Знаю, знаю 
Горяча коней, пара всадников гнала галопом по пыльному тракту. Рассвет окрашивал горизонт золотом, ранние птахи, не покинувшие свои дома в преддверии зимы, заливались звонкими трелями. Дорого плавно обогнула холм, выводя к полуразрушенным воротам замка лорда Чарльза. В кустах, густо разросшихся вдоль тропы, мелькнула серая тень: толи одичавшая собака, толи волк-одиночка.
Конские копыта отбили быструю дробь по мощеной каменными плитами дороге. Осадив Гермеса возле покосившихся дверей старой часовенки, Джарод спрыгнул на землю. Итен следовал за ним, не отступая ни на шаг. Перепрыгнув через вросшие в землю и покрывшиеся мхом ступени, братья оказались внутри небольшого тускло освещенного помещения. Несмотря на прошедшие годы, воздух в часовне до сих пор был пропитан ароматом ладана. В угловой нише застыло мраморное изваяние девы Марии, молитвенно сложившей ладони. На лице прекрасной скульптуры, выполненном искусной рукой настоящего мастера, читалась скорбь и горечь за судьбу мира…
Итен, запнувшись о поваленную скульптуру, тихо чертыхнулся. Джарод бросил на него мимолетный, осуждающий взгляд. Итен, виновато опустив голову, принялся возиться с кремнем, пытаясь зажечь факел.
Джарод опустился рядом с алтарем. Пальцы проворно пробежались по искусной резьбе на камне, стирая пыль с тонких линий. Подоспевший Итен осветил факелом широкий размах крыльев и невинное личико пухлого ребенка. Резьба на камне в точности повторяла гравировку на медальоне, некогда подаренном Ангелу Джародом.
- Если мои предположения верны, свитки должны быть где-то здесь. Помоги-ка мне.
Джарод уперся плечом в холодный камень, Итен тоже подналег. Несколько секунд казалось, что он ошибся, и гранитный валун не подастся. Братья поднажали еще сильнее, и неподвластный времени камень с противным скрипом сдвинулся с места. Под алтарем обнаружились металлические скобы, вмурованные в стену, уходившую отвесно вниз. Джарод, подхватив факел, спустился вниз.
В узком пространстве подземной крипты едва мог уместиться взрослый мужчина. В спертом воздухе чувствовался запах расплавленного воска, словно что-то только что загасил свечу. Большую часть помещения занимал прямоугольно-обтесанный гранитный валун с вырезанным на полированной поверхности ликом ангела, как две капли повторявшим узор на алтаре в часовне. На поверхности валуна покоился небольшой сундучок красного дерева, окованный тонкими серебряными полосами. Сундучок окружало кольцо из серебряных подсвечников, выполненных в форме крылатого воинства архангелов.
Закрепив факел во вмурованное в стену железное кольцо, Джарод осторожно коснулся холодной поверхности сундука. Дыхание перехватило, толи от затхлого воздуха, толи от близости тайны, сгубившей его семью.
- Ей, братишка, ты там жив еще? – раздалось сверху.
Джарод невольно дернулся. Он уже и позабыл, что там, на поверхности остался его брат. Подхватив одной рукой пыльный сундучок, воин проворно забрался по ступеням наверх. Итен перехватил сундук, помог Джароду выбраться на поверхность.
- Это они? – с трепетом в голосе спросил младший из братьев, касаясь маленького навесного замка, запечатывавшего сундучок.
- Сейчас узнаем, - Джарод выхватил меч.
Точный и сильный удар эфесом выбил замок из дужек. Откинув крышку сундука, Джарод извлек на свет туго свернутые пергаменты, перетянутые тонкой кожаной шнуровкой. Острие кинжала вспороло тонкую бечевку. Развернув свитки, воин пробежался глазами по затейливо выведенным строкам. Итен, заглядывавший через плечо брата, разочаровано выдохнул. Занятия по латыни никогда небыли его любимым способом времяпрепровождения. Джарод, с улыбкой посмотрев на младшего брата, углубился в изучение старинных манускриптов.
За стенами часовни разгорался, непривычно теплый и солнечный для дождливой поры, день. Итен, усевшись возле открытой двери, старательно полировал клинок меча. Джарод тихо шелестел пергаментом, скользя взглядом по пожелтевшим, хрупким от времени страницам. Закончив чтение, воин устало облокотился об каменную стену. Почувствовав на себе вопросительный взгляд младшего брата, воин поднял на него красные от усталости глаза.
- Ты уверен, что хочешь это знать? – севшим голосом произнес воин, отвечая на немой вопрос Итена.
Младший брат, на секунду задумавшись, отрицательно мотнул головой. Во взгляде парня, направленного на старинный манускрипт в руках Джарода, мелькнуло нечто похожее на ненависть. Поднявшись, Итен подошел ближе, брезгливо ткнул носком сапога один из разложенных на полу пергаментов.
- Давай наконец закончим дело отца. Их давно следовало уничтожить.
- Не все так просто, братишка, – устало пробормотал Джарод, прикрывая ладонью глаза. – Если верить Веспию, их невозможно уничтожить без определенного ритуала.
- Что за бред?
- Не веришь, проверь сам.
Рядом с Джародом на полу стояла зажженная свеча в надтреснутом подсвечнике. Итен, подхватив свиток, поднес пергамент к пылающему огоньку. Пламя, лизнув бумагу, отпрянуло назад. Вопреки всем законам, пергамент не загорелся, а лишь потемнел в том месте, где его коснулся огонь. Итен отбросил от себя свиток, глядя на пергамент, словно на ядовитую змею.
- Вот видишь, - Джарод даже не открыл глаз.
- Что будем делать? - после минутного молчания спросил Итен.
- То, что должны… Сейчас я поеду за Веспием. А ты отправишься на побережье, наймешь корабль до острова Картис. – Джарод, сорвав с пояса туго набитый кошель, бросил его Итену. – Там нас будут ждать. Придется поторопиться, лорд Паркер наверняка уже отправил за нами погоню.
- Джарод, а ты не боишься…
- Что по наши души отправят Ангела? Боюсь, конечно. Поэтому времени у нас очень мало, а может и вообще не осталось. Леди Паркер, - в глазах воина мелькнула боль, - слишком хорошо знает меня…
Братья покинули старую часовню. Бросив прощальный взгляд на разрушенный замок, воины вывели коней за ворота.
- Береги себя, - Итен сжал плечо брата.
- Ты тоже, братишка. Даст бог, свидимся.
Итен вскочил в седло, с места погнав коня резвым галопом. Джарод, проводив брата взглядом, потрепал Гермеса по холке.
- Ну что, старина, пора нам…
Гермес согласно всхрапнул. Воин, оседлав скакуна, легонько тронул бока животного пятками. Цокот копыт, подхваченный ветром, понесся тихим эхом к темной роще. Из глубины чащи на опушку шагнула женщина, облаченная в странные кожаные одежды. Мужчина, словно почувствовав ее взгляд, обернулся, но опушке уже никого не было. Пожав плечами, Джарод сильнее пришпорил Гермеса, стремясь поскорей добраться к обители монахов, где его ожидал Веспий.
