|
Ева Гончар
|
 |
« Ответ #341 : 20-Апреля-2013 07:35 » |
|
* * * – «...И тогда под покровом ночи покинут они королевскую твердыню, с тем, чтобы встретить рассвет в приюте ловчих...» – медленно прочла Принцесса.
Она вела пальцем по строчкам, и заострённые каллиграфические буквы проявлялись ярче от её прикосновений. Старик наблюдал с таким восторгом, словно волшебная книга была его детищем.
– Этих слов я ждал три дня! Знали бы вы, друзья мои, как тяжело далось мне ожидание! Я утешал себя тем, что с самой книгой ничего не происходило – если бы вы, Многоликий… если бы с вами что-то стряслось, она бы, наверное, сообщила мне об этом. Но она была такой же, как раньше. А вчера вечером – вот... Читайте дальше, ваше высочество.
– «Хранящий книгу, которая суть не книга, а ключ – не медля, отправляйся в путь. С нею, тебе доверенной, наступило время расстаться». Всё...
– Я стал раздумывать, что за «приют ловчих» имела в виду сиятельная Ирсоль и решил, что это какой-то охотничий дом – причём очень старый, существовавший в её времена. Иначе она, наверное, постаралась бы описать его, не ограничившись одним названием. Я нашёл старинные карты, внимательнейшим образом изучил окрестности Замка – и точно, увидел уединённый охотничий дом, так и подписанный: «Приют ловчих». Утром я отправился к вам. Автомобиль пришлось оставить в деревне, остаток пути я проделал пешком – места-то здесь и теперь глухие, не проедешь.
Принцесса и Многоликий покивали понимающе.
– Сейчас всё кажется таким несложным! Но пока я добирался сюда, я сомневался непрестанно. – продолжил Хранитель. – Вдруг дома больше нет, или он стоит пустой? Что тогда? Где мне искать вас? Как мне быть уверенным, что я, старый пень, не выдумал всю эту историю сам? Лишь когда я увидел вас – особенно вас, ваше высочество!.. Вы куда красивей, чем на портретах, простите мне такую вольность... Лишь тогда я в полной мере осознал, что всё это правда! – задыхаясь от избытка чувств, он примолк, а затем закончил: – О могуществе Ирсоль легенды ходили даже в те времена. Подумать только: предвидеть, что случится через семь столетий...
– Или позаботиться, чтобы случилось так, как надо, – перебил Многоликий, который не знал, как относиться к тому, что все его действия в последние дни могли подчиняться какой-то древней книге.
– Возможно, возможно, – заулыбался антиквар. – Не всё ли равно, где причина, где следствие? Главное, что Наследство Ирсоль, наконец, найдёт своих хозяев.
– Но почему хозяева – именно мы? – подала голос Принцесса. – Неужели мы оба – потомки волше...
– Я могу быть чьим угодно потомком, – буркнул Многоликий. – Я не знал отца, да и мама о своём происхождении не рассказывала.
Она вздохнула.
– А я свою родословную учила до двадцатого колена... Но сиятельной Ирсоль в списке моих предков не было.
– Уверен, в книге найдутся ответы на все ваши вопросы, – антиквар не переставал улыбаться, он весь лучился удовольствием от успешно выполненной миссии. – Согласно легендам, Ирсоль умела путешествовать между мирами, а значит, действительно, могла завещать своё...
Принцесса открыла было рот, но посмотрела на Многоликого и осеклась.
– Её высочество не верит, что такие путешествия возможны, – проговорил тот за неё. – Эрей... Эрен...
– Эремейн. Доказал единственность мира, – скептически поджала губы девушка.
– Увы, я не физик и не маг! – с шутливым сожалением воскликнул Хранитель. – Но я видел столько чудесного на своём веку, что теперь готов поверить во что угодно. Может быть, этот учёный ошибся. А может, вы создадите ещё один, новый мир, когда воспользуетесь своим наследством – или измените мир существующий! Так или иначе, – старик с усилием поднялся из-за стола, – скоро вы всё узнаете.
Многоликий перелистал книгу.
– Больше здесь ничего нет, Эйб.
– Разумеется! Она ждёт не дождётся, когда я уйду. Всё остальное предназначено только для ваших глаз. И я не отниму у вас ни единой лишней минуты.
Чрезвычайно гордый собой и будто помолодевший антиквар устремился к выходу.
– Что ж, друзья мои, надеюсь, Наследство Ирсоль, каким бы оно ни было, принесёт вам счастье, – промолвил он у порога.
– Спасибо, Эйб, – тепло сказал Многоликий. – Простите, что напугал вас и что подумал о вас дурно.
– Мой дорогой, не берите в голову, кто угодно подумал бы так на вашем месте, – отмахнулся Хранитель.
Они обнялись на прощание. Принцесса молча улыбнулась и протянула старику руку, которую он, трепеща, сжал своими прохладными иссохшими руками.
– Идёмте, ваше высочество, мне не терпится узнать, что там написано дальше! – позвал Многоликий, как только антиквар скрылся за дверью.
Девушка стояла неподвижно и хмурилась, теребя свой медальон – какая-то мысль не давала ей покоя.
– Погодите, дайте вспомнить... Где-то я уже видела...
– Что?
– Знак! У него на пальце – кольцо-печатка, на котором...
– Изображена буква «Х», – подхватил мужчина. – Эйб говорил, что носит кольцо в память о своей покойной жене – это был её подарок.
– Что это за знак, он не говорил?
– Нет. А в чём дело?
– Я где-то видела такой же совсем недавно... – её лицо приняло раздражённо-сосредоточенное выражение, вскоре сменившееся удивлением. – На серьге ярла Эспеланна, вот где! – воскликнула Принцесса.
Он насторожился:
– В самом деле? Ну, так давайте у него спросим...
Распахнул дверь и позвал:
– Эйб! Вернитесь, есть вопрос!
Ответом ему были птичий щебет и шелест листвы. Прислушиваясь, Многоликий сбежал с крыльца и углубился в лес – безрезультатно! Хранителя простыл и след.
– А что, если, это какой-то известный символ? – предположил мужчина, возвращаясь в дом. – И означает, например, вечную любовь? Тогда Эспеланну серёжку могла подарить его Анита.
– Похоже на правду, – согласилась Принцесса.
Эту версию они и приняли – обоим было сложно представить, что скромный авитанский антиквар, пускай даже предок его служил волшебнице Ирсоль, каким-то образом связан с племянником королевы Норланда. Щекотное беспокойство вскоре рассеялось, уступая место куда более сильным эмоциям. |
