Обжигающий холод звёзд II или Новая эпоха

[vladimir]

ГЛАВА 31.

Глава законодательного и судебного представительств Демидж Дамаге ожидал императрицу в кабинете библиотеки в старом замке Вергана. Да, именно императрицу, а не императора, ибо все послания, которые Хелм Смен посылал королю в последние дни упорно игнорировались им. Поэтому советники Вергана решили действовать через Лору.
Горничная королевы Агата, которой было велено передать о приезде Демиджа лично хозяйке, причём исключительно наедине, вошла в детскую и, увидев императорскую чету вместе, немного смутилась. Отзывать королеву в сторонку в присутствии мужа было как-то неловко. Пока Агата думала, как поступить, оба Властителя уже прочитали её мысли и теперь смотрели друг на друга: Лора удивлённо, Верган встревожено-недовольно.
«Я сам поговорю с Демиджем»,– мысленно обратился Монах к супруге.
«Почему ты? Он же хочет видеть меня»,– возразила императрица.
— Ваше величество, приехал посыльный из вашего медицинского центра,– решила пойти на хитрость Агата.– У него письмо от доктора Деслинга, требующее скорого ответа.
Верган нахмурился, с укором посмотрев на супругу, словно неправду говорила не её горничная, а она сама.
— Да, Агата, спасибо. Я сейчас иду,– кивнула Лора, отдавая Мигелю листающего книжку с картинками Лоретана.
— Он ожидает в кабинете библиотеки, ваше величество,– сообщила горничная и вышла.
— Я не думаю, что тебе сейчас стоит вникать в дела Демиджа,– поднимаясь с пола (где на ковре расставлял игрушечных солдатиков вместе с Веллой), заявил Монах.– Позволь, я сам отвечу на все его вопросы. Оставайся здесь.
— Верган, что происходит?
— Ты о чём?
— О том, что ты пытаешься оградить меня не только от опасностей, но и от жизни вообще.
— Я просто не считаю нужным тратить твоё время на всякие пустяки,– пожал плечами император.
— Не убедительно,– Лора недоверчиво покачала головой и направилась к двери.
Мужчина с досады скрипнул зубами и поспешил за ней.
— Похоже, долго в этом замке мы не задержимся,– прокомментировал Мигель, когда императорская чета удалилась.
Бенедикта лишь кивнула в ответ, отбирая у Велиары отломанную голову солдатика, которую девочка пыталась сунуть за щёку.
— Не надо, Веллочка, это не едят.
Ничуть не расстроившись потерей, Велиара тут же схватила другого солдатика, отламывая голову и ему.

Увидев входящую в кабинет королеву, Демидж низко поклонился, однако когда он выпрямился, за спиной Лоры уже стоял Верган.
— Д-доброе утро,– растеряно выдавил советник, не ожидавший появления императора.
— Доброе,– сухо отозвался Монах.– Я смотрю, вам с Хелмом неймётся, да? Если вы ещё раз попробуете просить аудиенции у её величества без моего ведома - отправитесь оба послами далёко за пределы Объединённого Королевства! Всё ясно?
— Да, но я обязан сказать…
— Я не спрашивал тебя!– резко оборвал Верган.– Отправляйся назад во дворец! Сейчас же!
Демидж молча проглотил обиду и покорно склонился:
— Простите, ваше величество. Лишь обстоятельства заставили меня…
— Вон!– коротко и убедительно приказал император.
Тон мужа Лоре не понравился, но привитые женщине с детства манеры не позволяли ей обсуждать действия мужа (тем более императора) в присутствии посторонних.
— Ступайте Демидж,– сглаживая ситуацию, кивнула королева.– Сейчас ваше присутствие во дворце крайне необходимо.
Советник с надеждой взглянул на императрицу, но, более ничего не сказав, удалился. Он ушёл подавленным, не зная, что одно его личное присутствие позволило Властительнице оказаться в курсе всех событий и обстоятельств, о которых он приехал ей рассказать, и теперь корил себя, что не сумел переговорить с королевой наедине.
Верган плотно закрыл за Демиджем дверь, понимая, что разговор с супругой неизбежен.
— Очень тактичное поведение, ваше императорское величество,– скептически и с лёгкой прохладой заметила Лора.– Впрочем, оно не идёт ни в какое сравнение с твоим поведением по отношению ко мне.
— Знаешь, на твоём месте многие жёны были бы счастливы, что муж проводит всё своё время с семьёй,– скрестив руки на груди, хмуро заметил Монах.
— Верган, королевская семья не может жить по законам обычных семей. Так было и так будет во все времена. Ты читал мысли Демиджа… при дворе назревает смута, пущен слух, что Велиару вовсе не спасли, что я при́смерти, а ты в депрессии и бросил Королевство на произвол!
— Мне наплевать, что они думают!
— Мне жаль это слышать,– вздохнула женщина, приближаясь к мужу.– Ты взял на себя огромную ответственность - управлять королевством - ты не имеешь право теперь так относиться к людям, о которых заботишься.
Император взял Лору за плечи, прямо взглянув в глаза:
— Я забочусь, прежде всего, о семье! Если для вашей безопасности потребуется запереть вас в этом замке, я это сделаю!
— Верган, ты забываешь, что мы не принадлежим себе, мы люди общественные. Ты оберегаешь жизнь нашей семье, при этом губя её репутацию и честь, делая нас уязвимыми для интриг и заговоров.
— Я не горел желанием править империей,– поджав губы, процедил мужчина.– И мне не по душе роль императора… Я лишь хочу того, чего у меня никогда не было - нормальную семью!
Лора печально улыбнулась и сочувственно покачала головой. Уж она-то не понаслышке знала, что такое королевская семья и может ли она быть нормальной, а Верган, видимо, отказывался понимать это до сих пор.
— Я люблю тебя и детей, я боюсь за вас,– тихо произнёс мужчина, обнимая жену.
— Я знаю,– так же тихо ответила та, положив голову на плечо Вергана,– но император должен быть выше страхов. На тебя смотрит всё Королевство, ты не можешь быть слабым.
— И что, по-твоему, я должен делать?
— Вернуться во дворец.
— Без вас? Нет!
Лора несколько секунд молчала, а потом тихо сказала:
— Мы тоже вернёмся.
— Нет!
— Верган, ты не можешь бесконечно прятать нас здесь,– чуть отстраняясь, произнесла Лора.
— Пока Рико жив - могу!
— А если твой отец проживёт ещё не одно тысячелетие?
Брови мужчины хмуро сошлись на переносице. О такой перспективе он не хотел даже думать.
— Не проживёт,– твёрдо заявил он.
— Что ты имеешь в виду?– насторожилась королева.
— Ничего.
— Верган?
Император не хотел лгать жене, но и рассказывать о поручении, данном Орлану, он тоже не собирался.
— Лора, не задавай вопросов, ответы на которые ты не готова услышать,– довольно сухо посоветовал Монах.
Супруга ошарашено покачала головой:
— Нет, Верган… не делай этого… ты потом не простишь себе…
— Не прощу?! Это ему я не прощу, что он похитил мою дочь, что тебя пытался не раз убить, что манипулировал мной и братьями всю жизнь! Я и так слишком долго прощал его! Хватит!
Лора больно закусила губу и закрыла лицо руками. Неприятный ком подкатил к горлу, мешая говорить и дышать.
— Верган, проведения ради…– осипшим голосом выдавила она,– я не хочу… чтобы отец моих детей… был убийцей… Не уподобляйся Рико… Ты ведь не такой!
Лора подняла на мужа глаза, в которых застыли слёзы, и в груди императора нестерпимо заныло. Ну, почему эта женщина имела над ним такую власть? В её присутствии он чувствовал себя слабым, уязвимым.

[vladimir]

ГЛАВА 32.

Кларенс бесцельно прогуливалась по лагерю Белых Бандитов, когда ватага мальчуганов вдруг пронеслась мимо неё с криками: «Ларенс»! Старые друзья, не видевшиеся больше года, запрыгивали друг на друга, валялись по земле и сыпали вопросами.
Вместе с Ларенсом пришли Бегелла, Оливер и кузнец.
— А этого зачем с собой притащили?– кивнув на раба, недовольно спросила Кларенс.
— Твой сын так захотел,– отозвался Всадник Белых Ночей.
Подобные лагеря были Оливеру не в диковинку. Помотавшись с Хмурым Богом и повстанцами по галактикам, он навидался и не такого. А вот Ночной Волчице тут явно было неуютно. И, учитывая её пиратский образ жизни, Оливеру это показалось странным.
— Я обещал выковать ему кинжал,– подал голос кузнец.– Разумеется, после того, как выполню Ваш заказ.
Королева Тайн и Смерти пропустила реплику мимо ушей, потеряв к рабу всякий интерес. Тем временем Ларенс подбежал к матери и торопливо спросил:
— А папа где?!
Бегелла едва не скрипнула зубами с досады. Её брат называл отцом не Гиметра, а нового мужа матери. Ночной Волчице всё меньше и меньше хотелось оставаться тут.
— Его не будет,– потрепав сына по волосам, ответила Кларенс.– У него важные дела. Так что повидаешься с друзьями, а потом полетим ко мне в замок.
— Тогда можно я сегодня буду ночевать у Рона? Его родители не против!
— Вообще-то вечером я планировала вернуться на корабль.
— Ну, пожа-а-алуйста… Давай останемся здесь хоть на ночку! Я соскучился по нашему лагерю!
Оставаться Кларенс (после сегодняшней ночи) не хотелось, но, видя, как радуется сын, женщина уступила. К тому же она не сомневалась, что Веор больше не появится.
— Ладно, но только на одну ночь.
Ларенс тут же убежал куда-то с друзьями, а принцесса Мернов проводила дочь и Оливера в шатёр.
— На королевские хоромы не тянет,– скептически заметила Бегелла, оглядывая жилище.
— А, по-моему, очень уютно,– подмигнул Кларенс Всадник Белых Ночей.– А кровать в полшатра - просто мечта лежебоки. Здорово!
Ночная Волчица перевела взгляд на густо рассыпанные по полу меха и брезгливо поморщилась.
— Постель для всей семьи и для гостей?– сухо поинтересовалась она.– Я здесь ночевать не останусь!
Кларенс на мгновенье растерялась. Для неё самой, проведшей больше половины жизни в боевых походах, подобное жильё было вполне комфортно, и она никак не могла предположить, что у Бегеллы будет такая негативная реакция.
— Хорошо, вам возведут отдельный шатёр,– предложила принцесса Мернов, вопрошающе глядя на дочь.
— Спасибо, я лучше вернусь в ту гостиницу в селении. И потом, что значит «вам возведут»?– вдруг переспросила Ночная Волчица, покосившись на Оливера.
— А-а-а… прости, я подумала…
— Напрасно,– холодно отрезала Бегелла.

Был вечер. Кларенс проводила дочь, наотрез отказавшуюся ночевать в лагере Белых Бандитов, а вместе с ней и Оливера. На душе принцессы Мернов остался неприятный осадок: Бегелла старалась щадить её чувства, не выказывать открытой враждебности, но Кларенс всё равно ощущала, что их разделяет пропасть.
Прохладный осенний ветерок забирался под одежду, вызывая лёгкую дрожь. То тут, то там с деревьев периодически отрывались листья, кружа в медленном танце. Земля уже была холодная, но не мёрзлая. В такую пору особенно остро ощущалось одиночество, однако Кларенс любила это время года. Любила запах осеннего ночного воздуха, слегка обжигающего лёгкие. Любила слушать холодную тишину.
— Ваше высочество, я сделал вам нож,– раздался за спиной женщины приглушённый голос кузнеца.
Принцесса Мернов рассеянно обернулась. Несмотря на прохладную погоду, раб был в одних кожаных штанах. Однако изрубцованное мускулистое тело блестело от пота и пыхало жаром.
— Вот,– мужчина протянул Кларенс нож.
Принцесса почему-то взяла не за рукоять, а за лезвие. Вздрогнув, она разжала пальцы и выронила клинок.
— Порезалась?!– кузнец ухватил женщину за руку, поворачивая ладонью вверх.
Длинная красная полоса была отчётливо видна даже в сумерках.
— Надо скорее перевязать!– мужчина потянул Кларенс за собой в какое-то дощатое строение, затерявшееся в высоком кустарнике.
Это оказалась кузня. Совсем небольшая, но тут имелся и очаг, и наковальня, и даже несколько стеллажей с металлическими изделиями. В помещении было довольно светло и очень жарко.
Мужчина подвёл принцессу к кадушке с чистой водой, засучил Кларенс рукав и невольно поёжился при виде отчётливых сизых следов на запястье женщины. Очевидно, вчера ночью он слишком переусердствовал, опасаясь, как бы жена не коснулась его тела и не обнаружила на нём следы нескольких десятков шрамов и ожогов. Принцесса Мернов перехватила его взгляд и тут же высвободила руку.
— Я сама. Подай чистую ткань.
— Вот! Эта мазь поможет,– достав с полки тёмную склянку, кузнец протянул её женщине.
Кларенс понюхала содержимое и, зачерпнув пальцем студенистую массу, хотела нанести на рану.
— Нет-нет!– перехватив руку принцессы, остановил мужчина.– Это от синяков, а не для открытых ран!
Королева Тайн и Смерти расплылась в натянутой улыбке и, вытерев палец о грудь кузнеца, сухо сказала:
— Следи за собой. Я как-нибудь без тебя разберусь.
— Я лишь хотел…
— Помолчи!– раздражённо перебила Кларенс, забирая ткань и самостоятельно накладывая себе повязку.
Раб виновато потупился. Хотя нет, потупился не раб, а именно Веор, читая мысли жены. Она была взвинчена из-за их вчерашней ночи, она ненавидела его (а вместе с ним и всё мужское племя), но при этом безумно желала увидеть вновь.
Кларенс ушла, а Властитель по-прежнему продолжал стоять, тупо уставившись в пол. Он прекрасно понимал, что стоит ему простить жену, и она тут же снова пустится во все тяжкие, но… любовь не разборчива, а искушение так сильно. В общем, помаявшись ещё около часа, Веор решил всё-таки наведаться в свой шатёр. Он уговаривал себя, что лишь взглянет на спящую Кларенс и тут же уйдёт, но вышло совсем по-другому.
Войдя в шатёр, главарь Белых Бандитов, прежде всего, притушил костёр. От звука хрустящих углёй под сапогом принцесса мгновенно проснулась.
— В-е-о-р?– изумлённо выдохнула она, приподнимаясь на локтях.– Зачем ты пришёл?
Властитель задал себе тот же вопрос и уже направился было к выходу, но Кларенс мгновенно оказалась на ногах и останавливая мужа, ухватив его за рукав.
— Нет, не уходи,– попросила она и тут же отдёрнула руку, вспомнив, что прошлой ночью Веор не хотел, чтобы она к нему прикасалась.– Пожалуйста, останься.
Принцесса усмехнулась про себя, осознав, что ни одного мужчину она ещё никогда не умоляла не уходить. А теперь она была готова терпеть любые его капризы, лишь бы удержать хоть ненадолго.
— Вероятно, я ослышался…– озадаченно пробормотал Властитель, не зная, как следует поступить, кому довериться, сердцу или рассудку.
— Нет, Веор… я прошу: останься… останься хотя бы на одну ночь… Я очень скучала без тебя… Обещаю, я не прикоснусь к тебе, не сделаю ничего, что ты не позволишь… Только не уходи… не сейчас…
В те несколько секунд, что Кларенс ожидала ответа, она ощущала себя самым одиноким человеком во Вселенной. Теперь она точно знала, что ей не нужен никто, кроме Веора.
Наконец, мужчина подался вперёд, намереваясь заключить жену в объятья, но вовремя опомнился и поспешно переместился в Замок Властителей. Нет, он не хотел больше находиться не в своём теле и не позволять Кларенс дотрагиваться до себя. Орлан должен сейчас же вернуть ему внешность, он больше не перенесёт ни минуты маскарада!
Махнув рукой на секретность персон, являющихся Властителями, Веор «перенёс» Орлана прямиком в Воздушный Замок. Если уж Чистюля знал о Вергане, то не будет ничего страшного, если узнает и про Веора.

[Ненастье]

Вместе с Ларенсом пришли Бегелла, Оливер и кузнец.

  Кузнец? Зачем нам кузнец? Что я лошадь, что ли? 

[Ненастье]

Теперь она точно знала, что ей не нужен никто, кроме Веора.

Ну вот почему она потом всё портит?!!!

[vladimir]

Кузнец? Зачем нам кузнец? Что я лошадь, что ли? 

 

Ну вот почему она потом всё портит?!!!

Ну, не может она по-другому... натура такая...(((

[vladimir]

ГЛАВА 33.

Люк перевернулся на другой бок и осторожно приоткрыл глаза, наблюдая за Трайн. Она спала, но тем тревожным сном, при котором просыпаешься от любого шороха. Уже подходили к концу вторые сутки их пребывания в плену у жриц вулкана Топ. Не осталось ни сырья для костра, ни крошки хлеба (впрочем, еды у них не было с самого начала), из-за высокой влажности дышать становилось всё тяжелее, у женщины появился нехороший кашель. Но, несмотря на всё это, Трайн не жаловалась, не выказывала упаднического настроения, даже организовала периодическое наблюдение за лавой из пещеры-цилиндра, чтобы не пропустить извержение вулкана до прихода спасательного отряда.
Каренс решил поторопить Долона. Оказавшись в Замке Властителей, он вызвал главу Лиги Омикрон.
— Что слышно от ваших людей?– поинтересовался Люк и уже прочитал в мыслях мужчины, что он давно ждал, когда Властитель призовёт его.
— Вечером мне пришлось послать за спасательным отрядом, чтобы вернуть,– мрачно доложил глава Лиги.– В ближайшее время начнётся извержение вулкана. И, как я понимаю, спасатели вас так и не нашли. Я знаю, вы способны остановить извержение, но не сделаете это для себя… Скажите, могу ли найти такую силу я, чтобы остановить стихию?! Что для этого нужно?! Кто сможет помочь?!
— Никто. Никто не должен идти против природы, иначе последствия будут куда более ужасны! У нас с Трайн есть надёжное убежище, извержение нам не страшно. А вот голодная смерть…– Люк попытался улыбнуться, но вышло не очень натурально.
— Мои люди вернутся, как только сойдёт лава! Мы перероем гору этого вулкана вдоль и поперёк!
— Я в вас не сомневаюсь, Долон. Увидимся после извержения,– кивнул Властитель и, прочитав мысли главы Лиги, добавил:– За Трайн не волнуйтесь, мужества ей не занимать.
Люк перенёсся назад в пещеру. Прерывать сон женщины очень не хотелось, но надвигающаяся опасность ждать не собиралась. Каренс разбудил Трайн и велел следовать за ним. Миновав в воде узкий проход в толщах пещеры, они вынырнули возле цилиндрической ниши.
— С чего ты решил, что будет извержение?– наконец, поинтересовалась агент Лиги, взъерошивая руками намокшие волосы.
Они полусидели, полулежали, точно повторяя дугообразные контуры своей «трубы».
— Просто знаю,– уклончиво ответил Люк, поглядывая в кратер.
— Понятно…– закашлявшись, выдохнула Трайн и прикрыла глаза.
— Слушай, ложись вдоль. Будет удобней.
Женщина слабо улыбнулась, благодарно посмотрев на принца, и перевернулась на девяносто градусов. Стараясь не потревожить её, мужчина перебрался в конец цилиндра (возле воды).
— Ты чего?– насмешливо спросила Трайн.– Боишься меня стеснить? Или стесняешься меня?
— Боюсь, что ты меня будешь стесняться,– весело отозвался Люк, набирая в пригоршню воды и делая глоток.
— Мой муж всегда говорил: «На службе мы все одного пола», так что я привыкла к братским отношениям с мужчинами.
Каренс с любопытством посмотрел на агента Лиги и, растянувшись рядом с ней во весь рост, спросил:
— А что, с мужем у тебя тоже были в основном братские отношения? Или втихаря он всё-таки нарушал своё правило?
— Отстань,– отмахнулась Трайн.
— Да ладно, может, мы до следующего дня не доживём, а ты тут секретничаешь. Давай знакомиться ближе! Ну?.. Рассказывай! Вы с Арком познакомились до вступления в Лигу?
— Нет, после. На совместном задании.
— Ага! Я так и знал,– переворачиваясь на бок и подпирая рукой голову, заулыбался мужчина.– Значит, он всё-таки нарушил правило и забыл, что вы на службе!
Трайн выдержала небольшую паузу, позволив Люку немного повеселиться, а потом с лёгкостью пресекла его фантазии:
— Нет. Мы оба длительное время валялись в госпитале после этого задания. Там и начались наши отношения, закончившиеся браком.
— То есть вы вернулись на службу уже супругами?
— Да.
— Но у вас же двое детей!– не унимался Каренс.
— И что с того?– совершенно серьёзно спросила Трайн.– У нас же были выходные и отпуска…
— И на службе он вообще никогда-никогда не позволял себе забывать о формальностях?!
— Нет.
Люк откинулся на спину и от души расхохотался:
— Слушай, я ведь тебе почти поверил! А ты меня просто дразнишь!
— Потому что нечего задавать глупые вопросы,– добродушно улыбнулась Трайн.– Ну, а ты с Дианой как познакомился?
— Подобрал её на поле раненую. Правда, подумал, что это паренёк. Привёз в свой замок, а оказалось, мало того, что женщина, так ещё из семьи Мернов, с которой тогда враждовала моя семья. Она меня едва не покалечила, когда вскрылась эта подробность!
Люк удивился сам себе: ещё ни с кем он не беседовал так спокойно о Диане. Любые воспоминания о ней всегда приносили нестерпимую боль, а сегодня впервые он говорил и чувствовал лишь прилив нежности, добра и света. Неужели же раны измучавшегося сердца начали затягиваться? Или это в преддверии смерти рассудок играл такие шутки, позволяя немного забыться?
Внезапно по стенам пошла сильная вибрация, и в нише стало темно - поток лавы хлынул вверх, заслонив собой выходящее в кратер «окно». Магическое поле не давало раскалённой жиже заполнить спасительную пещерку, но ощущения всё равно были жуткие.
Трайн и Люк крепко взяли друг друга за руки, напряжённо вглядываясь в темноту.
— Когда лава вольётся в озеро, она проникнет сюда через подводную расщелину?– тихо спросила женщина.
— Нет. Конечно же, нет,– успокаивающе произнёс Властитель, обняв Трайн за плечи.– Это же специальное укрытие!
— Да, разумеется… я просто забыла…
Извержение продолжалось несколько бесконечных часов и прекратилось совершенно внезапно. Цилиндрическую нишу вдруг заполнило ослепляющее сияние со стороны кратера.
Люк и Трайн, продирая глаза после сна-забытья, уставились на источник такого яркого света.
— Нет… не может быть…– ошарашено выдавил Каренс.– Это же Кристалл Радруфа!
— Что? Разве Верган его не уничтожил?!
— Уничтожил… должен был уничтожить…

[vladimir]

ГЛАВА 34.

Кларенс уже давно так хорошо не спала, даже кошмар, мучивший её почти каждую ночь, ни на мгновение не посещал сегодня. Да и разве мог прийти страшный сон, когда она спала в таких надёжных и тёплых объятиях. Женщина положила голову на грудь мужу, с непередаваемой любовью и нежностью слушая размеренное сердцебиение Веора.
«Теперь всё будет по-другому, любимый мой»,– пообещала себе Кларенс.
Сон Веора был столь же безмятежен и приятен, как у принцессы. Казалось, что теперь-то уж ни что не в силах разрушить их семейное счастье. Разве что, они сами…
Мужчина проснулся оттого, что что-то неприятно хлестнуло его по лицу. Вздрогнув, Властитель открыл глаза и увидел стоящую над ним Кларенс. В мыслях она перебирала все известные ей ругательства и адресовала ему.
— Ты чего?– оторопело спросил Веор и только теперь разглядел причину своего пробуждения - потёртые кожаные штаны кузнеца, которые ему швырнули в лицо.
— Ну, конечно, как же я забыла, что ты у нас из рода магов,– презрительно процедила Королева Тайн и Смерти.– Полагаю, ты хорошо повеселился?!
— Кларенс, нет!.. Подожди! Ты всё не так поняла!– Властитель молниеносно взвился на ноги с их любовного ночного ложа.– Я вовсе не смеялся над тобой…
— Конечно-конечно,– сквозь зубы процедила она.– Всё из-за того, что я посмела заявить, что предпочту какого-нибудь раба, а не тебя, верно?!
— Нет же, Кларенс!.. Всё было не так!   
— Вот только не надо врать!– принцесса вдруг рассмеялась, вспомнив свои разговоры с кузнецом.– И ты ещё смел давать мне советы, как вести себя с мужем?! Расспрашивал о моих чувствах?! Ну, ты и мерзавец!
Женщина уже было развернулась, чтобы уйти, но тут вспомнила ещё одно обстоятельство, которое поразило её точно молния одинокое дерево. Резко оглянувшись, она перехватила виноватый взгляд Веора.
— Да-да,– холодно кивнула она,– а ЭТО - самый мерзкий твой поступок!
И уже не утруждая себя словами, Кларенс в мыслях послала мужу поток ругательств, после чего покинула шатёр.
— Чё-ё-ёрт!.. Идиот!– рассердился на себя Веор, подлетая к корзине с одеждой и вытаскивая оттуда первые попавшиеся штаны.
Натянув брюки, забыв и про обувь, и про рубашку, глава Белых Бандитов выскочил из шатра и едва успел увернуться от коня Кларенс. Над головой мужчины вдруг раздался пронзительный свист, и петля аркана точно захватила верхушку шатра. Властитель упал на землю и откатился в сторону, едва не оказавшись погребённым под родными хоромами.
— Вот теперь у нас общего дома нет!– жёстко объявила принцесса Мернов, одной рукой крепко держа укутанного в плед Ларенса впереди себя, другой резким взмахом кинжала перерезая верёвку аркана, прикрученную к луке седла.– Попробуешь отобрать сына - знаешь, что с тобой будет!
Кларенс ударила каблуками в бока жеребца и через мгновение уже была за пределами лагеря.
— Что случилось?– сонно оглядываясь по сторонам, спросил Лоэ, высунувшийся из соседнего шатра.
К Веору подбежали двое - супруги - помогая подняться.
— Она, ничего не объясняя, забрала спящего мальчика,– растерянно пробормотала женщина, сын которой вчера пригласил к себе Ларенса ночевать.– Мы ничего не успели сделать!

Кларенс на руках внесла снова задремавшего в дороге сына в гостиницу. Полусонный хозяин, увидав женщину, тут же взял у неё Ларенса и проводил в комнату.
— Положите на кровать, пусть ещё поспит,– шёпотом велела принцесса.– А моя дочь в каком номере?
— В третьем. Это справа по коридору,– расшаркиваясь, ответил хозяин.
Королева Тайн и Смерти протянула ему несколько золотых монет:
— Готовьте завтрак на всех, мы скоро уезжаем.
Не дослушав слова благодарности, Кларенс направилась в комнату дочери. И почему она вчера вечером не уехала с ней?
Принцесса громко постучала и толкнула дверь, но та оказалась заперта.
— Гелла! Это я! Открой,– попросила мать, но ответа не послышалось.
«Неужели она не одна? Оливер?..»– удивилась Кларенс, однако в этот момент из комнаты напротив вышел Всадник Белых Ночей собственной персоной.
— Где Бегелла?– спросила Королева Тайн и Смерти.
— А что, в комнате её нет?
Недолго думая, принцесса Мернов вышибла сапогом хлипкий замок вместе с дверью.
— Ого!– качнул головой Оливер.– Чего это у тебя с утра пораньше такой боевой настрой?
— Она не ночевала,– глядя на не разобранную постель, констатировала Кларенс.– Что ж, поздравляю тебя!
— А я-то здесь причём?!
— Не причём. Просто она украла у тебя корабль.
— С чего ты взяла?
— С того, что на этой планете она жить не останется.
Оливер с досады поджал губы, стукнув кулаком по стене:
— Пропасть! Надеюсь, она хотя бы украла не отцовский корабль, а мой…

Всадник Белых Ночей оказался прав, Бегелла украла его корабль, а не Люка. Впрочем, радости мужчине это не принесло.
Вахтенные, остававшиеся на корабле, оказались оглушены, связаны и сложены рядком под одиноким деревцем в поле.
— Она не сможет долго одна управлять кораблём,– с некоторой надеждой сказал Оливер.
— Ей долго и не нужно,– скептически отозвалась принцесса Мернов, мрачно наблюдая, как команда поднимается по трапу на судно Люка.– Найдёт своих… и больше её не сыщёшь.
— Прости, Кларенс. Это я виноват, не уследил.
— Ты-то здесь причём? Она сбежала от меня.
— Я найду её! Обещаю!
— Не трать время напрасно,– удручённо покачала головой женщина.– Она не вернётся.
На корабль взошли уже все, кроме Кларенс и Оливера. Принцесса ещё раз обвела взглядом скошенное поле, селение неподалёку и вдруг напряглась, точно струна. Со стороны леса к ним мчался всадник. Женщина без труда узнала в нём Веора.
— Поднимаемся на борт!– быстро скомандовала Кларенс и подтолкнула Оливера к трапу.
Мужчина, огорчённый побегом Ночной Волчицы, Веора не видел, поэтому пошёл сразу и обернулся лишь перед люком. Однако принцесса, следующая за ним по пятам, протолкнула его внутрь и опустила вниз рычаг, задраивающий двери.
— Это же Веор!– глядя в иллюминатор, воскликнул Оливер.
— Иди на капитанский мостик.
— Но…
— Ступай!
Всадник Белых Ночей внимательно посмотрел на женщину, но больше возражать не стал.
Кларенс осталась одна в коридоре, молча наблюдая за Веором. Внезапно со стороны селения показалось ещё несколько всадников во главе с Мистом. Они мчались наперерез главарю Белых Бандитов.
Порывисто вздохнув, женщина закрыла глаза и отвернулась от иллюминатора, вслушиваясь в шум заработавших двигателей.

[vladimir]

ГЛАВА 35.

Орлан разыскал отца на межгалактической станции в Варте, точнее - Рико разыскал корабль Гиары и прислал туда человека с посланием. Таким образом, Чистюля оказался в апартаментах Безжалостного Монаха. Увидев сына, старик насторожился и даже выглянул в коридор проверить, один ли явился к нему Чистюля.
— Я рад встречи! Как же я рад встречи, сынок!– запричитал Рико.– Если б ты только знал, как мне тяжело приходится… Люди Вергана обложили меня как гончие! Я затравлен! Совершенно затравлен! А всё почему?! Потому что захотел увидеть своих внуков!
— Странный способ видеться с внуками - похищать их,– хмуро буркнул Орлан.
— А что мне оставалось?!– возмутился старикашка.– Да, я совершил ошибку, поддался дурному влиянию Ливара! Ты же знаешь, как я мечтал о возрождении нашего Бога! Ну, виноват я, виноват! Теперь я в изгнании, меня лишили магии, так ещё лишили и общения с внуками! Естественно, я не сдержался, захотел увидеть!
— Естественно? Нет! Похищать детей - противоестественно! К тому же, насколько мне известно, магии ты вовсе не лишён.
В глазах Рико появилось неподдельное изумление:
— То есть, как не лишён?! Совет Магов лишил меня способностей!
Орлан не стал спорить, понимая, что чем дольше он общается с отцом, тем быстрее тает его решимость выполнить приказ Вергана, а значит, спасти Гиару. Чистюля достал из кармана медальон, который дал ему брат перед вылетом и глухо произнёс:
— Совет Магов, взываю к вам.
В то же самое мгновение Рико и Орлан оказались в Воздушной Обители Магов. Это был овальный зал с колоннами в виде атлантов по периметру и полом в крупную чёрно-белую клетку. Потолок заменял свод прозрачно-голубого неба. Впрочем, бывавший здесь Рико знал, что небо могло менять свой цвет в зависимости от происходящего действа.
На этот раз в Обители присутствовали только трое магов: женщина и двое мужчин.
— Я - Легаст,– произнёс тот, на плечи которого была накинута белоснежная мантия с вышитой на спине голубой звездой.– Новый глава Совета Магов.
— Орлан,– представился Чистюля.– Это я взывал к тебе.
— Не делай этого!– ухватив за локоть сына, закричал Рико.– Верган манипулирует тобой! К тому же не доверяет!
Орлан отдёрнул было руку, но старикашка вцепился в неё мёртвой хваткой.
— Наверняка он забыл сказать тебе о такой малости, что является Властителем!– зашипел Безжалостный Монах.– Догадайся, почему?!
Чистюля изобразил изумлёние не столько для отца, сколько для Легаста.
— Властителем?– переспросил он.
— Да! Он долгое время обманывал тебя! И не только тебя! Он собирался…
Рико проглотил окончание фразы, увидев выходящего из-за дальней колонны Вергана. Лицо его было пугающе спокойно. Пока он шёл к собравшимся в его руке материализовался длинный меч.
— Нет!– преграждая путь Властителю, воскликнул Орлан.– Ты обещал, что Гиара не пострадает!
Несколько мгновений Верган думал, затем положил меч на обе ладони и протянул брату.
— Тогда это сделаешь ты,– холодно объявил он.
Чистюля оторопело уставился на блестящий клинок, не в силах отвести от него взгляд.
— Не можешь?– с прохладной усмешкой спросил Верган.– Тогда отойди с дороги.
— Нет,– прошептал Орлан, неуверенной рукой забирая меч и поворачиваясь к отцу.
Ещё никогда Чистюле не давалось решение так трудно, однако, когда он увидел гневный взор Рико, то чуть не отбросил оружие.
— Что-о-о?! Гиара?!– едва не задыхаясь, зашипел старикашка.– Опять Гиара?! Из-за неё он убил брата, а теперь ты намерен убить отца?! Кем бы вы были без меня?! Я дал вам всё: жизнь, свободу, власть! Жалкие щенки! Вы должны боготворить меня!
Верган сделал Легасту едва заметный знак, и маги встали так, что Рико оказался в треугольнике между ними. В следующее мгновение небо разверзлось, и зубец молнии ударил в Рико. Старикашка упал на колени, чувствуя как из него уходят магические силы.
— Убей его,– тихо шепнул Орлану на ухо Верган.– Сейчас.
Чистюля замахнулся мечом, руки его дрожали от напряжения, но он всё ещё медлил.
— Бей!– грозно приказал Властитель.
Орлан зажмурился и нанёс смертельный сокрушительный удар. Что было дальше, Чистюля не помнил, мир погрузился во тьму…

Не помнил Орлан и как добрался до корабля, не помнил обратный полёт, возвращение в императорский замок. Что-то сломалось в нём. Не было больше миролюбивого Чистюли, не желавшего браться за чёрную работу.
Орлан разыскал императора в его кабинете. Тот обсуждал с советниками текущие дела, однако, когда появился брат, король тут же всех отослал.
— Добрался без проблем?– поинтересовался Верган.
— Как видишь. А ты, смотрю, снова перебрался во дворец,– присаживаясь в кресло напротив, констатировал Орлан.– Лора с детьми тоже?
— Да.
— А Гиара где?
— В старом замке, в темнице.
Орлан, чуть нахмурившись, глянул на брата:
— Ты её не отпустил?
— Я опасался, что она не дождётся твоего возвращения, а тебе наверняка захочется поговорить с ней,– Верган тонко улыбнулся, но тут же вновь стал серьёзен.
— Пиши послание, чтобы твои тюремщики отпустили её со мной,– с требовательными нотками в голосе, сказал Чистюля.
Император некоторое время изучающе смотрел на брата, а потом отрицательно покачал головой.
— Нет.
— Что?!– Орлан даже приподнялся из кресла.
— Я не для того заставил тебя бороться с твоими фобиями, чтобы ты тут же снова стал прежним. Ты - брат императора! Научись пользоваться своими правами и властью!
Чистюля некоторое время молчал, а потом встал из кресла и, ничего не говоря, вышел из кабинета.
Через четверть часа он уже сидел в карете, направляясь в старый замок Вергана.

В первые дни, оказавшись в темнице, Гиара ещё не позволяла себе раскисать - устраивала физические нагрузки, отрабатывала удары на стенках. Но после визита Вергана женщина испытала небывалую слабость, бессилие. Ведь, по сути, этот человек был не только её спасителем, некогда любовником и учителем, он был ей ещё и другом. Что может быть хуже, чем предать друга?
В общем, осознав весь ужас безвыходности ситуации, Гиара лежала теперь целыми днями и ночами с книжками, ела плохо и смиренно ждала, когда Верган лишит жизни Рико, а, следовательно, и её.
Женщина даже не обернулась на скрежет засова, полагая, что принесли обед. Ей хотелось поскорее дочитать очередной трактат философа позапрошлого тысячелетия «Размышления о смерти». Однако назойливый страж почему-то встал напротив её топчана и, видимо, не собирался уходить.
— Чего тебе?– не отрывая взгляда от страницы, спросила Гиара.
Вместо ответа мужчина отобрал у неё книгу и захлопнул.
— Эй!– возмутилась женщина, резко принимая сидячее положение.
Однако с непривычки (сильно ослабнув в последние дни) у Гиары закружилась голова, и она не сразу признала в визитёре Орлана.
— Рановато тебе о смерти думать,– скептически заметил Монах, зашвырнув книгу в угол темницы.– Вставай! Будем возвращать тебя к жизни!
— К какой ещё жизни?– глухо спросила женщина.
— К нормальной! Снимай перчатку, тебе она больше не понадобится.
Орлан потянулся к левому запястью Гиары, но та быстро спрятала руку за спину.
— Рико мёртв, ты свободна от Повелителя,– каменным голосом произнёс мужчина.– Я уберу печать с твоей руки.
— Мёртв?– женщина недоверчиво рассмеялась.– Тогда почему жива я?
— Потому что прежде, чем убить Рико, его лишили магических способностей. Он потерял над тобой власть, и это позволило тебе остаться в живых.
— Ты несёшь какой-то бред! Оставь меня в покое!
— Теперь - никогда,– со спокойной решительностью заявил Монах, присаживаясь на топчан рядом с женщиной.– Помнишь, ты мне сказала однажды, что ты не свободна, поэтому у нас не может быть близких отношений? Я освободил тебя. Теперь ты моя.
Орлан наклонился к губам Гиары, накрывая их требовательным поцелуем. Несмотря на свою физическую слабость, женщина попыталась отстраниться, но Монах не позволил.

[vladimir]

ГЛАВА 36.

— Трайн! Трайн!..– в очередной раз похлопав женщину по щеке, позвал Люк.– Ты слышишь меня?
— Так вы её в чувства не приведёте,– послышался басистый голос какого-то верзилы, протискивающегося сквозь толпу сотрудников Лиги Омикрон, окруживших Трайн.– Ну-ка, пропустите!
Люк перевёл удивлённый взгляд на Джима. Тот пояснил, что это доктор, хотя здесь больше подошло бы определение «костоправ». Несмотря на всю свою неуклюжесть и неповоротливость, врач легко и умело ввёл женщине дивол с лекарствами и поднёс ей к носу маленький пузырёк. Трайн мгновенно очнулась и, обнаружив себя на земле, быстро поднялась на ноги. Однако почва из-под ног поплыла с такой скоростью, что агент Шонрэ потеряла равновесие. Десятки надёжных рук тут же поддержали её.
— Вода,– протянул флягу женщине Джим.
— Лучше бы обед из трёх блюд,– слабо улыбнулась Трайн, делая глоток.
Мужчина тут же достал небольшой кусочек хлебной корки.
— Жуй долго,– заботливо предупредил он.
— Спасибо, я помню,– благодарно кивнула женщина, высвобождаясь из рук коллег.– Что со жрицами? Их нашли? А кристалл?
Последний вопрос был уже обращён к Люку Каренсу.
— Мы перерыли гору вдоль и поперёк, обошли все подземные лабиринты пещер - ничего,– покачал головой Джим.– Осталось только в кратер спуститься. Мы даже попробовали, но это невозможно.
Трай обвела взглядом почерневшую от пепла гору, задумалась, а потом скомандовала:
— На корабль!

«Шмель-1» взял курс на систему Норд. Интуиция подсказывала Трайн, что в Кобре ни жриц, ни кристалла Радруфа уже нет.
Едва прибыв на корабль, особый агент Шонрэ тут же собрала совещание.
— «Шмель-4» до сих пор не удалось найти,– доложил Анатоль.– С «пятёркой» и «тройкой», как и было приказано, поддерживаем связь каждые двадцать минут. К поискам подключили Галактическую Гвардию и Патруль Порядка во всём Объединённом Королевстве и близлежащих галактиках, но пока ничего.
— След Шинга в Норде тоже оборвался,– продолжила невесёлую эстафету Клара.– Он нанёс визит Белой Ведьме, той самой, что проходила по делу об убийстве Колдуна Красный Гор. Ни Шинга, ни саму Ведьму с тех пор никто не видел.
— Зато нашли Рико,– с мрачным скепсисом добавил Джим.– Голова отдельно от тела. Долон лично вёл расследование. Дело закрыто и классифицировано как «ТЗ».
«Трогать запрещено»,– прочёл в мыслях собравшихся Властитель.
Трайн обвела взглядом притихших сотрудников, Люка и, не долго думая, сказала:
— Переведите мне закрытую линию с Долоном сюда, в мою каюту. Организуйте так же поиск Ливара Валода. Следующая остановка - храм Белой Ведьмы. Все свободны.
Агенты поспешили вернуться к своим обязанностям, а Трайн достала из ящика сигару и, раскурив, вопросительно посмотрела на Люка.
— Я думал, на меня не распространяется приказ - «все свободны»,– чуть улыбнулся мужчина.
— Мне надо поговорить с Долоном,– столь официальным и скупым тоном объявила агент Лиги, что Люк засомневался, а были ли те несколько дней, проведённых в пещерах Топа и те несколько часов тёмноты и страха перед неизбежной смертью, что так сблизили их.
— Если Долон захочет, чтобы я ушёл - я уйду.
Спорить Трайн не стала, Люк уже давно заметил, что женщина не тратит время на бесполезные занятия.
Вскоре установилась закрытая связь, на столе появилось голографическое объёмное изображение главы Лиги Омикрон. Долон огляделся по сторонам, поприветствовал Люка и выразил помощнице своё удовольствие видеть её в добром здравии.
— Мне нужны подробности убийства Рико,– без обиняков заявила Трайн.
Долон оглянулся на Властителя. Тот стоял с невозмутимым видом у стены, скрестив на груди руки и ничем не выдавая эмоций. В ответ на незаданный вопрос Каренс лишь утвердительно кивнул.
— Это было не убийство, а казнь,– пояснил глава Лиги.– Распоряжение отдал император Объединённого Королевства. Его человек привёл приговор в исполнение в Воздушной Обители Магов, после чего тело вернули назад.
— Что ещё мне положено знать?
Люк смотрел на сцену разговора и поражался субординации в Лиге. Ни во взгляде, ни в интонации Трайн не было и намёка на обиду или упрёк.
— Жрицы вулкана находятся под патронажем Вергана.
— Он знал, что кристалл Радруфа не уничтожен?
— В твою компетенцию это не входит. Когда найдёте жриц, Верган должен быть первым, кто с ними поговорит. Вопросы?
— Больше нет,– покачала головой женщина, и изображение исчезло.
Трайн поднесла сигару ко рту и, медленно выпустив дым, обратилась к Люку:
— Могли бы рассказать мне и сами.
— Меня никто не спрашивал… А мы снова на «вы»?– удивился Каренс.
— Здесь не пещера и мы ни одни.
— Я не ханжа.
Женщина задумчиво покачала головой и оставила реплику Люка без внимания. Её взгляд сосредоточился на звёздной карте Объединённого Королевства. Куда мог податься Шинг да ещё в компании Белой Ведьмы? И что их вообще связывает?
— Трайн, ты ни о чём не хочешь со мной поговорить?– подходя к её столу и вставая напротив, спросил мужчина.
Агент Шонрэ оторвала свой непримечательно-серенький взгляд от карты и недоумённо посмотрела на Каренса.
— Я про те несколько часов, что мы провели в ожидании смерти...
— Ваше высочество, любое существо в состоянии опасности ведёт себя неадекватно, не так как обычно,– словно начала читать лекцию Трайн,– не стоит зацикливаться на таких моментах. Всё это легко объяснимо с научной точки зрения.
— Я не встречал таких прагматичных женщин, как ты. Ещё немного и я начну чувствовать себя обманутым,– скептически заметил Люк.
Трайн тихо рассмеялась и махнула на принца рукой:
— Ладно вам. Идите отдыхать.
— Только если ты скажешь «ты»!
— Ну, хорошо. Иди.
Каренс довольно кивнул и вышел из каюты.
— Да, не стоит зацикливаться,– теперь уже для себя твёрдо повторила женщина.

[vladimir]

ГЛАВА 37.

Гиара сидела на топчане, поджав под себя ноги и прислонившись спиной и затылком к прохладной стене, рядом спал Орлан. Во сне лицо Монаха то становилось мягким (почти нежным), то вдруг принимало жёсткие очертания и нервно подрагивало.
Женщина не могла поверить, что всё случившиеся - не сон. В неровном свете факела она, уже в который раз посмотрела на свою левую руку, чтобы убедиться в отсутствии «печати повелителя». Она отказывалась понимать, как Орлан мог пойти на убийство отца, тем более ради неё.
Открыв глаза, мужчина первым делом остановил умиротворённый взгляд на Гиаре, затем, оглядевшись вокруг, осознал, что провёл всю ночь в темнице, даже не удосужившись перебраться в наземную часть замка в покои для гостей. Очевидно, стресс от казни отца помешал здраво мыслить.
— Уже утро или день?– растирая затёкшие (от долгого лежания на твёрдой поверхности) мышцы, поинтересовался Чистюля.
— Завтрак смотрители ещё не приносили,– отчуждённо ответила Гиара.
— Ну, уж нет! Завтракать мы здесь не будем!– Орлан поднялся с топчана, застёгиваясь и приводя в порядок одежду.– Идём!
— Куда?– всё в том же тоне спросила женщина.
— В замок, разумеется.
— Для чего?
— Гиара… точнее - Геа,– поправился Монах и, дождавшись, когда во взгляде женщины мелькнёт хоть толика былой ярости, продолжил:– я освободил тебя от Рико, да и от Вергана тоже, не для того, чтобы натешиться и бросить. Я сделаю тебя своей женой. Все твои тайны мне давно известны и меня ничуть не шокируют.
— Все?– с сомненьем усмехнулась Гиара, неприятно поёжившись.
— Во всяком случае, те, которые ты тщательнее всего скрывала. Девочка из крестьянской семьи в Палоссе стала свидетельницей жуткого надругательства над своими сёстрами. История не новая: трое пьяных сынков графа отмечали день рождения старшего. Когда отец этой девочки явился к графу Орави требовать справедливости, тот просто выгнал его. Тогда девочка решила отомстить сама, подкараулила как-то старшего сына графа и ударила ножом. Её, конечно, схватили, прибили за руку к деревянному столбу на центральной площади и оставили умирать.
Гиара невольно сжала левое запястье, прошлое оглушительными волнами накатывало и бередило старые раны.
— И девочку ждала бы смерть, если б на её счастье (или несчастье) не оказался в графстве проездом один маг…– продолжил Орлан, но женщина его оборвала.
— Довольно.
— Какая твоя самая страшная тайна? Эта? Или как тот самый маг убил из-за тебя своего брата? Или как его отец заклеймил тебя «печатью повелителя» и заставлял шпионить за сыном? А может та, что маг сделал из тебя свою верную ищейку и убийцу?
— Прекрати!– не выдержала Гиара.– Чего ты от меня хочешь?!
Орлан пожал плечами и иронично покачал головой:
— Всего лишь жениться.
— Но я не хочу…
— Не хочешь замуж за меня или вообще?
— Замуж - вообще, за тебя - в частности,– настороженно глядя исподлобья, ответила Гиара.
Чистюля улыбнулся, присаживаясь на топчан рядом с женщиной. Его рука повелительно, но несильно сжала ладонь Гиары.
— Ничего. Это не страшно. Ты привыкнешь.
— То есть выбора у меня нет?– усмехнулась женщина.
— Ну, почему же? Ты можешь выбрать: выйти за меня замуж из благодарности или из расчёта.
— Из расчёта? И на что же мне рассчитывать?
Орлан загадочно улыбнулся, но намётанный глаз Гиары уловил в этой улыбке нехороший оттенок. Женщина вдруг подумала, что возможно она ошибалась, считая Чистюлю таким уж бесхребетным и неспособным дать никому отпор.

Верган вместе с Клеком Фолком (главой департамента межгалактических посольств) и посланницей от правителя галактики Ас расположились в Северной галерее дворца в непринужденной обстановке.
— Герцогиня, мы благодарны за приглашение,– сдержано, но весьма любезно произнёс император.– Полагаю, в следующем месяце мы с супругой сможем прилететь с визитом к вашему королю.
— Уверена, это положит начало крепкой дружбе между нашими королевствами,– мягко улыбнулась женщина.– Его величество, Агастас IV, со всеми близлежащими галактиками имеет добрососедские отношения, скреплённые браками его дочерей с правителями…
Верган с Клеком понимающе переглянулись: демонстрация силы была неотъемлемой частью ритуала у многих послов.
В этот момент в галерею зашёл Орлан и, не обращая внимания на собрание, направился прямиком к брату. Глава департамента учтиво поднялся навстречу принцу.
— Добрый день, ваше высочество,– поприветствовал он.
— Добрый,– согласился Чистюля, останавливаясь возле кресла дамы.
— Герцогиня Гнефирия Баск, галактическое королевство Ас,– представил женщину Верган.– А это мой брат - Орлан Рико Мекари.
Чистюля весьма прохладно поцеловал руку женщине и сел в кресло рядом с братом.
— С вашего позволения, мне уже пора…– извиняющимся тоном произнесла герцогиня.
Задерживать её никто не стал. Любезно распрощавшись, посланница удалилась из галереи в сопровождении Клека Фолка.
— Говори,– велел Верган, видя, сколько обид и претензий накопилось у брата.
— Полагаю, тебе, как Властителю, и так известно всё,– слегка хмурясь, заметил Орлан.– А я-то считал, что из всех братьев, ты мне доверяешь!
— Так и есть.
— Тогда почему ты не сказал, что давно уже стал Властителем?!
— Ну, во-первых, не так уж давно, а во-вторых, ты сам догадывался о предначертанном мне.
— Кто ещё помимо тебя, Веора и Лоры входит в Совет?– сухо поинтересовался Чистюля.
Император отрицательно покачал головой:
— Прости, этого я сказать не могу.
— Клеймение верасом…– задумчиво пробормотал Орлан.– Лора… а первым был Люк… да! Точно! Ещё в темнице Акшордетта ты заклеймил его!
— Ну, вот видишь? Ты всё сам знаешь.
— Тем не менее, ты скрыл от меня дату посвящения!
— Ты вообще не должен обладать такой информацией, ты это понимаешь?– голос императора внезапно обрёл металлическую твёрдость.– И всё, хватит, эту тему мы больше не обсуждаем.
Орлан внимательно посмотрел на брата.
— Эту тоже,– предостерёг Верган, не желая слышать даже упоминаний о Рико.– Перейдём сразу к требованию. Высший гражданский чин. Я не против, особенно учитывая, что Гиара теперь будет постоянно при тебе. У меня только одна просьба…
— Какая?
— Поживи с Гиарой несколько недель в моём старом замке. Лора не готова пока увидеть в твоих мыслях казнь, произошедшую в Воздушной Обители Магов.
Орлан скептически усмехнулся, понимающе качнув головой.

[ziliboba]

Как я люблю эпизод, где Гиару замуж приглашают    Автор, троекратно расцеловываю тебя за эти строки в обе щеки повеселила 

[vladimir]

аааа))) про выбор-то?)))  да, Орлан тут молоточек))

[ziliboba]

И про выбор и вообще: "я злодея погубил, я тебя освободил, и теперь, душа девица, на тебе хочу жениться" (вот я практически пересказала 35 главу  )
А еще мне очень понравилось, как Рико взбесился, когда понял, что его из-за Гиары убивать будут. Вот мужичок психанул-то, наверное    "Опять Гиара?!" 
Да  привыкайте, теперь она будет повсю-у-у-уду-у-у-у   

[vladimir]

вот я практически пересказала 35 главу

Веселее даже Мёдик бы не пересказала!!! 

привыкайте, теперь она будет повсю-у-у-уду-у-у-у

кх... а фараон опять про баню, да?

[vladimir]

ГЛАВА 38.

Храм Белой Ведьмы находился на окраине города, сразу за ним начинался огромный луг, который тоже принадлежал ей. Трава здесь колосилась разная, порой достигала половины человеческого роста.
Агенты Лиги во главе с Трайн принялись внимательно изучать территорию.
— Идите сюда!– окликнул Джим, стоящий возле ничем не примечательной внутренней стены храма.
— Что?– подходя к помощнику, спросила агент Шонрэ.
Мужчина указал под ноги. Один из камней, которыми был вымощен пол, имел необычную форму.
— Думаете, тайная комната?– спросил собравшихся Люк.
— Или ловушка,– предположила Трайн.
— Или и то, и другое,– задумчиво пробормотал Джим, жестом подзывая двух агентов из своей группы.– Проверить,– приказал он.– Остальным отойти на безопасное расстояние.
Через пару минут выяснилось, что камень действительно открывает потайную дверь, точнее люк в полу, однако в то же самое время в потолке образовались щели, из которых градом посыпались змеи.
— Быстро покинуть храм!– при всём своём тихом голосе громогласно приказала Трайн, сбрасывая с плеч шипящих тварей.
Из дюжины агентов, находившихся внутри радушной обители Белой Ведьмы, укушенным оказался только один. Лиговский «костоправ» тут же принялся оказывать ему медицинскую помощь.
— Насколько серьезно?– хмуро спросила Трайн.
— С противоядием успели, так что должно обойтись.
В это время агенты уже сделали множество факелов, чтобы отгонять змей, и снова пошли в храм Белой Ведьмы. Однако никаких пресмыкающихся они больше не встретили, те исчезли бесследно.
Оказавшийся в полу люк вёл в подземелье, где обнаружились два тела: Белой Ведьмы и мужчины.
— Чёрт! Это же Колдун Красных Гор!– оторопел Люк.
«Костоправ» осмотрел тела задушенных.
— Два дня,– резюмировал он.
Каренс возмущённо глянул на Трайн:
— Что это значит?! Шесть лет назад Лига обвинила меня в его убийстве! Меня искали по всем галактикам, а он жив, здоров!
— Уже не жив,– задумчиво отметила женщина.
— Какая разница?! Ты поняла, о чём я!
— Я потом тебе объясню…
— Нет, сейчас!
— Хорошо,– согласилась Шонрэ и повернулась к агентам:– Унесите тела.
Через пару минут Люк и Трайн остались наедине.
— Ну?.. Я жду?– поторопил Властитель.
— Всё просто: Лиге нужен был Гордый Бунтарь, ну, или как его звали позже - Хмурый Бог, ты был его правой рукой, лучшим другом…
Каренс недоверчиво покачал головой, опустив факел:
— То есть вы готовы были повесить невиновного, чтобы поймать Веора?
Трайн нетерпеливо посматривала на выход, переминая в руках удавку, поднятую с пола. Объяснять человеку невоенному прописные истины было делом не из лёгких.
— Во-первых, невинным вас, Люк Каренс, никак нельзя было назвать,– строго начала она,– а во-вторых, вам ли, сподвижнику революционера, не знать, что иногда бывает необходимо пожертвовать меньшинством ради большинства?
— Удобное оправдание, чёрт побери!– разошёлся Властитель.– У тебя, наверняка, наготове уже и статистические данные, да?! А ты не боишься, что когда-нибудь твоих сыновей или друзей вот так же отнесут к категории малоценных?!
— Боюсь! Но если жить всё время в страхе, то лучше вообще не жить!– резко бросила Трайн.
— Ты бездушна! Каменное изваяние рядом с тобой - источник пламени!
— Зато вы, ваше императорское высочество, сама пристрастность! Вероятно, вы судьбы Вселенной вершите, учитывая интересы всех, не так ли?
Женщина безжалостно оттолкнула Властителя в сторону и покинула тайную комнату.
«Лицемер! Контрабандист проклятый!– разозлилась на Каренса Трайн.– Учить он меня будет, что «хорошо», что «плохо»! Двуличный Божок»!
— А где принц?– удивился Джим, встречая женщину у люка.
— Понятия не имею!– процедила Шонрэ.
— Ты чего это?– помощник изумлённо уставился на Трайн.– Случилось что?
Женщина набрала в лёгкие воздуха, немного успокоилась и выдохнула.
— Сейчас идёт,– своим прежним ровным голосом отозвалась она.– Тела унесли?
— Да. Слушай, какая-то бессмысленная и бесконечная череда убийств, а?
— А, по-моему, всё становится на свои места.
За спиной женщины, наконец, появился Люк.
— Тогда просветите нас, агент Трайн,– с прохладой попросил он.
— Белая Ведьма и Колдун Красных Гор - это те два мага (обладающие достаточной силой), что совместно с Филаей вернули Рико его способности. Шинг убрал их по приказу Рико.
— Филая не могла предать! Я уверен!– горячо возразил Каренс, хотя и не был убежден в этом.
— Кровавые Монахи умеют пытать. Вам ли не знать, ваше высочество?– грустно усмехнулась Трайн.
— Ну, допустим, Филая сломалась,– нехотя согласился Люк,– вместе с этими двумя вернула Рико магическую силу, Рико приказал убить всех троих Шингу… но смерть Главка Скара здесь причём? Разве его убил Шинг?
— Не думаю. Помните записку: «Хотите знать правду - следуйте за огнём наверх»? Мы дружно решили, что это от свидетеля. Но это было от убийцы.
— И каков мотив у жриц вулкана? И зачем туда прилетал Шинг?
— Узнаем, как только найдём старшую жрицу.
— Ну, у тебя же есть версия, м?
Трайн неопределённо пожала плечами:
— Возможно, Рико каким-то образом узнал, что кристалл Радруфа не уничтожен, прислал Главка Скара за ним, а жрицы его убили.
— Но это не объясняет появление там Шинга,– не унимался Люк.
— Кто знает, может, Рико не доверял Главку, и Шинг должен был убить его и забрать кристалл. Кстати, мы до сих пор не знаем ни где жрицы, ни где кристалл.
— А почему Рико сразу не послал Шинга?
— Люк, это лишь предположения, догадки. Я не знаю наверняка.
Джим перевёл внимательный взгляд с принца на начальницу и обратно и поспешил спрятать улыбку.
— Но, насколько мне известно,– продолжила Трайн,– Шинг был знаком со старшей жрицей, когда имел дела с Золтаном. Так что появление на Топе Шинга могло насторожить их.
— А нас они, почему пытались убить?– недовольно поинтересовался Каренс.
— А вот об этом следует спросить у твоего брата.
— А причём здесь Верган?!
— Ну, он же приказал жрицам охранять кристалл. Или я что-то не поняла?
Ответить Люк не успел, в храм вбежал младший агент Лиги и доложил, что пропавший корабль «Шмель-4» найден на окраине Диадора.
— Где?!– в один голос удивлённо воскликнули Трайн, Джим и Люк.
— В Диадоре. Экипажа нет. Судно повреждено и не управляемо.