*** Сначала Эхо явилась в цитадель: попросить у мужа корабль и воинов. Но ярла Айсарда в его кабинете не оказалось. Зато почему-то там оказалась фру Дайозарг, которая объявила, что Роан улетел в один из фюльков в восточной стороне, где начались массовые волнения. Судя по выражению лица Шармейн, это было крайне опасно, но сейчас Эхо запретила себе об этом думать. Затем Дарк направилась к самому конунгу и нашла его в трапезном зале, причём весьма нетрезвого (видимо, без надзора Роана принялся за старое). Похищение Кастии вызвало у Скогра неподдельное негодование. Он тотчас потребовал к себе ярла Айсарда, и Эхо едва не выругалась на конунга, понимая, что теряет драгоценное время. Дарк от сквернословия (и, очевидно, от последующего наказания) удержало внезапное появление Лексы. Та прибыла с какого-то задания и спешила доложить об этом конунгу, поскольку его советника не было в цитадели.
— О! Вот тебе капитан Браннер! – Скогр указал Эхо на девушку, явно с большим облегчением (с появлением ярла Айсарда он совсем отвык принимать решения). – У неё и корабли любые есть, и команды! Если надо, берите ещё воинов… В общем, приказываю догнать и наказать похитителей!
— Каких похитителей? – мгновенно насторожилась Браун.
Дарк тотчас взяла девушку за локоть и потянула на выход из трапезного зала.
Уже через полчаса Эхо и Лекса поднялись в воздух на новом судне «Страж Севера», который забрали из мастерской технического музея. Браун уверила, что корабль готов – накануне Кастия телеграфировала ей об этом.
— Телеграф! – встрепенулась Дарк. – Точно! Роан улетел в восточном направлении, надо телеграфировать, чтобы перехватил судно «Змееносец».
— Восточное? – не поняла Лекса. – Ты имела в виду западное?
— Кара подслушала разговоры агентов: они доставят Кастию новому шаху.
— Что за ерунда?! Зачем? И с каких пор ты стала доверять мисс Купер?
— С тех пор, как её запугал Роан. Что же касается главы магистрата, после взрыва в Палате Лордов политическая карьера Кейна резко пошла к закату. Великий гроссмейстер со своими храмовниками ещё больше упрочили влияние на Западе и пытаются распространить его на южные и северные земли.
— Это тоже Купер подслушала? – недоверчиво спросила Браун.
— Это я знаю от Кастии. Они с Роаном постоянно обсуждают какие-то глобальные политические вопросы. А Кастия просвещает меня.
— Значит, лорд Кейн ищет поддержки на Востоке… Но, если мы ошибёмся, и он всё-таки летит в другом направлении?
Взгляд Эхо сделался решительным и почти чёрным:
— Если мы не нагоним «Змееносец» через два дня, телеграфируем, чтобы закрыли все границы Крайнего Севера – никто не покинет эти земли, пока мы не найдём Кастию.
Сомнения Лексы сломались о твёрдую уверенность Дарк, как соломинка о щит. И, если уж совсем честно, Браун боялась принять неправильное решение, ведь на кону была жизнь Кастии.
К счастью, Эхо не ошиблась – быстроходный «Страж Севера» нагнал корабль главы магистрата уже следующим вечером. Однако «Змееносец» на сигналы семафора отвечать отказался – Кейн не собирался останавливаться.
— На борту будут агенты, возможно, даже те, с которыми ты дружила, – сурово заметила Дарк, проверяя пистолеты и беря трость. – Ты готова убить их, если потребуется?
— Главное – освободить Кастию! – отрезала Лекса, хотя слова Эхо заставили желудок совершить неприятный кульбит. – А зачем ты берёшь пистолеты? Любой неверный выстрел – и оба корабля взорвутся…
— Значит, неверных выстрелов не будет.
Сама Браун огнестрельное оружие брать не стала. У неё (как и у всей команды) имелся широкий абордажный палаш с полуторной заточкой, а ещё набор острых шестерёнок, на всякий случай.
Случай представился сразу: не успели корабли состыковаться, а со «Змееносца» полетели шестерёнки – троим из команды капитана Браннер они раскроили череп. Лекса тотчас ответила, угодив одному «западнику» точно в лоб, другому – в шею. Ещё пятерых до абордажа уложила из пистолета Дарк. После этого дирижабли наконец сцепились, и команда «Стража» хлынула на палубу вражеского судна.
Это был второй воздушный бой Браун, но в этот раз она толком и не успела помахать клинком. Численный перевес её команды решил исход боя – команда «Змееносца» сдалась, несмотря на гневные приказы лорда Кейна. Самого Маркуса тоже убивать не стали – скрутили верёвками и поставили на колени на палубе в ряд с остальными пленёнными членами его «шпионской шайки».
— Что будем с ними делать? – спросил первый помощник у Лексы. – Повезём в Айсгольм? Или выкинем за борт?
Браун огляделась вокруг в поисках Дарк, но та, видимо, уже спустилась на среднюю палубу.
— Ааа?.. Да, хорошо, – рассеянно кивнула Лекса и поспешила за Эхо.
— Что «да»? – не понял помощник. – Что «хорошо»-то?
Кастия лежала на постели, прикрытая лишь простынёй. Вчера ранним утром, когда её доставили на судно «Змееносец», лорд Кейн забрал у неё одежду. Металлические браслеты с рук он так и не снял, хотя Арчер была уже настолько измучена, что не смогла бы оказать сопротивление. И вообще, если бы не девочка Кары (прихваченная Маркусом с собой), чувствительность в руках Кастии давно бы пропала. «Бабочка» периодически растирала пленнице кисти и пальцы. А ещё она поила Арчер, пыталась кормить (правда, ту мутило от одного вида еды), намывала в ванной после «вечерних визитов» Кейна. Вот и сейчас приближалась третья ночь пребывания Кастии в плену у главы магистрата, и женщина прекрасно сознавала, что Маркус не оставит её в покое. Его не сдерживают ни беременность Арчер, ни плохое самочувствие, ни отвращение. Да, Кастии приходилось порой терпеть и грубость, и нездоровые развлечения Пакса, но это не шло ни в какое сравнение с диким омерзением, которое вызывал лорд Кейн. У Арчер осталось единственное желание убить и его, и себя!
«Бабочка» дремала на кресле в углу, а Кастия пыталась размять затёкшие пальцы. У неё будет лишь один шанс ударить выпирающей частью замка наручников в височную кость Маркусу. Он считает, что руки Арчер парализованы, поэтому на стороне женщины эффект неожиданности. В конце концов, если ничего не получится, может, Кейн хотя бы разозлится и убьёт её, а не изнасилует – это тоже выход!
Внезапно засов двери щёлкнул. Кастия замерла, притворившись спящей. Она лежала в центре постели спиной к двери, и это давало возможность бить с размаху, лишь бы Маркус не стал обходить кровать. К счастью, он не стал – коснулся рукой её плеча. Стиснув зубы и собрав последние силы, Арчер с разворота попыталась нанести удар. Ей казалось, что она никогда ещё не была так стремительна, но мужчина успел отпрянуть, да ещё поймать её кисти в ладонь. Кастия застонала от бессилия и злобы, и только теперь поняла, что перед ней вовсе не Маркус.
— Тише-тише, это я, – успокаивающим голосом произнесла Эхо.
Арчер несколько раз моргнула, опасаясь, что зрение подводит её, а когда наконец осознала, что не обманулась, закрыла глаза, и слёзы покатились из-под её ресниц. Дарк тотчас присела на кровать, притягивая к себе Кастию и крепко обнимая.
— Всё закончилось… Ты в безопасности… – зашептала Эхо. – Мы здесь… Корабль захвачен…
Она подтянула сползшую простыню, прикрывая нагое тело Арчер.
— А ты чего застыла?! Где ключ от наручников? – зашипела на «бабочку» Дарк.
— Я… я не знаю… – послышался сдавленный ответ. – Лорд никогда не снимал их… Я не видела… Но я… я помогала… разминала пальцы миледи… у-ухаживала…
— Замолкни и ищи, – приказала Эхо. – Или найди какую-нибудь проволоку, шпильку, крючок. Живо!
Кастия ещё сотрясалась от беззвучных рыданий, когда открылась дверь, и на пороге застыла Лекса. Её глаза расширились от ужаса, когда она увидела любимую. Такой раздавленной Арчер не выглядела, даже когда шах узнал, что она шпионка и приговорил к смерти. Между тем Кастия перевела на Браун болезненный взгляд и замотала головой.
— Нет… уведи её… отсюда… Уведи… прошу… – задыхаясь, прошептала она Дарк.
Лекса была настолько шокирована, что сама не поняла, как Эхо выставила её за дверь.
— Нет, пропусти, – потребовала девушка.
Она попыталась прорваться в каюту, но это оказалось бесполезно.
— Извини, – покачала головой Эхо, – Кастия сейчас не в состоянии видеть тебя.
— П-почему?.. Что произошло? Почему на ней нет одежды?! Почему руки скованны?! Что с ней… сделали?
В глазах Браун блеснули слёзы.
— Всё то, о чём ты подумала, – глухо отозвалась Дарк. – Поэтому не добавляй ей переживаний.
— К-кто… кто это сделал?
Лекса задрожала он напряжения и злости.
— Ты прекрасно знаешь сама.
Браун выхватила из-за пояса Дарк один из револьверов.
— В этом нет патронов, – сдержанно сказала Эхо, не сводя пронзительного тёмного взгляда с девушки.
Лекса тотчас забрала другой револьвер, а первый вернула Дарк. Женщина молчала, по-прежнему внимательно следя за Браун. В следующую секунду девушка бросилась на верхнюю палубу.*** Пленные всё ещё стояли на коленях вдоль борта и тряслись, то ли от пронизывающего северного холода, то ли от страха. Увидев стремительно приближающуюся Лексу, Кейн злорадно ухмыльнулся, вздёрнув подбородок.
— Мразь! – прошипела девушка, ударив Маркуса сапогом в грудь.
Тот рухнул на спину и хищно лязгнул зубами.
— Осторожнее, агент Браун, я слишком ценен! Ваши новые хозяева расстроятся, если-и…
Лорд Кейн не успел закончить фразу, получив подряд четыре пули в коленные и локтевые суставы. Над палубой разнёсся болезненный вопль.
Между тем к Лексе подбежал помощник, указывая в восточном направлении.
— Капитан, там судно ярла Айсарда! Подают сигнал: будут пристыковываться.
Браун бросила короткий взгляд на помощника, а потом, кивнув на Маркуса, приказала:
— Снять верхнюю одежду, привязать канат к ногам и выкинуть за борт! – глаза девушки мстительно сузились. – Посмотрим, от чего ты быстрее издохнешь: от потери крови или от холода! А может, раньше я проведу корабль над какой-нибудь горной вершиной, и тебя по ней размажет!
Последние фразы предназначались корчащемуся от боли Кейну.
Лекса перевела уничтожающий взгляд на остальных пленников:
— А этих за борт! Живо!
Команда капитана Браннер тотчас принялась исполнять распоряжение: они хватали остальных агентов под руки, подтаскивали к специальным дверцам в борту и выталкивали с палубы. Один из пленников вдруг закричал, когда его волокли мимо, Браун:
— Лекса! Лекса!.. Это же я! Питер! Мы же друзья!.. Лекса! Сжалься!
Девушка сделала знак своим солдатам остановиться.
— А ты сжалился над агентом Арчер? – сурово спросила Браун. – Она ведь тоже была твоим другом.
— Я… я… я просто нёс вахту на судне… Я ни в чём не участвовал… Просто помогал капитану с управлением…
Лекса перевела задумчивый взгляд на револьвер: в барабане ещё оставался один патрон.
— Убедил. Только в память о прежней дружбе…
— Спасибо!.. Спасибо, Лекса!..
Браун быстро вскинула револьвер и спустила курок. Пуля попала точно в лоб пленнику.
— Чего застыли? – мрачно обратилась Лекса к солдатам, держащим труп Питера. – Выкидываем.
Расправившись с пленными, Браун вновь спустилась на среднюю палубу. Ей нужно было увидеть Кастию, обнять, поддержать и немного остыть самой. Лекса осторожно потянула за ручку двери, но каюта оказалась заперта. Эмоции, бушевавшие в девушке после казни, накрыли её с новой силой. Какого чёрта Эхо позволяла себе?!
Браун громко постучала в дверь. Затем снова. Открыла ей «бабочка», точнее, слегка отворила дверь.
— Что? – напряжённо спросила та.
Лекса заглянула в проём поверх плеча девицы, и под ложечкой противно засосало. Её любимую обнимала Эхо, сидя рядом с Кастией на кровати. Это Браун должна была так делать! Лекса вместе с дверью отодвинула «бабочку» в сторону и прошла внутрь. Руки Арчер уже были свободны, она обхватила ими себя и, прикрыв глаза, лежала на плече Дарк. Однако, стоило Кастии услышать шаги, она испуганно вздрогнула, взглянула на Браун и тотчас отвернула голову в сторону. Сердце Лексы сжалось от боли. Она перевела взгляд на Эхо (чьи брови хмуро сошлись на переносице) и прежде, чем Дарк успела что-то сказать, напряжённо выдавила:
— Там корабль твоего мужа на подлёте. Ступай, а я побуду с Кастией.
В тот же момент Арчер быстро мотнула головой, всё также не глядя на Лексу.
Браун в очередной раз оказалась выставлена за дверь. Эхо, прихватив дублёнку, вывела девушку в коридор и, не отпуская локоть, повела наверх.
— Почему?.. Ну почему она не хочет видеть меня? – тяжело дыша, спросила Лекса.
— Потому что ты слишком… – Дарк на мгновение осеклась, подбирая слова, – правильная, искренняя, впечатлительная. Ты её свет, её чистый ангел. Она оберегает тебя, боится сломать. Боится, что рядом с ней ты потеряешь себя.
— А твоей тьмы и порочности она не боится, да? – обиженно процедила Браун. – Понятно! Я недостаточно испорченная! Недостаточно плохая для вас! Она всегда будет держать дистанцию… зримую или незримую… Всегда!
— Если хочешь быть с ней, просто наберись терпения.
— Сколько?! Год?! Два?! Полжизни?!
Эхо и Лекса вышли на верхнюю палубу, где уже пристыковалось судно ярла Айсарда.
— Сколько потребуется, – задумчиво произнесла Эхо, не сводя внимательного взгляда с Роана, поднимающегося на борт «Змееносца».
— Угу… Ясно… – угрюмо выдавила Браун, а про себя добавила: «Я знаю способ проще»!
Покинув Эхо, Лекса направилась к своему помощнику. Между тем Роан, оставив «свиту» позади, приблизился к супруге.
— Так понимаю, помощь уже не нужна? – поинтересовался он. – Корабль вы захватили. А Кастия как?
— У тебя на борту есть доктор? – быстро спросила Эхо.
— Разумеется. А что случилось?
— Зови. Объясню по пути…
Пока доктор находился в каюте с Кастией, Дарки ждали в коридоре. «Бабочка», пользуясь случаем, ушла на верхнюю палубу.
— Мы попали в буран, сорвало несколько тросов, навигационные приборы вышли из строя, чинились, поэтому не смогли найти вас раньше, – тихо произнёс Роан.
Эхо, стоявшая прислонившись к стене в паре футов от мужа, медленно повернула к нему голову и обвела отрешённым взглядом. Очевидно, смысл слов дошёл до неё не сразу.
— Я не знала, что в тот вечер она не дошла до цитадели, пока не получила от тебя записку. Сначала я подумала, что она работает над каким-нибудь делом, поэтому заночевала у нас в агентстве или в гостинице… Ты, как всегда, оказался прав, нельзя было ей разрешать покидать цитадель.
— Кастия не тот человек, которого можно держать взаперти. Она даже дворец шаха покидала по тайным ходам, когда ей хотелось.
Тяжело вздохнув, Эхо опустилась на корточки и сдавила голову руками.
— Если она потеряет ребёнка – это наша с тобой вина, – мучительно прошептала женщина. – Мы обещали её защитить…
— Если потеряет, это решит все её проблемы, – глухо отозвался Роан, – она будет не нужна ни Трис-Тану, ни Ниа.
Эхо тотчас бросила яростный взгляд на мужа.
— Что это значит?! Нет ребёнка – нет проблемы?! – супруга мгновенно взвилась на ноги. – А если б на её месте была я?! И это был бы твой ребёнок!
— Эхо, я не имел в виду ничего такого… просто констатировал факт. И как ты можешь сравнивать нас?
— А в чём разница? Она тоже беременна от бывшего мужа – это не значит, что она не дорожит своим ребёнком!
— Я этого и не говорил, я лишь…. – Роан вдруг осёкся и подозрительно посмотрел на супругу. – Что значит «тоже беременна»? Эхо, ты… ты… беременна?
Нервно сглотнув, мужчина затаил дыхание.
— Не тоже беременна, а тоже от бывшего. Не пугайся так, ярл Айсард. Если от тебя кто и забеременеет, то точно не я.
— Я не пугался. Но я надеюсь, ты бы не стала такое скрывать, – Роан невольно перевёл взгляд на живот Эхо (правда, полураспахнутая дублёнка не позволяла что-либо рассмотреть), – невзирая на то, что мы расстались.
«Невзирая на то, что ты меня бросил», – хотела поправить женщина, но удержалась.
— Это какой-то глупый, неуместный разговор. Можно мы постоим молча?
|
"Все мысли Секкер были о крови и сосредоточиться на чём-то ином не представлялось никакой возможности."
