Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

[Tatka]

когда ж я сюда доберусь почитать все?((((( в отпуске что ль?

[vladimir]

на пенсии

[vladimir]

ГЛАВА 31.

Утром, около девяти, Орлан застал Лору, уже окружённую девочками Лу-лу. Те с быстротой и лёгкостью фей орудовали иголками и ножницами, завершая огромный гардероб.
— Кажется, Лу-лу заставила их работать всю ночь,– с иронией заметил Чистюля, приветливо кивнув Лоре.– Надеюсь, это не она тебя разбудила?
— Ах ты, вредный мальчишка! Думаешь, все такие сони, как ты?!– послышался голос Лу-лу из соседней комнаты, после чего появилась она сама, держа в руке ещё два платья.– Вот, деточка, примерь и эти!
Лора с тоской и надеждой взглянула на Орлана.
— Нет, Лу-лу!– остановил Монах.– Мы с Лорой сейчас уходим. Продолжите, когда вернёмся.
Дама недовольно насупилась и засеменила в соседнюю комнату, за ней последовали и её девочки.
— Спасибо,– благодарно кивнула Лора.
— Пустяки. Ты уже завтракала?
— Я не голодна.
— Тогда пойдём на прогулку. Тебе полезен морской воздух. К верховой прогулке ты, пожалуй, пока не готова, поэтому просто пройдёмся по берегу.
— Хорошо, я только переоденусь,– поспешно согласилась женщина, радуясь возможности, хоть ненадолго, вырваться из стен этого замка, ставшего для неё настоящей тюрьмой.
— Я жду в холле.

Услышав шаги на лестнице, Орлан поднялся из кресла, не сомневаясь, что это спускается Лора. Однако вслед за ней появились и Пага с Уки.
— Вам что, тоже захотелось погулять?– с нотками недовольства обратился Чистюля к ребятам, которые были чуть не на голову выше него.
— У нас приказ,– развёл руками Пага.– Мы не хотим, чтобы Гиара с нас шкуру живьём спустила.
Уки ткнул приятеля локтем в бок. Опомнившись, Пага виновато посмотрел на Лору и смущённо прошептал:
— Простите, я хотел сказать, что Гиара будет… недовольна.
— Надеюсь, она не приказывала вам маячить у нас перед глазами?– хмуро поинтересовался Орлан.
Пага расплылся в добродушной белоснежной улыбке:
— Нет. Она велела охранять, но не мешать.
— Мы пойдём поодаль,– уверил Уки, замедляя шаг.

Пробил полдень. Орлан и Лора прогуливались вдоль берега океана, ведя непринуждённую беседу. Говорил в основном, конечно, мужчина, но и принцесса не просто отделывалась вежливыми репликами. Ей на удивление было просто с Чистюлей, словно он никогда и не принадлежал к клану Кровавых Монахов и не был врагом.
 Пага и Уки шли за ними шагах в тридцати, что-то бурно обсуждая и споря.
— Кажется, мы довольно далеко от замка,– вдруг спохватился Орлан.– Пора возвращаться, а то Гиара, чего доброго, решит, что с тобой что-нибудь случилось.
— Хорошо, только немного отдохнём,– присаживаясь на песок, попросила Лора.– Мне кажется, я уже целую вечность не ходила столько пешком.
— Ты ослабла. Уверен, Хорсе не позволял тебе даже шевелиться,– пошутил Монах, опускаясь рядом.– Он, безусловно, прекрасный врач, но уж слишком помешан на работе.
— Мой учитель по медицине любил повторять: «Великий врач должен быть чуточку религиозным, в меру своевольным и донельзя сумасшедшим».
— Этого врача случаем звали не Пэйн?
Лора удивлённо взглянула мужчину:
— Откуда ты знаешь?
— Теперь это уже неважно.
— Орлан,– женщина пристально посмотрела на Чистюлю,– вчера мне показалось, что мы общались на равных. А сегодня выясняется, что между нами недомолвки? Мне кажется, я имею право знать ответы на некоторые вопросы.
— Извини,– виновато кивнул мужчина.– Я имел в виду, что теперь, по прошествии стольких веков, не имеет значения, откуда я знаю это. И я вовсе не хотел тебя обидеть или показать, что твоя жизнь не является для меня тайной.
Лора молчала, ожидая продолжения.
— В юности я был одним из твоих поклонников,– широко улыбнувшись, пояснил Орлан.– Я, впрочем, как и многие, бредил тогда первой красавицей Диадора, следил за каждым твоим шагом.
— Представляю, какое у тебя должно было сложиться мнение обо мне,– с ироничными нотками в голосе отозвалась Лора.
Монах обиженно покачал головой:
— Напрасно ты так думаешь. К тому же, ты не видела действительно ужасных женщин.
— Ты говоришь о ком-то конкретном?– осторожно спросила Лора, догадываясь, кем заняты мысли Орлана.
Мужчина скептически хмыкнул.
— Именно о ней.
— По-моему, ты слишком строг к Гиаре. Честно говоря, она мне понравилась. Не так часто приходится встречать столь сильных, независимых и решительных женщин.
— Добавь к этому описанию эгоистичность, жестокость и равнодушие!
— Очень знакомый портрет,– вдруг проронила Лора, и на её лицо легла печать бесконечной задумчивости.
Орлан внимательно посмотрел на женщину и невольно поёжился.
— По крайней мере, Верган тебя любит. Конечно, он не умеет выражать подобные чувства, но… это уже другой вопрос.
— Так ты влюблён в Гиару?– с нотками приятного удивления спросила Лора, быстро меняя тему.
— Скорее - я её ненавижу! Когда я сталкиваюсь с ней, у меня возникает непреодолимое желание - придушить её! Мне кажется, я не встречал в своей жизни более порочного и дерзкого существа! Она обращается с людьми, как капризный ребёнок с игрушками! Она уверена, что Мир вертится вокруг неё! Она расчётлива и коварна!
Женщина слушала излияния Орлана с едва скрываемой улыбкой.
— Добавь к этому описанию,– подтрунивая, посоветовала Лора,– несдержанность в гневе.
— Что?..– запнувшись, переспросил Орлан.– Ты о чём?
Женщина многозначительно указала в сторону, откуда они пришли. Медленно обернувшись, Чистюля застыл в неподвижной позе. Во весь опор, пришпоривая коня, к ним мчалась Гиара.
— О, чё-ё-ёрт…– прошептал Орлан, всё ещё не смея шелохнуться.
Вольготно развалившиеся на песке Уки и Пага вскочили на ноги. Женщина осадила жеребца в такой близости от своих ребят, что те невольно попятились назад, опасаясь быть затоптанными. Гиара разразилась жуткими проклятиями, причём явно не на межгалактическом языке.
— Что это?– тихо спросил Орлан.
— Если не ошибаюсь,– неуверенно отозвалась Лора,– это древне-палосский, причём ранний.
— А что ранний так сильно отличается от позднего?
— В написании практически нет, но в произношении существенно. Да, точно,– кивнула женщина,– самый настоящий ранний древне-палосский. Его довольно причудливые обороты речи не спутаешь ни с чем.
Гиара, очевидно сорвав зло на своих ребятах, подъехала к Орлану и Лоре, довольно спокойно сказав:
— В следующий раз, когда уйдёте так надолго, не забудьте предупредить меня.
И прежде, чем кто-то успел ответить, она развернула своего резвого скакуна, дав ему шпоры в бока. Глядя вслед удаляющейся женщины, Чистюля скептически заметил:
— Она была так вежлива только из-за тебя.
В ответ Лора лишь добродушно улыбнулась.
— Так что ты там говорила насчёт палосского?– напомнил Орлан.– Может нам удастся приоткрыть завесу тайны, опутывающую её жизнь? Система Палосс ведь тоже в галактике Яркого Свечения?
— Скорее уж - это запутает всё окончательно. Ранний древне-палосский - это язык коренных жителей Палосса, которые стали крестьянами или рабами после прихода захватчиков из других галактик. Те образовали в Палоссе баронства и графства, они же и упростили язык, после чего древне-палосский стали разделять на ранний и поздний. Ранний считался прерогативой низших слоёв, поздний - высших.
Орлан чуть заметно ухмыльнулся:
— Гиара, не смотря на свою несдержанность, слишком образованна, чтоб быть из простонародья…
— А возможно, Палосс и вовсе не причём,– задумчиво произнесла Лора, глядя на быстро удаляющуюся к горизонту точку.– В системе Кобра, находящейся тоже в этой галактике, был идентичный язык. Чуть ли не уникальный случай - один древний язык для двух систем. Выдвигались, конечно, гипотезы о единых корнях, но эти гипотезы так и остались неподтверждёнными. Коренные жители Кобры - довольно загадочный народ. Говорят, захватчики не пожелали остаться там из опасения за свой рассудок. И, как всегда бывает в таких случаях, это породило массу мистических легенд.
— Ну-у… этот вариант, по-моему, ближе к истине.

[Margo M. Thurman]

Лора и Орлан?!!...............

[vladimir]

На что ты намекаешь?))))))))))))))))))

[Margo M. Thurman]

это я то намекаю?!!!

[vladimir]

А кто? Тут больше никого нет... *озирается по сторонам*

[Margo M. Thurman]

ну тогда дождемся еще кого-нибудь!

[vladimir]

ГЛАВА 32.

После ужина (около одиннадцати вечера) Орлан и Лора, обманом отделавшись от Паги и Уки, уединились в кабинете Вергана, вернее - во внутренней комнате этого кабинета. Впервые за последние дни женщина почувствовала себя относительно свободно. Откинувшись на спинку дивана, принцесса чуть прикрыла глаза.
— А знаешь, я уже так привык к твоей охране, что чувствую себя одиноко,– улыбнулся Орлан, останавливая тёплый взгляд на лице Лоры.
Женщина вдруг открыла глаза и посмотрела на Монаха с такой болью, что тот ощутил себя бесконечно виноватым.
— Прости… дурацкая шутка,– неловко потупился Чистюля.– Но, если честно, здесь я согласен с Гиарой, охрана тебе нужна.
— Охрана?– с горечью в голосе переспросила принцесса.– Брось… И люди Гиары, и горничные Вергана - надзиратели. Думаешь, я не понимаю, зачем они ко мне приставлены?
Конечно, Лора всё понимала. Понимали все! У принцессы не осталось ничего и никого, чтобы держало её на этом свете. И «надзиратели» неустанно следили за тем, чтобы она не покончила с жизнью или не уморила себя голодом. Гиара (из-за отсутствия у принцессы аппетита) так вообще пообещала устроить Лоре внутривенное питание в лаборатории Хорсе, если та не начнёт есть.
— Всё так,– мрачно подтвердил Чистюля,– но сейчас это необходимо. Твой взгляд устремлён в прошлое. А так нельзя. Дай шанс и будущему!
— Какому будущему? Быть здесь пленницей?– принцесса окинула взглядом помещение и, с трудом совладав с голосом, продолжила:– Стать для Вергана…
— Нет!– быстро перебил Монах.– Не произноси это слово!
Лора медленно покачала головой и печально усмехнулась:
— Да, Орлан, всё именно так. Ты ведь и сам понимаешь.
— Нет, не так! Верган любит тебя!
— Пожалуйста… я не хочу об этом говорить.
— Ты можешь не говорить об этом, не думать, но это не изменит сути вещей,– осторожно коснувшись ладони принцессы, заметил Чистюля.– Вы оба любите и ненавидите друг друга. Вам всегда было тяжело рядом и невыносимо порознь. Вы ломали друг друга: ты разжигала в нём чувства, он их в тебе убивал.
— Орлан, прекрати,– Лора высвободила руку и предупреждающе посмотрела на мужчину.
— Ладно, я молчу. Если тебе так легче…
В комнате воцарилась тишина. Однако легче принцессе не стало.
— Мне показалось, или ты уже второй день ты чем-то встревожен?– меняя тему разговора, спросила женщина.– Что-то происходит?
Орлан ответил не сразу и не охотно:
— Это семейные дела. Не стоят твоего внимания.
— Дела Кровавых Монахов?– и без того бледное лицо Лоры приобрело почти белоснежный оттенок.
Мужчина отрывисто вздохнул:
— Вот именно… Кровавых Монахов.
В следующее мгновение осторожно открылась входная дверь кабинета. Орлан приложил к губам палец, призывая Лору сохранить их присутствие в тайне.
— Загляни в соседнюю комнату,– послышался тихий голос Вергана.
Диван, на котором сидели Орлан и Лора стоял спинкой к входу. Услышав лёгкие шаги, они оба машинально пригнулись, повинуясь какому-то странному инстинкту.
— Никого,– отозвалась Гиара.
Затем раздался звук передвигающихся стульев.
— Почему в моём кабинете новая мебель?– спросил Верган.
— Старая пришла в негодность. Мне пришлось заказать новую.
Монах иронично усмехнулся:
— Но ты ведь никого здесь не убила, правда?
Гиара молча смотрела на мужчину, не отводя глаз.
— О, чё-ё-ёрт,– раздражённо прошипел Верган.– Я, по крайней мере, могу надеяться, что это происходило без свидетелей?
Женщина отвела глаза в сторону, барабаня пальцами по столу.
— Гиара?! Да ты что?!– Монах схватился за голову.– Мне только и не хватает сейчас для полного счастья какой-нибудь Лиги Омикрон или Особого Блока здесь!
— Тогда уладь эту проблему сам,– жёстко ответила женщина, скрестив на груди руки.– Твой разлюбезный братец всё время суёт нос в мои дела! Я не могу шагу ступить, чтоб он ни привязался ко мне!
— Орлан? Он видел убийство?
— Он догадался.
Верган достал из стоящей на столе коробки сигару и закурил.
— Могу я узнать, кого ты убила?– выпуская струю дыма в потолок, поинтересовался мужчина.
— Твоего адмирала.
Монах закашлялся и отложил сигару в пепельницу:
— Я оставил тебя на пару дней, а ты уже умудрилась поссориться с моими приближенными!
— Овер Лук был не тем, за кого себя выдавал!
— Серьёзно?– ухмыльнулся Верган.– Кем же?
— Одним из Орави! Квейлом Орави! Его четвёртым сыном!
— И что?
— Как это что?!– возмутилась Гиара.– Ты слышал, что я тебе сказала?! Он был Орави!
— Не кричи, я слышал.
Женщина подозрительно посмотрела на Монаха:
— Подожди… ты знал об этом? Ты знал и ничего не сказал?!
— Я тебе ещё тогда сказал: «Сохраняешь жизнь детям своих врагов, убедись, что они не идут тропой отцов».
— Когда ты узнал, что он - Орави?
Верган внимательно посмотрел на женщину и, покачав головой, снисходительно ответил:
— Я знал это всегда. Когда ты мне рассказала о том, что не смогла убить младшего Орави, я стал приглядывать за ним. А позже взял к себе на службу. Он был способным, а главное - верным…
— Он жаждал мести!– жёстко отозвалась Гиара.
— Он не знал правды.
— Извини, у меня не было времени и тем более желания открывать ему глаза на его братцев-подонков!
— Тише, тише,– успокаивающе произнёс мужчина.– Я тебя ни в чём не обвиняю. Я знаю, ты не убила бы человека без веских оснований. И вообще, не будем больше об этом. Теперь у тебя не осталось причин вспоминать прошлое. Всё!
— Всё…– тихо прошептала Гиара.– Только почему так тяжело?
С трудом подавив вздох, Верган задумчиво покачал головой:
— Прошлое имеет привычку не отпускать.
Женщина внимательно посмотрела на Монаха, и с её губ сорвался странный звук, похожий на нервный смех.
— Что?– возмущённо спросил мужчина.
— Ничего… Просто непривычно видеть, что ты сожалеешь о содеянном. Ты вообще сильно изменился. Так проявляются симптомы влюбленности?
— Не говори ерунды!
— Не злись. Может, я просто завидую Лоре.
— Ну-у, дорогая,– насмешливо протянул Верган,– когда-то у тебя были все шансы стать хозяйкой моего дома. Ты первой ушла от меня!
Женщина скептически кивнула:
— Ты правильно подметил, что первой. Потому что, если б этого не сделала я, то первым ушёл бы ты!
— Откуда тебе знать?
— О-о, пожалуйста!.. Мне-то можешь не вкручивать мозги. Думаешь, я не знала, что ты таскался по борделям каждый раз, когда мы ссорились или когда я куда-нибудь уезжала?!
— О, пожалуйста!..– в том же тоне ответил Верган.– Можно подумать, у тебя похождений было меньше?! Я даже знал, о твоей связи с Эриктоном!
Услышав последнее имя, Орлан вздрогнул, машинально стиснув запястье Лоры.
— Знал?!– возглас удивления сорвался с губ Гиары.– Откуда?!
— Он мне сам сказал.
— Когда?
Верган не смог сдержать улыбки:
— Буквально за день до того, как ты помахала ему ручкой.
— Скажи мне честно, ты причастен к его гибели?
— Хоть мы и смертельно ненавидели друг друга, но, дорогая, если б я убивал всех, с кем ты крутила романы, то остался бы без деловых партнеров, без знакомых, без военачальников и даже без врагов.
— Так значит, тебе было всё равно, что я изменяю тебе с твоим братом?!– возмутилась Гиара.– Ты просто мерзавец!
Верган не смог удержатся от смеха.
— Да, я понимаю, почему тебя прозвали Равнодушным!
— Ну, если тебя это утешит,– улыбнулся Монах,– то могу сказать, мне было бы неприятно, если б ты изменила мне, скажем, с Орланом - с единственным человеком, которого я считаю своим братом и другом…
— С Орланом бы я тебе не изменила,– с иронией отозвалась Гиара.– Он, конечно, привлекательный, но меня не интересуют мужчины, которые молча сносят оскорбления и упрёки женщин. К тому же у него дурацкая привычка - опекать, когда его не просят!
— Да-а, обходительным обращением тебя явно обделяли.
— Вероятно, наши корни играют далеко не второстепенную роль в жизни:
     «И  если  ты  рожден  рабом,
      Не  примеряй  себе  короны.
      Слетит! Не нынче, так потом,
      Причём от  твоего  поклона».
— Кажется, я что-то упустил в твоём образовании,– с нотками грусти прошептал мужчина.
— Напротив, ты помог мне понять многое, что было недоступно той наивной девчонке, которая не знала настоящей жизни.
— Ладно… мы слишком углубились в прошлое, а между тем настоящее грозит стать куда более печальным.
— Ты о своём старшем братце?– скептически хмыкнула Гиара.
— Откуда ты знаешь?!
— Читала письмо, которое отослал тебе Орлан.
— Оно же было запечатано,– с подозрением заметил Монах.
Женщина безразлично пожала плечами:
— Было.
— И?..
— Я прочитала и запечатала снова.
— Боюсь, Орлан рассердится, если узнает,– с иронией заметил Верган.
— Ну, если ты ему не доложишь, то он и не узнает.
— Так что ты думаешь о Золтане?
— Помимо того, что его следовало удавить в колыбели?
Мужчина, усмехнувшись, кивнул. Лицо Гиары вдруг стало серьёзным.
— Я думаю,– жёстко ответила она,– что у тебя будут крупные неприятности, если Золтан, вернее - Рико, узнает о Лоре.
— Полагаешь, Золтан ещё не знает?
Женщина на мгновенье задумалась, потом спросила:
— А ты полагаешь, Золтан в курсе, но скрывает это от Рико?
В ответ Верган лишь развел руками.
— Тогда советую тебе убрать Лору из замка и поскорее!
— Куда?
— Почему бы не отправить её в горы?
— Ты имеешь в виду мой дом в горах?– с сомнением переспросил Монах.
— Именно,– уверенно кивнула Гиара.– Там прекрасная охрана, к тому же теперь там мои ребята.
— Но там Веста,– обеспокоенно возразил Верган.– Что я скажу Лоре?
— А ты ей должен что-то говорить?– удивлённо повела бровью женщина.– К тому же Лора слишком горда, чтобы задавать вопросы.
— И тем не менее…
— Успокойся,– прервала Гиара.– Лоре будет всё равно, что Веста, что Н Е  В Е С Т А.
— Что за дикая игра слов?– недовольно поморщился Монах.– Если это шутка, то она мне не нравится!
Мужчина подошёл к мини-бару, встроенному в одну из стен, и достал оттуда два бокала и бутылку вина.

В это время Орлан молча указал Лоре на огромное зеркало в углу комнаты, объяснив знаками, что там есть потайной ход. Женщина согласно кивнула, и они бесшумно направились к зеркалу.

[vladimir]

Наполнив бокалы вином, Верган поднёс один из них Гиаре. Та решительно отодвинула алкоголь и сухо спросила:
— Так ты отправишь Лору из замка?
— Прежде я должен с ней поговорить.
— Ах, люди, люди! Жалкие создания. Сколько времени тратится даром из-за их нерешительности.
Верган внимательно посмотрел на женщину. Кому-кому, а ей в решительности отказать было нельзя, даже когда она совершала ошибки.
— Ты права,– кивнул Монах.– Я не буду спрашивать её согласия. Я делаю это ради её безопасности!
— Точно.
— Я хочу, чтобы в горы её сопровождала ты.
— А у меня выбор есть?– иронично поинтересовалась Гиара.
Монах отрицательно покачал головой:
— Нет. Где сейчас Лора?
— Догадайся, где она может быть в двенадцатом часу ночи?
— Идём!

[vladimir]

ГЛАВА 33.

Орлан быстро вёл Лору по тайным коридорам замка. Факел, который он взял в одной из ниш, освещал им дорогу. Хотя на взгляд принцессы все секретные закоулки были абсолютно одинаковые, так что пробираться здесь в темноте или со светом несведущему разницы не составляло.
— Ещё пару ступенек, поворотов и мы у твоих покоев,– пообещал Чистюля.– Теперь направо.
— Ты слишком хорошо ориентируешься для обычного гостя,– заметила женщина.
— Свой единственный замок (который, правда, давным-давно заброшен) я проектировал с этого. Мне очень понравилась у Вергана сеть потайных ходов, особенно между этажами, то есть между потолком одного этажа и полом другого. Я не видел ещё жилища более приспособленного для внезапного отступления. Здесь каждые апартаменты, по меньшей мере, имеют по два потайных хода, не говоря уже о библиотеках, столовых, гостиных залах и прочем.
— Зачем? У Вергана так много врагов?
— А как ты сама думаешь? Вот, кажется, пришли. Будем надеяться, что я ничего не перепутал. Я, правда, не уверен, что последний раз мы повернули правильно.
Лора удивлённо обвела стены взглядом: никаких признаков дверей и в помине не было.
— Где-то здесь должен быть расшатанный камень,– поднося факел к правой стене, в полтона произнёс Орлан.– И будет совсем неплохо, если мы его найдём.
Прошло несколько томительных минут прежде, чем они отыскали нужный камень. Как только Монах сдвинул его с места, левая стена бесшумно раздвинулась.
— О-о, не-е-ет!– только и успел воскликнуть мужчина.
Мощный поток воды, хлынувшей из-за потайной двери, нещадно окатил и сбил с ног Лору и Орлана.
— Что это было?– оторопевши, спросила женщина, вытирая лицо.
— Я перепутал последний поворот,– сконфуженно отозвался Монах, поднимаясь на ноги и протягивая руку Лоре.– Нет, это твои покои, но только с другого конца. Я думал, что мы выйдем со стороны малой гостиной, а оказалось - мы завернули в сторону ванных комнат.
Бросив на пол потухший факел, Орлан прошёл вперёд. Лора осторожно последовала за ним. Они стояли посреди небольшого бассейна, из которого только что ушла вся вода.
— По крайней мере, ты не перепутал покои,– слегка улыбнулась женщина.
— Если это хоть чуть-чуть развеселило тебя, то я рад, что заплутал. У тебя найдётся лишний банный халат? Не хотелось бы, чтобы по замку протянулись мои мокрые следы.
— Только потише, в гостиной спят мои верные… кх… телохранители.

Верган открыл входную дверь покоев Лоры и, пропустив Гиару вперёд, вошёл следом. Пага и Уки в унисон храпели на диване, привалившись друг к другу.
— И это называется охрана?!– раздражённо прошипела женщина, отвесив обоим мужчинам подзатыльники.
Узрев Гиару, Пага и Уки быстро вскочили на ноги. Верган с трудом подавил улыбку. Эти здоровенные детины, чуть не на две головы выше женщины, робели в её присутствие, точно нашкодившие дети.
— Мы только прикрыли глаза,– прошептал Уки.
— Да нам даже некого охранять-то,– оправдываясь, пролепетал Пага, за что тут же получил от товарища локтем под рёбра.
— Что значит некого?– брови Гиары грозно сошлись на переносице.– Ты что несёшь?!
— Он хотел сказать,– извиняющимся тоном начал Уки,– что Лора и Орлан решили заглянуть в покои Лу-лу и её девочек для очередных примерок, а нам Орлан велел остаться здесь…
— Велел?!– резко перебила женщина.– Вы хотите сказать, что проигнорировали мой приказ, потому что Орлан вам что-то велел?! Я не ослышалась?!
Уки и Пага испуганно переглянулись.
— Ну… так… примерка же…– невнятно пробормотал один из них.
— Вон! С глаз долой! Немедленно!
Дважды Гиаре повторять не пришлось, мужчины стрелой вылетели из покоев.
— Ты слышала?– тихо спросил Верган, указывая на дверь спальни.– Кажется, там кто-то есть…
Женщина бесшумно вытащила из ножен тонкий кинжал, висевший на поясе, и осторожно приблизилась к двери.

Вселенский закон вечного недоразумения сработал, как всегда, на славу: в спальню одновременно вошли Гиара и Верган со стороны гостиной и Лора с Орланом - со стороны ванных комнат. И те, и другие замерли у дверей не в силах пошевелиться: первые - потому что были в шоке, вторые - потому что понимали всю абсурдность положения и догадывались, что сейчас творилось в мыслях Гиары и Вергана. Собственно догадаться было не сложно, учитывая, что Лора и Орлан (с влажными волосами) стояли одетые лишь в банные халаты.
— Только не надо делать поспешных выводов,– предупредил Чистюля, первым пришедший в себя.
Рука Вергана потянулась к кинжалу, который держала Гиара. К счастью, женщина уловила это движение и быстро сунула оружие в ножны.
— Мы всё можем объяснить,– начал было Орлан, но брат жестом остановил его.
— Не сейчас,– презрительно бросил Верган.– Покинь покои. И ты, Гиара, тоже.
Лора каждой клеточкой тела чувствовала холодный взгляд Равнодушного. Это было неприятно. «Хотя какое мне дело, что он думает»?– спросила себя принцесса. И всё же… это было неприятно.
Оставшись наедине с Верганом, она продолжала хранить молчание.
— Тебе необходимо уехать на несколько дней,– голос мужчины звучал напряжённо, несмотря на все попытки скрыть волнение.– Гиара будет сопровождать тебя.
Лора внимательно следила за Монахом, не понимая, что тот сейчас чувствует.
— Собирайся, вам пора ехать.
Верган посмотрел на принцессу так, словно пытался запечатлеть в памяти каждую чёрточку её лица. Лора ждала от мужчины обвинений, упрёков, но Равнодушный просто ушёл.

Стоя возле окна кабинета, Верган наблюдал, как Лора в сопровождении шести всадников растворялась в ночной мгле.
— Можно?– послышался голос Орлана из дверей.
Равнодушный ничего не ответил и не обернулся.
— Тебе придётся меня выслушать, даже если ты не хочешь! Нам нужно кое-что выяснить - раз и навсегда!
Чистюля прошёл в центр кабинета и решительно плюхнулся в кресло, но брат по-прежнему стоял к нему спиной.
— Я догадываюсь, что ты почувствовал, увидев нас с Лорой вместе. Но ты плохо знаешь эту женщину, если думаешь о ней так плохо! Она не заслужила твоего презрения или порицания…
— Я не думаю о ней плохо,– сухо ответил Верган, наконец, поворачиваясь к брату лицом.– А вот на твой счет… я, кажется, заблуждался.
— В таком случае, ты и меня плохо знаешь,– скептически заметил Орлан.– Я бы никогда не посмел предать тебя, тем более увести единственную женщину, которую ты любишь.
Равнодушный долго смотрел на брата, после чего жёстко спросил:
— Между вами ничего не было?
— Разумеется, нет!
— И ты не хотел, чтобы было?
Орлан на мгновение замешкался, но всё же ответил:
— В юности хотел. Таких, как я, возле неё тогда крутилась не одна сотня, а может - тысяча. Но мы для неё не существовали. С тех пор прошло больше двадцати веков.
— И?..
— Она изменилась, я изменился. Она изменила тебя, за что я ей очень благодарен.
— Что-что?– недовольно нахмурился Верган.
Чистюля развёл руками и осторожно улыбнулся:
— У Равнодушного, наконец, появились чувства. Пока, конечно, больше негативных, но… с чего-то надо начинать. Так что я рад, что Лора появилась в твоей жизни. Она оживила моего брата! Теперь у меня к ней самые тёплые, дружеские чувства.
— Тогда объясни, что вы делали в ванных комнатах перед тем, как мы с Гиарой вошли?
— Я объясню,– согласно кивнул Орлан,– но обещай, что не будешь расспрашивать меня о предыстории того, что случилось.
Губы Вергана искривила усталая усмешка:
— Только если меня удовлетворит твой ответ.
— Мы с Лорой возвращались в покои через потайной ход. И я совсем забыл, что с одной стороны дверь ведёт в бассейн… Так мы и оказались промокшими до нитки.
— Откуда вы возвращались?
— Ты обещал не спрашивать,– напомнил Орлан.– Я бы мог тебе сказать, что угодно. Из сада, с космодрома или ещё откуда-то, но я не хочу врать, поэтому не спрашивай.
Верган подошёл к столу, взял сигару, помял её в руках, но так и не закурил.
— Только один вопрос,– попросил он.– Вам что-то угрожало?
— Золтан не имеет к этому отношение,– успокаивающе ответил Чистюля, понимая, что на самом деле тревожит брата.
— Ты уверен?
— Да.
— Вы были в кабинете, когда мы разговаривали с Гиарой?– вдруг спросил Верган.
Орлан ошарашено посмотрел на брата:
— Почему ты так решил?
— Из сада или с космодрома не возвращаются потайными коридорами.
— А что если были?
Верган несколько секунд помолчал, а потом твёрдо сказал:
— Тогда приложи все усилия, чтоб об этом не узнала Гиара.

[vladimir]

ГЛАВА 34.

Рано утром Орлан нашёл Вергана в кабинете. Оказалось, тот провёл здесь всю ночь.
— Выглядишь ужасно,– заметил Чистюля.– Хочешь предстать перед Золтаном в жалком виде? Вряд ли наш братец способен на жалость.
Верган скептически качнул головой:
— Что верно - то верно. Как думаешь, что ему нужно от меня?
— От Золтана можно ожидать всего. Но если, конечно, хочешь знать моё мнение… постарайся с ним не ссориться. Имея за пазухой кристаллы Радруфа, Золтан чувствует себя Богом.
— Да. Но ему не мешало бы спуститься на землю.
— Пусть он сделает это сам, без твоей помощи,– мрачно попросил Орлан.
— Ладно. Я постараюсь… не убить его.
— Знаешь, что я думаю?
Верган вопросительно повёл красиво очерченной бровью, ожидая продолжения.
— Думаю, нужно кое-что изменить в этом замке. Совсем не обязательно, чтобы Золтан был в курсе твоих дел.
— Ты о чём?

Во второй половине дня двери замка приветливо отворились гостям: Золтану, Глену, Агнию и их рыцарям. Проходя в холл, Кровавые Монахи застыли на месте, с изумлением наблюдая за тем, что тут творилось.
— Это провокация?– в недоуменье обратился Одинокий Монах к братьям.– Он что, показывает своё пренебреженье?!
По холлу, как ни в чём не бывало, разгуливали какие-то бродячие комедианты вперемешку с вульгарными девицами и пьяными лакеями и стражниками.
— Что за сброд?– гневно прошипел Глен.
— А, по-моему, это как раз его уровень,– сплюнув, едко заметил Агний.– Дешевые потаскухи и грязные лицедеи!
Дворецкий, завидев гостей, поспешил с поклонами и извинениями.
— Пошёл вон!– гаркнул на него Глен.
— Предварительно доложи своему хозяину о нашем прибытии,– вставил Одинокий Монах.
— Он с самого утра ожидает вас,– склоняясь, выдавил дворецкий.– В своём кабинете. Если позволите, я провожу.
— Обойдёмся,– процедил Агний, первым направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж.
Когда Монахи вошли в кабинет, то обнаружили там Вергана и Орлана в обществе двух девиц, по виду - лёгкого поведения. Они распивали алкогольные напитки и, судя по всему, с ночи, так как на столе выстроилась внушительная очередь из пустых бутылок.
— Весьма своеобразное ожидание,– хмыкнул Агний, потирая гладко выбритый подбородок.– Если б мы прибыли вечером, боюсь, нас вообще не смогли бы принять!
— О чём это вы?– улыбнулся Верган.– Мы с Орланом просто решили скоротать время, пока вы не объявитесь!
Орлан в подтверждение только кивнул.
— Девочки, ступайте пока. Мужские разговоры - весьма нудное занятие,– подмигнул Верган, придав ближайшей девице ускорение шлепком.– Ваши прекрасные ушки созданы, чтоб слушать комплименты, а не деловые беседы.
Золтан и Глен хмуро переглянулись, а Агний любопытно-брезгливым взглядом проводил девиц до дверей.
— Идёмте в смежную комнату,– предложил Верган,– там более непринужденная обстановка.
— Куда уж непринуждённей,– сухо заметил Золтан, следуя за братом.
Свита Кровавых Монахов осталась за дверью.
Пять сыновей Рико расположились в креслах друг напротив друга, словно в былые времена на семейном совете.
— Приказать что-нибудь подать?– поинтересовался Верган.
— Обойдёмся,– сухо ответил Золтан, чувствуя себя довольно неловко из-за поведения брата.
Он ожидал от Вергана совсем другого приёма, учитывая, при каких обстоятельствах они расстались.
— Мы проделали такой огромный путь не просто так,– заметил Одинокий Монах.
— Напрасно,– пожал плечами Верган.– Мы могли бы весело провести время: охота, девочки, вино и всё такое…
— В самом деле,– кивнул Чистюля.– Почему бы вам не остаться погостить?
— Вообще-то мы собирались пригласить вас в гости к себе,– ответил за всех Агний.
Верган вопросительно посмотрел на старшего брата.
— Это так,– подтвердил Золтан, закинув ногу на ногу.– Отец чувствует себя очень плохо, он хочет проститься перед смертью со всеми сыновьями.
— Перед смертью?– недоверчиво переспросил Верган.– Неужели? И что, в этот раз он всерьёз намерен умереть?
— Он действительно сильно сдал за последние недели. Магия - дорогое удовольствие! Отец так увлёкся местью Мерну и Каренсу, что поставил на кон своё здоровье и, судя по всему, жизнь.
— Ты хочешь сказать, что Мерн и Каренс до сих пор в темнице Акшордетта? Он ещё не убил их?– удивился Орлан.
— Убил. Три дня назад, после чего и слёг.
— Что ж, передай ему мои поздравления,– с иронией хмыкнул Верган.– Далеко не многим удаётся завершить дело всей их жизни. Своей цели он достиг, пусть теперь отдыхает. Что же касается прощания, то я не хочу тратить своё время впустую. Уверен, он переживёт ещё всех нас.
— Не будь так жесток к старику. Он всё-таки твой отец.
— Что ж он вспомнил об этом так поздно?
Золтан обвёл взглядом братьев и повелительно сказал:
— Оставьте нас с Верганом наедине.
Кровавые Монахи послушно исполнили приказ. Орлан на секунду замешкался у двери, но, перехватив уверенный взгляд Вергана, тоже вышел из комнаты.
— Значит, ты наотрез отказываешься исполнить последнюю волю Безжалостного Монаха,– заключил Золтан.
— Именно,– кивнул Равнодушный, поудобнее устраиваясь в кресле.– И тебе тоже советую - прекратить исполнять роль мальчика на побегушках у Рико. Ты мог бы встать во главе Кровавых Монахов ещё веков пять назад.
Золтан удивлённо повел бровью:
— А разве было не так?
— Нет. Ты всегда находился в тени Безжалостного Монаха. Выполнял его малейшие прихоти и капризы. Между тем ты мог бы ещё тогда взять всю власть в свои руки,– Верган многозначительно посмотрел на брата.– Что останавливает тебя? Сыновья любовь или детский страх? Подумай, зачем тебе Рико? А если он проживёт в таком состоянии ещё не одно десятилетье, а может и не один век? Ты будешь потакать капризам и желаниям выжившего из ума старика?
— Но некрасиво затаптывать упавшего вожака,– осторожно возразил Одинокий Монах.
Верган от души рассмеялся.
— Я тебя умоляю… Что за сентиментальный бред?! Если ты всё ещё боишься Рико, так и скажи.
— Я не боюсь! Но убивать его не хочу!
— Не убивай. Отправь его подальше и начинай править своей Кровавой Империей.
— Думаешь, уже пришло время короноваться и объявить себя императором?– в глазах Золтана вспыхнули алчные огоньки.
— Это решать только тебе.
Одинокий Монах вскочил на ноги и начал нервно расхаживать по комнате.
— Ты прав!– наконец, выпалил он, резко остановившись.– Границы Кровавой Империи огромны! Расширять их дальше, пока не имеет смысла! Важно - закрепиться и удержать то, что уже имеешь! Да, определенно время моего правленья пришло!
— Я надеюсь, твоё правленье не слишком сильно изменит жизнь на моей планете?– тонко усмехнулся Верган.– Мне бы не хотелось лишиться любимого беззаботного уголка.
— Забыл заповедь мага?– укоризненно покачал головой Золтан.– «Не привязывайся к женщине и к дому»!
Верган ничего не ответил.
— Ладно-ладно,– кивнул Одинокий Монах.– Ты всегда был домоседом. Это уже не изменить. Твоя планета - это только твоя планета. Обещаю. Кстати, когда я буду императором, мне понадобится толковый советник. Что скажешь?
— Думаю, на это место уже метят Вирф и Глен.
— Я же сказал: «толковый».
— Ну-у,– задумчиво протянул Верган,– если мне не придётся слишком часто покидать мою планету…
— Решено!– довольно потёр руки Золтан.– Вот теперь можно скрепить соглашение бокалом вина!
Верган подошёл к минибару в углу комнаты, наполнил два бокала и протянул один брату.
— Забудем старые обиды и начнём писать историю Кровавой Империи - самой могучей империи во Вселенной!– пафосно изрёк Одинокий Монах.
— Что ж, попробуем.
— Возьми,– Золтан протянул брату его браслет.– Орлану я тоже верну, если хочешь.
Верган отрицательно покачал головой:
— Они не нужны нам. Жить, как простые смертные, намного веселее. Ощущение, что ничего нельзя поправить с помощью магии, придаёт жизни остроту.
— Да? А я слышал, будто бы Совет Магов лишил тебя даже самых элементарных магических способностей.
— Тогда к чему этот разговор? Ты же сам прекрасно понимаешь, что они сделают со мной, если я прибегну к силе браслета.
Одинокий Монах невольно поморщился и достал из кармана медальон размером с маленькую монетку:
— Тогда возьми это. Если я вдруг понадоблюсь тебе, чтобы что-то «поправить с помощью магии», дотронься до него и позови меня.
Верган задумался, но потом всё-таки взял медальон, повесив его на шею.
— Итак, официальная часть закончена, можно и отдохнуть. Как ты там говорил? Девочки, вино, охота? Кстати, о девочках,– Золтан сделал глоток вина и лукаво посмотрел на брата,– прошёл слух, что в твоём замке появилась очаровательная пленница.
На лице Вергана не дрогнул ни один мускул, хотя именно подобного вопроса он ожидал с самого начала беседы.
— А ещё говорят,– продолжил Одинокий Монах,– что ты осыпаешь её сказочными подарками и охраняешь как золотой запас галактики.
— Что не сделаешь ради благосклонности красивой женщины,– коварно улыбнулся Верган.
— Красивой? Говорят, она не просто красива, а ослепительна! Настоящая богиня! Пожалуй, такую женщину я видел лишь однажды…
Золтан испытывающе смотрел на брата, но тот молчал.
— Хочу поведать тебе одну забавную историю,– словно меняя тему, вдруг сказал Одинокий Монах.– Помнишь, правителя системы Манзас - Квирина? У тебя раньше были какие-то дела с его матерью. Так вот несколько дней назад его нашли повешенным в охотничьем домике… вроде как самоубийство. Утверждали, будто бы Квирин приятно проводил там время со своей новой пассией. Но после его смерти женщина бесследно исчезла: ни украшений, ни платьев, ни чего-либо другого напоминающего о её присутствие.
— Вероятно, Квирин поскупился,– с иронией заметил Верган, неспешно потягивая вино из бокала.
— А знаешь, эта женщина была не просто пассия, она была его пленница. Хотя, уверен, ты об этой истории осведомлён лучше, чем я. Безусловно, я понимаю, что подвигло тебя на её похищение и даже догадываюсь, почему Квирин так скоропостижно скончался. Не могу понять только одну вещь… Какого чёрта ты спас Хмурого Бога?!
— А ты не догадываешься?
Золтан с удовлетвореньем отметил, что в глазах брата блеснули дьявольские огоньки.
— Ну, что ты выполнял просьбу Лоры - понятно. Но вот зачем?! Могу только предполагать, что это ещё один способ заслужить её благосклонность. Вопрос в том: понравится ли такой расклад самому Хмурому Богу? Не боишься, что выпустил на волю опасного хищника?
— Он безопасен, как слепой ягнёнок,– злобно усмехнулся Верган, отставляя бокал на журнальный столик.– Кстати, это даже не литературное сравнение. Доодетта действительно приказала его ослепить.
Одинокий Монах долго смотрел на брата, не решаясь о чём-то спросить. Но, видимо, мучивший вопрос был слишком важен, точнее - ответ на вопрос.
— Что ты испытываешь к Лоре?– наконец поинтересовался Золтан.– Что движет тобой?
— В каком смысле?
— Зачем она тебе? Любишь ли ты её или это только страсть? Сначала мне казалось, что ты играешь с ней, потому что она одна из Каренсов, потом я думал, что ты увлёкся Лорой, затем мне показалось, что ты просто болен, то есть одержим ею, а потом я решил, что она - всего лишь средство унизить Шинга. Так что же она значит для тебя на самом деле?
На губах Вергана заиграла ироничная улыбка:
— Она всего лишь жертва моего честолюбия.
— Так ты не любишь её?
— Ты же знаешь, я не верю в любовь. Это миф.
— И как долго ты собираешься держать её у себя?
— Я собираюсь на ней жениться.
— Что?!– в изумлении и даже с некоторым испугом выпалил Золтан.– Зачем?!
— Всё из того же честолюбия. Хочу, чтобы у меня была самая красивая жена. А ещё хочу наследника - ребёнка, в котором будет течь только чистая кровь Радруфа… безо всяких примесей.
— Хочешь сделать из ребёнка величайшего мага?– подозрительно спросил Одинокий Монах.
— Не просто величайшего. Хочу, чтоб его приняли в Совет Магов! Мне надоела эта метка на лице,– Верган с омерзением потёр скулу, на которой красовался дугообразный шрам.
— Да, пожалуй, иметь своего человека в Совете Магов - неплохо! Понимаю твоё желание. И даже одобряю свадьбу с представительницей Каренсов. Признаться, никогда бы не подумал, что скажу это!
— Полагаю, каждый человек, хотя бы раз в жизни, говорит или поступает так, как не ожидает от себя,– с неуловимой иронией проронил Верган.
— На свадьбу-то пригласишь?– расплылся в развязной улыбке Золтан.
— Не думаю, что Лора захочет видеть тебя там.
— А я не думаю, что она захочет видеть там своего будущего супруга! Но кто её спрашивает, верно?!
Верган скептически закивал:
— Именно. Однако не хочу устраивать из свадьбы феерическое действо. Всё будет тихо, без праздника. Только официальная часть.
— Похоронная свадьба,– рассмеялся Одинокий Монах.– В таком случае, не вижу смысла откладывать. Официальную часть можно провести прямо сейчас… пока я не улетел.
— Боюсь, что это невозможно. Лоры нет в замке.
— И где же она?

[vladimir]

ГЛАВА 35.

Когда Гиара открыла глаза, на часах уже было три. Несмотря на то, что она проспала, почти половину суток, чувствовала себя женщина довольно скверно. Особенно много неудобств доставляла ещё не зажившая нога.
В домик в горах Гиара с Лорой прибыли глубокой ночью, переполошив местных обитателей. К счастью, охрана на треть состояла из людей Гиары, что смягчило недоброжелательный (поначалу) приём.
Невзирая на столь поздний визит, Веста была чрезвычайно рада гостям и приняла их, как истинно радушная хозяйка. Правда, из-за плохого самочувствия Гиары пообщаться им практически не удалось. Все разошлись по своим покоям, и домик опять погрузился в сон.

Гиара приняла холодный душ, что немного взбодрило её, закуталась в тёплый махровый халат и спустилась в гостиную. Там, устроившись в креслах вокруг небольшого стола, Веста и Лора пили кофе с хрустящими булочками.
— Боги… какой приятный запах,– прошептала Гиара, приоткрывая крышку кофейника.– Всё на свете отдала бы за глоточек.
Веста знаками объяснила служанке, сидевшей возле окна, чтобы та принесла ещё одну чашку.
Как уже успела отметить Лора, все слуги и стражники в доме были глухонемыми, за исключением ребят Гиары. Но те общались лишь между собой, и то, когда их никто не слышал. Да и вообще, всё в этом доме было таинственно и странно: начиная с миловидной хозяйки, напоминавшей про́клятого призрака, которому запрещалось покидать пределы этого дома, и заканчивая стражником на смотровой башне, целыми днями разглядывающего безмолвные горы.
— Мне кажется, я не ела целую вечность,– плюхнувшись в кресло, прошептала Гиара.
Служанка налила ей кофе и снова отошла к окну.
— Как ты сегодня себя чувствуешь?– встревожено спросила Веста.
— Как голодный дикий зверь,– усмехнулась в ответ Гиара, взяв горячую булку с румяной корочкой.
В этот момент её аппетиту мог бы позавидовать любой. Она с такой жадностью поглощала хлеб, словно не было в мире ничего важнее этого. Лора не смогла сдержать улыбку.
— Странно, но я проснулась с жутким чувством голода,– произнесла Гиара, взяв вторую булку.
— Верган говорит, что ты не знаешь меры в еде, когда нервничаешь,– осторожно заметила Веста.– Тебя что-то тревожит?
— Много понимает твой Верган. Всё что меня сейчас тревожит - его проблемы! Вернее то, что он неправильно с ними разбирается.
Из всей фразы Лоре врезалось в сознание лишь «твой Верган». Гиара произнесла это с такой лёгкостью, словно это было само собой разумеющееся, и все присутствующее обязаны были воспринять это как должное.
— Конечно,– с иронией отозвалась Веста,– твой метод разбираться с проблемами - просто универсален. Вот только чересчур… ммм… радикальный.
— Важны не методы, а результаты,– натянуто улыбнулась Гиара и вдруг кивнула на Лору.– А она что-нибудь ела?
Принцесса напряглась, вновь вспомнив угрозу о внутривенном питании.
— Да,– быстро ответила Лора, опередив Весту.
Явно не ожидавшая услышать от принцессы хоть слово Гиара даже забыла о своей булке, уставившись на Лору. В этот момент открылась входная дверь, и на пороге показался воин. Он подал Весте несколько непонятных знаков и поспешно исчез.
— Что он сказал?– спросила Гиара, подавшись вперёд.
— С запада к дому приближается отряд всадников во главе с Верганом,– с нотками тревоги в голосе ответила Веста.– Он никогда не берет сюда сопровождающих. Не считая твоих людей, разумеется.
— Мои люди уже все здесь,– нахмурилась Гиара.
Её взгляд остановился на Лоре. Вдруг, ничего не объясняя, она вскочила на ноги и бросилась наверх.
— Кажется, это то, что её тревожило,– поднимаясь из-за стола, взволнованно заметила Веста.
— Что именно?
Вопрос Лоры так и остался без ответа, дверь гостиной распахнулась, и в комнату влетел Ориз - один из ребят Гиары.
— Где?..– только и сумел спросить он, с трудом переводя дыхание.
Веста указала мужчине на лестницу, ведущую на второй этаж. Ориз стремглав понёсся туда. Не прошло и минуты, как он вернулся в сопровождении Гиары. Женщина уже успела облачиться в кожана-серебряные доспехи, нацепить на пояс короткий кинжал, меч и ластер.
Веста встревожено смотрела на неё, не смея задавать вопросы.
— Это на всякий случай,– улыбнулась Гиара.– Пойду встречу его. Если вдруг что-то случиться, воспользуйтесь потайным ходом. А там уж мои люди разыщут вас.
Гиара вновь бросила на Лору такой же взгляд, как перед уходом из гостиной, но, ничего более не добавив, удалилась.

Солнце стояло высоко над горами, заливая ярким светом землю. Гиара в сопровождении Ориза и Уки выехала навстречу нежданным гостям. Её тёмно-гнедая кобылица тревожно пофыркивала, втягивая холодный воздух пушистыми ноздрями. Но уверенная твёрдая рука хозяйки успокоила животное. Как только ворота закрылись за встречающими, те остановили лошадей, терпеливо ожидая Вергана с его свитой.
— Что будем делать, когда он подъедет?– поинтересовался Уки.
— Вы - ничего.
— Почему за нами заперли ворота?– вдруг поинтересовался Ориз.
Гиара оставила вопрос без ответа, что было своеобразным приказом не приставать к ней.
Через несколько минут на горизонте показалось около пятнадцати всадников, во главе которых ехали Верган и Золтан. Женщина присвистнула от удивления и, знаком приказав своим ребятам остаться, направила лошадь навстречу гостям.
— Гиара,– поприветствовал Верган, осаждая коня.
Женщина в ответ слегка кивнула, успев при этом быстро обвести взглядом всех всадников. Ещё никогда она не была так рада присутствию Орлана.
«Если Чистюля здесь,– думала Гиара,– значит, есть надежда, что Золтан явился сюда не для убийства Лоры».
— Познакомься, это мои братья: Золтан, Глен и Агний,– представил Верган.
Мужчины вежливо кивнули в знак приветствия.
— Я должна сказать, что мне приятно?– брезгливо спросила Гиара.
— А у неё действительно несносный характер,– улыбнулся Золтан, обращаясь к Равнодушному.
— Ты обсуждаешь мой характер с кем попало?!– женщина яростно сверкнула глазами на Вергана.
— Извини, дорогая, я просто предупредил братьев о твоей не дружелюбности, дабы не шокировать их.
— Ну, и зачем ты пожаловал сюда со своими… кх… братьями и их рыцарями?
— Я собираюсь жениться. Ты имеешь что-то против?
— Я?– Гиара едва удержалась от смеха.– Лично я - нет.
— Вот и отлично. Теперь мы можем проехать?
Женщина как бы невзначай перевела взгляд на Орлана, тот слегка кивнул, давая понять, что всё в порядке. Не удостоив Вергана ответом, Гиара направила лошадь к воротам.

Лора и Веста ожидали прибытия гостей в холле. Здесь был и Пага с двумя такими же верзилами, как и он сам. Гиара строго-настрого приказала им ни при каких обстоятельствах не покидать женщин.
Наконец, входная дверь открылась, и в холл прошли Кровавые Монахи. При виде Золтана у Лоры перехватило дыхание, она попыталась подняться из кресла, но тело не слушалось её. Перед глазами принцессы в одно мгновенье пронеслись образы всех Каренсов, в смерти которых был повинен этот ужасный человек.
— Верган!– на лице Весты появилась радостная улыбка.
Но ответ Равнодушный лишь сдержанно кивнул.
— Кто эта очаровательная леди?– ласково спросил Золтан брата.
— Это моя кузина,– жёстко отрезала Гиара, прежде чем Верган успел раскрыть рот.– И если мне не понравится, как кто-то из вас на неё смотрит, я вспорю ему брюхо тупым клинком!
Губы Одинокого Монаха тронула лёгкая улыбка. И вдруг его взгляд скользнул мимо Весты в направлении кресел возле окна.
— О, Лора!– Золтан двинулся было в её сторону, но Верган удержал брата за плечо.
— Позволь, сначала с ней поговорю я… Гиара, распорядись, пожалуйста, насчёт покоев для гостей.
Женщина недовольно поморщилась, словно хотела спросить: «А они что остаются»?
— Для твоих братьев распоряжусь, но их рыцари не переступят порог этого дома! Если их не устраивают казармы во дворе, то мои ребята с удовольствием покажут им дорогу обратно!
— Их устраивают казармы,– уверяя, кивнул Золтан.

[vladimir]

Верган проводил Лору в её покои и усадил на диван. Ему показалось, что ещё немного и женщина лишится сознания: её пальцы были холоднее льда, а лицо белее снега. Монах налил стакан воды и протянул принцессе.
— Ты как?– тихо спросил он.
Лора медленно взяла предложенный стакан, но рука дрогнула, и стекло скользнуло сквозь одеревеневшие пальцы на пол. Ковёр смягчил падение, не дав стакану разбиться.
— З-зачем?..– с трудом выдавила принцесса, с упрёком и бесконечной болью глядя на Вергана.
Мужчина тяжело вздохнул и достал сигару из внутреннего кармана сюртука.
— Не против, я закурю?
— Почему… они… здесь?
Верган повертел в руках сигару, положил её обратно в карман и присел рядом с Лорой.
— У нас с Золтаном последнее время были серьёзные разногласия. Я мог бы сказать, что они возникли из-за его навязчивой идеи уничтожить Рагде, но это было бы ложью. Признаться, меня не трогали судьбы ни Мернов, ни Каренсов. Я знал, что Золтан не в силах убить тебя и Люка… а остальные меня не интересовали. Ну, разве, быть может, Кларенс Мерн. Но она была обречена с самого начала, она не умела отступать.
Лора внимательно посмотрела на мужчину. Как мог он когда-то нравиться ей? Сейчас она испытывала к Вергану едва ли меньшее отвращение, чем к Золтану. Может он и не участвовал в планах Кровавых Монахов, но его равнодушие ко всем и вся было невыносимо.
— Я это к тому,– продолжил мужчина,– что Золтан, заполучив кристаллы Радруфа, чувствует себя, по меньшей мере, Богом! Не оказав ему должного уважения, я обреку свою планету на порабощение, не говоря уже о твоей судьбе и судьбе ещё одного дорогого мне человека. Если бы от меня не зависело так много людей, я бы первым вышвырнул Золтана и его прихвостней отсюда, но… но это невозможно. Во всяком случае, пока. Поэтому я выполняю его волю и мирюсь со всеми его прихотями.
— Какими прихотями?– устало спросила женщина, понимая, что настаёт кульминационный момент.
Верган перевёл взволнованный взгляд на Лору и после продолжительной паузы сказал:
— Завтра утром состоится наша свадьба.
— Свадьба?– переспросила принцесса так тихо, что Монах едва расслышал её.
— Да, Золтан спровоцировал меня на это заявление. Ему нужно веское оправдание перед Рико за то, что он не тронет тебя. Прости, я знаю, тебе это неприятно, но брак - единственный выход, чтобы Золтан оставил нас в покое!
— Брак…– обессиленно повторила Лора.– Ты перенёс меня на эту планету… и теперь требуешь, чтобы я стала твой женой?
— Только официально. Мы разыграем этот спектакль для Золтана: сделаем вид, что отныне мы - семья. Как только он покинет систему, всё встанет на свои места.
— Какие места?– в глазах женщины застыл холодный упрёк.– Нет, Верган. Ты можешь похитить меня, держать силой в своём замке, но ты не заставишь меня вступить в брак.
— Ты не поняла. Наш брак будет фикцией. Всё, что от тебя потребуется, делать вид любящей жены на публике. Я в свою очередь обязуюсь не предъявлять свои права на тебя. Это честная сделка! К тому же обещаю, что в браке ты будешь иметь больше свободы, чем сейчас. У тебя будут все привилегии супруги правителя этой планеты. Ты можешь заняться любым делом: организовать медицинские центры, университеты… Тебе ведь нравилась медицина? Наш брак даёт тебе больше, чем мне!
— Видимо, я сошла с ума, если до сих пор слушаю это,– пробормотала себе под нос Лора.
— Это означает «да» или «нет»?
Женщина медленно поднялась с дивана и подошла к окну. Её взору предстали холодные величественные горы, покрытые снегом. Эти исполины хранили такое мрачное молчание, что становилось жутко. Хотелось кричать!
— Так я получу ответ?– осторожно поинтересовался Верган.
— Не втягивай меня в свои отношения с Золтаном. Я не стану исполнять волю этого убийцы.
— Именно! Убийцы! Хочешь оказаться следующей в списке на тот свет?!
Лора промолчала, но ответ на вопрос был очевиден. Да, она очень хотела.
— Понятно,– тяжело вздохнув, кивнул Монах.– Мне жаль, я хотел договориться с тобой по-хорошему, но раз так, то я просто ставлю тебя перед фактом: завтра состоится свадьба, хочешь ты того или нет!
— Предпочитаю - тот свет,– сухо процедила принцесса.
— К счастью, это решать не тебе!
Верган поднялся на ноги и направился к двери, но вдруг остановился на полпути.
— Я…– мужчина медленно повернулся,– я мог бы послать за церемонемейстером сегодня. А завтра утром я просто поставлю Золтана перед фактом, что мы уже женаты. Что скажешь? Обещаю, Золтана ты больше не увидишь…
Лора хранила молчание.
— Я расцениваю это - как согласие,– заключил Верган и быстро вышел из комнаты.

[vladimir]

ГЛАВА 36.

Утро в горах началось с жуткого скандала. Гиара и Глен во дворе дома подняли всех на ноги. Рыцари Кровавых Монахов, стражники и ребята Гиары устроили страшную перебранку, готовые вцепиться друг другу в глотки. И вдруг, перекрывая общий шум, раздался грозный голос Вергана:
— В чём дело?!
Гам тут же стих.
— Я жду,– нетерпеливо повторил Равнодушный.
— Ни в чём!– раздражённо выпалила Гиара, бросая убийственный взгляд на Глена.
— Мы сами разберёмся!– в том же тоне отозвался Жестокий.
— Сами - это когда один на один и вас не слышат,– сухо процедил Верган.
— Что за скандал в благородном семействе?– усмехнулся Агний, выходя на балкон.
Увидев брата, Верган смертельно побледнел и, не говоря ни слова, бросился в дом. Гиара машинально пересчитала балконы. Тот, на котором стоял Вероломный Монах, относился к покоям Лоры.
— О, чё-ё-ёрт…– прошипела женщина, собираясь последовать за Верганом.
— Мы ещё не закончили,– остановил Глен, ухватив её за руку.
— Да неужели?! Убери свои лапы!
— Обещаю, придёт день, когда ты…
— Помечтай!– не дослушав, грубо оборвала Гиара.

Верган влетел в покои Лоры, отворив двери с такой силой, что стены испуганно задрожали. Принцесса сидела на диване в гостиной, на ней был тёмный костюм для верховой езды. Прошлым вечером Верган договорился с Гиарой, что та рано утром увезёт Лору в замок до того, как проснутся братья. Теперь было очевидно, что отъезд сорвался.
Агний стоял позади Лоры (за спинкой дивана) и, склоняясь, что-то шептал ей на ухо.
— Отойди от неё,– яростно прошипел Верган.
Вероломный Монах выпрямился, самодовольно улыбнувшись.
— А в чём дело?– ухмыляясь, спросил он.– Мы просто болтаем… по-родственному.
— Отойди, я сказал!
— Что здесь происходит?– послышался голос Золтана, входящего в комнату.– Был такой грохот, словно выломали дверь.
— А действительно, хотелось бы знать, что здесь происходит?!– подхватил Агний, подозрительно взглянув на Вергана.
Одинокий Монах недовольно сдвинул брови, ожидая объяснений. Агний, чувствуя, что пришёл его звёздный час, важно вскинул голову и вышел в центр комнаты, как на сцену.
— А происходят здесь довольно интересные вещи,– важно начал он.– Никакой свадебной церемонии не будет! Потому что всё уже было вчера вечером, вернее - ночью.
Золтан хранил молчание, переводя взгляд с одного брата на другого. В это время в дверях показались Гиара и Глен.
— Я бы сам не поверил,– продолжал Вероломный Монах,– если б не поймал церемонемейстера, выходящего из этих покоев половина первого ночи!
— Это правда?– мрачно обратился Золтан к Вергану.
— Да. Извини, но я же предупреждал, что Лоре не понравится ваше присутствие на церемонии.
— Так значит, ты хотел угодить Лоре?
— Именно так,– спокойно подтвердил Верган.
В комнате воцарилось напряжённое молчание, все ожидали реакции Одинокого Монаха.
— Ну, что ж… я понимаю,– наконец, ответил Золтан, явно не желавший ссориться, и тут же весело добавил:– Похоже, ты становишься примерным семьянином, а?
— Примерным?!– злобно рассмеялся Агний, недовольный тем, что всё свелось к шутке.– Это весьма занятно! Вот только один вопрос… Золтан, представь, ты только что женился на красивой женщине,– Вероломный Монах медленно обходил диван, на котором сидела Лора,– Нет! Сказать: «на красивой» - значит не сказать ничего! На божественно прекрасной, ослепительной женщине - это подтвердит любой мужчина,– Агний наклонился к принцессе, многозначительно обводя её взглядом.
Зрачки Вергана расширились и брови грозно сошлись на переносице. Он с трудом держал себя в руках.
— Что бы ты сделал, Золтан?– усмехаясь, спросил Агний, обводя Лору вожделенным взглядом.
— Ну, это уж слишком,– процедил Верган, направляясь в сторону брата.
Однако Одинокий Монах жестом остановил его.
— Продолжай,– приказал он Агнию.
Рука Гиары потянулась к кинжалу на поясе, но Глен вовремя схватил женщину за запястье.
— Согласись, ты бы… не покинул эти покои… не оставил жену…– чувствуя, что обстановка накаляется, Вероломный Монах начал осторожно подбирать слова.– Я ведь прав? Тогда спроси Вергана, почему он в пятом часу утра выходил из покоев Весты?! Разве там он должен был провести брачную ночь?
Лора непроизвольно посмотрела на Вергана, но, увидев, что тот в свою очередь смотрит на неё, поспешно отвела взгляд.
— Или что?.. У тебя теперь полный комплект,– с вызовом спросил Агний,– жена, любовница и… Гиара. Правда, какую роль играет последняя из вышеперечисленных - непонятно!
— Сейчас я тебе покажу, какую я играю роль,– прошипела Гиара, отбрасывая руку Глена.
— Спокойно,– остановил её Верган.– Пусть выскажется. Интересно посмотреть: к чему он ведёт весь этот разговор?
— К тому, что этот брак слишком странен!– огрызнулся Агний.
— Тебя это не касается. Тебе не говорили, что лезть в личную жизнь людей - бестактно?
— Но тебя ведь это не сдержало!
— Так вот в чём дело?– тонко усмехнулся Верган.– Тебя заела обида…
Глаза Вероломного Монаха вспыхнули яростным огнём:
— Да, заела! Ты увёл у меня любимую женщину ради забавы!
— Ты бы ещё вспомнил, что я сделал двадцать веков назад.
— Именно! Для тебя эти несколько лет - тысячелетие! Мало ли, что там было вчера, ведь сегодня уже другой день и обо всём можно забыть, верно?!
— Не плачь,– с холодной иронией произнёс Верган,– она не стоила этого.
— Откуда тебе знать?!– в бешенстве прохрипел Агний.– Уверен, ты даже не помнишь, как её звали!
— Признаться, не помню.
Золтан и Глен обменялись долгими взглядами, пытаясь подавить улыбки.
— А что в это время в соседней комнате в твоей постели находилась другая женщина ты, вероятно, тоже забыл?!
Лицо Вергана стало каменным, всё, что его сейчас волновало - Лора. Ему было крайне неприятно, что она слушала это и, наверняка, составляла о нём нелестное мнение.
— А знаете,– обратился Агний к публике,– эта женщина была не кто иная, как сама… Кларенс Мерн!
Лица Золтана и Глена вытянулись.
— Да, да! Кларенс Мерн! Ты думал, я не догадаюсь?! Я видел у неё на плече маленький крестообразный шрам, я узнал его!
— Узнал?– резко переспросил Верган.– Ещё немного и ты скажешь, что сам оставил его Кларенс!
— Нет, на чужие лавры я не претендую! Но что этот шрам принадлежал Кларенс, мне известно доподлинно! Не один ты развлекался с принцессой Мернов!
Верган от возмущения заскрежетал зубами:
— Закрой свою пасть! И не марай имя Кларенс! Даже у меня с ней ничего не было, а на тебя она бы просто не стала смотреть!
— Не было?– усмехнулся Агний и наклонился к Лоре.– Это, я так полагаю, сказка для тебя. Не было! Ха! Что бы ты подумала, застань в постели мужчины женщину без одежды и неприкрытую одеялом? Вот и я сомневаюсь…
Агний не успел закончить фразу. С лёгкостью лазга Верган перемахнул через диван и свалил брата с ног. Золтан и Глен бросились разнимать катающихся по полу. На лице Гиары появилась скептическая гримаса, она подошла к Лоре и усадила её обратно на диван, опустившись рядом.
— Мужчины…– устало хмыкнула Гиара.– Пусть разбираются сами.
Наконец, Золтан и Глен с огромным трудом, но всё-таки растащили братьев.
— Уведи его,– кивнув на Агния, приказал Одинокий Монах Глену.
Тот поспешно исполнил волю брата. Как только двери закрылись, Золтан отпустил Вергана, всё ещё не остывшего после драки.
— Это было глупо,– шепнул Одинокий Монах.– Он спровоцировал тебя, как подростка. Помнится, раньше ты не поддавался на подобные провокации.
Золтан перевел взгляд на Лору, затем на Вергана и чуть слышно добавил:
— И всё же я завидую тебе.
Ничего не объясняя, Гиара вдруг поднялась с дивана и покинула комнату.
— Её манеры - это нечто,– улыбнулся Одинокий Монах.– Пожалуй, последую её примеру и безо всяких извинений оставлю вас одних.
Верган проводил брата взглядом, подождал, пока за ним закроется дверь и, повернувшись к Лоре, сказал:
— Я должен объяснить…
— Нет,– тихо оборвала женщина.– Это лишнее. У нас ведь фиктивный брак.
— Фиктивный,– сдерживая вздох, подтвердил Монах.– Но в любом случае, имя Кларенс я не позволю чернить, ни Агнию, ни кому бы то ни было.
Лора внимательно посмотрела на мужчину, но ничего не ответила.