За несколько мгновений до времени «Ч».-Лукоморья нет на карте – значит, в сказку нет пути!
- Это присказка, не сказка – сказка будет впереди…
…В удушающей тишине старого особняка каждый шаг отдавался оглушительным эхом. Лучи мощных фонарей скользили по полу и стенам заброшенных помещений, но почти не развевали густую тьму, лишь на время прорезали ее. Неприятный хруст заставил всех остановиться и замереть, переглянувшись.
– Извините, это я на что-то стеклянное наступила, – объяснила Линдсей, аккуратно убирая ногу с осколков.
– Будьте осторожнее, – попросил Дойл. – Держитесь вместе, не разбегайтесь.
– Да тут особо не разбежишься, – пробормотала Клер, водя лучом своего фонаря по обшарпанным стенам. – Я одного не понимаю: зачем мы сюда потащились ночью?
– Чтобы интереснее было, – отозвался Питер, внимательно следя за показаниями датчиков движения.
– Есть там что-нибудь? – поинтересовался Коннор, подходя к нему ближе и пытаясь заглянуть на экран прибора через плечо.
– Пока ничего, но я уверен, что здесь что-то есть, я чувствую это, – шепотом ответил Питер.
– О, Питер, никогда не знала, что у тебя бывают предчувствия, – усмехнулась Линдсей.
Коннор как-то странно на нее посмотрел, как будто ему очень не понравилась насмешка в ее голосе. Доннер смутилась, стерла снисходительную улыбку со своего лица и отвернулась, сделав вид, что ее заинтересовало что-то в противоположной стороне.
– Мне здесь не нравится, – призналась Дэвисон. Она не могла понять, зачем она здесь и почему именно сейчас. Почему нельзя было прийти сюда днем?
Коннор открыл рот, чтобы как-то прокомментировать последнее замечание, но прибор в руках Эксона внезапно ожил. Все обернулись на приглушенный писк.
– У нас есть движение, – напряженно сообщил Питер.
– Где? – требовательно спросил Дойл.
– Там, – Питер указал в сторону дверного проема. – Это в соседнем помещении.
Коннор молниеносно бросился вперед, забывая о собственном распоряжении держаться вместе. Питер последовал за ним всего с секундным опозданием. Клер и Линдсей переглянулись, но делать было нечего, не оставаться же тут одним. Подавив тяжелый вздох, они последовали за своими коллегами…
За 15 часов до времени "Ч"- Не бывает в наши дни чудес на свете!
- Для тех, кто не верит в них сам.
До наступления Нового ХХХХ года оставалось два дня. Все нормальные люди вовсю готовились к празднованию сего события: выбирали наряды, закупали продукты для вечеринки, придумывали программу и прочее. Кроме, пожалуй, кейс-менеджера Управления по научным исследованиям и разработкам Коннора Дойла, который, не успев вернуться из очередной командировки, уже полчаса как находился на аудиенции у своего непосредственного начальника Френка Элсингера и смотрел «увлекательное» кино.
Вечер. На заднем плане виден запущенный старый дом.
… Мы находимся недалеко от Спринг-хилл, штат Флорида у руин одного старого викторианского особняка, имеющего дурную славу «Проклятого поместья». Судя по местной легенде, которой уже более ста с лишним лет, именно в этом доме одну неделю в году с Рождества и до Нового года случаются очень странные вещи. Говорят, что того, кто войдет в поместье в любую из этих ночей ждут увлекательные приключения и незабываемые впечатления. И вот, накануне Рождества, наша съемочная группа решила проверить достоверность местных сказаний. Буквально через несколько минут я Стефан Бетчем и мой помощник Найджел Кент войдем в дом и попробуем подтвердить или опровергнуть все ранее сказанное…Френк остановил запись и повернулся к Дойлу:
- Ну, что скажешь, Коннор?
- Глупости все это! Очередная «утка», - Коннор в душе уже проклял себя раз десять за то, что решил сразу после командировки появиться в Управлении, да еще и так неудачно попасться на глаза Элсингеру. – Если честно, я не очень понимаю, для чего вы мне это все показываете.
- Съемочная группа вошла в дом и вышла из него через три часа, - Френк промотал запись чуть вперед. На экране появились ведущий и его помощник, только выглядели они как киношные пираты: камзолы, ботфорты, сабли наголо. У ведущего правая сторона лица была залита чем-то красным…
Видя недоумевающий взгляд Дойла, Элсингер пояснил:
- Это Стефан Бетчем, ведущий шоу. По его словам, дом отправил его и его помощника на Тортугу, где они прожили какое-то время среди пиратов, помогая защищать остров. Найджел Кент полностью повторил рассказ Бетчема, допоняя его деталями. Медицинское освидетельствование, психологическое тестирование и беседы с психиатром подтверждают то, что мужчины говорят правду.
- Сэр, при всем моем уважении,.. – устало попытался было возразить Коннор оперативному директору, но был прерван на полуслове взмахом руки.
- Вот ваша задача и состоит в том, чтобы выяснить, что конкретно там произошло. Возьмешь с собой Доннер и Эксона – я думаю, что они еще чемоданы распаковать не успели после командировки. Да, еще и Дэвисон прихвати – врач вам не помешает однозначно. Это приказ, Дойл, и это не обсуждается. Ты и твоя группа летите во Флориду. В ваших же интересах закончить это расследование побыстрее, - Френк откинулся на спинку стула, сложив руки домиком, всем своим видом давая понять, что аудиенция закончена.
Сил спорить у Коннора просто не было, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как подчиниться приказу начальства…
Время «Ч». Эксон и Дойл.- На вопросы нам наука даст ответы!
- А Снегурочка в сказке живет…
… Едва Дойл и Эксон переступили черту, отделявшую помещения друг от друга, как их поглотила очень яркая вспышка света. А секундой позже горе-исследователей выбросило на дорогу посреди заснеженного леса… головами прямо в огромный придорожный сугроб.
- Твою ж мать! – непривычно экспрессивно выругался Дойл, пытаясь принять вертикальное положение и отплевываясь от набившегося в рот снега. Где-то в полуметре от него барахтался Эксон. Кое-как отряхнувшись, мужчины выбрались на дорогу и стали осматриваться по сторонам. Обстановка не радовала: кроме сугробов, огромных раскидистых елей и припорошенных снежком кустов видно ничего не было. Совсем ничего.
- Интересно, куда это нас занесло? – Питер привычно потянулся рукой к затылку, оглядываясь вокруг. – На Тортугу не похоже, да и на Флориду не тянет…
- Когда вернусь – убью Элсингера! – зло выговорил Коннор и, подражая интонации оперативного директора, спародировал: «Поехать во Флориду в это время года, Дойл, - да многие бы убили за такую возможность!»
Мужчины пару минут вертели головами по сторонам, пытаясь понять, где они очутились. Однако попробуй, пойми где ты, если вокруг только лес. Минут через пять, когда буйство адреналина в крови поутихло, и Коннор, и Питер, стали чувствовать, что их стандартная полевая форма, состоящая из тонких рубашки и брюк, совсем не способствует поддержанию жизнедеятельности в сложившихся условиях. К тому же дискомфорт стал доставлять попавший за шиворот снег, уже растаявший и ручейками стекающий по спине вниз.
- Пошли. Надо двигаться, а то так и замерзнуть недолго, - предложил Дойл, делая пару шагов вперед. Эксон двинулся за ним. Минут пятнадцать мужчины шли молча, погрузившись каждый в свои мысли. Холод чувствовался все сильней, лес реже не становился, куда ведет дорога ни Пит, ни Коннор не знали.
- По-моему, надо идти быстрее, - стуча зубами, предложил Эксон. – Ведь согласно молекулярно-кинетической теории теплота порождается беспорядочным движением молекул, поэтому можно повышать температуру тела не за счет подвода тепла, а, например, с помощью трения: молекулы трущихся поверхностей, соударяясь друг с другом, начинают двигаться более интенсивно, и температура поверхностей повышается…
- Ты предлагаешь спинку друг другу потереть или пробежаться? – уточнил Дойл, посиневшими губами, и, не дождавшись ответа, скомандовал. – Бегом марш!
Бежали они ровно столько, насколько хватило сил. И лес, и дорога казались бесконечными. Эксон сдался первым:
- Все, я больше не могу, - простонал он, падая на колени.
- Эксон, не дури! А ну подъем! – Коннор попытался поднять Пита, но не смог – его силы уже тоже были практически на исходе. – Ты же понимаешь, что если мы остановимся, то замерзнем насмерть?
- Ну и пусть! Мы уже тут почти два часа бегаем! А такое чувство, что бежим по кругу!!! – у Питера налицо были все признаки истерики. Но Дойл вдруг отчетливо понял, что физик прав – они действительно сейчас стояли в том же самом месте, с которого начали свой марафон.
Все попытки поднять Пита с земли ни к чему не привели. Бросить Эксона Коннор не мог, тащить на себе – не было сил. Ситуация была патовой. Чтобы хоть как-то согреться, Дойл опустился на колени и прижался спиной к спине Эксона. Постепенно холод стал отступать, но вместо этого очень захотелось спать. В сон клонило безудержно, хоть Дойл и понимал, что заснуть означает верную смерть. Как сквозь вату послышалось:
- Тепло ль вам, молодцы? Тепло ль вам, синие? – не получив требуемого ответа, человек в синей шубе озадаченно замолчал. - Н-да… Одно из двух: или я перестарался, или молодцы нынче хилые пошли…
Время «Ч». Доннер и Дэвисон.- Там гуляет черный котище ученый,
Пьет он молоко и не ловит мышей,
Это настоящий кот говорящий,
А на цепи сидит Горыныч-змей…
Проводив взглядом исчезнувших в дверном проеме коллег, Лин и Клер молча переглянулись. Нет, соваться невесть куда ни у одной, ни у другой желания не было никакого абсолютно. Но и оставаться в одиночестве ночью в темном страшном доме им не хотелось. Поэтому, не сговариваясь, дамы дружно перешагнули порог…
Ощущение полета было недолгим, но приятным, а вот приземление… Нет, можно сказать, что Доннер и Дэвисон повезло – они шлепнулись прямо на мягкий вековой мох – ободранная о колючий куст рука Клер и ушибленная о корень раскидистого дуба коленка Линдсей были не в счет.
- Чудесно, - проворчала Клер, рассматривая царапину до локтя, попутно стаскивая через плечо сумку. – Хорошо, хоть аптечка с собой. Линдсей, ты мне не поможешь? Лин?
Линдсей не отреагировала, с отвисшей челюстью рассматривая что-то за спиной патологоанатома. В таком безмерном удивлении застать мисс Доннер Клер доводилось не часто, поэтому она тоже поспешила обернуться.
- Мать моя,… - непроизвольно вырвалось у доктора Дэвисон.
Позади обеих барышень рос раскидистый вековой дуб, опоясанный самой настоящей золотой цепью толщиной с руку взрослого человека. А по цепи прямо к дамам спускался здоровенный черно-белый котяра… в шляпе.
Спустившись на уровень глаз дам, кот встал на задние лапы, стянул шляпу, поклонился и выдал на чистейшем русском человечьим голосом:
- Добрый день, красны девицы!
Лин поперхнулась воздухом и закашлялась. Клер от неожиданности сделала шаг назад – все-таки она не так часто работала в поле и имела дело с разными там феноменами.
- Он что? Говорящий? Или это нас дружно глючит?– громким шепотом поинтересовалась она у Доннер, пытающейся восстановить дыхание. То, что Дэвисон почему-то поняла фразу, сказанную на языке, которого она отродясь не знала, ее не взволновало.
Кот со вздохом вернул шляпу на место, уселся поудобнее на цепи, обвил лапы хвостом, давая дамам время прийти в себя.
Линдсей попыталась взять себя в руки: «Ну подумаешь – кот, ну подумаешь – говорящий. Что я мало по работе за эти годы на всякие чудеса насмотрелась?». Повернув голову, Лин наткнулась на вопрошающий взгляд и с неудовольствием вспомнила, что Клер все еще ждет ответа на свой вопрос. Пришлось включить аналитика и перебрать в уме все известные ей факты о подобных явлениях. Сходу в голову ничего путного не приходило, но всегда же можно спросить!
- Кто вы? И где мы? – обратилась Лин к коту.
- Американцы, что с вас взять! Ой, прав Михал Николаич, ой, прав, - кот закатил глаза, потом чуть ли не по слогам произнес. – Я – Кот Ученый. А это, - обвел он лапой, - Лукоморье. Про нас еще Пушкин писал. Классику читать надо!
Тут до обеих дам стало медленно доходить, где же они оказались…
Время «Ч». Эксон и Дойл.Если вы не так уж боитесь Кощея
Или Бармалея и Бабу Ягу,
Приходите в гости к нам поскорее,
Там, где зеленый дуб на берегу…
Коннор чувствовал себя картофелиной, запеченной в собственной кожуре. Или это он уже умер и оказался в аду на чертовой сковородке? Дойл разлепил глаза. Первое, за что зацепился взгляд, были языки пламени… в камине. В камине??? Последнее, что он помнил – сугробы и холод. Коннор резко сел и тут же понял всю опрометчивость своего поступка, когда со стоном повалился назад. Его действия не остались незамеченными – рядом с диваном, на котором лежал Дойл, появился невысокий седой старик с длинной белой бородой.
- Ну, голубчик, очнулся, поди? Что ж ты так резво скачешь-то? Ты помаленьку-то вставай, потихоньку, - ласково попенял незнакомец.
- Кто вы? Где я? Как я сюда попал? Где Питер? – Коннор попытался встать еще раз, стараясь при этом говорить спокойно.
- Вот, какой шустрый! – удовлетворенно отметил старик, наблюдая за тем, как его «пациент» упрямо старается принять вертикальное положение. Наконец, Дойлу удалось сесть. С третьей попытки. Теплая шкура, до этого укрывавшая его, соскользнула вниз, открывая абсолютно голый торс, но Коннор этого, казалось, не заметил. Его в данный момент больше интересовали ответы на собственные вопросы, поэтому холодный взгляд серо-голубых глаз вперился в лицо старика.
- Ладно-ладно, - замахал тот руками, и чуть тише добавил, - упертый, черт, но это и к лучшему. Я – Дед Мороз, властелин морозов трескучих, повелитель пурги, вьюги и метели. Ты и твой друг у меня в гостях – в моем тереме в волшебном лесу…
После этих слов законченный скептик Дойл понял, что он как никогда близок к тому, чтобы стать клиентом доктора Хендрикса, причем на постоянной основе. Этого ему очень не хотелось, поэтому Коннор поспешил найти всему логическое объяснение:
- Я сплю, и мне это снится? Нет, я переохладился в лесу, у меня жар и я брежу…
- Дойл, ну наконец-то!!! Ну и горазд же ты дрыхнуть!!! Полдня проспал! – откуда-то сбоку раздался веселый голос Питера Эксона. Коннор повернул голову на звук и не поверил своим глазам: перед ним стоял физик - живой, весь из себя раскрасневшийся и довольный жизнью.
- Питер?! – Коннор подскочил с дивана, окончательно роняя шкуру. – Где ты был?
- В бане парился. Знаешь, какая у Дедушки Мороза баня! Ух! Жар аж до самых костей пробирает. И тебе не мешало бы после нашего лесного марафона сходить, да и костюмчик у тебя как раз подходящий, - Эксон сделал выразительный жест, и до Дойла наконец дошло, что он стоит перед своим подчиненным и другим, совершенно незнакомым ему человеком, в чем мать родила. Наверное, если бы он умел краснеть, Коннор бы покраснел, а так он только невозмутимо поднял упавшую шкуру и закутался в нее на манер римской тоги.
- Почему я в таком виде?
- Ну не мог же я вас в промокшей вашей одежке оставить – не ровен час - простудитесь, заболеете, никаким волшебством вас потом не вылечишь, - поспешил оправдаться старик, назвавшийся Дедом Морозом. – А вы мне живые и здоровые нужны. Для дела.
- Для какого дела? – моментально насторожился Коннор.
- Э, нет, негоже на пустой желудок беседы о делах вести. Иди-ка ты, молодец, в баньку париться, а я пока на стол соберу, - приказал Дед Мороз Коннору, а потом повернулся к Питу. – А ты мне с ужином подсобишь.
Накормив Дойла и Эксона ужином, старик приступил к объяснению сути своей проблемы:
- Есть у меня внучка – Снегурочка, да приключилась с ней беда – украл ее Кощей Бессмертный, унес в свое царство. Запер в подземелье, и отпускать не хочет. А без Снегурки не настать Новому году! Мне в Кощеево царство пути нет, а вот вы бы с моей помощью туда бы попали, внучку бы мою выручили…
- А если мы откажемся? – Эксона после сытного ужина особо на подвиги не тянуло.
- Ну, тогда и вам ни за что не вернуться в свой мир, - со спокойной улыбкой произнес дед. – Закон тут такой: бумеранг добра называется. Вы ведь не случайно попали именно сюда…
- Снегурочка, Дед Мороз, Кощей… Простите, но все это похоже на детскую сказку, в реальности такого не бывает, - сказал молчавший до этого Коннор. – Чем вы можете подтвердить свои слова?
- Сказку, говорите? Тогда сами смотрите, - дед взял какую-то палку в руки. – Эники-беники-метелки-веники, - и коснулся висевшего на стене зеркала. В зеркале, как в телевизоре стали появляться картинки. Сначала мелькнул какой-то лес, потом появился мрачный темный замок, а еще через пару минут на экране стал виден подвал, в котором за железной решеткой находилась молоденькая девушка в голубом сарафане с длинной русой косой.
- Ну что? Убедились? – старик печально вздохнул. - Фомы неверующие…
- Хорошо, мы согласны, - быстро ответил Питер, не давая Дойлу и рта раскрыть. – Отправляйте нас в ваше Кощеево царство.
Коннор кивнул, подтверждая слова Эксона. Дед Мороз внимательно переводил взгляд с одного на другого:
- Ну что ж, будь по-вашему! Отправлю я вас в Лукоморье к Коту Ученому. Он вам расскажет куда дальше идти, - и, не обращая внимания на скептически хмыкнувшего Коннора, добавил. - Только помните: в сказке ведь всякое бывает… Там и увидите, что есть, а чего не нет.
- Если верить во все сказки,… - усмехнулся Дойл.
