Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

[vladimir]

ГЛАВА 7.

Оливер нервно расхаживался по комнате одного из отелей Шерра - самой захудалой планеты системы Малая Корона. Часы пробили половину седьмого, и служащий отеля принёс ужин, однако принц даже не притронулся к еде.
Наконец в дверь постучали: один длинный и четыре коротких щелчка. Этого гостя Всадник Белых Ночей ждал уже третий день. В комнату вошёл высокий мужчина с волосами металлического отлива и быстро запер за собой дверь. Лицо Хмурого Бога было напряжено.
— Почему так долго?– спросил Оливер.
— Водил шпиков чуть не по всей планете,– стряхивая капли дождя с плаща, ответил Вайдж.– Смышлёные ребятки, вряд ли они могли так просто потерять меня, надо отсюда срочно уходить.
— А как прошло с отцом? Были осложнения при отправке?
Губы Хмурого Бога дёрнулись в слабой улыбке:
— Нет, он прошёл проверку по всем документам: молодожены летят на курорт, зерно - в хранилище Большой Короны.
— Не понял,– нахмурился принц.
— Он спрятал оружие на дне бункеров с зерном, а наёмники по документам все молодожены, желающие отдохнуть на курорте. Разумеется, по пути женщин заберёт другой корабль,– Хмурый Бог взглянул на часы,– вернее уже забрал.
— Значит, груз прибыл по назначению,– успокоился Оливер.
Вайдж осторожно приблизился к окну и осмотрел улицу. Дождь закончился, но людей практически не было.
— Надеюсь.
— Что тебя тревожит?
Хмурый Бог прошёл к креслу, где разлёгся его волк и, потрепав зверя по холке, сказал:
— Что-то не так. История с Колдуном Красных Гор подняла на ноги всю Галактическую Гвардию, хотя они прекрасно знают, что ты был там без меня, да ещё Люк утверждал, что за мной следят агенты Особого Блока. Чувствуешь неувязку?
— Галактическая Гвардия занимается политикой, а ищет меня,– размышляя вслух, пробормотал Оливер,– а Особый Блок занимается масштабными кражами и убийствами, а идёт за тобой… Действительно странно. Может через тебя они хотят выйти на меня, а Галактическая Гвардия - наоборот?
— Может быть и так,– задумчиво ответил Вайдж,– в любом случае не стоит больше задерживаться в этой системе.
Гаци соскочил с кресла и изогнул спину дугой, озираясь по сторонам.
— Должно быть, горничная,– предположил Всадник Белых Ночей, хотя сам верил в это с трудом.
— Сейчас узнаем.
Хмурый Бог знаком указал волку под стол и бесшумно подошёл к двери.
— Ну что, будем ужинать?– громко, но не принужденно спросил Оливер.– Как насчёт…
Вайдж резко открыл дверь и, ухватив за шкирку подслушивающего, словно котёнка швырнул его в комнату. Парень пролетел несколько метров, сбивая по пути мебель, и мягко приземлился на кончики пальцев, готовый тут же подняться. Но Оливер не позволил этого, ударив его носком сапога в грудь. Юноша перекрутился в воздухе и рухнул на ковёр, судорожно пытаясь наполнить лёгкие кислородом.
— О, чёрт!– выругался принц, срывая с груди парня мерцающий предмет.– Агент Лиги Омикрон!
— Интересная компания подбирается,– скептически заметил Хмурый Бог.
— Кажется, я сломал ему пару рёбер…– слова Оливера оборвал звон, разбившегося стекла.
В следующее мгновение посреди комнаты оказалась Терри в гладком облегающем костюме из серого эластичного материала. В одной руке она держала верёвку, в другой ластер. Девушка навела его на Вайджа, затем на Оливера. Очевидно она хотела что-то сказать, но не успела. Выскочив из-под стола, Гаци стремительно бросился на Терри и сбил её с ног. Девушка замерла, почувствовав, как стальные челюсти хищника сжали её горло.
— Тошш!– резко прикрикнул на волка Вайдж.
Гаци немного ослабил хватку, но не отпустил. Приблизившись к девушке, Хмурый Бог снял с неё медальоны Мернов и Особого Блока и сказал:
— Извините его. Мой волк не любит женщин. Да, кстати, свои медальоны заберёте у портье отеля и заодно сообщите ему, что в этой комнате пострадавший.
Вайдж активизировал маленький передатчик на ошейнике Гаци и добавил:
— Не пробуйте подняться раньше, чем волк отпустит вас. Обещаю, не пройдет и четверти часа, как я передам ему сигнал.
— Одумайтесь, вас всё равно найдут,– прошептала Терри, практически не шевеля губами.– Колдун Красных Гор скончался, теперь на вас убийство одного из правителей.
Хмурый Бог мрачно взглянул на Оливера.
— Этого не может быть,– спокойно ответил Всадник Белых Ночей.– Яд змеи, которую я подбросил не смертелен. Он вызывает лишь временный паралич.
— Ты что, забыл?– девушка недоверчиво покосилась на мужчину.– Ренельские кобры - одни из самых ядовитых змей!
— Что?!– возмущенно переспросил принц.– Я подложил медилану!
— Да, внешне они похожи, но нужно быть специалистом, чтоб отличить их.
— Пойдём,– оборвал разговор Вайдж.– Больше нельзя терять время.
Мужчины быстро ушли, заперев за собой дверь.
Через четверть часа они сидели в креслах трехместного мини-крейсера, запуская двигатели. Оливер наблюдал за внешними камерами, пока Хмурый Бог занимался панелью управления.
— Гаци на борту,– отчуждённо произнёс Всадник Белых Ночей,– можешь закрывать шлюз.
Несколько минут спустя корабль уже рассекал чёрный космос, стремясь поскорее покинуть систему.
— Всё это странно,– прервал давящую тишину Оливер,– медилану мне продал Шелест, а он не мог ошибиться.
— Он мог нарочно подсунуть тебе ренельскую кобру.
— Не вижу смысла,– пожал плечами Всадник Белых Ночей,– Шелест не знал, как я собираюсь её использовать.
Вайдж отстегнул ремни безопасности и подошёл к монитору со справочной информацией.
— Запрос,– чётко сказал он в микрофон.– Галактика Диадор. Система Большая Корона. Пять тысяч четыреста девятнадцатый год высшей эры. Первый месяц. Третье, четвёртое число. Космические полёты. Аварии транспортных кораблей.
Оливер тут же приблизился к монитору.
— Третьего числа,– послышался монотонный механический ответ,– транспортник Трех Звезд столкнулся с кораблем неизвестной конструкции. Четвёртого числа у транспортника фирмы Льен при посадке отказал…
Вайдж выключил монитор:
— Дьявол! Всё это похоже на заговор.
— О чём ты?– встревожился Всадник Белых Ночей.
— О том, что нашу команду хотят вывести из игры. Но это не законники, это наши конкуренты.
— Объясни толком,– раздражённо потребовал Оливер.
— Смотри какая получается картина: ты подкладываешь Колдуну медилану, кто-то следит за тобой и вводит парализованному правителю яд, который при анализе покажет, что укус был ренельской кобры, затем пускает по твоему следу Лигу Омикрон. Ну, а Лига, разумеется, рассчитывала всё повесить на меня.
— Зачем вводить яд, если можно подменить змей?
— В том-то и дело,– остановил Вайдж,– нельзя. Ренельские кобры считаются вымершим видом. Даже если где-то они и сохранились, то чтоб найти их потребуется огромное количество времени. Эксперты проверили яд, но они не проверили змею. Я, конечно, не разбираюсь в зоологии, но точно знаю, что мёртвыми обе эти змеи практически неотличимы.
— Значит, не Шелест ошибся, а всё подстроили с целью сдать меня законникам.
— Но это вершина айсберга,– предупредил Хмурый Бог.– В порту твой отец сказал, что Особый Блок следит за мной, но он следил за нами обоими. Один из нас должен был вывести их на тебя. Корабль Люка попал в аварию, не думаю, что это случайность. Твой отец сделал неплохую карьеру в космическом флоте и не мог попасть в аварию по недосмотру. Итак, мы все трое пропустили по удару. Противник не в шутку взялся за нас.
— И что же будем делать?
Вайдж перешёл к соседнему монитору со звёздными картами.
— Сейчас нам лучше не встречаться с твоим отцом, а закопаться где-нибудь в песок, пока Люк не даст сигнал, что за ним не следят законники.
— Я знаю планетку, где нас не будут искать,– улыбнулся принц.– Но туда лучше прибыть на обычном транспортнике, чтоб не вызвать пересудов.
— И что же это за планета?– поинтересовался Хмурый Бог.
— Это спокойная гавань среди бушующего моря. Это мирный и сказочно прекрасный Леглазар.

[Margo M. Thurman]

"— Это спокойная гавань среди бушующего моря. Это мирный и сказочно прекрасный Леглазар."

ой, возьмите меня с собой!!!)))))))

[Margo M. Thurman]

нравится мне, какие прозвища ты им даешь.... очень доставляет!
особенно я люблю вот это: Хмурый Бог..... вызывает у меня странные и сильные чувства... у меня даже появилось желание написать один мини-фанф с таким названием...

[vladimir]

дерзай)))

[vladimir]

ГЛАВА 8.

Диана лежала на мягких шкурах, укутанная тёплыми мехами. Голова немного болела, и странная слабость ощущалась во всех мышцах.
— Как она?– услышала принцесса знакомый бас Роя.
— Простыла. Ночью у неё был жар. Сейчас вроде получше,– отозвалась Этель.
— Когда проснётся, дай Дексу знать. Он хочет расспросить её о танкере.
Голоса начали удаляться, сначала Диана подумала, что засыпает, но потом поняла, что просто все ушли. Она медленно открыла глаза и привстала. Обнаружив на себе тёплую меховую одежду, принцесса улыбнулась, вспомнив недоумение на лицах нашедших её при виде шёлкового костюмчика. В помещении было темно, лишь с одной из сторон (сквозь узкие длинные щели) проникали тусклые полоски света. Решив, что это выход Диана последовала в ту сторону.
Стена, через которую сочился свет, представляла собой завесу из длинных переплетающихся растений в виде лиан. Они «зашторивали» длинную нишу в горах, служащую жилищем.
Принцесса раздвинула растения в стороны, яркий свет ударил ей в глаза. Пошатнувшись, женщина не удержалась на ногах и скатилась по снежному склону к подножию горы. Постепенно глаза стали привыкать к свету, и Диана смогла различить силуэты приближавшихся людей. Это были вооруженные мужчины. Они столпились вокруг принцессы плотным кольцом.
— Женщина…– удивлённо пролепетал один из них.
Диана почувствовала себя весьма неловко - одна среди глазеющей толпы воинственного вида. Наконец, придя в себя, мужчины помогли гостье подняться на ноги.
— Решила спуститься кратчайшим путем?– улыбнулся Декс, протискиваясь в круг.
— Так вот почему ты никого не пускал в дальнее помещение?– усмехнулся один из мужчин.
— Вам пора в обход,– строго сказал Декс и, подождав пока все разойдутся, взял женщину под локоть и подвёл к костру возле небольшой скалы.
Тем временем на выложенной из камней лестнице, ведущей к нише горы, появились Рой и Этель. Они быстро подошли к костру.
— Что случилось?– спросила девушка.– Как она сюда попала?!
Декс указал на склон:
— Так же как птенец выпадает из гнезда.
— Извини,– обратился Рой к Диане,– это моя вина, я должен был предусмотреть…
— Предусмотреть всё - невозможно,– голос принцессы звучал приветливо и ровно, и, не смотря на хрипловатость от простуды, каждое её слово было мелодично.– Кроме того, с моей стороны было бы неблагодарностью требовать ещё и это. Вы так много сделали для меня. Спасибо.
— Ну, что ты,– улыбнулся Рой и даже немного смутился.
— Это правда,– настойчиво подтвердила принцесса, улыбнувшись в ответ.
Терпенье Декса лопнуло:
— Достаточно! Рассыпаться в комплиментах будите позже.
— Не обращай внимание,– поспешно предупредила Этель Диану.– Он сегодня не в духе… проблемы. Обычно, он более сносен.
— Всё? Обсудила меня?– просил Декс сестру, однако недовольства в голосе не было.– Теперь накорми её, я скоро приду.
Оба брата вскочили на коней и направились к каньону.
Во время обеда принцесса узнала от Этель, что на их планете идёт гражданская война. Когда умер правитель - отец Декса и Роя, Дализар женился на его жене. Родилась Этель, и все жили более или менее мирно и сносно. Правда, у Дализара были небольшие стычки с Дексом и Роем, но они не выходили за рамки дозволенного. Но когда жена умерла, Дализар устроил настоящую тиранию на планете, тогда Декс объявил ему войну и ушёл с отрядом верных людей в горы. Толу - правая рука Дализара - занялся поисками Декса, но тот во всех стычках выходил победителем. Обозлённый Толу убил жену Декса и детей. Но Дализар, узнав об их смерти, не наказал Толу. Тогда Этель и Рой решили, что больше не останутся в городе и ушли к брату. С тех пор они и воюют.

Через треть часа братья вернулись. Рой спрыгнул с коня и, обращаясь к Диане, спросил:
— Умеешь ездить верхом?
Принцесса утвердительно кивнула.
— Садись,– в полуприказном тоне произнёс Декс, указывая на коня брата.
Диана молча повиновалась. Через десять минут лёгкой рыси они остановились перед входом в искусственно сооруженный грот. Мужчина помог принцессе спуститься с лошади и повёл за собой. В пещере горели факела, в центре располагался небольшой горячий источник.
— Идём-идём,– потребовал Декс, когда женщина замедлила шаг.
Диана недоумевающе посмотрела на спутника, она не понимала, куда дальше можно идти, пока не увидела ход в стене. Он был прекрасно скрыт от посторонних глаз. Следующая пещера оказалась очень маленькой. На её полу лежали разные приборы из космических кораблей.
— Это с твоего судна,– ответил Декс на немой вопрос женщины.– Мы перенесли их сегодня ночью. Мне нужно записывающее устройство, где оно?
— Записывающее устройство?– переспросила Диана.
Мужчина утвердительно кивнул:
— Надеюсь, ты знаешь, как оно выглядит? Твой корабль новой конструкции, поэтому я не смог разобраться.
— Сожалею,– принцесса развела руками,– это маленький корабль-посланник, здесь нет записывающих устройств. Здесь нет ничего лишнего. Корабль предназначен для быстрой транспортировки одного, в крайнем случае, двух посыльных.
— Нет записывающих устройств?– в голосе мужчины проскользнули нотки растерянности.
— Увы. Тебе следовало спросить меня об этом ещё в лагере.
— А каким образом ты оказалась на таком корабле?– строго спросил Декс.
— Я взяла первый попавшийся.
— Откуда взяла?– нахмурился мужчина, внимательно изучая лицо Дианы.– Ты что, его стащила?
По губам принцессы скользнула лёгкая улыбка:
— Нет, конечно. Это один из кораблей моей космической флотилии.
Лицо Декса осталось непробиваемо. Взяв женщину за руку, он вышел в первую пещеру, расстелил свою меховую накидку перед источником и, усадив на неё Диану, опустился рядом.
— Расскажи о себе,– потребовал мужчина.– Кто ты? Откуда?
Принцесса чувствовала в Дексе бесспорного лидера и потому покорно начала рассказ:
— В галактике Диадор есть система Рагде. Там правят две королевские семьи - Каренсы и Мерны. Я - Диана Мерн.
— И как ты оказалась так далеко от дома?– недоверчиво поинтересовался мужчина.
Женщина потупила взор:
— Это долгая история…
— Время терпит,– непреклонно ответил Декс.
— Ты всё ещё не веришь мне?
Мужчина долго молчал. Он то переводил взгляд на Диану, то устремлял его на источник. Было что-то тревожное в его глазах.
— Нет,– наконец, ответил Декс.– Я верю тебе и приношу свои извинения за то, как вёл себя при первой встрече.
Принцесса уловила странную дрожь в голосе мужчины, словно для нёго было невыносимо тяжело признать свою ошибку.
— Не обращай внимания на мой тон,– продолжил Декс,– я намного старше тебя и, надеюсь, имею право требовать ответы, коль скоро ты попала в мой лагерь.
— Я сбежала из дома,– тихо отозвалась Диана.– Хотела остаться одна.
— Почему?
Принцесса вдруг поняла, что ей крайне необходимо рассказать кому-то обо всём, что творится у неё на душе. Последние месяцы она настолько замкнулась в себе, что не делилась проблемами даже с Рошель.
— Почти три века назад я потеряла мужа и детей, которых любила больше всего на свете. Мне стало безразлично, какой будет моя жизнь, я совершила много непоправимых ошибок, но… Внезапно в моей жизни появился человек… не знаю, как сказать… Вобщем, он был полная противоположность моего первого мужа, мне не нравилось в нём всё: его манеры, его распущенность, его циничные улыбки! А потом…
— Ты полюбила его?– осторожно предположил Декс.
— Кажется, да,– неуверенно кивнула принцесса.– Вернее, пока он был рядом, я так не думала… Нет, иногда, конечно, думала, но… не всегда. А недавно в моей жизни снова появился мой первый муж. Более того - нашлась наша с ним дочь. Мне показалось, что жизнь обрела давно утерянный смысл. Я думала, теперь всё будет прекрасно, всё будет, как раньше, и я с лёгкостью отпустила того человека, но…
— Время меняется и меняет нас, да?– рука Декса мягко опустилась на плечо принцессы.
Диана подняла глаза на мужчину и вдруг до боли позавидовала Этель, что у неё есть такой брат. Ни Лойду, ни Роберту, ни даже Мишелю она никогда не смогла бы рассказать о том, что чувствовала.
— Увы,– из груди женщины вырвался тяжёлый вздох.– Мы оба изменились за это долгое время. Я не могла с ним больше жить, поэтому и сбежала.
— А дочь? Ты же сказала, что у тебя есть дочь?
— Даже две. Ещё одна от другого брака.
Декс опустил голову, и Диана догадалась в чём дело.
— Я знаю, тебе трудно понять, как можно оставить детей,– начала она.– Этель сказала, ты потерял своих… но это разные вещи… Моя старшая дочь узнала о моём существовании несколько месяцев назад, она уже самостоятельная независимая женщина, и я не нужна ей… А младшая… я даже не знаю, где она? Раз в несколько лет она навещает меня и снова исчезает. Она не может сидеть на одном месте. Таким образом, дома меня ничто и никто не держит!
— А тот мужчина?– спросил Декс.– Где он?
Принцесса печально улыбнулась:
— Кто знает? Может его уже нет в живых.
Диана подняла глаза полные слёз на собеседника. Она не могла поверить, что ещё способна плакать, ей казалось, что жизнь настолько искалечила её душу, что сердце зачерствело и ничто не в силах смягчить его.
— Ну, что ты?– Декс осторожно обнял принцессу.
Диана немного расслабилась, ей стало легче оттого, что она выговорилась. Женщина нашла то, что ей было так необходимо - понимание - у абсолютно чужого человека. Внезапно принцесса ощутила приятное тепло крепких мужских рук за своей спиной и странная дрожь пронзила всё тело, когда губы Декса робко коснулись её шеи.
— Прости. Обещаю, этого больше не повторится,– резко отстранившись, пробубнил мужчина.
Диана нежно провела ладонью по его щеке и мягко поцеловала.
— Мне было приятно.
— Пора возвращаться,– поднимаясь на ноги, жёстко сказал Декс и протянул руку принцессе.

[Margo M. Thurman]

вот везет же ей! то Люк, теперь Декс! шучу)))

на самом деле, казалось бы, печальная история, но есть в ней что-то такое от самобичевания и пессимизма... ну, как бы, стакан на половину пуст....

[vladimir]

"Знать бы, где упасть..................")))

[vladimir]

ГЛАВА 9.

Было раннее утро. Неприметная карета, запряжённая четвёркой серых лошадей, въехала в открытые (никем неохраняемые) ворота королевского замка Леглазара.
— Похоже, эта планета действительно самая мирная и спокойная,– приятно удивился Хмурый Бог.– Никогда ещё не видел замок без охраны.
— Я тоже,– встревожился Оливер, приказывая возничему остановиться.
— Что-то не так?– поинтересовался Вайдж, переводя взгляд с дремавшего в ногах волка на спутника.
Всадник Белых Ночей, не ответив, выскочил из кареты. Хмурый Бог последовал за ним.
— Это очень странно,– Оливер оглядел двор.– Ни одного человека.
— Слышишь треск?
Волк выпрыгнул из кареты и бросился бежать, намереваясь обогнуть замок.
— Чувствуешь?– Вайдж втянул в лёгкие побольше воздуха.– Это запах гари.
Не раздумывая, мужчины бросились за волком. Оказавшись по другую сторону дворца, они заметили полыхавшие ярким пламенем конюшни. Строения находились в полумиле от замка на искусственно созданной пустоши, дорогу к которой преграждало маленькое водохранилище. Люди отчаянно пытались залить конюшни, но было ясно, что все усилия тщетны.
— Это называется: здесь спокойно?– хмыкнул Хмурый Бог и едва успел оттолкнуть Оливера в сторону, чтоб его не сбили всадники, во весь опор летящие к конюшням.
Их было трое, они неслись словно ураган, никого не замечая.
— Лора,– в ужасе прошептал принц, глядя вслед оседающей пыли.
— Что?– помогая Оливеру подняться, переспросил Вайдж.
— Чёрт! Дьявол! Только не это!
Хмурый Бог не стал больше ни о чём расспрашивать и бросился за другом.

Лоро спрыгнула с лошади, на ходу отдавая приказы. К ней подбежал задыхающийся Флегий.
— Мы вывели лошадей из первых трёх конюшен,– прохрипел он,– но к четвёртой уже не подойти.
— Выбейте центральные ворота!– перекрикивая шумевшую толпу, распорядилась принцесса.
— Бесполезно, лошади заперты в своих стойлах!
Женщина, не слушая более управляющего, поспешила к четвёртой конюшне.
— Назад! Туда нельзя!– Флегий догнал Лору и ухватил за руку.– Сгоришь живьём!
— Пусти!– принцесса грозно повысила голос.– Это приказ!
Прежде чем управляющий успел опомниться, женщина оттолкнула его и нырнула в боковой вход полыхающей конюшни. Флегий и несколько воинов бросились было следом, но в это мгновение на них обрушилась часть крыши. К счастью, все остались целы и даже самостоятельно выбрались из-под обвала, отделавшись лишь ожогами.
— Как ты мог её отпустить?!!– взревел Кайл, хватая Флегия за грудки и что есть сил сотрясая его.– Животные в панике!!! Если она не сгорит, то они затопчут её!!!
Гарс попытался оттащить Кайла, но получил мощный удар локтём в челюсть.
— Ломайте центральный вход!– послышался отчаянный крик какого-то юноши.
Слуги и воины разбились на группы и с помощью длинных брёвен принялись штурмовать ворота конюшни. Вдруг из толпы послышались пронзительные женские вопли - начала проваливаться крыша сразу в нескольких местах. Кайл и Флегий застыли, как вкопанные, не в силах двинуться с места. Расталкивая людей, к ним наконец пробрались Оливер с Вайджем.
— Где Лора?– с трудом переводя дыхание, спросил Всадник Белых Ночей.
Управляющий молча указал на конюшню.
— Что-о-о?!..
Оливер с ужасом поднял глаза на этот необъятный смертельный костер и вдруг заметил, как искры спокойно уносятся в чистое безоблачное небо. В ушах застыл  безмятежный треск горящего дерева. Мужчине хотелось закричать, чтоб нарушить это страшное равнодушие природы. Молча глядя на огонь, люди уже были не в силах что-либо предпринимать. Оливер бросился в узкий проход, оставшийся от боковой двери, но Флегий сбил его с ног и прижал к земле.
— Совсем потерял рассудок,– задыхаясь от бессилия, прохрипел управляющий.– И её не спасешь, и сам погибнешь!
— Это конец…– чуть слышно прошептал Кайл.
И словно в опровержение его слов центральные ворота распахнулись, и из адского пламени вырвался тёмно-гнедой скакун, вынося на себе всадницу. Белоснежный костюм Лоры превратился в обгоревшие лохмотья. Принцесса галопом направила коня к водохранилищу, увлекая за собой хлынувших из конюшни лошадей. Последним из-под горящих обломков выскочил Гаци и, словно сторожевой пес, исправно погнал обезумевших животных в воду.
Толпа с радостными криками бросилась к водоему, но Флегий тут же приказал воинам оцепить местность и отправить людей по домам в препровождении. Кайл и Гарс без промедления исполнили приказ: у водоёма остались только Флегий и Оливер с Вайджем.
Охладив гнедого в воде, принцесса направила его к мужчинам, нетерпеливо ожидавшим на берегу.
— Какими судьбами?– через силу улыбнувшись, обратилась женщина к племяннику.
— Решил проведать твоё тихое королевство,– ответил Всадник Белых Ночей, предлагая Лоре руку, чтобы помочь спуститься с лошади.
Принцесса воспользовалась его услугами, но когда ноги коснулись земли, почувствовала, что не может устоять. Оливер быстро подхватил её и усадил на траву.
— Что с тобой?– лицо мужчины стало бледным, а голос испугано дрогнул.– Ты не чувствуешь ног?
— Нет-нет,– покачала головой Лора,– всё в порядке… просто устала… давно не ездила без седла…
Флегий снял с себя плащ и накинул на плечи принцессы:
— О, Боги! У неё шок! Её колотит, словно в лихорадке!
— Ничего-ничего,– обнимая женщину, успокаивающе прошептал Оливер.– Всё уже закончилось. Успокойся.
По нежным губам Лоры скользнула мягкая (хотя и вымученная) улыбка:
— Со мной всё хорошо, ты сам успокойся. Твоё сердце колотится сильнее моего.
Племянник вгляделся в лицо принцессы и вдруг оцепенел.
— Что с тобой?– встревожилась женщина.
— О, не-е-ет,– простонал племянник,– ты опалила свои чудесные волосы…
Лора снисходительно улыбнулась:
— Ничего страшного, давно хотела их укоротить.
В это время Гаци осторожно подполз к принцессе и положил свою морду ей на колени. Бровь Хмурого Бога удивлённо поплыла вверх, он строго посмотрел на волка. Хищник, без труда угадав недовольство хозяина, отвел глаза, словно не заметил реакции Вайджа.
— Посмотри-ка, он помнит тебя,– улыбнулся Оливер.
— Ты уже раскрыл другу свой секрет?– почти спокойно спросила женщина.
Принц осекся и виновато посмотрел на Хмурого Бога:
— Прости, я забыл тебя предупредить, что ты знаком с моей тетушкой. Помнишь…
— Да,– прервал Вайдж,– я помню Лорта и наши приятные прогулки.
— Я должен извиниться перед вами обоими,– неловко улыбнулся Оливер.– Перед тобой за то, что обманул тебя, а перед тобой, Лора, за то, что заставил играть чужую роль. Просто я хотел, чтоб…
Принцесса не стала слушать оправдания племянника и, уверенно поднявшись на ноги, обратилась к Флегию:
— Проследи, чтоб о животных позаботились и распорядись насчёт мастеров для новых конюшен.
— А что с виновником поджога?– спросил управляющий.
— Его уже нашли?
Флегий утвердительно кивнул.
— Отправьте в город к представителям Галактической Гвардии.
— Боюсь, не поможет,– скептически заметил мужчина.– Последний раз, когда мы сделали это, он от них сбежал…
Лора быстро подняла глаза на управляющего, а тот в свою очередь утвердительно кивнул.
— Это что, месть за голограммы?
— Очевидно.
— Хорошо, я разберусь без Галактической Гвардии.
— Это будет самый безответственный поступок в твоей жизни,– раздражённо прошептал Флегий.
— О чём это вы тут спорите?– прервал разговор Оливер, закончив, наконец, объяснять Вайджу причины своего поступка.– Что ты хочешь сделать?
Лора обворожительно улыбнулась:
— Укрыть в своём доме любимого племянника и его друга.
— Укрыть?– принц наивно захлопал глазами.– С чего ты взяла?
— Ты слишком похож на своего отца, а значит, не в силах жить спокойной жизнью.
— Такой как у тебя?– с сарказмом спросил племянник.
Женщина на секунду замешкалась, не зная, что ответить, но потом поняла, что этого и не ждут.
— Да, ты полная копия Люка. Я тебя обожаю!
— Спасибо, я тоже тебя обожаю,– улыбнулся Всадник Белых Ночей, крепко обнимая принцессу.– Как жаль, что ты моя тетя… Мы бы могли быть отличной парой!
В ответ Лора лишь иронично покачала головой, потрепав Оливер по волосам.

Вернувшись в замок, принцесса оставила гостей в небольшом зале для приёмов, а сама привела себя в порядок и распорядилась насчёт апартаментов для племянника и его друга.
Слуги принесли гостям вина и лёгкие закуски, поле чего учтиво удалились.
— Ну, и как тебе хозяйка?– осторожно спросил Оливер.– Я же говорил, что у нас не будет с ней проблем! Здесь нас не найдут!
— Посмотрим,– без особого энтузиазма ответил Хмурый Бог.
— А что ты думаешь о Лоре?– принц просто изнывал от любопытства, хотя старался не показывать этого.
Вайдж пожал плечами:
— Очень смелая женщина.
— И всё?– возмутился Всадник Белых Ночей.– Больше ты ничего не можешь сказать?
— Ты же знаешь, я не сужу о людях по первому впечатлению.
Двери тихо отворились, и в зал медленно вошла Лора в длинном бледно-голубом платье, пропустив вперёд довольного Гаци. Волк был помыт, высушен и расчёсан. Вместо обгоревшего ошейника на нём был кожаный ремешок расшитый серебряными нитями. Вайдж быстро поднялся, учтиво поклонившись. Оливер, глядя на него, тоже встал и весело заметил, обращаясь к другу:
— Придётся тебе оставить волка у Лоры.
Слабая улыбка тронула губы Хмурого Бога. Принцесса прошла в центр зала и опустилась на полукруглый диван, Гаци занял место рядом с ней, а мужчины расположились в креслах напротив.
— Я распорядилась насчёт ваших покоев, так что если вы устали, можете пойти отдохнуть, слуги вас проводят.
— Не беспокойся,– усмехнулся Оливер,– мы в огне не горели и в воде не тонули! Мы не устали!
Лора нежно улыбнулась племяннику:
— А где сейчас твой отец? Мне казалось, последние месяцы вы были все вместе.
Принц взглянул на Вайджа, но тот остался беспристрастен.
— Интересный вопрос,– наконец, отозвался Оливер.– Я бы тоже хотел знать, где, чёрт побери, мой отец?!
— С ним что-то случилось?
— Не беспокойтесь,– вежливо вмешался Вайдж.– Когда с ним что-то случается, мы всегда в курсе, а сейчас он просто занят работой.
Лора понимающе кивнула:
— Представляю.
Впервые за долгое время Хмурый Бог открыто улыбнулся.
— Вайдж,– принцесса с интересом взглянула на мужчину,– я давно хотела вас спросить, ещё при первом нашем знакомстве: Вайдж Мак Гор Де Фрейс - ваше настоящее имя?
— Вообще-то, да. Хотя большинство думают, что это псевдоним.
— А Фрейс Кен - это не тот, кто более шестидесяти тысяч лет назад поднял знаменитое восстание в системе Туманный Берег галактики Священная Нить?
Хмурый Бог утвердительно кивнул:
— Похоже, вы прекрасно знаете не только всевозможные галактические языки, но и историю вселенной.
— Да нет,– покачала головой Лора,– к сожалению, нет. Я вспомнила о Фрейсе только потому, что в юности мы с Люком любили читать церковные летописи.
— Это когда убегали по ночам от отца?– с иронией спросил Оливер.
Женщина не успела ответить, поскольку открылась дверь, и лакей, извинившись,  чётко продекламировал:
— Ваше высочество, карета готова.
— Как?– встрепенулся племянник.– Ты куда-то уезжаешь?
— К сожалению, я вынуждена покинуть вас,– поднимаясь с дивана, ответила Лора.– Но Флегий позаботится, чтоб вы не скучали.
— И когда ты вернёшься?– нахмурился Оливер.
Женщина улыбнулась, увидев это по-детски обиженное лицо:
— Постараюсь, побыстрее. Но не беспокойся, если приеду поздно.
Гаци хотел последовать за Лорой, но она взглядом остановила его и поспешно удалилась. А мужчины тем временем заказали завтрак и, дабы скоротать время, сели играть в кости.
— Как-то странно,– размышляя вслух, пробормотал Вайдж,– я совсем по-другому представлял себе досуг женщин королевской крови.
— Странно, что тебя вообще занимали подобные мысли,– съязвил Оливер.– С чего бы это?
— Отстань.
— С какой стати? Может ты пытаешься скрыть причину своего интереса?
Вайдж молча смотрел на друга, ожидая окончания.
— Может причина скрыта во льдах?– с иронией спросил принц.– Они начали таять в твоей груди, и что-то похожее на сердце заставило кровь быстрее бежать по жилам?
— Очень остроумно,– вяло выдавил Хмурый Бог.
— Точно!– воскликнул Оливер, озарённый своей догадкой.– Я вспомнил как просветлело твоё лицо при разговоре с Лорой! Только жаль тебя разочаровывать, она неприступна, как скала Овелон системы Хацинг.
— Помолчи. А то я тоже начну строить догадки относительно тебя и Терри.
— Причём здесь она?!– вскипел принц и тут же осёкся.– Ладно: один-один.

[Margo M. Thurman]

коня на скаку остановит, в горящую избу войдет!!))))))))))))

 

[vladimir]

 

==============================

ГЛАВА 10.

Диана Мерн и Этель, словно сёстры, непринуждённо беседовали перед сном, когда у подножия скал послышался непонятный шум, смешанный с лаем собак.
— Что это?– удивилась принцесса.
Этель быстро вскочила на ноги и, раздвинув ветви оплетающие нишу, радостно воскликнула:
— Он прилетел!
— Кто?– Диана подошла к девушке и взглянула вниз.
В долине было оживлённое движение. Воины устанавливали у подножия огромные ящики и разводили всё новые и новые костры.
— Наш поставщик оружия и наёмников,– радостно выпалила Этель.– Он опоздал на несколько дней! Мы боялись, что он уже не прилетит! Ну, теперь Дализару будет не до сна!
— Оружия и наёмников?– переспросила принцесса.– Контрабанда? Это же не законно.
Девушка утвердительно кивнула, в её взгляде без труда можно было прочесть абсолютное безразличие к тому, каким образом попадает «товар» в руки её братьев.
— Пойдём к ним,– воодушевлёно позвала Этель.– Сейчас там будет весело. Конечно, мне больше нравится другой поставщик (его сын), но с этим тоже интересно!
Через несколько минут они спустились к кострам. Было уже довольно темно, поэтому братья и человек, сидящий с ними, не заметили приблизившихся. Диана и Этель встали за их спинами. Девушка лукаво улыбнулась братьям и приложила палец к губам.
— …а теперь о делах,– продолжал Декс, но его голос звучал как-то изменёно.– Что произошло? Груз в порядке? Почему опоздал? Трудности?
— Пореже,– усмехнулся поставщик.– Я уже забыл первые вопросы.
Его голос чем-то походил на голос Декса. И вдруг Диана поняла - это горрк - разновидность особо крепких напитков, обжигал голосовые связки, чем довольно существенно менял тембр.
— Товар почти не пострадал,– ответил контрабандист,– хотя могло быть хуже. А задержались из-за ремонта.
— Ремонта?– хмуро переспросил Рой.
Даже его бас звучал как-то не так. Поставщик медленно сбросил меховую накидку и немного отодвинулся от огня:
— Когда мы проходили зону космических аномалий, в танкер впечатался какой-то сумасшедший на «коробчонке», здорово повредив днище. Мне пришлось сажать корабль на ближайший космодром. В общем, мы оказались по другую сторону планеты.
— Так это тот идиот, что разбил мой корабль?!– послышался за спинами мужчин простуженный, полный негодования голос.
Лицо поставщика сделалось смертельно бледным, а в чёрных глазах блеснул холодный гнев. Прежде чем, кто-то успел опомниться, его клинок разрубил воздух, остановившись возле горла Дианы.
— Кто посмел такое сказать?!
Принцесса осторожно открыла глаза: лезвие меча лежало на её плече, клинок держала твёрдая рука, затянутая в чёрную перчатку.
— Вот это встреча,– в голосе мужчины послышалась ирония.
Диана перевела взгляд с оружия на лицо поставщика и нервно рассмеялась.
— Что ты здесь делаешь?– недовольно спросил Люк.
— Ну, уж явно не занимаюсь контрабандой,– отозвалась женщина и покосилась на клинок.– Что за типичная привычка у бандитов - чуть что, сразу приставлять нож к горлу?!
Принц неторопливо опустил меч:
— Тебе-то откуда знать про типичные привычки бандитов?
— Вы знакомы?– поднимаясь на ноги, спросил Рой.
Его удивлённое лицо выглядело комично. Люк вопросительно посмотрел на Диану.
— Немного,– осторожно ответила принцесса.– Когда-то давно встречались… пару раз.
— Да, ровно два раза,– подтвердил Каренс,– и очень давно.
Диана отвела глаза и уловила укоризненный взгляд Декса. Она почему-то не сомневалась, что он всё понял. Внезапно страшный грохот заглушил голоса. Земля вздрогнула и со скал посыпались камни.
— Что это?– испуганно прошептала Этель.
Декс вскочил на ноги, догадавшись в чём дело.
— Корабль!.. Его взорвали! Нас выследили!– мужчина бросился к своим воинам.
Рой и Этель поспешили за старшим братом.
— Дьявол!– Люк пришёл в бешенство.– Мой корабль! Опять! О, чёрт!
Мужчина пнул сапогом пустые бутылки, валяющиеся на снегу.
— Прекрати причитать!– рассердилась Диана.– Лучше делай что-нибудь!
Все проходы в скалах осветились множеством факелов. Воины Дализара окружили долину, готовые раздавить повстанцев.
— Например?!..– не контролируя себя, прошипел Люк.
Принцесса в растерянности огляделась по сторонам: бежать было некуда, а оставаться на месте означало - попасть в плен.
— Ну, почему, как только ты появляешься, всё идёт кувырком?– в отчаянье простонала она.
— Что?!– мужчина был возмущён до предела.– А я-то думал, всё как раз наоборот! Стоит тебе или твоим чокнутым родственникам появиться в моей жизни и вы, словно стихийные бедствия, превращаете её в хаос!
— Ты!..– Диана ткнула пальцем в грудь Люка.– Оставь моих родственников в покое! Ещё не известно, чьи родственники хуже: мои или твои!
Мужчина кипел от злости, негодования и бродившего по крови спиртного:
— Если Каренсы такие плохие, что же Мерны вечно связывают с ними свою личную жизнь?!
— О чём это ты?– нахмурилась принцесса.
— О твоей сестре… О дочери…
Ни Люк, ни Диана, поглощённые перепалкой, не замечали, что творилось вокруг. А тем временем возле скал развернулось жесточайшее сражение. Воины Дализара, превосходившие и в численности, и в вооружении не щадили никого.
— Что?!– женщина едва ни задохнулась.
— Ещё скажи, что у Рошель не было любовной связи с верховным принцем Каренсов!
— Ах, да,– с иронией процедила Диана,– Эдгар здесь совершенно не при чём! Наивный ребёнок, соблазнённый искусительницей! В таком случае ему нужно быть не верховным принцем, а…
— Не смей оскорблять моего брата!– грозно оборвал Люк.
— А ты оставь в покое мою сестру и…– женщина остановилась.– Подожди, что ты там говорил о моей дочери? Причём здесь Джудит?!
— Терри,– поправил мужчина.
Диана предупреждающе покачала головой:
— Она на Аскаде.
— Ты так считаешь?– усмехнулся Каренс.
— Чёрт!– рассердилась принцесса.– Неделя ведь уже прошла?! Я совсем забыла!.. И что на этот раз натворила Терри?
Люк с интересом следил за переменами в настроение Дианы: недоумение переходило то в гнев, то в отчаянье.
— Я тоже хотел бы это знать!– жёстко ответил мужчина.– Какого дьявола ей вообще понадобилось на Шерре?
— Где-где?– переспросила принцесса.
— Шерр - одна из планет Малой Короны. Я как раз покидал Оливера, когда она объявилась!
— Терри и Оливер…– Диана побледнела, судорожно впившись ногтями в ладони.– Только не это!
— Что «не это»?!– огрызнулся Люк.– Я ничего не имел в виду!
— Не имел?! Ну, знаешь, это уже слишком?!– Принцесса почувствовала, как волна гнева захлестывает её с головой:– Ты сам только что обвинял Мернов в связях с Каренсами, а теперь говоришь, что ничего не имел в виду! Ты что, издеваешься?! Сначала повесил на мою дочь все смертные грехи, а потом…
— Не кричи,– понизил голос мужчина.
— А что делать с этими?– вклинился в разговор чей-то тяжёлый бас.
Диана огляделась: они с Люком стояли возле костра в окружении вооруженных солдат. В долине уже не было слышно битвы, если бой и продолжался, то с другой стороны скал.
— Вот мы и встретились,– ухмыляясь прошипел Толу, отделившись от воинов.– Я знал, что час расплаты настанет!
— Кажется, не следовало оставлять тебя в живых,– презрительно отозвалась принцесса.
Тем временем солдаты уволокли Люка.
— Это точно,– смакуя, подтвердил Толу и, намереваясь уходить, вдруг резко развернулся и сильно ударил женщину по лицу.
Диана отступила назад, но устояла.
— Ты мне заплатишь за это,– жестко прошептала принцесса.
— Не раньше, чем ты мне - за удар кинжалом!

[Margo M. Thurman]

какие страсти!!!!! прям сама завелась, пока читала!  
захотелось кому-нить "чайник начистить"))))

[vladimir]

Ток на Мише не срывайся)))

[Margo M. Thurman]

 

[vladimir]

Миша жив? А чайник?

================================

ГЛАВА 11.

Королевская карета, запряжённая шестёркой белых лошадей, быстро въехала в огороженный двор городской гостиницы. По чёрному ходу Лора поднялась на второй этаж, где (как сообщил портье) все номера снял Альнер. Однако принцесса не сомневалась, что там же найдёт и Шинга. Она бесшумно шла по коридору. Кругом стояла мёртвая тишина. Женщина осторожно открыла дверь в центральную гостиную и замерла. На полу валялись разбитые бутылки из-под вина, перевернутые подносы, вазы, сломанные стулья; гобелены и шторы были наполовину содраны; кресла и диваны покорёжены и перевернуты.
Лора вздрогнула от неожиданности, услышав вдруг громкий бой настенных часов. Тихо приблизившись к двери одной из комнат, принцесса чуть приоткрыла её и тут же захлопнула. Там на кровати спал Альнер с какой-то девицей. В шоке отойдя к окну (даже не заметив, что оно разбито), Лора хотела прислониться к стеклу, но в это время открылась дверь с другой стороны. Цепенея, женщина медленно повернулась на звук.
— Ба-а…– развязно протянул, небритый детина, сощурив глаза от яркого света.
Из одежды на нём были только тёмные брюки с болтающимся, не застёгнутым кожаным ремнём и чёрная широкая повязка на левом запястье. Мужчина направился к принцессе, но, встав босой ногой на осколок, взвыл и принялся смачно браниться. Лора едва не заткнула уши, дабы не слышать эту ругань.
— Какого дьявола ты развопился, придурок?!– недовольный голос из смежной комнаты прервал стоны, и в ту же секунду дверь вылетела под мощным ударом сапога.
Принцесса вдруг почувствовала себя птенцом в лисьей норе. Вот, когда она пожалела, что приказала охране остаться внизу. Лора беспокоилась, что Шинг обязательно устроит скандал при её офицерах, а вот побеспокоиться о своей безопасности забыла. И с чего она решила, что Альнер и Шинг будут здесь одни? Принцессе хотелось бежать отсюда, она не могла и представить, что в её городе возможно подобное.
Из комнаты, оставшейся без двери, вышел широкоплечий верзила со страшным лицом, исполосованным шрамами. В отличие от первого мужчины на этом из одежды ещё были и высокие сапоги с металлическими пряжками.
— Селл, по кой чёрт, ты всех перебудил?! Идиот!
Взгляд верзилы вдруг упал на женщину. Принцесса почувствовала, как по её телу побежала неприятная дрожь. Облизывая сухие губы, мужчина принялся откровенно рассматривать Лору.
— Что-то я не помню тебя, малышка,– прохрипел, наконец, верзила.– С кем ты вчера была на вечеринке?
Принцесса почувствовала, как её бросает то в жар, то в холод.
— Ты онемела?– грубо спросил Селл, присаживаясь на перевернутое кресло и вынимая осколок из ступни.– Или у тебя отшибло память после вчерашнего фейерверка?
Верзила довольно рассмеялся:
— Крошка не помнит своего хозяина!
— Алкоголь вызывает слепоту!
— Может она специально напилась, чтоб не видеть, с кем делить постель, м?
Дальше пошли пошлые, сальные шутки и предложения. Лора чувствовала себя с ног до головы облитой грязью. Ей хотелось уйти, но принцесса прекрасно понимала, что если она сейчас попытается сделать это, то её не отпустят. Приходилось тянуть время и надеяться на удачный момент. Из комнаты без двери выплыла девица в одной мужской рубашке. Во всех её манерах читались неприкрытая вульгарность.
— Не успел выпорхнуть из одной постели, уже лезешь в другую,– зашипела она на верзилу, послав при этом убийственный взгляд Лоре.
Мужчина отвернулся, бросив девице какое-то резкое бранное слово, значение которого принцесса не знала, но по вытянувшемуся лицу девицы поняла, что это оскорбление. В этот момент открылась ближайшая к Лоре дверь, и в гостиную вышел Шинг уже умытый и причёсанный. Увидев жену, он остолбенел.
— Сейчас заберет её себе,– недовольно прошептал Селл верзиле.
— Зачем ему ещё одна?– грозно глянув на мужчин, вмешалась девица.– В отличие от вас он не трогает чужую добычу!
Не обращая внимания на пересуды, Шинг схватил принцессу под локоть и потащил в самую дальнюю комнату. Едва закрыв дверь, мужчина резко развернул Лору к себе лицом:
— Что ты здесь забыла?!
Женщина хотела что-то ответить, но не смогла, видимо находясь ещё под жутким впечатлением от увиденного и услышанного.
— Никогда не смей заявляться ко мне без приглашения!– процедил сквозь зубы Шинг, на его виске отчётливо выделилась синяя пульсирующая жилка.– Можешь считать, тебе повезло, что я решил выглянуть!
— Мне бы не пришлось уповать на везение, если б ты умел выбирать тех, с кем общаешься,– наконец, обретя дар речи, холодно отозвалась Лора.
— Я смотрю, ты умеешь выбирать, с кем общаться и с кем развлекаться!
Мужчина наотмашь ударил принцессу по щеке. С трудом удержавшись на ногах, женщина нервно провела ладонью по губам и обнаружила кровь. Во рту тут же появился неприятный привкус меди.
— Это за любовника,– прохрипел Шинг и ещё сильнее ударил жену,– а это за то, что им был Верган!
Лора ничего не ответила и резко развернувшись направилась к двери, но мужчина ухватил её за плечи.
— Как?..– ухмыляясь прошипел он над ухом жены.– Так и уйдёшь, не сказав, зачем приходила?
Принцесса попыталась высвободиться, но Шинг ещё крепче сжал руки. Женщина закусила губу, чтоб не застонать.
— Ну, что же ты?– жестоко усмехнувшись, спросил мужчина.– Ты ведь пришла выяснять отношения! Наверное, хочешь поговорить о поджоге? Давай, я готов!
— Отпусти,– сухо приказала Лора.
— Браво!– осклабился Шинг.– Сохраняешь королевскую выдержку даже в руках наёмного убийцы?! Я восхищён!
Мужчина оттолкнул принцессу в сторону и, опрокинув на постель, обвил вокруг её шеи удавку.
— Я бы простил тебе измену с кем угодно, только не с Верганом,– прошипел он, затягивая петлю.– Что ты в нём нашла?! Он же хладнокровный, расчётливый тиран!
— Он не был груб,– задыхаясь, прошептала Лора, сама не понимая - зачем.
— Не был груб?!– обозлёно оскалился Шинг, резко повернув женщину лицом вниз и одним движением разрезав рубашку на её спине, вынутым из сапога ножом.– А это любовное тавро?!
Принцесса замерла, почувствовав холодное лезвие на правой лопатке (именно там в своё время Верган оставил ей «на память» клеймо).
— Молчишь?! Я же убью тебя!..
Слова мужчины были прерваны, открывшейся дверью. Вошедшим оказался Альнер. Он ничуть не удивился, обнаружив отца с удавкой в руке, которую тот затягивал на шее своей жертвы.
— Вижу, ты занят? Мы собираемся проведать Дика, не пойдёшь? Разумеется, когда освободишься…
Шинг молча смотрел на сына, пытаясь понять, о чём тот говорит. Но это было трудно, видимо сказывались последствия весёлой вечеринки и нервное возбуждение от известия о Лоре и Вергане, которое ему передала Тесса (якобы случайно оговорившись). В ожидании ответа Альнер перевел взгляд на страшный нож, прижатый к нежной спине жертвы, и вдруг вздрогнул, узнав свою мать.
— Очевидно, не пойдёшь,– быстро выдохнул он и так поспешно покинул комнату, что едва не врезался в косяк.
Шинг медленно перевёл взгляд с двери на Лору. Это неожиданное вмешательство немного остудило его. Мужчина грубо перевернул принцессу на спину и ослабил смертельную петлю.
— Ты не ответила на мой вопрос,– сухо напомнил он.
Лора судорожно глотала воздух, пытаясь восстановить дыхание.
— Может мне тоже следует оставить свой след?!– жёстко спросил мужчина и, не дожидаясь ответа, принялся нервными движениями полосовать рубашку жены.
Принцесса зажмурилась и, несмотря на то, что лезвие ни разу не коснулось её тела, она чувствовала каждый разрез, превращавший её одежду в лохмотья. Когда Шинг выплеснул всю злобу, Лора осторожно приоткрыла глаза. Красивое лицо мужчины стало багрово-серым от напряжения. Принцесса не отрываясь смотрела на мужа, её холодный взгляд был красноречивей тысячи обвинений, и Шинг почувствовал себя хищником, задирающим беззащитную жертву. Быстро отведя глаза, он выпрямился и стремительно вышел из комнаты.
Через пару минут мужчина вернулся, бросив на постель рядом с Лорой длинный плащ.
— Уходи, пока я не передумал.
Принцесса не стала испытывать судьбу дважды и, облачившись в предложённый плащ, поспешила покинуть гостиницу. Сев в карету, Лора приказала следовать в городской особняк. Эту ночь она не хотела проводить в замке, не хотела видеть или слышать кого-либо, особенно Флегия с его «я же предупреждал». Сегодня ей нужно было остаться одной.

[Margo M. Thurman]

Миша жив? А чайник?

 все и всё в норме)))