Барабанная дробь, и вот она, финальная часть саги о свитках...Веспий, закашлявшись, затих. За плотно закрытыми ставнями кельи бушевала стихия – шторм дьявола, как его уже успели окрестить монахи острова Картис. Жалобно трещало ломающееся под напором ветра дерево, дождь отбивал чечетку на черепичной крыше. Завывания стихии под каменными сводами арки напоминали стенания смертельно раненого зверя…
Тихий стук в двери был едва слышен из-за раската грома. Молодой послушник испугано дернулся, невольно сжимая подлокотники кресла. С тяжелым вздохом поднялся Веспий. Тихо прошелестели шаги, заглушаемые густым ворсом ковра.
- Святой отец, - стоявший за дверями монах почтительно поклонился. – Она уже здесь, ожидает в обеденной.
Веспий, кивком поблагодарив мужчину, поманил к себе послушника:
- Пойдем, поможешь мне спуститься.
Юноша, подхватив с каминной полки масляный фонарь, осторожно взял старика-монаха под локоть. Спускаясь по каменным, потрескавшимся от времени, ступеням, освещенным лишь неровным желтым светом фонаря, мужчины хранили молчание, прерываемое лишь тяжелым дыханием Веспия.
Яркий свет пылающего в камине огня обрисовывал силуэт женщины, опиравшейся рукой о каминную полку. Черноволосая незнакомка была облачена в странные кожаные одежды, у пояса женщины висела дорожная сумка. Подойдя ближе, послушник рассмотрел старинный медальон и два орлиных перышка у виска на ремешке тонкого плетения.
- Спасибо, мальчик мой, можешь идти, - произнес Веспий, отпуская плечо молодого человека.
- Нет, Веспий, - голос женщины походил на тихое журчание ручейка. – Пусть мальчик останется.
Незнакомка медленно повернула голову, их взгляды встретились. Послушнику показалось, что омут ее глаз затягивал, словно сыпучие пески. Лицо женщины казалась смутно знакомым, но юноша никак не мог вспомнить откуда.
- Здравствуй, Кайл, - тонкие губы изогнулись в красивой улыбке.
- Вы меня знаете?
- Конечно. Пятнадцать лет назад именно я принесла тебя в этот монастырь. Зови меня Алексией.
Женщина, легонько оттолкнувшись от каминной полки рукой, резко развернулась на каблуках. Послушник удивился, увидев, как Веспий почтительно целует протянутую руку Алексии, глядя на женщину с затаенным восхищением и… страхом. Женщина снисходительно улыбнулась ему, уводя монаха под локоть к длинной скамье у общего стола. Юноше ничего ни оставалось, как последовать за ними.
Веспий вопросительно взглянул на Алексию. Женщина, тяжело вздохнув, сняла с плеча дорожную сумку. Откинув клапан, она достала туго свернутые пергаментные свитки.
- Те самые? – невольно вырвалось у Кайла.
- К сожалению, да, - мрачно ответила Алексия.
- Значит, ничего не получилось? – голос Веспия дрогнул.
Алексия отрицательно помотала головой. Тонкие пальцы нервно поглаживали шнуровку на свитке. Кайл, словно завороженный, наблюдал за ее движениями. Веспий закрыл лицо ладонями, сгорбившись, как древний старик. Женщина, не глядя, положила ему ладонь на плечо. Монах, накрыв ее ладонь своей, тихо прошептал:
- Неужели ничего нельзя сделать?
Получив в ответ еще одно отрицательное движение головой, Веспий вновь поник.
- Почему просто не выполнить приказ его преосвященства и не похоронить их под толщей воды? – наконец подал голос Кайл, еще не до конца веря в историю древнего манускрипта.
- Не все так просто, мальчик мой, - Алексия с тревогой поглядывала на старика-монаха, сморщившегося от боли в сердце. – Пока не исчезнет проклятье, души твоих родных не обретут покоя…
- Это я во всем виноват. – голос Веспия мелко дрожал от прорывающейся боли и отчаяния. – Мне следовало послушать Джарода и не возвращаться за ним. Тогда, быть может, мы бы успели, и отец Грегори был бы еще жив, провел ритуал уничтожения…
- Не уверена, что это бы помогло. Проклятие, на которое обрек свой род лорд Паркер, обагрив свитки кровью брата, уже тогда вступило в действие. Пока мы не снимем его, обряд уничтожения бесполезен…
- Так чего же мы ждем? Как снять проклятие? – в голосе Веспия появилась надежда.
Грустная улыбка Алексии превратилась в кривую ухмылку:
- Мы не в силах этого сделать. Снять проклятие могут лишь потомки Паркера и Чарльза, - произнесла женщина, украдкой скосив глаза на Кайла.
Юноша, почувствовав ее взгляд, перевел ошарашенный взгляд с руки женщины, все еще перебиравшей узелки на шнуровке свитков, на лица Веспия и Алексии. Женщина прикрыла глаза, облокотившись на обеденный стол локтями.
- Чтобы снять проклятие свитков кровь ваших родов вновь должна объединится. Дитя, родившееся в этом союзе, смоет печать братоубийства.
На губах Веспия заиграла жесткая ухмылка:
- Алексия, ты хоть сама веришь, что это возможно?
- Верю! – кивнула женщина. – Но, увы, случится это еще не скоро… Поэтому Кайл должен уйти со мной, Веспий. Род Чарльза не должен прерваться, а сын Итена последний наследник этой семьи...
- А что делать со свитками?
- Я попробую защитить их заклятием, но… Кайл, мне понадобиться твоя помощь.
Юноша осторожно кивнул. Алексия, уложив свитки обратно в суму, взглядом указала послушнику на масляный фонарь, помогая подняться Веспию. Вновь зашуршали тихие шаги по каменным плитам. Кайл не сразу понял, что отец-настоятель ведет их в подземную крипту-усыпальницу. Скрипнула тяжелая дверь. Слабый свет фонаря осветил круглое помещение со сводчатым потолком. В центре полукругом стояли восемь гробниц с высеченными на крышках силуэтами воинов-монахов, тех самых, прибывших на Картис вместе с Веспием. Восемь гробниц окружали девятую, еще не покрытую крышкой. Алексия удивленно посмотрела на старика-монаха.
- Мне не долго уже осталось, да ты и сама это знаешь, - в голосе Веспия не было ни намека на сожаление, лишь безграничная усталость. – Я не боюсь, наоборот, жду этого часа.
Они остановились у открытой могилы. Алексия, распустив шнуровку, скреплявшую свитки, развернула старинные пергаменты. Тихой рекой полилась латынь, переплетающаяся с языком более древним. Голос креп, обретал силу, эхом отдаваясь в каменных сводах. Словно повинуясь властным интонациям, заплясал огонек под стеклянной колбой фонаря, дрогнуло пламя факелов…
Кайлу показалось, будто воздух в крипте сгустился, тени затанцевали вокруг пятна света, обретая очертания человеческих фигур: мужчина в возрасте обнял за плечи красивую рыжеволосую женщину. Закружившийся вихрь бликов очертил женскую фигуру в мужском облачении, прижимавшую ладонь к груди. Подле нее проступили силуэты двух воинов… На одного из них Кайл смотрел, словно на отражение в зеркале.
- Кайл, дай мне руку, - голос Алексии не терпел возражений.
Юноша протянул руку, ладонью кверху. В полумраке серебряным росчерком мелькнул нож. Кайл даже не смог испугаться, лишь успел заметить в глазах похожего на него человека-тени одобрение и гордость. Лезвие вспороло кожу, алые брызги крови обагрили старинный пергамент. Голос Алексии взвился в финальном аккорде:
- I tego arcana dei!
Свет пылавших факелов мигнул, словно порыв ветра попытался загасить пламя. Глаза Кайла округлились, юноша едва не вскрикнул, видя, как со старинных пергаментов начинают исчезать витиеватые строки. Еще миг и чернила исчезли вместе со следами крови Кайла.
Ноги Алексии подкосились. Кайл, едва успев подхватить ее, бережно опустил женщину на каменные плиты пола. Из уголка ее губ сочилась тонкая нить кровавых бисеринок.
- Алексия, - прозвучал взволнованный голос Веспия.
- Все в порядке, - слабо ответила женщина, блаженно прикрыв глаза. – Кайл, мальчик мой, помоги мне подняться.
Юноша осторожно приподнял женщину. Алексия попыталась сделать шаг, но ноги по-прежнему не держали. Кайл, не долго думая, подхватил ее на руки. Троица вернулась в келью отца-настоятеля. Разговор, начатый еще на ступенях, затянулся до рассвета.
А с первыми лучами солнца сквозь ворота монастыря, подставлявшего каменные бока под буйство стихии холодного моря, прошла пара путников, скрывавших лица под тяжелыми капюшонами. Отец-настоятель, брат Веспий, провожал их взглядом до самой гавани. Когда покачивающаяся на волнах каравелла исчезла за горизонтом, ему послышался тихий голос мужчины, принесенный порывом ветра:
- Все однажды закончится… Верь, друг мой…
Спасибо всем, кто был с нами 
