тобой что-то случится…
Кастия сильно потянула Лексу за волосы, вынуждая ту запрокинуть голову.
— Запомни,– жёстко процедила девушка, глядя Командующей прямо в глаза,– сердце можно заставить замолчать! Ты нужна своему народу, в тебя перешёл дух предыдущего главы клана! Твой разум обязан взять верх, если сердце захочет остановиться! Поняла?!

[ok-olga_n_k]

Перед рассветом, когда пришедшие с Лексой воины ударили по полусонным тылам Ледяных, в их рядах началась сумятица. Неожиданное появления со стороны – откуда не ждали – дало Командующей Лесных людей значительное преимущество. Понеся тяжёлые потери, Ледяные отступили к Ущелью, где, наконец, брат Хродгейра - Бранн - сумел их организовать и задержать перед горной рекой, за которой после полудня и закрепились Ледяные.
Лекса дала своим воинам временную передышку.
— Не зная бродов, потеряем много людей при переправе,- созвав своих генералов, объявила она.- Индра, путь твои воины отыщут всех Ледяных, которых не добили. Если такие есть -  выпытайте из них, где броды. Альрик, твои - пусть валят самые большие деревья и волокут к реке. Аня, Кнуд - вашим отдыхать, после переправы пойдут в бой первыми.
Получив приказы, генералы быстро разошлись.
— Если и есть недобитые Ледяные, вряд ли мы получим от них информацию,- с сомнением заметил Густус.- Переправимся только к вечеру. Вести бой ночью, при том, что половина людей не спали сутки…
— Знаю,- нахмурилась Лекса.- Хорошо бы было поговорить с Хродгейром…
— Он не пойдёт на сделку.
— Он не может не понимать, что если я разобью Бранна, то загоню Ледяных в Ущелье. А с той стороны стоит вторая половина моей армии.
— Да, но в Ущелье им будет легче обороняться. Можем, конечно, уморить их голодом, но, учитывая, что они не брезгают каннибализмом, на это уйдут недели.
— Может и так, а может…- Лекса вдруг загадочно улыбнулась.- Позови Кастию, поедем поговорим с Бранном.
— Сначала перевяжу тебе плечо,- кивнув на окровавленный рукав Командующей, беспрекословно отрезал советник.

На разных берегах реки собрались представители Ледяных и Лесных кланов. Лекса была с Густусом и Кастией, Бранн в компании пяти подчинённых.
— Ты хотела говорить?- насмешливо выкрикнул брат Хродгейра.- Просишь пощады?! Притомилась?! Или твои щены боятся замочить лапки в холодной воде?!
Ледяные дружно загоготали, поддерживая шутку командира.
— Хочу передать послание твоему брату,- перекрикивая шум горной реки, ответствовала Лекса.- Ещё до завтрашнего рассвета я запру вас в Ущелье, а к полудню похороню, если Хродгейр не примет мои условия!
— В Ущелье ты никогда не войдёшь! Мы расстреляем всех твоих воинов одного за другим! А потом ваши черепа украсят наши дома!
— Я не собираюсь входить в Ущелье,- недобро улыбнулась Лекса.- Я знаю тропу на Хребет! Мы перебьём ваших обвальщиков и погребём вас под камнями!
Даже с этой стороны реки было видно, как перекосилось лицо Бранна.
— Ах, да… твоя недобитая сука здесь!.. Жаль не успел в прошлый раз выпустить ей кишки!.. Ничего, в этот раз всё успею: и удовлетворить, и распотрошить!
Лекса напряглась, как струна, и медленно повернулась к Кастии.
— О чём он?- в миг осипшим голосом спросила Командующая.

[ok-olga_n_k]

— Хочет тебя вывести,– крепко сжав поводья, сквозь зубы ответила Кастия и крикнула Бранну:– Клянусь, я вырежу из твоей глотки лживый язык и скормлю его падальщикам!
— Неужели, так не понравилось?!– расхохотался командир Ледяных, а вместе с ним и его люди.– Что, твоя Командующая удовлетворяет тебя лучше?!
Лекса глубоко вздохнула и задержала дыхание, всё тело кололи тысячи невидимых раскалённых иголок.
— Спокойней,– тихо одернул её Густус.– Он просто издевается.
Командующая медленно выдохнула и сурово обратилась к Бранну:
— Передай Хродгейру, что я приму его капитуляцию вместе с головами тех трусливых шакалов, что напали на мои деревни! А если Ледяные ещё раз забудут, где начинаются мои владения - я вырежу вас всех до единого!
Бранн почему-то ответил не сразу, сначала о чём-то посовещался с подчинёнными.
— Не мне принимать решения за брата,– наконец, известил командир Ледяных.– Пошлю гонца!
Густус недоверчиво покачал головой:
— Это уловка. Хочет выиграть время.
— Время нам тоже не помешает, пусть думают,– твёрдо заявила Лекса и, развернув коня, направилась в свой лагерь.

Когда Командующая вернулась с переговоров, её шатёр уже возвели. Спешившись, Лекса жестом остановила Кастию, собравшуюся было удалиться.
— Ко мне!– приказала глава Лесного клана и, не дожидаясь реакции, быстро прошла в свой шатёр.
Кастия бросила унылый взгляд на Густуса.
— Я ей не рассказывал,– покачал головой тот, и в его глазах появилось что-то похожее на сочувствие.
Быстрым шагом Лекса приблизилась к боковому столу, взяла один из бурдюков и  налила себе в кружку вино, после чего залпом его выпила. Обжигающая жидкость разлилась по телу, мгновенно всасываясь в кровь… но легче не стало. Наконец, она услышала лёгкие шаги за спиной.
— Ты мне солгала в прошлый раз!– оборачиваясь, гневно процедила Лекса.
— Почему ты веришь этому выродку, а не мне?..– попыталась было возмутиться Кастия, но Командующая нещадно оборвала её.
— Хватит! Я слишком хорошо тебя знаю!.. Думаешь, ты делаешь мне лучше, скрывая правду?!– девушка со злостью запустила кружку в ближайший угол, в глазах стыли слёзы.– Я лично спущу шкуру с этого урода!.. Лоскут за лоскутом!.. С живого!..
— Лекса!– прикрикнула Кастия.– Вот именно поэтому, я ничего и не рассказала! Из-за меня ты теряешь контроль, и я чувствую себя виноватой в этом! Я сама могу разобраться со своими врагами! Прекрати меня опекать, как ребёнка! И сама веди себя, как взрослая!.. Как Командующая!
— Убирайся!– зашипела Лекса и развернулась на сто восемьдесят градусов.
Кастия несколько секунд смотрела на напряжённую спину Командующей, но, не решившись подойти, всё-таки покинула шатёр.
Предусмотрительный Густус  отправил охрану подальше, а сам преданно ожидал у полога.
— Дай ей макового отвара,– поравнявшись с советником Командующей, попросила Кастия.– Пусть поспит…

[ok-olga_n_k]

Маковый отвар вперемешку со спиртным сделал своё дело - Лекса, наконец, заснула. Правда, сновидения были какими-то фантастично-мрачными: то она хоронила на погребальном костре Густуса, то появлялся светящийся луч с неба и сжигал её заживо вместе в целой деревней, то она пировала с Хродгейром и Ледяными в Полисе, то держала в руках окровавленную голову Кастии…
В общем, Лекса была рада проснуться и понять, что в реальности ничего этого нет и быть не может!
Освежившись ключевой водой и приведя себя в надлежащий вид, Командующая вышла из шатра и вдруг впервые за двое суток обратила внимание на природу. Предрассветный час был прекрасен: в воздухе пахло весной, зеленеющие проплешины чередовались с белыми настами, где-то вдали слышался рокот горной реки.
В мозгу Лексы что-то щёлкнуло. Предрассветный час?!
— Густуса ко мне!– обернувшись к ближайшему часовому, приказала Командующая и быстро вернулась в шатёр.
Советник появился буквально через пару минут в полном облачении и вооружении.
— Звала?– заходя, спросил он.
— Ты чем меня вчера напоил?!– возмутилась Лекса.– Я проспала весь вечер и почти всю ночь!.. Что с Ледяными?!
— Ответа они пока не дали. Я решил, что нашим воинам тоже надо выспаться: ночной марш, восемь часов боевого хода. Нельзя идти дальше с уставшими и голодными людьми.
— То есть ты принял это решение, не посоветовавшись со мной?!
Густус преклонил колено, опустив голову:
— Прости, Командующая. Я готов понести наказание.
— Не делай вид, что ты раскаиваешься,– немного смягчившись, заметила Лекса и тронув плечо советника, жестом велела подняться.– А что с рекой?
— Выжившие Ледяные были слишком слабы, умерли во время пыток. Но люди Альрика, пока заготавливали деверья для переправы, нашли брод шириной в метр. По ту сторону - на расстояние стрелы открытая зона.
— Значит, будем переправляться с двух точек. Пусть выкладывают деревья на расстоянии видимости брода. Ждать гонцов от Хродгейра нет смыла, он на сделку не пойдёт.
Густус согласно кивнул и уже собрался уходить, когда в шатёр вошла Кастия, что-то пряча за спиной. Вид у девушки был не самый презентабельный: вспоротая в нескольких местах курточка, испачканные коленки штанов, ссадина на правой щеке. Вот только волосы, заплетённые в тугую косу оказались, как всегда, в порядке, если, конечно, не считать, что они были мокрыми.
— Т-ты… где была?– настороженно спросила Лекса.
Густус посмотрел на Командующую и, поскольку не был удостоен никаким взглядом, быстро покинул шатёр.
— Прогулялась к Ледяным,– криво ухмыльнулась Кастия.– Надо было клятву одну исполнить…
— К Ледяным?– взгляд Лексы сделался острее кинжала.
Командующая медленно направилась к девушке.
— Прежде чем ты снова начнёшь рычать, смотри, какой сувенир я раздобыла,– самодовольно улыбнулась Кастия, вынимая руки из-за спины.


 

[ok-olga_n_k]

В полумраке шатра блеснул металлический крюк, на который был нанизан непонятный кусок мяса или нечто подобное.
— Что это?– мрачно спросила Лекса.
— Змеиное жало Бранна.
Только теперь Командующая поняла, что на крюке человеческий язык. Девушку прошиб озноб - Кастия отправилась ночью в лагерь Ледяных, убить Бранна. Одна среди сотен кровожадных врагов, рискуя каждую секунду быть раскрытой! Лекса представила, что сделали бы с Кастией, если б поймали…
Перед глазами Командующей всё поплыло. Не помня себя от ярости, Лекса с размаха заехала любимой по лицу. Крюк с языком Бранна отлетел в сторону. Пошатнувшись, Кастия с трудом устояла на ногах, обиженный взгляд метнулся на Лексу. Но в глазах той было столько гнева и дикого страха, что боль от удара тотчас прошла.
В руке Командующей вдруг появился нож. Перехватив его за лезвие, Леска протянула оружие рукояткой вперёд.
— Сделай одолжение - зарежься уж сразу сама! Чтоб мне в будущем не приходилось каждую секунду гадать: не нарушила ли ты мой приказ, не отправилась ли в гости к врагу, жива ты, мертва!
Командующая крепко ухватила девушку за запястье и вложила ей в ладонь рукоять ножа.
— Лекса… ну-у… п-прости…– виновато зашептала Кастия, разжимая дрожащие пальцы и выпуская оружие.– Я думала… я…
— Что ты думала?! Тебе не хватило прошлого раза с Бранном?! Захотелось ещё?!..
А вот теперь не сдержалась Кастия: звонкая пощёчина легла на лицо Лексы. Глотая слёзы, девушка бросилась вон из шатра Командующей.
Лекса порывисто вздохнула. Её лихорадило, к тому же нещадно болело раненое плечо.
И как она могла сказать такое Кастии? Той, которую любила всем сердцем! Ясно же, что Кастия сделала это для неё… Видимо, вчера Лекса напугала её своим поведением и обещанием жестоко отомстить Бранну. Наверняка, Кастия решила, что теперь Лекса будет думать не о сражении, а о том, как добраться до выродка.
— И это бы так и было,– тяжело вздохнула Лекса, прикрывая глаза.

[ok-olga_n_k]

Нападение во время переправы, конечно, было ожидаемо. Ледяные оказались бы глупцами, если б не воспользовались таким преимуществом. Тем не менее Лесные воины прорвались. Особенно помог брод, Ледяные не ожидали, что его нашли и пока сообразили, направить воинов и в ту сторону, время было упущено.
К полудню Лекса оттеснила Ледяных к Ущелью, и с удивлением обнаружила, что вход в него завален. Зато на Правом и Левом Хребтах было видимо-невидимо лучников Ледяных.
Командующая дала сигнал своим воинам отступить на расстояние выстрела и даже дальше, поскольку траектория для пущенной вниз стрелы была в три раза длиннее, чем для летящей вверх.
— Отсюда мы их не достанем,– хмуро пробурчал Густус, похлопав по загривку своего жеребца.
— Значит, будут умирать от голодной смерти,– безжалостно процедила Лекса.
Командующая отпустила поводья, потирая ноющее плечо.
— Приказать разбивать лагерь?– поинтересовался советник.
Ответить Лекса не успела, со стороны скалы послышался протяжный свист.
— Стрела!.. Стрела!..– закричали воины, стоявшие шагах в двадцати от Командующей и её генералов.
Кое-кто даже бросился вперёд, на защиту своего лидера, не отдавая отчёта, что не успеет.
Лекса подняла глаза вверх, стрела летела точно в неё. И вдруг откуда-то из-за спины послышался встречный свист. «Ледяную» стрелу встретила стрела «лесная». Единый вздох облегчения прокатился по рядам воинов.
Дежа вю. Командующая быстро обернулась взглядом ища в толпе Кастию. Но это оказалось невозможным: все воины были на одно лицо - боевой раскрас или угрожающего вида маски, кровь и грязь.
«По крайней мере, она жива»,– улыбнулась про себя Командующая.
— Лекса!!!– вдруг послышался разлетевшийся на многие мили зловещий голос Хродгейра.– Ты жестоко поплатишься за убийство моего брата! Клянусь всеми Богами!
— Спустить, трус! И я предоставлю тебе возможность поединка!– откликнулась Лекса.– В противном случае вы все сдохните от голода на этом Хребте!
— Твоя быстрая смерть не доставит мне удовольствия! Я подожду!
— Значит, будем разбивать лагерь,– обратилась Командующая к Густасу и, развернув лошадь, поехала к своим воинам в надежде разыскать Кастию.

Поиски ни к чему не привели. Недаром Кастия была лучшим лазутчиком - она умела сливаться с местностью или с людьми, оставаясь незамеченной, неузнанной. Через полтара часа безуспешных попыток отыскать её, Лекса вернулась и ушла в свой шатёр.
С плечом явно было что-то не так. Командующая сняла верхнюю одежду и смотала повязку с руки.
— Так и есть,– усмехнулась она, глядя на воспалившуюся рану.
Первым порывом было - позвать Густуса, но Лекса подумала, что её советник устал не меньше и сейчас тоже может быть занят своими ранами. К тому же чувство собственной неправоты по отношению к Кастии, требовало наказания, хотя бы в виде мучительных прижиганий железом или самоличного срезания воспалённой плоти.