Фанф: "Хроники Отдела" (по сериалу "Её звали Никита")

[ok-olga_n_k]

Вообще-то написано давно, но со свежим продолжением...  

Жанр: ироничный боевик, драма, мелодрама
Рейтинг: R
Действующие лица: Пол, Медлин, Эдриан, Джордж и др.
Время действия: до сериала
Предупреждение: автор за основу брал только сериал, о книге ничего не знает))) будем считать, что это альтернативная версия книги!

Хроники Отдела

Вьетнам, апрель 1972 года

— Лейтенант, вам ясно задание?!– зычно рявкнул седовласый полковник, впившись взглядом в 25-тилетнего солдата с сосредоточенным холодным лицом.
— Так точно, сэр!
Голос у лейтенанта был чеканный, но в меру сдержанный, отчего фразы не звучали заученно или пафосно.
— Свободны!
Развернувшись кругом, лейтенант быстро покинул тесную прокуренную комнату.
— Вы действительно уверены в нём, капитан?– недоверчиво спросил подполковник - коротко стриженый блондин с острыми ушами, словно у эльфа.
Он вертел в руках папку с личным делом лейтенанта и недовольно играл желваками.
Полковник посмотрел на своего помощника, затем на капитана и, вынув изо рта наполовину недокуренную сигару, положил её в пепельницу.
— Если он провалит задание, я тебя расстреляю!– угрожающе прорычал полковник.
— Да, сэр!.. Но он не провалит! Вульф 7-й год здесь… Я ручаюсь за этого малого!– горячо заверил капитан, всеми силами пытаясь скрыть напряжение от присутствия начальства.
— Я смотрю, этот "малый" уже однажды был разжалован из лейтенантов,– листая папку, язвительно заметил подполковник.– Нарушение субординации… Почему нет подробностей?
— Военный трибунал реабилитировал его через шесть месяцев. А поскольку офицер, замешанный в деле, был сыном одного видного политика, то все документы приказали изъять из личного дела Вульфа.

Пол Вульф - командир 49-го пехотного взвода - что ты забыл на этой войне? Лейтенант уже не первый раз задавал себе подобный вопрос. Дома осталась молодая красивая жена. А ещё должен был родиться сын… Только теперь вряд ли Пол когда-нибудь увидит его, покажет медали, расскажет как храбро сражались солдаты за независимость Вьетнама. Вульфу отдали приказ, и это перечеркнуло его жизнь! Не подчиниться - означало позорную смерть, а подчиниться - героическую…
И во имя чего? Разве Советы не сражается за независимость Вьетнама тоже? Выходило, что США сражаются за одну часть вьетнамцев, а Союз - за другую. Конечно, СССР американские политики выставляют агрессором, но разве Америка не такой же агрессор? И почему бы вьетнамцам не дать самим разобраться между собой?
Лейтенант присел на поваленное дерево и закурил дешёвую сигаретку. Чёрт! Разве политика должна его сейчас волновать?! Письмо… надо написать письмо жене. Прощальное… Нет, прощальное нельзя! Незачем тревожить её в таком положении. Ах, если б только одним глазком взглянуть на неё, не виделись уже 8 месяцев. Вульф посмотрел на обручальное кольцо на безымянном пальце. Оно побывало с ним в таких переделках, но до сих пор не утратило прежнего блеска. Лейтенант нежно поцеловал "залог любви и преданности", словно целовал губы любимой.
— О чём грустишь, пехота?!– послышался над Вульфом звонкий голос.
Лейтенант поднял взгляд и увидел юношу лет 20. Тот попал в их часть неделю назад, был сбит на вертолёте, прыгал с парашютом и едва ни угодил к вьетнамцам. Взвод Вульфа выручил его, но спасителю и спасённому ещё ни разу не удалось поговорить. Летчика затаскали по начальствам и вот теперь явился какой-то важный полковник и приказал Полу пойти и умереть.
— О том, что несколько дней назад спас одного попрыгунчика-вертолётчика,– выпустив струю дыма, криво усмехнулся лейтенант.
— Попрыгунчика зовут Шон,– представился пилот и протянул широкую ладонь для рукопожатия.
Вульф смерил юношу тяжёлым взглядом, но руку подал:
— Пол...
— Да, я уже в курсе. Даже знаю, что это твой взвод посылают завтра на задание. Кстати, прибудешь на место, глянь возле высокого сломанного дерева на ангарчик… Это я его так расписал из пулемёта!
В глазах Шона заискрились азартные огоньки. Вульф лишь покачал головой, а ведь и он 6,5 лет назад с воодушевлением явился сюда выполнять долг перед Родиной, которая почему-то приказала умирать за десятки тысяч километров от родных земель.
— Ни хозяин ли того ангарчика посшибал твоему вертолёту лопасти?– иронично поинтересовался лейтенант.
Юноша рассмеялся, ничуть не обидевшись.
— Слушай, а чего ты тут сидишь в таком унынье, а?– лётчик хлопнул Вульфа по плечу.– Тебя ж ещё не похоронили! Наслаждайся жизнью!..– Шон взглянул на солнце, оно стояло высоко.– А хочешь, я тебе покажу такое?.. тут недалеко, в получасе ходьбы… сразу про всё на свете забудешь!
— Ты что, покидал лагерь?– нахмурился Вульф.
— Должен же я был проверить, не примерещилось ли мне с высоты этакое видение!..
— Что ещё за видение?
— Идём!

Видение действительно было то ещё… Правда идти до него оказалось не полчаса, а час, причём полубегом.
Чистейшее озерцо, в котором сверкали солнечные блики, и полуобнажённые вьетнамочки (большинство очень даже симпатичные), полоскающие бельё.
— Откуда они здесь?..– изумлённо спросил Вульф, осторожно раздвигая кусты и осоку.
— Там дальше деревня, я видел её с вертолёта,– лёжа в траве уже с биноклем, отозвался Шон.
— Ну-ка, дай-ка сюда,– отбирая у юноши бинокль, потребовал лейтенант.
Так они пролежали довольно долго, наблюдая за нимфами и обсуждая достоинства каждой.
Но внезапно за их спинами послышалась вьетнамская речь. Солдаты медленно повернулись. Над ними стояло семеро свирепого вида мужчин в простой одежде с вилами, палками и топорами.
— Представь доклад начальству: зарублены фермерами-крестьянами из-за шпионажа за их жёнами,– натянуто улыбнувшись, прошептал пилот.– Ты хоть понимаешь, что они лопочут?
— Угу, но тебе это не понравится…
Вульф и Шон осторожно поднялись на ноги. Увидев их, стиральщицы подняли страшный визг и бросились из озера в рассыпную.
— Бежим!– скомандовал Пол.
Но бежать можно было только в воду. Тем не менее, солдаты, не раздумывая, сиганули в озеро.

Обратно по лесу пробирались уже не спеша, ждали, пока высохнет форма. И хоть на теле Вульфа и было несколько синяков от палки проворного фермера, но на душе действительно стало легче. А вот Шону не поздоровилось больше, ему рассекли верхнюю губу, так что летчик сейчас шёл, глотая кровь.
Между собой договорились никому не рассказывать про это постыдное бегство.
"Впрочем, завтра уже будет всё равно",– решил Пол для себя.
И всё-таки Вульф был благодарен Шону за эту встряску. Лейтенант насвистывал под нос весёлую мелодию, ещё не зная, что завтра, во время выполнения задания, он попадёт в плен и умрёт под пытками через 15 дней, чтобы воскреснуть уже в ДРУГОМ мире.

[ok-olga_n_k]

СССР, Украина, октябрь 1978 года

Чёрное море, конечно, не Атлантический океан, к которому за долгие годы жизни в Ирландии уже привыкла Медлин, но как говорили здесь, на Украине: "На безрыбье и рак - рыба!". Впрочем, жизнь была не такой уж и долгой - 24 года, но девушке казалось, что прошла целая вечность. После смерти родной сестры всё перевернулось с ног на голову: семье Медди стала не нужна…
Бархатный сезон, чайки на гребнях волн, полупустые покинутые туристами пляжи, но погода пока ещё вполне подходящая для купания.
Медлин вышла из моря и опустилась на лежак, нежась в лучах осеннего солнца.

— La limonade froide?– послышался над девушкой приятный баритон.
Французская речь в СССР звучала как-то непривычно. Медди приоткрыла глаза, внимательно изучая того, кто решил её так бесцеремонно потревожить. Это был мужчина лет 28-30, довольно симпатичный брюнет, с выразительными глазами и маленьким ничуть не портившим общую картину шрамом над верхней губой.
— Я не говорю по-французски,– практически на чистом русском языке ответила Медди.
— О, простите…– тоже перешёл на русский молодой человек.– Меня сбило с толку ваше меню за обедом. Вы заказывали только французские блюда…
— Вы что, следите за мной?
— Н-нет, просто видел вас сегодня в ресторане отеля. Мы с вами остановились в одной гостинице. Кстати, в этой гостинице останавливаются в основном иностранцы…
Мужчина сделал паузу, ожидая, что девушка как-то прокомментирует это замечание, но Медлин молчала.
— Кажется, я мешаю вам наслаждаться одиночеством,– иронично произнёс он.– Что ж, нет ничего хуже навязчивого кавалера. Прошу простить.
Молодой человек чуть кивнул и направился дальше вдоль береговой линии.

Был поздний вечер, когда Медди покинула гостиницу. Такси отвезло её по указанному адресу на окраину города.
Поднимаясь по облупленным ступенькам полузаброшенного дома, девушка невольно замедлила шаг. На тускло освещенной лестничной площадке курили двое мужчин: первый (её начальник) - сигарету с ментолом; второй (тот тип, что встретился ей днём на пляже) - трубку. Оба непринуждённо болтали на французском и негромко смеялись.
— Как говорят русские: "на ловца и зверь бежит",– улыбнулся начальник - бритоголовый здоровяк с очаровательной улыбкой.
Девушка медленно приблизилась к мужчинам, бросив косой взгляд на "пляжного кавалера".
— Познакомься, это Шон Стил. Французская внешняя разведка,– представил бритоголовый.
— Шон - не французское имя…– тихо заметила Медди, не зная, что ещё ответить.
— Ну, Медлин - тоже не ирландское,– белозубо улыбнулся брюнет.
— Ладно, выяснять родословные будете позже,– прервал бритоголовый.– Идёмте.
В квартире было ещё семеро человек: четверо из французской разведки (в том числе две женщины) и трое - из ирландской.
На столе лежала карта со стрелками красного и серого цвета. Все присутствующие склонились над планом совместной операции двух стран. На сотрудничество этих людей подвигла необходимость - объекты, за которыми следили французская и ирландская разведки завтра вечером договорились о встрече. И эту встречу необходимо было сорвать.

— Время позднее, такси вы вряд ли поймаете,– выходя из подъезда, заметил Шон.– Позвольте я вас подвезу…
Медлин с сомнением взглянула на невзрачный мотоцикл "Иж", приставленный к стене дома.
— Это средство передвижения, действительно, ездит?
— Летает, как вертолёт!
Девушка неопределённо пожала плечами:
— Почему бы нет?
Шон не обманул, мотоцикл действительно летел с огромной скоростью, особенно, когда выехали на загородное шоссе. Да и рёв из-за отсутствующих почему-то глушителей у "Ижа" был такой, словно взлетали сотни вертолётов.
Медлин попыталась было спросить, куда они едут, но слова поглотил и быстро унёс встречный ветер. Девушке оставалось лишь теснее прижаться к мужчине и крепко держаться.
Наконец, Шон сбросил скорость и свернул к пустынному пляжу. Мотоцикл остановился у самой кромки воды.
— Ну, и зачем мы сюда приехали?– поинтересовалась Медди, ежась от холода после такой поездки.
— Взгляните вверх,– предложил мужчина, слезая с "Ижа" и ставя его на подножку.
Видя, что девушка озябла, Шон снял с себя кожаный пиджак и накинул на плечи Медлин.
Небо было поистине потрясающе - иссиня-чёрное с россыпями брильянтов и широкой серебристой дугой по всему небосклону - млечным путём.
— Не думала, что во французской разведке все такие романтики,– скептически хмыкнула Медди, потеплее кутаясь в пиджак.
— Ну-у… там тоже иногда попадаются нормальные люди…
— Значит, по-вашему, нормально обманывать девушек на пляже?.. Вы ведь ещё днём знали, кто я, верно?
Шон мягко улыбнулся:
— Но вы тоже меня обманули… Сказали, что не говорите по-французски.
— Я солгала без коварного умысла,– с напускной строгостью ответила Медлин,– а вот вы…
— Каюсь!– с готовностью оборвал мужчина.– Готов искупить смертью!.. О! Пойду топиться!
Шон скинул ботинки, затем рубашку и брюки, оставшись в одних плавках.
— Топиться можно и в одежде,– с лёгкой улыбкой на губах заметила девушка.
— Но тогда мой труп не будут искать!
Мужчина вошёл в воду и нырнул в набежавшую волну.
"А что?..– прогуливаясь вдоль берега, думала девушка.– Симпатичный, с атлетической фигурой, бесшабашный… наверняка, без притязаний на нечто большее… К тому же в ночь перед заданием у меня всё равно бессонница…"
Последний аргумент решил всё.

Медлин открыла глаза и взглянула на часы. Полдень.
— Ничего себе бессонница…– усмехнулась она себе под нос.
— Ч-т-о?..– сонно заворочался рядом Шон.
Они находились в его номере. Приехали сюда уже под утро: мокрые, все в песке, но довольные друг другом. Вместе приняли душ и уснули мертвецким сном.
— Спрашиваю: откуда у француза такой темперамент?– улыбнулась Медди, повернувшись на бок.
— Кто сказал, что я француз?– в ответ тоже улыбнулся мужчина.– Слушай, какие у тебя красивые глаза… просто загляденье!
— Не француз?
— Моя мать - канадка, правда, живёт всю жизнь в Америке. А отец был норвежцем.
— Он умер?– осторожно спросила девушка.
— Погиб при испытании нового американского самолёта 20 лет назад. Америка как раз тогда вступила в войну во Вьетнаме.
— А тебя, значит, небо не привлекло? Ловить шпионов интересней?
Шон с сожалением вздохнул:
— Напротив. Привлекло до такой степени, что в 70-м году, как только исполнилось 18, я бросился во Вьетнам истреблять "раскосых", которых считал виновными в смерти отца. Был военным лётчиком, пилотировал вертолёты. В конце 74-го тяжело ранили. Когда окончательно оправился, война уже закончилась… А мать, просидевшая все эти месяцы возле моей больничной койки, потребовала с меня слово, что я больше не буду летать - боялась, что повторю судьбу отца. Видя её ужасное состояние, я дал слово… С тех пор, едва ни плачу, глядя на небо. Глупо, конечно…
— Вовсе - нет,– покачала головой Медлин и положила ладонь на щеку мужчины.
— Ну, а теперь ты расскажи мне что-нибудь про свою жизнь,– попросил Шон.
Взгляд девушки тут же стал жёстким, лицо замкнутым. Она убрала руку от щеки мужчины.
— Как-нибудь в другой раз. Сейчас нам пора собираться.

Дача, на которой встретились "объекты", находилась на берегу Чёрного моря. Это было двухэтажное архитектурное строение, выполненное в сталинском стиле и окруженное большим парком.
Каждый из "объектов" привёз с собой троих охранников, видимо, таков был уговор. По одному "объекты" оставили у входа, остальные вошли в дом.
— Только бы те из окон не выглянули,– прошептал начальник Медлин, наблюдая в бинокль за группой, посланной обезвредить часовых.
В этой группе был и Шон. Команда сработала слаженно, ни одного лишнего движения. Охранники даже не пискнули.
— Пора!– приказал бритоголовый.
Дом был тщательно поделён между французами и ирландцами. Каждый знал, за кем и какой лестницей идти, кому в какую дверь заглядывать.
Охранники в холле первого этажа оказались порасторопнее, не разбираясь, сразу открыли огонь. Успели ранить одну из француженок, прежде чем их "сняли".
Дальше - хуже. Поскольку лестниц на второй этаж было три, пришлось разделиться - по три человека на каждую. По центральной поднимались бритоголовый, Медлин и ещё один из французов.
Сердце Медди пропустило удар, когда на боковых лестницах послышались взрывы и крики. Это были гранаты, брошенные охранниками. Где-то там находился и Шон.
Тем не менее, центральная группа подстрелила и этих охранников. Но француз погиб, не осилив лишь последнюю ступеньку.
Теперь оставалось двое против двоих.
Ворвавшись в зал, где находились "объекты", бритоголовый сразу начал стрелять в почему-то сидящих на диване мужчин. Медлин даже оторопела. Ведь у них был чёткий приказ брать только живыми.
Откуда-то сбоку тоже послышался выстрел, один единственный и бритоголовый взвыл, схватившись за запястье.
Только теперь девушка обратила внимание, что "объекты" сидят сцепленные наручниками между собой.
Тем временем бритоголовый левой рукой выхватил другой пистолет, но не успел спустить курок. Новый выстрел сбил его с ног.
Медди, наконец, пришла в себя и, резко повернувшись, собралась нацелиться на стрелявшего.
— Не стоит,– послышалась сдержанная английская речь с лёгким американским акцентом.
На девушку смотрело 20 сантиметров воронёной стали с калибром не меньше 9 мм.
Рука Медди зависла в воздухе в полусогнутом состоянии. Обладатель беретты М-92 оказался мужчина лет 35-ти с холодным серым взглядом, пронзающим насквозь.
— Колум - предатель. Эти господа,– не поворачиваясь, мужчина кивком указал на диван,– кормили его. Поэтому он и хотел убить их, чтоб скрыть свою причастность.
— Кто вы? Почему я должна вам верить?– перенимая прохладную манеру разговора, спросила Медлин.
— Потому что я могу убить вас, но не делаю этого. Достаточно убедительный аргумент?
— Вы не ответили на первый вопрос.
Медди показалось, что уголок губ мужчины дёрнулся в ироничной ухмылке.
— Можете считать меня ангелом хранителем,– абсолютно безэмоционально произнёс он.– Думаю, вам не стоит тратить время даром. Этих двоих забираю я. А вам лучше позаботиться о своих коллегах. Кажется, некоторые из них пока ещё живы…
— И даже здоровы!– грубо перебил Шон, прихрамывая, заходя в комнату с боковой двери, находящейся за спиной мужчины.
В затылок сероглазого уткнулось дуло.
— А ну, брось пистолет, пока содержимоё твоей черепной коробки не разлетелось по комнате!– приказал Шон.
— Полагаю, мистер Стил?– скорее констатировал, чем спросил мужчина, всё ещё не сводя беретты с Медлин.– У меня тут завалялось правительственное послание для вас… Вы позволите?
Мужчина левой рукой вытащил из кармана чёрной куртки, согнутый вдвое конверт и протянул за спину. Шон, не отнимая дула от затылка пленённого, вскрыл и прочитал послание.
— Что за чёрт?!..– выругался он, пробежав глазами строки письма.
— Код: 17/5-D, Лютеция-1613,– мужчина, наконец, убрал пистолет и повернулся к ошарашенному Шону.– Колума вы забираете с собой. Впрочем, и оставшихся в живых ирландцев тоже. Мистер Таньори ожидает их в Париже во французском консульстве. Это всё, что я уполномочен вам сообщить.
Стил был явно омрачён таким исходом и смотрел на мужчину хмуро. Но внезапно он вдруг изменился в лице и внимательно пригляделся к сероглазому. Взгляд Шона прояснился, словно он что-то вспомнил.
— П-по…
Стил не успел закончить слово. Кулак мужчины врезался в его челюсть и, отлетев к стене, Шон сполз по ней вниз.
Медлин вздрогнула, недоумённо уставившись на сероглазого.
— Мне показалось, он хотел возразить,– нагло соврал мужчина.– Всего доброго.
— Я вас не отпускала,– сухо заявила Медди, вскинув руку с пистолетом.
— Кажется, роли поменялись…
— Я не видела содержания письма и не могу знать, правда ли то, что вы сказали. Так что вы отсюда не уйдёте, пока не приведёте в чувства Стила, и он не подтвердит правдивость ваших слов.
Мужчина пронзил девушку стальным взглядом, но на этот раз в нём была толика любопытства.
— Вы правы. Нельзя верить незнакомцам на слово.
Мужчина склонился над Шоном и пару раз сильно ударил его по щёкам. Тот захлопал глазами, пытаясь понять, что произошло.
— Мистер Стил, ваша болтливость не доведёт вас до добра,– мужчина выразительно посмотрел на Шона, словно пытаясь сказать ему нечто большее.– Обсуждать приказы - дурной тон, а не подчиняться им - самоубийство. А теперь, пожалуйста, попросите мадмуазель, чтоб она убрала пистолет, пока не ранила кого-нибудь.
Шон с полминуты, не отрываясь, смотрел в глаза мужчины. Затем поднялся на ноги и подошёл к Медлин.
— Нам предписано делать, что он сказал,– задумчиво произнёс Стил.

[ok-olga_n_k]

Франция, Первый Отдел

— Пол, тебя просил зайти Джордж,– остановив Вульфа в коридоре, сообщил мужчина средних лет с пёстрой банданой на голове.– Кстати, у него в кабинете и Эдриан… Вид у обоих не самый доброжелательный.
— Спасибо,– кивнул Пол, даже не сбавив хода.
— Представится случай - загляни ко мне в оружейную. Я тут кое-что придумал для твоей беретты…
— О'кей.
Вульф подошёл к кабинету главного стратега Отдела и прислушался к своему сердцу. После того, как Пол побывал в плену у вьетнамцев у него появилась такая "игра": следить не бьётся ли сердце быстрее, если тело не испытывает физические нагрузки.
Нет. Сердце билось всё так же ровно.
— Можно?– заходя в кабинет Джорджа, спросил оперативник.
Главный стратег сидел за столом, просматривая увесистую папку. Где-то справа (почти за спиной), словно каменное изваяние, застыла Эдриан - шеф Первого Отдела.
— Почему ты ничего не указал в отчёте об инциденте с агентом французской разведки?– с места в карьер начал Джордж.
Вульф ожидал этого вопроса, но всё-таки надеялся, что ни главный стратег, ни шеф Первого не догадаются, что Шон узнал его - лейтенанта 49-го пехотного взвода, с которым когда-то столкнула его судьба в далёком Вьетнаме.
— Счёл излишним,– глядя прямо в глаза стратегу, безлико ответил Пол.
— Из записи разговора ясно, что твои действия превышали допустимый уровень агрессии…
Вульф медленно скрестил руки на груди и чуть вздёрнул подбородок. Его взгляд сделался обжигающе холодным.
— У меня 7-й уровень допуска и привилегия на проведение миссий в одиночку не потому, что я бездумно выполняю приказы,– жёстко ответил Пол.– Я принимаю решения на месте, исходя из ситуации. И от этих решений зависит успех или провал задания.
— То есть Шон Стил угрожал выполнению твоего задания?– недоверчиво усмехнулся Джордж.– Чем же это интересно?
— Неподчинением.
— Что-то я не припомню возражений с его стороны.
— Ты только слышал разговор, но не видел лица мистера Стила,– с вызовом заметил Пол.
— Только слышал,– подтвердил главный стратег,– но зато слушал очень внимательно. И у меня создалось впечатление, что тебе просто захотелось покрасоваться перед той ирландочкой.
Вульф безразлично пожал плечами:
— Заниматься домыслами - твоя специализация, а моя - выполнять задания всеми доступными и недоступными средствами. Если у тебя есть оперативник лучше, чем я - посылай его на такие миссии.
— Ступай, Пол,– послышался вдруг абсолютно спокойный голос Эдриан.
Оба мужчины перевели взгляды на шефа Первого Отдела.

— А ведь у нас действительно нет оперативника лучше,– задумчиво пробормотала Эдриан, когда за Вульфом закрылась дверь.– А это может стать очень опасно. Если отсутствует чувство конкуренции, то здоровое честолюбие способно принимать весьма извращённые формы.
-- И что ты предлагаешь?– слегка сощурившись, поинтересовался Джордж.
Шеф Отдела загадочно улыбнулась и доверительно прошептала:
— Мы сами создадим ему эту конкуренцию.
— Как?
— Ну-у… кажется, у меня на примете появилась одна кандидатура,– в глазах Эдриан вспыхнули азартные огоньки.– Обещаю, меньше чем через 2 года я сделаю не просто первоклассного оперативника, я сделаю настоящую замену Вульфу… плюс ещё кое-что…
— Ты будешь выполнять работу наставника?!– изумился Джордж.
— Неофициально.

[ok-olga_n_k]

Франция, февраль 1980 года

14 февраля в этом году выпало на редкость холодное и очень ветреное. В День Святого Валентина, закончив работу, парочки предпочитали прятаться по кафе и разным забегаловкам. На улице одинокие прохожие, кутаясь в пальто и тёплые плащи, спешили в уютные квартиры, чтоб посмотреть по телевизору трогательные фильмы о любви или просто отдохнуть от первого дня рабочей недели.
Медлин, стоя перед зеркалом, зафиксировала волосы каким-то новым разрекламированным изобретением, якобы спасающим от любых ветров. Впрочем, немного небрежности в её внешнем виде будет даже пикантно, ибо всё остальное и так безупречно: макияж, элегантное платье с приковывающим взгляды разрезом на боку, идеально подчёркивающий фигуру длинный кожаный плащ и изысканные чёрные перчатки. Ни к одному свиданию она ещё не готовилась так тщательно и не была уверена в себе настолько явственно.
Внезапно зазвонил телефон. Медди подошла к аппарату и сняла трубку.
— Алло?..
— Они не встречались целую вечность,– послышался на другом конце провода приятный мужской голос, словно читающий произведение.– Он был занят… она пропадала, где-то странствуя по земному шару… но сегодня они по традиции увидят друг друга в старом кафе и воспоминания окунут их свободные сердца в…
— Шон, я занята сегодня,– спокойно перебила Медлин, поглядывая на часы.
— Как?!.. А обещанное свидание?!– наигранно возмутился мужчина.
— Не помню, чтоб я тебе что-то обещала. Я вообще не помню, когда тебя последний раз видела… О чём речь?
— Ты забыла?!.. В прошлый День Святого Валентина (поскольку мы оба ненавидим этот праздник) мы договорились, что будем встречаться в нашем кафе каждый год и праздновать День Свободного Сердца!
— Извини, но сегодня мне придётся нарушить эту не устоявшуюся традицию,– без единой нотки сожаления произнесла Медди.– У меня свидание.
— О! Коварная предательница!.. Моё сердце разбито!– трагично всхлипнул Шон.
— Если хочешь поговорить об этом, позвони мне в выходные,– улыбнулась Медлин.– А сейчас, извини, я опаздываю…
— Mien cher… женщине положено опаздывать.
— Не всегда.
— Он хоть стоит того, чтоб приходить к нему на свидание вовремя, а?
— Пока не знаю…

Медлин сидела за рулём новенького феррари. Автомобиль легкой рысью бежал по кварталам, отражаясь красной гладью в зеркальных витринах. Впереди показался светофор, но Медди заметила его в последний момент и едва успела ударить по тормозам, выворачивая руль, дабы не задеть впередистоящий BMW. Раздался пронзительный скрежет шин об асфальт. Прокружив слева от потенциальной жертвы, феррари сделал невероятную петлю почти на 360 градусов и звонким ударом стукнул задним бампером переднюю левую фару BMW.
Медлин сидела не шевелясь, крепко вцепившись в руль, и невидящим взглядом смотрела в лобовое стекло.
— Мадмуазель, с вами всё в порядке?– постучав в водительское окно, спросил хозяин побитого BMW - мужчина лет 38 приятной наружности с гладковыбритым лицом в дорогой одежде.
Медди открыла дверцу и, оперевшись на галантно предложенную руку, вышла из машины.
— Д-да… простите… я просто н-немного испугалась…– сдавленным тоном произнесла она, всё ещё не высвобождая подрагивающих пальцев из ладони мужчины.
Ветер распахнул не застёгнутый плащ Медлин, крепко обнимая её стан и пробирая до костей жутким холодом. Мужчина невольно пробежался взглядом по красивой фигуре девушки и остановился на чёрных жгучих глазах. Они словно магнит притягивали к себе всё, по чему скользил их благосклонный взор.
— А я уж подумал, что встал на пути каскадёра,– подбадривающее улыбнулся владелец BMW.– Позвольте представиться, Виктор Дрейк. Но никакого отношения к тому пирату и путешественнику, увы, не имею.
— Медлин.
— Очень приятно познакомиться.
— Особенно подобным образом, да?– иронично усмехнулась Медди, покосившись на разбитую фару BMW.
Виктор расплылся в белоснежной улыбке, но вдруг огляделся по сторонам.
— Кажется, мы перегородили движение,– заметил он.– Ступайте на тротуар, а я припаркую машины к поребрику.
Пока мужчина отгонял автомобили с центра проезжей части, Медлин поправляла причёску, глядя на себя в зеркальную витрину магазина дамского белья.
— Прошу…– Виктор протянул Медди ключи от феррари.
— Благодарю,– кивнула она.– Должна сразу сказать, что у меня просрочена страховка, но я заплачу вам наличными… прямо сейчас.
— Ну, что вы, какие пустяки. Мне надо сказать вам "спасибо". У меня всё не хватало времени избавиться от этой машины, а теперь поневоле придётся сменить.
— И всё-таки мне очень неловко. Вы вероятно и сейчас куда-то спешите, а я вас так задержала…
Мужчина замялся, словно не решаясь что-то сказать.
— Могу я как-нибудь искупить свою вину?– с искренним раскаяньем поинтересовалась Медлин.
— Полагаю, вы тоже куда-то спешите?– без особой надежды спросил Виктор, обводя взглядом элегантный наряд девушки.
Медди чуть нахмурилась и задумчиво покачала головой:
— Нет… Уже нет.
— Простите, кажется, я был бестактен.
— Ничего… Жизнь ведь не всегда - детская сказка,– попыталась беззаботно улыбнуться Медлин.– Так я могу хоть что-то для вас сделать?
— Принять моё приглашение на бал,– отвесив поклон, предложил мужчина.
— Сказочный?
— Ммм… почти. Благотворительный. Я как раз спешил на него, пока не встретил на дороге вашу карету.
— Боюсь, у меня не подходящий наряд для бала. Да и феи поблизости не наблюдается.
Виктор в очередной раз не удержался, чтоб обвести взглядом Медди. Но сейчас у него был благовидный предлог.
— Поверьте, у вас более чем подходящий наряд,– убедительно заверил мужчина.– Вы будете самой очаровательной дамой на этом балу.
Медлин некоторое время молчала, размышляя, а потом, улыбнувшись, повела плечом:
— Почему бы и нет?.. Но только поедем на моей карете. Она практически не пострадала.

Вульф прибыл на благотворительный бал едва ли ни самый первый, а потому давно примелькался и больше не привлекал внимания. К тому же строгий черный костюм не выделял его из подавляющей массы мужчин, одетых так же.
Задание было не из простых: убрать на этом балу Виктора Дрейка - одного из крупных поставщиков оружия на Ближний Восток. Причём необходимо организовать несчастный случай, чтоб невозможно было подкопаться.
Дрейк запаздывал, а по данным Пола он уже давно должен был появиться в сопровождении своей любовницы-телохранительницы.
Но вот, наконец, Виктор объявился. Кое-кто в зале обменялся с ним приветственными взглядами, некоторые подошли поздороваться и представить своих знакомых.
Приём начался с самого банального аукциона, собранные средства с которого должны были пойти сиротским приютам. Дрейк даже выиграл один из лотов - золотой кулон старинной работы, стоивший раз в десять дешевле, чем Виктор за него заплатил. Затем последовало такое же банальное продолжение: танцы, шампанское и деловые разговоры.
Вульф с удивлением для себя отметил, что Дрейк слишком уж часто предлагает шампанское своей телохранительнице. Впрочем, та отставляла бокалы, едва пригубив. А вот Виктор напротив - пил с удовольствием и становился всё возбуждённей и веселей.
"Ирландская разведка - самая непредсказуемая…",– хмыкнул про себя Пол, пристально разглядывая любовницу Дрейка. Вульфу вдруг вспомнилась миссия на Украине, где эта девчонка наставила на него пистолет, едва он расслабился.
Внезапно Медлин обернулась, поймав его внимательный взгляд. Пол едва ни отвёл глаза в сторону под этим прямым холодным взором. Это уже был вызов! И Вульф неспешной, но твёрдой походкой направился к телохранительнице Дрейка.
— Вы позволите пригласить вашу даму?– вежливо обратился Пол к Виктору.
Дрейк смерил Вульфа недовольным взглядом, но, расплывшись в любезной улыбке, больше походивший на оскал, медленно кивнул.
Медлин и Пол закружились в танце под "Une histoire d'amour" Мерий Матьё, а Виктор исподлобья наблюдал за ними, потягивая шампанское. Между тем в голове Вульфа уже зрел самый простой и самый гениальный план несчастного случая… на почве ревности.
— Давно вы в Париже?– поинтересовался мужчина, умело ведя Медлин между танцующих пар.
— Не очень.
— Хм… весьма уклончивый ответ, может означать как пару дней, так и пару лет,– заметил мужчина, но так как девушка не собиралась отвечать, продолжил:– Успели посмотреть достопримечательности?.. Были в долине Лауры? Видели замки? Вилландри?
— Примитивно,– пробормотала себе под нос Медди.
— Что, простите?
— Я говорю, что вы выбрали самый банальный способ знакомства. Не утруждайтесь, гид мне не нужен. Мы просто танцуем.
Глаза Вульфа заискрились насмешливыми огоньками:
— С чего вы взяли, что я напрашиваюсь к вам в экскурсоводы?
— Нет?– девушка недоверчиво посмотрела на мужчину.– Хорошо, тогда почему бы нам не потанцевать молча?
— Если вам так больше нравится…
— Да.
Пол не стал больше приставать с расспросами, его интересовало совсем другое: куда девушка могла запрятать пистолет? Платье было слишком облегающее, чтобы скрыть такое оружие. Впрочем, маленький дамский пистолет мог поместиться и на внутренней стороне бедра. Но только маловероятно, чтоб телохранитель пользовался мелкокалиберной детской игрушкой. Неужели настолько уверена в себе? Или на Дрейка никогда не покушались, поэтому ей дозволено расслабляться на подобных раутах?
Вульф сделал красивое па, прокрутив девушку, дабы окончательно убедиться в отсутствии места в её наряде, куда можно спрятать оружие. А когда завершилась мелодия, даже обронил запонку, чтоб присесть и хоть краем глаза заглянуть в единственный возможный тайник для пистолета. Нет. Никакого оружия не было. Пол даже немного расстроился из-за такого неуважения к киллерам.
— Может быть ещё один танец?– спросил Вульф, закрепляя запонку.– Вы очень хорошо танцуете.
— С умелым партнёром это несложно,– попыталась быть любезной Медди, но вышло как-то холодно.
— Я не понял, это отказ или согласие?
— Да.
Пол улыбнулся, такие игры в недомолвки были ему слишком хорошо знакомы по Отделу. Особенно их любила Эдриан.
— Ясно,– кивнул мужчина.– Если не получаешь от женщины прямого ответа, бери инициативу в свои руки.
Вульф властно притянул к себе девушку, начиная новый танец.
Между тем Дрейк продолжал заливаться шампанским и злобно следить за танцующей в центре зала парой. Опасаясь, что Медлин останется и на третий танец, Виктор, не дождавшись окончания мелодии, прошёл в центр и похлопал Вульфа по плечу.
— Остынь, кабальеро!– хмуро процедил Дрейк, отстраняя Пола в сторону.– Дама устала.
Ближайшие пары начали оглядываться на троицу, стоящую посреди зала.
Вульф отвесил галантный поклон:
— Прошу простить, я не заметил…– И, повернувшись, к девушке добавил:– Быть может позже продолжим…
Виктор собравшийся уже ответить что-то резкое был остановлен Медди. Она взяла его под руку и едва ли ни силой увела в сторону лестницы, а затем и на второй этаж. Здесь редко кто появлялся, ибо огромные колонны практически не позволяли смотреть вниз на танцующих.
— Не самое лучшее место затевать скандалы,– с укоризной сказала девушка Дрейку.
— Мне… стало тоскливо,– упрямо выдавил Виктор слегка заплетающимся языком.– Нельзя же приезжать на бал с одним кавалером, а веселиться с другим!
— Тогда почему ты сам не пригласил меня на танец?– лукаво спросила Медлин.
— Я?.. Я собирался… Но сначала хотел подарить тебе это…
Дрейк вынул из кармана бархатную коробочку с тем самым кулоном, который выиграл на аукционе.
— О, это слишком дорогой подарок. Я не могу принять,– возразила Медди.
— Я настаиваю,– категорично заявил мужчина, и по его виду было ясно, что возражений он не примет.
Виктор обошёл девушку со спины, помогая надеть кулон и закрепить застёжку.
— Спасибо,– повернувшись к мужчине, поблагодарила Медлин.– Очень красиво.
Дрейк поправил кулон, слегка коснувшись пальцами обнажённой кожи в декольте платья Медди. Девушка не отстранилась, напротив - слегка прикрыла веки, тёмным волнующим взглядом посмотрев на мужчину.
Виктор мгновенно протрезвел, почувствовал дикое желание. Сделав шаг вперёд, он прижал Медлин к колонне, находившейся за её спиной, и страстно впился в губы девушки. А ещё через мгновение его рука уже заскользила по бедру Медди и нырнула в разрез платья. Медлин, не прерывая поцелуя, открыла глаза, что позволило ей разглядеть Вульфа стоящего на верхней ступеньке лестницы всего в десятке шагов от них.
Пол внимательно смотрел на целующуюся пару: он был сама необузданность, она - само спокойствие.
"Видимо ей их любовная связь уже поднадоела,– отметил про себя Вульф.– Но мне-то главное - вывести его…"
Дрейк, остановленный Медди, обернулся, проследив за её взглядом, и пришёл в ярость. Чего собственно и добивался Пол. Теперь лишь дело техники: выяснение отношений на лестнице, короткий незаметный удар в область шейных позвонков и никто никогда не узнает, что Виктор Дрейк не свернул себе шею, скатившись с лестницы, а был убит!
"Всё-таки я гениален!"– улыбнулся себе Вульф.
Однако всё планы спутала телохранительница. Она с такой силой ухватила Виктора за руку, что тот едва ни вывихнул плечо.
— Мне надоело на этом балу. Поехали отсюда,– едва ли ни приказным тоном сказала она.

— Я остановился в отеле Ритц. Поедем ко мне,– садясь в машину Медлин, предложил Дрейк.
Пока они ехали до отеля, девушка постоянно наблюдала в зеркало заднего вида один и тот же автомобиль. Однако Виктору ничего не сказала.
Едва они вошли в номер, мужчина тут же притянул к себе Медди, присасываясь ртом к изгибу её лебединой шеи. Затем нетерпеливо стащил с неё плащ, но тут девушка отстранила Дрейка.
— Мне надо в ванную комнату,– тихо произнесла она.– А ты жди меня в спальне и не включай нигде свет.
— Почему?– расплылся в игривой улыбке Виктор.
— Немного терпения и ты всё узнаешь… И будешь вознаграждён,– многообещающе прошептала Медлин, лёгким поцелуем коснувшись подбородка мужчины.

Вульф снял номер над номером Дрейка и без труда спустился к нему на балкон.
Новый план несчастного случая был куда более кропотлив. Сначала надо было дождаться пока Виктор и его телохранительница заснут, затем испортить пожарную сигнализацию и только после этого инсценировать возгорание от сигареты. В конце концов, не так уж и редки случаи пожаров, когда пьяные засыпали в постели с сигаретой. А Дрейк как раз любил побаловаться сигарами.
В номере Виктора было темно. Пол бесшумно проник через незакрытую балконную дверь и прислушался. Было на удивление тихо. Осторожно он прошёл в центр гостиной, но тут открылась дверь ванной комнаты. К счастью, выходящая оттуда Медлин, мгновенно погасила за собой свет, так что не успела бы разглядеть незваного гостя.
— Мы же договорились, что ты будешь ждать меня в спальне,– воркующем голосом произнесла Медди, заметив тёмный силуэт.
Вульф повернулся к ней лицом, но ничего не ответил.
— Нельзя же быть таким нетерпеливым,– по тону приближающейся девушки было ясно, что она улыбается.
Руки Медлин обвили шею Пола, а губы дразнящими прикосновениями прошлись от кадыка к подбородку и остановились в уголке рта. Вульф с неудовольствием отметил, как учащается его пульс, однако останавливать девушку не торопился.
Поцелуй оказался таким сладким, таким волнующим, что Пол даже не сразу почувствовал, как опустела кобура пистолета под его пиджаком.
— Поднимите руки за голову,– уперевшись дулом в грудь мужчины, спокойно приказала Медлин.
"Ловушка!"– мелькнуло в мгновенно остывшем сознании Пола.

[ok-olga_n_k]

Молниеносным движением он выбросил вперёд правый кулак, но девушка оказалась готова. Уклонившись от удара, она заехала Вульфу ногой под дых. Мужчина согнулся пополам и замер в этой позе, оценивая ситуацию. Перед ним была вовсе не заигравшаяся в "крутых парней" девчонка. Она ещё на балу поняла, что он следит за Дрейком, и возможно даже и сама в танце высматривала у Пола оружие. Так глупо попасться! Недооценить противника… Но выбирать не приходилось, дело сделано. Надо поправлять ситуацию. Главное собраться.
Пол, сделав глубокий вдох-выдох, выпрямился, подняв руки за голову.
— Теперь медленно вместе со мной, не делая резких движений, идём к двери,– полушёпотом произнесла Медди, прислушиваясь, не доносятся ли шаги со стороны спальни.
— А что потом?– с насмешкой спросил Вульф.– Отпустите? Пристрелите в коридоре? Вызовите полиц…
На последнем слове мужчина нырнул под дуло пистолета, сбивая Медлин с ног. И тут же раздался выстрел. После чего включился свет. Возле выключателя стояла Эдриан, а в дверном проёме за её спиной маячили два оперативника.
Пол, держась одной рукой за грудь, пытался отдышаться, другой - придавливал Медди к ковру.
— Какого хрена тут происходит?– послышался недовольный голос Виктора из другой комнаты.
Но прежде, чем он оттуда вышел, Эдриан оказалась возле двери спальни.
— Мистер Дрейк, я сейчас вам всё объясню,– произнесла шеф Отдела и коснулась электрошокером обнажённого плеча мужчины.
Виктор свалился к её ногам и тут же оперативники, прибывшие с Эдриан, выволокли его из номера.
— Может и мне кто-нибудь что-нибудь объяснит?– холодно процедил Вульф, поднимаясь на ноги.
Медди тоже встала, поправила платье, и посмотрела на Эдриан. Однако во взгляде не было ни единой эмоций - тёмный внимательный взгляд и никакой возможности для посторонних проникнуть в мысли девушки (как и учила её сама Эдриан).
Шеф Отдела неспешно подошла к Медлин и, забрав у неё пистолет, вытащила обойму.
— Резиновые пули?– поведя бровью, усмехнулась Эдриан, взглянув на Вульфа.– С каких пор ты берёшь их на задание?
Пол молчал, внимательно глядя на шефа.
— Что ж, жду вас обоих через час в моём кабинете… с отчётами,– приказала Эдриан и быстро покинула номер.
Вульф и Медлин повернулись к друг другу, рассматривая ещё совсем недавнего врага так, словно видели впервые.
Молчаливое созерцание продолжалось несколько минут. Наконец, Пол первым отвёл взгляд и, ничего не говоря, вышел за дверь.

— Ты меня подставил!– заходя в оружейную, процедил Вульф.– Откуда в моём пистолете оказались резиновые пули?!..
Пол потёр нывшую от боли грудь.
— Ты хотел сказать: "Спасибо, Вальтер, что спас мою задницу!.."– скептически покачал головой оружейник.
— Что-что?..
Вальтер огляделся по сторонам и полушёпотом ответил:
— Я тут чинил вентиляцию утром и случайно слышал разговор Эдриан с оперативником, которую отправили обезвредить тебя, если ты попытаешься убить Виктора Дрейка… а потом и беседу Эдриан с Джорджем.
Вульф нахмурился, тоже оглянулся по сторонам и подался ближе к оружейнику.
— Продолжай,– сухо буркнул Пол.
— Как я понял, это был экзамен. Она, девчонка то есть, должна была охмурить Дрейка и явиться с ним на приём, чтоб ты подумал, что она его телохранитель.
— То есть днём, когда Эдриан показывала мне её фотографию и уверяла, что это телохранитель Дрейка, девчонка ещё даже не была знакома с ним?.. Чёрт!.. А причём же здесь резиновые пули?
— Во-первых, не резиновые,– важно заметил Вальтер.- Это специальный состав, разработанный мной из полигексо… впрочем, тебе это не обязательно знать… Девчонке сказали, что ты охотишься за Дрейком. А когда она заикнулась об оружии, ей с улыбкой ответили, что она, в крайнем случае, может воспользоваться твоим пистолетом.
— Вопрос: кому они устраивали экзамен? Ей или мне?– задумчиво пробормотал Вульф.
— Так что, я спас тебе жизнь,– улыбнулся Вальтер.
Однако Пол не разделил его веселости. Смерив оружейника колючим взглядом, он молча покинул помещение.
— Не стоит благодарности,– хмыкнул себе под нос Вальтер и вновь склонился над столом, заваленным разными деталями.

Вульф зашёл в кабинет шефа Отдела. Медлин уже была там: строгий тёмный брючный костюм, сцепленные за спиной руки, прямая осанка, непроницаемый взгляд - ничего общего с недавней любовницей-телохранительницей Дрейка. Эдриан и Джордж, выговаривающие ей явно что-то не слишком приятное, замолчали при появлении Пола.
— Ты почти опоздал,– строго заметил Джордж.
Вульф даже не стал отвечать на этот выпад. Главный стратег Отдела всегда недолюбливал его.
— Где твой отчёт по заданию?– обратилась Эдриан к Полу.
— Я не писал его.
— Почему?
— Правда вас не устроит. А слепое изложение хронологии не устраивает меня.
Эдриан едва заметно улыбнулась:
— Правда? В чём ты видишь правду?
— В том, что вы оба вредите Отделу, устраивая неуместные проверки его сотрудникам.
— Проверки - неотъемлемая часть жизни Отдела. Но на этот раз проверка устраивалась не тебе. Это был экзамен Медлин. Тебе не сообщили всех деталей для чистоты эксперимента, как впрочем и ей.
— Какой чистоты?– жёстко спросил Вульф.– Я мог убить её… или она меня.
— Увы,– почти с сожалением кивнула Эдриан.– Но в Отделе остался бы лучший из вас.
— Лучший из нас?.. На какой же уровень допуска теперь сдают экзамены новички? Я вообще вижу её первый раз в Отделе.
Эдриан ничего не ответила, лишь едва заметно кивнула Джорджу. Тот подошёл к оперативникам и протянул каждому по толстой папке.
— Это ваше новое совместное задание,– как ни в чём не бывало принялась объяснять шеф Первого Отдела.– Вы в качестве супружеской пары наших французских инженеров-электронщиков Себастьяна и Валери Сьерандо едете в Японию в Иокогаму на конференцию, посвящённую компьютерным технологиям. Сами Себастьян и Валери сейчас в Америке в свадебном путешествии, так что на конференции не появятся. Мы просмотрели списки приглашённых, никто лично с Сьерандо не знаком. В ваших папках детальное досье на супругов и все их работы, начиная со студенческих лет.
— Какова цель задания?– безлико спросил Вульф.
— Есть сведения, что некоторая группа учёных с этой конференции домой не вернётся. Сьерандо с 80-типроцентной вероятность подпадают под эту группу. Ваша задача установить личности похитителей и освободить учёных.
— Что насчёт организатора похищения?– поинтересовалась Медлин.
— Его нужно доставить сюда. Живым,– уточнил Джордж.
Эдриан обвела оперативников внимательным взглядом:
— Вопросы?
— Когда вылетать?– одновременно спросили Медди и Пол и, покосившись друг на друга, быстро отвернулись.
— Конференция на следующей неделе. Билеты вам заказаны на выходной, гостиница уже забронирована. Все документы получите завтра. И я надеюсь, мне не надо объяснять, что молодожёны не смотрят друг на друга с такой холодностью?.. Это всё.
Медлин, ничего больше не говоря, вышла из кабинета. Пол остался.
— В чём дело?– удивлённо повела бровью Эдриан.
— Я не знаю, насколько она подготовлена,– сухо начал Вульф.– Она способна вести операции без предварительного плана? без группы поддержки? в одиночку? Я могу доверить ей свою жизнь в случае необходимости?.. Кто был её наставником? Я хочу поговорить с ним.
— Ты уже говоришь,– тихо улыбнулась шеф Отдела.– Я "вырастила" её вне стен Первого. Это мой лучший цветок. У неё нет такого опыта как у тебя, но это компенсируется её умом и незаурядными аналитическими способностями. Она - профессионал, возможно даже не уступающий тебе...

[ok-olga_n_k]

Япония, февраль 1980 года

Медлин задумчиво смотрела в иллюминатор. Небо было чисто, и открывалась красивая картина тихоокеанского побережья. Сверху Япония оказалась такой маленькой и напомнила девушке дракончика.
— Детка, тебя не укачивает?– заботливо спросил Вульф, наклоняясь к Медди, а дальше тихо продолжил:– В отеле, пока я не проверю номер на наличие прослушивающих устройств, не говори ничего лишнего.
Медлин широко улыбнулась и, практически не шевеля губами, тихо процедила:
— Не учи меня, я не допускаю таких глупых ошибок. И не называй «деткой», мне не нравится.
— Я тебе сегодня уже говорил, что у тебя очаровательная улыбка?– нежно поинтересовался Пол.
— Да, любимый… но можешь повторить ещё.

— Я купил путеводитель,– принявшись внимательно осматривать номер, сказал Вульф.– Как ты относишься к тому, чтоб немного прогуляться?
— Давай завтра. Сегодня я слишком устала,– завалившись на огромную двуспальную кровать, не снимая обуви, откликнулась Медлин.– Куда ты положил свою бритву? Я не могу найти…
— Ты мне её упаковывала!
Вульф знаком указал на телефон, предупреждая о прослушивании.
— Разве?.. Я тебе её принесла, а чемодан ты упаковывал сам,– закинув руки за голову и буравя взглядом потолок, произнесла Медди.
Ещё какое-то время они продолжали болтать о всякой ерунде, пока Пол обыскивал номер. Наконец он подошёл к девушке и, усмехнувшись, сказал:
— Я уже разобрал свой чемодан, а ты всё ещё копаешься.
— Я засыпаю на ходу,– даже не приподнявшись с постели, пожаловалась Медлин, и это было правдой.
Последние трое суток она от корки до корки зазубривала их с Вульфом новые досье и даже запоминала сложные технические схемы из работ Сьерандо.
— Тогда пойдем, примем душ. Обещаю, ты сразу проснёшься,– с лукавыми нотками в голосе предложил мужчина.
Зайдя в ванную комнату, Пол включил воду и принялся тихо рассказывать:
— Жучки на телефонах в спальне и гостиной, ещё один за зеркалом возле кресла в спальне и один над дверью в коридор. Ванная чиста.
— Очевидно, что такие приготовления не нужны, если б похищения планировались сразу после конференции,– заключила Медлин.
— Согласен. Это осложняет задачу - существует вероятность, что учёных повезут не в одно место, а в разные.
— Вероятность маленькая, но исключать нельзя. А вот нас вряд ли разделят, супружество - удобный рычаг воздействия.
— Надо будет соглашаться на сотрудничество, войти в доверие и тянуть время.

До вечера время пролетело незаметно. Пока обустроились, пока узнали расписание конференции и поужинали в ресторане отеля - день почти и закончился.
Вульф быстро принял душ и с интересом углубился в изучение путеводителя и подробной карты местности. Однако через полчаса обеспокоено посмотрел на дверь ванной, из-за которой всё никак не появлялась Медлин.
— Валери!– постучавшись, позвал Пол.– С тобой всё в порядке? Открой!..
Вода в ванной перестала литься и вскоре на пороге показалась бледная как полотно Медди, зябко кутаясь в махровый халат.
— Ничего,– через силу улыбнулась она.– Просто мой желудок взбунтовался против японской кухни.
Вульф нахмурился, внимательным взглядом обводя девушку.
— Ложись-ка ты спать,– посоветовал мужчина, подводя Медлин к постели.
Укрыв её одеялом, Пол погасил свет и вышел на балкон, покурить.
"Только не хватало, чтоб она заболела",– с досадой думал он, глядя на город весь в огнях. Мелькнула в его сознании и ещё одна мысль по поводу возможной беременности, но Вульф тут же отогнал её прочь. Если девчонка обучалась у самой Эдриан, то не могла так проколоться.

Медлин проспала почти до обеда и почувствовала себя снова в форме. Вульфа в номере не оказалась и никакой записки тоже.
Быстро приняв душ и облачившись в элегантный апельсиново-бежевый костюм, девушка отправилась гулять по близлежащим магазинчикам. Но уже во втором заметила слежку за собой, причём такую грубую, что с трудом сдержалась от желания провести своих соглядатаев.
Сделав несколько покупок и как следует рассмотрев следивших за ней ребят, Медди вернулась в отель.
— Ты где была?– первое, что спросил Пол, выходя девушке навстречу.– Хоть бы записку написала…
— Ты тоже не оставил мне записки,– скептически заметила женщина.– Я просто прогулялась по магазинам. Смотри какой галстук я тебе купила.
Медлин поставила пакет на стол и зашуршала бумагой. Одновременно с этим достала из сумочки ручку и написала на упаковке: «За мной следили».
— Очень красиво, Валери. Спасибо,– мужчина громко поцеловал Медди в щёчку и, забрав у неё ручку, добавил на бумаге по соседству: «За мной тоже».
Девушка оторвала исписанный клочок упаковки и тут же подожгла его зажигалкой, положив в пепельницу.
"Ну, это она уже перестраховывается",– усмехнулся про себя Пол и в этот момент послышался стук в дверь.
— Ваш ужин!– донеслось с той стороны.
— Ты заказал в номер?– удивилась Медлин.
— Нет. Вероятно, ошиблись?
Медди и Пол переглянулись, что-то в их взглядах стало до боли схоже. Час Х настал!
Вульф медленно кивнул, и девушка пошла открывать дверь.

[ok-olga_n_k]

— Bonsoir!– на довольно приличном французском произнёсла молоденькая японка, вкатывая стол-тележку.– Вы - тысячные молодожёны, останавливающиеся в нашей гостинице! Наш шеф-повар приготовил вам гратен дофинуа, шатобриан и пудинг. А это подарок от администрации,– официантка указала на бутылку белого "Сильванер".– Приятного аппетита!
Медлин очаровательно улыбнулась японке, вручила чаевые и закрыла за ней дверь.
— Наконец-то, родная еда,– почти искренне обрадовалась девушка, повернулась к Полу и вопросительно кивнула на столик.
Вульф озадаченно потёр подбородок и с сомнением пожал плечами.
— Вряд ли нас собираются отравить,– едва слышно прошептала Медди, чувствуя, как начинает пробуждаться аппетит.
— Может усыпить…– одними губами отозвался Пол.
Девушка развела руками, давая понять, что надо принимать игру противника.

Блюда оказались очень вкусными - не хуже, чем в Парижских ресторанах. Вульф оценил по достоинству и вино, а вот Медлин едва пригубила. Тревожный звоночек вновь напомнил Полу о недавних подозрениях про беременность напарницы.
«А с чего ты взял, что Эдриан полностью подчинила её себе?– вдруг в конце ужина подумалось мужчине.– А может она хочет обычной жизни? Может, ждала повода вырваться из-под крыла Эдриан? Возьмёт и сбежит посреди задания! Вот это будет номер!..»
— Я спать,– вдруг объявила Медлин, которой очень не понравилось, что Вульф выпил больше половины бутылки "Сильванер".
— Вроде ещё не поздно?– осторожно заметил мужчина.– Опять плохо себя чувствуешь?
— Нет, нормально. Но завтра рано вставать.
— Хорошо, я тоже сейчас иду.

[ok-olga_n_k]

Вульф скользнул под одеяло и притянул к себе девушку. «Почему бы не воспользоваться ситуацией?– решил он.– Да и вообще, если Эдриан её прочит ему в конкуренты - стоит прикрыть тылы…»
— Ты чего?– шёпотом возмутилась Медди.
— Придаю натурализм нашему медовому месяцу,– тихонько ответил на ухо девушке Пол.
— Натурализм?..– Медлин откашлялась и довольно громко произнесла:– Что такое?.. Это смазливая японочка на тебя так подействовала?!
— Э-э-э…
— Не прикидывайся! Я видела, как ты пялился на её ноги!
— Да какие ноги?!– изумился Вульф, принимая игру лже-супруги.– Они ж у неё короткие!
— Ага! Значит, не отрицаешь, что пялился!
— Валери, да что с тобой?! Ты не была такой ревнивой до брака! То на стюардессу я не так в самолёте посмотрел, то на официантку… Ты чего?
— Ничего!– отрезала Медлин.– Иди спать на диван!
— Лер, ну, не сердись… ты же знаешь, что я люблю только тебя.
Пол попытался поцеловать девушку, но та отвернула лицо в другую сторону.
— Если ты не уйдёшь, то уйду я!
— Ладно-ладно,– нехотя поднимаясь с постели, капитулировал Вульф.– Но ты неправа, другие женщины меня не интересуют!
Взяв покрывало и подушку, Пол направился к дивану, по дороге восхищаясь - с какой лёгкостью Медлин выкрутилась из щекотливой ситуации. Возможно, он недооценил способности девушки, введённый в заблуждение её возрастом и отсутствием оперативного стажа. Но ведь стаж, как известно, ещё не опыт!
 «А вот тебе стаж придал излишнюю самоуверенность,– одёрнул себя Вульф.– Расслабился! Будь внимательнее!»

Медлин ещё не открыла глаза, но уже поняла, что этот наглый оперативник 7-го уровня вернулся ночью на кровать. Сняв со своего плеча его руку, девушка уже собралась поставить Вульфа на место, но тут заметила очертания комнаты и осознала, что это уже не номер гостиницы.

[ok-olga_n_k]

— Себ!.. Себ!– тормоша Пола, позвала Медди.– Себ, проснись!
Мужчина недовольно заворочался, открыл глаза и вдруг резко сел на постели, озираясь по сторонам.
— Что за чёрт?!.. Я вроде вчера не так много выпил…
Комната была небольшая, квадратной формы, без окон и с приоткрытой в ванную боковой дверью. Входная дверь располагалась напротив кровати и имела в центре смотровое зеркальное окно (зеркальное, разумеется, со стороны пленников). Завершали «богатый» интерьер стол возле левой стены и два стула, на которых висела одежда супругов Сьерандо.
Внезапно дверь открылась, являя невысокого коренастого блондина и вчерашнюю японку-официантку. Вот только сегодня на ней вместо униформы была армейская серая форма без нашивок или каких-либо знаков. Блондин был одет в ярко-фиолетовые брюки, футболку и кеды.
Медлин натянула одеяло до подбородка и, как подобало пугливой жене, спряталась за плечо мужа.
— Доброе утро,– произнёс на немецком блондин и обернулся к «официантке».
— Думаю, это они поняли и без перевода,– по-японски отозвалась та.
— Твое дело переводить, а не думать,– тоже по-японски ответил блондин, при этом широко улыбаясь пленникам, не сомневаясь, что те не понимают речи.
— Доброе утро,– перевела на французский «официантка».
— Мы попали к клоунам,– едва слышно шепнула Медди на ухо Полу.
Вульф с трудом сохранил невозмутимое лицо. Нет, японского он не знал, но тут всё было ясно и без перевода. У Пола мелькнула крамольная мысль - соскочить с кровати и пришибить одним ударом обоих похитителей, но он взглянул на зеркальное окно и почувствовал, а скорее - догадался, что по ту сторону двери стоит наблюдатель.
— Я - Фестер Вогел,– между тем продолжила переводить японка,– занимаюсь сетевыми технологиями: разработка и стандартизация протоколов, развитие ARPANET. Впрочем, что мне вам рассказывать? Вы и сами понимаете, что за этим будущее!
— Вы работаете на японскую разведку?– сыграл в дурочка Вульф.
Японка чуть усмехнулась и перевела блондину:
— Этот кретин думает, что попал в лапы японской разведки.
— Этот кретин умнее всех вместе взятых подмастерий, которых вы мне привезли!– ответствовал Фестер.– Давай переводи!.. Нет, мы работаем на независимую компанию, но не слишком легальную. Поэтому официально предложить работу вам не могли. Извините за неудобства. Разумеется, материально вам всё возместят. А по завершении проекта вы выйдите отсюда миллионерами. Но, конечно, никому не сможете рассказать о своей работе.
— Вы работаете на якудзу?– оторопело выдавила Медлин, выглянув из-за плеча Пола.
— Нет-нет!– после перевода запротестовал блондин.– Говоря, «не слишком легальная» я не имел в виду мафию! Мы - Робины Гуды науки! Мы хотим, её развития! А отдельные страны пытаются засекретить технологии и ограничить к ним доступ! Поэтому приходится работать нелегально!
— А если мы не согласимся на вас работать?– подала осторожный голосок Медди.
— Вам не нужны деньги? Или вы хотите всемирной славы и боитесь, что о вас никто не узнает?
— Нам нужна свобода…
— Как только компания поймёт, что вам можно доверять, и вы готовы работать без присмотра - вас тут же выпустят.
— Я не хочу жить в этой камере!– вдруг запротестовала Медлин, яростно сверкая взглядом.– Мы - не туристы! Мы - учёные! Здесь проходит конференция, и мы уже подтвердили участие! Нас будет искать полиция! И японская, и французская! Нас будет искать Интерпол!
Вульф едва удержался от неуместного движения - прикрыть ухо, над которым кричала лже-супруга.
— Я не могу здесь жить! Я беременна!– продолжила свой пламенный монолог Медди и, поймав на себе ошарашенный взгляд Пола, взволнованно добавила:– Я не была уверенна до вчерашнего дня… поэтому не говорила.
— Отлично! Только гормональных истерик нам тут не хватало,– раздражённо процедила японка, переводя Фестеру:– Эта идиотка беременна!
— Как беременна? Она же учёный!
— Если ты не можешь сделать ребёнка, это ещё не значит, что и другие учёные - монахи и монашки!


что-то меня в комедию потянуло)))

[ok-olga_n_k]

Диалог похитителей был прерван стуком в дверь. Переглянувшись, японка и немец быстро покинули комнату.
Медлин выдавила из себя слёзы и повисла на шее всё ещё прибывающего в шоке Вульфа.
— Я не хочу!.. Я не хочу здесь жить!– сквозь всхлипы громко запричитала девушка и уже тихо зашептала Полу на ухо:– Я знаю японский. Эта недоделанная онна-бугэйся держит нас за идиотов, да и Фестера не жалует. Но он - мозг проекта, и «компания» поставляет ему кадры.
— А ты для чего этот спектакль устроила?– почти беззвучно поинтересовался Вульф, обнимая и поглаживая Медди по спине.
— Хотела посмотреть на реакцию этого… за дверью…
— Так ты не беременна?
Медлин даже на пару секунд забыла, что должна всхлипывать.
— Это ты сейчас серьёзно спросил?
— Просто у тебя отличный актёрский талант,– попытался оправдаться Пол и громко добавил:– Не плачь… Слышишь?.. Тебе вредно волноваться… Всё будет хорошо… Мы отсюда выйдем… Обещаю…
Вульф выпустил Медди из объятий и, приблизившись к двери, забарабанил в неё.
— Эй!.. Послушайте! Я буду на вас работать!.. Только мою жену отпустите!.. Вы меня слышите?!.. Фестер, слышите?!..
Дверь внезапно открылась, японка оттолкнула от прохода Пола (вернее - тот позволил ей это сделать) и жёстко объявила:
— Будешь шуметь - отправишься в отдельную комнату и больше вообще ничего и никогда не узнаешь о своей жене! Понял?
— Д-да… но я…
— Заткнись! И надень штаны,– кивнув на стулья с одеждой, презрительно усмехнулась «официантка», после чего ядовито процедила на японском:– И ноги у меня не короткие!
Как только за похитительницей закрылась дверь, Вульф взял со стула свои вещи и вещи Медлин, протянул руку «жене» и увёл её в ванную комнату.
Включив посильнее воду, Пол принялся осматривать помещение.
— Подслушивающих устройств нет,– наконец, объявил он.
— Я думаю, их и в комнате нет,– спокойно отозвалась Медди, жестом велев мужчине отвернуться.– Достаточно смотрового окна. Они нас похитили, посадили под замок, запугали. Им дела нет до наших разговоров.
— Возможно, ты и права,– согласился Вульф краем глаза наблюдая в зеркало, как девушка снимает ночную сорочку и надевает бельё и костюм нежно-лилового цвета.– Думаю, за мной скоро явятся. Потребую встречи с представителями «компании», дабы выторговать тебе свободу. Если ничего не выйдет, обезврежу эту официанточку по возвращении в камеру и пойдём обыскивать это здание.
— Ты видел татуировку на её запястье?
— Что?
— Французский иностранный легион.
— Но в нём служат только мужчины,– возразил Пол, уже в упор глядя на отражение Медлин.
Девушка строго повела бровью в знак недовольства, что Вульф подглядывал, но заострять внимание на не относящейся к заданию мелочи не стала.
— Официально, разумеется.
— Что ты этим хочешь сказать?
— Первого Отдела официально тоже не существует. Так что не стоит недооценивать врага. А нож за голенищем правого сапога у неё видел?
— Разумеется,– нахмурился мужчина.– Не надо меня учить оперативной работе. Я знаю, что делать.
— Хорошо. И оденься уже.

[ok-olga_n_k]

Япония, неизвестная местность, февраль 1980 года

Как только увели Пола, в камеру к Медлин тут же явились два странных типа: первый - небритый, помятый в белом халате; второй - лощёный, ухоженный от кончиков ногтей до бело-чёрных штиблет.
— Добрый день,– поприветствовал на английском «лощёный».– Вы ведь понимаете меня?
— Да, я училась в Кембридже,– настороженно ответила девушка.
— Я в курсе,– улыбнулся собеседник, взял стул от стены и поставил напротив кровати, на краю которой сидела пленница.– Меня зовут Эйден, а это доктор Атраш. Хотя у нас его называют Франки - от Франкенштейна.
Медди перевела взгляд на мужчину в белом халате. Он остался стоять у двери и, казалось, не вникал в происходящее.
— Не смотрите, что у него такой потрёпанный вид, он - виртуоз своего дела,– заверил Эйден.– В моей команде плохих специалистов не бывает.
— Вы тоже пленник?– взволнованно обратилась Медлин к Атрашу.
— Он вас не понимает, он - араб. И он не пленник.
— У вас тут прямо международная команда. Как вы со всеми управляетесь?
— Сузьюм - девушка, которая заходила с Фестером, знает восемь языков.
— Зачем вы похищаете ученых?– с лёгкой дрожью в голосе спросила Медди.– Сколько нас здесь?
Эйден внимательно посмотрел на девушку и задумчиво кивнул:
— Знаете немецкий? В вашем резюме этого не было. Впрочем, меня больше интересуют ваши знания языка SGML.
— Я мало знакома с этим языком,– поспешно ответила Медлин, отводя глаза в сторону.
— Не надо мне лгать, девочка!– голос Эйдана вдруг сделался жёстким и даже угрожающим.– Вас приглашали участвовать в крупных правительственных проектах в США.
— Одну из многих…
— Не приуменьшайте свои достоинства. Это вредно для здоровья. Доктор Атраш вам сейчас объяснит.
Эйдан медленно поднялся со стула, направляясь к двери.
— Как объяснит? Я же не знаю арабского!– встрепенулась Медди.– Постойте!..
— Язык медицины одинаков во всех странах,– оборачиваясь, отозвался «лощёный».
Тонкая улыбка едва коснулась его губ, но этого было достаточно, чтобы в купе с фразой напугать кого угодно.
Между тем доктор Франки вынул из кармана халата скальпель и, дыхнув на него, потёр о рукав.
— П-подождите!..– вскакивая с кровати и пятясь к дальней стене, просипела Медлин.– Пожалуйста… не надо!.. Я… я… знаю этот язык разметки… Пятая рабочая версия… А скоро и шестая… Это будет переворот!
Эйдан поднял палец вверх, предупреждая очередной шаг Франки. Доктор послушно остановился.
— Продолжайте,– велел пленнице «лощёный».
— Возможно, он станет промышленным стандартом. Этими разработками очень интересуется Министерство обороны и Налоговое управление США. ANSI приглашали меня на работу. Но я пока не дала ответа, у меня изменились семейные обстоятельства.
— Очень бы не хотелось, чтобы они снова изменились…
— Что это значит?.. Где Себастьян?! Куда его увели?!
— Скажем так: у него экзамен… на выживание.
— Что-о?..
— У Фестера какая-то ошибка в программе, извёл нас всех из-за неё,– ухмыльнулся Эйдан.– Если ваш муж поможет ему разобраться, то… состав вашей семьи не уменьшится.
В мозгу Медлин чётко сработал переключатель: помочь Фестеру Пол не сможет, значит, пришло время силовой операции.

[ok-olga_n_k]

Франция, Первый Отдел, февраль 1980 года

Пока Джордж беседовал с Медлин и Полом о проведённой в Японии миссии, Эдриан внимательно наблюдала за последним. Вот уже несколько недель Вульф был не похож на себя, точнее - на того оперативника, которым всегда был. Нет, он по-прежнему исполнял все приказы, понимал с полуслова и даже полувзгляда, находился в отличной физической и психической форме, но что-то изменилось. Внутри словно затаился другой человек: настороженный, подозрительный, недоверчивый… особенно по отношению к руководству.
— И ещё,– сухо заметил Джордж,– у вас был приказ доставить в Отдел только организатора похищения. Зачем вы привезли Фестера Вогела и японку?
— У нас был приказ установить личности похитителей, а личность японки установить не удалось,– сунув руки в карманы брюк, отозвался Пол.– Да и вообще, она - нестандартный экземпляр. Думаю, она будет полезна Отделу… как и Вогел.
— Кто полезен Отделу решаю я. Когда мне нужно будет твоё мнение - я спрошу. Понятно?
— Более чем,– холодно усмехнулся Пол.
— Жизнь Сузьюм попросила сохранить я,– вдруг обмолвилась Медлин, и прозвучало это как размышление вслух.– Некоторые обстоятельства настораживали. В отчете я всё подробно изложила.
— Я читал,– дружелюбия с голосе главного стратега не прибавилось, но всё-таки взгляд, обращённый к девушке был менее строгий.– И раз уж она пока жива, то допрос проведёшь ты. Идём.
Ничего не ответив, Медди вышла из кабинета, а следом за ней и Джордж.
— Допрос?– Пол обратил вопросительный взгляд к шефу.– Я смотрю, у неё широкий профиль. Где ты её обучала, Эдриан? И на ком? Я вижу её в Отделе второй раз и…
— Она бывала здесь,– спокойно, но довольно твёрдо перебила женщина.– В том числе и на допросах. Как ассистент.
— Я никогда не видел её.
— Её мало кто видел.
— Я хочу посмотреть её досье!– решительно заявил Пол.– И не говори, что у меня нет к нему доступа! Только к двум досье в Отделе у меня нет доступа!
Непреклонный взгляд Вульфа заставил Эдриан снова задуматься о «другом человеке», скрывавшемся под личиной Пола.
— Её досье пока только в локальной базе. Но если ты настаиваешь…
Женщина подошла к своему столу и открыла крышку портативного компьютера (новейшая разработка, таких в Отделе было только пять штук). Выбрав нужную директорию, Эдриан запустила файл и жестом пригласила Вульфа на своё кресло.
— Не стесняйся,– тонко улыбнулась она, не сводя с мужчины проницательного взгляда.
Второго приглашения Полу не потребовалось. Сев за стол шефа Первого Отдела, Вульф принялся внимательно просматривать досье.
— Почему уровень допуска не указан?– сразу же поинтересовался он.
— Мы ещё не опробовали Медлин по всем классам заданий.
— По всем? Для чего? Это какой-то новаторский способ обучения?
— Не ёрничай,– с толикой снисходительности остерегла Эдриан.
— Объясни.
— У неё незаурядные аналитические способности, Джордж возьмёт её к себе, но прежде хочет, чтобы она имела представление о каждой шестерёнке в механизме.
Вульф скривил губы в неприятной насмешке:
— Возьмёт к себе - это как? Секретарём, что ли?
— Не надо быть вульгарным, чтобы продемонстрировать свою нелюбовь к Джорджу,– Эдриан присела на край столешницы, скрестив руки на груди,– я и так это знаю.
— Так Джордж собрался на покой? У него обнаружили неизлечимую болезнь, м?.. Готовит себе смену?
— Не задавай вопросы, на которые я тебе не отвечу.
Вульф неопределённо повёл плечом и вернулся к чтению досье. Ещё через несколько секунд он вновь оторвал взгляд от компьютера, изумлённо уставившись на шефа Отдела.
— Замужем за Чарльзом?.. Это сбой в программе? Или вы с Джорджем дали ей такое задание?!
— Что тебя так удивило?

[ok-olga_n_k]

Лоб мужчины прорезали две поперечные морщинки:
— Когда они успели познакомиться, если в Отделе, как ты утверждаешь, её практически никто не видел? А Чарльз пропал в рождественскую миссию…
Вульф вдруг замолчал, подсчитывая время «вдовства» Медди. Выходило чуть меньше 2-х месяцев - ещё одно неприятное подозрение насчёт токсикоза тут же постучалось в сознание.
— Прошлым летом. Медлин сыграла роль супруги Чарльза на несложном задании.
— Роль, очевидно, понравилась,– недовольно заметил Пол.– И я так понимаю, их отношения не мешали им в работе?
— Ну-у…
— Что?– встрепенулся Вульф.– Мешали? Поэтому Чарльз и пропал на миссии? Вы с Джорджем сделали выбор в пользу Медлин?
— Пол, ты - хороший аналитик, но тебе мешают эмоции,– Эдриан повелительно опустила руку на плечо мужчины.– Будь сдержаннее.
— Сдержаннее пусть будет тот, кто метит на место главного стратега Отдела.
На губах женщины появилась едва заметная улыбка:
— А на чьё место ты метишь, Пол?
Вульф слегка покрутился туда-сюда на кресле шефа Первого, вынуждая её убрать руку, и безразлично пожал плечами.
— Я всегда заставляю себя принимать и любить то место, на котором нахожусь.
Двусмысленная (а может вовсе не двусмысленная?) фраза Пола отозвалась в Эдриан неприятным ознобом.
— Похвальное качество для Отдела,– сдержанно прокомментировала женщина.– Ты закончил с досье?
Вульф повернулся к экрану, дочитал данные о Медлин и неспешно поднялся из кресла.
— Ну, и что ты о ней думаешь?– не без любопытства поинтересовалась Эдриан.
— Думаю, ей незаслуженно повезло с учителем. Но будь осторожна, некоторые ученики превосходят своих учителей… впрочем, иные от них сбегают.
— Прости, ты на что-то намекаешь?
— Намекать, недоговаривать - это ваша с Джорджем привилегия, а я… слишком эмоционален для этого.
Одарив женщину непроницаемым взглядом, Пол быстро вышел из кабинета и направился в сторону допросной комнаты.

==============================================

Ну, да... вот как-то так мне видится история с Чарльзом... Не могу отделаться от мысли, что и у Эдриан тут было рыльце в пушку...

[ok-olga_n_k]

Из-за стекла-зеркала Джордж наблюдал за допросом, который вела Медлин, скрупулёзно подмечая для себя все нюансы. Внезапно открылась дверь и в комнату, смежную с допросной, вошёл Вульф. Главный стратег Отдела перевёл на него вопросительный взгляд.
— Я ведь могу посмотреть…– сухо обронил Пол, вставая рядом с Джорджем.
— И кто из них тебя больше интересует?– спросил тот, впрочем, не ожидая ответа.
К тому же в этот самый момент прикованная к металлическому креслу Сузьюм вдруг раздражённо зашипела:
— Плевать мне на твои угрозы, деточка! Я видала допрашивальщиков и пострашнее!
— О-у… я пока ещё не приступала к допросу,– доверительно поведала Медлин, заложив руки за спину и неспешно нарезая круги вокруг своей жертвы.– Хотела договориться мирно.
— Мирно?!.. Хм… Поэтому ты не дала своему лже-муженьку убить меня?! Это ты сглупила! Лучше позови его, пускай доделает дело!
— Мне не нужно прибегать к помощи, чтобы убить тебя.
— А по виду не скажешь!– по-японски ехидно заметила Сузьюм.
— Внешность обманчива,– тоже на японском ответила Медди и вновь продолжила на французском:– В каком году ты попала в иностранный легион?
Пленница перевела взгляд на свою татуировку и нагло усмехнулась:
— Если ты о рисунке, то я сделала его себе, когда встречалась с парнем из легиона. Юношеская блажь - хотелось такую же.
— Сузьюм, есть много способов заставить тебя говорить правду. Поверь, ты не хочешь, чтобы я прибегала к ним.
— Пытки?! О-о-о! Удиви меня изобретательностью!
Медлин остановилась перед японкой и устремила на неё тёмный безжалостный взгляд. Она не раз видела, как это делает Джордж, и была абсолютно уверена, что делает это лучше.
— Здесь не инквизиция, чтобы удивлять изобретательностью. Хотя то, на чём ты сидишь действительно похоже на стул инквизиции, известный под названием «стул ведьмы». Такие особенно любила австрийская инквизиция… Различных форм, размеров, с наручниками, часто с шипами,– растягивая слова, говорила и холодно улыбалась Медди,– порой металлические… Вот как у нас. Металл можно было раскалить. Сейчас всё проще - к стулу можно подвести ток… Ты разбираешься в физике?
— Что?– переспросила Сузьюм, несколько раз часто моргнув глазами.
— Кристаллическая решетка металла, кроме атомов и ионов содержит относительно свободно передвигающиеся электроны. При подключении питания электроны начинают двигаться направлено в одну сторону. А что такое электрический ток?.. Правильно, направленное движение заряженных частиц. Но эту тему лучше изучать на практике,– заверила Медлил, доставая из кармана миниатюрный электрошокер и касаясь им металлического стула.
Соприкосновение длилось лишь доли секунды, чтобы пленница не потеряла сознание, но боль была явно ужасная. От крика японки Джордж даже слегка отодвинулся от стекла.
— Интересное применение шокера,– заметил главный стратег.– Надо взять на вооружение.
— Про идею подведения тока к стулу тоже не забудь,– с едва уловимой иронией, отозвался Пол.
Между тем Медлин достала из другого кармана кусок скотча.
— Извини, но я заклею тебе рот,– вроде как спросила она.– В этой комнате неправильное звукоотражение. У руководства не доходят руки заняться… приходится тратить драгоценное время на таких, как ты,– Медди залепила скотчем рот японке и чуть наклонившись вперёд сказала:

[ok-olga_n_k]

— Извини, но я заклею тебе рот,– вроде как спросила она.– В этой комнате неправильное звукоотражение. У руководства не доходят руки заняться… приходится тратить драгоценное время на таких, как ты,– Медди залепила скотчем рот японке и чуть наклонившись вперёд сказала:– Я буду касаться электрошокером стула каждые тридцать секунд, через пять минут - каждые двадцать, ещё через пять - каждые десять. Если через четверть часа ты не умрёшь от болевого шока - я пущу через твоё тело электрический заряд, после которого ты уже не придёшь в себя. Но… ты в любой момент можешь остановить меня, кивнув головой. Договорились?
Японка с ненавистью смотрела на мучительницу, но в глубине её глаз Медлин заметила страх.
— Вот ещё что… на правой стене часы с секундной стрелкой,– Медди дождалась, пока пленница переведёт взгляд в указанном направлении, и продолжила:– следи за ними. Они отмеряют последние минуты твоей жизни… Сейчас, стрелка встанет на двенадцать, и начнём.
Джордж обернулся к Полу и не без любопытства спросил:
— Как считаешь, Медлин её сломает?
— Уже сломала,– сухо отозвался Вульф, наблюдая за пленницей, не сводившей взора с часов.

Франция, Первый Отдел, март 1980 года

Эдриан и Джордж, расположившись на диване, пили утренний кофе в кабинете главного стратега Отдела.
— И как она отреагировала на это задание?– с интересом спросила женщина.
— Думаю, ей было неприятно, хотя эмоции она сдержала,– отставляя чашку на кофейный столик, поведал Джордж.– Ожидаешь проблемы?
— Уже нет.
— Это хитрое выражение лица я знаю,– сев вполоборота к Эдриан, мужчина положил ладонь ей на колено.– Сознавайся, что ты сделала?
Женщина тихонько рассмеялась и указала Джорджу на дверь:
— Запри.

Медлин шла по коридору Отдела, погружённая в невесёлые мысли о предстоящем задании, а потому на повороте, не заметив человека, врезалась в него.
— Смотри, куда идёшь,– ледяным тоном обожгла Медди и тут же поправилась:– то есть - где стоишь.
— Вообще-то это ты в меня впечаталась,– оборачиваясь, недовольно заметил оперативник.– О! Медлин… Доброе утро!
Девушка подняла глаза на мужчину и, похоже, не сразу его узнала.
— Д-доброе,– с некоторой заминкой, наконец, отозвалась Медди.
— По тебе не скажешь, что оно доброе. Что случилось?
— Ничего необычного… для Отдела.
— Но не слишком обычное для тебя, да?
Медлин пронзила Вульфа тяжёлым взглядом и, сцепив зубы, процедила:
— Ты куда-то шёл? Вот и иди!
— Собирался домой, отдыхать после бухарестской миссии. Джордж сказал, что это ты разрабатывала план проникновения в лабораторию.
— Тебе что-то не понравилось?!
— Эй! Я этого не говорил,– неприятно поморщился Пол.– Не бросайся на людей, если у тебя проблемы! И, кстати, план мне понравился.
Не дожидаясь ответа, Вульф резко развернулся и направился к лифту.