Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

[Margo M. Thurman]

эх.....

[vladimir]

ГЛАВА 22.

Около одиннадцати утра корабль Кларенс приземлился на Лере. Королева торопилась поскорее увидеть дочь, а потому сразу направилась в конюшни, так как обычно Бегелла в это время возвращалась с верховой прогулки. Женщина волновалась в ожидании дочери и нервно прохаживалась взад-вперёд.
Главная конюшня была выполнена полностью из чёрного дерева, словно зеркала блестели начищенные стойла, возле каждого висели сбруи, сёдла, вальтрапы и длинные хлысты (впрочем, последние в качестве декораций). Утром лошадей здесь практически не было, исключение составляли лишь травмированные животные. Подходя к центральным воротам, Кларенс застыла, услышав разговор двух работников, присевших отдохнуть.
— Да что тут говорить,– хмыкнул старший,– Дара сама видела, как этот эмир до часу ночи слонялся под аркой!
«Всего лишь?– усмехнулась про себя Кларенс.– Алим, а ты оказался не самым терпеливым».
Королева хотела пройти дальше, но фраза второго работника заставила её остаться на месте.
— Это ещё неизвестно, кого он там ждал Бегеллу или Кларенс!
— О чём это ты?– удивился старший.
— О том, что вчера вечером в библиотеке был грандиозный скандал, можешь спросить у Хенка - он слышал! Наша августейшая чета снова поругалась, на этот раз из-за эмира! Оказывается, он долгие годы был любовником королевы, когда Гиметр узнал об этом, хотел убить обоих… Лойд ему помешал!
Кларенс едва не рассмеялась. Она, конечно, знала, что сплетни о ней всегда сильно преувеличивают, но не до абсурда же!.. Даже стало интересно до чего могут дойти эти сплетники.
— А ещё сегодня утром дежурный по космодрому сказал, будто бы вчера королева покинула планету.
— Наверняка из-за эмира,– злобно заскрежетал зубами старший.– Ясное дело - ревнует любовника к дочери!
— Интересно, а Бегелла знает о романе её возлюбленного с Кларенс?
— Вряд ли. Стала бы она тогда выходить за него.
— Ну, знаешь,– фыркнул младший,– Бегелла сама недалеко ушла от матери. А в будущем, так видно, и обгонит. Вечно доставляет проблемы отцу!
Кларенс недовольно нахмурилась. Ей было всё равно, что о ней судачили слуги, но когда начинали сплетничать о её дочери, это выводило женщину из себя.
— И так ясно, что Бегелла выходит за эмира ради его богатства. И гулять будет от него, как её мамочка от нашего короля. Такая же блудница и лицемерка!
Взгляд Кларенс упал на хлыст, висящий возле стойла. Женщина быстро сняла его и вышла из-за угла.
— Я не расслышала последнюю фразу,– леденящим кровь голосом произнесла она.
Мужчины резко обернулись и застыли в тех же позах, как сидели, не в силах вымолвить ни слова.
— Запорю, мразь!– Кларенс со всего размаха стегнула кнутом по спине старшего, оставив глубокий красный след.
Опомнившись, второй работник бросился вон из конюшни прямиком в замок. Кларенс вскинула хлыст и с ещё большей силой ударила мужчину, попав тому по лицу и предплечью. Работник протяжно застонал и кинулся к ногам королевы.
— Простите, выше величество… простите… не со зла!.. дурак!.. болтун!..
Кларенс безжалостно оттолкнула его сапогом.
— Я прощаю тебе ту грязь, что ты вылил на меня,– охрипшим голосом прошипела она,– но не прощаю за дочь!
Новые удары обрушились на спину мужчины, который лежал на земле, закрыв голову руками. Неизвестно, чем бы всё это закончилось, но в конюшню влетел Гиметр с двумя воинами, которых разыскал убежавший работник. Получив удар по рукам, король тем не менее выхватил у Кларенс кнут. Он сгрёб жену в охапку, приказав воинам убрать раненого и никого не пускать в конюшню.
Когда двери закрылись, Гиметр всё ещё не мог успокоить разъярённую супругу. Кларенс всеми силами пыталась высвободиться.
— Прекрати!– резко приказал мужчина, встряхнув её.– Довольно!
— Оставь меня в покое!– тяжело дыша прохрипела Кларенс.– Какого чёрта ты не расторг наш брак в первый раз?!
— А это-то здесь причём?– с трудом сдерживая вырывающуюся женщину, спросил Гиметр.
— Отпусти!
Кларенс ударила носком сапога мужчину по голени. Король стиснул зубы от боли, но продолжал удерживать супругу. Тогда она повторила удар, затем снова и снова… Наконец, Гиметр вышел из себя и опрокинул Кларенс на землю, крепко прижав её руки к дорожке. Проходы в конюшне были усыпаны слоем мелких камней, которые больно впились женщине в руки.
— Если ты сейчас же не успокоишься,– угрожающе произнёс Гиметр,– я ударю тебя!
Уже более двух суток Кларенс не смыкала глаз и находилась в постоянном напряжении. Её нервы были натянуты, как тугие струны, готовые в любую секунду оборваться. Женщина чувствовала, что ещё немного и у неё «откажут тормоза». Собрав последние силы, Кларенс попыталась вывернуться, но ничего не вышло.
— Прекрати!– воскликнул Гиметр, стальными тисками сжимая её запястья.
— Ненавижу!!!– срывая голос, вскричала женщина.– Лойд!.. Тварь! Подонок!.. Убью! Убью! Убью…
Кларенс задрожала всем телом, словно в предсмертной агонии и обессилено распласталась на земле.
— Что за пьяные выходки?– в голосе Гиметра проскользнули резкие нотки.
— Тяжело жить с братом - подонком, но ещё хуже с мужем - идиотом,– уже безразлично пробормотала женщина, устало прикрывая глаза.
— Чем опять не угодил тебе Лойд?
— Какая разница? Ты же мне всё равно не поверишь.
Гиметр недовольно нахмурился. Ему случалось видеть супругу в разных состояниях: от шёлково-покладистого до воинственно-агрессивного; от неоправданно-трезвого до неприлично-хмельного; от тоскливо-меланхоличного до безудержно-радостного, но никогда в состоянии истерики.
— Отпусти меня, я уже успокоилась.
Мужчина поднялся на ноги и протянул жене руку. Кларенс, не сопротивляясь, приняла помощь.
— Ступай, мне нужно поговорить с Бегеллой.
— Нет,– Гиметр строго покачал головой,– сначала ты поговоришь со мной. В замке.
Кларенс хмуро взглянула на мужа, но спорить не было сил.

В королевских покоях Гиметр запер все двери. Когда он вернулся в малую гостиную, Кларенс там уже не было. Мужчина с досады скрипнул зубами и направился в спальню, но и там никого не обнаружил. Шум воды доносящийся из ванной комнаты, всё объяснил. Гиметр быстро вошёл туда. Ванная комната включала в себя два небольших бассейна, душ и умывальник. На полу и стенах были выложены узоры из белого и голубого камня, создающие приятную атмосферу.
Кларенс наклонилась над умывальником, обливая голову холодной водой. Эта процедура немного разбудила её и придала сил.
Гиметр протянул жене полотенце и прохладно спросил:
— И что, помогает?
В карих глазах женщины сверкнули недобрые огоньки. Она вырвала полотенце из рук супруга и сухо процедила:
— Ещё раз намекнёшь, что я пила - вообще не буду с тобой ни о чём разговаривать.
Быстро вытерев волосы, Кларенс вышла из ванной, Гиметр молча проследовал за ней. Женщина расположилась перед зеркалом, расчёсывая волосы.
— Где ты провела эту ночь?– мрачно поинтересовался муж, присаживаясь на край постели.
— Уверена, ты хотел спросить…– Кларенс сделала паузу, взглянув на отражение мужчины в зеркале,– с кем?
Гиметр скрестил руки на груди:
— И с кем же?
— Если ты не доверяешь мне, то почему не расторгаешь брак?
По губам мужчины скользнула ухмылка:
— Потому что ты каждый раз умоляешь меня этого не делать.
Кларенс закончила расчёсывать волосы и, подойдя к окну, раззанавесила шторы.
— Я была с Гидо Лони.
Гиметр вскочил на ноги:
— Что?!
Женщина удивлённо пожала плечами:
— Разве твои шпионы не доложили тебе об этом? Или ты пользуешься исключительно услугами Лойда? Да, конечно, в шпионаже ему нет равных.
— Что с тобой сегодня? Из-за чего ты взъелась на Лойда?
Кларенс подошла к небольшому шкафчику, достала оттуда бокал и бутылку вина.
— Убери,– сурово приказал Гиметр.
— Благо - в забытье,– усмехнулась женщина, наполняя бокал рубиновым вином и делая несколько больших глотков.– В неведенье - счастье, не правда ли?
Мужчина быстро подошёл к жене и выбил у неё из рук бокал:
— Что это за постоянные намёки? Я требую объяснений!
— Всё-то тебе нужно объяснять, дорогой. Почему одним всё всегда ясно, а другим сколько не раскрывай глаза - ничего не видят?
— И чего же я не вижу?– холодно спросил Гиметр.
Кларенс только сейчас вспомнила, что не ела уже шестнадцать часов. Алкоголь с невероятной быстротой всасывался в кровь, путая и без того неясные мысли.
— Лойд ненавидит тебя!
— Лойд - мой друг,– резко отозвался мужчина.
— Неужели?– Кларенс неровным шагом приблизилась к постели и присела на неё, чтоб только не упасть.– А ты знаешь, что твой друг шантажирует твою дочь, заставляя выходить за Алима?
— Это не правда! Бегелла сама сказала мне, что хочет замуж за Алима.
— Она сказала тебе то, что ей велел Лойд!
Мужчина приблизился к жене и приподнял её лицо за подбородок:
— Ты не понимаешь, что говоришь! Тебе следует проспаться! Сейчас я уйду, а поговорим мы с тобой, когда ты будешь в состоянии.
— Нет, Гиметр, именно сейчас я в том состоянии, когда разум не контролирует чувства,– прошептала Кларенс всё больше пьянея.– Именно сейчас я раскрою тебе глаза на твоего лучшего друга, потому что с забвением уходит страх!
— Ну, хорошо,– кивнул мужчина, засовывая руки в карманы брюк,– я слушаю.
— Когда я решила выйти за тебя замуж,– заплетающимся языком начала женщина,– то, как дура полагала, что ты для Лойда значишь столько же, сколько он для тебя! Я хотела заставить его страдать, чувствовать свою вину за смерть… впрочем, ты всё равно его не знаешь… Ты помнишь, как Лойд отговаривал тебя от этого брака? Помнишь?!
Гиметр ощутил неприятный холодок, побежавший по спине.
— Но он не раскрыл тебе истинной причины, верно?– усмехнулась Кларенс, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.– Лойд не хотел, чтоб о его тёмных делах узнал такой могущественный и важный друг - будущий король Файлера! Он предпочёл шантажировать меня! В самом деле, подумаешь сестра… Какое ему дело до того, что я о нём думаю! Обидно только, что я так доверяла Роберту…
— Ты теряешь сюжетную линию,– жёстко заметил мужчина, всё больше мрачнея.
— Нет-нет,– покачала головой Кларенс.– Лойд всё прекрасно спланировал. Он знал, что я доверяю Роберту все сокровенные тайны, и потому не волновался, когда я сбегала от тебя к нему. Уверена, Лойд пел тебе, что я убегаю, потому что слишком молода, скучаю по дому или что-то в этом роде, да?
Гиметр невольно поёжился, откровения жены совсем не нравились ему.
— А знаешь сколько раз после свадьбы Лойд пресекал мои новые романы, заботясь лишь о том, чтобы ты не узнал об этом? Если б ты был в курсе всех моих похождений, ты бы давно убил меня, несмотря на свою невероятную терпеливость. Но Лойд каждый раз заставлял меня возвращаться и делать вид, что я раскаялась, что я тебя люблю!
Мужчина пристально смотрел на жену, ничего не говоря.
— А я…– Кларенс подняла замутнённые глаза на Гиметра,– я ненавидела тебя. Ненавидела Файлер! Этот замок! Этот воздух!!!
Женщина обхватила голову руками, потом вдруг резко выпрямилась и продолжила:
— Помнишь, в прошлом году я вдруг исчезла? Это Лойд организовал похищение и направил тебя по моему следу. А ещё он приказал мне родить тебе ребёнка, причём, как он выразился: «не важно чей он будет, лишь бы Гиметр думал, что это его ребёнок». Наши отношения тогда разваливались с катастрофической силой, и Лойд заставил тебя поволноваться, разыскивая якобы пропавшую жену. Он сделал всё, чтоб ты понял, что ещё любишь меня… и ты это понял! А знаешь, что он собирался сделать после рождения нашего сына? Он хотел убрать тебя с дороги, чтоб Файлером правила я от имени наследника… но на самом деле, как ты, надеюсь, догадываешься, правил бы Лойд!
— Ты пьяна и не соображаешь, что говоришь. Лойд не мог так поступить,– тихо промолвил Гиметр.
— А шантажировать меня свободой нашей дочери он мог?!– разозлилась Кларенс.
Женщина быстро подошла к подзеркальнику, взяла с него одну из шкатулок и разбила о пол. Из расколовшегося двойного дна вылетела свернутая бумага.
— Это постановление суда,– дрожащим голосом прошептала Кларенс.– Если б я посмела ослушаться Лойда, он, не раздумывая, упёк бы Бегеллу на одну из планет-тюрем, вроде Лоуна!
Гиметр поднял бумагу и быстро прочитал:


«ВЫПИСКА ИЗ ПОСТАНОВЛЕНИЯ МЕСТНОГО СУДА ОТ 5.416 ГОДА, 3-ГО МЕСЯЦА, 14-ГО ЧИСЛА:
Обвинение: Бегелла Гиметр (948 лет) из системы Файлер галактики Диадор признана виновной в том, что 2-го месяца, 7-го числа с группой людей (6 человек) нарушила "Закон о церковном имуществе", участвовав в похищении древних свитков и разграблении монастырской казны при Церкви Святого Дану.
Приговор: Осуждена на 230 лет.
Приговор смягчен: Первая вина.
Окончательный приговор: Заключение сроком на 205 лет.
Дополнение: В течение 50 лет приговор не может быть пересмотрен ни одним галактическим судом».

— Ну, что?..– усмехнулась Кларенс.– Тебе рассказать о твоём лучшем друге ещё?!
Гиметр разорвал постановление на мелкие кусочки и бросил на пол.
— Я положим, заслужила то, что делаёт со мной Лойд,– сухо процедила женщина,– но я не позволю ему так же изувечить жизнь моей дочери! И если ты встанешь на сторону Лойда, клянусь всеми богами, я убью вас обоих!!!
— Почему ты не рассказала мне всё раньше?– в ужасе спросил Гиметр, сражённый притворством друга.
— Потому что, когда я напивалась и готова была всё рассказать, ты просто уходил, а я… я искала утешения на стороне…
— Лойд дорого мне заплатит за это,– едва сдерживая гнев, прошептал мужчина.– Дорого!
Кларенс больше ничего не слышала, погрузившись в глубокий сон.

[Margo M. Thurman]

уф! у самой как камень с души....

[vladimir]

*зЛу*

[Margo M. Thurman]

зЛуя ты, Люся!))))))))

[Ненастье]

  Ой, злуя.....

[vladimir]

Кому-то что-то не нравится?!  

ГЛАВА 23.

Золтан решительно открыл дверь зала для аудиенций. В углу возле большого камина в высоком кресле сидел Рико. Блики огня играли на его старом измождённом лице, а дугообразные шрамы на скулах придавали кровожадное выражение.
— Зачем ты вызвал меня?– поинтересовался сын, пытаясь скрыть недовольство.
— Присядь,– отец указал на соседнее кресло.– Разговор будет долгим.
Золтан молча повиновался.
— Всю жизнь я воспитывал в каждом сыне ненависть к Мернам и Каренсам… ты знаешь, я имел на это право!– Рико стиснул зубы.– Но сегодня меня беспокоит один из твоих братьев.
— Кларк?– хмуро спросил Одинокий Монах.
Отец отрицательно покачал головой:
— Кларк никогда не был привязан к семье и его жизнь мало меня заботит. Но, кстати, несколько дней назад он вернул Королеву Диких Кошек на Турр, так что с этой стороны нам теперь нечего опасаться.
— Тогда, кто же тебя заботит?
— Верган.
Золтан удивлённо и даже недоверчиво посмотрел на отца:
— С какой стати?
— Меня пугают его чувства к этой Лоре Каренс.
Сын громко рассмеялся:
— Какие могут быть чувства к женщине, которая похоронила себя заживо?!
— Любовь,– недовольно процедил Рико.– Я бы не волновался, если б это была страсть или игра, но боюсь, это именно любовь!
— Глупости!– фыркнул Золтан, отмахнувшись небрежным жестом.– Верган не способен на такие чувства. Он самый первый эгоист и в женщине видит лишь свою добычу. Он ненавидит не только Мернов и Каренсов, он ненавидит всех, включая и нас с тобой!
— Это правда,– нехотя согласился отец,– но Лора, кажется, стала исключением. Помнишь прошлый год?.. Я сделал всё, чтоб она покончила с собой, а Верган, даже не знаю, к каким силам он обратился, но спас её! И вот теперь их дороги снова пересеклись. Опасаюсь, что дальше они пойдут в одном направлении…
Одинокий Монах медленно поднялся и принялся в раздумье ходить по комнате. Он не мог представить, что Верган способен хотя бы на жалкое подобие чувств, но и не верить отцу у Золтана не было оснований.
— Это может помешать в осуществлении наших планов,– наконец, сказал он.– Придётся мне самому позаботиться о Лоре.
— Что ты хочешь сделать?– насторожился Рико.
— То, в чём не преуспел ты!
— Нет, это не способ. Верган догадается, что мы замешаны и, если я прав, и он действительно любит её, то он никому не простит её смерти!
— Я иногда не понимаю твоей привязанности к нему,– жёстко заметил Золтан.– Тебе давно следовало бы выгнать Вергана из семьи за его выходки. Почему ты ему всё прощаешь?!
Безжалостный Монах обвёл сына внимательным взглядом и едва слышно ответил:
— Потому что такого врага, как твой брат, я не пожелал бы даже Каренсу и Мерну вместе взятым.
— Неужели?
На испещрённом морщинами лице Рико появилось подобие улыбки:
— Ну, хорошо, пожелал бы… но только им!
— И что же в таком случае надо делать?– с вызовом спросил Золтан.
— Мы заставим его ненавидеть Лору!– злобно прошипел старик, покрываясь пунцовыми пятнами.– И это будет нечеловеческая ненависть!!! Ненависть, на которую способен только Верган! И в этом нам поможет тот, кого Верган презирает больше всего!
— Ты о Шинге?– усмехнулся сын, немало изумлённый столь пылкой речью отца.
Рико утвердительно закивал:
— Да! Где он сейчас?
Коварная улыбка озарила мрачное лицо Золтана:
— Возвращается из Файлера.
— А что он там делал?
— Улаживал дела с Кларенс Мерн.
Брови старика удивлённо поплыли вверх:
— Ему что, на этот раз удалось убить её?
— Можно и так сказать,– Золтан довольно рассмеялся.

Был поздний вечер. Лора, с трудом контролируя себя, вошла в покои и присела на диван, слуг как назло не было. Она ещё никогда не чувствовала такой слабости и апатии. Что-то было не так и теперь принцесса точно знала - что. Ещё за ужином женщине показалось, что в вино подсыпано какое-то зелье, но теперь она не сомневалась - это итал.
Сноска: Совокупность специальных трав, используемых некоторыми колдунами для зомбирования, лишения человека воли.
 В юности Лора увлекалась медициной, особенно тем, что касалось ядов и разных трав. Она прекрасно знала действие этого зелья.
Кто мог сотворить с ней такое? И зачем? Неужели, Верган?
В покои бесшумно зашёл Шинг, оставив дверь приоткрытой. Он опустился на диван возле жены и улыбнувшись сказал:
— Мы плохо расстались в последнюю нашу встречу. Я хочу исправить ошибку.
Принцесса была не в силах что-либо ответить. Все происходило словно во сне, в кошмарном сне. Мужчина снял с супруги одежду и разбросал по гостиной. Затем разорвал свою рубашку и кинул её на спинку дивана. Достав два бокала, Шинг слегка наполнил их вином и поставил на стол. Одну бутылку оставил там же, другую разбил о пол. Потом принёс груду мехов и небрежно набросал перед камином.
— Ну, что?..– улыбнулся он, поворачиваясь к принцессе.– Любовное гнёздышко ждёт только вас, ваше высочество!
Лора закрыла глаза.
— Эй-эй!– мужчина тут же подлетел к жене и ударил её несколько раз по щекам.– Не вздумай отключаться!
Шинг подхватил принцессу на руки и отнёс к камину, опустив на меха.
— Теперь придётся немного подождать.
Но ждать пришлось почти час. Всё это время мужчина отчаянно боролся с соблазном, повторяя себе, что он здесь ради дела, а не ради развлечений.

Верган направлялся в свои покои, когда заметил незакрытую дверь апартаментов принцессы. Недолго думая, мужчина прошёл внутрь и замер у входа в гостиную: на полу возле камина лежали в объятьях друг друга Лора и Шинг. Больше всего Монаха поразил спокойный, даже беспечный, взгляд женщины. От его взора не ускользнула и обстановка в комнате. Не произнося ни слова, Верган быстро удалился.
— Ты должна сказать мне: «спасибо»,– склонившись над женой, прошептал Шинг.– Теперь у тебя будет одной проблемой меньше!
Лора закрыла глаза и больше уже ничего не слышала. Мужчина нерешительно прикрыл мехами неподвижное тело жены, и тут по гостиной разлилось яркое свечение, являя фантом Золтана.
— Теперь пора нанести решающий удар,– холодно сказал он.– Не разочаруй меня.
Шинг коротко кивнул и направился к Вергану, а Монах, задержав на несколько секунд любопытный взгляд на Лоре, исчез.

Верган сидел на подоконнике, крутя в руках не раскуренную сигару. В комнате горел тусклый фиолетовый свет, создавая холодную загадочную ауру.
— Можно?– осторожно спросил Шинг и, не дождавшись ответа, зашёл в комнату.
— Что тебе надо?– ледяной тон Вергана заставлял стыть кровь.– Я не помню, чтоб приглашал тебя.
— Ну, зачем же так сердиться?– с иронией заметил Шинг.– Можно подумать, я совершил преступление?.. Лора моя жена. Не важно, что у вас с ней было.
Монах бросил холодный взгляд на гостя:
— Я не собираюсь обсуждать с тобой свою жизнь.
— В чём дело?!– вдруг взорвался Шинг.– Ты ведёшь себя как обманутый муж! Но это моя привилегия! Это с тобой Лора изменяла мне, а не наоборот!
Верган демонстративно сломал сигару пополам и бросил на пол.
— Ты слишком глуп. Мне не нужна твоя жена,– усмехнулся он и, указав на сигару, добавил:– Я сделал это с вами ради забавы.
— Скорее из мести! Не мог простить мне того вызова!
Монах внимательно посмотрел на мужчину и равнодушно спросил:
— А почему я должен тебе что-то прощать?
— Действительно,– ухмыльнулся Шинг.– Тебе неймётся, если у людей всё хорошо! Надо обязательно поломать им жизнь! Лора всегда любила меня, у нас были ссоры, разногласия, но она прощала меня! Она всегда возвращалась!
— Мне не интересна история вашей жизни,– со скучающим видом отозвался Верган.
— Конечно, тебе не интересно! Ты никогда никого не любил! Ты привык брать, ничего не давая взамен!– Шинг вдруг почувствовал, что сам верит в праведность своего гнева.– Ты знаешь, что Лора никогда не изменяла мне?!
— Да. И знаю, почему. Ты убивал тех, кому она оказывала внимание.
— Нет! Она просто любила меня! Всегда любила! А ты ворвался в нашу жизнь, словно горный поток! Разорвал наши чувства! Исковеркал наши души!
— О своей душе лучше помолчи,– посоветовал Верган, получая тем больше удовольствия, чем сильнее нарастала ярость противника.
— Согласен,– огрызаясь, кивнул Шинг.– Я - другое дело, но с Лорой ты поступил как…
— Не забывайся!– резко прервал Монах.
— Я рад, что она поняла, какой ты на самом деле и вернулась ко мне! Мне было трудно, но я простил её, потому что знаю, кто виноват в её измене в действительности!
— Тогда тебе пора,– снисходительно улыбнулся Верган, но его глаза по-прежнему оставались холодны.– Надеюсь, инстинкт самосохранения удержит тебя в следующий раз от каких-либо выпадов в мою сторону.
Шинг, немного помявшись, вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
— Поздравляю, Верган,– злобно прошептал Монах, подходя к столу, где стояла ваза с цветами.
Мужчина взял оттуда один цветок и поднёс к губам.
— Лора наплевала на твои чувства, а её муж просто посмеялся. И что ты теперь будешь делать?– Верган с силой сжал цветок в кулаке и бросил на стол.– Что?
— Убей Шинга,– послышался ответ за спиной мужчины.
Монах даже не обернулся, узнав голос старшего брата.
— Разве он тебе уже не нужен?– прохладно спросил Верган.
— Я найду себе другого, если понадобится,– положив руку на плечо брата, ответил Золтан.– Я даже готов сам убить его, если тебе от этого станет легче?
Одинокий Монах с нетерпеньем ожидал реакции, он всё ещё не мог поверить отцу, утверждавшему, что его сын (которого все называли Равнодушным) способен на сильные чувства.
— Не стоит утруждаться,– поворачиваясь к брату, натянуто улыбнулся Верган.– Ему я уже давно отомстил.
— Хочешь сказать, Лора никогда не интересовала тебя?– недоверчиво спросил Золтан, испытав некоторое разочарование.
— Не больше, чем любая красивая, умная и неприступная женщина, но… «Крепости  взяты,  высоты  сданы. Мне больше здесь нечего делать, увы».

Лора проснулась с первым лучом, скользнувшим по окнам, и не сразу поняла, где она. Постепенно память восстановила все кусочки мозаики вплоть до того момента, когда Верган покинул покои. Принцесса поднялась с мехов и, быстро одевшись и приведя себя в порядок, отправилась к Монаху.
В покоях никого не оказалось, лишь на столе лежал конверт, адресованный Варгу. Не раздумывая, женщина вскрыла его.
— Прошу простить за скоропостижный отъезд. Срочные дела не могли ждать до утра,– прочитала она.
Лора сразу же направилась к Варгу. Сонный слуга пытался уговорить принцессу подождать, пока халиф проснётся, но женщина приказала его разбудить немедленно. Лакей, тяжело вздохнув, направился в спальню. Из комнаты послышалась приглушенная брань и, наконец, вышел Варг в длинном салатовом халате.
— Что случилось?– зевая, спросил он.
Лора протянула конверт, халиф прочёл и с подозрением спросил:
— А почему он вскрыт?
— Это я его вскрыла,– честно призналась принцесса.
— Да, я догадался. Но я задал другой вопрос.
— Я…– Лора запнулась, ей не хотелось вдаваться в подробности вчерашнего вечера, к тому же (зная характер своего друга) она не сомневалась, что он сначала жестоко накажет всех караульных и слуг, а уж потом будет разбираться.– Я позже тебе расскажу, а сейчас мы должны лететь в его замок. Надеюсь, ты знаешь, где он?
— Ты уверена, что это не может подождать?– жалобно спросил халиф, борясь с зевотой.
— Я ни в чём сейчас не уверена.
— Опять, что ли, поссорились?

[vladimir]

ГЛАВА 24.

Кларенс с трудом открыла глаза, на часах было шесть утра. Немного болела голова, но женщина довольно улыбнулась, понимая, что проспала почти восемнадцать часов и, наконец-то, чувствует себя нормально. Она вспомнила вчерашний разговор с мужем и представила, что устроит ей Лойд, узнав об этом. Взгляд Кларенс упал на постель, которая почему-то была не разобрана, но как-то странно свезена, словно здесь шли баталии. Она взглянула на свой костюм (тот оказался порван), один сапог едва держался у неё на ноге, другой валялся на подоконнике с обрывками костюма. Женщина попыталась натянуть сапог, но вдруг почувствовала жгучую боль в ладонях, на которых оказались многочисленные порезы. Раны начали тут же кровоточить. Кларенс старалась припомнить, что произошло вчера после разговора с Гиметром, но не могла.
— Чёрт,– досадливо покачала она головой.– Всё, больше никакого спиртного. Эти провалы в памяти меня доконают.
Где-то в коридоре слышались приглушённые голоса и странный стук.
Медленно встав с постели, Кларенс вскрикнула, наступив босыми ногами на осколки зеркала. Те оказались обильно перепачканы кровью. Женщина с ужасом осмотрела комнату. Здесь всё было разбито и перевернуто, словно после смерча.
— Боже… Что всё это значит?!
Вдруг с грохотом вылетели двери в гостиной, и через несколько секунд в спальню ворвались люди в чёрно-серебряных мундирах Галактической Гвардии. Кларенс стало нехорошо, в душу закралось странное предчувствие.
— С вами всё в порядке?– встревожено спросил один из офицеров, подходя к женщине.– Мы долго стучали, но никто не открывал!– Мужчина бросил беглый взгляд на комнату и удивлённо спросил:– Что здесь произошло?
Кларенс в ответ лишь растерянно пожала плечами.
— У нас плохие новости,– произнёс старший офицер, остановившись напротив женщины.– Ваш муж… он убит.
Кларенс медленно опустилась на постель.
— Убит?– переспросила она, полагая, что ослышалась.
Военный с сочувствием кивнул.
— Убит…– ошарашено повторила женщина, не веря в происходящее.
«Чё-ё-ёрт… зачем я рассказала всё Гиметру?– тут же мелькнуло в мозгу Кларенс.– Это всё из-за меня…»
— Как?– тихо спросила она.– Кем?
— Мы выясняем,– ответил офицер.– Будем признательны, если вы нам поможете. Где вы были последние двадцать часов?
Кларенс оторопело смотрела на мужчину не в силах что-либо вымолвить.
— Она ответит на ваши вопросы позже,– послышался громовой голос из дверей.– Видите, у неё шок, сейчас она не в состоянии разговаривать с вами.
На пороге стоял Лойд. Женщина отсутствующим взглядом посмотрела на брата, в этот момент она жалела только о том, что вместо Гиметра не убили её. Между тем верховный принц Мернов поспешно вывел сестру из королевских покоев.
Когда в комнате остались лишь представители Галактической Гвардии, один из офицеров, осматривающих спальню, тихо заметил:
— Кажется, дело начало проясняться. Не иначе - семейная драма.
— Видел порезы у неё на руках?– отозвался второй.– С этим делом мы могли бы разобраться и без Лиги Омикрон.
— Гм… Хотел бы я посмотреть, как бы ты стал арестовывать королеву Файлера принцессу Рагде без вмешательства Лиги!

Верховный принц Мернов нервно расхаживался по гостиной отведённых для него покоев, перед ним в кресле сидела Кларенс в строгом чёрном костюме. Возле окна, скрестив руки на груди, в хмуром унынье стоял Гольм, как всегда закованный в латы. Он прибыл на Лер вместе с братом сразу, как шпионы Лойда перехватили сообщение (адресованное Лиге Омикрон) об убийстве короля Файлера.
— Чёрт!– выругался верховный принц, резко остановившись посреди комнаты.– Ты что, не могла предупредить меня?! Надо же было так напортачить! Агенты Лиги - это не Галактическая Гвардия! Их не купишь! Нет, я, конечно, не упрекаю тебя за убийство мужа, но разве нельзя было со мной посоветоваться?!
— Прости?..– Кларенс недоверчиво посмотрела на брата.– Ты думаешь, его убила я?!
— А кто же?– усмехнулся Лойд.– Может не собственноручно, но…
Кларенс вскочила на ноги:
— Я его не убивала и никого не нанимала! А вот на твой счёт у меня большие сомнения!
— У меня не было мотива и возможности - это во-первых, а во-вторых, я не хотел его убивать. Он был моим другом.
— Да,– скептически кивнула женщина.– Он узнал, каким ты был ему другом!
— Что?– Лойд медленно приблизился к сестре.
Кларенс злобно сверкнула глазами:
— Твоё счастье, что он мёртв, потому что вчера я ему всё рассказала! Если б его не убили, то сейчас на том свете был бы ты!
— Рассказала?!– задыхаясь, переспросил Лойд, ухватив сестру за плечи.– Ты что, опять напилась?! Ты была пьяна?!
Женщина молча снесла «удар».
— О, чёрт! Кларенс!..– верховный принц чуть не взвыл.– Что ты наделала?! Теперь Лига точно повесит на тебя это убийство!
В дверь покоев настойчиво постучали. Лойд отпустил сестру и в следующее мгновение в комнату вошли мужчина и женщина в штатском.
— Добрый день. Мы специальные агенты Лиги Омикрон: Арк и Трайн,– представился мужчина.– Отныне дело об убийстве короля Файлера ведём мы. Галактическая Гвардия лишена всяких полномочий.
Лойд сдержано кивнул в знак приветствия:
— Верховный принц Мернов, система Рагде. Мой брат Гольм и сестра Кларенс - жена Гиметра.
— Спасибо, мы в курсе,– вежливо произнесла Трайн.– Нам нужно задать вам несколько вопросов. Где вам будет удобно?
— Здесь,– ответил за всех Лойд.
— Вам нужны защитники?– без всякого умысла спросил Арк.
Верховный принц покачал головой:
— Любой правитель обязан знать все порядки и законы. К тому же у каждого из нас дюжина образований, в том числе и юридических.
— Прекрасно,– сдержано заключила Трайн,– это облегчит дело.
Арк сел за стол, разложив кипу бумаг, и приготовился записывать.
— Сначала вопрос к вам, Лойд Мерн,– обратилась женщина.– Как вы сюда попали в шесть утра?
— Вчера поздно вечером мне сообщили о смерти Гиметра.
Кларенс чуть не рассмеялась: «Так-так, Лойд, решил по возможности не врать? Посмотрим долго ли ты продержишься…»
— Давайте, чтоб исключать лишние вопросы, будем сразу называть точное время, имена и тому подобное,– предложила Трайн.
На фоне Лойда она смотрелась крохотной серой мышкой, но верховный принц виновато кивнул ей. В другой ситуации это бы выглядело весьма комично.
— Вчера в начале двенадцатого мои шпионы доложили о смерти моего друга.
— Вы держите шпионов в замке друга?– беспристрастно спросила женщина.
— Он держит шпионов во всех замках своих сестёр и братьев,– усмехнулась Кларенс, подходя к бару и наливая себе бокал вина.
— Я бы попросила вас не употреблять алкоголь до специальной экспертизы,– настойчиво сказала Трайн.
— Не утруждайтесь,– с иронией ответила Кларенс, отпивая из бокала,– я и сама вам скажу. Вчера днём я выпила бокал эльзонского. И дабы исключить лишнее вопросы… это было около двенадцати дня; в нашей спальне; в этот момент Гиметр находился со мной и был ещё
жив.
— А что было после этого?
— Я уснула.
— В двенадцать дня?
— Нет, три минуты первого,– огрызнулась Кларенс.– Какого чёрта?!.. Я ничего не помню о том, что было после!
Лойд недовольно сдвинул брови.
— И часто у вас бывают проблемы с памятью?– осведомилась Трайн.
— Только когда пью,– натянуто улыбнулась принцесса.– Обычно это бывает утром, в обед или вечером… каждый день, час, мин…
— Кларенс!– грозно оборвал Лойд.– Прекрати!
— Расскажите последнее, что вы помните,– абсолютно спокойно продолжала допрос Трайн.– Вы были в спальне с вашим мужем… что вы там делали?
Кларенс разобрал нервный смех.
— Простите,– с трудом успокаиваясь, произнесла она.– Мне просто очень понравилась постановка вопроса.
Лойд шумно выдохнул и сурово взглянул на сестру.
— Мы разговаривали,– поспешно ответила Кларенс, вяло улыбнувшись брату.
— Вы ссорились?
— Возможно.
— Вы не помните?– предположила Трайн.
— Нет, дело не в этом,– тяжело вздохнув, покачала головой принцесса.– Я просто не уверена, можно ли это назвать ссорой. Скажем: мы разошлись во мнениях.
— По какому поводу?
— Это личное и не имеет отношения к делу.
— Значит, каждый раз, когда вы с мужем расходились во мнениях, то устраивали такой погром?
— Я ничего не помню о погроме.
— Расскажите, что произошло примерно за час до вашего разговора.
Кларенс отставила бокал и холодно ответила:
— Я наказала одного очень болтливого работника.
— Запоров его до полусмерти?– спросила Трайн, сканирующим взглядом буравя королеву Файлера.
— По-моему, вы всё знаете лучше меня… Зачем вам мои показания?
— Это правда, что позавчера вечером вы сильно поругались с мужем и даже покидали планету?
— Держу пари, вы знаете, где я была,– уныло усмехнулась Кларенс.
— Я хочу услышать это от вас.
— В Рагде.
— Конкретнее,– потребовала уточнить Трайн.
Гольм и Лойд встревожено переглянулись.
— На одной из своих планет - на Гадузе.
— И больше нигде?– агент слегка повела бровью.
Кларенс поняла, что ответ на этот вопрос решит многое. На память вдруг пришли банковские чеки от Гидо, оставленные в порванном костюме. Или их уже там не было? Женщина не помнила, проверяла она карманы или нет, когда переодевалась.
— Нигде,– решила рискнуть Кларенс.
— То есть вы просто так слетали в Рагде и обратно?– Трайн, не отрываясь, следила за отвечающей.
— Нет, почему же? Дело в том, что сначала я хотела остаться на своей планете, а потом передумала.
Дальше с молниеносной скоростью посыпался шквал вопросов:
— Откуда у вас порезы на руках?
— Не знаю.
— Почему ваша одежда была порвана?
— Не знаю.
— Вы или Гиметр разбили зеркало в вашей спальне?
— Понятия не имею!
— Правда, что эмир был причиной одной из ссор в последние дни?
— Да.
— Вы одобряли брак дочери?
— Нет.
— А ваш муж?
Кларенс на мгновение замешкалась, но затем быстро ответила:
— До вчерашнего дня - да.
— Вы с кем-то встречались в Рагде?
— Нет.
— Вам знаком человек по имени Шинг Ченг?
— У меня плохая память на имена.
Трайн взяла лист, тут же поданный Арком, и протянула принцессе.
— Да,– жёстко ответила Кларенс, возвращая портрет.
— Кто он?
— Кажется, наёмный убийца.
— Сколько было чеков?
— Три.
Кларенс похолодела, поняв, что её поймали, как ребёнка.
— По сколько?– улыбнувшись лишь глазами, спросила Трайн.
Принцесса медленно опустилась в кресло и тихо ответила:
— По сорок миллиардов.
— О чём это вы?– в недоумении спросил Лойд, подозрительно посмотрев на женщин, а затем на брата.
— Ваша сестра продала вчера свои планеты,– спокойно пояснила Трайн.– Один чек был найден в её вещах, обрывок второго возле трупа Гиметра, а третий, вероятно, у наёмного убийцы - у Шинга.
Кларенс вопросительно посмотрела на агентов Лиги:
— С чего вы взяли, что убийцей был Шинг?
— Он оставляет характерные следы на месте преступлений,– ответил Арк.– Сомнений нет, Гиметра добил он.
— Что значит добил?– насторожилась Кларенс.
— На теле вашего мужа многочисленные раны от осколков зеркала,– Трайн указала на руки принцессы.– У того, кто их нанёс должны были остаться примерно такие порезы.
Кларенс внимательно посмотрела на свои ладони и, покачав головой, ответила:
— Я не помню.
— На это он и рассчитывал,– после некоторого молчания ответила Трайн.– Шинг всё прекрасно инсценировал: сначала между вами и мужем якобы вспыхнула ссора, вы нанесли ему несколько ударов осколком зеркала, затем приказали Шингу убить Гиметра и расплатились чеками. Он не учёл лишь одно: около семидесяти лет назад ваш муж обратился к нам с просьбой расследовать покушение, совершенное тогда на вас. Мы вычислили Шинга и знали, что он, по меньшей мере, раза четыре пытался убить вас… Да вы и сами об этом знали. Не думаю, что при всём желании, вы наняли бы Шинга на эту работу.
— Но кто тогда это сделал?– сурово спросила Кларенс.
— Тот, кто хочет уничтожить вас,– складывая в папку бумаги и записывающие голограммные кристаллы, ответил Арк.– На этот раз заказчик рассчитывал, что вас арестуют.
Агенты вежливо поклонились и покинули покои.
— Да-а,– протянула Трайн, в коридоре обращаясь к напарнику,– та ещё семейка. Думаю, Шинг Ченг ненамного опередил их. Король Файлера был обречён, это был лишь вопрос времени.
— Жаль, что нельзя арестовать за преступные мысли,– усмехнулся Арк.– Каждый из них получил бы пожизненный срок.
— Ненавижу такие мыслесканирования.

[vladimir]

ГЛАВА 25.

Замок Вергана располагался на берегу океана. Его старинные башни и внушительных размеров резные колонны, сложенные из огромных камней, были шедевром местной архитектуры. Узкие бойницы по всему периметру здания смотрелись, словно глаза огромного паука, следящего за округой. Все воины, начиная от простых солдат до высших офицеров, вместо доспехов носили строгие мундиры различных тёмных оттенков.
Ещё в полёте Лора рассказала Варгу об Анджи и Треворе, с трудом, но всё-таки убедив, в правильности решения их детей. Прибыв в замок, Халиф с дочерью уединились в библиотеке.
— А где Верган?– спросила принцесса сына.
— Не знаю,– пожал плечами Тревор,– он был здесь с утра всего несколько часов, а потом куда-то исчез.
— Простите,– перебил Орлан, неторопливо спускаясь по лестнице в холл,– вы интересуетесь хозяином?
— Да,– ответила Лора, подходя к мужчине.– Вы знаете, где он?
— Разумеется,– сдержанно кивнул Монах.– Я, можно сказать, его поверенный.
— Так где он?– с нетерпеньем спросила женщина.
— Уехал в город, вернётся дня через два-три, может через неделю, а может и не вернётся,– всё также меланхолично ответил Чистюля, поправляя серебряные запонки на тёмно-бурой рубашке.
— Вы можете отвести меня туда?– с надеждой спросила принцесса.
— Почему бы не отвести? Завтра утром, если желаете.
— А сегодня?
Монах безразлично пожал плечами:
— Можно и сегодня, только в город прибудем уже к ночи. Основная дорога на ремонте, а объездная - длинная.
— А верхом?
— Часам к десяти.
— Тогда прикажите седлать лошадей,– поторопила Лора.
Орлан тактично поклонился и ушёл.
— Зачем тебе Верган?– спросил Тревор, удивлённо взглянув на мать.
— Чтоб разрешить один вопрос.
— Очевидно, бесполезно спрашивать, какой?
— Прости…

На окраине города Орлан остановил коня.
— В чём дело?– встревожилась принцесса, оглядываясь по сторонам.
— Дальше пешком и, чтобы вы не увидели, не обращайте внимания.
Чистюля помог женщине спуститься с лошади и протянул тёмно-серый плащ с капюшоном:
— Наденьте.
Монах тоже облачился в неприметное одеяние и, взяв Лору за руку, повёл за собой.
Всюду тянулись нестройные ряды маленьких серых домов. На улице то там, то тут попадались бродяги, подозрительные типы или пьяницы. Порой слышались звуки бьющегося стекла, крики, брань. В одном из переулков разразилась страшная драка на ножах.
— Куда мы идём?– шёпотом спросила принцесса, с ужасом озираясь по сторонам.
Она явно не ожидала, что поездка в город подразумевает под собой такое.
— Сюда,– ответил Монах, указывая на двухэтажный самый высокий и довольно крепкий дом на этой улице, где над входом была приколочена вывеска «Ночлег и швейная у Лу-лу».– Весьма занятное местечко: ночью - салун, днём - салон!
Они осторожно вошли внутрь и сели за столик в уголке. В помещении тускло горели лучинные лампы, дым от сигар разъедал глаза, а винные пары затуманивали рассудок даже трезвому. На маленькой сцене плясали танцовщицы из кабаре.
Орлан кивнул в сторону центра. Лора перевела взгляд в указанном направлении: за несколькими сдвинутыми столами сидела компания из восьми мужчин (в том числе и Верган), играющих в карты, и трёх девиц, обслуживающих клиентов.
— Лу-лу! Притащи гитару!– крикнул осипшим голосом один из мужчин.
— Ты что, её поставишь на кон?– спросил Верган, не вынимая изо рта сигары.– Чужую собственность нельзя ставить!
— Он с её помощью будет передергивать карты!– отозвался ещё кто-то.
Пьяная компания весело рассмеялась над незатейливой шуткой, а тем временем в зал выплыла пышная эффектная дама со старенькой гитарой в одной руке и изящным мундштуком в другой. Равнодушный пихнул ногой стул под одним из игроков, тот свалился на пол и захрапел.
— Присаживайся,– предложил Верган.
Лу-лу кокетливо улыбнулась и знаком велела своим вышибалам отнести спящего в комнаты.
— Детка,– отхлебывая из огромной кружки спиртное, хрипло прошептал Монах,– сыграй эту… как её там?.. «Я  постелю  тебе  поля, укрою звёздным покрывалом…»
— Только для тебя, красавчик!– дама взяла гитару, и трактир наполнился звенящими грустными звуками.
Лора ещё никогда не слышала такой простой, но глубокой мелодии. Она пронзала, как северные ветра и навевала картины из старинных героических эпосов.
В этот момент мимо игрового стола прошла с подносом полным кружек девушка - жгучая брюнетка с непослушными кудрями, огромными карими глазами и бровями вразлёт. Она сводила с ума многих мужчин - завсегдатаев этого трактирчика. Верган ухватил её за руку, опрокинув при этом поднос, и, поставив девушку на стол, приказал:
— Станцуй нам джалу! Лу-лу, сыграй, надоел этот стон!
Дама ударила по струнам и из инструмента (только что плакавшего навзрыд) посыпались горячие весёлые ритмы. Равнодушный бросал монеты к ногам танцующей девицы, пока на его плечо не легла крепкая рука какого-то матроса.
— Это был наш хорс!– прохрипел тот, указывая на поднос и осколки кружек.– Я не заказываю дважды!
— Тогда тебе придётся идти в другой трактир,– вызывающе ответил Верган, пуская струю дыма в лицо матросу.
Лу-лу перестала играть, и всё в зале замерло.
— В чём дело?– спросил Монах, обращаясь к хозяйке заведения.– Я не разрешал прекращать музыку!
Дама поспешно продолжила своё занятие.
— Ты что здесь, местный король?– сжав кулаки, грозно процедил матрос.
Компания дружно расхохоталась, и даже Верган не смог сдержать улыбки.
Лора тревожно взглянула на Орлана, но тот успокаивающе подмигнул.
Тем временем матрос со всего размаха ударил Равнодушного в лицо. Монах чуть пошатнулся, но устоял, на скуле выступила кровь.
— Если б ты ударил слабее, я бы не стал с тобой связываться,– улыбнулся Верган и разбил свою кружку о голову обидчика.
Противник грузно рухнул на пол. Матросы - друзья поверженного - вскочили на ноги, перевернув свой стол, и направились к Монаху. Компания Вергана тоже поднялась на ноги.
— Не надо,– прошептала Лу-лу.– Я только отстроила трактир, а ты опять за своё…
Монах снисходительно посмотрел на даму, на своих приятелей, затем на матросов:
— Я не хотел обидеть вашего друга. Забирайте его и идите в кабак напротив. В «Ночлеге Лу-лу» собираются старые знакомые. Однодневки здесь не приживаются. Не воспринимайте мои слова как оскорбление. В качестве компенсации я оплачу ваш заказ в соседнем кабаке!
Матросы немного помялись, но решив, что силы слишком неравные забрали своего друга и ушли.
— Спасибо,– благодарно улыбнулась хозяйка Вергану.
— Только для тебя,– поцеловав руку Лу-лу, отозвался тот.– Кажется, я пропустил весь твой танец, малышка,– обратился Монах к девушке, всё ещё стоящей на столе.– Ладно, я сам тебе сыграю, а ты станцуешь.
Верган забрал гитару у Лу-лу и, усевшись поудобнее с новой сигарой в зубах (так как старая после удара матроса оказалась где-то на полу), взял несколько аккордов. Все девицы в трактире, узнав песню, поспешили ближе к центру и с замиранием сердца приготовились слушать. Брюнетка спрыгнула со стола и, скрестив руки на груди, молча смотрела на Монаха.
Верган и Лу-лу переглянулись и начали по партиям:
— Он - вор, разбойник, жулик и бандит!
— Она - принцесса самой чистой крови,
     К ней бог, судьба, народ благоволит,
— А он страдает от несчастной доли…
— Она хладнокровна и горда,
     Не обращает на него вниманья,
— А он проводит ночи до утра
     Под окнами и шепчет ей признанья:
   «Ну, почему не внемлешь ты любви?
    И почему ты даришь мне страданья?
    Ах, нет, молю, принцесса, подожди,
    Не делай неприступным расстоянье».
— Звонят колокола, поёт рассвет
     И душу отдаёт она другому.
— А вор, разбойник, жулик и… поэт
     Идёт по полю, выжженному полю.
На последнем аккорде одна из струн жалобно зазвенела и лопнула. Лора ощутила, как страшный холод безудержно ворвался в её сердце.
— Что с вами?– заботливо спросил Орлан, накрывая руку женщины своей ладонью.
Принцесса покачала головой.
— Лу-лу,– громко обратился Верган,– почему у этой девчонки такой надменный вид?
Дама взглянула на брюнетку и улыбнувшись пожала плечами:
— Спроси у неё.
— Можно, да?– усмехнулся Равнодушный, поднимаясь из-за стола.
Он не спеша подошёл к девушке и хотел обнять её за плечи, но брюнетка отступила назад. В это время снова заиграла музыка и на сцене появились танцовщицы, развлекая и веселя посетителей. Верган удивлённо присвистнул, потушив сигару в ближайшем бокале, стоящем на столе.
— Она не только красива, но ещё и с норовом. Может мне жениться на ней?– переводя взгляд на Лу-лу, спросил мужчина.– Что скажешь?– обратился он к девушке.
— Не думаю, что ты захочешь носить рога!– с вызовом ответила брюнетка.
Компания, сидящая за столом, весело захохотала.
— Ты будешь мне изменять?– обиженно повёл бровью Монах.
На губах девицы блеснула убийственная улыбка:
— А ты будешь хранить мне верность?!
Верган довольно рассмеялся:
— Вот чертовка! Красива и ветрена, как все женщины! Но что-то уж слишком дикая…
— А ты попробуй её приручить,– послышался чей-то пьяный сип сквозь шум музыки.– Может тебя она не спустит с лестницы?
— Боюсь, если она спустит меня с лестницы, моё хрупкое сердце разобьётся,– в голосе Вергана послышались такие искренние нотки, что девушка невольно взглянула в глаза мужчины, словно желая убедиться в этой искренности.
Пьяная компания покатилась со смеху, девицы, хорошо знавшие Вергана, лукаво переглядывались и с интересом ждали развития событий. Но никто из завсегдатаев не сомневался в развязке: Монах соблазнит эту молодую неопытную девчонку, а наутро она будет глотать слёзы и делать вид, что её не интересует, куда вдруг пропал Верган.
— Как тебя зовут, малышка?
— Леандра,– чуть слышно пробормотала брюнетка.
— Леандра… Очень мелодичное имя.
Вдруг Монах резко замолчал и даже немного протрезвел, заметив посетителей, сидящих за столиком в углу. Его лицо стало каменным.
— Лу-лу, по-моему, у нас непрошеные гости,– холодно процедил Верган, обводя Лору уничтожающим взглядом.– Убери их отсюда!
Дама посмотрела в указанном направлении и полушёпотом спросила:
— Ты хочешь, чтоб я выставила твоего брата?
— Моего брата и всех, кто с ним,– жёстко уточнил Монах.
Лу-лу растерянно пожала плечами, но, не смея перечить Вергану, всё-таки отдала приказ своим вышибалам.

[vladimir]

ГЛАВА 26.

Было около пяти утра. Лойду не спалось, он думал о том, что произошло. Принц не предполагал, что ему может так недоставать Гиметра. В памяти невольно пробуждались картины беззаботной юности, когда они с другом были так счастливы. Почему всё изменилось? Почему власть и богатство так быстро портят отношения? Ответов на эти вопросы Лойд не знал, а может не хотел знать.
Верховный принц Мернов быстро поднялся с постели, оделся и вышёл прогуляться, пока весь замок спал.
Мужчина брёл по хорошо знакомой тропинке к кургану, где был погребён Гиметр. Чем ближе он подходил, тем больше замедлял шаг, точно опасался встречи с призраком. Небо над холмом было светло-серым и словно вливалось в древнее одинокое безлиственное дерево, доживающее свой век перед надгробьем хозяина. Вдруг Лойд заметил человека в тёмном плаще, сидевшего прислонившись к дереву. Его взгляд был устремлён на могилу. Принц осторожно приблизился и к своему удивлению обнаружил, что это его сестра.
— Кларенс,– усмехнулся он,– уж не тоскуешь ли ты по своему нелюбимому мужу?
Женщина медленно повернулась на голос и, увидев брата, с иронией покачала головой:
— Не-ет… я… то-о-оскую… по твоему… нелюбимому… другу…
— Господи, Кларенс!– Лойд встал напротив сестры, уперевшись руками в бока.– Сколько можно? Утро только наступило, а ты уже двух слов связать не можешь!
Женщина безразлично взглянула на небо:
— В это время года… здесь… практически нет разницы… между днём и ночью…
Взгляд Лойда упал на две пустые бутылки с удлинённым горлышком, лежащие возле дерева. В таких сосудах Гиметр держал королевский горкк шестидесяти градусов.
— Ты провела здесь всю ночь?– строго спросил брат.
Кларенс неопределённо кивнула.
— Зачем?
По губам женщины скользнула слабая усмешка:
— С мёртвыми приятнее общаться, чем с живыми… Они не осуждают, не возмущаются… не указывают, как жить…
— Поднимайся,– приказал Лойд.– Я отведу тебя в замок пока ещё все спят!
— Вот именно об этом… я и г-говорю…
— К тому же,– пропустив реплику сестры мимо ушей, строго произнёс принц,– ты ещё не объяснила, что ты сделала с нашими планетами?
— Со своими,– поправила женщина.– Это мои планеты… Были.
— Тысячелетиями они принадлежали нашей семье! А ты посмела их продать неизвестно кому!
— Ну, почему же?.. Известно - Лони.
Лойд позеленел от злости:
— Что?! Ты с ума сошла! Я тебя убью!!!
— Сомневаюсь, что мне так повезёт,– с горькими нотками в голосе ответила женщина.
Лойд грубым движением поставил сестру на ноги и потащил за собой в замок, принцесса была не в силах сопротивляться. В её покоях брат втащил Кларенс в ванную комнату и несколько раз окунул головой в бассейн.
— Ты что, рехнулся?!– едва не захлебнувшись, прокричала женщина.
— Я не собираюсь разговаривать с тобой - полусонной и полупьяной!– резко ответил Лойд, бросив в лицо сестре полотенце.
Кларенс едва успела его поймать.
— Идём,– повелительно процедил верховный принц, направляясь в гостиную покоев.
Женщина быстро вытерла голову, со злостью швырнув полотенце на пол, но послушно последовала за братом. Лойд ожидал её стоя возле окна, грозно скрестив руки на груди. Встав напротив брата, Кларенс надмённо вскинула голову. Мёртвую тишину прервал бой часов, показывающих шесть утра. За окном послышался протяжный зов рога, прерывающий сон стражников и слуг.
— Что касается твоих планет,– начал Лойд,– ты поступила безответственно, но я прощаю тебя…
Кларенс удивлённо изогнула брови.
— Я понимаю,– продолжал брат,– тебе нужно было много денег на наёмного убийцу…
Женщина хотела обернуться, ей показалось, что она слышала шаги за дверью, но слова Лойда заставили её забыть обо всём.
— Прости, что ты сказал?– ошарашено переспросила принцесса.
— Я сказал, что прощаю тебя.
— Нет, я не об этом… Ты сказал, что я наняла убийцу?..
Мужчина довольно усмехнулся:
— Да, дорогая сестрёнка. Ты настоящая Королева Тайн и Смерти! Никто не смог бы так провести Лигу…
— Я что-то не пойму, о чём ты?– насторожилась Кларенс.
— О том, что это только ты могла нанять убийцу, пытавшегося тебя саму отправить на тот свет, и так лихо запутать дело! Кажется, твой мозг, стимулируемый алкоголем, работает в сто раз лучше, чем мозг любого трезвого смертного!..
Лойд осёкся, тревожно глянув за спину сестры. Кларенс медленно обернулась и похолодела от ужаса: в дверях, смертельно бледнея, застыла Бегелла, взирая на мать глазами полными слёз.
— Как ты могла?– с ужасом прошептала дочь.– Он тебя так любил…
Кларенс показалось, что в этот момент на неё обрушилась вселенная. Бегелла, рыдая, выбежала из покоев. Мать бросилась за ней, но Лойд опередил сестру, закрыв перед ней дверь.
— Она не поверит тебе,– покачал он головой.– Я сам с ней поговорю.
— Это тебе она не поверит!– резко ответила женщина, оттолкнув брата в сторону.– Ты самый первый лжец в нашей семье!
— Хм… Ну, как хочешь.

Кларенс нашла дочь в её покоях: Бегелла нервно укладывала вещи.
— Что ты делаешь?– встревожено спросила мать.
— Уезжаю! Не хочу жить среди подлецов и убийц!
— Я бы никогда не смогла убить человека, которого любят мои дети,– Кларенс с надеждой смотрела на дочь.
— Дети… но не ты!– огрызнулась Бегелла.
— Я думала, прошлым вечером мы поняли друг друга?
— Ты даже не помнишь, когда это было,– презрительно процедила дочь.– Мы говорили с тобой два дня назад!
— Хорошо,– кивнула Кларенс,– ты права, уезжай… Уезжай как можно дальше отсюда!
Она протянула дочери чек (один из тех, что остался от продажи её планет):
— Возьми, на какое-то время этого хватит.
Бегелла взглянула на банковский билет и горько усмехнулась:
— А ты оказывается щедрее, чем дядюшка Лойд! Только мне не нужны ни ваши деньги, ни ваши обещания!
Кларенс порвала в клочья чек и швырнула обрывки в камин:
— Действительно, деньги и власть портят человека! Счастлив тот, кому хватает! Улетай! Беги отсюда! Никакая сила или могущество не стоят загубленной жизни!
Женщина быстро направилась к выходу, но перед самой дверью на мгновенье задержалась и четко сказала:
— Я не любила твоего отца, но я его не убивала!
Бегелла вздрогнула, когда за матерью захлопнулась дверь.

Кларенс, взвинченная до предела, направилась в детскую к сыну, но в коридоре столкнулась с Лойдом и Гольмом.
— Нам нужно поговорить о правление Файлером,– сказал верховный принц, останавливая сестру.– Идём с нами…
— Идите куда хотите, хоть к чёрту, хоть к дьяволу!– раздражённо прошипела Кларенс.– В гробу я видала этот Файлер! Забирайте его! Делайте с ним, что хотите! Я минуты больше не останусь в этой системе!
— И куда же ты направляешься?– сухо осведомился Лойд.
Женщина, не удостоив его ответом, двинулась дальше, но брат ухватил её за руку. В мгновение ока Кларенс вызвала меч. С тонким свистом клинок остановился у шеи мужчины.
— Убери лапы, пока не лишился головы,– проскрипела принцесса, надавив на оружие.
Лойд тут же отпустил сестру, больше не препятствуя её движению.
— Что это с ней?– мрачно буркнул Гольм.
Верховный принц вытер кровь с шеи, посмотрел на свою ладонь и недовольно поморщился:
— Дети доставляют много хлопот.
Гольм внимательно глянул на брата, но решил промолчать.

[vladimir]

ГЛАВА 27.

Верган осадил запыхавшегося коня перед ступеньками своего замка, кинул поводья подбежавшему лакею и, быстро взлетев по лестнице, вошёл в холл.
— Я ждал тебя,– послышался холодный голос Орлана.
Настенные часы грозно пробили полдень. Верган, никак не отреагировав на слова брата, проследовал в свой кабинет, Чистюля направился за ним. Сняв плащ, Равнодушный небрежно бросил его на стол, опрокинув при этом низенькую вазу с цветами.
— Я хочу с тобой поговорить,– жёстко сказал Орлан, захлопнув дверь.– Что с тобой творится?! Почему ты вчера выставил нас из заведения Лу-лу? Ты с ума сошёл?! Конечно, Лора никогда не будет любить такого…
— Помолчи!– оборвал Верган.– И послушай! Впредь не вздумай лезть в мою жизнь и скажи о том же Тессе, иначе я упрячу вас в подземелье и забуду о вашем существовании! Я не бросаю слов в пространство космоса!
— А как же Лора?– растерянно пробормотал брат.
— Она не интересует меня,– резко ответил Равнодушный.– Уясни это раз и навсегда!
— Что ты такое говоришь? Нет, ты точно лишился рассудка!
Верган сурово сдвинул брови:
— Послушай себя!.. Это ты говоришь что-то непонятное. Разве не ты хотел, чтоб я перестал страдать? Разве не ты был со мной в тяжёлые минуты?.. Теперь я свободен, я излечился от недуга. Я стал прежним.
— Хочешь сказать, что больше не любишь Лору?– недоверчиво спросил Чистюля.
— Люблю? Нет, я никогда её не любил. Это была болезнь, навязчивая идея, но не любовь.
— Кого из нас ты убеждаешь в этом?
— Разве вчера вечером ты получил недостаточные доказательства?
— Я получил доказательства твоей ненависти, а она, как правило, сопровождает любовь!
— Ты смог бы любить человека, которого не уважаешь?– вдруг поинтересовался Верган.
Орлан отрицательно покачал головой.
— Вот и я не могу.
— Значит всё кончено? Ты больше…
Верган приложил палец к губам и указал на дверь. Через несколько секунд она отворилась и в кабинет вошла Лора. Вежливо поклонившись, Орлан поспешил удалиться.
Равнодушный вопросительно смотрел на женщину.
— Мне очень нужно с тобой поговорить,– неуверенно проходя в центр, сказала принцесса.– Дай мне возможность рассказать тебе правду…
Верган присел на край своего стола и, скрестив руки на груди, безразлично ответил:
— Слово «правда» придумали те, кто не имеет представление - что это.
— Я понимаю, ты сердит на меня, но это не даёт тебе право так говорить. Ты не знаешь, что произошло на самом деле.
Мужчина вспомнил равнодушное выражение на лице Лоры в последний вечер во дворце халифа и горько усмехнулся.
— То, что ты видел,– напряжённо продолжала принцесса,– было против моей воли…
Монах злобно оскалился:
— Я бы удивился, если б это было не так! Будь твоя воля, ни один мужчина не прикоснулся бы к тебе!.. Знаешь, почему? Потому что ты не имеешь представления о любви! Ты всегда позволяла себя любить, но сама не испытывала таких чувств! Возьми хотя бы Лойда. Что стоило тебе простить его, если б, конечно, ты любила? Но как же?.. Твоя гордость была уязвлена! Ты выбрала роль жертвы, став при этом настоящим хищником!.. А замужество с Шингом? Ты сделала это ради собственного спокойствия: с одной стороны осадила поклонников, с другой - знала, что Шинг довольно часто будет отсутствовать дома…
— Ты говоришь ужасные вещи,– покачала головой женщина.
Верган пожал плечами:
— А ты их делаешь.
— Ты ни на секунду не сомневаешься, что знаешь обо мне всё?– с иронией прошептала Лора.
— Я знаю достаточно.
— Да, я заметила. Но это всё из рассказов других!
Мужчина немного приблизился к принцессе и понизил голос:
— Разумеется. Ты же никогда не рассказываешь о себе. Ты не можешь проявлять слабость, ты из твердой породы - породы Каренсов! Даже Мерны против вас - песок!
— Чего ты добиваешься?– прямо спросила женщина, отчаянно борясь с нервной дрожью.– Хочешь испортить наши отношения, всё оборвать? Хочешь, чтоб я перестала замечать тебя?
— Перестала замечать?!..– наигранно возмутился Верган.– Нет, ни в коем случае! Я не переношу равнодушия… Если меня не любят, то пусть меня ненавидят!
— Что?..– Лора растерянно посмотрела на Монаха.
— Почему ты удивлена?– цинично спросил мужчина, медленно обходя принцессу.– Разве не ненависть ты должна испытывать к человеку, который заставил тебя разделить с ним ложе, заклеймил и обрёк на тяжкое будущее?.. Ты не можешь любить - это правда, но я научу тебя ненавидеть!
Верган в одно мгновенье подхватил принцессу на руки и, опустив на диван, грубо стащил с неё жакет.
— Не совершай одну и ту же глупость дважды!– предостерегающе выпалила Лора.
— Ни коим образом,– снимая с себя рубашку, ухмыльнулся мужчина.
В его глазах обжигающим холодом заискрились злобные огоньки. Женщина попыталась высвободиться, но Монах завёл ей руки за спину и сжал так, что принцесса не могла пошевелиться, не причинив себе нестерпимой боли. Отчаянно сдерживая стон, Лора стиснула зубы.
— Будешь умирать в муках, но не попросишь о пощаде…– злобно рассмеялся Верган.– Совсем как твой брат. Он никогда не побеждал, но сражался до последнего издыхания.
Монах резким движением расстегнул верхние пуговицы на рубашке Лоры и его губы впились в шею принцессы с такой неистовой силой, что она вскрикнула от боли. Желая увидеть лицо своей жертвы, Верган слегка отстранился, и его взгляд тут же застыл на оставленном удавкой тёмном следе. Мужчину передёрнуло от такой картины, он почему-то не сомневался в причастности Шинга к этому варварству.
— Это что?– сухо поинтересовался Монах, скользя жёстким взглядом по тёмной полоске на нежной шее женщины.– Твой драгоценный муженёк развлекался?!
Принцесса подняла глаза на мужчину и тихо прошептала:
— Наверное, ты прав, я никого не любила…
Монах отпустил руки Лоры и внимательно просмотрел на женщину.
— Да и почему я должна была любить кого-то из вас?– принцесса, не отрываясь, следила за Верганом.– Всем нужно было только одно - удовлетворить свои желания… А как же я?.. Ты хотел, чтоб я рассказала о себе? Хорошо, я расскажу…
Лора растёрла онемевшие конечности и слегка приподнялась (насколько это было возможно, учитывая склонившегося над ней Монаха).
— Ты угадал, я не любила Лойда. Он был слишком взрослым для меня, когда мы познакомились… Мне стоило немалых усилий держать его в узде… я боялась Лойда… А когда он объявил о помолвке с другой, я была счастлива. Все думали, я от тоски по Лойду разбиваю сердца своих поклонников, но я делала это от тоски по чистым отношениям!.. И когда появился Шинг, мне хотелось плакать от радости, потому что я нашла то, что искала! Он был тактичен, учтив, ничего не требовал от меня… В вечер нашего знакомства я впервые согласилась танцевать фланкорль не с отцом, а с другим мужчиной - с Шингом…
Принцесса, не желая показывать слабость, быстрым движением смахнула слезу со щеки.
— Потом мы гуляли по парку и лежали на склоне холма, просто держась за руки, смотрели на звёзды. Он пел серенады времен завоевателей Солии. Я была счастлива, что есть на свете человек, которого интересует моя душа, а не тело!.. Хотя в конечном итоге - всё это оказалось превосходным спектаклем… А ты сам, Верган?.. Твои слова врезались мне в память, как острый нож: «я не мальчик, чтоб добиваться тебя глупыми ухаживаниями». В тот момент мне хотелось умереть! Неужели, за всю свою жизнь я не заслужила человеческого отношения к себе?!
Верган молча поднялся, надел рубашку, взял со стола плащ и вышел на балкон, закурив сигару. Небо над его головой было хмурым, а ветер нещадно трепал волосы и доносил солёные брызги с бушующего у подножья замка океана. Мужчина уселся на кожаную скамью и, откинувшись на спинку, закрыл глаза. Всё, что ему сейчас хотелось - это побыть одному, слушая грохот волн.
— Значит это был ты?..– тихий голос Лоры вернул Монаха к реальности.
Верган медленно открыл глаза: перед ним стояла принцесса, держа в руке один из цветков, которые мужчина недавно так неосторожно смахнул плащом со стола.
— «Слёзы Демона»…– задумчиво прошептал Монах, подходя к женщине и забирая цветок,– после этого шторма их будет много…
Верган приблизился к перилам и раскрыл ладонь. Словно ненасытный стервятник ветер тут же подхватил свою добычу и бросил в ревущий океан. Мужчина оперся на перила и устремил взгляд на внезапно ставшие тёмными волны.
— Почему ты не хотел, чтоб я знала, чей это подарок?– осторожно спросила Лора.
Плечи Монаха слегка дёрнулись:
— Ты бы приняла его, если б знала - от кого?
— Да…– не совсем уверенно кивнула принцесса,– но я бы решила, что ты следишь за моей жизнью…
— Вобщем-то, почти так и было,– всё ещё не оборачиваясь, ответил Верган.
— Почему?
— Потому что мне казалось, что я… люблю тебя.
— Казалось?
Мужчина медленно повернулся и посмотрел на Лору. В его глазах застыло усталое спокойствие.
— Не стоит более обсуждать эту тему,– прохладно сказал он.– У тебя своя жизнь, у меня - своя. Отныне мы будем чужими друг другу. И если случится, что судьба поставит нас по разные стороны… не обессудь, я ничего не сделаю ради твоего спасения.
— Иными словами - ты возвращаешься к Кровавым Монахам?– задумчиво уточнила Лора.
— Возвращаюсь? Нет. Я никогда не покидал их. Я - Кровавый Монах не только по крови, но и по сути. Если не веришь, можешь спросить у своего брата, он призна́ет бесспорным сей факт. Прощай… вернее - до свидания, ибо скоро Рагде снова встретится с Кровавыми Монахами.
Мужчина небрежно поклонился и ушёл.
— Да-а…– принцесса бросила прощальный взгляд на бушующий океан.– Тень - очень подходящее название для такой системы… то ли человек, то ли призрак… Но довольно! Бал окончен, пора покидать двор!

[Margo M. Thurman]

ааааааааааааааааааааааааа!!!!!!!!!!!!!!!!
ну когда ты успеваешь?!!!! я нифига не успеваю!

[ziliboba]

К главе 23: Ох, Верган, ну зачем же "недолго думая, проходить внутрь" да еще и в "аппартаментах принцессы". Скромнее надо быть! А то еще и не такое увидеть можно... ))) Теперь вот расхлёбывай

[vladimir]

 

Права! Абсолютно права))))))))))

[Margo M. Thurman]

остановилась на 25-ой! шикарно!!!!! все, от первой буквы до последней! особенно песня!