Центр // THE CENTRE - Форум

Автор: olga_n_k (生)
Бета (рус.яз): Supernova (Катерина)
Гамма: Рыжик, Техасс
При участии: Perlato, Лидер, Фаида
Время действия: 2005 (параллельный мир)
Жанр: мистика
Краткое содержание: В старом особняке на холме появляются загадочные хозяева.
Отредактированная PDF-версия: http://olgank-ok.narod.ru/fanart/pdf/tonh-new.pdf

Вы слышали о параллельных вселенных? Там вроде всё так же, но не совсем. Например, в Англии есть городок Полисхендж. Он такой маленький, что обычно не отмечают на картах. Даже на интерактивных. И интернет здесь не такой «безумный», а люди спокойнее, отзывчивее, добрее. Впрочем, не все.
Так вот, эта история началась в том самом городке…
Кларк Гриффин, обычная студентка, вернулась на лето домой. Слоняться без дела в Полисхендже было не принято, и девушка подрабатывала на почте, а ещё иногда подменяла в книжном магазине свою подругу Рейвен Рейес. Старенький мотороллер с прицепом – её верный друг «букашка» - сильно облегчал доставку тяжёлых посылок, особенно на фермы, разбросанные вокруг города в радиусе нескольких километров.
Сегодня Кларк нужно было забрать из магазина Рейесов стопку книг и доставить в особняк на холме. Вообще, сколько девушка себя помнила, в том мрачном особняке никто никогда не жил. Люди обходили его стороной. Конечно, в детстве Гриффин с компанией пару раз наведывалась туда, но проникнуть за тяжёлые двери со старинными замками было невозможно. А ещё однажды её приятеля Беллами Блейка там покусал бешеный пёс, и мальчику пришлось делать уколы. Ко всему прочему после этой истории он стал заикаться. В общем, без нужды горожане предпочитали не подниматься на холм.
— Вот держи, - отец Рейвен протянул Кларк бланк с перечнем книг. – Скажешь Вудсбергам, чтобы проверили и расписались.
— Вудсберги? – удивилась Гриффин, забирая листок.
— Да, новые владельцы особняка - Роан и Лекса Вудсберг.
— Они что же, родственники тех Вудсбергов, что жили здесь в XVIII веке?
— Понятия не имею, - пожал плечами мужчина. – Всё, книги я тебе в мотороллер загрузил, поезжай.
— Спасибо, мистер Рейес.
— Погоди! – послышался вдруг голос Рейвен, бегущей к подруге с противоположной стороны площади.
Миновав фонтанчик и пропустив случайную одинокую машину, девушка подлетела к Гриффин.
— Фух! Привет! – запыхавшись, выдохнула она. – На секундочку отошла в кондитерскую, а ты уже загрузилась!
Кларк добродушно улыбнулась столь чрезмерному преувеличению. Между тем Рейвен вытащила из кармана маленький револьвер.
— Вот держи, – подруга вручила Гриффин оружие. - Это пугач. Мало ли, собака бешеная попадётся или волк.
— В нашей местности волков нет.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю. А ты пугач в кондитерской купила? – усмехнулась Кларк, вертя в руках оружие.
— У Финна Коллинза одолжила.
— Спасибо, конечно. Но не стоило. Наверное, Вудсберги позаботились о том, чтобы никаких бешеных собак на их территории не было.

Тёмный особняк, наполовину увитый плющом, даже в лучах солнца выглядел мрачно и настораживающе. Гриффин окинула взглядом старинное сооружение: в окне третьего этаже ей почудилось движение, но, возможно, это просто ветер всколыхнул бордовую занавеску. Да, занавески на всех окнах были именно такого цвета. Это придавало особняку ещё более странный вид. Кто не желает света и тепла в своё доме? Вудсберги - затворники?
Не найдя входного звонка, Кларк постучала в дверь тяжёлой кованой ручкой, имеющей вид кольца с двумя клыками.
Через минуту явился самый настоящий дворецкий: в отутюженном костюме, высокий, сбитый, с безупречной выправкой и в белых перчатках.
— Добрый день! Чем могу вам помочь, мисс? – галантно поинтересовался он.
— Здравствуйте! Я местный почтальон Кларк Гриффин, - представилась девушка. – Я привезла посылку для четы Вудсбергов.
— Четы?
— Ну, да. Роан и Лекса Вудсберг.
— О! Ясно. Они не супруги, они брат и сестра, - безэмоционально пояснил дворецкий. – Так где посылка?
Кларк кивнула на мотороллер:
— Там. Сейчас принесу.
— Густус, в чём дело? – послышался бархатный женский голос откуда-то из глубины холла.
— Доставка почты, мисс Вудсберг, - отозвался мужчина, шире открывая дверь.
Не удержавшись от любопытства, Гриффин повременила с посылкой и взглянула на хозяйку странного дома. Та, напротив, отвернула голову от солнечного света, ударившего по глазам. Кларк едва сдержала возглас удивления: мисс Вудсберг была необычайно хороша. Красивый, строгий профиль, мраморная белизна кожи, тёмные волосы, уложенные в высокую причёску. На вид ей было не больше двадцати пяти, но, когда она посмотрела на Гриффин, в нефритовом взгляде читалась такая глубина и усталость, словно девушка давно познала все тайны мироздания и тяготилась бренной жизнью. Наряд хозяйки особняка был не менее примечателен, чем она сама: кожаные обтягивающие штаны и сюртук с высоким воротом, сапоги на шнуровке до колена, белоснежная рубашка с манишкой.
— Добрый день, - тихо выдавила Кларк.
Хозяйка, однако, её услышала и сдержанно качнула головой.
— Я привезла книги, которые вы заказали, - поспешила объяснить Гриффин. – Много книг.
Вудсберг сделала едва уловимое движение рукой, и дворецкий без каких-либо пояснений направился к мотороллеру. Кларк тотчас поспешила следом, указывая, что нужно брать. Прихватив за раз почти всё (а это не один десяток фунтов), мужчина вернулся в дом и положил свёртки на длинный мраморный стол в холле. Гриффин осталось добавить к ним лишь один небольшой свёрток.
— Пополняете библиотеку, мэм? – улыбнулась Кларк, вместе с тем доставая из кармана джинсов заполненный Рейесом бланк. – Вот, надо проверить согласно перечню и расписаться.
Однако хозяйка дома никак не отреагировала на слова Гриффин, внимательнейшим образом рассматривая её. И было в нефритовом взгляде столько сдержанного напряжения, что Кларк почувствовала себя весьма неуютно.
— Простите, мэм, я карандаш потеряла, - неловко повела плечом девушка. – У вас есть, чем расписаться?
— Да, конечно, - чуть кивнула Вудсберг, подходя к столу.
Она потянулась к подносу с письменными принадлежностями, и Гриффин только сейчас поняла, что это не декорация. Макнув перо в чернильницу, хозяйка дома витиевато расписалась на бланке, затем посыпала из специальной баночки на лист мелкий песок и стряхнув, протянула Кларк.
— Что-то не так? – сдержанно спросила Вудсберг, видя оторопь почтальонши.
— А?.. Н-нет… Спасибо, - Гриффин выдавила из себя любезную улыбку. – А сверяться со списком не будете?
— Для чего?
— Ну, так… для порядка.
— По вашим глазам и так видно, что вы честны.
Смутившись комплимента, Кларк невольно закусила нижнюю губу, и нефритовый взгляд сместился на неё. Однако странный хлопок откуда-то сверху заставил Вудсберг вернуть лицу и без того не пробиваемую маску.
— Спасибо за доставку, мисс, - безлико отозвалась хозяйка. – Была рада познакомиться.
Вудсберг двинулась к широкой лестнице, ведущей на второй этаж, но наивная реплика почтальонши заставила её остановиться.
— Но мы не познакомились, - недоумённо пробормотала Кларк.
Хозяйка медленно обернулась, и Гриффин показалось, что на её губах пытается проступить улыбка. Правда, успеха попытка не имела.
— Лекса Вудсберг, - наконец представилась хозяйка.
— Очень приятно. Кларк Гриффин, - девушка протянула ладонь для рукопожатия.
Несколько секунд Вудсберг пребывала в замешательстве, но затем всё же пожала руку почтальонше. Кларк едва не вздрогнула – пальцы у хозяйки были чистый лёд.
И снова сверху послышался хлопок. Лекса тут же разорвала рукопожатие и, попрощавшись, направилась к лестнице. Проводив её растерянным взглядом, Гриффин неловко улыбнулась дворецкому.
— Густус, да?
— Совершенно верно, мисс, - чопорно подтвердил мужчина.
— Была рада знакомству. Я пойду. А вам не помешает обзавестись почтовым ящиком для писем и газет. Как я понимаю, интернет здесь ловит плохо.
— Благодарю за совет, мисс.

Прыгнув на свой мотороллер, Гриффин направила его вниз по тропе. К счастью, склон был пологий и в сухую погоду опасаться чего-либо не приходилось. Напевая себе под нос песенку, девушка ехала к городу. Правда, перед глазами то и дело всплывал образ мрачного особняка и его загадочной хозяйки. Желание вернуться туда с каждой оставленной позади милей становилось всё ощутимее.

— Ты в порядке? – заботливо поинтересовался Роан, протягивая сестре бокал с тёмно-рубиновой жидкостью.
Они с Лексой расположились на широких кожаных диванах в библиотеке второго этажа. Множество книжных шкафов заполняли фолианты, многотомники, свитки. Свечи в резных канделябрах освещали помещение с задернутыми тяжёлыми гардинами.
— Разумеется, - сдержанно произнесла сестра, после чего полностью осушила свой бокал.
— Ты долго говорила с почтальоншей.
Внимательный голубой взгляд брата застыл на Лексе. Со стороны могло бы показаться, что молодой человек пытается прочесть её мысли.
— Просто была вежлива.
— И она совсем не напомнила тебе того белокурого ангела? Твой последний грех?
— Роан, не надо… Я больше не совершу подобной ошибки.
Брат стряхнул с рукава сюртука несуществующую пылинку и пожал плечами.
— Да, кажется, в этом веке проще бороться с искушением, - Роан взял со столика-подставки свой бокал и медленно покрутил его, наблюдая, как жидкость обволакивает прозрачные стенки. – Но что насчёт другого искушения? Плоть слаба, даже у лучших из нас.
— На этот счёт можешь не беспокоиться, я слишком хорошо усвоила урок.
— И всё же я считаю, что общаться с горожанами пока рано. Мы ещё многого не знаем.
— Согласна. Но и вести себя подозрительно тоже не стоит.
Усмехнувшись, брат медленно закивал.
— Когда прибудут наши лошади? – сменила тему Лекса.
— Титус обещал - завтра.
— Он обещал - два дня назад.
— Говорит, были какие-то проблемы с перевозкой.
— Ты доверяешь нашему управляющему?
Роан на некоторое время задумался, а затем сказал:
— Сейчас он - наша единственная связь с внешним миром. Все его предки служили роду Вудсбергов и верно хранили тайну.
— Мой дорогой брат, я задала другой вопрос, - иронично заметила Лекса.
— Я доверяю Титусу настолько, насколько позволяет ситуация. Но в случае проблем…
Оборвав фразу, Роан поднял и задержал бокал перед глазами так, что по ту сторону оказалось пламя свечей. Молодой человек демонстративно посмотрел на жидкость: тёмный рубин поймал блики огня, становясь более кровавым.

На следующий день лошадей всё-таки доставили: серебристо-вороную кобылицу и двух бурых жеребцов. Конюшня располагалась немного поодаль от особняка, но Титус, перестраховавшись, нанял туда и глухонемого работника. Ещё у Вудсбергов была экономка - жена Густуса, занимавшаяся хозяйством и готовкой. Единственное, что было не в её ведении, винный погреб.
Под вечер, когда солнце заволокли тучи, Лекса взяла кобылицу, дабы познакомиться со своей красавицей ближе. Лизетта, так звали лошадь, при первом касании шарахнулась от хозяйки – конюх с трудом удержал её за узду. Ещё несколько минут ушли на выказывание норова и попытки укусить Лексу за колени. Однако мисс Вудсберг оказалась и терпелива, и властна. В седле она держалась уверенно, но жестокости не проявляла. В конечном итоге Лизетта подчинилась, и они с хозяйкой отправились осматривать окрестности.
Зелёные равнины чередовались с рощами и распаханными полями. Вокруг Полисхенджа было несколько фермерских хозяйств. В миле от одного из них Лекса остановилась, заслышав знакомое дребезжание. Вскоре показался синий мотороллер, сопровождаемый шлейфом пыли грунтовой дороги. Вудсберг мягко потянула за повод, заставляя Лизетту отойти на обочину с наветренной стороны.
Завидев всадницу, Гриффин сбавила ход, а, поравнявшись, и вовсе остановилась.
— Добрый вечер, мисс Вудсберг! – перекрикивая шум мотора, поздоровалась Кларк.
В ответ Лекса чуть качнула головой, а её взгляд, как и при первой встрече, напряжённо заскользил по девушке.
— Какой у вас красивый конь, - заметила Кларк.
Не получив ответа, почтальонша, видимо, решила, что Вудсберг её не расслышала и заглушила мотор.
— Говорю, конь у вас очень красивый, - повторила Гриффин. – Никогда не видела такой окрас. В живую, в смысле.
— Благодарю. Правда, это кобылица.
— Ой! Надеюсь, она не обиделась?
Кларк обезоруживающе улыбнулась, и Вудсберг стоило немалых трудов, чтобы не задержать взгляд на этой весёлой, беззаботной улыбке.
— Это вряд ли, - отозвалась Лекса, не желая показаться нелюбезной.
Однако предупреждения брата об ограниченном общении цепко засели в голове. Да Вудсберг и сама чувствовала, что «последний грех» грозил оказаться не последним. Искушение было велико.
— Как её зовут? – между тем продолжила разговор Гриффин.
— Лизетта.
— О! Как у российского императора!
— Какого императора? – слегка удивилась Лекса.
Было странным, что почтальонша из маленького городка в Англии, знает российского императора. Тем более, имя его лошади.
— У Петра I, - тут же пояснила Кларк, - очень преданная была, спасла ему жизнь. Я на одном историческом сайте читала.
Вудсберг едва не спросила: «Где?», но вовремя сдержалась. Всё-таки Роан был прав, они ещё многого не знают, и общаться с горожанами надо крайне осторожно.
— Чтение очень полезное занятие, - медленно выдала Лекса. – Особенно для юной девушки.
— Мне, вообще-то, двадцать один…
Гриффин как-то странно посмотрела на Вудсберг, и та поняла, что пора срочно прощаться.
— Кажется, я вас задерживаю, - заметила Лекса. – У вас дела.
— Вовсе нет. Я как раз отвезла мистеру Уоллесу последнюю посылку и возвращаюсь в город. Но, если вас задерживаю я…
— Мы с Лизетт просто гуляем, - почему-то сказала Вудсберг, не решившись соврать.
— Не лучшая погода, надо заметить, - Кларк кивнула на тучи. – Того гляди, хлынет дождь.
— Нет, дождя сегодня не будет.
— Откуда вы знаете?
Лекса замялась, говорить, что она это чувствует, наверное, было бы странным.
— Лизетт чувствительна к погоде.
— О, да! Я читала о животных, которые предсказывали землетрясения, бураны и другие катаклизмы, - оживилась почтальонша.
— Вы много читаете, мисс Гриффин.
— Да нет. Как большинство. Особенно студенты. А вот вы, да, действительно, много. Извините, я позволила себе взглянуть на перечень книг, который доставляла вам. Огромное количество энциклопедий, научных журналов, справочников, словарей. Вы с братом, случайно, не к конкурсу эрудитов готовитесь?
Вудсберг почти улыбнулась такому предположению и отрицательно покачала головой.
— Мы просто не ожидали, что доставят все книги, да ещё так быстро.
— Ну, Полисхендж не такое уж захолустье. Хотя, конечно, захолустье. А вы к нам откуда? Из Америки?
— Почему из Америки?
— У вас акцент странный и вообще… Но, видимо, тоже с территории, где не сильно развиты коммуникации. Аляска?
— Как у вас много вопросов, - решила отшутиться Лекса. – Вы, случайно, не из Скотленд-Ярда?
— Только если вам есть, что скрывать! – поддержала шутку Кларк.
— А вам - нет?
Вопрос Вудсберг прозвучал так серьёзно, что улыбка тотчас сошла с лица девушки, уступив место задумчивости.
— Наверное, каждому человеку есть. В той или иной степени.
— Вероятно.
— Эмм… - Гриффин неловко повела плечом, - я, кажется, действительно перестаралась с вопросами. Обычно я к людям не пристаю… Просто всех горожан, и меня в том числе, одолело любопытство. Извините, если что не так.
Лекса не могла не отметить, как мило выглядит смущённая девушка. И сразу дал о себе знать тревожный звоночек.
— Ничего страшного, мисс Гриффин. Я понимаю. Но, боюсь, пересказывать свою биографию в дорожной беседе неуместно. Да и времени у нас столько нет.
Конечно, по правилам этикета Вудсберг должна была пригласить девушку в какой-нибудь день на чай и, соответственно, на беседу, но Лексу подобная перспектива пугала. К счастью, почтальонша оказалась сообразительной и деликатной.
— Вы правы, - кивнула она, - как-нибудь в другой раз.
— Да.
— Кстати, вы заказали у Рейесов ещё книги. Может, вы желаете добавить к ним и художественную литературу? Как вы относитесь к историческим романам?
— Меня больше интересует современность, - даже ни капли не солгала Вудсберг. – Буду признательна, если вы добавите несколько книг на ваше усмотрение.
Кларк вновь смущённо улыбнулась и просто кивнула в ответ.
— Доброго вечера, мисс Гриффин, - намекая на прощание, произнесла Лекса.
— А?.. Да… Спасибо… И вам того же. Спасибо… В смысле, до свидания.
Вудсберг слегка коснулась боков лошади каблуками сапог, и Лизетта тотчас направилась дальше по дороге.

- - -
Гриффин, наверное, уже в сотый раз меняла книги, которые она приготовила для мисс Вудсберг. Начала она их подбирать ещё неделю назад, но сегодня Рейесы полностью скомплектовали основной заказ, и его надо было везти в особняк на холме.
— Ты чего так заморочилась с этими книгами? – изумлялась Рейвен, наблюдая за манипуляциями подруги.
— Хочу, чтобы ей понравилось, - взволнованно отозвалась Кларк.
— Современная проза? После того, что ты о ней рассказывала, по-моему, даже исторические романы будут для Мисс Безупречность низкосортным чтивом. Кстати, почему бы ей не предложить почитать твои произведения?
— Да ты что?!
— А что? Мне нравится, как ты пишешь.
— Да ну, это полная ерунда. Баловство. К тому же историческое.
Рейвен непонимающе пожала плечами.
— Как знаешь, - наклонившись к полкам под прилавком, она выудила оттуда небольшую книгу и вручила Гриффин. – Держи! Вот эту дай ей почитать.
— «Моё сладостно-горькое чудовище»? – глаза Кларк шокированно округлились. – Прикалываешься? Сапфическая тематика? Думаю, она после такого сразу сменит почтальона!
— Пфф! У нас в городе нет другого почтальона, который попрётся к ним на холм. Во всяком случае не за такое мизерное жалование, как у тебя.
— Нет, Рейвен, убирай. И давай перевязывай уже эту стопку, а я пока отнесу в мотороллер остальное.
Едва Гриффин вышла из магазинчика на улицу, Рейес впихнула «отбракованную» книгу в центр стопы и перевязала всё алой лентой с большим бантом.
— Рейвен, ну, что за дурачество? – вернувшись, спросила Кларк.
— Ну, я же не розы сверху прицепила! В конце концов, книги, может, и подбирала ты, но упаковывает-то всё наш магазин. Давай, поезжай уже к своей Мисс Этика-Эстетика!
— Она не моя, - тихо вздохнула Гриффин.
— Не знаю, не знаю. Кроме тебя никто с Вудсбергами не общался. Может, они вообще существуют только в твоём воображении? – Рейвен с трудом сдерживала смех.
— Да я тоже почти не общалась. А Роана Вудсберга даже не видела.
— Может, сегодня тебе повезёт больше?

С генофондом у Вудсбергов был полный порядок: если бы Кларк не предпочитала девушек, то стоявший перед ней молодой человек лет 26-27 вполне мог стать героем её ночных грёз. Волосы насыщенного тёмного цвета до плеч, удлинённые виски, лазурно-синие глаза, строгое бледное лицо, поджарая фигура, аристократическая осанка – что ещё нужно, чтобы потерять голову? Ум, манеры, доброе сердце? Насчёт первых двух параметров сомневаться не приходилось, а вот по поводу сердца было неясно.
— Я обязательно передам ваши книги мисс Вудсберг, когда она вернётся, - с холодной любезностью пообещал хозяин особняка, расписываясь Кларк на бланке карандашом.
Нет, вовсе не карандашом почтальонши, теперь на столе в холле вместо чернильницы с пером расположилась резная металлическая «ладья» с фирменными дорогими канцтоварами. А ещё Гриффин заметила, что в канделябрах входной люстры вместо свечей появились продолговатые лампы. Впрочем, может, они были и при первом визите Кларк, просто её воображение слишком разыгралось?
— Спасибо, - улыбнулась девушка. – Что ж, приятно было познакомиться, мистер Вудсберг. Всего хорошего…
Внезапно до слуха Гриффин донёсся шум дождя, забарабанившего в окна. И тут же перед Кларк вырос дворецкий с большим чёрным зонтом.
— Кажется, вам это понадобится, мисс, - деловито заметил он.
— Боюсь, тогда я не смогу рулить. Но не волнуйтесь, Густус, у меня есть дождевик. Однако спасибо за предложение.
Внезапно входная дверь, несмотря на свои внушительные размеры, легко отворилась, и в дом вошла Лекса. Её волосы были немного влажные, по кожаной плащ-накидке стекали капли.
— Наконец-то дождь, - произнесла она, первым увидев Густуса.
Однако, когда из-за его широкой спины показалась миниатюрная фигурка Гриффин, хозяйка тотчас замолчала, рассматривая девушку. Кларк каждый раз терялась под этим сканирующим нефритовым взглядом. Он одновременно и манил, и остерегал. Кажется, Гриффин что-то выдавила в качестве приветствия, потому что мисс Вудсберг ответила: «Взаимно».
В холле повисла неловкая пауза, и Кларк поспешила прервать её:
— Я новую партию книг доставила.
— Прекрасно, спасибо, - поблагодарила Лекса, ни на секунду не прерывая зрительного контакта.
— Не за что. Ну, я поеду? Как раз собиралась…
— На улице дождь.
— Чуть-чуть моросит, не страшно.
— Надвигается гроза, - уточнила Вудсберг. – Тропу на склоне сейчас размоет, там уже текут ручьи.
— О-у! Тогда мне нужно поторопиться.
Кларк направилась к выходу, но хозяйка особняка и не подумала отодвинуться, а ещё бросила укоризненный взгляд на Роана.
— Мисс Гриффин, - натянуто выдавил тот, - мне кажется, это неразумно.
— Мой брат хотел сказать: «опасно», - жёстко поправила Лекса. – И пригласить вас отобедать с нами.
Роан внимательно посмотрел на сестру, но тут же капитулировал:
— Совершенно верно. Простите, мисс Гриффин, мою неучтивость.
— Мы просто отвыкли от общества, - будто извиняясь, пояснила хозяйка. – Густус, покажи мисс Гриффин, где можно ополоснуть руки и проводи в столовую. Я сейчас, только переоденусь.

Кларк с ужасом смотрела на столовые приборы вокруг своей тарелки: три вилки слева, одна - сверху, три ножа справа, один – по диагонали слева на блюдце с хлебом, две ложки справа, одна – сверху. А ещё сверху по дуге стояли: стакан, три бокала и рюмка. Ах, да, и три тарелки разного размера друг на друге.
К столу тотчас подошла женщина в кружевном белом переднике и специальными щипцами положила всем (начиная с Роана) в верхние тарелки салат. Гриффин испуганно взглянула на сидящую напротив Лексу. Та, словно поняв, замешательство гостьи, неторопливо взяла крайнюю левую вилку и нож, ближе всего лежавший к тарелке. Кларк тотчас повторила за мисс Вудсберг, а ещё села поровнее. Конечно, до безупречных осанок хозяев ей было далеко, но хотелось хоть немного соответствовать окружению.
— Так, значит, вы любите дождь? – пытаясь скрыть нервозность, обратилась девушка к Лексе.
— Почему вы так решили? – задала встречный вопрос хозяйка.
— Вы сказали: «наконец-то дождь», когда вошли с улицы.
Роан, сидящий в торце стола, как-то странно, или даже остерегающе, посмотрел на сестру. Та, повернула голову, уловив его взгляд, и несколько секунд Вудсберги «общались» глазами. Кларк почувствовала себя неуютно, хотя вопрос вроде был самым обычным. Да ещё не к месту загремел гром, и дождь усиленно забарабанил по окнам.
— Да, я так сказала, - принялась объяснять Лекса, - потому что мы разбили небольшой цветник во дворе, а дождя последние дни не было.
— И поливочную систему нам ещё не установили, - поддержал Роан.
«А полить просто лейкой нельзя?» - чуть не спросила Кларк, но вовремя себя остановила. Не похоже было, чтобы Вудсберги когда-либо держали в руках орудия труда.
— А чем вы занимаетесь? – вдруг спросила Гриффин. – Ну, в смысле, профессии какие?
— Мы с сестрой учёные, - первым ответил Роан. – Изучаем адаптационные реакции организмов в климатогеографических условиях Крайнего Севера.
Кларк отчаянно пыталась удержать челюсть на месте, но получилось лишь от части.

— Вы… выглядите молодо… для учёных, - наконец выдавила Гриффин.
— Мы всегда обучались экстерном.
Несмотря на то, что ответ Роана не был высокомерным или снисходительным, девушка почувствовала себя на самой нижней ступени развития. Приматус обыкновентус ничего не разументус!
И тут вновь на помощь пришла Лекса.
— А вы, мисс Гриффин, насколько я помню студентка? – спросила она. – Что изучаете?
— Да, я… да… Историю, в смысле.
— «История - сокровищница наших деяний, свидетельница прошлого, пример и поучение для настоящего, предостережение для будущего».
— Мигель Сервантес! – тут же выдала автора Кларк.
— Вот только о предостережениях для будущего обычно все забывают, - с едва уловимой иронией заметил хозяин.
Промокнув губы салфеткой, он поднялся из-за стола и подошёл к противоположной стороне, где стояли разные бутылки и графины.
— Мисс Гриффин, что вам налить? – поинтересовался Роан.
— Мне? Ох, нет! Я же за рулём.
— Вы за столом, - сдержано поправил молодой человек, - и в ближайшее время гроза не закончится.
— Эмм… ну-у… А пива у вас нет? – спросила Кларк и тут же поняла, что сказала глупость. – Тогда чуть-чуть вина.
— Белого? Красного?
Испугавшись, что дальше последуют вопросы про крепость, сорт винограда и год урожая, Гриффин быстро ответила:
— На ваше усмотрение, мистер Вудсберг. Спасибо.
Между тем женщина в белом переднике собрала у всех тарелки из-под салатов и налила небольшие порции супа. Впрочем, гостье она налила значительно больше.
Пока Роан выдавал свои рекомендации по поводу вина и наполнял один из бокалов, Кларк бросила тревожный взгляд на Лексу. Та всё поняла без слов и как бы невзначай коснулась пальцами первой ложки, а затем обеденной вилки - той, что была ближе к тарелке. Нет, Гриффин, конечно, знала, что в разные времена количество столовых приборов менялось от пары до нескольких десятков, но, как их отличать, понятия не имела.  Хотя почему бы такое не изучать на историческом факультете?
Наполнив бокал гостьи белым вином из бутылки, мистер Вудсберг налил им с сестрой красное вино из графина. А вот порции спиртного, в отличии от порций супа, у хозяев были значительно больше. Впрочем, Кларк ведь сама попросила чуть-чуть.
Попробовав вино, Гриффин, конечно, похвалила напиток и рекомендацию Роана, но, если честно, она ничего не понимала в алкоголе, тем более дорогом. А вот суп действительно был очень вкусный, правда, хозяева почему-то не торопились освобождать тарелки. Вино им явно нравилось больше. А уж как его потягивала Лекса, не сводя при этом голодного взгляда с Кларк… У Гриффин мурашки просто маршировали по всей спине туда-сюда, словно по плацу.
— Так я угадала? – внезапно спросила почтальонша. – Вы жили на Аляске? В жутком холоде? В отрыве от цивилизации?
— Могильный холод и отсутствие людей определённо были, - шутливо ответила Вудсберг.
Роан кашлянул, но почему-то тут же устремил взгляд в тарелку.
— А вы, мисс Гриффин, в каком городе учитесь? – поспешила уточнить Лекса.
— В Оксфорде. Сюда я приехала на летние каникулы. К маме.
— А по окончании учёбы планируете вернуться в Полисхэндж?
— Я пока не определилась.
— Молодой, образованной девушке будет трудно в маленьком городке, - заметил Роан. – Разве что вы удачно выйдете замуж.
Кларк вдруг засмеялась и замотала головой:
— Нет-нет, я не собираюсь замуж!
— Почему? – удивился хозяин.
— Мы живём в XXI веке!
— И что? Институт брака стал рудиментом? Когда?
Под строгим взглядом молодого человека Гриффин замялась. Похоже, она ляпнула что-то не то.
— Я не имела в виду, что это рудимент, - начала объяснять она. – Но выходить замуж, чтобы удачно устроиться в жизни, это… неправильно. Уже давно не те времена. Я убеждена, что создавать семью нужно только по любви.
Кларк бросила быстрый взгляд на Лексу, но тотчас отвела глаза, а затем взяла бокал с вином и залпом допила остатки. И какого чёрта она решила пообсуждать с незнакомцем брак и его причины? Тем более и так понятно, что этот Вудсберг консерватор, рутинёр, тори! Как ещё при таком брате Лекса не замужем? Или он «удачную» партию ей пока не подобрал?!
— Роан, не делай вид, что ты придерживаешься иного мнения, - иронично обратилась Лекса к брату. – Мисс Гриффин, а вы не поддавайтесь на провокации. Увы, учёные часто неразборчивы в методах своих научных и ненаучных изысканий.
— Да, мисс Гриффин, я должен извиниться, - подтвердил мистер Вудсберг, - мы слишком мало знакомы, чтобы я позволял себе подобными способами вызнавать ваши взгляды на жизнь, моральные принципы и иже с ними.
В этот момент раздался рингтон мобильного Кларк, и хозяева посмотрели на неё так, словно она сделала что-то не то. Какого чёрта? Она что, должна была телефон отключить, садясь с ними обедать?
— Извините, я отвечу, это мама, - быстро пробубнила Гриффин, вынув мобильный из заднего кармана джинсов и нажав кнопку соединения. - Алло!.. Нет, мама, со мной всё в порядке, молния в меня не попала… Нет, не вымокла и нигде не застряла… Я в доме у мистера и мисс Вудсберг… Не волнуйся… Хорошо, спасибо.
Кларк быстро прервала связь и неловко посмотрела на хозяев.
— Простите. Если маме сразу не ответить, она поднимет на ноги всех полицейских в Полисхэндже.
— Ничего страшного, - мягко улыбнулась (ну, хорошо, почти улыбнулась) Лекса. – Просто мелодия звонка очень необычная.
— Ах, это!.. Это моя подруга Рейвен игралась с телефоном и поставила мне Рамштайн, а я просто забыла сменить.
Вудсберги как-то странно переглянулись, но промолчали.

Никаких местных баллад/легенд про "Дела давно минувших дней, Преданья старины глубокой."? Остались только данные из википедии: родился, женился, умер.? А как же леденящие кровь истории про призраков? Зарытые сундуки с сокровищами и не только? История Полисхенджа когда-то прервалась, а потом снова началось?

Ты прямо уже в 4-ю главу заглянула)))))) Ми́шель де Нострдам!  ;-)

Библиотека первого этажа, в отличие от библиотеки второго, имела уже более современный вид. А книги, которыми она заполнялась, были изданы не позднее трёх лет назад. Роан и Лекса проводили здесь за чтением довольно много времени.
— Знаешь, чем лучше я узнаю этот мир, тем больше мне хочется вернуться в подвал и лечь спать, - задумчиво произнёс брат, закрывая книгу «Убить расовые предрассудки».
Лекса ничего не ответила, стоя возле окна и рассматривая «мокрый» пейзаж. Гроза закончилась, и почтальонша поехала в город. Разумеется, Густус был отправлен с ней, чтобы убедиться, что мотороллер нигде не завязнет по дороге с холма.
— Надо засыпать щебнем тропу на склоне, - вдруг объявила сестра.
— Зачем? – Роан поднялся из кресла и тоже подошёл к окну. - Чтобы сюда набежали любопытные из города? А одной мисс Гриффин нам уже мало?
— Рано или поздно нам всё равно придётся общаться с людьми. А на мисс Гриффин мы просто тренируемся.
— Лукавишь, моя дорогая сестрица. Тебе нравится её общество.
— И что с того? – чуть повела бровью Лекса.
— Будь осторожна. Ты не хуже меня слышала, как учащается её сердцебиение, когда ты рядом. Разве в этот момент ты не думаешь о том, как её сердечная мышца перегоняет насыщенную кислородом кровь по организму?
— Нет, у меня более приятные мысли.
— Неужели? – в тоне брата появилась неприкрытая ирония. – Я заметил, как ты периодически рассматриваешь венку на её шее.
Сестра с самым невозмутимым видом пожала плечами.
— Мне просто нравится, что её шея сильно открыта. Мода и стиль 2005 года не идёт ни в какое сравнение с 1892-м. Хоть Титус и сказал, что определённая группа людей сейчас носит готические наряды, но, по-моему, мы сильно выделяемся на фоне горожан Полисхэнджа. Может, в большом городе это было бы не так заметно, но здесь…
Роан обвёл сестру строгим взглядом, задержавшись на её ногах.
— Ты, и так, носишь узкие штаны. И кожу. Что ещё ты собралась менять в своём наряде?
— Пока не знаю. Но мне нужны журналы мод и каталоги одежды. И беседы с мисс Гриффин, разумеется… - Немного подумав, Лекса добавила: - Без тебя.
— Это неразумно. Забыла, что сделала со своим белокурым ангелом?
Нефритовый взгляд потемнел, и лицо сестры превратилось в каменную маску.
— Я буду помнить об этом всегда, - заиндевелым голосом ответила Лекса. – Но теперь я способна контролировать свою жажду.
— Ты и раньше была способна. Пока не встретила её. Пока не поняла, что вы не можете быть вместе… Что изменилось за время нашего сна?
Недовольно поджав губы, Лекса отвела глаза в сторону. Аргументов для спора у неё не было.


— Так они родственники или не родственники тех Вудсбергов? – спросила Рейвен.
Вечером после работы они с Кларк пришли в Интернет-кафе – одно из самым популярных мест у молодёжи Полисхэнджа. Вдали от цивилизации никакие мобильные телефоны Интернет не ловили. Да и телефоны у большинства были кнопочные, смартфоны только у богатых студентов. Но ни Гриффин, ни Рейес к ним не относились.  
— Я так и не поняла, - скептически отозвалась Кларк. – Роан Вудсберг пустился в рассуждения о геномах, хромосомах, нуклеотидах и прочей лабуде. И о том, что все люди друг другу родственники дважды. А по данным ученых, 8 из 10 браков в истории заключались между троюродными сестрами и братьями… В общем, я как будто с инопланетянином пообщалась.
— Учёный равно инопланетянин, - улыбнулась Рейвен. – Прямо даже любопытно. Хоть бы одним глазком посмотреть на умного, интеллигентного мужчину.
— Кто тут говорит про меня? – послышался за спинами девушек весёлый голос Финна Коллинза. – Привет, красавицы! – Парень поставил на стол две содовые в закрытых стаканчиках. – За счёт заведения.
— Твои родители разорятся, если ты всех красавиц будешь бесплатно угощать, - усмехнулась Рейес, но взяла напиток.
— К счастью, красавиц в Полисхэндже не так много, - полушёпотом произнёс парень и покосился по сторонам, дабы убедиться, что больше его никто не слышал.
— Вот тебе и интеллигент, - усмехнулась Рейвен, обращаясь к подруге.
Девушки рассмеялись, а Коллинз смутился и, сославшись на работу, ушёл в другой конец зала.
— Так ладно, давай дальше про Вудсбергов, - вернулась к теме беседы Рейес. – А как там твоя Венера Милосская?
— Рейвен, перестань называть её «моей», - Кларк нахмурилась и укоризненна покачала головой.
— Хорошо. Как там НЕ твоя Венера?
Гриффин вздохнула. Ну, о чём тут было говорить? После обеда у Вудсбергов и милых подсказок Лексы и сглаживания общения, Кларк просто влюбилась. Ну, не то, чтобы прямо влюбилась. Но ведь бывает же платоническая влюблённость?
— Так, вижу, вишнёвая косточка уже дала ростки в голове оленя, - с иронией и сочувствием отметила Рейвен.
— Чего? Какого оленя? – не поняла Гриффин.
— Неважно, - отмахнулась Рейес и пододвинула к себе клавиатуру. – Давай-ка лучше поищем информацию о баронессе Мюнхгаузен.

— Ах, ты об этом… Кстати, совсем не удивлюсь, если Вудсберги пэры. Кто в наши дни так сервирует столы? Елизавета II и компания?
— А в нашу глушь они зачем пожаловали?
— Решили провести здесь лето, не привлекая внимания. Вот только не ожидали, что по соседству окажутся два любопытных историка.
— Ха! Ничего себе «не привлекая»! – возмутилась Рейес. - Чем нелюдимее они и таинственнее, тем больше вызывают интерес у людей.
Гриффин перевела взгляд на экран, где Рейвен вбивала в поисковой строке запрос «род Вудсбергов из Полисхенджа».
— Да ладно, Интернет на слово «Полисхендж» отправляет куда угодно, но только не к нам, - усмехнулась Кларк.
— О! «Список княжеских родов Польши», - прочитала одну из ссылок Рейес. – А вон, вообще, про футбольный клуб пишет.
— Убери «Полисхендж» и добавь «конец XVIII века».
— Сомневаюсь, что ты найдёшь больше, чем знает наш школьный библиотекарь. Но если хочешь…
Рейвен быстро исправила запрос и нажала кнопку «ввод».
— Ты набрала XVII век… Стой! А что там про 1666 год?
— Так это Швеция, - Рейес перешла по ссылке. – Инквизиция… Процессы над ведьмами… Ночные бдения на празднике в Блокуле… Жестокая казнь Ниа Вудсберг… Связь с дьяволом… Короче, средневековая ересь. Надо «Англия» в запрос добавить.
— Век не забудь поменять, - напомнила подруге Гриффин.
В очередной раз исправив слова в поисковой строке, Рейвен торжествующе ткнула указательным пальцем вверх.
— Что я говорила! Первая же ссылка – страничка нашего библиотекаря Вика Лэндса! Ничего нового. В 1779 году… и бла-бла-бла…


Утром, как только ушли рабочие, Титус пригласил хозяев в библиотеку первого этажа. Теперь здесь добавилось два офисных стола с ноутбуками и стационарный телефон.
— А это обещанная техника, - заискивающе улыбнулся управляющий. – И заметьте, раньше срока.
— Мистер Лэндс, не отвлекайтесь, - прохладно осадила Вудсберг.
Лексе не нравился этот мужчина. Его прадед в 1892 году был несравнимо умнее, сдержаннее, порядочнее.
— Простите, миледи… - Титус осёкся, заметив, как расшились зрачки хозяйки, а губы чуть разомкнулись, обнажая тонкую белую полоску зубов. – То есть мисс Вудсберг! Ещё раз извините… Так вот, это ноутбуки. Подключение к Интернету через диал-ап. В общем, по телефонным проводам. Если вы дозваниваетесь, то телефонная линия уже занята.
— До кого дозваниваемся? – не понял Роан.
Над его переносицей появились две поперечные морщинки – прямое свидетельство того, что Вудсберг был очень недоволен. Холодный пот выступил на лбу Лэндса-старшего.
— Д-до Интернета… - нервно пояснил Титус. – Вам не надо знать, как это работает. Вы нажимаете кнопку – идёт дозвон. Правда, не всегда может сработать или соединение разорваться… Полисхендж – удалённая территория. Иного вида связи здесь нет.
— Если нам не надо это знать, зачем вы рассказываете? – голос Лексы стал ещё холоднее.
— Простите, ми… мисс… Мой сын после работы зайдёт и покажет вам, как пользоваться Интернетом. И, вообще, компьютером. Думаю, вам потребуется не одно занятие.
— Твой сын в курсе всего? – как бы между прочим поинтересовался Роан.
— Разумеется. Я готовил его. Не знал, доживу ли до 2005 года.
Вудсберги переглянулись: «общаться» глазами давно вошло у них в привычку – они понимали друг друга без слов.
— Вик и смартфоны вам принесёт, - опомнившись, добавил Титус, - покажет, как пользоваться. Ну, то есть мобильные телефоны. Если вы ещё и телевизор захотите, то тоже оговорите с Виком – он в технике разбирается.
Роан повернулся к сестре и скептически спросил:
— Мне кажется, или в прошлый раз было легче проснуться? Мы, словно не 113 лет, а 113 веков проспали.
Лекса вздохнула и, ничего не ответив, вышла в дверь, ведущую на открытую веранду.
— Мистер Лэндс, а где обещанная поливочная система для моих цветов? – донёсся с улицы строгий голос хозяйки.
— Будет! Завтра всё будет! Обещаю!
С трудом подавив улыбку, Роан подошёл ближе к управляющему и тихо спросил:
— А как в этом веке обстоят дела с борделями или домами свиданий? Можно будет прислать сюда «чистую» девушку?
Титус покраснел и покосился на дверь веранды.
— В Полисхендже нет борделей, - полушёпотом выдавил он. – И заказывать проститутку нет нужды… Нравы нынче совсем иные… Любая девушка может переспать с мужчиной, не выходя за него замуж.
Недоверчиво посмотрев на управляющего, Роан брезгливо поморщился:
— Это шутка?
В ответ Лэндс быстро замотал головой.
— Милый братец, - возвращаясь в библиотеку, иронично протянула Лекса, - тебе стоит читать не только научную литературу, но и художественную.
— Хотите сказать, что я могу подойти к любой девушке на улице с предложением интимного содержания? – выражение лица Вудсберга становилось всё более брезгливым.
— Нет, так прямо не стоит… - нервно сглотнул Титус и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке. – Но вы можете подойти, познакомиться, предложить прогуляться. Более… ммм… раскрепощённые девушки могут и домой на чай вас пригласить. Это будет знак, что они готовы к... кх... знакомиться ближе… Уффф…
Лэндс вынул из кармана носовой платок и вытер пот со лба и шеи.
— Ж-жарко сегодня… - пробормотал Титус. – Надо бы вам в дом кондиционеры купить.
— Что? – одновременно переспросили Вудсберги.
— Ну, это как холодильники у вас в подвале или на кухне… Только для целого помещения. В общем, Вик вам сегодня всё объяснит.

Кларк ещё никогда так не волновалась, как сегодня, получив на почте корреспонденцию – среди прочего было письмо для мисс Вудсберг. Без обратного адреса и совсем не тоненькое. Гриффин уже два дня не видела загадочную хозяйку особняка и даже пыталась выдумать предлог, чтобы отправиться на холм. Но в последний момент накрывала непреодолимая робость, а все поводы для визита казались глупыми и слишком очевидными, чтобы обмануть Лексу. Тем не менее девушка взяла с собой каталог газет и журналов, на случай, если Вудсберги пожелают на что-то подписаться, и у Кларк появится возможность хоть немного задержаться в компании милого, зеленоглазого учёного.
Первым делом Гриффин доставила корреспонденцию всем прочим адресатам, затем заехала домой пообедать и переодеться. Джинсы были сменены на клетчатые модные брюки (их Кларк по весне купила в Лондоне – ушло две стипендии!), бейсболка – отправлена на крючок, а завершала композицию голубая тенниска. А ещё девушка раз сто причесалась. С погодой Гриффин повезло: было не слишком жарко, а значит, не грозило взмокнуть (разве что от волнения), плюс дул лёгкий ветерок.
Дворецкий, с непроницаемым лицом выслушав Кларк о том, что она привезла письмо, правда, без обратного адреса, просто велел девушке следовать за ним. Обогнув дом, Густус привёл почтальоншу к открытой веранде, где за плетёным столом сидела Лекса. Она неспешно потягивала чай, задумчиво рассматривая небольшой цветник. Перед Вудсберг на столешнице стояла корзинка с фруктами и ягодами, а рядом лежала книга. Сегодня на хозяйке дома было длинное чёрно-красное платье. Уже более «нормальное», но всё ещё слишком изысканное для местного захолустья.
— Добрый день, мисс Вудсберг! - быстро поприветствовала Гриффин и, пока Лекса сдержанно кивала в ответ, Кларк залезла в свою рабочую сумку и вынула письмо. – Это пришло сегодня на почту… То есть пришло-то оно, наверное, вчера, но мне выдали только сегодня…
Девушка неуверенно поднялась по ступеням веранды и, приблизившись к хозяйке, протянула письмо. Неспешно взяв его, Вудсберг приглашающим жестом указала Гриффин на соседнее плетёное кресло.
— Присаживайтесь, Кларк. Могу я называть вас так?
Сначала девушка немного растерялась, а потом спешно закивала:
— Да, конечно… Без проблем. Но я буквально на минутку…
— Присаживайтесь, Кларк, - повторила Лекса уже более требовательным тоном.
Взгляд Гриффин упал на книгу, лежащую на столе, и ноги подкосились сами собой. Как «Моё сладостно-горькое чудовище» оказалась у мисс Вудсберг? Кларк точно помнила, что велела Рейвен изъять эту книгу… Рейвен! Чёрт! Она будет убита! Если, конечно, Гриффин сама сейчас не умрёт от стыда.
— Густус, - между тем обратилась Лекса к дворецкому, - будь любезен, принеси ещё одну чашку для мисс и книги в холле на столе. Я некоторые прочла – возвращаю.
Последняя фраза уже предназначалась Кларк, которая с понуро-настороженным видом сидела в кресле на самом краешке. Густус церемонно кивнул, как умеют только английские дворецкие, и отправился исполнять распоряжение.
— С вами всё в порядке, мисс Гриффин? – заботливо поинтересовалась хозяйка. – Вы выглядите расстроенно.
Кларк нервно сглотнула. Какое там «в порядке»? Хотелось испариться на месте, мимикрировать, сбежать.
— Я должна извиниться, мисс Вудсберг, эта книга попала к вам по ошибке, - Гриффин лихорадочным взглядом указала на стол. – В магазине перепутали…
— Так вы приобретали книги специально для меня? Я думала, вы дали мне из личной библиотеки.
— Эмм… ну-у… у меня как таковой библиотеки здесь нет… я же сейчас в основном живу в Оксфорде… А в магазине Рейесов есть услуга «аренда книги». Конечно, если вернёшь её в нормальном виде.
— Так значит, эту книгу вы не стали бы рекомендовать к прочтению?
Проницательный нефритовый взгляд пронзил Кларк насквозь. И почему рядом с Вудсберг она чувствовала себя провинившейся школьницей?
— Нет… то есть… - Гриффин замялась – врать Лексе было выше её сил. - Не вам…
— Почему не мне? – будто не замечая смущения Кларк, поинтересовалась хозяйка.
От ответа девушку спас дворецкий, явившийся с подносом, где находились книги и чашка.
— Благодарю, Густус. Ступай, - отпустила мужчину Вудсберг.
Взяв блюдце с чашкой, Лекса наполнила её из красивого длинноносого чайника и передала гостье.
— Угощайтесь, Кларк. Ягоды, фрукты… - хозяйка изысканным жестом указала на корзинку.
— Спасибо, мисс Вудсберг.
Гриффин взяла яблоко и лежащий рядом тонкий нож для фруктов.
— Я всё ещё жду ответ на свой вопрос: почему вы не рекомендовали бы эту книгу мне?
Отрезавшая в этот момент кусочек фрукта Кларк слишком сильно надавила на нож, и его острое лезвие прошлось по подушечке большого пальца Гриффин. Порез, конечно, был ерундовый, и девушка инстинктивно поднесла палец ко рту, всасывая кровь.

Вудсберг переменилась в лице: и без того бледная кожа стала ещё белее, взгляд потемнел, крылья носа затрепетали. Решив, что Лекса боится вида крови, Кларк поспешила её успокоить.
— Ничего страшного, пустяк, - заверила Гриффин, демонстрируя палец.
Однако тонкая полосочка в полдюйма заставила Вудсберг подорваться с места. Она так резко поднялась на ноги, что кресло позади неё упало.
— Извините, я сейчас, - сипло бросила хозяйка и поспешила скрыться за дверью, ведущей с веранды в дом.
Кларк растерянно пожала плечами.
— Фобия крови, что ли? – пробормотала она себе под нос и снова поднесла порез ко рту.
Её взгляд наконец упал на цветник. Кто-то явно постарался. Две деревянные лошадки (в высоту не более фута), словно везли в разные стороны шлейфы цветов: голубая – красные бегонии и вербену, красная – небесно-синие гортензии и голубые гелиотропы. Кларк немного разбиралась в цветах, поскольку у её матери был самый большой и красивый цветник в Полисхендже. Миссис Гриффин даже поставляла саженцы в цветочные магазины близлежащих городов, а однажды редкий цветок - в Сады Кью.
Созерцание растительного декора было прервано возвратившейся Лексой. И вернулась она в компании той самой экономки, что подавала им два дня назад обед. Теперь Кларк знала, что это Элла - жена Густуса.
— Мисс Вудсберг сказала, что вы порезались, - объявила та, ставя на стол аптечку в виде саквояжа. – Покажите рану.
— Да какая там рана?.. – начала было Кларк, но тут же замолчала под строгим взглядом хозяйки.
Лекса стояла по другую сторону стола и сверлила Гриффин таким взглядом, словно та должна была сейчас умереть от потери крови.
Тем временем Элла быстро обработала «рану» перекисью, провела смоченной в каком-то растворе ватной палочкой и заклеила пластырем. Аромат раствора, кстати, был столь яркий, сладковато-терпкий, фруктовый, что запросто мог соперничать с лучшими французскими духами.
— Всё в порядке, мисс Вудсберг, - доложила экономка.
— Благодарю, Элла. Ступай.
Экономка подняла всё ещё лежащее хозяйское кресло и удалилась, забрав с собой саквояж и почему-то нож.
Пить чай Лексе, видимо, расхотелось, потому что она сошла с веранды, после чего вопросительно оглянулась на Кларк. Наверное, это должно было значить следовать за ней? Гриффин поднялась из-за стола и тоже спустилась с веранды.
— Интересный у вас цветник, - заметила Кларк. – Дизайнер, видимо, швед?
— Почему швед? – Вудсберг бросила внимательный взгляд на почтальоншу.
— Потому что лошадки очень напоминают далекарлийских – национальный символ Шведского королевства.
— Ах, да, вы же историк, - припомнив, кивнула Лекса. - Дизайнер цветника - я. А лошадки такие были у нас с Роаном в детстве.
— А-а-а… я ничего против не сказала… Симпатичные игрушки… - Немного подумав Гриффин добавила: - И цветник тоже.
Вудсберг не смогла сдержать улыбку. И на этот раз улыбка была практически полноценная. Светлая. Тёплая. Согревающая… Или это солнце стало сильнее припекать? Очевидно, да, поскольку Кларк сделалось душно.
— А как вы относитесь к настоящим лошадям? – плавно изменила тему Лекса и жестом пригласила девушку пройтись с ней. – Вы катаетесь верхом?
— Катаетесь – громко сказано, - усмехнулась Гриффин, догоняя хозяйку. – Сижу верхом. Когда лошадь стоит. Или тихо идёт. А, вообще, животных я люблю. У нас в доме всегда были собаки.
— Были? В прошедшем времени?
— Эээ… Ну, я же сейчас живу в Оксфорде, сюда только на каникулы приезжаю. Но у мамы и теперь есть собака – бордер-колли. Зовут Зёва.
— Зёва?
Вудсберг снова улыбнулась. Два раза за последние минуты! На Кларк вновь накатила духота. К тому же она шла прямо под солнцем, а вот хозяйка в тени деревьев - видимо, на подсознательном уровне берегла свою бледную кожу.
— Вообще-то, Зевс. Но на Зёву он больше похож.
Гриффин улыбнулась в ответ и готова была поклясться, что Лекса задержала взгляд на её губах. Хотя, может, и нет, сама Кларк в этот момент тоже смотрела не в глаза Вудсберг.
— А мне всегда нравились лошади…
Реплика Лексы вернула Гриффин в реальность. К тому же они подошли к конюшне и неизвестно откуда появившийся работник вдруг открыл дверь перед хозяйкой.
— Лизетту вы уже видели. Теперь познакомлю с Лаймом и Кексом. Не против?
Что за вопросы? Конечно, Кларк была не против! Да она бы и с крокодилами пошла знакомиться, лишь бы провести с Лексой ещё несколько минут. Просто постоять рядом, послушать её голос, полюбоваться.


Зевс, встретивший Кларк в палисаднике, почему-то зарычал. Разноцветные глаза смотрели настороженно.
— Зёва, ты чего? – удивилась девушка, присаживаясь на корточки и подманивая к себе пса. – Что, я лошадьми пахну? Да ладно, Вудсберги их, наверное, шампунями моют. Иди ко мне…
Принюхиваясь, бордер-колли начал медленно подходить и слегка повиливать хвостом.
— Я всего-то погладила их… Не волнуйся, ты у меня самый любимый!
Зёва наконец поверил, прыгнул на ручки и получил от девушки огромную дозу ласк.
— Смотрю на них из кухонного окна, жду-жду, но, видимо, не дождусь, - послышался из дверей дома приятный женский голос.
— Мамуля, привет! – Кларк спустила Зевса с рук и направилась в дом.
— Давай умывайся, и ужинать.
— Слушаюсь и повинуюсь, - девушка поднесла сложенные ладони к сердцу и слегка поклонилась. – Намастэ-э-э-э…
— А с пальцем что? – тут же заметила пластырь мать.
— Это победа медицины и парфюма над металлом! - Гриффин-младшая рассмеялась – настроение у неё сегодня было как никогда прекрасное. – Вот скажи, чем пахнет?! Ты же разбираешься в запахах…
Кларк поднесла большой палец к носу матери.
— Вербеной.
— Вербеной? – удивилась дочь.

— Рейвен Рейес! Я тебя убью!
— Тогда чего ты так радостно мне об этом сообщаешь?
— Потому что это будет не сегодня…
Кларк крепко обняла подругу, и они направились к окраине города. Сегодня был вечер пятницы и премьера циркового шоу. Да-да, в Полисхендж тоже иногда приезжали с гастролями. Правда, ненадолго и не суперзвёзды. Горожан ждало только три представления шапито, и девушки ухватили билеты на первое.
— Ты зачем подсунула Лексе Вудсберг «Чудовище»? – строго спросила Гриффин.
— Кто? Я? – Рейвен возмутилась так искренне, что не будь они с Кларк знакомы с детства, та бы поверила. – Она прочла? И что сказала?
— Мне повезло, она спросила, но забыла, пока её экономка делала мне практически операцию на открытом сердце.
— В смысле?
— В смысле, если ты ещё раз так со мной поступишь, то я за себя не ручаюсь!
— Ладно-ладно, - быстро согласилась Рейес. – А что ещё было в столь притягательном особняке на холме?
Кларк расплылась в мечтательной улыбке:
— Она показывала мне своих лошадей и рассказывала про масти, породы и ещё что-то. Я помню только её тонкую руку. Лекса так нежно водила ей по холке животного, словно ласкала…
— Любовницу? – тотчас помогла Рейвен.
— Ох, не рви душу! Сомневаюсь я, что ей нравятся девушки…
— Правда? Тогда почему из всего Полисхенджа она общается только с тобой?
Гриффин неуверенно пожала плечами:
— Потому что я почтальон.
— Ой, Кларк, ну, чего ты так не уверена в себе? Ты у нас красотка, оптимист, добрая душа! Ты нравишься многим! Будь посмелее!
— Рейвен, ты просто её не видела. Она точно с другой планеты…
— Марсианка зелёная, что ли? – скептически закатила глаза Рейес.
— Ну, в смысле, небожитель!
— Так познакомь лучшую подругу с этими божествами!
— Шутишь? Я без крайнего повода сама боюсь являться к ним в дом, - удручённо заметила Кларк.
— Поэтому сегодня вы гуляли по конюшне? Или прятались там от её брата? – Рейес заговорщически подмигнула подруге. – Подумай об этом…
Всё-таки Рейвен умела поселить сомнения на пустом месте. Кларк мотнула головой: нет, Лекса не могла скрываться от брата. С какой стати? Они не делали ничего предосудительного. Единственным предосудительным были мысли в голове Гриффин! Но это уже её проблемы…
— Да нет, просто речь зашла о лошадях, когда мы смотрели цветник, - возразила Кларк. - Только поэтому Лекса и показала мне животных. Кстати, что мы знаем о далекарлийских лошадках?
— Сувениры из Швеции. Обычно красные. А что?
— А из истории?
— Деревянные игрушки, которые шведы делали своим детям ещё несколько веков назад. Церковь наложила на них запрет, но ничего не вышло. А чего тебе дались эти лошадки?
Рейвен подозрительно глянула на подругу.
— Да вот, знания о лошадях расширяю…
— Или о наездницах? – подтрунила Рейес, но тут же примирительно обняла Кларк за плечи. – Кстати, сегодня в программе «единственная и неповторимая Кара Купер - наездница, не знающая страха»! Так что, может, уже завтра ты будешь грезить ей…
— Не смешно, Рейвен.
— Чёрт! Прости… Я просто пытаюсь поднять тебе настроение, вселить оптимизма…
— Не волнуйся, со мной всё хорошо.
За домами уже показался жёлто-красный купол шапито и послышалась задорная музыка.
— Правда? – в тоне Рейес проскользнули провокационные нотки. – Тогда завтра вечером идём на дискотеку! И никаких отговорок!

Шувани))

Ага)))))))) "Ева-сваха-экстрасенс")))

"....а привези ты мне аленький цветочек, которого бы не было краше на  белом свете." ))
"Как причудливо тасуется колода! Кровь!...Кровь - великое дело."
 

(https://svopi.ru/uploads/posts/2016-05/thumbs/1463309338_20.jpg)

После циркового представления Кларк с Рейвен и компанией молодёжи отправились гулять. Вечер пятницы и субботы были временем отдыха, развлечений и безрассудства. Мать Гриффин давно смирилась с этим и лишь просила дочь присылать смс, если та не придёт ночевать домой. Так что Кларк, бросив ей на мобильный «буду поздно», с чистой совестью подбила Финна Коллинза на проникновение в Интернет-кафе его родителей.
Они зашли с чёрного хода, свет не включали, компьютер выбрали в углу, чтобы свет от экрана не падал на окна. Парень открыл две банки пива и протянул одну Кларк.
— Держи, так будет веселее искать, - зашептал он.
— А тебе не хватит на сегодня «веселого допинга»? – иронично покачала головой Гриффин.
— Я только третью банку… Ерунда! Лучше скажи, что мы искать будем? Что-нибудь эротического содержания? Я знаю несколько горячих сайтов…
— Даже не сомневаюсь. Но не сегодня. Мне нужно кое-что по истории.
Кларк вполне хватило света от дисплея, чтобы увидеть огорчение на лице парня.
— Ты же говорила: «интересную штуку посмотреть».
— Так и есть. История очень интересна. Могу вслух почитать, м?
— Нет уж, я лучше себе другой компьютер включу, - недовольно проворчал Финн, вместе со стулом отъезжая на соседнее место. – Посмотрим, у кого интереснее будет!
Кларк согласно закивала, лишь бы Коллинз не мешал. Первым делом она взялась искать информацию о далекарлийской лошадке. Оказалось, что упоминания об этих деревянных игрушках появились в 1624 году. Епископ Вестеросский писал о них, как об «орудии порока», которое приводит к легкомыслию, гордыни, нечестивости. Он наложил запрет на производство игрушек, правда, его многие проигнорировали. Люди продолжали вырезать и расписывать лошадок для своих детей, а также на продажу и обмен. А в 1660-е годы, во время «охоты на ведьм», за изготовление этих игрушек были осуждены многие шведские женщины, потому что «игрушки заманивали детей на лысую гору».
«Ну, и зачем тебе эта информация? – в Кларк проснулся скептик. – Даже, если предками этих Вудсбергов вдруг были шведы, что с того? Может, ещё решишь, что в их роду ведьмы были?»
— А что? История действительно может быть интересной, – вдруг заявил Коллинз, разворачивая к девушке свой дисплей. – Смотри! Как менялись купальники на протяжении всей истории, - Финн начал прокручивать страницу и остановился на последних моделях. – А вот тут самое интересное! Ммм… Какие девочки!..
— Так ты бикини смотришь или девочек?
— Девочек в бикини!
— И почему ты решил, что меня это заинтересует?
— Ну, ты же историк…
Гриффин иронично закатила глаза, а затем отвернулась к своему компьютеру, вводя новый запрос.
— Ну, а ты чего там смотришь? – придвигаясь к Кларк, поинтересовался Финн. – Свойства вербены? И зачем тебе это?
— Противомикробное, - принялась читать Гриффин, - дезинфицирующее, седативное, противовоспалительное, антисептическое, ранозаживляющее и прочее, прочее, прочее… Считается, что именно ветвями вербены обкладывали тело распятого Иисуса Христа, чтобы его раны перестали кровоточить.  
Коллинз недоумённо пожал плечами.
— Решила почтовую сумку сменить на белый халатик? А что, ты бы наверняка соблазнительно смотрелась в нём.
— О! Римляне считали, что вербена способна пробудить любовь в сердце… Во все времена использовалась в качестве одного из основных компонентов в рецептах приворотных зелий… Афродизиак… Занятно.
— А там рецептик зелья не написан? – оживился Финн, придвигаясь ближе. – Мне как раз очень нужен.
Кларк тихо рассмеялась и отмахнулась от парня.
— Да ну тебя! А вот и о парфюме. Слишком яркий аромат… самодостаточный, не любит конкурентов… затрудняет выбор компаньонов…
— Никто не любит конкурентов, - зашептал Коллинз девушке почти в ухо. – А хочешь посмотреть мою комнату на втором этаже?
В следующее мгновение его губы коснулись шеи Кларк. Вздрогнув, Гриффин оттолкнула парня: офисный стул покатился, а вот Финн за ним не успел - потому оказался на полу.
— Ты чего? – обиженно пробурчал Коллинз.
— А ты чего?!
Кларк тотчас взвилась на ноги.
— Ты сама пришла ко мне ночью домой…
— Я пришла в Интернет-кафе!
— Оно находится в моём доме, - поднимаясь с пола ворчал Финн. – Ну, в смысле, доме родителей. Откуда мне знать, что Интернет - не предлог? Какую-то ерунду там смотришь… Вот я и подумал…
— Ты неправильно подумал, - резко осекла Гриффин и направилась к центральному выходу.
Дверь кафе оказалась заперта изнутри на засов, поэтому девушка сама открыла и вышла на улицу. К счастью, в намерения Коллинза не входило догонять и останавливать Кларк.
Прохладный ветерок заставил Гриффин поёжиться и поспешить в сторону своего дома. Внезапно до слуха донёсся звук хлопнувшей двери. Девушка оглянулась, но всё было тихо.

Вообще, в субботу Кларк предпочитала спать до одиннадцати, но вчера Рейвен объявила, что они поедут в город (в смысле, в нормальный город), дабы прикупить каких-нибудь модных маечек для дискотеки. Так что Гриффин должна была на своей синей «букашке» ждать подругу у фонтана ровно в 9:00. Но Рейвен была бы на Рейвен, если бы пришла вовремя. Зато, пока Кларк торчала у всех на виду, к ней подошли Коллинзы, чьё Интернет-кафе тоже выходило окнами на площадь.
Поздоровавшись с девушкой, родители Финна поинтересовались, не знает ли она, где их сын.
— Разумеется, нет, - слегка опешила Гриффин.
— Но Рейвен сказала, что вы с ним около полуночи уходили вместе, - миссис Коллинз обожгла Кларк строгим взглядом.
— Мне нужно было кое-что глянуть в Интернете, но двадцать минут первого я уже была дома. Можете спросить у моей мамы – она всегда точно знает, во сколько я возвращаюсь, хотя и утверждает, что не следит за мной.
— Нет, мы, конечно, тоже предоставляем сыну полную свободу, - поспешил оправдаться мистер Коллинз, - но просто утром обнаружили, что его постель не тронута. А мобильный не отвечает.
— Извините, сэр, я ничего не знаю об этом. Честно. А Беллами или Джаспера вы спрашивали?
— Он не говорил им о своих планах.
Кларк растерянно пожала плечами. Ну, не рассказывать же Коллинзам, что они с Финном немного повздорили? Какое это имеет отношение к тому, где ночевал их сын? Может, вообще, поехал развлекать в другой город – выходной же. Да и парню двадцать два, он не обязан никому докладываться.
Перешёптываясь, Коллинзы побрели дальше, и тут до слуха Гриффин донеслась несдержанная реплика матери Финна:
— А зачем он тогда взял револьвер?!
У Кларк неприятно засосало под ложечкой, и она невольно посмотрела на бардачок мотороллера. Гриффин и забыла, что револьвер Финна – «подарок» Рейвен – у неё. Покосившись по сторонам, девушка осторожно заглянула в ящичек под рулём: оружие было на месте. Кларк быстро захлопнула бардачок.
— Н-да… ну, и местечко ты выбрала… - пробормотала она.
— Какое местечко? – подскакивая к подруге, поинтересовалась Рейес.
— А?.. Да вот, стою в центре площади, как пальма в пустыне, а ты всё не идёшь!
— Меня Коллинзы задержали - позвонили отцу на сотовый… Слушай, что ты вчера сделала с Финном? Сознавайся!
Рейвен подозрительно сощурилась, с трудом сдерживая улыбку.
— Ничего. Толкнула на пол, когда руки стал распускать.
— Ах, бедняжка! Наверное, со стыда сбежал из Полисхенджа… О-у-у! – забыв о теме разговора, Рейес указала на противоположную сторону площади, где находилось кафе «У Индры». – Это же Кара Купер! Наездница из шапито! Помнишь?!
Кларк перевела взгляд в указанном направлении, где несколько циркачей входили в кафе.
— И что? Она тоже человек. Завтракать ей где-то надо. А у Индры самое приличное заведение.
Между тем на площади остановился белый Роллс-Ройс с затемнёнными стёклами, и из него вышел Густус. Обогнув автомобиль, он открыл пассажирскую дверь.


Узнав, что вождению автомобиля быстро не научишься, Вудсберги увеличили жалование дворецкому, расширив круг его обязанностей. Впрочем, Густус с супругой к изменениям функционала относились с чисто английской выдержкой. Так у Роана и Лексы появились белый Роллс-Ройс и личный шофёр.
Также сестра серьёзно взялась за изменение и увеличение их с братом гардероба. Хотя вытряхнуть Роана из сюртуков было сложно. Сошлись на том, что дома он может одеваться как угодно, а в город – как скажет Лекса. И всё же она смилостивилась над братом: позволив ему облачиться в костюм-тройку с галстуком и шляпу-трилби. Правда, потребовала светлый цвет для лета, дабы не вызывать лишних вопросов. Сама она выбрала прямое бледно-зелёное платье макси с широким поясом и рукавом «летучая мышь». Соломенная шляпа канотье и солнцезащитные очки завершали модный туалет.
Густус привёз Вудсбергов в город и, указав на кафе, вернулся в машину, ожидать их возвращения.
— А город сильно изменился, - сухо заметил брат, внимательно осматривая площадь. – Мне уже не нравится.
— Роан, прекрати, мы же решили, что надо понемногу выбираться в свет, - напомнила Лекса. – Это всего лишь завтрак – час-два, не больше.
— Смотри-ка, наша почтальонша.
Брат указал взглядом с сторону фонтана. Там стояли две девушки и изумлённо таращились на Вудсбергов.
— Да. Надо подойти поздороваться.
— Она не одна.
— Наверное, это её подруга Рейвен, - припомнила Лекса. – Они вместе учатся в Оксфорде.
— Темнокожая девушка? – брезгливо поморщился брат.
— Она не темнокожая, а метиска, наверное. Или мулатка. Нет, метиска.
— Полумавританка? Полукровка?
— Роан, нельзя так говорить. Ты читал «Убить расовые предрассудки»?
Брат окинул Лексу недовольным взглядом.
— То, что я прочёл книгу, не значит, что я разделяю позицию автора. Он не жил в Лондоне в конце XIX века, когда чернокожие заполонили город. Эти получившие даром свободу бездельники и попрошайки не желали работать. За редким исключением.
— Их можно понять: статус рабов лишь сменился на статус слуг.
— Нежелание учиться и работать нельзя понять, - сурово отрезал Роан.
— Если ты сейчас не замолчишь, мы сядем в машину и уедем назад домой, - пригрозила сестра.
— Я совсем не против, это ты привезла меня в город. Я говорил, что ещё рано выходить в свет.
— Так, хватит причитать, утро только началось, а ты уже исчерпал предел моего терпения. Идём. И веди себя достойно.
Брат скрипнул зубами, но нацепил на лицо непробиваемую каменную маску.

— Боооже… Это и есть твои Вудсберги? – едва шевеля губами, просипела Рейвен.
Они с Кларк таращились на стоящих возле белого автомобиля Лексу и Роана. Похоже, те о чём-то спорили.
— Они не мои, но да, это они, - шепнула Гриффин и слезла с мотороллера.
— Чёрт! Я даже не знаю, кто из них шикарнее… Нет, прости, знаю. Он!
Кларк улыбнулась. Ну, ещё бы! Её подруга была гетеросексуальна до мозга костей.
— А говорила они странные готические наряды носят, - продолжила Рейес. – Хотя, судя по виду, они к кому-то на свадьбу собрались.
— Сомневаюсь. Скорее всего просто к вам в книжный.
— И именно в этот день я вырядилась в бриджи и майку… Супер! Нет, не буду возвращаться… даже ради знакомства с ними.
— Поздно, они направляются к нам, - скептически заметила Гриффин. – Они слишком воспитаны, чтобы не поздороваться.
По телу Кларк разлилось приятное тепло: сняв солнцезащитные очки, зеленоглазая королева шла прямо к ней, не сводя бархатного поглощающего взгляда. Губы сами собой растянулись в приветливую улыбку, сердце затрепетало.
— Доброго утра, мисс Гриффин, - вежливо пожелала Лекса.
В тот же момент Роан, коснувшись пальцами шляпы, слегка наклонил голову:
— Моё почтение.
Девушки поздоровались вразнобой, и Кларк тут же поспешила представить Рейес:
— Это моя подруга Рейвен.
— Очень приятно, - со сдержанной галантностью заявил молодой человек.
— Наслышана о вас, - Лекса пробежала быстрым оценивающим взглядом по Рейес. – Вы, как и Кларк, изучаете историю…
Рейвен кивнула, прочистила горло, но ничего не сказала, а только снова кивнула.
— А вы, видимо, решили прокатиться сегодня до книжного сами? – поинтересовалась Гриффин.
Улыбнувшись, мисс Вудсберг слегка качнула головой:
— Нет. Мы решили сегодня позавтракать в городе. Нам рекомендовали ресторан… то есть кафе «У Индры».
— Да, это уютное, замечательное кафе. Обязательно закажите капучино с корицей - Индра потрясающе его делает.
— О-у… Может, вы составите нам компанию за завтраком? – осторожно спросила Лекса. – И порекомендуете ещё и блюда? Разумеется, если вы никуда не торопитесь.
Кларк оглянулась на Рейвен, но та, похоже, впала в ступор. И это Рейес-то, которая флиртовала со всеми: от подростков до стариков! Пока они учились в Оксфорде та сменила пятерых парней.
— Думаю, мы можем передвинуть наши планы, - после некоторой паузы отозвалась Гриффин. – Да, Рейвен?
Подруга в ответ лишь кивнула.


Кафе было небольшое, но чистое, светлое. Вдоль окон стояли продолговатые столы с диванчиками с двух сторон. На один сели Вудсберги, на другой – Гриффин и Рейес. Причём Кларк и Лекса оказались у окна напротив друг друга. Ещё в помещении была какая-то шумная компания и одинокий посетитель. К столику вновь прибывших подошла сама хозяйка – темнокожая женщина лет пятидесяти. Поприветствовав клиентов, она поинтересовалась заказом.
Лекса, заметив, как напрягся брат (видимо, «мавританки» не выдерживали никакого сравнения с метисками), осторожно пнула его под столом. Роан тотчас поспешил перевести взгляд с Индры на меню. Возвращая ногу на место, Лекса случайно что-то задела. И, судя по метнувшемуся на неё взволнованному взгляду Кларк, «что-то» было ногой Гриффин. Да, столики в кафе не мешало бы расширить. Лекса одними губами сказала: «извини» и заработала смущённую улыбку.
— Нам всем субботний завтрак и капучино с корицей, - вдруг сделала заказ Рейвен, видимо, решив, что остальные слишком заняты.
— Да, пожалуйста, - с трудом прерывая зрительный контакт с Кларк, подтвердила Лекса.
Роан по-прежнему смотрел в меню, не поднимая глаз.
— Сейчас Гайя вам всё принесёт, - пообещала Индра и удалилась.
Закрыв меню, брат отложил его на край стола и перевёл взгляд на весёлую компанию в углу. Понимая, что он не намерен поддерживать светскую беседу, Лекса взяла эту функцию на себя.
— Кларк говорила, что у вас в магазине в этом месяце будет большое поступление книг, - обратилась Вудсберг к Рейвен. – Вас не затруднит выслать нам перечень?
— Разумеется, - скромно отозвалась девушка. – А что, вообще, вас интересует? Кроме научной литературы, конечно?
— Многое. Вот, например, недавно Кларк привозила мне очень интересные книги.
Лекса перевела взгляд на Гриффин, не без удовольствия отмечая, как у той расширились зрачки, едва не перекрыв голубую радужку. А ещё запульсировала венка на шее, но об этом Вудсберг заставила себя не думать.

"Травами хорошо бы ещё подлечиться. Отвар ромашки, мяты… У вас в Италии мята есть? - Ну откуда в Италии мята? Видел я их Италию на карте: сапог сапогом, и всё." ))
https://youtu.be/kiliN8Il5gU
"Расизм - это как негр, его не должно быть"
А вот это хороший вопрос )) "Статуя здесь ни при чём. Она тоже женщина несчастная. Она графа любит"
Раньше девочки ждали принца на белом коне, а теперь - вампира на черном Ауди белом Роллс-Ройсе.
"Книга - такое же явление жизни, как человек, она - тоже факт живой, говорящий и она менее "вещь" , чем все другие вещи, созданные и создаваемые человеком"
"У него глаза такие, что запомнить каждый должен, мне же лучше, осторожной, в них и вовсе не глядеть..."

Я тут чуток фигнёй пострадала...  :whistle: :whistle: :whistle:

https://youtu.be/UteltcalpuE

"Формула любви" рулит!  :thumbsup:

ой! ошибочка по Фрейду...  :whistle:

:-D :-D :-D

"Мне бы дьявола-коня,
Да плёточку заветную,
И тогда искать меня
В поле не советую."

— Да Кларк и сама интересно пишет, - приязненно взглянув на подругу, объявила Рейвен. – Романы. Исторические.
— Вы пишите? – в нефритовом взгляде Лексы, обращённом к Гриффин, появилось неподдельное любопытство. – Могу я попросить, дать мне что-нибудь почитать?
Продолжая краснеть, Кларк мучительно выдавила:
— Эээ… ну-у… это так… ерунда…
— Она скромничает, - тут же поспешила заверить Рейвен.
Роан наконец отвлёкся от чужой компании и вернулся к своей. Медленно пройдясь взглядом по сидящим напротив девушкам, он задумчиво произнёс:
— «Трудно жить тому, кто скромен, кто всегда ищет чистое, кто беспристрастен, хладнокровен, прозорлив, чья жизнь чиста...»
Рейвен посмотрела на Вудсберга так, словно тот был ирреален. Впрочем, из того, что читала в современных романах и в Интернете Лекса, общество заметно деградировало, несмотря на мощное развитие цивилизации. Или одно являлось следствием другого?
— Это… что-то из буддизма? – тихо спросила Рейес.
— Дхаммапада, - Роан был сама сдержанность. - Будда Шакьямуни.
— Кларк говорила, что вы учёные… но не упоминала, что буддисты.
— Мы не буддисты, - хором и как-то спешно ответили Вудсберги.
Рейвен даже вздрогнула от неожиданности.
— И-извините… я просто подумала, кто ещё может знать наизусть Дхаммападу…
— Образованный человек?
В голосе Роана послышался вызов, и Лекса снова пнула брата под столом.
— У нас сложные отношения с религией, - мягко заметила она. – Если позволите, не будем касаться этой темы?
— Без проблем! – ответила за подругу Кларк с самым беспечным выражением на лице. – О! А вот и наш завтрак несут.
Упомянутая хозяйкой кафе Гайя тоже оказалась чернокожей – Лекса почти физически ощущала напряжение брата. Всё-таки, видимо, не стоило так рано брать его с собой в город.
Между тем официантка приветливо поздоровалась и проворно составила с подноса тарелки с завтраком и кофе. Всё это время Роан сидел как каменное изваяние и смотрел, куда угодно, только не на Гайю. Лексе показалось, что Кларк заметила странное поведение брата, но, к счастью, ничего не спросила.
Завтрак был классический - за более, чем вековой период, мало, что изменилось: яичница-глазунья, хрустящий бекон, тосты, запечённые помидоры, поджаренные тонкие колбаски и всё прочее, что составляло мощный «энергетический заряд». Выглядело это весьма аппетитно, но Лекса понимала, что не осилит и половины. Свой «энергетик» они с Роаном уже получили дома. Надо было заказывать только кофе.
Пока Вудсберг рассматривала содержимое тарелки, от шумной компании в углу отделилась молодая женщина и направилась к выходу. Однако возле их стола немного задержалась и, взглянув на Роана, сказала:
— Эй! Красавчик! Прогуляйся со мной…
Не дожидаясь ответа, женщина направилась дальше.
— Извините, я не голоден, - поднимаясь на ноги, сообщил брат. – Было приятно пообщаться.
Слегка поклонившись, Роан взял трилби с вешалки и вышел из кафе. Лекса была в шоке и не только из-за поведения брата… Впрочем, Кларк и Рейвен озадачились не меньше.
— Не поймите неправильно, это его знакомая, - Вудсберг поспешила оправдать брата.
— Это Кара Купер… - растерянно пробормотала Рейес и перевела взгляд за окно.
Тем временем Роан и наездница из шапито приблизились к Роллс-Ройсу и скрылись в салоне от посторонних глаз. Ещё через пару секунд Густус покинул водительское место, встав в нескольких футах от автомобиля, точно часовой.



— Что ты здесь делаешь? – без прелюдий, довольно жёстко спросил Роан.
Они с Карой находились в роскошном кожаном салоне Роллс-Ройса, выполненном в белом и древесно-коричневом тонах.
— А ты не очень любезен, - насмешливо заметила женщина. – Я вам Густуса с Эллой в подарок прислала, мог бы и поблагодарить. Где вы в этом веке найдёте таких молчаливых и понимающих слуг?
— За что ещё тебя поблагодарить? – тон Вудсберга становился всё холоднее.
Купер примирительно улыбнулась.
— Расслабься, Роан. Я здесь проездом. Гастроли.
— Не вздумай охотиться на нашей территории.
— Ну, что ты? Разве я когда-нибудь претендовала на чьи-то угодья? Мешала охотиться другим? Разве что меня приглашали для совместной охоты… Не хочешь меня пригласить, м?
Кара осторожно коснулась тыльной стороной ладони щеки Роана.

Однако молодой человек тотчас отклонил голову.
— Нет.
— Всё ещё сердишься? – томно прошептала Купер. - Столько лет прошло. Точнее, веков.
— У твоего преступления нет срока давности.
Женщина тихо рассмеялась, удобнее откидываясь на спинку мягкого сиденья.
— Зачем тогда приняли мой подарок? Я думала, это шаг к примирению.
— Решили держать твоих шпионов поближе, - Роан обжёг Кару ледяным взглядом.
— Когда ты стал таким подозрительным, мой милый мальчик?
— Может, когда узнал, что ты сделала с моей сестрой?
— А если бы не узнал? – наклоняясь к Вудсбергу, зашептала женщина. – Могло бы быть всё по-другому?
Ладонь Купер опустилась на колено Роана, слегка поглаживая.
— Сомневаюсь. Ты слишком жестока и эгоистична.
— Жестока?! – карий взгляд женщины полыхнул диким огнём, она тут же отдёрнула руку. – В чём моя жестокость?! В том, что я спасла твою сестру?!
— Ты её не спасла. Ты погубила. Обоих нас.
— Неблагодарный щенок! Я подарила вам свободу! Силу! Вечность! Любовь!.. Да-да, любовь! Вы оба любили меня! Сгорали от страсти! Вы не знали до меня, какой бывает настоящая жизнь!
— И смерть, - глухо добавил Роан.


После ухода мистера Вудсберга беседа как-то разладилась, и хотя Кларк пыталась говорить на нейтральные темы, Лекса по большей части отвечала невпопад и периодически поглядывала в окно. А когда наездница из цирка покинула Роллс-Ройс, мисс Вудсберг заявила, что плохо себя чувствует и вынуждена откланяться.
— Тогда до вечера? – с затаённой надеждой спросила Гриффин.
— До вечера? – не поняла Лекса.
— Дискотека. Танцы.
— А-а-а… да, я подумаю… Спасибо за приглашение.
Как только Вудсберг покинула кафе, Рейвен повернулась к подруге, обводя её скептическим взглядом.
— Небожители, говоришь? – хмыкнула Рейес. – По-моему, про «с другой планеты» было ближе к истине. Сначала пригласили на завтрак, потом сбежали. Хорошо хоть счёт оплатили.
Рейвен взяла кожаную расчётницу, в которую Вудсберг, уходя, всунула купюру, и заглянула внутрь. Там лежало сто фунтов.
— О! Да они за всех посетителей заплатили. Отлично. – Рейес вернула расчётницу на место. – И еду не тронули. Зачем они, вообще, приезжали?
— Дорогу с холма разведать? Машину выгулять? – выдала несколько весёлых предположений Гриффин. – Да ладно тебе. Ну, не заладилось что-то. Бывает.
— Не заладилось? А, по-моему, у мистера Вудсберга как раз всё заладилось… «Эй! Красавчик! Прогуляйся со мной!» И он тут же вскочил и побежал.
Кларк, внимательно слушавшая подругу, вдруг рассмеялась.
— Да, Рейвен, бывает же такое! Какая-то циркачка, уже не юная, не добродетельная, увела у тебя из-под носа «игрушку».
— Именно! – насупилась Рейес. - Какого чёрта?!
— А какого чёрта ты медлила? То сидела как пай-девочка, то разговоры о религии вела.
— Я не вела! Он первый начал!
— Ладно, - отмахнулась Гриффин. – Мы едем за покупками или как?
— Едем. Только позавтракаем, раз всё оплачено. Я дома даже кофе глотнуть не успела. Зачем было так рано назначать встречу?
— Рейвен, да это ты её назначила на девять! Я бы тоже ещё с удовольствием поспала.
— А почему ты меня не отговорила?
Кларк закатила глаза, понимая, что спорить бесполезно.

Так... зарисовочка на тему...  :whistle: :whistle: :whistle:

(http://olgank-ok.narod.ru/fanart/tonx-kara.jpg)

Я устраиваюсь ловко! У меня есть кладовка! Где кладовка? Под холмом, напоенным талою водой! Вот я хитренький какой! ))

 :thumbsup: :thumbsup: :thumbsup:

*шепотом* только не "талою", а "красною"...  :whistle: ;-) :secret:

Густус открыл заднюю дверь автомобиля для хозяйки, после чего занял водительское место, а Лекса нажала кнопку, чтобы поднять изолирующую салон перегородку.
— Я ведь не обозналась, это была Кара? – спросила сестра, выводя Роана из глубокой задумчивости.
Роллс-Ройс плавно тронулся с места, объезжая фонтан и разворачиваясь.
— Да, мисс Купер, - сдержанно подтвердил брат.
— Давно она в Полисхендже? Что ей надо?
— Сказала, что проездом. С шапито.
— Но ты ей не веришь? – заключила Лекса, пытаясь поймать взгляд Роана.
Вот только брат отвернулся к окну. Лицо его сделалось суровым, нечитаемым.
— А у меня есть хоть один повод доверять этой демонице?
— Роан, не ссорься с ней. Пусть уезжает.
— Ты серьёзно думаешь, что она просто решила взглянуть на нас, - брат резко обернулся, - и не вынашивает никаких планов?
— Если ты будешь её провоцировать, то, естественно, у неё возникнут планы. Планы мести.
В лазурно-синем взгляде Роана появилось недоумение, а может, и изумление.
— Ты как будто её оправдываешь. Лекса! Она совратила тебя и обратила.
— А тебе не кажется, что после шести с половиной лет кошмарного брака с Джоссом, «совратила» звучит смешно?
Сестра упрямо скрестила руки на груди, с вызовом глядя на Роана.
— Она сделала из тебя мужеубийцу!
— За что я ей чрезвычайно благодарна! – Лекса, как и брат, перешла на повышенный тон. – Ты можешь винить её в чём угодно, но только не в этом! Тебя не было рядом в те годы - я жила в аду! Она вытащила меня со дна Темзы! Она изменила моё сознание!
— И не только сознание, - мрачно заметил брат.
— Можно подумать, ты никого не обращал!
— Без согласия – нет!
Лекса глубоко вздохнула, смиряя эмоции. А когда вновь заговорила, голос её звучал донельзя спокойно:
— Что ж, открою тебе маленькую тайну: она меня спросила.
Роан изумлённо уставился на сестру, не веря в услышанное.
— Почему… почему ты никогда не говорила? – тихо выдавил он.
— Потому что знала, что тебе Кара выбора не давала. А если бы дала, ты бы выбрал смерть…
В салоне автомобиля повисло тягостное молчание. Вудсберги отвернулись друг от друга, каждый задумчиво глядя в своё окно.


— Ты куда? – прохладно поинтересовался Роан из гостиной, заслышав шаги сестры в холле.
Уникальный слух позволял Вудсбергам негромко общаться на расстоянии в несколько сотен футов. Промедлив некоторое время, Лекса прошла в гостиную. Взгляд брата потемнел, едва он увидел её наряд. Кожаные обтягивающие штаны и курточка с множеством молний и застёжек.
— Это что? – голос Вудсберга-старшего сделался ещё холоднее.
— Мода XXI века. А собираюсь я в город.
Вообще-то, в планы Лексы не входило раздражать брата, но он весь день не разговаривал с ней или отделывался односложными ответами.
— Я запрещаю тебе покидать особняк в таком виде, - твёрдо объявил Роан.
— Как хорошо, что я давно не нуждаюсь в твоих разрешениях.
— Ты не поедешь в город, пока там мисс Купер.
— Я не на встречу с Карой, - Лекса особо подчеркнула имя. – Меня пригласили на современный бал. А ты оставайся тут и упивайся жалостью к себе. Или спустись в подвал и погрузись в сон ещё на 113 лет. А лучше навсегда. Ой! Хотя, кажется, такого выбора у тебя нет, - сестра театрально приложила пальцы к губам, словно спохватившись. - Ну, тогда просто жалей себя дальше.
Выдавив натянутую улыбку, Лекса развернулась и быстро вышла из гостиной. Роан слышал, как захлопнулась дверь, а спустя минуту раздался звук отъезжающего автомобиля.
— Проклятье… - прошептал молодой человек и отложил в сторону газету, которую весь вечер пытался читать.
Но из всего объёма информации он запомнил только, что гастроли шапито будут длиться по воскресенье.
Медленно поднявшись из кресла, Роан отправился бродить по особняку. Точно призрак, он бесшумно пересекал комнаты и коридоры, пока не оказался возле двери, ведущей в подвал. Осторожно толкнув её, Вудсберг спустился по старой каменной лестнице с резными перилами. Здесь, внизу, располагался небольшой винный погреб: бутылки в «сотах», дубовые бочки, пара дегустационных столов.
Пройдя к одному из стеллажей, Роан дёрнул скрытый рычаг, и часть стены отъехала в сторону, являя тёмный коридор. Через него хозяин дома попал в просторное помещение. Это была усыпальница. Тут денно и нощно горел тусклый свет, периметр помещения украшали флероны, гаргульи, химеры. В центре находились два больших мраморных гроба (белый и чёрный) с  резными элементами, золотой инкрустацией, а между ними стойка-колонна с серебряными чашами и кувшином.
Роан без особых усилий поднял тяжёлую крышку чёрного гроба: сейчас внутри находилась специальная холодильная камера с запасом донорской крови - у Титуса были связи в медицинском мире. После пробуждения Вудсберги весьма оценили такую альтернативу их прошлым способам «добычи» крови. Взяв первую положительную, Роан слил её из пакета в серебряную чашу и выпил залпом. Чувство голода и жажды начало отступать, а вместе с ним и скверное настроение.

Современный бал, мягко говоря, шокировал Лексу. Она, конечно, перед выходом немного почитала о дискотеках и послушала кое-что из музыки, но увидеть, почувствовать всё воочию было определённым потрясением. Это как проснуться в 1892 году и узнать, что рабство полвека как отменили или паровой флот вытеснил парусный!
Челюсть Вудсберг методично отъезжала вниз по мере погружения в атмосферу «бала»: грохочущая странная музыка, не менее странно дёргающаяся под неё молодёжь, хаотично летающие по помещению лучи света, бар с множеством алкогольных напитков, часть людей недопустимо пьяны. Лекса осторожно пристроилась в тени колонны где-то с краю, пытаясь высмотреть в толпе Гриффин. Внезапно её взгляд упал на двух парней, которые целовались. Прилюдно! Не стесняясь! Не страшась осуждения! И, похоже, никто и не собирался их осуждать. Спустя некоторое время Вудсберг также увидела двух целующихся девушек. По телу прокатилась удушливая волна. 113 лет назад считалось дурным тоном целоваться на публике даже супругам, а тут такое… 113 лет назад её «белокурый ангел», несмотря на явное влечение, не посмела пойти против устоев общества, нарушать моральные догмы… 113 лет назад Лекса, сопротивляясь одному греху, совершила другой, более тяжкий…
— Ёхх! – вдруг услышала над ухом Вудсберг. – Инопланетянка!.. Копец!
Лекса ошарашенно повернулась и увидела мисс Рейес с двумя длинными стаканами, в которых было намешано нечто невообразимого цвета.
— Сейчас скажу Кларки… - слегка несвязно выдавила Рейвен. – Угощайтесь!..
Девушка вручила Вудсберг один из бокалов и начала протискиваться в центр танцующей толпы. Внимательно следя за Рейес, Лекса наконец увидела белокурую макушку, дёргающуюся в ритм громыхающей музыке. Гриффин выглядела весёлой, довольной, танцевала и болтала с окружающими (видимо, знакомыми). Когда подруга подошла к ней, Кларк попыталась увлечь Рейвен в танец, но та принялась ей что-то втолковывать. Это продолжалось с полминуты, пока Гриффин не споткнулась. Её поддержали сразу несколько пар рук. Но Кларк тотчас высвободилась и, приподнявшись на носочки, начала искать кого-то взглядом. Ну, в смысле, её, Лексу. Их глаза встретились, и Гриффин тут же стремительно двинулась вперёд. Вудсберг ощутила некоторое волнение. К тому же становилось тяжело дышать в помещении, пропитанном потом, алкогольными парами, табаком и ещё каким-то сладковатым ароматом. Одно было хорошо – такое «амбре» напрочь перебивало запах крови и жажду. Впрочем, Лекса предусмотрительно «заправилась» в подвале особняка перед отбытием на бал.
— П-привет… - слегка растерянно произнесла Кларк, добравшись до колонны, где стояла Вудсберг. – В смысле, добрый вечер… Не поверила, когда Рейвен сказала… Что вы здесь делаете?
Лекса быстро окинула девушку взглядом: блестящий лёгкий топик, открывающий одно плечо, и обтягивающие джинсы с вышивкой и стразами.
— Ну-у, - с намёком на лёгкий флирт протянула Лекса, - меня кое-кто пригласил на танцы.
— Скажите, кто?! Я вызову его на дуэль!
Глаза Вудсберг изумлённо округлились.
— Глупая шутка! Простите, - поспешила извиниться Кларк. – Идёмте танцевать!
Гриффин протянула Лексе ладонь. Внезапное желание коснуться руки девушки накатило лавиной, но Вудсберг сдержала себя. Да и какие могли быть танцы под такую музыку? Она в жизни не повторит подобные па. Она даже не может выделить хоть какую-либо закономерность в движениях. Надо будет попросить Лэндса-младшего дать уроки не только компьютерной грамотности.
— О, не-е-ет, - покачала головой Вудсберг. – Я не танцую.
— Почему? А зачем тогда пришли?
Гриффин продолжала держать руку, и это так соблазняло, манило. Особенно тонкие венки на запястье. Лекса неуверенно пожала плечами.
— Посмотреть…
— Ясно, тогда пойдём в бар! Тем более, вижу, мой коктейль Рейвен уже определила…
— О-у! Я не притрагивалась, - опомнилась Вудсберг и как раз пристроила стакан в раскрытую ладонь девушки.
Их пальцы соприкоснулись, и Лекса почувствовала, как учащается её сердцебиение. Да-да, учащается. После обращения кровь стала холоднее и «медленнее», а сердце никуда не спешило. А вот при Гриффин начинало барахлить.
— И это надо срочно исправить! – подмигнула Кларк.
Перехватив стакан другой рукой, Гриффин всё-таки взяла ладонь Вудсберг и потянула Лексу за собой. Та не сопротивлялась, хоть и была немного обескуражена. Кларк привела Вудсберг к стойке бара и усадила сбоку (впереди свободных мест не было), после чего заказала ещё один такой же коктейль, как был у неё.
— Чин-чин? – осторожно предложила Гриффин, поднимая свой стакан.
Лекса прекрасно помнила это выражение. Его завезли из Китая английские моряки. Улыбнувшись, Вудсберг кивнула, взяла свой коктейль и слегка коснулась стеклом стекла. Звук был странный, не похожий на хрустальный. Впрочем, вкус был ещё непредсказуемей. Лекса закашлялась и принялась судорожно глотать воздух - ей показалось, что она сожгла горло.
Испугавшись, Гриффин тотчас потребовала воды у бармена и сама напоила Вудсберг.
— Дыши! – велела Кларк в конце. – Вот так! Отлично!
— О-очень… крепко для меня, - оправдываясь, просипела Лекса.
— Ну-у, можем красное заказать. Только вряд ли оно сравнится с вашими винами из подвала.
— Не надо. Я не хочу ничего алкогольного. Спасибо.
— Может, тебе тогда… - Гриффин осеклась. - Ой! То есть вам… Извини… Извините, - вновь поправилась она.
— Кларк, если желаете, можем перейти на «ты», - предложила Вудсберг. – Конечно, если это уместно. И не рано.
— Да… я да… в смысле, за, - Гриффин смущённо улыбнулась. – Так может, хочешь чего-нибудь другого?
— Например, сбежать отсюда и прогуляться по городу?
Ответить Кларк не успела, возле стойки вдруг объявился Роан. Лекса едва сдержала удивлённый возглас – она и не рассчитывала, что брат выйдет из своего угрюмого состояния. Однако он выглядел вполне дружелюбно и даже облачился в кожаный костюм наподобие костюма Лексы.
— Привет, байкер! – раздался игривый голос Рейвен, а затем последовал шлепок по плечу Роана. – Зажжём?
Молодой человек напряжённо обернулся, и взгляд Рейес сделался ошарашенным.
— О-у-ч… Обозналась… Извините.

это как заснуть в 1892 г. и проснуться в 2005 и узнать
(https://media.professionali.ru/processor/topics/size1/2011/10/31/33647152-original.jpg)

:secret: тоже об этом подумала...
но с другой стороны, как говорила моя прабабушка: "Подумаешь, в космос летают. Чего там? Сел и полетел. А вот горячую воду по трубам на 5-й этаж поднимают - это, да, чудо..."  :-D

Лекса тотчас предупреждающе кашлянула. Брат посмотрел на неё, затем на Гриффин, потом снова на неё. Очевидно, решив, что если сестра не с Купер, то может хоть с вакханками развлекаться, Вудсберг-старший повернулся к Рейвен и галантно предложил ей руку.
— Да, я не против, - сдержанно согласился он. – Что будем поджигать?
Рейес наконец пришла в себя и даже улыбнулась шутке.
— А ты ничего, забавный. Идём танцевать!
Девушка утащила Роана за собой в центр зала.
— Даже смотреть страшно… - прошептала себе под нос Лекса, не представляя, как её братец справится с современными па.
— Что, говоришь? – встрепенулась Гриффин.
— Нет-нет, ничего.
— Так мы идём гулять по городу?
Вудсберг с готовностью кивнула.


Танцевать Рейвен любила, в детстве даже в кружок бальных танцев ходила. Правда, через полгода её оттуда выгнали – она сломала палец мальчику, который неправильно держал её за талию. Ну, в смысле, Рейес так казалось. В школьные годы в Полисхендже она не пропускала ни одну дискотеку, да и когда училась в Оксфорде, они с Кларк были завсегдатаями вечеринок.
А вот Роан что-то совсем не двигался и как-то странно косился на окружающих. Вообще, что ли, не умел танцевать? Рейвен возблагодарила провидение, что у бара всего лишь хлопнула Вудсберга по плечу. Вообще-то, она собиралась хлопнуть по заднице, но в последний момент показалось, что это не Стефан, за которого она сначала приняла Роана. Бедный мистер Вудсберг! Его бы, наверное, инфаркт хватил…
Быстрая мелодия сменилась на медленную и, как показалось девушке, лицо Роана просветлело. Внезапно он привлёк к себе Рейвен и закружил в танце (явно с элементами вальса). Народ вокруг начал отодвигаться, чтобы дать им пространство для манёвра.
Так кто там не умел танцевать? Будь Рейес постеснительнее, она бы уже начала комплексовать. Но Вудсберг так умело вёл в танце, что косяков партнёрши не было видно.
— Чёрт! Откуда ты такой взялся? – полувосторженно, полуошарашенно выдохнула девушка на очередном вальсовом повороте. – Тебя заморозили в позапрошлом веке?
Роан внезапно остановился, пронзив Рейвен тёмно-синим взглядом.
— Что? – тихо спросила она.
Несколько секунд молодой человек внимательно рассматривал Рейес, а потом спросил:
— Может, хочешь чаю?
— Эмм… в смысле, ты предлагаешь уйти отсюда?
— Именно.
На губах девушки медленно проступила лукавая улыбка.
— Почему бы нет? – Рейвен игриво изогнула бровь.
Вудсберг мягко взял Рейес под локоть и повёл на выход. На девушку накатило странное волнение – она даже протрезвела. Какого чёрта сейчас творилось? Она ведь ещё утром поняла, что с Роаном ей ничего не светит. Эта птица слишком высокого полёта. Проходя мимо барной стойки, Рейвен отметила, что Кларк тоже куда-то свалила со второй «птицей».
Ночная прохлада улицы приятно обволокла тело, свежий воздух наполнил лёгкие, а относительная тишина подарила обманчивое спокойствие.
— О! Лекса оставила машину нам, - объявил Роан, указав на противоположную сторону дороги, где был припарковал белый Роллс-Ройс.
Вообще-то, Рейвен не имела привычку прыгать в авто малознакомых парней, но Вудсберг почему-то внушал доверие. Он галантно открыл перед ней дверь, обошёл машину и сел на сиденье с другой стороны. Пока Рейес оторопело разглядывала роскошный внутренний интерьер, Роан велел водителю выйти. Странно. Разве они не едут куда-то там пить чай?
Ответ не заставил себя долго ждать: Вудсберг придвинулся ближе, просунул руку под спину девушки и, притянув к себе, поцеловал. Сначала осторожно, даже как-то неуверенно, а затем настойчиво. Его вторая рука вдруг оказалась на бедре Рейвен, поглаживая и крепко сжимая. Остатки алкоголя мгновенно покинули голову Рейес, возвращая рассудок на место.
— Не-е-ет… - девушка попыталась отстраниться, уперевшись ладонями в грудь Вудсберга.
Однако тот явно не собирался отступать, а его рука уже подтягивала вверх ткань юбки. Рейвен вдруг сделалось страшно. Зарычав, она, что было сил, оттолкнула Роана и залепила ему оглушительную пощёчину. Похоже, это привело молодого человека в чувства.
— Что это значит? – сурово спросил он.
— Это значит, ты оборзел! Твою мать!.. – рявкнула девушка.
— Ты же сама согласилась на чай.
Во взгляде Вудсберга появилось недоумение.
— Какой к чёрту чай?! Причём тут чай?!
— Ладно, успокойся. Не кричи. Я могу заплатить…
Вторая оплеуха оказалась ещё увесистее.
— Я тебе что, проститутка?! Идиот! – Рейвен дёрнула ручку двери. – Так и знала, что содержание не соответствует оболочке!.. Дура!
Рейес выскочила из автомобиля, бегом возвращаясь в клуб.
Густус невозмутимо закрыл за девушкой дверцу, после чего занял водительское место и взглянул на хозяина в зеркало заднего вида.
— Какой-то сумасшедший век… - потирая щёку, угрюмо пробормотал Роан.
— Да, сэр, - безэмоционально подтвердил дворецкий.
Хозяин глубоко вздохнул и, медленно выдохнув, спросил:
— Ты видел, как выходили мисс Вудсберг и мисс Гриффин?
— Так точно, сэр.
— А куда они направились, видел?
— Да, сэр.

"О милый Вальс! Склонились пред тобою
И джига, и фанданго огневое,
Шотландский рил, виргинская кадриль:
Где правит Вальс, их надо сдать в утиль.
Лишь Вальсу руки надобны и ноги:
Но коль для ног законы очень строги,
То руки там лежат, где с древних лет
Их не было. Ой, уберите свет!
Мне кажется, слепящие шандалы
Чрезмерно освещают нашу залу.
Сам Вальс шепнул: "Не нужно нам огней:
Ведь эти па во тьме всего верней..."
Правильно, но я подразумевала другое:
"Это как проснуться в 1892 году и узнать, что рабство полвека как отменили или паровой флот вытеснил парусный!"
Корабли бороздили и бороздят водные просторы с парусами или без, разве имеет большое значение, сильно удивляет? Для представителя высшего аристократического общества офицера колониальной армии отмена рабства, это сильный удар по имперскому сознанию (начиная с битвы при Ватерлоо Британия доминировала на море и в международных отношениях, т.е можно назвать Pax Britannica по аналогии с Pax Romana), но не более того, т.е Роан и Лекса были готовы к тому, что перешагнув через век, столкнутся с изменениями. Паровой флот и отмена рабства не должны удивить ))

"Она всех вечно удивляла,
Такая уж она была..."  ;-)

зы: я поняла, о чём ты говорила...  :secret: ещё с первого раза поняла)))  :yes:
а я тебе говорила о том, что всё субъективно ;-) как в том старом, мудром тосте: один - камни таскает, а другой - храм строит  :vubor:

— …вот здесь в 1779 году Арон Вудсберг и сгорел вместе с тем самым аббатом Секкером и старой часовней, - Гриффин указала на высокий каменный крест и обошла его кругом.
Она устроила Лексе небольшую экскурсию по городку, узнав, что раньше та никогда не была в Полисхендже.
— Печальная история, - глухо заметила Вудсберг, приблизилась к кресту и коснулась его рукой.
— Так всё-таки вы родственники тех Вудсбергов или нет? – с любопытством спросила Кларк.
— Мы не знаем так подробно своё генеалогическое древо. А про вероятность родства Роан тебе уже рассказывал.
— Если тебе интересно, я могу поискать данные в архиве местной библиотеки и церковных книгах.
— Всегда историк? – мягко улыбнулась Лекса. – Лучше дай мне почитать свои книги. Ты обещала.
— Эмм… ну-у, как-нибудь завезу… что-нибудь…
Вудсберг покачала указательным пальцем, давая понять, что Гриффин её не проведёт.
— Нет-нет. Сейчас я провожу тебя до дома, и ты мне вынесешь книгу.
— Сейчас? – тотчас напряглась Кларк. - Мы что, уже расходимся?
— Поздно. Тебе пора спать.
Лекса перевела взгляд на городские часы. Они располагались на башне административного здания и были видны отовсюду. Сейчас часы показывали полночь.
— Завтра воскресенье! Мне не надо на работу. Я могу, вообще, не приходить домой.
Вудсберг как-то странно посмотрела на Гриффин, и девушка испугалась, что Лекса неправильно истолкует её слова.
— Не в смысле, что я ночую неизвестно где… - принялась оправдываться Кларк. – То есть не дома… Вообще, я обычно как раз дома ночую… Просто каникулы, лето… можно же погулять подольше… кинофильмы посмотреть… на катамаране по озеру покататься…
— Или на лодке? – чуть сощурившись, добавила Лекса.
— Да, на лодке, - подтвердила Гриффин, не заметив подвоха.
— Как героини романа «Моё сладостно-горькое чудовище»?
Кларк замерла, почувствовав, как обжигающая волна прокатилась по организму. А что она хотела? Чтобы Лекса оставила эту тему без внимания? Чёрт! Да! Именно этого она и хотела! Надеялась…
— Ну-у, у них в пансионе с развлечениями был напряг, - выдавила что-то невразумительное Гриффин.
Бровь Вудсберг удивлённо изогнулась.
— То есть всё, что они делали, было продиктовано скукой?
— Эмм… Я что, сказала так? Нет, я не это имела в виду. Вообще, совсем не это.
— Тогда не могла бы ты выражаться чуточку яснее?
«В твоём присутствии это сложно», - пробормотала про себя Кларк.
— А это наша церковь, - Гриффин указала на небольшое строение со шпилем. – Кстати, у нас очень хороший священник. Всегда готов выслушать.
Лекса спрятала снисходительную улыбку, прекрасно понимая, что девушка избегает неудобную тему. Видимо, «белокурые ангелы» все такие. Не стоило давить.
— Разговоры со священниками - это не моё.
— А, ну, да… Вы же с братом атеисты, насколько я поняла.
— Во всяком случае, мы точно не верим в богов, изобретённых людьми.
— Но без религии многим было бы очень тяжело жить.
— Когда религии избыток, то жить не менее тяжело, - в голосе Лексы послышались непреклонные нотки.
— Ну, сейчас не средние века: человек свободен в своих религиозных убеждениях. Святой инквизиции нет - никто не придёт за тобой и твоими далекарлийскими лошадками.
Вообще-то, Кларк думала, что пошутила, но по лицу Вудсберг скользнула тень.
— Причём здесь далекарлийские лошадки? – настороженно спросила она.
— Да это так, факт из истории. Неважно. Забудь.
На мгновение повисла неловкая пауза, но Лекса поспешила её прервать:
— Так в какую нам сторону? Где твой дом?

Пока Вудсберг провожала Кларк, никто из них больше не поднимал малоудобные темы. Говорили обо всём и ни о чём конкретном. А если Лекса была не в курсе вопроса, то просто соглашалась с точкой зрения Гриффин.
— А вот и мой дом, - немного грустно объявила Кларк.
Вудсберг окинула взглядом небольшое двухэтажное строение, затем палисадник. Даже в свете тусклых фонарей было видно, с какой любовь и заботой перед домом разбиты клумбы, а главное - как много их здесь.
— Вот это действительно цветник, - оценила Лекса. – Великолепно.
— Это всё мама.
Вудсберг кивнула и вопросительно посмотрела на девушку:
— Я жду.
— Чего? – Гриффин заметно напряглась и непроизвольно взглянула на губы Лексы.
— Книгу.
— А! Д-да…
Встряхнув головой, Кларк открыла калитку и быстро направилась в дом. Однако, едва она прошла половину палисадника, из собачьей заслонки в двери вынырнул Зевс. С громким лаем он бросился к калитке. Лекса уже привыкшая к тому, что после её обращения особо умные животные стали чувствовать в ней угрозу, спокойно прикрыла дверь палисада. Остановившись перед внезапно появившимся препятствием, бордер-колли встал на задние лапы, передними упёрся в калитку и залился лаем.
— Зёва! Ты чего? – Кларк поспешила назад к Лексе. – Нельзя! Это свои! Тише!
Гриффин с минуту успокаивала пса, который явно не желал признавать «своих». Тем временен Вудсберг со стыдом сознавала, что даже животное разумнее её. Что она здесь делает? Что она, вообще, творит? Не может устоять перед искушением? Решила погубить ещё одного глупого «белокурого ангела»?
Наконец Кларк ушла в дом, уводя с собой пса. Первым желанием Лексы было исчезнуть без объяснений, но она решила, что это будет слишком грубо. Да и Гриффин вряд ли поймёт такой намёк. Надо забрать книгу, а потом «спрятаться» в особняке. И больше не делать таких глупостей, как в прошлый раз – написать себе самой письмо, чтобы вновь увидеть почтальоншу.
Кларк вернулась с небольшой пачкой листов, скреплённых зажимом. За хозяйкой прибежал и Зевс.
— Извини, только в таком виде, - неловко пожала плечами Гриффин, выходя за калитку, но не выпуская пса. – Всё никак не сброшюрую. Но они пронумерованы, если что.
— Спасибо. Постараюсь ничего не перепутать, - сдержанно кивнула Вудсберг. – Доброй ночи.
Она уже развернулась, чтобы уйти, но робкий голос Кларк остановил её.
— Лекса?..
Немного промедлив, Вудсберг обернулась и вопросительно изогнула бровь.
— Я это… просто хотела сказать… - Гриффин нервно сцепила руки перед животом, - в общем, это был отличный вечер… Мне понравилось…
Лекса неопределённо кивнула:
— Да. Спасибо за экскурсию. Ступай домой, Кларк. Прохладно.
— А как ты будешь добираться до дома?
— Сейчас позвоню Густусу, - Вудсберг похлопала по многочисленным карманам курточки и вынула мобильный, демонстрируя Гриффин.
— Ладно… Пока.
Кларк сделала неуклюжий жест рукой, видимо, пытаясь помахать, а затем вместе с Зевсом направилась в дом. Лекса проводила девушку задумчивым взглядом. Да, вечер выдался отличный, но повториться он не должен. Глупо было идти на поводу своих желаний.
Вудсберг разблокировала телефон, как учил Вик Лэндс, и даже раза с третьего зашла в контакты. Внезапно Лекса замерла, расслышав невесомые шаги за спиной.
— Экскурсия, и правда, была занимательной, - вельветовый тёплый голос раздался над самым ухом. – Однако гид совершенно не знает историю про аббата и пожар. А Лэндсы молодцы, умеют «правильно» преподнести информацию.
Вудсберг со смешанным чувством томления и беспокойства повернулась к стоящей позади женщине. Кара Купер была ещё одним человеком способным ускорять её сердцебиение. Вот как сейчас.
— Привет, моя милая девочка, - улыбнулась Кара. – Извини, не могла поговорить с тобой утром. Была расстроена.
Губы Лексы медленно растянулись в мягкой улыбке, она сделала шаг к женщине, но в этот момент в палисадник выскочил Зевс и залился лаем пуще прежнего. Правда, теперь его негодование было адресовано Купер.
— Несносные животные, - устало проронила Кара, направляясь к калитке.
— Нет! Не надо! – Вудсберг поспешила перехватить женщину, пока та не причинила вред псу. – Зевс, домой! Быстро! Домой!
Странно, однако бордер-колли будто понял приказ: хоть и огрызаясь, но направился к дому. Лексе показалось, что в одном из окон всколыхнулась занавеска.
— С каких пор ты полюбила собак? – удивилась Купер. – Или дело в её молодой хозяйке?
Стальной блеск во взгляде женщины заставил Вудсберг насторожиться. Может, когда-то у Лексы и не было тайн от Кары, но сейчас внутренний голос требовал солгать.
— Я пока нуждаюсь в услугах резвого почтальона, - насмешливо протянула Лекса. – Я даже наполовину не заполнила новую библиотеку.
— Твоя логика всегда умиляла меня, - снисходительно заметила Купер, касаясь ледяной ладонью щеки Вудсберг. – Какая связь между собакой и твоей библиотекой?
— Если ты убьёшь пса, тебе также придётся убить хозяек, потому что, во-первых, младшая подглядывает в окно, во-вторых, ты не сможешь удержаться от соблазна. Почта на неопределённое время лишится своего доставщика, а я останусь без книг, журналов, газет. И ещё неизвестно, как регулярно будет являться на холм новый почтальон.
Кара тихо рассмеялась с очарованием глядя на Лексу. Её пальцы осторожно сместились к губам Вудсберг.
— Хорошо, признаю, логика в этом есть, - прошептала Купер.
Лекса почувствовала, как учащается пульс. Нет, не от прикосновений Кары, а от того, что подсказывал сделать рассудок. Вот он, её шанс решить сразу две проблемы! Вудсберг слегка разомкнула губы и осторожно поцеловала пальцы Купер, не сводя с женщины пронзительного нефритового взгляда. Кара замерла, внимательно наблюдая за Вудсберг. Лекса плавно убрала руку от своих губ и, сделав шаг к женщине, нежно поцеловала её.
— Ты ночуешь в фургончике или в этом захолустье есть гостиница? – лукаво протянула Вудсберг.
— А с какой целью ты интересуешься? – расплылась в улыбке Кара.
— Хочу согреть тебя ночью…
— Ты не можешь согреть - ты холодная, - не переставая улыбаться, напомнила Купер.
— По сравнению с тобой - вулкан.
Разговор был внезапно прерван подкатившим белым Роллс-Ройсом. Из него мгновенно вынырнул Вудсберг-старший и, крепко ухватив сестру под локоть, затащил в салон авто.
— Не смей к ней приближаться, – заиндевелым голосом пригрозил Роан Каре.
Сев в машину, молодой человек резко захлопнул дверь.
— Домой, - раздражённо приказал он Густусу.
Лекса обвела брата изумлённым взглядом:
— И что это было, позволь узнать?
— Это мой вопрос, - жёстко бросил он.
— Ясно.
Сестра отвернулась к своему окну, понимая, что все разговоры бессмысленны.

Третий - деньги зарабатывает ))
Если ты сам бог, никому не помолишься  ;-)
Разожжешь его полностью, испепелю нафиг ))

ахахаха))) старый анекдот в СОВРЕМЕННОЙ обработке))))))

*шёпотом* да, Лекса поскромничала)))

:-O

Вообще-то по воскресеньям Кларк не работала, но её босс отправился на рыбалку с друзьями, а дозвониться до Беллами не смог. Беллами Блейк (в отличие от Гриффин) был постоянным работником, но из офиса выбирался редко. Так вот, босс разбудил Кларк звонком в восемь утра, потому что сегодня должна была прийти какая-то сверхсрочная посылка из Города (а не из городка типа Полисхенджа). Её нужно было принять и сразу доставить адресату, ибо все «неудобства» уже оплачены через Интернет и прочее, прочее, прочее. Ещё босс ворчал, что такое должны делать курьеры, и что заказчик - болван - не знает, как совершать покупки в Интернет-магазинах, а лезет в современные информационные технологии. Впрочем, почему не выбрали курьерскую доставку, стало ясно, как только привезли посылку – получателем значилось почтовое отделение Полисхенджа, с припиской «для мисс Рейес (подруги мисс Гриффин)».
К половине десятого Кларк явилась в дом Рейвен. Родители той, конечно, её впустили, правда, предупредили, что дочь ещё спит. Однако Гриффин было ничуть не совестно будить подругу – Кларк же разбудили из-за «мисс Рейес».
Шторы разъехались в стороны, и яркие лучи утреннего солнца ударили по небольшой уютной комнате.
— Ты что, нарочно? – возмутилась Рейвен, отворачиваясь от окна и натягивая повыше одеяло. – Второй день подряд в такую рань!.. У тебя старческая бессонница?
— У меня рабочая бессонница, - Гриффин водрузила коробку на постель рядом с Рейвен.
— Сегодня воскресенье! Никакой работы!
— Это для тех, у кого босс – отец, а мне моим боссом было велено доставить тебе посылку.
Рейес приоткрыла один глаз, посмотрела на подругу, потом на коробку, затем открыла другой глаз.
— Какая посылка? От кого?
— Теряюсь в догадках, кто может ночью заказать «для мисс Рейес (подруги мисс Гриффин)», - Кларк продемонстрировала извещение, - через Интернет подарок, чтобы доставили уже утром. В почтовое отделение, поскольку не знает твоего адреса. Впрочем, адреса почтового отделения он тоже не знает. Хорошо, что в Полисхендже только одна почта.
— Это ты прикалываешься, что ли? – Рейвен наконец приняла сидячее положение и внимательно пригляделась к извещению.
Бровь Кларк вызывающе изогнулась.
— Думаешь, мне прикольно вставать в воскресенье в восемь?
— А может, там бомба?
— А может, откроешь и посмотришь?
— Слушай, я ему вчера два раза по физиономии съездила… Вызов в суд был бы в виде письма, да? А это, наверное, дуэльные пистолеты? Или корзинка с королевскими кобрами?
Глаза Гриффин изумлённо округлились. Она села на постель с другой стороны от посылки, сознавая, что разговор будет не быстрым.
— Два раза? По физи… кх… физиономии?.. Он что, так плохо танцевал? Рейвен! Ну, не томи - рассказывай!
— А что рассказывать? – Рейес растерянно пожала плечами. – Он затащил меня в машину и набросился! Маньяк какой-то!
— Затащил? Набросился? Мы сейчас точно говорим о Роане Вудсберге?
— Ну, хорошо, не затащил. Положим, в машину я, дура, сама села. Но это же не значит, что можно лезть мне под юбку!
Кларк обалдело захлопала глазами: образ Вудсберга у неё никак не вязался с маньяком.
— Вот я ему и двинула пару раз по лицу, - закончила рассказ Рейвен.
— А он?
— Про какой-то чай говорил и про деньги. Я не очень помню: во-первых, нетрезвой была, во-вторых, в шоке.
— А ты уверена, что правильно истолковала его действия? – осторожно спросила Кларк. – Ты парням пальцы и за меньшее ломала…
— Детка, я понимаю, что ты Вудсбергов считаешь безупречными, но, по-моему, это только ширма. Во всяком случае у Роана.
Гриффин поджала губы, а потом вопросительно кивнула на посылку:
— Смотреть-то будешь?
Чуть нахмурившись, Рейвен сняла обёрточную бумагу и приоткрыла крышку коробки. Внутри оказался букет белых роз и бархатный тёмно-красный футляр. Сверху лежала карточка: «С глубочайшими извинениями, Роан Вудсберг». Кларк присвистнула, но тотчас подавила все эмоции. Между тем Рейес открыла футляр и замерла, уставившись на драгоценное колье.
— Это бриллианты, что ли? – шёпотом спросила Гриффин.
— А?..
— Говорю, наверное, это бриллианты.
Рейвен нервно сглотнула и резко закрыла футляр, а затем и коробку.
— Похоже, это он решил, что я его в суд потащу, - мрачно процедила Рейес. – Мало того, что маньяк, ещё и трус!

— А вариант, что он действительно сожалеет о случившемся, ты не рассматриваешь?
— Когда сожалеют, приходят лично и извиняются!
Кларк согласно закивала.
— Да, наверное, ты права. Однако он ни адреса твоего не знает, ни номера мобильного.
— Угу… И выяснить так сложно, - скептически усмехнулась Рейвен. – Ладно, я не хочу больше о нём говорить. Лучше расскажи, куда вы сбежали с Мисс Непредсказуемость?
Прикрыв глаза, Гриффин улыбнулась воспоминаниям.
— Мы гуляли по ночному городу. Это было волшебно…
— Гуляли? – подозрительно переспросила Рейес. - И всё?
— Ну-у, говорили ещё…
Рейвен обвела подругу недоумённо-снисходительным взглядом.
— Что, даже не целовались? Ну, хоть на прощание? Ну, хоть в щёчку?
Нега от накативших воспоминаний разбилась о неумолимую реальность – Кларк мгновенно погрустнела.
— В тот момент я понятия не имела, адекватно ли она воспримет поцелуй девушки.
— В тот момент? А в нынешний? Имеешь?
— Угу…
— Что, она гетеро? – напряжённо спросила Рейес.
— Неа.
— Тогда почему так угрюмо?
Гриффин тяжело вздохнула, нервно теребя в руках одеяло.
— Это из разряда: есть новость хорошая и плохая. С девушками она целуется, но с другими.
— Чего-о-о?
— Когда я ушла домой, увидела в окно её с «единственной и неповторимой»...
— С кем? – перебила Рейвен.
— Ну, из цирка которая… «единственная и неповторимая, не знающая страха»… Я забыла имя.
— Кара Купер?! – Рейес изумлённо уставилась на подругу. – Наездница из шапито?!
— Ага… Стояли прямо под фонарём и целовались.
— А что делала Купер под фонарём возле твоего дома?
— Наверное, тоже ночную прогулку совершала, - неуверенно пожала плечами Гриффин. – У нас городок маленький.
— Слушай, да эти Вудсберги - извращенцы! Утром Купер с Роаном в машине сидела… А я теперь знаю, что он там делает! Вечером – с его сестрой целовалась! Разве это нормально?!
— Рейвен, они в машине от силы десять минут сидели.
— Меня за десять секунд чуть девственности не лишил!
— Ты не девственница, - иронично напомнила Кларк.
— И что? Но могла бы ей быть. Роан же этого не знал.
Слова подруги в очередной раз посеяли в душе Гриффин сомнения. Она не хотела верить, что Вудсберги - развращённые, аморальные личности. Наверняка всему существовало логическое объяснение. Ну, не могла Лекса быть такой безнравственной! У неё же из-под кожи сочились культура, благородство, порядочность!
— Нет, Лекса не такая! – отрезала Кларк. – Ко мне она всегда относилась с уважением… По-моему, даже прикоснуться боялась… не то что помыслить о большем… Хотя, конечно!.. Я наверняка просто не в её вкусе… ни наездница, ни брюнетка, ни бесстрашная… Чёрт! Рейвен! Я просто дура! Размечталась о невозможном!
— Эй-эй! Полегче, - Рейес ухватила подругу за руку. – Думаешь, она пришла бы на дискотеку, если бы ты была ей безразлична? Отправилась бы с тобой гулять ночью?
— Но как же эта Купер? – растерянно спросила Кларк.
— А что Купер?! Она сама на всех вешается! Тоже мне роза… не первой свежести!
Гриффин несмело улыбнулась.
— Так, Кларки! Ты когда в следующий раз встречаешься со своей Герцогиней?
— Эмм… я… ну-у… Не знаю.
— Вы номерами телефонов обменялись? – подозрительно поинтересовалась Рейвен.
— Нет.
— И о новом свидании не договорились?
— Нет.
— А почту ты когда им повезёшь?
Закусив губу, Кларк неуверенно пожала плечами:
— Местную газету – в среду. А так, у них Интернет есть… А их книги, я не знаю, когда к вам с магазин прибудут.
— Нет, это ещё позже. Поезжай к ней сегодня – нечего изводить себя догадками и подозрениями.
— Нет, Рейвен, я так не могу! Что я ей скажу?!
— По обстоятельствам посмотришь.
— По каким обстоятельствам?!. Нет! Нет! И ещё раз нет!
Шумно выдохнув, Рейес поднялась с кровати и подошла к столу. Взяв листок и ручку, она что-то быстро написала, после чего сложила бумагу пополам и вернулась к подруге.
— Значит, так, - Рейвен вложила лист внутрь коробки от Роана, - ты почтальон и должна исполнять свои обязанности! Это твой священный долг!
— Ты это к чему?
— Бери посылку и отправляйся в особняк на холме. Скажешь Вудсбергу-старшему, что его подарки я не приняла. Ну, а дальше дело за тобой: посмотришь на Лексу, поговоришь…


Роан несколько раз моргнул, затем перевёл взгляд на коробку, которую ему вручила почтальонша.
— Мисс Рейес вложила внутрь записку, - бесстрастно заметила Гриффин.
Пройдя к мраморному столу, молодой человек поставил на него коробку, открыл крышку и достал сложенный пополам лист. Внутри крупными печатными буквами было написано «Прибереги для проституток». И цветы, и колье, и даже карточка с извинениями покоились на своих местах.
 Тем временем Кларк оглядывала холл в надежде, что Лекса выйдет поздороваться с ней. Хозяйка дома ведь очень воспитанна – она не может не поздороваться!
Вудсберг-старший медленно обернулся, лицо его было ещё бледнее, чем обычно.
— Благодарю вас, мисс Гриффин, за доставку, - каменным голосом объявил Роан. – Я должен где-то расписаться?
— Нет. На почту посылку доставил курьер, - принялась объяснять Кларк, - ему я ничего вернуть уже не могу, поэтому привезла посылку вам.
— Ясно. Спасибо. – Вудсберг повернулся к дворецкому, все это время находившемуся неподалёку: - Густус, проводи мисс Гриффин.
Кларк закусила губу, ей безумно хотелось спросить Роана о сестре, но голосовые связки словно парализовало. Наконец, рассудив, что Лекса вышла бы, если бы была дома, Гриффин направилась к двери.

Едва шум мотороллера начал удаляться, Лекса спустилась по лестнице на первый этаж. В холле всё ещё стоял Роан и озадаченно разглядывал какую-то коробку. Заслышав шаги, он обернулся и удивлённо вскинул брови.
— Ты была дома? Я не знал. Тут мисс Гриффин приезжала.
— Я в курсе, - заложив руки за спину, Лекса неспешно подошла к брату.
— Тогда почему не вышла?
— Я пока не готова продолжать наше общение.
— Лучше общаться с ней, чем с Купер, - сухо пробормотал Вудсберг-старший.
Лекса недовольно глянула на брата, но решила не продолжать тему.
— Что за посылка? – поинтересовалась она.
Роан отступил в сторону, позволяя сестре заглянуть внутрь.
— «С глубочайшими извинениями, Роан Вудсберг», - прочитала конгревное тиснение на серебряной карточке Лекса, после чего взяла простой лист с надписью, сделанной чернилами. – «Прибереги для проституток».
Небрежно открыв крышку бархатного футляра, сестра бросила беглый взгляд на содержимое.
— И что это? – с нотками подозрения в голосе спросила она.
— Непринятые извинения от подруги мисс Гриффин, - мрачно отозвался брат. – Может, надо было выбрать колье подороже? Люди XXI века совершенно непредсказуемы.
— А причём здесь проститутки? Роан, что ты сделал мисс Рейес?
— Я сделал? – возмутился Вудсберг-старший. – Эта чернокожая девчонка… в смысле, полукровка… надавала мне пощёчин, оскорбила, а теперь ещё и подарки вернула.
— Полукровка? – скрипнула зубами Лекса. – Хватит её так называть! У неё есть имя.
Во взгляде брата появилось удивление:
— Что с тобой?
— Ничего, - огрызнулась сестра. – Джосс любил называть меня «полукровкой».
— Что-о-о?
— Дочь шведской колдуньи и несчастного английского капитана, попавшего под её злые чары… «Полукровка», «шведское отродье» или «шведская ведьма» были его любимыми выражениями, когда он напивался и приходил в мою спальню.
— Что-о-о? – снова повторил Роан, но теперь совсем осипшим голосом.
— Да, милый братец, откуда тебе было знать, какой прекрасный, выгодный брак устроил мне отец, отправив в Англию? Ты ведь служил, где-то плавал, воевал, доказывал всем, что тоже достоин звания английского капитана… Тебя не было рядом ни когда казнили нашу мать, ни когда я нуждалась в твоей защите… Зато теперь ты бичуешь пришедшую мне на помощь Кару, презираешь полукровок…
Лазурно-синий взгляд брата потух, лицо стало совершенно белое.
— Ле-е… Ле-кса… - Роан сделал шаг к сестре, но замер в нерешительности. – Дорогая… Проклятье!.. Я виноват… Я так виноват… Я не знал… Боялся знать… Прости… Прости меня…
— Я никогда не винила тебя, - тихо начала Лекса. – Ты тоже был молод. У тебя были планы, притязания, своя жизнь. Я понимаю. Но и ты должен понять, что мир не обязан подчиняться твоим законам. У каждого своя правда. И каждый выживает, как умеет. Ни Кара, ни Рейвен не обязаны держать перед тобой ответ.
Роан молчал, склонив голову и буравя взглядом пол. Напряжение в пространстве было почти осязаемо.
— И я так и не поняла, - первой прервала тишину Лекса, - если Рейвен ударила и оскорбила тебя, то почему прощение просишь ты?
Брат устало потёр переносицу, посмотрел на возвращённую посылку и тяжело вздохнул.
— Она неправильно поняла меня. Нет, то есть она поняла правильно, это я не понял, что она не хотела близости.
— Что ты сделал, Роан? – насторожилась Лекса, вглядываясь в глаза брата.
— Пригласил её на чай. Она согласилась. А когда я… ну-у… перешёл к действиям, оказалось, что она категорически против.
— Чай? Ты серьёзно? Роан, я же велела тебе почитать современные романы. Образные выражения мистера Лэндса-старшего не есть руководство к действию.
— Я это уже понял, - неприятно поморщился молодой человек. – И, кстати, сегодня ночью полистал пару романов… Современные нравы весьма скверны.
— Опять свои мерки устанавливаешь?
Желваки Роана заходили ходуном, однако от комментариев он воздержался.
— И поверь, более дорогое колье, - Лекса кивнула на бархатный футляр в коробке, - тебе не поможет. Извинения не покупают подарками.

Вудсберг-старший на пару секунд прикрыл глаза, а затем прямо взглянул на сестру.
— Я не могу идти к ней… Нет-нет, не смотри так. Это не из-за её тёмной кожи. Это из-за её крови.
— То есть?
— Когда она взбунтовалась, ударила меня, я вдруг понял, что ей действительно лучше бежать. Я ощутил такую жажду крови… ЕЁ КРОВИ… какую давно уже не ощущал… Скажи, это то же, что ты чувствовала к своему белокурому ангелу? Это из-за невозможности получить плотское удовольствие?
Лекса нервно сглотнула и скрестила руки на груди, желая отгородиться от всех и вся.
— Я любила её, хотела быть с ней… Это не просто плотское удовольствие. Но она оказалась не Матильдой Хейс… - сестра горько усмехнулась. – Впрочем, я понимаю: ей было, что терять. Это я ни к кому не привязана, не имею обязательств, долга, чести…
Резко замолчав, Лекса направилась в гостиную. Неприятные воспоминания обрушились лавиной, терзая душу в клочья. Ещё раз мрачно глянув на посылку, Вудсберг-старший последовал за сестрой, и в тот же момент раздался стук в дверь. Однако Роан не стал задерживаться – быть рядом с Лексой сейчас было важнее.
Через пару минут в гостиную вошёл Густус с небольшим подносом. Он приблизился к дивану, где в глубокой задумчивости и тишине сидели Вудсберги, и степенно доложил:
— Мальчик из шапито принёс два билета на сегодняшнее представление. Сказал, это от мисс Купер. Сегодня финальное шоу в Полисхендже, утром цирк уезжает.
Роан взял с подноса билеты и жестом велел дворецкому удалиться.
— Ты хочешь пойти? – смирив гордость и брезгливость, спросил Лексу брат.


Перед представлением Вудсберг-старший велел Густусу заехать в книжный магазин.
— Это здесь, сэр, - объявил дворецкий, остановив Роллс-Ройс на площади, и указал на здание с широкими витринами. – Правда, в воскресенье после четырёх он закрыт.
— Там кто-то ходит, - приспустив солнцезащитные очки, заметила Лекса. – По-моему, даже сама мисс Рейес.
— Я на пару минут, - Роан поправил галстук и медленно выдохнул.
— Не спеши. И сделай в этот раз всё, как положено.
Молодой человек вышел из автомобиля и приблизился к двери магазина. Здесь висела табличка «закрыто», однако дверь была не заперта. Толкнув её, Вудсберг вошёл внутрь и тотчас снял трилби.
Рейвен, намывавшая в это время шваброй полы, застыла словно парализованная. Впрочем, на несколько секунд оцепенел и Роан – внешний вид девушки шокировал его: салатовая маечка с какой-то надписью и короткие джинсовые шорты (очень короткие!).
— Извините, мисс Рейес, - Вудсберг мгновенно развернулся кругом, - я не ожидал, что вы не одеты.
Рейвен растерянно оглядела себя и встряхнула головой.
— Я одета! – тотчас возмутилась она. - Это во-первых! А во-вторых, на двери надпись «закрыто», видел?! Или полагаешь, на тебя это не распространяется?
— Я не за покупками, я с визитом, - объявил Роан, слегка повернув голову вбок.
— С чем?.. Ой! Ваша светлость, у меня сегодня неприёмный день. Уж простите…
— Тогда назначьте мне, в какой день подойти.
— «Когда сойдутся два воскресенья», - язвительно выдавила Рейес. – Да повернись ты уже – я не голая! Или ты, правда, маньяк и удержаться не можешь?
Вудсберг медленно развернулся, стараясь не смотреть ниже подбородка Рейвен.
— Нет, мисс Рейес, я вовсе не страдаю манией. И я пришёл извиниться за вчерашнее недоразумение. Клянусь, подобного больше никогда не повторится. Я также прошу простить меня за неуместный подарок.
Девушка прошлась по Роану задумчивым карим взглядом, а потом сухо спросила:
— Это всё?
— Да, мисс.
— Свободен, - небрежно бросила Рейвен.
— Это значит, мои извинения приняты или нет? – не понял Вудсберг.
— Это значит, проваливай! Боишься, что я тебя в суд потащу?!
— Куда? Эмм… В смысле, за это теперь в суд… отводят?
Рейес шумно выдохнула и крепче сжала швабру.
— Ладно, мистер Вудсберг, - процедила она. – Считайте, что вы получили моё прощение. А теперь, будьте любезны, покиньте магазин.
— Благодарю, мисс, - отвесив поклон, молодой человек надел шляпу и вышел на улицу.
Дождавшись, когда Роллс-Ройс отъедет, Рейвен подошла к зеркалу в углу и критически осмотрела своё отражение.
— Идиот! Мне что, в бальные платья рядиться, чтобы мыть полы? – раздражённо прошипела девушка и одёрнула шорты пониже.
Внезапно раздалась трель мобильного – звонила Кларк.
— Привет, - ответила Рейес. – Что-то ты рано. Мы вроде в семь собирались гулять.
— Я не по этому поводу, - голос Гриффин был напряжённым. - Слушай, тебе Беллами не звонил сегодня?
— Он мне и вчера не звонил.
— А должен был?
— Не знаю. Ему я после Вудсберга тоже двинула по физиономии – попал под горячую руку. Всё с танцами приставал…
— К нам приходила его сестра. Он тоже куда-то пропал, как и Финн, - озадаченно пробормотала Кларк.
— Я без понятия. Последний раз его видела в клубе. Но я ушла раньше оттуда.


Может, основные номера в цирке за сто лет и несильно изменились, но сложность трюков, профессионализм артистов, декорации, зрелищность выросли в разы. Представление поразило Вудсбергов. Поразила и «единственная и неповторимая Кара Купер - наездница, не знающая страха». Она, конечно, всегда великолепно держалась в седле, но трюки, которые она исполняла, казалось, невозможно повторить. А ещё во время конного вольтижа Купер умудрилась бросить цветок Роану в руки. Тот, правда, поспешил спрятать цветок в карман.
Понятно, что за кулисы Вудсберг-старший категорически отказался идти – ждал Лексу в машине. Вот только вернулась сестра не одна, а с Карой, которая везла за собой чемодан на колёсиках.
Густус открыл женщинам дверцу салона и пошёл грузить багаж.
— Мы собираемся подбросить мисс Купер до вокзала? – сухо поинтересовался брат у Лексы, занявшей место посередине. – Она отправляется раньше – искать новую стоянку для шапито?
— Шутник, - весело протянула Купер. – Обожаю его.
— Роан, Кара расторгла контракт и дальше гастролировать не будет. Я пригласила её погостить у нас, пока она в Полисхендже. Ты ведь не против?
Вудсберг-старший натянуто улыбнулся сестре, но промолчал.

В этот момент он как никогда был близок к провалу  :lol:

(https://s00.yaplakal.com/pics/pics_original/6/9/2/11690296.jpg)

:secret: хрустальные туфельки ))
https://youtu.be/LhftrDQdLMc
Принцесса цирка ))

а что? зато политкорректно!  :whistle: ;-)

"Не... не принцесса... Королевна!"  :old:

— Красное вино, смешанное с донорской кровью? – брезгливо поморщилась Купер, изящными тонкими пальцами покручивая бокал.
Она вместе с Вудсбергами находилась в небольшой гостиной с камином, глубокими креслами, пуфами, мозаичными столиками и бехштейнским роялем «Сфинкс». Обстановка располагала к отдыху и расслаблению, но ничего подобного даже близко не было. Лекса чувствовала себя, как между двух огней. Разумеется, Кару она пригласила в гости не в порыве великодушия – оставлять её в городе без присмотра было чревато.
— Вино перебивает «неправильный» привкус, - спокойно пояснила Лекса, сидящая в соседнем с Купер кресле.
— А вербена - запах, - иронично подхватила Кара. – Я смотрю, у вас букеты по всему дому. Пытаетесь обмануть свои организмы, живя рядом с людьми?
— Почему нет, если это возможно? – в голосе Роана без труда угадывалась прохлада.
Молодой человек стоял возле камина, облокотившись на оный, и тоже потягивал из бокала «коктейль».
— Потому что это плохо отражается на нервной системе. Потому что организм не получает вещества, которые ему требуются.
— Он получает.
— Но совсем иного качества, - назидательно заметила Купер. – Ты же не станешь пить плохое вино? Почему с кровью должно быть по-другому?
Вудсберг-старший собирался что-то ответить, но Лекса жестом остановила его и мягко обратилась к Каре:
— Всё так. Однако мы, в отличие от тебя, вынуждены спать… Пробудились мы совсем недавно – мы хотим посмотреть на этот мир, узнать обо всём, что пропустили. А не отбиваться от людей с вилами и факелами, как это было в 1779-м.
Купер понимающе улыбнулась, обводя Лексу нежным, тёплым взглядом.
— Так, пора расходиться – поздно уже, - тотчас объявил Роан. – Твоя комната, Кара, на втором этаже. Будь любезна не покидай его.
А вот спальни Вудсбергов были на третьем – хозяин специально распорядился приготовить гостье покои на другом этаже.
— Опасаешься за свою честь? – снисходительно протянула Купер, но, заметив короткий взгляд Роана, брошенный на Лексу, поправилась: - О-у… За честь сестры? А я думала, что ты это уже перерос…
— Кара, не дразни его, - с лёгкой укоризной попросила Вудсберг-младшая.
— Дорогая, я постараюсь. Но удержаться сложно – он такой душка.
Поставив пустой бокал на каминную полку, Роан подошёл к женщине и жестом пригласил следовать к выходу.
— Я провожу, - каменным голосом объявил он.
— Как мило с твоей стороны. Спасибо, красавчик.
Купер отдала молодому человеку бокал с едва пригубленным напитком, поднялась из кресла и повернулась к Лексе. Та тоже поспешила встать.
— Сегодня я слишком устала: представление, переезд, - напомнила Кара. – Действительно пора отдыхать. Но завтра ты обязательно мне сыграешь, - женщина указала взглядом на рояль. – Всегда любила, когда ты музицировала.
Чуть улыбнувшись, Лекса утвердительно моргнула. После этого Купер поцеловала её в щёчку и, шепнув «приятных снов», отправилась на выход. Роан тотчас перепоручил бокал сестре и последовал за Карой.
Вудсберг-старший проводил женщину до гостевой комнаты и открыл перед Купер дверь.
— Хочешь зайти? – тонкая, изящная бровь Кары вызывающе изогнулась.
— Нет, - жёстко отрезал Роан.
— Не бойся, я не кусаюсь. Хмм… В смысле… В другом смысле.
— Спокойной ночи, - заставил себя выдавить любезность молодой человек.
— Сколько силы воли, выдержки, - иронично заметила Кара. – С глупенькой продавщицей тоже так сдержан? Поэтому она на других парней бросается?
Роан заставил себя не реагировать на провокацию, хотя это и было непросто.
— Кара, давай сразу проясним ситуацию: я терплю тебя в этом доме только ради сестры. Сведём до минимума наше общение… И ещё одно: если ты станешь охотиться в городе, я лично выпровожу тебя из Полисхенджа. Ты всё поняла?

— Ты такой забавный, - снисходительно промурлыкала Купер, - угрожаешь, хотя знаешь, что со мной тебе не справиться. Уж точно не в честном поединке. Но, поскольку, ты очень правильный, то подло поступить не сможешь.
Глаза Роана угрожающе сузились.
— Может, ты знаешь меня недостаточно хорошо?
— Ты даже в самые тяжёлые времена нападал лишь на преступников, отъявленных мерзавцев, в крайнем случае, рабов.
— А себя ты преступницей не считаешь, да? – брезгливо поморщился Вудсберг.
— Ладно, мой мальчик. Уговорил – сделаю вид, что ты меня усовестил и напугал. Теперь мне позволено раствориться в плену шёлковых простыней и ночных грёз?
Кара изящно наклонила голову набок, открывая соблазнительный изгиб шеи. Однако Роан никак не отреагировал.
— Не смею задерживать, мисс Купер.
Круто развернувшись, Вудсберг направился вдоль коридора, а женщина ещё какое-то время провожала его задумчиво-насмешливым взглядом.


На весь Полисхендж приходилось три констебля и один сержант. Для такого маленького городка этого вполне хватало. Никаких серьёзных происшествий здесь не случалось. До недавнего времени. И если исчезновение взбалмошного Финна Коллинза ещё могло не вызвать подозрений, то дисциплинированный Беллами Блейк, не явившийся на работу в понедельник, привлёк внимание местной полиции. К тому же его сестра Октавия, искавшая Беллами накануне, тоже не вернулась домой.
И Кларк, и Рейвен пришлось пообщаться с констеблями утром, а в обеденный перерыв они встретились в кафе «У Индры».
— Ты рассказала констеблю Шамуэю, что Финн к тебе приставал? – полушёпотом спросила Рейес.
— Шутишь? Конечно, нет, - также тихо ответила Гриффин, бездумно ковыряя вилкой гарнир. – Если с Финном случилось действительно что-то плохое, то полиция сочтёт это мотивом. И, будем честны, наши констебли, да и сержант – далеко не Шерлоки Холмсы. К тому же у меня на руках пистолет Коллинза. Будь он неладен!
— Слушай, от него надо избавиться… Срочно!
— Как? В мусорный бак выкинуть?
Кларк покосилась по сторонам, желая убедиться, что их с подругой никто не слышит и не видит.
— После работы поедем купаться на озеро, на дальний пляж. Там в будни никого. Сотрём отпечатки с пистолета и утопим.
— А может, сдать оружие полиции? – задумчиво пробормотала Гриффин. - Родители Финна наверняка рассказали, что ствол пропал. Всё это лишь ещё больше запутает наших доблестных полицейских.
— То есть мотив ты им давать не хочешь, а оружие - хочешь. Очень умно, Кларки!
Гриффин досадливо поджала губы. Ввязываться в криминальную историю, конечно, не хотелось, но и полицию вводить в заблуждение - тоже.
— Но ведь пропал не только Финн, но и оба Блейка, - напомнила Кларк. – С ними-то я вообще не пересекалась.
Рейвен неприятно поморщилась.
— Зато с Беллами пересекалась я. Как раз в ночь исчезновения.
— А ты констеблю Мёрфи говорила о ссоре с Блейком?
— О том, что я ему врезала? Мне и говорить не пришлось – была куча свидетелей. Констебль уже знал, когда расспрашивал меня.
— И как ты объяснила своё поведение? – осторожно поинтересовалась Гриффин.
— Ну, уж конечно, не стала упоминать этого идиота Вудсберга. Сказала, что перепила, танцевать не хотела, а Беллами с первого раза не понял. Да Мёрфи сам от меня в старших классах по физиономии как-то схлопотал, так что не удивился.
Кларк понимающе кивнула и наконец отправила первую вилку гарнира в рот.
— И всё-таки куда могли пропасть сразу три человека? – дожёвывая, пробормотала она.
— Лето. Жара. Парни вполне могли поехать ночью купаться. А по пьяни и утонуть недолго.
— Ну, значит, озеро начнут скоро проверять, а мы там пистолет собрались топить!
— Но искать-то будут тела, - здраво рассудила Рейвен. – Сунем пистолет в старую бейсбольную перчатку – никто на неё не обратит внимания, мало ли мусора на дне. Короче, сейчас заедешь домой, возьмёшь купальник, полотенце. Перчатка у меня есть.  После работы - за мной в магазин…

— Никто не хочет перекусить? – Кара бросила ироничный взгляд на Вудсбергов.
Те с приоткрытыми ртами взирали на представшую их взорам картину: Кларк и Рейвен в купальниках XXI века лежали на полотенцах и загорали под вечерним солнцем.
Купер улыбнулась – похоже, до «горяченького» в Интернете брат с сестрой ещё не добрались. Или именно эти девушки вызвали у них такую реакцию?
А ведь вечер обещал быть таким размеренным, спокойным, когда Лекса предложила прогулку верхом. Правда, палящее солнце Кара переносила тяжелее, чем Вудсберги, поэтому было принято решение прокатиться под вечер. Ну, и разумеется, туда, где нет людей, лишь единение с природой. Но сначала Роан категорически напросился в попутчики, а теперь и природа оказалась с «довеском».
Кларк и Рейвен одновременно приподняли головы и изумлённо уставились на пригорок, откуда на них смотрели три всадника с не менее ошарашенными выражениями лиц. Во всяком случае, у Вудсбергов.
— Добрый вечер… - первой пришла в себя и поздоровалась Гриффин.
Всадники медленно закивали, а девушки поднялись с полотенец. Первым намерением Роана было отвернуться. Он даже потянул за повод, однако вовремя опомнился. Тем временем Купер легко спустила коня с пригорка, объезжая девушек и останавливая жеребца между ними и озером.
— Пить что-то захотелось, - полушёпотом произнесла она, прекрасно зная, что Вудсберги услышат.
Брат с сестрой одновременно ударили животных в бока, заставляя спуститься вниз и разъехаться с двух сторон от Рейвен и Кларк.
— Говорю, моему Лайму пить захотелось, - расплылась в улыбке Кара, поворачивая жеребца к озеру.
Лекса и Роан напряжённо переглянулись.
— Извините, что нарушили ваше уединение, - сдержанно выдавил Вудсберг-старший. – Мы ровно на минуту. Сейчас уедем.
Не удержавшись от соблазна, Роан ещё раз окинул быстрым взглядом привлекательные тела девушек и направил Кекса вслед за Карой.
— Загораете? – натянуто улыбнулась Лекса, не зная, что ещё спросить.
— Да, вот решили после работы немного поплавать, - Кларк неловко пожала плечами.
— А мы решили прокатиться.
— Ага. Видим.
— Погода хорошая, - добавила Вудсберг.
— Ага, - согласно кивнула Кларк, не сводя взволнованного взгляда с Лексы.
Рейвен, отвлёкшаяся вначале на Роана, что-то выговаривающего наезднице из шапито, посмотрела на Гриффин и Вудсберг. Диалог тех явно зашёл в тупик.
— И компания подходящая… - заметила Рейес и не без ехидства добавила: - у вас тоже. А мисс Купер отстала от цирка?
Лекса тотчас бросила взгляд на Кару и Роана.
— Она гостит у нас. Кажется, я упоминала, что она наша старая знакомая.
— Ну, не такая уж она и старая, - хмыкнула Рейвен, правда, тут же взяла себя в руки и замолчала.
— Эмм… Что ж, было приятно повидаться, - кивнула Вудсберг, задерживая потемневший нефритовый взгляд на Гриффин. – Всего доброго…
Лекса направила лошадь к своей компании, а через минуту трио всадников уже неслось к горизонту.
— Чёрт! Почему я не умею ездить верхом, как эта Купер? – тяжело вздохнула Кларк.
— Чёрт! Почему эта Купер не укатила с цирком?! – передразнила и одновременно возмутилась Рейес. – Ты видела, как она смотрит на Вудсберга?
— Не-е-ет… Я, вообще-то, на Лексу в это время смотрела.
— Она и на твою Мисс Совершенство также смотрит - будто они её собственность! Стерва! Сразу видно!
— Старая стерва! – добавила Кларк, после чего девушки от души рассмеялись.

Вторник выдался скучным, и Гриффин не знала, как поскорее его пережить и попасть в завтра. К тому же ещё и Рейвен приболела.
Но вот настала среда - день выпуска местной газеты, которую Кларк доставляла на все фермы и в особняк на холме. Утром девушка проснулась за полчаса до будильника и уже не могла уснуть – не покидало странное волнение. Что-то пошло не так после той ночи с экскурсией - Лекса не давала о себе знать (хотя забрала книгу Гриффин), а случайная встреча на озере лишь продемонстрировала вежливое нежелание Вудсберг общаться. Почему? Ведь всё шло неплохо. Во всяком случае, так казалось Кларк.
Перед работой Гриффин проведала подругу, а заодно взяла у её отца распечатку с перечнем продукции, которая должна была поступить в книжный магазин в этом месяце. Всё-таки газета – не повод увидеть Лексу – бросил в почтовый ящик и поезжай дальше, а каталог – уже предлог постучать в дверь.
Вот только дверь, как всегда открыл невозмутимый Густус, который не спешил звать хозяев.
— Я понял, мисс Гриффин, - кивнул он. - Перечень печатной продукции от мистера Рейеса для мисс Вудсберг. Всё передам.
— А когда она отметит «галочками» то, что выберет, надо позвонить на почту, и я приеду заберу перечень, - добавила Кларк.
— Ясно. Всё передам в точности. Не беспокойтесь, мисс…
— Мисс Гриффин! – раздался голос Роана в холле даже раньше, чем он появился сам. – Доброе утро!
— Доброе! – улыбнулась Кларк.
— Мисс Гриффин доставила от мистера Рейеса… - начал было Густус, но был прерван хозяином.
— Да-да, я слышал. Давай список, - Роан приблизился к дворецкому, забирая сразу и каталог, и местную газету. – И иди разыщи мисс Вудсберг. По-моему, они отправились в сторону конюшни. Скажи, чтобы подошла в библиотеку первого этажа. Мы не будем мисс Гриффин заставлять ездить туда-сюда, сейчас сразу отметим все нужные книги.
Роан улыбнулся Кларк, но не, как обычно, вежливо, а вполне тепло и дружелюбно. Церемонно кивнув, Густус направился исполнять распоряжение.

Библиотека, в отличие от столовой (где Кларк уже однажды была), выглядела очень современно: стеллажи с выдвижными ящиками внизу, островные диваны, офисные кресла, письменные и компьютерные столы, ноутбуки и даже кактусы.
— Уже приготовили место для новой партии книг? – кивнула Гриффин на пару стеллажей с пустыми полками.
— Да.
Вудсберг приглашающим жестом указал на один из диванов вокруг стеклянного журнального столика. Положив на него газету и каталог, молодой человек взял со столешницы предмет напоминающий пульт и нажал кнопку.
— Элла, кофе и чай, пожалуйста, - распорядился Роан и вернул устройство на место. – Или вы желаете сок, мисс Гриффин?
— О, нет-нет, не беспокойтесь, ничего не надо, - заверила Кларк.
— Я настаиваю. К тому же время бранча.
— Ну, хорошо, чай вполне подойдёт.
Вудсберг одобрительно кивнул.
— Как поживаете? Как здоровье? – продолжил он светскую беседу.
Гриффин с трудом сдержала смешок. И вроде вопросы были самые вежливые, душевные, вот только в молодёжной среде уже давно никто так не общается. А, судя по виду Роана, тот ждал серьёзного, развёрнутого ответа.
— Да было неплохо, пока вы не спросили, - решила отшутиться Кларк. – А что, я плохо выгляжу?
— О, нет! Вы выглядите, как всегда, цветуще и очень соблазнительно… Эмм… если мне позволено так выразиться?
Было похоже, что Вудсберг слегка смутился. Гриффин даже стало жаль его: видимо, история с Рейвен не прошла даром.
— Буду считать это комплиментом. Спасибо.
— А как самочувствие ваших друзей?
— Вам всех моих друзей перечислить? – не удержалась от подколки Кларк.
— Боюсь, я знаю из ваших друзей лишь мисс Рейес, - явно не заметив иронии, отозвался Вудсберг.
— Рейвен немного приболела. Простудилась.
— О-у… Наверное, это после вечернего купания в понедельник, - предположил Роан и слегка нахмурился.
В тот же момент в библиотеку вошла экономка, ввозя на столике с колёсиками чайник, кофейник, набор чашек, а также свежую ароматную выпечку.
— Элла, будь добра, запакуй мисс Гриффин баночку с мёдом и целебными травами, - распорядился Вудсберг, жестом отсылая женщину и лично переставляя на журнальный столик чашки с блюдцами. – Это для мисс Рейес, - пояснил для Кларк молодой человек. – По рецепту моей матушки. Помогает даже при серьёзных простудах…
Гриффин хотела пошутить про помощь таблеток, но передумала. В конце концов, подобная забота выглядела так мило.


Когда Густус доложил Лексе о цели визита почтальонши и просьбе хозяина, Кара не удержалась от усмешки.
— Твой брат готов на всё, лишь бы ты проводила со мной, как можно меньше времени наедине, - иронично заметила Купер.
Они с Лексой сидели на скамье в тени тисов и наблюдали за лошадьми в загоне.
— Да, порой он чересчур опекает меня, - задумчиво кивнула Вудсберг. – Ну, что, пойдём посмотрим каталог книг?
— Ступай без меня - пусть Роан немного порадуется.
Кара заговорщически подмигнула, отчего Лекса не смогла сдержать улыбки.
— Густус, дружок, принеси мне вон ту ромашку, - Купер указала на залитый солнцем лужок возле загона. – Хочу погадать на любовь… Нет, принеси две ромашки!
— Кара, ты неисправима, - хмыкнула Вудсберг, поднимаясь со скамьи и направляясь к особняку.
— Просто во мне живёт бессменный романтик, - крикнула вдогонку Купер.
Не оборачиваясь, Лекса отсалютовала женщине рукой. Между тем Густус сорвал две ромашки и вернулся с ними к Каре.
Подождав, пока Вудсберг скроется в доме, Купер отобрала у мужчины цветы и уже более строгим тоном спросила:
— Густус, дружок, а что у нас с новыми напитками?
— Титус сказал, что его сын привезёт сегодня первую партию.
— Так процесс налажен? – воодушевилась Кара. – Лэндс согласился на сделку?
— Разумеется, мисс Купер. От вашего предложения трудно отказаться.
— Лэндс-младший тоже в деле? Я и его должна одарить бессмертием?

— А что интересного в Полисхендже? – услышала голос брата Лекса, подходя к библиотеке.
— Все начинают готовиться ко дню города, - отозвалась Кларк. - Он в следующие выходные. Будет карнавал. Вы, кстати, придёте?
Вудсберг замерла, решив немного послушать.
— Надо поговорить с сестрой. Но не вижу причин, чтобы пропускать такое событие.
— Не забудьте про костюмы, - весело напомнила Гриффин.
— Какие костюмы?
— Разные. Обычно, у нас любят рядиться супергероями, принцессами, вампирами, инквизиторами.
— Интересный выбор: хорошие и плохие, - усмехнулся Роан. – А кем-нибудь нейтральным можно?
— Можно. Но это же скучно!
— А вампиром – не скучно?
В голосе брата послышалась явная провокация, и Лекса почти перестала дышать, ожидая ответа Кларк. Конечно, Роан не мог не слышать, что сестра за дверью, а значит, задал вопрос специально для неё.
— Нет, - беспечно отозвалась Кларк. - Это экспрессивно, красиво, ярко.
— Пить кровь? Убивать? Ничем не дорожить? Потерять интерес и к чужой жизни, и к своей?
— Ну, вы как-то всё очень мрачно описали. Есть же ещё возможность посмотреть разные эпохи, прикоснуться к истории. Быть умнее, сильнее, хладнокровнее…
— И видеть несовершенство людей, понимать, как они жалки, - скептически закончил за девушку Роан.
— Эмм… ну, если смотреть на ситуацию так, то, пожалуй, вы правы. А если с литературной точки зрения, то сейчас образ вампира таинственен, романтизирован, привлекателен.
— А если не с литературной? А с исторической и мифической? Что бы вы сделали, если б повстречали тёмной ночью на глухой улице настоящего вампира?
— То же, что и все, - рассмеялась Кларк, - закричала бы и в ужасе бросилась бежать!
Лекса неприятно поморщилась и толкнула дверь, проходя в библиотеку.
— Добрый день, мисс Гриффин, - довольно сдержанно поприветствовала она.
— Лек… Мисс… - сбиваясь, выдавила Кларк и даже поднялась с дивана вслед за Вудсбергом-старшим. – Доб-рый!.. В смысле, привет!.. Привет!
Не обращая внимания на растерянность гостьи, Лекса прошла к журнальному столику и опустилась на диван соседний от брата, напротив – от Гриффин.
— Что же это за перечень удивительных книг, которые ты не мог выбрать без меня? – с сухой насмешкой поинтересовалась сестра у Роана.
Вудсберг-старший сел на своё место и с укором глянул на Лексу.
— Вот перечень! – Кларк тут же подхватила со столешницы каталог, передавая хозяйке.
К распечаткам случайно прицепилась и газета, затем спланировавшая на пол между диванами Вудсбергов. Оба одновременно потянулись за ней и замерли, увидев крупные фото людей и заголовок на первой странице – «Четыре исчезновения за неделю». Брат с сестрой напряжённо переглянулись, после чего Лекса вернулась к протянутому каталогу, а Роан поднял газету.
— Ой! Простите, - извинилась за неуклюжесть Гриффин.
— Ничего страшного, - добродушно улыбнулся Вудсберг-старший и, перевернув газету стороной, где не было фотографий, положил её на диван рядом с собой.
Кларк покопалась в почтовой сумке и выудила оттуда карандаш, протягивая Лексе:
— Вот… Отметь, что нравится.
Опасаясь коснуться пальцев Гриффин, Вудсберг взяла карандаш за самый край и сосредоточила взгляд на каталоге. Жаль, что нельзя было сосредоточить там и мысли. Ими целиком и полностью завладела газетная статья. В результате Лекса сделала отметки книг наобум. Всё это время Роан исправно поддерживал «беседу ни о чём».
— Лекса, а тебе чай или кофе налить? – поинтересовался брат.
— Спасибо, ничего.
— А мы вот с мисс Гриффин обсуждали день города и карнавал, - попытался втянуть сестру в беседу Роан. – А кем бы ты хотела нарядиться?
— Никем, - равнодушно пожала плечами Вудсберг-младшая.
Взгляд Кларк потух, да и, вообще, она явно чувствовала себя неуютно.
— Нет, такой ответ не принимается. Подумай ещё раз.
— У меня для этого слишком болит голова, - сухо бросила Лекса, смотря куда угодно, но только не на Гриффин.
В библиотеке повисла неловкая пауза.
— Эмм… вообще-то, мне уже пора… - тотчас засобиралась Кларк, запихивая в сумку каталок и карандаш. – Мне ещё на дальние фермы ехать… Спасибо за чай!..
— Я вас провожу, - Роан поднялся с дивана и галантно протянул девушке руку.


Купер присоединилась к Вудсбергам за обедом и сразу заметила, что сестра с братом чем-то чрезвычайно озадаченны. Однако первой нарушать хрупкое молчание женщина не собиралась.
— Привкус другой, - задумчиво пробормотала Лекса, заглядывая в свой бокал.
— Вик сказал, что это четвёртая отрицательная, - безэмоционально пояснил Роан. – Самая редкая.
— Если самая редкая, зачем Лэндсы её доставили?
— Поставщик Титуса сказал, была большая партия.
Сделав глоток из своего бокала, Кара брезгливо поморщилась:
— Не на много лучше предыдущей.
Холодный синий взгляд пронзил Купер насквозь.
— Лучше натуральная, да? – жёстко спросил Роан. – Это ты стоишь за исчезновением горожан в Полисхендже?!
— Каких горожан? – безмятежно поинтересовалась Кара, отставляя бокал.
Вудсберг тотчас вынул из кармана сюртука, сложенную в несколько раз газету и бросил на стол рядом с женщиной. Судя по молчанию Лексы и напряжённому взгляду, она думала так же как брат. С королевской выдержкой Купер неторопливо развернула газету и пробежала взглядом по статье.
— Забавно, - иронично протянула она.
— Находишь это забавным? – голос Роана превратился в металл.
— Не это, - Кара небрежно бросила газету назад Вудсбергу. – А то, что вы не допускаете мысли, что это кто-то из вас.
— Чего-о?
— Я приехала в Полисхендж раньше вас, но никто не исчезал, пока вы не начали выбираться в город. Давайте откровенно, я всегда вас призывала не питаться там, где живёте. Но из нас троих это правило неукоснительно соблюдала только я. Именно поэтому в 1779-м горожане и пытались вас убить.
— Сейчас мы питаемся только донорской кровью, - мрачно буркнула Лекса.
— Дорогая моя, в этом ты будешь брата убеждать, не меня, - губ Кары коснулась тонкая усмешка. – Впрочем, как и он тебя. Думаешь, мне неизвестно, что Коллинз домогался мисс Гриффин? Или что Блейк, - Купер перевела многозначительный взгляд на Роана, - приставал к мисс Рейес? Вот вам и мотивы… Ну, а Блейк-младшая и констебль Мёрфи тоже ясно почему исчезли – слишком активно искали.
Вудсберги тревожно переглянулись – в глазах каждого стыли незаданные вопросы.
— Не пытайся настроить нас друг против друга! – огрызнулся на женщину Роан.
— Мой милый мальчик, мне ничего не надо для этого делать – ты и сам прекрасно справляешься. Не доверяешь сестре, указываешь, что делать, с кем общаться. Подбираешь ей компанию, навязываешь подозрения… - Кара промокнула губы салфеткой и поднялась из-за стола. – Что-то пропал аппетит. Пойду к себе.
— В Лондон? – жёстко бросил вдогонку Вудсберг.
На это Купер, разумеется, ничего не ответила.

"Уроки урологии", "Психология влияния", "История китобойного промысла", "Нумерология Пифагора" ))
"Вы хотите же казаться цивилизованным человеком, вы умете же разбирать, когда надеть фрак и когда сюртук" ))
https://youtu.be/CYyzzSfhYjI

 :lol1: :lol1: :lol1: :thumbsup:

Это просто убило)))))):

Кларк зашла в комнату Рейвен, где та полёживала на кровати, читая незамысловатый исторический романчик.
— Тебе стало хуже? – нахмурилась Гриффин, присев на край постели.
— Слабость…
— А я тебе лекарство привезла.
— Да у меня же есть, - Рейес взглядом указала на прикроватную тумбу.
— Не такое!
Кларка выудила из почтальонской сумки баночку с янтарной субстанцией и многозначительно продемонстрировала её.
— Мёд, что ли? – неуверенно спросила Рейвен.
— Не просто мёд! А мёд на травах от Роана Вудсберга по рецепту его матушки.
— Прикалываешься, да?
— Какие приколы? Истинная правда, - ухмыльнулась Гриффин, ставя «лекарство» на тумбу. – Похоже, я не того Вудсберга выбрала.
Рейес непонимающе уставилась на подругу.
— Ну, что ты так смотришь? – иронично протянула Кларк. – Твой идиот – само участие и забота.
— Интересно, а как он узнал о том, что я простудилась? – глаза Рейвен подозрительно сузились.
— Он спросил меня о здоровье. Сначала - моём, потом - твоём.
— Зачем?
— Эээ… наверное, так по какому-нибудь этикету полагается… у этих… у аристократов… Ну, или кто там они?
Рейес перевела взгляд на мёд и задумалась.
— Я, кстати, Вика Лэндса видела, когда спускалась с холма, - как бы невзначай заметила Гриффин. – Он ехал почтового клиента отлаживать Роану - тот что-то не то нажал…
— И почему это «кстати»? – скептически повела бровью Рейвен.
— Ну-у… мало ли… Вдруг ты захочешь поблагодарить Роана за мёд? Вик может дать его электронку.  
— А почему ты сказала, что выбрала не того Вудсберга? – внезапно сменила тему Рейес.
— Да это я так… Неважно.
— Кларки, я знаю тебя с детских лет. Кому ты врёшь?
Поморщившись, Гриффин безнадёжно махнула рукой.
— Всё равно глупо было с моей стороны заглядываться на такую, как Лекса Вудсберг.
— Какую «такую»? – нахмурилась Рейвен. – У неё не две руки? Не две ноги? Почему ты всё время занимаешься самоуничижением? Да ты в миллион раз лучше этой надутой царицы холма!
Кларк вяло улыбнулась поддержке подруги и тут же вспомнила, как отстранённо вела себя сегодня Лекса. И отдаление это началось с появления Кары Купер. Что же это за старая знакомая? И насколько близкая? Может, у них с Лексой было что-то серьёзное? Может, теперь продолжилось?
Нет, Гриффин ни на что не претендовала, но хотелось ясности, а потому она решила, что после работы зайдёт в Интернет-кафе. И если о Лексе Вудсберг нет никакой информации в Сети, то уж о «единственной и неповторимой» звезде шапито должна быть. Может, и Лекса на каких-нибудь фото засветилась, если у них с Купер был роман?


Кларк сидела с отвисшей челюстью, глядя на дисплей. Информацию о Каре Купер она нашла. И разную. И невозможную. И фотографии…
— Добрый вечер, мисс Гриффин, - послышался тихий голос откуда-то сбоку.
Девушка вздрогнула от неожиданности и резко повернулась. Пододвинув к её месту стул, рядом сел сержант Эмерсон. Главный полицейский Полисхенджа был не самым приятным типом. К тому же одно время пытался ухаживать за матерью Кларк, но получил отставку.
— Здравствуйте… - невнятно выдавила Гриффин.

— Нашли что-то интересное в Интернете? – Карл Эмерсон кивнул на монитор. – Позволите взглянуть?
Не дожидаясь согласия, полицейский наклонился к экрану. Там параллельно расположились два окна: в одном была информация о самой бесстрашной наезднице шапито Каре Купер, в другом - о миссис Айзекс (Купер в девичестве), которая во время Второй мировой войны в качестве пилота АТА перегнала более двух сотен истребителей Спитфайр с заводов на военные аэродромы и пропала без вести в феврале 1945 года. Здесь было и несколько чёрно-белых фотографий того периода.
— Хм… Интересуетесь родословной мисс Купер? – Эмерсон перевёл въедливый взгляд на Кларк. – С чего вдруг? Любопытство студента-историка или есть скрытый мотив?
— Приглянулась она мне, - с вызовом ответила Гриффин.
— А мать знает? Купер ненамного младше её.
— Не ваше дело!
— Да, я здесь совсем по другому делу, - осклабился сержант. – Я по поводу исчезновения людей.
— Опять? Меня же уже допрашивал констебль Шамуэй.
— Допрос - это в участке, а то была просто беседа. Хотя, учитывая обстоятельства, есть вероятность, что скоро нам придётся общаться в участке. Интересная получается картина: Финна Коллинза и Октавию Блейк последней видела ты, а Беллами Блейка и Джона Мёрфи – Рейвен. Какой из этого можно сделать вывод?
Кларк едва не заскрипела зубами, так и хотелось ответить: «Что вы тупица»!
— Что у вас нет подозреваемых, и вы недедуктивным методом выбрали двух самых безобидных студенток?
— Оскорбление при исполнении! Знаешь, что за это бывает? – глаза полицейского недобро сверкнули.
— Разве я оскорбляла? Я лишь выразила сомнение по поводу ваших аналитических способностей. А если вы продолжите свои преследования, я подам на вас в суд, а мотивом укажу месть за отвергнутые домогательства моей матери!
Возможно, с последним утверждением Гриффин и перестаралась, но отступать было поздно.
— Чего-о-о? – прорычал Эмерсон, вскакивая на ноги. – Так вот чему вас с Оксфордах учат?! Цветочные недотроги! Считаете себя умнее и лучше других?! Вы ещё пожалеете о моих недедуктивных методах…
— Дальнейшее общение только через адвоката! – отрезала девушка и, подхватив свой рюкзачок, выскочила из Интернет-кафе.
Её трясло от возмущения и нарастающей тревоги. И чего она решила позадираться? Знала же, что Эмерсон способен на подлости. Теперь точно устроит Кларк неприятности, чтобы подоставать её мать.
Запрыгнув на «букашку», девушка быстро газанула. В неясном свете сумерек она не заметила кошку, вылетевшую из проулка и бросившуюся через площадь. Гриффин ударила по тормозам и вывернула руль. Заскочив на тротуар, мотороллер слегка зацепил пожарный гидрант, заглох, накренился, но не перевернулся. Прохожих, к счастью, рядом не оказалось, и никто не пострадал. Даже кошка.
Облегчённо выдохнув, Кларк растёрла лицо руками, а когда убрала их, обнаружила стоящую напротив мисс Купер.
— С вами всё в порядке? – заботливо поинтересовалась та.
— А?.. Я… То есть да… - закивала Гриффин. – Спасибо, всё нормально. Кошку не заметила. Но с ней тоже всё в порядке.
Сканирующий карий взгляд прошёлся по Кларк от макушки до пят и обратно – девушке стало не по себе. Что-то в тёмных глазах Кары настораживало и вызывало внутреннюю дрожь. А может, Гриффин просто ещё не отошла от стресса.
— У вас кровь, - понизив голос, произнесла Купер, и крылья её носа затрепетали. – На лодыжке.
Только теперь Кларк ощутила жжение в правой ноге. Наклонившись, она приподняла оказавшуюся порванной брючину и разглядела красную царапину.
— Чёрт! Зацепила…
Гриффин вновь подняла глаза на женщину, вот только её уже не было. Ни перед мотороллером, ни, вообще, на площади. Недоумённо пожав плечами, Кларк слезла с «букашки», а затем скатила его на дорогу. Ещё раз оглянувшись вокруг, девушка завела мотороллер и поехала домой.


— Ну, и какого дьявола ты забыла в городе? – холодно процедил Роан, одной рукой зажимая Купер рот, другую с тонким кинжалом держа возле горла женщины.
Это Вудсберг утащил Кару в тёмный проулок в то время, как Гриффин рассматривала свою раненную ногу, и не отпускал, пока Кларк не уехала. Впрочем, Купер не сопротивлялась и уж точно не из-за того, что испугалась лезвия на шее.
Женщина неторопливо убрала руку Вудсберга с нижней части лица и иронично спросила:
— И как мне отвечать с зажатым ртом? Или вопрос риторический?
— Что ты делаешь в городе? – почти на ухо Каре процедил Роан.
Купер повернула голову и слегка отклонилась, теснее прижимаясь к груди молодого человека.
— То же, что и ты, мой мальчик: пытаюсь предотвратить новое убийство.
Вудсберг резко отпрянул от женщины и впечатал её в стену проулка.
— Что ты имеешь в виду? – глаза Роана предостерегающе сузились.
— Брось! Ты же никогда не страдал скудоумием. Даже полицейские поняли, что исчезновения людей как-то связаны с Гриффин. Кстати, так пристально следя за мной, ты хоть обратил внимание, что сестры нет дома?
Лоб Вудсберга разрезали две поперечные морщинки.
— Не смей обвинять в этом Лексу! Она непричастна!
— Твоя вера в сестру похвальна. Однако вспомни лейтмотив её «кровавых похождений», - Кара усмехнулась и многозначительно повела бровью. – Она никогда не могла удержаться, если мужчины обижали девушек. Сейчас это называют психологической травмой. Ей было чуть больше пятнадцати, когда её похотливый муженёк…
— Замолчи! – рявкнул на женщину Роан. – Ты повинна в её «кровавых похождениях» не меньше! Это ты перекроила её сознание! Ты сделала убийцей! Ты пристрастила к крови!
— Хочешь сказать, из-за того, что вы наполовину ведьмаки, жажда крови у вас не так сильна, как у меня? – Купер натужно рассмеялась. – Тогда почему, пробуждаясь, вы через тринадцать месяцев впадаете в спячку на сто тринадцать лет? Ваша матушка ведь не пристрастила вас к колдовству! О-о-ой… Наверное, природа берёт своё, и приучение здесь не играет никакой роли, м?
Вудсберг крепко стиснул челюсти, дыхание сделалось тяжёлым, жёстким.
— Роан, смирись, - тихо, почти с сочувствием, произнесла Кара, – Лекса осознанно выбрала свой путь. Всё, что я сделала - предложила ей альтернативу самоубийству… Разве ты предпочёл бы, чтоб она лежала на дне Темзы? Почему умереть должна была она? Почему не Джосс?
Вудсберг отвёл взгляд, продолжая хранить молчание.
— Я не сожалею о том, что обратила её. Но я сожалею о том, что обратила тебя… Сейчас сожалею, тогда – нет. Тогда я была слишком привязана к Лексе, и мне хотелось дать ей хоть кусочек радости. А она с таким трепетом рассказывала о своём брате, где-то плавающем по морям… Я сознавала, что не способна любить, что рано или поздно оставлю её. Поэтому я вернула тебя ей… и обратила, чтобы вы были вместе. Две родные души. Я знаю, ты считаешь, что я использовала тебя, умышленно соблазнила, не испытывала никаких чувств… Да, поначалу всё так и планировалось, но… узнавая тебя лучше… наблюдая за тобой после обращения… считывая твои ощущения… - Кара осторожно положила ладонь на щёку Роана, - я чувствовала, что не просто увлекаюсь… я теряю себя… я добровольно сдаюсь в плен… Я сожалею, очень сожалею, что обратила тебя. Что не дала выбора. Прости, мой дорогой мальчик…
Вторая рука женщины тоже легла на лицо Вудсберга. Приподнявшись на носочки, Купер нежно коснулась губами губ Роана. Тот на мгновение прикрыл глаза, однако затем нашёл в себе силы отвернуть голову. Но губы Кары оказались на его шее, а ладошки жадно прошлись по груди и торсу Вудсберга и закончили свой путь в паховой области. Организм Роана, слишком долго обходившийся без женщин, взбунтовался против рассудка. Забыв обо всём на свете, молодой человек толкнул Купер к стене, вжимая в оную. Рот жадно присосался к губам, терзая и покусывая их, в то время как руки нетерпеливо подтянули вверх длинную юбку и бесцеремонно раздвинули бёдра.
— Это не прощение… это лишь малая компенсация… - зло процедил Вудсберг и впился удлинившимися клыками в шею Кары.
Та тихо застонала, а вместо ответа расстегнула пряжку ремня и брюки Роана.

Едва Роан и Кара вернулись домой, к ним подбежала встревоженная Элла.
— Мистер Вудсберг… ваша сестра… мистер Лэндс… И крики… А я одна… испугалась… А они не выходят…
— Элла, успокойся, - твёрдо велел хозяин. – Что произошло? Где мисс Вудсберг?
— В подвале!.. – экономка указала на дверь под лестницей. – А где Густус?
— В гараже, сейчас придёт, - бросил на ходу Роан, направляясь в подвал.
Вслед за ним поспешила и Купер.
В винном погребе Лексы, конечно, не оказалось, и брат прошёл в тайное помещение. То, что он увидел там, повергло молодого человека на несколько секунд в оцепенение. На гробу из белого мрамора абсолютно неподвижно сидела сестра и, казалось, не слышит и не видит ничего вокруг. Её лицо, руки и платье были перепачканы кровью, а на полу, перед Лексой, лежало бездыханное тело управляющего Титуса Лэндса.
— Дорогая, что произошло? – Роан подлетел к сестре и заключил её в объятия.
С полминуты Лекса молчала, а затем отодвинулась от брата. Остекленевший нефритовый взгляд переместился сначала на труп, потом - на Купер.
— Я немного пообщалась с мистером Лэндсем… - заиндевелым голосом произнесла Вудсберг-младшая. – Узнала много интересного…
— Лекса, пойдём я провожу тебя в комнату, - тотчас предложила Кара, протягивая руку. – Поговорим…
Вудсберг непреклонно покачала головой:
— Нет, не поговорим. Сейчас ты соберёшь вещи и уедешь не только из нашего дома, но и из Полисхенджа. И Густуса с Эллой прихватишь.
— Лекса, девочка моя, ты всё не так поняла. Я уверена, это недоразумение. Я всё смогу объяснить, идём со мной…
— О чём вы говорите? – нахмурился Роан и подозрительно глянул на Купер.
— Титус лжец! – резко бросила та. - Что бы он ни сказал, ему нельзя верить!
— Он был очень искренен, когда я применила особые методы допроса, - холодный оскал Лексы не оставлял сомнений в её словах.
Кара перевела тревожный взгляд на Роана:
— Всё, что я делала ради вас… Я люблю вас! Обоих! Вы моя семья! Я знаю, что тоже дорога вам… Роан, мой мальчик, я была искренна с тобой… Ты должен мне верить… Должен объяснить ей…
— Я сам решу, что я должен, - сухо перебил молодой человек и посмотрел на сестру. – Лекса, что происходит? Одно твоё слово – и я убью её.
А вот этого как раз Лекса и боялась! Боялась за брата. Что тот не выстоит в поединке с древней вампиршей. Рассказывать о махинациях Купер, пока она в зоне досягаемости Роана, было нельзя.
— Кара, уезжай по-хорошему, - процедила сквозь зубы Лекса. - Сейчас же.
— Вы совершаете ошибку, - Купер с сожалением посмотрела на Вудсбергов. – Но ради вашего спокойствия, я уеду. Каждый из вас слишком дорог мне, чтобы причинять беспокойство. Однако, если я вам понадоблюсь, адрес моей электронной почты у вас есть…
— Прощай, Кара, - холодно оборвала Лекса.


Вечером она категорически отказалась рассказывать брату, что случилось, но пообещала объяснить позже. Избавившись от тела Титуса (опыт в подобных делах у Вудсбергов имелся), Лекса и Роан разошлись по своим комнатам. Вот только заснуть - стало проблемой. Впрочем, это была меньшая из проблем. Лекса прекрасно сознавала, что последствия её поступка причинят им с братом немало хлопот: начиная от подбора надёжной прислуги, заканчивая поиском поставщика донорской крови. А ещё в голове Вудсберг после «общения» с Титусом зрел безумный и странный план. В общем, уснула Лекса поздно и, соответственно, проснулась – тоже.
Приведя себя в порядок, Вудсберг первым делом отправилась в библиотеку – нужен был Интернет. Передвигалась она бесшумно, дабы отсрочить встречу и разговор с братом. Вот только получилось всё наоборот: Роан уже оказался в библиотеке. Заслышав звук открывшейся двери, он тотчас вскочил из офисного кресла и закрыл собой ноутбук.
— Доброе утро, - немного растерянно произнесла Лекса.
— Добрый день, - поправил брат, напряжённо улыбнувшись. – Как дела?
— Вполне приемлемо. А что ты тут делаешь?
Сестра направилась к Роану, и тот, не оборачиваясь, поспешил захлопнуть крышку ноутбука.
— Ничего…
— Ничего? Тогда зачем прятать это «ничего»?
— Я просто в Интернете… кое-что смотрел… - нервно сглотнул брат.
— Ого! Как быстро «ничего» превратилась в «кое-что», - Лекса не смогла сдержать лукавую улыбку. – А мне покажешь?
— Нет!
Ответ получился слишком резким, а потому Роан виновато улыбнулся.
— Серьёзно? Я думала, у нас с тобой нет тайн?
Брат на мгновение замялся, но быстро нашёлся:
— Я тоже так думал до вчерашнего вечера.
— Я всё тебе расскажу сегодня. Как и обещала. А ты? – сестра кивнула на ноутбук позади Роана.
— Лекса, это… ну-у… тебе не следует такое смотреть… Это не для… приличных леди…
— О! То есть это для неприличных джентльменов? Ты меня заинтриговал. Там что, порнография?
— Лекса! – лазурный взгляд Вудсберга-старшего потемнел и сделался строгим и возмущённым.

Пожав плечами, сестра прошла ко второму рабочему месту, опустилась в кресло и развернулась к Роану. Её бровь вызывающе изогнулась – Лекса ждала объяснений.
— Я просто смотрел… какие плавательные костюмы сейчас носят… - брат нервно сглотнул и тоже присел в кресло. – Жарко последние дни… можно было бы искупаться.
— И что же ты там себе присмотрел? - Лекса потянулась к крышке ноутбука Роана, однако тот перехватил её руку. – Да ладно, я уже видела современные купальники и плавки в каталогах. И кстати, заказала нам по несколько пар, так что ничего нового я там не увижу.
Брат категорически закачал головой:
— Нет! Просто рядом… ссылка была… и я случайно нажал… А потом на другую…
Лекса убрала руки и снисходительно улыбнулась.
— Ясно. В общем, порнография.
— У тебя-то откуда такие познания? – нахмурился Роан.
— Дорогой братец, порнография появилась не в этом и даже не в прошлом веке. Знать что-либо в теории дозволительно, а вот пробовать - стоит не всегда.
— Я… да… согласен… Может, мы уже сменим тему? Кажется, нам многое надо обсудить.
Лекса тотчас сделалась серьёзной. Да, откладывать далее разговор не имело смысла.
— Только обещай, что не станешь принимать импульсивных решений, - потребовала сестра. – И не сделаешь ничего, не посоветовавшись со мной.
— Например, не брошусь искать Купер? – Роан тотчас помрачнел. – Что ты вчера такого о ней узнала?
— Обещай.
— Проклятье! Лекса! Так нечестно…
— Обещай!
Брат шумно выдохнул, явно недовольный ультиматумом, но всё же кивнул.
— Хорошо, обещаю.
— Титус Лэндс мне не нравился с первого дня знакомства, - начала рассказывать Лекса. – Я наняла одного заинтересованного в неофициальной работе человека. Вчера он мне поведал о том, что узнал, и я вызвала Титуса сюда. А дальше допросила с пристрастием… В общем, он продался Каре за обещание обратить его. Кровь, что он выдавал за четвёртую отрицательную была вовсе не донорская. Они с Густусом «качали» её из якобы пропавших горожан. Каре не нравилось, что мы всё меньше походим на кровососов – она хотела вернуть агрессивных вампиров. Тех, которыми мы были в 1666-м и 1779-м. Настоящая кровь должна была пробудить в нас жажду… Чёрт! Я действительно не смогла удержаться после допроса – не остановилась, убила! Ярость захлестнула меня!
Вудсберг-младшая резко замолчала и прикрыла глаза. Придвинув её вместе с креслом к себе, Роан взял руки сестры в свои.
— Лекса, ты ни в чём не виновата… Этот мерзавец заслужил даже более жестокую смерть… А ещё Купер! Почему ты не рассказала вчера?
— Потому и не рассказала, - Лекса тотчас открыла глаза и строго посмотрела на брата. – Чтобы её не пытался убить ты! Я не хочу потерять тебя из-за этой гарпии!
— Но она должна быть наказана!
— Роан, она и так наказана… тем, что живёт вечно… что не может ни к кому привязываться, любить… Пусть влачит своё жалкое существование и дальше, главное – не рядом с нами.
Брат поджал губы, он был явно несогласен с Лексой.
— А что Лэндс-младший? – вдруг спросил Роан. – Он тоже помогал похищать и убивать людей?
— Нет, отец его не посвятил в такое. Опасался, что Вик не поймёт его желание стать бессмертным кровососом. Кстати, Кара не убила похищенных – просто поддерживала в бессознательном состоянии, чтобы всегда иметь свежую кровь. Мой человек ликвидировал эту «фабрику».
Роан встрепенулся, настороженно уставившись на сестру.
— А люди?
— Обещал провести какую-то электрошоковую процедуру… в общем, что-то сделать с их памятью, а потом отправить в больницу в соседнем городе.
— Лекса, этот твой человек – кто он? – в голосе брата послышались тревожные нотки.
— Майкл Винсон. У него проблемы с устройством на работу, поскольку в прошлом он не был образцовым гражданином. Прямо как мы… - скептически хмыкнула Лекса. – Может, наймём его вместо Густуса?
— Прежде я побеседую с ним сам.
Сестра согласно кивнула, затем развернулась к своему ноутбуку, открыла крышку и нажала кнопку питания.
— Знаешь, поведение Кары натолкнуло меня на одну странную мысль, - решила поделиться своими размышлениями Лекса. – С чего это она так старалась подсадить нас на настоящую кровь? Привязать к себе, увлечь?
— Увлечь? – внимательный взгляд Вудсберга-старшего пронзил сестру насквозь. – У тебя с ней что-то было?
— Роан, прекрати…
— Ответь!
— Я похожа на наивную дурочку? – иронично покачала головой Лекса. – Конечно, нет. Я не поверила ни единому ему слову.
Брат нервно поиграл желваками и отвернулся к своему ноутбуку.
— Так вот, ей и раньше претило наличие у нас ведьмовской крови, потребность впадать в спячку. А теперь, когда мы и настоящую кровь перестали употреблять, она решилась на серьёзные действия.
— К чему ты клонишь? – хмуро спросил Роан.
— Мы оба знаем, что наша мать жила в мире с людьми и не делала ничего, за что сжигали на кострах. Но мы также оба знаем, что ведьмой она всё-таки была. Увы, мы оба оказались вдали от Швеции задолго до её казни и потеряли все связи с родными по её линии. Я подумала, что в этом веке, с наличием Интернета, мы могли бы поискать наших шведских родственников.
— Они же давно умерли, - недоверчиво хмыкнул брат.
— Я имела в виду их потомков. Что, если кто-то жив и передаёт знания от поколения к поколению? Мы могли бы встретиться, поговорить с ними… Мне надоело засыпать и просыпаться через столетие на год! Я хочу нормальную жизнь! Пусть короткую, но нормальную! Вдруг они смогут чем-то помочь…
Лекса с бесконечной надеждой во взгляде посмотрела на брата. Ей так хотелось верить в чудо, в возможность изменить свою жизнь, вырваться из плена вампирской сущности. Если Роан и сомневался в плане сестры (а, наверняка, так и было), то он благородно не стал рушить её надежды.
— Хорошо, давай попробуем, - кивнул он, открывая крышку своего ноутбука и тотчас завершая предыдущий заход в браузер. – Неплохо бы у Вика попросить помощи. А про отца скажем ему, что уехал с Купер, которая его обратила. Что-то мне подсказывает, что Лэндс-младший не удивится – Титус был алчным и завистливым типом.
Лекса задумчиво кивнула и вновь перевела взгляд на свой дисплей.
— Чё-ё-ёрт… Лундстрём распространённая фамилия… И как тогда искать?
— Давай напишем Вику, - предложил Роан, открывая почтового клиента. – О-у… У нас какое-то неизвестное сообщение.
Подъехав на стуле к брату, Лекса посмотрела на письмо с темой в виде нескольких закрывающихся скобок.
— Может, вирус? Вик что-то говорил об этом. Или этот на «с»… забыла название.
— Откуда вирусу знать наш адрес? – поморщился Роан и нажал на письмо.
— «Мистер Вудсберг, благодарю за заботу, однако не стоило утруждаться. Рейвен Рейес», - прочитала Лекса и, рассмеявшись, тотчас откатилась от стола брата. – Прости, не хотела влезать в твою милую переписку с мисс Рейес.
— Я не переписывался… Я, вообще, не знаю, откуда у неё наш адрес, - Роан озадаченно потёр подбородок.
— Похоже, у кого-то поиск в Интернете идёт лучше, чем у нас. Может, мисс Рейес попросишь помочь? – лукаво улыбнулась Лекса.
— Не смешно…
Вудсберг-старший снова перечитал тело письма и огорчённо закрыл «окошко».

 :w00t: ещё хочу

я пытаюсь... в перерывах между празднованиями, ремонтом, учением д\з и походами в киношки)))
ой! ребёнок вчера целый раз за каникулы сходил на горку с ледянкой - соскрёб первый и последний снег с травой)) больше не осталось((

— Ого! Ты уже бодрячком? – заходя в книжный магазин, удивилась Кларк.
Был обеденный перерыв, и она заехала проведать Рейвен. Та стояла за прилавком, показывая Уоллесу-старшему журналы про удобрения и подкормки. Рейес махнула подруге рукой.
— Добрый день, мистер Уоллес, - поприветствовала Кларк.
— Мисс Гриффин, - кивнул в ответ фермер. – Прочёл во вчерашней газете, что уже четверо человек пропало. А ведь я говорил сержанту, что видел позапрошлой ночью над своим полем светящийся объект. Это они!
— Кто?
— НЛО, конечно!
— А-а-а, - понимающе закивала Кларк и украдкой глянула на Рейвен - та с трудом сдерживала улыбку. – А я думала, что только в Америке НЛО на полях рисуют. У нас, оказывается, тоже?
— Вы ещё многого не знаете об этом мире, девочки, - назидательно заметил фермер. – Если вы чего-то не видели – не значит, что это не существует.
— Так я вроде и не спорю…
— Мистер Уоллес, вы будете что-нибудь брать? – осторожно вклинилась в разговор Рейес. – А то у нас обеденный перерыв начинается.
Спохватившись, фермер быстро закивал и, протянув деньги, указал на нужную книгу. Рейвен положила её в фирменный пакетик, пробила кассовый чек и всё вместе отдала мужчине. Распрощавшись с девушками, Уоллес покинул магазин.
— Как тебе гипотеза про НЛО? – скептически поинтересовалась Рейес, переворачивая на двери табличку надписью «закрыто» к улице.
— Она более разумна, чем гипотеза сержанта Эмерсона о том, что к похищениям причастны мы с тобой.
— Мы?!. Он что, дурак?! Впрочем, это давно известно.
Рейвен махнула подруге, чтобы следовала за ней.
— Вчера пытался прессовать меня в Интернет-кафе, - пожаловалась Гриффин. – Слушай! Я нашла какую-то странную информацию об этой паучихе Купер…
Оглянувшись, Рейес лукаво улыбнулась.
— А с чего это ты вдруг стала искать о ней информацию?
— С того самого! Не делай вид, что тебе безразличны её взаимоотношения с Вудсбергами.
Девушки прошли в небольшую кухню, и Рейвен поставила на плиту чайник.
— Ну, и что ты раскопала об этой чёрной вдове? – поинтересовалась она, присаживая за стол напротив Кларк.
— Я нашла некую Кару Айзекс, в девичестве – Купер, которая на фотографиях выглядит абсолютно так же, как «наша» мисс Купер! Не считая причёски и одежды…
— И что? – скептически хмыкнула Рейес. - Она не разведена с мистером Айзексом, а заманивает в свою паутину Вудсбергов?
— Мистер Айзекс, крупный судовладелец, умер в 1974 году в возрасте 65 лет. Его немалое состояние ушло с молотка – наследников у него не было. Единственная жена пропала без вести в 1945 году. Предположительно сбита немцами во время переброски ею истребителя Спитфайр с завода на военный аэродром.
Рейвен недоумённо уставилась на подругу.
— Что-то я ничего не понимаю. Мисс Купер лет 36-37. Причём тут 74-й год, тем более 45-й?
— Вот и я не понимаю, - закивала Кларк. – Я бы могла подумать, что это её бабушка… Даже допустить, что очень запоминающиеся серьги с крупными камнями (на военных фотографиях видно) бабуля передала внучке… Ты ведь тоже обратила внимание на необычные серьги мисс Купер?
— И?
— Но наследников-то у Айзекса не было.
— Может, бабуля не хотела возвращаться к супругу? – пожала плечами Рейес. – И вообще, родила от другого…
— Мистер Айзекс в своих последних интервью говорил, что его супруга была бесплодна, а других женщин в роли матери своих детей он просто не представлял. Полагаешь, 37-летняя миссис Айзекс, свалив от мужа в конце войны, вдруг излечилась от бесплодия и родила так поздно ребёнка… да ещё при том уровне медицины, который был в послевоенные годы?
— Ну, а ты, что полагаешь? Что одной из тайн Третьего рейха была криозаморозка человека? Хотя немцы, конечно, проводили эксперименты на пленных, но…
Гриффин выдавила вялую улыбку:
— Да понимаю я, что это абсурд. Но видела бы ты эти фотографии – один в один мисс Купер!
— Ну-у, бывают же у людей двойники…
— С такими же именами, фамилиями, семейными украшениями, да?
Рейвен крепко задумалась, но вскоре закипел чайник.
— Наверняка, есть логическое объяснение, просто мы его не видим, - резюмировала Рейес, вставая из-за стола и следуя к плите. – Например, НЛО! Миссис Айзекс похитили пришельцы в 1945 году, а через 60 лет вернули. И пока у нас проходит полвека, у инопланетян – один день!
В помещении повисла секундная пауза, после которой девушки от души рассмеялись.
— Если мы чего-то не видели, не значит, что этого нет! – устрашающим голосом произнесла Гриффин. – Теперь ясно, отчего Вудсберги такие странные – их инопланетяне вместе с Купер похищали!
Очередной взрыв смеха заполнил кухонное пространство.
Приготовив чай, Рейвен накрыла «сладкий» стол. Среди прочих угощений была и ополовиненная баночка с мёдом.
— Ого! Так вот что поставило тебя на ноги, - расплылась в задорной улыбке Кларк, - чудодейственный мёд от Роана Вудсберга!
— Хорош глумиться, не так уж сильно я болела.
— Ты съела полбанки менее, чем за сутки!
— Просто вкусно, - пожав плечами, насупилась Рейес.
— И, конечно, даже не поблагодарила человека, да? – укоризненно покачала головой Гриффин.
— Между прочим, я ему написала на электронку, как ты и велела, а он не ответил! Больше не буду слушать твои советы!
Кларк картинно схватилась за сердце.
— Написала? Не может быть! И что же ты ему написала? «Не нуждаюсь в вашей заботе»?
Недовольно поджав губы, Рейвен вздёрнула подбородок. Она всегда так делала, когда не желала признавать свои ошибки или вину.

В пятницу, во второй половине дня, когда Гриффин наконец разобралась в бумажках Беллами (теперь ей приходилось выполнять и некоторые обязанности Блейка) и собралась обсудить с Рейвен планы на вечер, явился босс.
— Доставили ещё несколько посылок, - объявил он. – Оформи и отвези сегодня, а то впереди выходные. На временного сотрудника рассчитывать не приходится: просто посидит в офисе. Кстати, слышала новость? Беллами и остальные пропавшие нашлись – сейчас в больнице в соседнем городе. Так что будем надеяться, Блейк скоро снова приступит к своим обязанностям.
— Нашлись? – встрепенулась Кларк. - А что с ними было? А почему все в больнице?
— Амнезия у них, что ли… Не знаю подробностей.
Гриффин почувствовала облегчение. Хотя пропавшие и не были ей друзьями, но всё-таки с ними Кларк время от времени собиралась в одной компании, гуляла, отдыхала. К тому же встречи с сержантом Эмерсон теперь должны были сойти на нет. Во всяком случае, Гриффин на это надеялась.
— Кла-а-арк, посылки! – напомнил босс, видя, что мыслями девушка уже где-то далеко.
Гриффин тотчас закивала и направилась в подсобное помещение.

Среди новых посылок одна оказалась для Вудсбергов. Впервые Кларк везла почту в особняк на холме с безрадостным настроением. Вообще, по жизни она была оптимистом и заражала тем же окружающих. Однако всё более прохладные встречи с Лексой вгоняли её в меланхолию. Гриффин не знала, чего сейчас хотела больше: увидеть Вудсберг или же, наоборот, не встречаться – просто отдать посылку Густусу.
Въезжая по склону, Кларк заметила чёрно-голубой Лотус странными рывками следующий по дорожке вокруг особняка.
«Прикупили ещё одну машину или у них гости? Очередная паучиха пожаловала?» - Гриффин неприятно поморщилась, но тут же спрятала эмоции подальше.
Оставив «букашку» перед входом (ибо задерживаться Кларк не собиралась), девушка подхватила коробку и, быстро влетев по ступеням, постучала в дверь. Раз. Другой. Третий. Наконец дверь открылась, являя странного типа в чёрных камуфляжных брюках и спортивной белой рубашке.
— Здра-асте, - немного растерянно выдавила Гриффин.
Мужчина обвёл Кларк въедливым взглядом, задержав его ненадолго на коробке.
— Ну, привет, - кивнул он.
— Простите, а вы кто?
— Майкл. А ты?
— Почтальон… В смысле, я Кларк, работаю почтальоном, - тотчас поправилась девушка.
— Поздравляю.
— С чем? – искренне не поняла Гриффин.
— С наличием работы.
— Ааа… Спасибо. А Густус где?
— А он больше не работает… здесь, - безразлично ответил Майкл. – Я за него.
Кларк с трудом удержала челюсть на месте. Чопорные Вудсберги сменили настоящего английского дворецкого на типа больше напоминающего коммандос?
— О-у… Ясно. Эмм… У меня посылка для Вудсбергов. Распи́шитесь?
— А что там? – «коммандос» подозрительно сощурился.
— Не знаю. Отправитель – интернет-магазин.
Из-за угла особняка послышался лёгкий шум мотора. Гриффин обернулась: чёрно-синий Лотус выскочил из-за поворота, едва вписавшись в него, после чего пошёл «змейкой». Водитель, скрытый от глаз тонированными стёклами, видимо был пьян и никак не мог выровнять машину. Бросив тревожный взгляд на мотороллер, Кларк поняла, что напрасно оставила его на дорожке. Впихнув посылку Майклу, девушка бросилась спасать «букашку».
Гриффин не успела понять, что произошло дальше, но через мгновение её оторвали от земли и опрокинули на обочину. Спустя пару секунд Лотус въехал в мотороллер, перевёртывая его. Майкл, оказавшийся спасителем Кларк, мгновенно отпустил девушку и бросился к автомобилю, открывая переднюю дверь и помогая выйти водителю. Сидящая на траве шокированная Гриффин перевела тоскливый взгляд на покорёженный мотороллер, а затем на кретина-водителя.  Им оказалась Лекса. Растерянная и слегка дезориентированная.
— Вы зачем сели за руль без меня?! – принялся отчитывать хозяйку Майкл. – Не делайте так больше!
— Я… п-перепутала… тормоз и газ… - сипло выдавила Вудсберг и отодвинула мужчину в сторону.
Её встревоженный взгляд метнулся к Кларк. В то же мгновение из дома вылетел Роан и бросился к сестре. Однако Лекса проигнорировала его и поспешила к Гриффин.
— Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Вудсберг, опускаясь на корточки и быстро осматривая девушку.
Не считая ссадин на коленках и локтях, Кларк была в норме, но Лекса, похоже, пришла в ужас от этих царапин. Её взгляд потемнел, и она так резко отпрянула от Гриффин, что налетела на брата. Тот помог Лексе удержать равновесие и глянул так строго, что она оробела и замерла.
— Иди в дом и принеси аптечку в гостиную, - каменным голосом распорядился Роан. – Сейчас.
Сестра медленно кивнула и, не оглядываясь, направилась в дом.
— Мистер Винсон, уберите, пожалуйста, с дорожки металлолом, - Вудсберг-старший кивнул на Лотус и мотороллер.
— Подождите… - очнулась наконец Кларк, поднимаясь с травы, - это мой…
Договорить девушка не успела – Роан подхватил её на руки и понёс в дом.
— Не беспокойтесь, мисс Гриффин, ваше транспортное средство починят или заменят, - уверил Вудсберг. – А пока давайте приведём в порядок вас.

Лекса принесла саквояж-аптечку и поставила на стол перед братом. Роан, как раз, опустил Гриффин в широкое кресло возле этого самого стола. И хотя Кларк пыталась уверять, что с ней всё в порядке, Вудсберг-старший не желал ничего слышать.
— У вас просто шок, мисс Гриффин, - объявил он, открывая саквояж. – Посидите немного спокойно и позвольте обработать вам раны.
Молодой человек достал тёмную склянку и, вынув пробку, поднёс к лицу Кларк.
— Понюхайте, это для возбуждения дыхательного центра.
— Да мне вроде нормально дыши-и-и… - начала Гриффин, но договорить не смогла – отключилась.
— Роан! Ты что сделал? – Лекса ошарашенно уставилась на брата.
— Усыпил её. Правда, ненадолго. Так что поторопись.
— В каком смысле?
Сестра непроизвольно отступила на шаг, опасаясь услышать ответ.
— Сколько ты ещё будешь пытаться сдерживать себя и терпеть неудачи? – внимательный взгляд Роана словно заглядывал в душу. – Чем больше ты противишься искушению, тем оно сильнее. Я предлагаю тебе сделать выбор сейчас. Реши: ты хочешь её крови или общения, взаимодействия? Если первое – вот она, перед тобой. Утоли свою жажду, и мы просто сокроем все следы…
— Я не хочу её убивать, - агрессивно процедила Лекса, - потому и держу на расстоянии!
— Потому пространство и искрится каждый раз, когда вы пересекаетесь, - в тоне брата послышались снисходительные нотки. – Ты потому и газ с тормозом перепутала, что не можешь сохранять хладнокровие в её присутствии.
Лекса перевела взгляд на лежащую без движение Кларк и нервно сглотнула. Короткий комбинезон из голубого шифона не прикрывал царапины ни на руках, ни на коленях девушки.
— Бери антисептик, - строго кивнул на саквояж Роан, - и начинай обрабатывать ей раны.
— Я не могу! Там кровь!
Сестра сделала ещё один шаг назад.
— Всего лишь ссадины. Ты хочешь научиться контролировать свою жажду в её присутствии?
— Роан! Мы последние дни пили натуральную кровь!.. Я даже от убийства Титуса не смогла удержаться!..
— Ты сделала это из-за агрессии – Титус был мерзавцем, а не из-за натуральной крови. Лекса, хватит спорить – время идёт, Кларк не будет спать вечно.
Несколько раз глубоко вздохнув, сестра наконец подошла к столу и достала из саквояжа ватные шарики и пару склянок. Роан придвинул Лексе стул, чтобы было удобнее.
— Мази и эликсиры по матушкиным рецептам не сравнятся с современными лекарствами… - с любовью и грустью заметил Вудсбер-старший, пристально наблюдая за сестрой.
Дрожащими руками Лекса обрабатывала ссадины на коленях Гриффин и при этом периодически сглатывала.
— Спокойнее, дыши ровнее, - тем временем давал установку брат. – Всё хорошо.
Внезапно сестра зажмурилась и вместе со стулом отъехала назад, судорожно глотая воздух - её клыки начали удлиняться.
— Тише-тише! – Роан подскочил к Лексе и крепко ухватил её за плечи. – Вспомни другие запахи! Вербена! Лимон! Гортензия!.. - наклонившись к столу, он вытащил из вазы ветку вербены и тотчас поднёс к носу сестры. - Вот так. Всё хорошо. Убирай клыки… Молодец!
— Чё-ё-ёрт… я не могу… я не контролирую себя… - тяжело дыша, прохрипела Лекса.
— Напротив. Для первого раза всё очень неплохо.
— Какого «первого раза»?! Я не хочу ни второго, ни третьего!
— Тише, не кричи. Разбудишь нашу гостью. А ты ещё ссадины на локтях ей не обработала.
— Я не могу больше! – огрызнулась Лекса.
— Можешь, - твёрдо возразил брат, отступая в сторону. - Поверь, здесь просто нужна тренировка. И для неё у тебя идеальные условия, пока Кларк спит. Давай, продолжай.
Вудсберг осторожно посмотрела на Гриффин и, перебарывая страх и трусость, всё же придвинулась к девушке. Взгляд непроизвольно переместился к венке на шее. Лекса тотчас провела языком по клыкам, желая убедиться, что они не удлиняются.

Резкий запах заставил Кларк очнуться. Несколько секунд ушли на то, чтобы сообразить, где она и почему Вудсберги так внимательно её разглядывают.
— Как ваше самочувствие, мисс Гриффин? – любезно поинтересовался Роан.
— Эмм… Я что, отключилась? – непонимающе спросила Кларк и села на кресле повыше.
— Ненадолго. Я же говорил, что у вас шок.
— Странно…
— Так бывает, - заверила Вудсберг-младшая.
Гриффин неловко улыбнулась и вдруг заметила широкие полоски пластырей на коленях, а затем и на локтях.
— Лекса обработала ваши ссадины, - пояснил Роан и, отойдя в сторону, присел на диван.
Кларк подняла изумлённый взгляд на хозяйку дома.
— Спасибо… Ааа… я думала, у тебя фобия крови.
Со стороны дивана послышался смешок и спешные извинения Вудсберга-старшего.
— Я… просто тоже была в шоке, - почти не солгала Лекса. – Никогда не врезалась на машине.
— А ты сама не пострадала? – вдруг спохватилась Кларк.
— Нет, я в полном порядке.
— Чего нельзя сказать о мотороллере мисс Гриффин, - как бы невзначай прокомментировал Роан.
Лекса виновато посмотрела на девушку:
— Мне очень жаль, Кларк. Но уверяю, мотороллер за выходные приведут в порядок. В понедельник снова можно будет развозить почту.
— Ты лишила мисс Гриффин транспортного средства на целый уик-энд.
— Да ничего, - махнула рукой Кларк. – Мы с Рейвен всё равно, кроме пляжа, никуда не собирались.
Благодарная улыбка Лексы заставила сердце Гриффин биться быстрее. Ради такого можно было и походить пешком несколько дней.
— О! Так вы ещё и за город собирались? - Роан строго глянул на сестру: - От нас до дома мисс Гриффин километров шесть. От её дома до озера – даже больше. Плюс багаж для пляжа. А потом дорога обратно. И это только сегодня и завтра. А ещё воскресенье… Твоя беспечность, дорогая сестрица, обходится мисс Гриффин слишком дорого. Я думаю, раз уж ты лишила её транспортного средства, будет справедливо, если в выходные ты поработаешь у мисс Гриффин водителем.
— Водителем?! – в один голос переспросили девушки и ошарашенно уставились на Роана.
— У меня же нет прав, - напомнила сестра.
— Да и водить она не умеет, - тихо добавила Кларк, втягивая голову в плечи.
— Не в смысле, водителем, - усмехнулся Вудсберг-старший. – Сегодня довезёшь мисс Гриффин на такси, а завтра - с Майклом на нашей машине.
Кларк неуютно заёрзала на кресле.
— Да не надо, я сама, - покачала она головой. - К чему такие сложности? И вообще, ходить пешком полезно.
— Нет-нет, Роан прав. Я доставлю тебя домой, - Лекса с трудом сдержала довольную улыбку – ей нравилась перспектива прокатиться с Кларк на заднем сиденье такси и быть может невзначай коснуться её руки или плеча. – А вы с Рейвен завтра вдвоём на пляж? Или с компанией?
— Вдвоём. Компанию, если что, найдём там. В такую жару вся неработающая молодёжь будет на озере.
Вудсберги быстро переглянулись и, очевидно, подумали об одном и том же. Вот и посылка с купальными костюмами и принадлежностями как раз перед выходными пришла.


Кларк никак не могла заснуть: ещё несколько часов назад она не хотела ехать в особняк на холме, опасаясь холодности Лексы, и вдруг всё изменилось. Доброжелательность, внимание, осторожные улыбки – Лекса снова стала нормальной. Может, дело действительно было в «паучихе»? По дороге домой Гриффин как бы случайно спросила о ней у Вудсберг, и та ответила, что мисс Купер решила продолжить гастроли, поэтому покинула Полисхендж. Вот только, какого чёрта, эта таинственная «чёрная вдова» имела такое влияние на Лексу?
А ещё Кларк не могла перестать думать о тактильном контакте с Вудсберг: их руки оказались на сиденье совсем рядом, соприкоснувшись тыльными сторонами ладоней. И Лекса не сочла нужным отодвинуться! Ни на миллиметр! Ни на секунду! От этого бросало в жар. Однако перед домом, когда прощались, Гриффин всё равно не хватило смелости попытаться поцеловать Лексу. Она боялась разорвать ту тонкую ниточку, что сегодня связала их…
И вот, когда Кларк наконец заснула, её мама решила поработать будильником. В выходной!
— Дорогая, ты спишь? – послышался стук и голос из-за двери.
— Конечно, сплю-ю-ю…
Однако Гриффин-старшая, видимо, не поверила – открыла дверь и вошла в комнату.
— Уже половина десятого.
— Мама… ЕЩЁ только половина десятого… Я сплю…
— Солнышко, я всё понимаю, - замялась Эбби, - но возле нашей калитки уже минут тридцать стоит белый Роллс-Ройс.
Сон сняло как рукой, и Кларк тотчас приняла сидячее положение.
— И-и-и?..
— И ничего. Просто стоит. Но ты вчера вечером приехала на такси с мисс Вудсберг, поэтому я подумала, может, вы о чём-нибудь договорились на утро, а ты проспала…
— Нет, мы ни о чём не договаривались, - замотала головой Кларк, быстро поднимаясь с постели и натягивая первый попавшийся в шкафу сарафан.

Зевс выбежал вместе с Гриффин за калитку, но лаять не стал, даже когда из машины вышел Майкл.
— Привет, - кивнул Винсон. – Готова?
— К чему? – не поняла Кларк.
— Мисс Вудсберг сказала, что ты с подругой сегодня едешь на пляж. Я должен вас отвезти, когда ты будешь готова.
— О-у… Ясно.
Мужчина вопросительно посмотрел на Гриффин, давая понять, что ожидает продолжения.
— Эмм… Я ещё не собиралась. И подруге надо позвонить. В общем, минут через 25-30.
— Ну, давай, иди, - Винсон кивнул на дом. - Жду.

Когда Кларк подъехала за Рейвен на белом Роллс-Ройсе вместо синего мотороллера, глаза у подруги полезли на лоб.
— А ты чего тут делаешь? – спросила Рейес, глядя в дверной проём и не находя в салоне других пассажиров.
— Забирайся, по дороге расскажу!
Рейвен неуверенно села в машину, кладя пляжную сумку себе на колени. Автомобиль тотчас тронулся с места.
— А мы куда? – полушёпотом спросила Рейес.
— На озеро. Лекса вчера врезалась в моего «букашку», - принялась объяснять Кларк. – В общем, я временно осталась без колёс.
— Врезалась? На чём? На лошади?
— Нет. Она учится водить машину, насколько я поняла. Ну, и в качестве компенсации Вудсберги мне на выходные дали это авто. С шофёром. Кстати, это Майкл. Майкл, а это моя подруга Рейвен.
— Привет, красотка! - Винсон подмигнул Рейес в зеркало заднего вида.
— Ааа? Ага… Здрасте-е… И что, мы на пляж припрёмся на Роллс-Ройсе? – подруга ошарашенно уставилась на Кларк. – Потом разговоров не оберёшься… Нет уж, меня, пожалуйста, за километр высадите до озера – я дойду. Кстати, а почему мы свернули направо? Озеро в другой стороне.
— Майкл, а вы не местный? – скорее констатировала, нежели спросила Гриффин. – Вы дорогу знаете?
— Я везу вас туда, куда приказала мисс Вудсберг, - флегматично отозвался мужчина.
— Куда? – одновременно поинтересовались девушки и недоуменно переглянулись.
— На пляж. Но не на местный. А если есть вопросы, то перезвоните мисс Вудсберг.
— Вопросы есть, номера её нет, - скептически хмыкнула Кларк.
— У вас там сбоку трубка. Нажмите кнопку «2».

До озера пришлось ехать не менее часа. Оно находилось вдалеке от городов и основных дорог. С одной стороны озеро обрамляли небольшие зелёные холмы, с другой – равнина и редкие деревья, а вот в центре расположился островок с обильной растительностью. На берегу стоял невысокий каменный дом с причалом, где были пришвартованы два гидроцикла, катамаран и лодка. Чуть дальше протянулся навес, под которым находились шезлонги и вытянутый плетёный стол с креслами.
Девушки вышли из машины, ошарашено глядя на сие великолепие. Всё, что им ответила по телефону Лекса: «Просто покупаемся там, где не так шумно». К слову сказать, шума вообще не было, поскольку не было людей - только Вудсберги, что-то жарившие на барбекюшнице недалеко от навеса.
Между тем Роллс-Ройс плавно тронулся дальше и исчез где-то за домом.
— Очуметь… - выдавила Рейвен, оглядываясь кругом. – Мисс Стремительность разбила твой мотороллер вдребезги? Она считает, что он у тебя из золота и платины? Может, ты мне не всё рассказала? Ну, например, ты лишилась почки во время аварии или ещё чего-нибудь ценного?
— Очень смешно, - вяло улыбнулась Гриффин подруге и, заметив, что Лекса машет им рукой, помахала в ответ.
— Хм… И, конечно, её братец тоже здесь.
— Не делай вид, что недовольна.
— Да ты посмотри на него! – в голосе Рейес появились возмущённые нотки. – Белые брючки, белая рубашка… Это называется, мы купаться приехали? Если я сейчас разденусь до купальника, он снова решит, что я голая!
Кларк не смогла удержаться от смеха. А вообще, ей повезло: Лекса хотя бы облачилась в купальник, правда, в сплошной и с парео на бёдрах. А ещё оба Вудсберга были в ковбойских соломенных шляпах.
— Слушай, ну, какая разница, что он подумает? – успокоившись, поинтересовалась Гриффин. – Ты же его иначе, как «идиот», по-другому не зовёшь.
Видя, что девушки в замешательстве, Лекса направилась к ним, оставив брата, который поспешил сосредоточиться на жарке мяса.
— И что? Мало ли кого и как я зову? Это не показатель. Я вон и тебя, бывает, «занозой» или «дурочкой» зову…
— Ну, меня ты так зовёшь, любя. Или это как раз и есть показатель? – Кларк лукаво сощурилась.
— Отстань, заноза, - тихо шикнула Рейвен, поскольку Вудсберг уже была близко.
Беспечно пожав плечами, Гриффин перевела взгляд на Лексу.
— Вы чего не идёте? - подходя, спросила та.
— Мы как-то не были готовы к пикнику и большой компании, - ответила за обеих Кларк, а Рейес поддакнула.
— Вы имеете в виду Роана?
Вудсберг слегка напряглась: они с братом прекрасно слышали разговор девушек, да и сейчас брат всё слышал.
— Нет, - спешно отозвалась Рейвен. – Но разве все эти приготовления не для гостей?
— Мы ничего не готовили. Просто арендовали местечко на сутки, чтобы покупаться в жаркий день.
— На сутки?
— Да, но не беспокойтесь, Майкл в любое время отвезёт вас домой.
— Мы и не беспокоимся, - нежно улыбнулась Кларк и первой направилась к озеру.
— Конечно. Чего нам беспокоиться? – закивала Рейес, небрежно встряхнула волосами и, стараясь не смотреть на Роана, последовала за подругой. – Ни капли не беспокоимся… в глуши, полуголые, с Аполлоном и Афродитой...
Губы Лексы тронула едва заметная улыбка – разумеется, Рейвен не думала, что её последнюю фразу, сказанную под нос, кто-то расслышит.

Стейки, приготовленные Роаном, были сочные, нежные, вкусные. После купания они оказались очень кстати, особенно с холодным пивом.
— А почему у вас так слабо прожарены стейки? – кивнув на порции Вудсбергов, поинтересовалась Гриффин. – Любите мясо с кровью?
Вся четвёрка сидела за плетёным столом под навесом, причём Лекса расположилась напротив Кларк и вытянула ноги. Впрочем, Гриффин свои тоже не убрала, и теперь лодыжки девушек соприкасались.
— Кровь основа жизни и иммунитета, - не без назидания заметил Роан, наполняя «смешанным» вином бокал для сестры, а затем для себя.
Бутылку он тотчас убрал в переносную холодильную камеру, где также находились упаковки с пивом. А ещё Вудсберг позаботился об ультразвуковых отпугивателях насекомых по периметру навеса и в доме.
— Разве красное вино охлаждают так сильно? – удивилась Рейвен.
— Это охлаждают, - сдержанно кивнул Роан, тщетно стараясь не скользить взглядом по соблазнительному смуглому телу.
В отличие от Вудсберга-старшего, одетого в рубашку и брюки,  девушки были в купальниках, поскольку успели хорошенько поплавать перед ланчем. В общем, Роану приходилось несладко в этой компании полуобнажённых нимф.
— Можно попробовать? – спросила Рейес и, не дожидаясь ответа, взяла бокал молодого человека.
Вудсберги замерли, настороженно наблюдая за Рейвен. Сделав глоток, девушка выдавила улыбку и вернула бокал Роану.
— Интересный вкус, солоноватый, - пытаясь быть максимально вежливой, объявила Рейес.
— Особый сорт винограда, - тотчас пояснила Лекса.
Кларк почувствовала, как напряглась Вудсберг, и перевела на неё удивлённый взгляд.
— К слабо прожаренному мясу очень подходит, - словно оправдываясь, добавила Лекса.
— Ты предлагаешь мне тоже попробовать? – не поняла Гриффин.
— Н-нет… Это я просто объясняла… Я помню, что ты пиво любишь больше. Мы подумали, что и Рейвен… поэтому вино брали по своему вкусу.
Кларк не понимала, зачем Лекса оправдывается, но обстановка почему-то стала напряжённой. К счастью, её разрядила Рейес.
— Рейвен больше любит мясо, - улыбнулась та, отрезая кусок стейка и отправляя его в рот. – Ммм… Потрясающий вкус. Респект нашему шеф-повару!
Гриффин согласно закивала, салютуя Вудсбергу-старшему пивной кружкой. Вообще, они с Рейес могли бы пить и из бутылок, но Кларк не стала обращать внимание на такие мелочи. Хвала богам уже за то, что ножей и вилок было по одной паре и тарелки разовые.
— Ты на Аляске научился так готовить? – поинтересовалась Рейвен.
— Почему на Аляске? – удивился Роан, потягивая вино из бокала.
— Кларк сказала, что вы там долго жили.
— Ааа… в этом смысле? Нет. Я до Аляски умел жарить мясо. За готовку других блюд не поручусь.
Все рассмеялись, после чего Лекса тронула за плечо брата.
— Ступай в дом, переоденься и позови мистера Винсона обедать, - мягко попросила она.
— Твой телохранитель сказал, что не отойдёт от кондиционера и телевизора.
— Как телохранитель? – встрепенулась Кларк, бросив тревожный взгляд на Лексу. – Тебе что-то угрожает?
— Роан шутит. Просто мистер Винсон заботится обо мне больше, чем о нём.
— Обо мне он вовсе не заботится, - ухмыльнулся Вудсберг-старший, поднимаясь из-за стола. – А вот я сейчас понесу твоему «любимчику» обед.
Лекса иронично закатила глаза.
— Иди уже. И не забудь надеть плавки. Ты, вообще, видел, что тут озеро есть?

Роан ушёл в дом, а девушки продолжили обед.
— Мне кажется, или твой брат не любит компании? – вдруг обратилась к Лексе Рейвен.
— Он немного замкнут и… не сразу вливается в общество, - осторожно подбирая слова, отозвалась Вудсберг. – В детстве ему часто приходилось защищать нас от дурных людей… так что с доверием у Роана некоторые проблемы. Но, если уж он к кому-то привязывается, то готов за него сражаться с любыми демонами.
Рейес перевела задумчивый взгляд на дом, а затем на свой стейк.
— Кларк, может, прокатимся на катамаране? – предложила Лекса, кивнув на причал.
— Окей, - улыбнулась Гриффин. - Минуток через пять - холодненькое пиво допью.
— Допивай. Я пока подплыву сюда.
Вудсберг направилась к причалу, оставляя подруг вдвоём.
— Ты как? – участливо поинтересовалась Кларк. – Мы пока не собираемся домой?
— С какой стати? Я ещё на гидроцикле не каталась!
— Рейвен, ты неисправима…
— Хорош болтать, допивай пиво, а то твоя Мисс Бесхитростность крутить педали устанет.
— Почему «Бесхитростность»? – весело переспросила Гриффин.
— «Кларк! Может, прокатимся на катамаране?» - напомнила Рейес. – Ясно же, что она мечтает остаться с тобой наедине. Потому и ножками о тебя тёрлась.
Закусив губу, Гриффин смущённо зажмурилась.
— Ты заметила?
— И думаю, не одна я – Роан глаза чуть не сломал, косясь под стол.
— Ой, не надо! Его глаза были полностью прикованы к твоему телу. Мне даже прикрыть тебя чем-нибудь захотелось.
— Ха-ха, не смешно. У меня и так скоро «пунктик» на этот счёт бу-у-у… - Рейвен осеклась, уставившись на выходящего из дома Вудсберга-старшего. – О, мой Бо-о-ог… Говоришь, глаза прикованы к телу? Ты посмотри на тело, идущее сюда!.. Какой он к чёрту учёный?! У учёных не бывает тел культуристов!
Кларк перевела изумлённый взгляд с Роана на его сестру, подплывающую на катамаране к берегу, и тихо спросила:
— А тело фотомодели бывает?
— Может, они не очень хорошие учёные… – с нервными нотками в голосе предположила Рейес.
— Ты так говоришь, чтобы не чувствовать себя «гадким утёнком» в их компании?

Лекса и Кларк неспешно крутили педали, направляясь к центру озера. Именно там находился живописный островок с деревьями и кустарниками. Гриффин первая взялась за рукоятку рулевого управления, но, когда рука Вудсберг легла сверху на её ладонь, всякий интерес к контролю пропал.
— Я прочла твой исторический роман, - нефритовый взгляд Лексы нежно прошёлся по девушке. – Ты интересно пишешь, особенно про чувства. И персонажи у тебя такие живые, настоящие. Мне нравится. А больше всего мне нравится, что ты подмечаешь, казалось бы, незначительные детали… Но, как говорится: «Бог в мелочах».
— Дьявол, - поправила Кларк, пожирая Вудсберг глазами.
— Кто? – чуть напряглась Лекса.
— Я про цитату. Говорят: «Дьявол кроется в мелочах».
— О-у… Понятно. Но на самом деле выражение про Дьявола восходит к фразе «Бог в мелочах».
— Всё может быть, - с готовностью согласилась Гриффин.
Чего она сейчас точно не хотела это спорить с Лексой. День был такой прекрасный, умиротворённый, просто волшебный.
— Впрочем, кто сказал, что это два разных персонажа? – скептически хмыкнула Вудсберг.
— Это вопрос веры и религии. Слишком сложный. Предлагаю его опустить.
Лекса благодарно кивнула – тема была болезненной для неё и её семьи.
— Кстати, у тебя в романе пара исторических неточностей, - задумчиво пробормотала Вудсберг.
В этот момент катамаран подплыл к островку, и девушки оказались в спасительной тени деревьев.
— Каких? – с любопытством спросила Гриффин, выходя на берег вслед за Лексой.
— Например, мост в истории с лошадью… В то время он был тремя милями выше по течению. Пожарные дозоры, которые и так-то были неэффективными, тратили множество времени из-за такой отдалённости.
— Правда?
— Да, - хмуро кивнула Вудсберг, обходя причудливое раздвоенное дерево.
— Теряюсь в догадках, откуда ты это знаешь? – лукаво сощурилась Кларк.
Лекса внезапно остановилась, напряжённо глянув на девушку. И как она потеряла контроль за словами? Почему забыла об осторожности? Слишком легко и спокойно почувствовала себя рядом с Кларк и расслабилась.
— Читаю много… - тихо выдавила Вудсберг.
Гриффин прислонилась к дереву, не сводя глаз с Лексы, и заложила руки за спину.
— Да, это я заметила, - полушёпотом ответила она.
Вудсберг не удержалась – прошлась взглядом по загорелому телу Кларк, а потом сделала осторожный шаг, оказываясь в непозволительной близости к девушке. Её ладонь бережно легла на щеку Гриффин, а взгляд остановился на губах.
— Ты мне нравишься, - голос Лексы слегка охрип, взгляд вернулся к небесно-голубым глазам.
Кларк нервно сглотнула, боясь пошевелиться. И без того невыносимая жара стала совсем удушающей.
— Знаю, это может немного пугать… - продолжила Вудсберг. – Я пойму, если ты не готова… или не хочешь…
— Не хочу… чего? – Гриффин с трудом отлепила язык от нёба.
— Чтобы я говорила об этом… или касалась тебя… или…
Кларк всё больше тонула в бездонном нефритовом взгляде без малейшего шанса на спасение.
— Или?..
Гриффин и сама не слышала своего вопроса. Однако его слышала Лекса.
— Или… целовала…
Губы Кларк невольно приоткрылись, по телу пробежала томительная дрожь. Вот только Вудсберг продолжала поедать её глазами и ничего не делала.
— Ты… ты хочешь… поцеловать меня?..
— Да.
— Т-тогда… почему… не целуешь?
— Можно? – взгляд Лексы мгновенно потемнел.
Совсем потеряв голос, Кларк лишь кивнула в ответ. Вудсберг наклонилась к девушке и невесомым поцелуем коснулась её губ. Это невинное, чистое касание едва не помутило рассудок Гриффин, тело стало чужим, налилось свинцом и больше не подчинялось.

(https://cdn-nus-1.pinme.ru/tumb/600/photo/53/df/53df3603e9ee1e20fd26dae693c6cdb0.jpg)

 :yes:
"Ой! Что-то есть захотелось...
И пить тоже!"

Вот прям в эту секунду, я не читав дальше, поняла, что Лекса вампир))) :lol:

Вот приключеньями запахло... спускаю жопу с поводка... :lol:

 :-D :-D :-D

Скелетик! В тебе я уже даааааавно не сомневаюсь ;-)

Теряю нюх. Должна была понять раньше. По бордовым шторам)))

:finest: :finest: :finest: :thumbsup:

Они его сожрут. :sm85:

Окей, Гугл))))

 :lol1: :lol1: :lol1: Уморила))))))

Похоже, "последняя" ошибка Лексы имела хронологический смысл. Потому как грядет продолжение.

 :secret: если б я ещё помнила, о чём это...........  :whistle: :-D

А у меня вообще не получилось) :w00t:

спасибо, автор старался))))

а продолжение когда?  :sm85: :creator:

Ба! Какие люди))) Шоооо творит самоизоляция!))))))
Продолжение после того, как допишу "Метиду"... Ну, в смысле, тьфу-тьфу, планируется так...  :hmmm:

ХТО ЭТО САМОИЗОЛЯЦИЯ???  :hmmm: что за зверь такой диковинный? :w00t:

да с возвращением нас  :obnim:

Как то мало я нас вас обняла  :obnim: :obnim: :obnim: :obnim: :obnim: :obnim: :obnim:

Тогда обнимай больше! Не стесняйся! ;-)

Небольшая зарисовочка-спойлер  ;-)

(http://olgank-ok.narod.ru/fanart/tonh-eho.jpg)

— Синий аквобайк мой! - застолбила себе гидроцикл Рейес.
— А мой жёлтый? – слегка усмехнулся Вудсберг, но спорить не стал.
Молодой человек протянул Рейвен один из спасательных жилетов, висевших на поручнях причала.
— Спасибо, но мне рыжий не идёт, - отказалась девушка.
— По технике безопасности положено.
— А ты что, всегда следуешь правилам?
Роан повесил жилеты назад на поручень. Внезапно обострённый слух уловил далёкий шум мотора. Похоже, кто-то ехал не по шоссе.
— Инструктаж тоже проводить не надо? – возвращаясь взглядом к девушке, сдержанно поинтересовался Вудсберг.
— Я неоднократно каталась на гидроциклах. А ты что, инструктором на пляжах подрабатывал? У эскимосов?
Бровь Рейес вызывающе изогнулась. Не то, чтобы девушке нравилось задирать Вудсберга, но хотелось хоть немного заглянуть под защитный панцирь Роана, узнать что-то новое о таинственном хозяине особняка на холме, к которому в детстве бегала половина Полисхеджа, пугая друг друга историями о призраках.
— Не подрабатывал. Просто инструкцию в Интернете читал.
— О-у-у… Так ты никогда не катался на таких штуках? – кивнула на гидроцикл Рейвен.
— Нет. Но, насколько я понял, это несложно, - Вудсберг приблизился к краю причала. - Кнопки зелёная и красная. На поворотах газ не сбрасывать. И так далее. Волн на озере нет – проблем не возникнет.
Рейес подавила усмешку и жестом предложила Роану продемонстрировать.
— Только от причала сначала оттолкнись, не заводя гидроцикл. Кстати, а тут глубоко?
— Футов семь. А что?
— Нет-нет, ничего. Может, тебе всё-таки для первого раза спасательный жилет надеть?
— Переживаешь за меня? – чуть улыбнулся Вудсберг, внимательным взглядом окидывая девушку.
— Пфф! Вот ещё, - с театральным безразличием закатила глаза Рейвен. – Ты идёшь? Или ещё поболтаем?
— Иду…
Роан невольно оглянулся – шум мотора стал слишком отчётливым. По грунтовой дороге, ведущей к озеру, ехал чёрный мотоцикл. Видимо, байкера хорошо припекло, и он решил окунуться.
— Похоже, не все в курсе, что здесь частные владения… - усмехнулась Рейес. – Ого! А байк-то какой красовенный!
Между тем мотоцикл остановился напротив причала футах в ста, не глуша мотор. Из дома тотчас вышел Винсон и направился к незваному гостю.
— Может, она заблудилась? – предположил Роан, тоже следуя к визитёру.
— Она? – удивилась Рейвен. – Хотя по фигуре – да…
Байкер заглушил мотор и неспешно снял чёрный шлем с зеркальным визором. Это, и правда, оказалась девушка лет 27-ми – брюнетка с коротко стриженными волосами. Кожаные штаны и безрукавка обтягивали её поджарое спортивное тело, которое смотрелось бы идеально, если бы не сеть параллельных шрамов на плечах.
— Мы можем вам чем-нибудь помочь, мисс? – любезно поинтересовался Роан.
Он осторожно втянул носом букет запахов от незнакомки: бензин, моторное масло, парфюм, сок опийного мака, виски, анис. Да, сочетание ароматов оставляло желать лучшего. Впрочем, весь современный мир оставлял желать лучшего.
Байкерша перевела тёмный стальной взгляд на Вудсберга, и что-то отдалённо знакомое почудилось в нём Роану. Пока память пыталась пробежаться по закоулкам прошлого, внимание привлёк блеснувший на груди девушки предмет. Вудсберг невольно скользнул взглядом в декольте кожаной безрукавки: нанизанные на шнурок чёрные бусины спускались к ложбинке, где покоился крест с черепом. Но череп был не в основании креста, как полагалось «Адамовой голове», а в центре.
— Возможно, - голос у незнакомки был низкий и чуть хрипловатый. – У меня навигатор сломался.
Роан посмотрел на приборную панель мотоцикла, но «волшебной» коробочки, которая сама указывает дорогу, не увидел. Должно быть девушка убрала его в кофр. Кстати, дорожная сумка, насколько мог судить Вудсберг, тоже не была обычной: жёсткий короб в виде сундучка, к которому прикреплён цепями (или это декорация?) ещё один цилиндрический короб более метра в длину.
— А куда вы направляетесь?
Незнакомка ответила не сразу – сначала перевела свой стальной взгляд на Майкла, затем на Рейвен. Причём Роану показалось, что мисс Рейес на мгновение озадачила байкершу.
— В Полисхендж.
— Тогда зачем было сворачивать с шоссе? – скептически хмыкнула Рейвен.

Порыбачить. Взяла удочку, маску, ласты, подкормку для рыбы и в Полисхендж ))

 :secret: Именно за этим))

— Решила охладиться в озере, - сдержанно поведала незнакомка и обвела цепким взглядом это самое озеро.
Проявить гостеприимство Вудсберг не успел – Рейес его опередила:
— Как вы о нём узнали, если навигатор сломался?
— По дорожному указателю. А вы, мисс, случайно не констебль? К такому допросу не мешало бы форму надеть…
Рейвен растерялась и по большей части оттого, что реплика незнакомки заставила Роана осмотреть всё то, что полагалось облачить в полицейскую форму.
— Прошу простить, мисс, нашу неучтивость, - спохватился Вудсберг. – Просто у нас частное мероприятие… в смысле, пикник. Мы не ожидали гостей, но ничего не имеем против, если вы искупаетесь. А затем мистер Винсон, - Роан указал раскрытой ладонью на Майкла, - покажет вам дорогу на своём навигаторе.
Байкерша вновь перевела взгляд на озеро, а вслед за ней и все остальные: от островка отчалил катамаран.
— На этом озере слишком много лю… отдыхающих, - прохладно заметила незнакомка, надевая шлем. – Не буду мешать вашему мероприятию.
Девушка завела мотор мотоцикла.
— А как же дорога на Полисхэндж? – громко спросил Роан.
Вместо ответа байкерша развернула мотоцикл и неспешно отправилась в сторону шоссе.
— Странная особа… - прокомментировала Рейвен.
Майкл безразлично пожал плечами и снова пошёл в дом, а Роан потёр подбородок, задумчиво глядя вслед удаляющемуся мотоциклу.
— Ну, так мы идём кататься на аквабайках? – сухо поинтересовалась Рейес. – Или все наши мысли теперь заняты байками?
Вообще-то, Рейвен хотела сказать «байкершами», но вовремя сдержалась.


Это было необъяснимо: мир Кларк разделился на ДО и ПОСЛЕ поцелуя Лексы. Разве такое возможно? И вообще, разве это правильно? Разве можно лишиться воли и здравомыслия от невинного короткого поцелуя? А ещё речи! Гриффин смело могла соперничать с китайским болванчиком: кивать и улыбаться. К счастью, провидение сжалилось над ней - Лекса не успела завести беседу. Вудсберг отвлёк мотоцикл, подъехавший к озеру, и она предложила вернуться, на что Кларк с готовностью покивала. Хотя, может, Лекса тоже не знала, как вести себя после поцелуя? Может, для неё тоже это не было прозаичным моментом?
Пока Гриффин крутила педали и пыталась привести в порядок хаотично скачущие мысли, мотоцикл уехал, а Рейвен и Роан направились к причалу.
— По-моему, нам лучше пристать у навеса, а то сейчас от аквабайков пойдут волны, - предложила Вудсберг.
Кларк кивнула и почти выдавила «да».
— Или не пойдут, - вдруг улыбнулась Лекса, наблюдая, как аквабайк брата резко рванул вперёд и заглох.
Самого Роана по инерции отбросило назад.
Гриффин ахнула, но Вудсберг успокаивающе сжала её ладонь.
— Не волнуйся, он моряк – он отлично плавает, - заверила Лекса.
— К-какой… моряк? – наконец совладала с голосом Кларк.
— Ну, в смысле, он… много времени провёл на судах. Морские исследования.
— Ааа… Ясно.
А вот Рейес такое падение посчитала поводом для беспокойства: несколько раз окликнув Вудсберга, она нырнула в воду.

Спустя несколько секунд на поверхности появлялась голова Рейвен и снова исчезла.
— Ты уверена, что всё в порядке? – напряглась Гриффин.
Она ухватилась за рукоятку рулевого управления и развернула катамаран в сторону причала.
— Да.
Словно в подтверждении слов Лексы в тот же момент вынырнул Роан, а вслед за ним и Рейвен.
— Вот видишь, всё в порядке, - заверила Вудсберг и, после разлетевшегося над озером яростного крика Рейес «Ты идиот!», добавила: – Ну, почти…
— По-моему, теперь твоему брату точно нужна помощь.

Кататься после «игры в спасателя» Рейвен расхотелось, и она отправилась пить пиво, оставив Роана вылавливать дрейфующий аквабайк. Лекса сочла разумным высадить Кларк у навеса, а сама поплыла к причалу.
— Что у вас тут было? – поинтересовалась она.
Брат как раз закончил привязывать аквабайк и поспешил к девушке, чтобы подать ей руку.
— Я задумался и свалился в воду, - коротко пояснил Вудсберг-старший.
Забрав у сестры трос, Роан привязал к причалу и катамаран.
— А причём здесь «идиот»?
— Ну-у, Рейвен решила, что я сделал это нарочно – хотел попугать её.
— Ты её разубедил? Оправдался? – осторожно спросила Лекса, хотя уже догадывалась об ответе.
— Я сказал, что это не так. Разве я должен был оправдываться?
— То есть она тебе не поверила? Роан, это ты и я знаем, что ты не можешь утонуть, а она испугалась… По-настоящему.
Молодой человек чуть нахмурился и перевёл взгляд на навес. Там Кларк тоже расспрашивала подругу о происшествии.
«С чего ты взяла, что он нарочно?» - Гриффин попыталась вступиться за Роана.
«Потому что он делает всё, чтобы вывести меня! – огрызнулась Рейвен. – Да он даже и не отрицал!»
«Да он, наверное, не понял, в чём ты его обвиняешь…»
«Он вроде не дурак – учёный!»
«Именно. А это люди, не столь искушённые в налаживании взаимоотношений. И вообще, не слишком интересующиеся другими людьми.»
«Ой, не скажи! – хмыкнула Рейес и глотнула пива. - Байкершей он очень даже заинтересовался, особенно её грудью!»
«Чего?» - не поняла Кларк.
«Мотоцикл подъезжал, видела? А на нём байкерша вся такая крутая, в кожу затянутая… Так вот, этот неискушённый учёный пялился на её грудь, как самый настоящий кобель…»
Лекса перевела изумлённый взгляд на брата.
— Я не пялился, - встрепенулся Роан. – У неё просто крест на груди был необычный.
Снисходительная улыбка тронула губы сестры.
«Ты ревнуешь?» - тем временем спросила подругу Гриффин.
«С какой стати?! – возмутилась Рейвен. – Уже со знакомства в кафе было ясно, что он тот ещё жеребец… и слишком высокого о себе мнения… Терпеть его не могу!»
«Ну, точно, ревнуешь», - хихикнула Кларк, наполняя свой бокал пивом.
Вудсберг-старший попытался скрыть улыбку, но вышло плохо.
— Не стыдно подслушивать? – укоризненно покачала головой сестра.
— Я же не виноват, что у нас хороший слух.
— А ты, вообще, бываешь когда-нибудь виноватым?
— Я действительно не понимаю, что я сделал не так?
— Ты напугал девушку!
— А как я должен был это понять? – недоумённо спросил брат. - По современным девушкам вообще не видно, что они чувствуют.
— То есть, в твоём понимании, если дама не лишилась чувств, то всё нормально?
— Ну, хорошо-хорошо, я извинись перед мисс Рейес, - капитулировал Роан.
— Угу… Только постарайся, чтобы это звучало искренне, а не официально.

— Рейвен, я понимаю, что невольно ввёл тебя в заблуждение, - начал Вудсберг-старший и, почувствовав на себе критический взгляд сестры, сразу добавил: - и искренне сожалею об этом. В мои намерения никоим образом не входило напугать тебя. Приношу свои глубочайшие извинения.
Рейес спустила на кончик носа солнцезащитные очки и, окинув чуть хмельным взглядом Роана, лениво рассмеялась.
— А где же смокинг, мистер Вудсберг? – скептически поинтересовалась она. - Плавки к такому извинению не подходят.
— Боюсь, я не прихватил его с собой, - улыбнулся в ответ Роан. – Но если тебя смущает моя нагота…
Молодой человек осёкся, вспомнив о присутствии сестры.
— Эмм… Лекса! Можешь мне показать в доме ванную комнату? – тотчас встрепенулась Кларк и поднялась из кресла.
Вудсберг-младшая с готовностью кивнула, не меньше Гриффин желая сейчас покинуть эту «горячую» территорию под навесом.

"Какие предпочли бы вы шелка для этого рисунка? Нынче в моде ранжовый и бордо.
"Я вам задам еще один вопрос. Вы плакать любите?"
"Я-с? Ха!"

Обожаю ГБ))))))

Кларк разбудил стук в дверь.
— Дорогая, ты спишь? – послышался голос матери.
Приоткрыв один глаз, девушка попыталась сосредоточить взгляд на настенных часах. Тем временем открылась дверь, и миссис Гриффин прошла в комнату.
— Мама-а… воскресе-е-енье… даже девяти нет… - проворчала дочь.
— Да, солнышко. Но к калитке снова подъехал Роллс-Ройс, а ещё какой-то парень на твоём мотороллере, - Эбби приблизилась к окну и чуть отогнула занавеску. – А! Нет, парень отдал ключи девушке в белом элегантном платье и шляпе. Уходит.
— Кто уходит?!. – Кларк мгновенно проснулась и так резко встала с кровати, что едва не упала, запутавшись в покрывале. – Девушка?!
— Нет, парень, который был на твоём мотороллере.
— Мама! Это мисс Вудсберг!.. Пожалуйста, пригласи её зайти, я должна умыться и одеться!
— Дорогая, ты мне не хочешь ничего сказать?
— Позже! – откликнулась Кларк, торопясь в ванную комнату.
Понимающе улыбнувшись, миссис Гриффин отправилась исполнять просьбу дочери.

В этот раз Зевс встретил Лексу вполне сносно: немного порычал для вида, пару раз тявкнул на Майкла и замолчал.
— Мистер Винсон, будьте добры, откатите мотороллер к воротам в тень… - Вудсберг замолчала, увидев выходящую из дома женщину.
— Доброе утро, - поприветствовала та, подходя к калитке.
— Здравствуйте, миссис Гриффин, - вежливо кивнула Лекса. – Простите, мы не представлены друг другу. Я – мисс Вудсберг. Я привезла мотороллер вашей дочери. Она дома?
— Она сейчас выйдет. Приятно познакомиться, мисс Вудсберг, - с неуловимой иронией сказала женщина, открывая калитку. – А имя у вас есть?
— О! Простите, конечно… Лекса. Меня зовут Лекса.
— Прекрасное имя, Лекса. Проходи.
Девушка поблагодарила и, чуть помедлив, переступила через границу «владений» Гриффинов. Почему-то в литературе и кинематографе сложилось «поверье», что вампиры не могут войти в дом без приглашения. Увы, только воспитанные, культурные не могут, на самом деле никаких сверхъестественных преград не существовало. Это было такое же заблуждение, как кресты, солнечный свет, чеснок. Просто раньше вампиры конфликтовали с Церковью, берегли кожу и избегали неприятных запахов, поскольку все пять чувств у них были обострены.
— А твой… ммм… спутник не войдёт? – поинтересовалась миссис Гриффин.
— Мистер Винсон при исполнении обязанностей.
— О-у. Ясно. Идём в беседку, я как раз заварила чай.

Когда Кларк наконец привела себя в порядок и, надев васильковый сарафан, вышла из дома, мать уже угощала Лексу печеньем с ароматным фруктовым чаем. Они говорили о цветах, запахах и процессе выращивания.
— Привет, - тихо поздоровалась Кларк, заходя в беседку.
Вудсберг перевела на неё теплый нефритовый взгляд, и мир вокруг словно исчез. Если бы можно было навсегда остаться в этом мгновении и снова и снова тонуть в ласковом зелёном свете, Кларк согласилась бы не раздумывая.
— Доброе утро, - мягко улыбнулась Лекса. – Надеюсь, я не рано? Не разбудила тебя?
— Нет, конечно! Я давно не сплю, - заверила Гриффин-младшая, опускаясь на скамью рядом с девушкой.
Мать поспешила закрыться кружкой, чтобы спрятать улыбку.
— Я привезла твой мотороллер из ремонта - он, как новенький.
— И какого ремонта? – встрепенулась Эбби. – А что случилось?
— Это моя вина… - начала было Лекса, но Кларк её перебила.
— Ерунда! Ничего такого!.. – девушка перевела взгляд на «букашку» за заборчиком и не узнала его – видимо, заменили каждую деталь. – Эмм… Просто покрасили и кое-что подтянули. Лекса, спасибо большое за помощь. И за рекомендацию сервиса.
Вудсберг рассеянно кивнула, а Кларк взяла с подноса чистую чашку и налила себе чай.
— Лекса, а чем ты занимаешься? – поинтересовалась Эбби.
— Мы с братом учёные.
— Это я знаю - Кларк упоминала. Но, кроме того, что вы что-то изучаете на Аляске, я ничего не поняла.
— Если бы это было что-то из истории, я бы объяснила, - усмехнулась дочь. – А так – я сама ничего не поняла.
— Считайте нас санитарами окружающей среды, - с толикой иронии произнесла Вудсберг.
— Вроде экологов? – уточнила миссис Гриффин.
— Именно.
Лежавший на порожках беседки Зевс громко зевнул и уткнулся мордочкой в передние лапы.
— Лекса, ты почему не ешь печенье? – спросила Кларк. – Мама сама пекла.
— Я уже попробовала. Очень вкусно…
Через приоткрытое окно послышался звонок городского телефона.
— О! Это, наверное, из цветочного магазина, - предположила Эбби, поднимаясь из-за стола. – Лекса, ешь, не стесняйся. Кларк, угощай гостью.
Выдав всем распоряжения, миссис Гриффин ушла в дом, а вслед за ней убежал и Зевс.
— Слышала маму? – улыбнулась Кларк. - Она очень расстроится, если мы съедим мало.
— Маму надо слушаться, - весело согласилась Лекса. – Правда, я уже завтракала, а ты нет.
— С чего это ты решила, что я не завтракала?
— Потому что я тебя всё-таки разбудила. Извини.
— Вовсе нет! – запротестовала Гриффин, но, видя, что не убедила девушку, спросила: - Как ты догадалась?
— По твоему участившемуся сердцебиению, когда ты врала.
— Ну, я серьёзно.
Шум мотоцикла привлёк внимание девушек, но ненадолго – чёрный байк, заглушив мотор, скрылся из поля зрения за Роллс-Ройсом.
— И по расширившимся зрачкам, - улыбаясь, добавила Лекса.
Кларк отмахнулась, не веря.
— Ага, и по обертонам, да?
Не удержавшись от искушения, Вудсберг наклонилась к девушке и поцеловала её. Гриффин замерла, боясь нарушить идиллию. После вчерашнего поцелуя на острове Кларк не знала, как вести себя с Лексой. Они до пяти вечера вчетвером купались, загорали, играли в пляжный волейбол и карты, но Вудсберг больше не делала попыток к сближению.
— Извини, - отстраняясь, сипло прошептала Лекса.
— За что? – взволнованно спросила Кларк и несмело взяла девушку за руку, переплетая свои пальцы с её.
— За то, что не могу сдержаться.
— Тогда не сдерживайся, - смущённо улыбнулась Гриффин.
— Тебя не пугает то, к чему это может привести?
Кларк задумчивым взглядом окинула Лексу, а затем осторожно спросила:
— К летнему роману?
— К летнему? – не поняла Вудсберг. – А! Ты о том, что осенью уедешь в Оксфорд…
— А что, вы с братом решили остаться в Полисхендже навсегда?
Лекса отрешённо покачала головой:
— Нет. Мы не задерживаемся на одном месте больше года.
В беседке повисло напряжённое молчание. Отпустив пальцы девушки, Кларк взяла обеими руками чашку и поднесла к губам.
Между тем до слуха Лексы донёсся голос Майкла:
«Мисс снова заблудилась?»
«Напротив, - ответствовал хрипловатый голос, низкий, но явно женский. – Я там, где нужно.»
«Ты приехала в этот дом?»
«Нет.»
«Тогда чего тебе здесь нужно?» - в голосе Винсона появились недовольные нотки.
«А что ты такой нелюбезный, Майкл?»
«Ты кто такая?»
Послышался звук расстёгивающейся молнии, а затем прохладный ответ:
«Специальный инспектор Кессер. Графство Кросс.»
«Здесь другое графство», - буркнул Винсон.
«Да, но мои полномочия распространяются на территории всей Англии. Да ты и сам это знаешь - ты хорошо знаком с полицией…»
«Я завязал с криминалом, у меня нормальная работа.»
«Ты про Вудсбергов? – усмехнулась инспектор. – А твои работодатели в курсе, чем ты занимался раньше? Или они поэтому тебя и наняли?»
«Что вам от меня надо?»
«Хочу знать, зачем ты приезжал в больницу Святого Эдвольда в Кроссфорде четыре дня назад?»
— Кларк, извини, мне пора, - подорвалась с места Лекса. – Передай маме мою благодарность за чай.
Гриффин не нашлась, что ответить, только проводила девушку растерянным взглядом.

Майкл ухмыльнулся и скрестил руки на груди.
— А вчера, инспектор, вам этого знать не хотелось? – сухо поинтересовался он.
— Считай, я сделала тебе одолжение, не став порочить перед новыми хозяевами, - бровь Кессер вызывающе изогнулась. – Но если ты не будешь отвечать на мои вопросы, Вудсберги узнают о тебе всё.
Винсон поиграл желваками и показал инспектору левое запястье с пластырем.
— Я распорол осколком стекла руку. Обращался за первой помощью. Отодрать липучку?
— За первой помощью в Кроссфорд? Не далековато?
— У меня там… медсестра знакомая. Повидаться хотел.
— О-у, так вот почему нет записи о твоём визите, - иронично протянула Кессер. – Ну, и как зовут эту медсестру?
— Ага, так я и сказал, чтобы вы замучили её допросами.
— Ладно, Винсон, мне плевать, существует твоя медсестра в реальности или нет. Просто расскажи мне о «грузе», который ты доставил в больницу. Кто тебе велел? С какой целью? Почему у всех амнезия?
Глаза Майкла недобро сузились.
— О чём вы, инспектор?
— Доброе утро, - поздоровалась Лекса, вдруг появившись на дороге.
Кессер перевела на неё тёмный взгляд, сканируя с ног до головы, и Вудсберг услышала, как участилось сердцебиение у инспектора. А ещё Лекса почувствовала себя так, словно её безжалостно рассекли топором пополам.
— Надеюсь, не помешала? – любезно осведомилась Вудсберг, и тут её взгляд упал на крест на груди Кессер.
Он был таким, как описывал вчера брат.
— Ничуть, - бросила инспектор и, захлопнув визор шлема, завела мотор.
Не дожидаясь, когда отъедет мотоцикл, Майкл подошёл к задней двери Роллс-Ройса и открыл её для мисс Вудсберг.
Оказавшись в салоне, Лекса печально посмотрела на дом Гриффинов и подавила вздох.
— В особняк? – бесстрастно поинтересовался Винсон.
— Да, - Вудсберг перевела взгляд на зеркало заднего вида, встречаясь глазами с Майклом. – Что значит, специальный инспектор? На чём она специализируется?
— Как вы… Откуда?
— Мистер Винсон, вы проявили тактичность, не спрашивая меня о «фабрике крови» - я оценила это, - сдержанно начала Лекса. - В свою очередь я не интересуюсь вашим прошлым: для мне достаточно знать, что вы не насильник и не серийный убийца. У нас с братом есть семейные тайны, вам многое в нас будет казаться странным – просто примите это. И помните, того, кто нам предан, мы никогда не обидим и защитим хоть от полиции, хоть от других неприятностей.
Майкл понимающе кивнул:
— Конечно, мисс Вудсберг. Приставка «специальный» у полицейских означает, что они не на регулярной службе. Правда, полномочия у них такие же, как у обычной полиции.
— Так значит, специальный инспектор Кессер явилась в Полисхендж расследовать дело о похищении горожан, - скорее констатировала, нежели спросила Лекса.
— Вообще-то, у неё на значке было Секкер, а не Кессер, - заметил Винсон. – Моя прошлая профессия развила у меня внимание к деталям.
— Секкер?..
Вудсберг показалось, что её ударили под дых. Конечно, в Британии Секкеров немало, но тогда зачем скрывать фамилию?


— И чего я ляпнула про этот летний роман? – Кларк сокрушённо пожаловалась Рейвен. – Только всё испортила. Дура!
Подруги сидели на пледе в тени большого тиса в парке. В руках у них были книги, но чтение не шло.
— Не ты одна тут дура, - хмыкнула Рейес. – Роан приглашал меня сегодня покататься на лошадях, а я отказалась.
— Почему?
— Потому что я уже второй день еле сдерживаюсь!
— В смысле, прибить его хочешь? – Гриффин недоумённо глянула на подругу.
— В смысле, просто хочу его! Я вот вовсе не против летнего романа. Я понимаю, что такого у меня в жизни больше не будет…
Рейвен тяжело вздохнула, прикрывая глаза.
— Тогда зачем ты отказалась от прогулки на лошадях?
— Побоялась, что наброшусь на него!
— Уверена, он бы не возражал, - тихо рассмеялась Кларк.
А вот Рейес было не до смеха.
— Угу… И я бы пала в его глазах окончательно. Он наверняка и помыслить не может, что девушка способна проявить инициативу.
— Но у тебя безвыходная ситуация: когда инициативу проявил он, ты его избила, - напомнила Гриффин. – Так что первый шаг он теперь может долго не сделать. А до конца лета осталось всего полтора месяца.
— О-о-х, знаю… Может, на День города нарядиться вампиршей или зомби и под этим предлогом напасть на него?
Девушки быстро переглянулись и залились задорным смехом.
— А мне что делать? – наконец успокоившись, спросила Кларк.
— Ну, ты хотя бы в среду увидишь свою Мисс Совершенство… Конечно, если она раньше не соскучится.

Прозрачно намекнула )) Встреча потомков в Полисхендже. Томас Секкер епископ Бристольский (1734—1737), епископ Оксфордский (1737—1758), 86-й архиепископ Кентерберийский (1758—1768)   
— Так так….. — сказала собака Баскервилей, встретив Герасима. Т.е Зевс почувствовал, что для Кларк Лекса уже не Герасим ))
Пригласить на  five-oclock tea, угостиь конфетками и так до тех пор, пока у нее не разовьётся сахарный диабет ))

Блин! Ну, ничего от тебя не скрыть!!!  :lol:  я ДВА ДНЯ выбирала фамилию из епископов и её значение, а ты... а ты... в два счёта всё разгадала... :lol: :lol: :lol: Значение тоже нашла?  :devil:
Кх... т.е. я хотела сказать: ВСЕ СОВПАДЕНИЯ СЛУЧАЙНЫ!  :whistle: :whistle: :whistle:

ну-у, глупенькая Кларк ведь сказала ему, что вампирчик свой, ручной, бояться не надо  8-)

Лекса должна пригласить Эхо или наоборот?  :hmmm: хотя не суть)))))))))))))

Сомневаешься? ))
О, да!  :lol:
:whistle:
(https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/3/34/Husar_5_Alexandriisky_Black_Hussars.gif)

 :-D :-D :-D
зы: Не, в тебе не сомневаюсь!!!

Лекса нашла брата в библиотеке второго этажа в глубокой задумчивости. На столе перед ним лежала толстая старая книга, написанная крупным каллиграфическим почерком. Пройдя в помещение, сестра присела за стол напротив Роана. В её взгляде застыл вопрос.
— Я получил ответ из статистического управления Швеции, - начал Вудсберг-старший, -  фамилия Лундстрём распространена на всей территории страны. Проследить генеалогическую цепочку до XVII века ни у одной семьи они не могут.
— Видимо, даже современные информационные технологии не всесильны.
— Никто и ничто не всесильны. Оттого люди и придумывают себе богов… А ещё сообщили, что так же не сохранилось наше поселение. Однако есть упоминания о нём в некоторых церковных книгах.
— Церковных? – Лекса брезгливо поморщилась.
— Надо поручить мистеру Лэндсу связаться с ними.
Согласно кивнув, сестра наконец перешла к взволновавшей её теме:
— Кстати, о церкви… Помнишь аббата, который запер тебя в старой часовне вместе с двумя десятками людей и всех поджёг?
Лоб Роана разрезали две поперечные морщинки.
— Разумеется.
— Аббат Секкер, не так ли?
— Да. А в чём дело? – глаза брата подозрительно сузились.
— Может, и ни в чём. Просто интересный факт: в Полисхендж прибыл инспектор из графства Кросс. То самое графство, где находится аббатство. Фамилия инспектора Секкер, но мистеру Винсону она представилась, как Кессер. Почему?
— Инспектор? – мрачно переспросил Роан. – Твой мистер Винсон наследил при ликвидации «фабрики» Купер? След привёл к нам?
— Какая теперь разница, наследил или нет? Я говорю о фамилии. Да, Секкер не редкая для Англии фамилия, но зачем её скрывать? И кстати, я так понимаю, на озеро вчера инспектор заехала не случайно.
— Что-что?
— Та байкерша с крестом и черепом – специальный инспектор Секкер.
— Чёрт! А ведь она показалась мне знакомой. Этот цепкий тёмный взгляд… - Роан озадаченно потёр подбородок. - Нет, неужели такое возможно? Столько лет прошло…
— Ты тоже не склонен думать, что это совпадение?
— Или так. Или кто-то хочет натолкнуть нас на эту мысль.
Намёк брата Лексе не понравился, но она не стала развивать тему.
— А что инспектору было нужно от мистера Винсона? – поинтересовался Роан.
Сестра быстро пересказала «подслушанный» разговор.
— Лекса, - лазурно-синий взгляд Вудсберга-старшего потемнел и сделался подозрительным, - я не понял, чем инспектор его шантажировала? Кто Майкл такой? И не говори больше, что он «не был образцовым гражданином». Он преступник!
— Только не надо сразу пить его кровь, - огрызнулась Лекса. - Преступники бывают разными. Он хотя бы не убийца, как мы!
— Это разное.
— Может, для тебя, - в голосе девушки появились горькие нотки. - Ты никогда не убивал хороших людей. А я убивала. Даже тех, кого любила!
Последнюю фразу сестра бросила с таким ожесточением и болью, что Роан тут же подорвался с места и, обогнув стол, опустился перед Лексой на корточки. Взяв её руки в свои, он крепко прижал их к сердцу.
— Ты не виновата… Это всё из-за жажды вампира… А в этом точно виновата не ты!
Девушка запрокинула вверх голову, чтобы сморгнуть просящуюся слезу, а затем вновь посмотрела на брата. Её нефритовый взгляд наполнился любовью, благодарностью и затаённой грустью.
— У тебя сейчас слишком частое сердцебиение для вампира, - нежно улыбнулась она.

— Может, ведьмовского в нас больше, чем мы думаем?
— Жаль, что не человеческого.
— Не людская плоть и кровь делают человека человеком, - задумчиво отозвался Роан и поднялся с корточек, заслышав шаги на лестнице. – А вот и мистер Лэндс. Пунктуален - не то, что был его отец.
Лекса тяжело вздохнула, и брат почувствовал себя виноватым за то, что невольно напомнил об убийстве Титуса.
— Мы будем обсуждать текущие дела. Ты хочешь остаться? – поспешил спросить Вудсберг-старший, предоставляя сестре возможность уйти.
Покачав головой, девушка поднялась из кресла и покинула библиотеку через потайную дверь за стеллажом.
Вик Лэндс появился спустя полминуты. Поприветствовав Вудсберга, он начал выкладывать на стол разные документы и перечислять, а некоторые ещё и давать на подпись.
— А это из банка, - в конце объявил управляющий и протянул Роану толстую кожаную папку. – Выписки по счетам, перечень ценных бумаг с их ростом и падением в течение столетия, депозиты и, конечно, наследство. Кстати, ваши вложения в керосиновый промысел в 1892-м оказались очень удачными. Этот промысел потянул за собой нефтедобычу…
— Благодарю вас, мистер Лэндс, я всё прочту позже, - вежливо прервал управляющего Роан. – У меня для вас важное поручение. Очень важное. Для нас с сестрой.
— Что-то относительно донорской крови? – осторожно предположил Вик. – Увеличить поставки?
— Нет-нет, нам хватает. Речь о нашей родной крови. Я перешлю вам на электронную почту всю информацию, что у меня есть. Мы с сестрой ищем родственников по линии матери. То есть потомков.
— Ясно. Постараюсь помочь, чем смогу.
— Благодарю. В долгу мы не останемся.
Лэндс сдержанно улыбнулся и неловко покосился по сторонам.
— Это всё? Я могу идти?
— Да. Хотя… у меня есть пара вопросов.
Роан поднялся из кресла и, одёрнув сюртук, приблизился к окну. Погода портилась, обещая дождь.
— Конечно, - с готовностью отозвался Вик. – Какие?
— О девушках. Современных девушках. Их трудно понять.
— А что, в ваши времена было по-другому? – усмехнулся Лэндс. – Или просто понимать их было не обязательно?
Вудсберг отвернулся от окна и задумчиво покивал:
— Пожалуй. За редким исключением. Однако у нынешних девушек слишком много свободы и, как следствие, искушений. Они носят непозволительно откровенную одежду, ведут себя раскованно, а то и распущенно. Они говорят всё, что думают, и при этом не стесняются в выражениях. Они то принимают ухаживания, то держат дистанцию – словно играют. Они не считают необходимым выходить замуж, создавать семью. И многие вступают в половые отношения ещё до брака…
— Ну, последнее-то для нас хорошо, - лукаво подмигнул Вик.
— Хорошо, что она до тебя была и с тем парнем, и с этим, и ещё неизвестно, с кем?
— Зато нам не надо жениться! Можно развлекаться в своё удовольствие. Мы развлекаемся, они развлекаются – всё справедливо.
— Полагаете? – строго изогнул бровь Роан.
— Ну, вам-то точно нет смысла жениться, чтобы через год оставить жену вдовой. Если только и её обратить…
Глаза Вудсберга недобро сверкнули, но он поспешил смирить гнев и отвернуться к окну. Разве мог человек понять, что такое жизнь вампира? Что такое обострённые чувства? Что такое постоянная жажда крови? Что такое вина за содеянное? Что такое бесконечное одиночество в веренице исчезающих из твоей жизни людей?
— У меня больше нет вопросов, - прохладно объявил Роан. – Ступайте, мистер Лэндс.
Управляющий покинул кабинет, а Вудсберг отворил окно, вдыхая сотни запахов окружающего мира. Природа готовилась к грозе: цветы выделяли нектар, источая более сильные ароматы.
Лэндс вышел из особняка, направляясь к своей машине, а вслед за ним и Винсон. До слуха Роана донеслась просьба Майкла, подбросить его до города. Очевидно, Лекса отпустила своего «телохранителю» на вечер. А это означало, что за сестру можно не беспокоиться – она останется дома. Вудсберг был вовсе не против остаток дня и часть ночи провести за книгами - в тишине и покое.
Однако приятные мысли оказались прерваны звонком городского телефона. Вообще-то отвечать на эти звонки было обязанностью Винсона, но поскольку тот уехал, Роан взял трубку сам. Одновременно с ним ответила на звонок и Лекса – параллельный телефон находился в холле на первом этаже.
«Алло», - послышался голос сестры.
«О! Лекса! Как хорошо, что именно ты сняла трубку…»
Узнав в звонившей Кару Купер, Роан едва не зарычал, но вовремя опомнился и тут же прикрыл ладонью микрофон.
«Для тебе – нехорошо! – оборвала сестра. – Не смей сюда звонить!»
«Девочка моя, успокойся. Не уподобляйся брату. Я бы не стала беспокоить вас по пустякам. У меня действительно важная информация…»
«Оставь её при себе!»
«Не бросай трубку, – в голосе Кары послышались властные нотки. – Да, я сознаю, что виновата перед вами за попытку подсадить вас на… «свежевыжатый сок», но я лишь хотела вернуть вас в семью.»
«Мы никогда не были твоей семьёй.»
«Вообще-то, я имела в виду другую семью. Но что касается меня, я всегда выделяла вас особо. Часть моего сердца давно отдана тебе и Роану.»
«Это и есть твоя важная информация? – скептически поинтересовалась Лекса. – Извини, брату передать такое не смогу, а то он снова загорится желанием убить тебя.»
«Дорогая, не забывай, что ты говоришь по телефону -  следи за словами. Что же касается таких желаний, то вы с братом тоже способных их вызывать… - Купер выдержала драматическую паузу и продолжила: - Слышала что-нибудь о Святой инквизиции?»
Роан с ненавистью сжал трубку: перед глазами встал образ матери в ярком пламени. Хотя Вудсберг и не видел казни, но этот кошмар часто преследовал его по ночам после того, как он узнал о случившемся.
«Ты издеваешься?!» - зашипела Лекса.
«А о Чёрной Инквизиции? Этот орден был создан как раз в 1779 году…»
«И что?»
«Он существует и по сей день, - иронично хмыкнула Кара. – Точнее, неофициально существует. Ибо в 1901-м всех инквизиторов этого ордена отлучили от церкви. Они так активно боролись со всякого рода ересью (а вернее, нечистью), что, видимо, напугали самого Бога. Ну-у, во всяком случае, его слуг. Так вот, поговаривают, один из чёрных инквизиторов недавно отправился в Полисхендж. Кажется, его прозвище Палач. Я решила, что будет не лишним предупредить… Алло? Лекса? Ты меня слышишь?»
«Прощай, Кара, - сдержанно произнесла сестра. – И больше не звони.»
Роан услышал, как Лекса положила трубку, но забыл, что должен положить и свою тоже.
«Что, красавчик, подслушиваешь? – насмешливо спросила Купер. – А я полагала, у вас сестрой полное доверие. Интересно, она расскажет тебе, что я звонила, м?»
Заскрежетав зубами, Вудсберг опустил трубку на рычаг. Он прислушался к шагам на лестнице, ожидая, что сестра зайдёт в библиотеку, но Лекса проследовала на третий этаж в свою комнату.

- - -

Вечер воскресенья был дождливым, поэтому большая часть молодёжи провела его в кинотеатре. Кларк и Рейвен не были исключением. Однако, когда они вышли на улицу, дождь уже закончился.
— Ну, что, по домам или к Индре? – спросила Рейес. – Или погуляем?
— Не-е-е, - лениво протянула Гриффин, - завтра на работу. Я – спать.
— И хорошо бы проснуться сразу в среду, да? - Рейвен добродушно усмехнулась. – Ладно, иди, смотри свои эротические сны про Мисс Недотрогу.
— Эротические? Так понимаю, ты по своим снам судишь.
— Ой, всё… Топай спать, Гриффин! Доброй ночи тебе и монашеских снов!
— Но-но! Я не говорила, что не хочу эротических!
Девушки весело рассмеялись и, попрощавшись, отправились по домам. Точнее, Рейвен – домой, поскольку кинотеатр тоже выходил фасадом на площадь, а Кларк – к своему мотороллеру.
На парковке рядом с её «букашкой» стоял шикарный чёрный мотоцикл, а на нём боком сидела не менее шикарная байкерша, вся в коже и заклёпках. Она бездумно поигрывала зажигалкой то вызывая огонь, то гася его. Видимо, Гриффин слишком долго не сводила любопытный взгляд, поскольку девушка тоже посмотрела на неё и кивнула.
— Привет, - поздоровалась в ответ Кларк. – Классный мотоцикл!
— Твой тоже ничего, - мельком глянув на мотороллер, отозвалась байкерша. – А ты из кино, на новый фильм ходила? Стоит посмотреть?
— Если нравится про оборотней и вампиров – однозначно стоит!
— Да, это моя любимая тема. Ужастик? К концу фильма всю нечисть перебили?
— Нет, там больше про любовь, и главные персонажи - вампиры, - улыбнулась Гриффин. – К счастью, они выжили.
— Ааа… Нет, значит, не моя тема, - байкерша убрала зажигалку в карман курточки и тут же вынула полицейский значок. – Инспектор Кессер.
— О-у, неожиданно, - улыбка тотчас слетела с губ Кларк. – А в чём дело?
Байкерша убрала значок и окинула Гриффин придирчивым взглядом.
— Да хотела задать пару вопросов вне участка. О недавних похищениях. Можно?
— Спрашивайте, - пожала плечами Кларк, тоже присаживаясь на свой мотороллер. - Только я всё, что знала, уже рассказала сержанту Эмерсону.
— Я читала его протокол, - тонко усмехнулась инспектор. - Постараюсь не повторяться. Так значит, в день исчезновения Финна Коллинза вы были с ним в Интернет-кафе? Зачем?
— Очевидно же, чтобы в Интернет заглянуть.
— И что вы там искали?
— Я уже не помню.
Взгляд инспектора стал снисходительным.
— Зато помнит история браузера. Вы искали информацию о далекарлийской лошадке, ведьмах, приворотных зельях, свойствах трав и о купальниках. Но последнее – было на другом компьютере, так что, полагаю, это смотрел мистер Коллинз.
— А что, это запретные темы? – ощерилась Гриффин. – Мы ж не искали, как сделать бомбу своими руками или вступить в клуб нацистов!
— А ещё, - спокойно продолжила инспектор, - в Интернет-кафе есть журнал, где записывают время, номера компьютеров и посетителей. Вы с мисс Рейес искали информацию о Вудсбергах. Для чего?
Кларк не удержалась от смешка.
— Любопытство историков! Хотели узнать о хозяевах особняка на холме.
— А когда ты искала информацию о Каре Купер, тобой тоже двигало любопытство историка?
— Просто любопытство! В Полисхендже не часто бывают звёзды цирка.
— Ну, и как? Нашла что-нибудь интересное? – глаза байкерши подозрительно сузились.
— Я не понимаю, как моё любопытство связано с похищениями?
Гриффин вызывающе изогнула бровь, ожидая объяснений.
— Точно, не понимаешь, - задумчиво покачав головой, инспектор оседлала мотоцикл и завела мотор. – Совет: не езди так поздно по улицам одна. Полисхендж последнее время не безопасен.
Кларк нервно сглотнула, озираясь по сторонам. Разговор со странной байкершей-полицейским оставил неприятный осадок. А её последняя фраза почему-то напугала Гриффин. Девушке даже начало казаться, что до самого дома за ней следила какая-то машина. Потом, правда, это оказалось такси, и оно проехало мимо.

Ага, отпустила. Отдыхай Винсон и ни в чём себе не отказывай: скушай мороженое, покатайся на такси ))
Инквизиция - inquisitio (лат.) расследование, следствие. 1-ая ассоциации - Гестапо + Агата Кристи "Легионеры млечного пути серьезные и сильные ребята летит корабль звездного гестапо.." 2-я - Черное пламя. Подразумеваю "Maledictum" автор Скавр Валентин, процитирую, но углубляться не хочу : "Черное Пламя в сердце и разум, озаренный сиянием Тьмы. Должны быть пройдены и преодолены все вехи Пути, совершаемого в распаде, сгорании и преображении человеческого. Должны быть пройдены в положенный для этого срок страждущим, иначе будет тщетна попытка вырваться за пределы, и угодное время окажется упущенным безвозвратно."
:whistle: может это испанские корни бушуют в крови  ;-)
Флаг в руки, барабан на шею https://youtu.be/JpGCjAGNe8g

В понедельник Беллами вернулся к работе: к счастью, о своих обязанностях он не забыл. И без того немногословный заика теперь и вовсе сделался молчуном, так что Кларк оставила свои попытки разговорить парня. Зато после обеда на почту явилась инспектор Кессер и на удивление долго общалась с Блейком в кабинете босса. Гриффин даже не дождалась окончания – уехала развозить заказы.
Последним в списке, по обыкновению, было фермерское хозяйство Уоллесов, поскольку оно располагалось дальше всего от Полисхенджа. Сюда Кларк ездила трижды в неделю - Данте выписывал кучу журналов, в том числе иностранных. Старик на дух не переносил Интернет, считая его злом.
Спускаясь с небольшого пригорка, Гриффин разглядела на одном из полей с травостоем скошенные круги. Видимо, кто-то из молодёжи решил подшутить над чудаком, верящим в НЛО. Девушку разобрал смех, а потому она не сразу заметила всадницу, приближающуюся к дороге с противоположной стороны. Резко затормозив, Кларк едва не налетела на руль. Серебристо-чёрная кобылица, точно Пегас, выпорхнула на грунтовку футах в пятидесяти впереди. Нервно сглотнув, Гриффин уставилась на восседающую на лошади Вудсберг.
«Сколько раз говорить, не отвлекайся за рулём?!» - отругал внутренний голос.
Лекса заставила Лизетту встать напротив рычащего транспорта, хотя кобылице это явно не понравилось. Рука Кларк тотчас потянулась заглушить мотор, и не только для того, чтобы не пугать животное. Эта чёртова непредсказуемая Вудсберг была сегодня соблазнительна, как никогда: белая рубашка поло и хлопковые бриджи, иссиня-чёрный редингот и такого же цвета выездковый цилиндр, удлиненные сапоги, перчатки и заплетённые в тугую косу волосы.
— Добрый вечер, Кларк, - мягко произнесла Лекса.
Гриффин почувствовала, как внутри всё переворачивается от этого голоса. Не в силах что-либо ответить, Кларк просто кивнула.
— Сегодня хорошая погода, - продолжила разговор Вудсберг, - мы с Лизеттой решили прогуляться.
«Встреча случайная», - язвительно перевёл внутренний голос.
Гриффин выдавила улыбку, правда, слишком неестественную.
— А ты уже закончила работу? – поинтересовалась Лекса и, после кивка в ответ, спросила: - Как прошёл твой день? Что-нибудь запоминающееся было? Или кто-нибудь?
— Угу…
— Кто? – Вудсберг слегка напряглась.
— Одна девица.
— Что ей было надо?
— Теряюсь в догадках, - скептически хмыкнула Кларк. – Подъехала на лошади, перегородила дорогу, говорит о погоде и всякой ерунде.
Гриффин показалось, что прошла целая вечность прежде, чем на губах Лексы проступила улыбка. А затем тёплый нефритовый взгляд затопил всё окрестности и парализовал силу воли Кларк. Всё, о чём она теперь могла думать - как коснуться Вудсберг, прижаться к ней, поцеловать.
Оставив «букашку», Гриффин протянула руку в сторону Лексы и сказала:
— Идём!
Во взгляде Вудсберг появилось любопытство. Не задавая лишних вопросов, она спрыгнула с лошади и шагнула к Кларк, вкладывая свою ладонь в её. Лизетта, почувствовав свободу, тотчас сошла с дороги и принялась щипать сочную траву.
Ещё не до конца сознавая, что делает, Гриффин потянула Лексу за собой к ряду ветвистых дубов, которые отделяли одно поле от другого. По мере приближения к деревьям сердце Кларк билось всё сильнее, страшась смелости хозяйки. Разум подмывал спросить, ведь не ради же разговора о погоде приехала Вудсберг? Но голосовые связки отказались подчиняться. Прислонив Лексу к дубу, девушка просто поцеловала её. Сначала осторожно, затем требовательно. Не ожидавшая такого напора Вудсберг даже уперлась ладонями в ствол дуба позади себя, однако Кларк лишь теснее прижала девушку к дереву. Цилиндр полетел на траву, нарушая такой идеально-раздражающий образ Лексы. Но Гриффин не собиралась на этом останавливаться, тем более, что её не прерывали. Следующим отправился на землю редингот, спешно расстёгнутый и стащенный настойчивыми рывками.
Вудсберг вцепилась в дерево, чувствуя, как слабеют ноги, и тело предательски теплеет и томится в ожидании ласк. Сердцебиение стало неестественно частым - Лекса не могла припомнить, когда такое было в последний раз.
— Кларк… Кларк?.. – сквозь поцелуй позвала Вудсберг, ощутив ладонь Гриффин на своей тяжело вздымающейся груди.
Чуть отклонив голову, Кларк попыталась сосредоточить затуманенный взор на Лексе.
— Как… как… далеко ты… готова зайти? – сипло спросила та.
— Так далеко, как позволишь, - отозвалась Гриффин, крепче сжимая грудь под ладонью.
В глазах Вудсберг появилась настороженность.
— В смысле? – нервно сглотнула она.
— О, чё-ё-ёрт… - Кларк внезапно осенила жуткая догадка. – Ты девственница, да? Я должна была сразу понять…
— Что?
— Таких, как ты, семья оберегает, как парниковые розы… Прости…
Только теперь Гриффин поняла, почему они никогда не заходили дальше поцелуев, почему Лекса держала её на расстоянии, и почему Лексу «пугало то, к чему это может привести». Оказывается, летний роман был ни при чём. Речь шла совсем о другом!
Кларк тотчас отпустила девушку и отступила на шаг назад.
— Нет-нет, ты не так поняла, - Вудсберг взяла Гриффин за руки.
— Я не хотела тебя напугать… Извини…
— Кларк, ты меня не слу-у…
— Я полная дура!
Гриффин попыталась высвободить руки, но Лекса не позволила.
— Проклятье! Да не девственница я! Не после семи лет брака и нескольких…
Вудсберг резко замолчала и прикрыла глаза.
— Семи ле-е-ет? – ошарашенно выдохнула Кларк.
— Ну-у… шести с половиной, - не открывая глаз, проронила Лекса.
— А-а-а… а тебе самой-то сколько лет?
Вудсберг наконец посмотрела на девушку и после длительной паузы тихо сказала:
— Двадцать пять.
— То есть ты только недавно… - Кларк замялась, - развелась?
— Овдовела, - поправила Лекса.
Гриффин показалось, что её ударили под дых. Вот это был поворот!
— О, боже… Прости меня, я даже не предполагала, как тебе тяжело…
— Кларк, прекрати извиняться! – строго прервала Вудсберг. – Во-первых, это было… три с половиной года назад, а во-вторых, я ненавидела супруга - выходила замуж по велению семьи.
— Чего-о?
— Брак по договорённости, - пояснила Лекса.
— Я не про это… Тебе что, было пятнадцать?
— Эмм… я понимаю, это немного необычно… - выдавила Вудсберг и поджала губы.
— Необычно?! В пятнадцать?.. Против желания девушки?.. Это, вообще, законно?!
Лекса отвела взгляд и наткнулась им на разбросанные предметы своего гардероба. Встряхнув головой, Вудсберг отогнала прочь мрачные мысли, а вместе с ними и несбыточные желания относительно Кларк. На лицо легла каменная маска. Подобрав редингот и цилиндр, Лекса сдержанно сказала:
— Я не хотела делиться таким. Это был минутный порыв. Надеюсь, этот разговор останется между нами.
— А-а-а… Разумеется… - растерянно пробормотала Гриффин.
— Благодарю.
Слегка кивнув, Вудсберг направилась к своей лошади. Кларк растерла лицо руками и присела на траву, прислонившись спиной к дубу. Что-то многовато было эмоций для такой короткой встречи: от дикого желания до опустошающего шока.

Личное обаяние и сок опиумного мака творят чудеса ))
А серебристо-чёрная кобылица Лизетта - единорог ))
"Ну всё, Новосельцев Р. Вудсберг! Ваше дело труба"
Правильное решение. Чем желудь хуже яблока? ))

 :lol: :lol: :lol:
Барсик, уморила)))))))

- - -

Лишившись Эллы, которая готовила хозяевам пищу, Вудсберги решили обходиться едой на заказ, тем более, что требовалось им не так много. Рано утром Майкл забирал у Индры сразу всё: завтраки, обеды и ужины. И большую часть всего этого Винсон сам и съедал. Но зато Вудсберги освоили кухонную технику. Лексе, вообще, нравилось изучать все «новшества», которые они пропустили во время векового сна, и заполнять ими дом. Роан был более консервативен, но ни в чём не мог отказать сестре.
Разогрев в микроволновой печи ужин и не увидев в 18:30 Лексу в столовой, брат отправился в конюшню, взглянуть, вернулась ли сестра с верховой прогулки. Однако не успел Роан преодолеть и половины пути, как заметил поднимающееся по склону такси. Кстати, по настоянию Лексы к особняку теперь была сделана дорожка из щебня – брат и здесь пошёл на уступки, правда, установил охранную систему периметра дома.
Остановившись, Вудсберг принялся ожидать незваных гостей. Однако машина проехала мимо крыльца и припарковалась под длинным навесом за конюшней, где уже стояли Роллс-Ройс и Лотус. Из такси вышел Майкл, причём с водительского места, и быстро накрыл автомобиль тентом.
— Мистер Винсон, что это? – подходя к навесу, с недоумением спросил Роан.
— Ваша новая машина, - пояснил Майкл. – Ещё вчера приобрели.
— Но это такси.
— Именно. Мисс Вудсберг просила неприметную машину. А люди никогда не обращают внимание на такси.
— И для каких же целей мисс Вудсберг неприметная машина? – нахмурился Роан.
— А вы сами у неё спросите.
— Спросил бы, если б она была дома. Кстати, разве вы не сопровождаете её всюду?
— Только если мисс Вудсберг не даёт мне иных поручений.
Роан нахмурился ещё больше: похоже, Лекса затевала что-то незаконное или небезопасное. Или и то, и другое вместе.
— Так понимаю, о поручениях вы мне тоже не расскажете? – сухо поинтересовался Вудсберг.
— Не могу, - неловко улыбнулся Майкл. – Ваша сестра не давала распоряжений насчёт посвящения вас в её дела.
Роан недовольно поиграл желваками: преданность «телохранителя» в данном случае не вызывала у Вудсберга положительных эмоций, особенно памятуя о том, что Винсон был преступником. Однако от дальнейших расспросов Майкла спасла Лекса, быстро скачущая на лошади по склону со стороны конюшни.

Вместо того, чтобы отправиться в свою комнату и привести себе в порядок, сестра спустилась в винный погреб, а затем в усыпальницу. Роан проследовал за ней. Прислонившись к стене, в компании каменных химер и гаргулий, он внимательно наблюдал, как Лекса налила крови в серебряную чашу и залпом осушила её.
— Не хочешь рассказать, что случилось? – не выдержал брат.
Девушка подняла грустный взгляд на Роана и тихо ответила:
— Она мне нравится…
— Кровь?
— Кларк.
Молодой человек отделился от стены и прошёл в центр усыпальницы, присаживаясь на крышку чёрного гроба.
— Ты виделась с ней? Ты захотела её крови?
— Не её, просто крови… - Лекса вернула чашу на стойку-колонну. – Я проговорилась ей про Джосса… Это так тяжело – всё держать в себе. Я не хотела, но так получилось…
Сестра приблизилась ко второму гробу, опускаясь на его беломраморную крышку и понуро склоняя голову.
— Лекса, это опасно. Ты же знаешь, чем больше ты даёшь информации о себе, тем больше вопросов будет у Кларк.
— Знаю.
— Ты хочешь ей рассказать? – напряжённо спросил Роан.
— О том, что я монстр и убийца? А ты как думаешь?
С губ Лексы сорвался горький смешок.
— Тогда следи за словами. А лучше ограничь с ней общение.
— Я не могу. Когда я знаю, что она где-то рядом, в нескольких милях, я не могу избавиться от желания видеть её.
— Может, уедем в Лондон, как в 1892-м? – задумчиво предложил Вудсберг-старший. – Или в Швецию… искать потомков нашей матери.
Сестра исподлобья глянула на Роана, но промолчала.
— Мне не нравится то, что происходит в Полисхендже в этот раз, - продолжил брат. – Кара. Похищения. Выкачивание крови. Инспектор Секкер. Теперь ещё Чёрная Инквизиция…
— Откуда ты знаешь? – насторожилась Лекса.
Роан неодобрительно покачал головой и вместо ответа спросил:
— Когда ты собиралась рассказать мне о телефонном разговоре с Карой?
— Ммм… Никогда.
— Лекса?
— Ну, что? – сестра вызывающе изогнула бровь. - Я знала, что тебе это не понравится и не хотела лишний раз беспокоить.
— А о новой «неприметной» машине ты не рассказала тоже, чтобы не беспокоить? – в лазурно-синем взгляде Вудсберга-старшего появился металлический оттенок. – Если ты не хочешь, чтобы мы немедленно покинули Полисхендж, рассказывай всё!
— Что «всё»? Я ещё ничего не сделала, - возмутилась Лекса, сознавая, что брат не шутит. – Я лишь попросила мистера Винсона последить за инспектором и…
— И?
— И убедиться, что Кларк в воскресенье вечером благополучно доберётся до дома. Было поздно, а городская молодёжь любит в выходные долго развлекаться.
Роан обвёл сестру недоверчивым взглядом, чувствуя, что та о чём-то недоговаривает.
— Ну, допустим. И что узнал, мистер Винсон об инспекторе?
— Отель, где остановилась. Номер. А ещё… связь с Кроссовским аббатством.
Брат даже подался вперёд и заскрипел зубами.
— Это каким образом? – сурово поинтересовался он.
— Из полицейского участка утром в архив аббатства был отправлен запрос о Каре Айзекс, в девичестве - Купер, и о Титусе Лэндсе. Оказывается, этот глупец собирал оккультную литературу по всей Англии – он засветился и в нескольких аббатствах.
— Дьявол! – выругался Роан и, поднявшись на ноги, принялся мерить шагами усыпальницу. – Похоже, без столкновения с инспектором не обойтись.
— Ты тоже считаешь, что она и есть инквизитор?
Молодой человек остановился, озадаченно потирая подбородок.
— Палач? Не женское прозвище. Да и ремесло не женское. Но в этом веке возможно всё… Одолжи мне на ночь такси с мистером Винсоном, пожалуйста.
— Без меня ты не поедешь ни к инспектору, ни к инквизитору, - твёрдо заявила Лекса. – Особенно, если это одно и то же лицо.

Особенно, в маленьком городке, которой даже не отмечают на интерактивных картах. "Наши люди в булочную на такси не ездят"
Угу и спровоцировать события в Лондоне 1666-го года? "Птичку Лондон жалко!"  :'-(

В их мире Инет мээээдленнее, а булочные дают скидки на Яндекс-такси ;-)

*шёпотом* тшшшш... не спойлери))))

Гостиниц в городе было всего две, и инспектор выбрала ту, которая находилась на окраине города. Это был фермерский отель с шестью переходящими друг в друга каменными одноэтажными домиками. Входы чередовались с противоположных сторон, и живые изгороди служили изоляцией для каждого номера, скрывая даже место парковки.
— Удобные гнёздышки для тайных встреч любовников, - заметил Майкл, останавливая такси у поворота к отелю. – Ближе подъезжать?
— Не надо, - запретил Вудсберг-старший, разглядывая через окно местность.
Хозяйский дом стоял отдельно и с противоположной стороны имел ещё несколько строений, а далее – загоны для животных.
— И в каком ключе мы будем вести беседу? – поинтересовалась у брата Лекса.
— Буду я, - поправил Роан. – А ты подождёшь за дверью.
— Ты не доверяешь мне?
Брат обернулся, посмотрел на девушку, затем на Винсона, а потом снова на Лексу.
— Твоему темпераменту, - наконец ответил он. – Мне бы хотелось договориться с инспектором мирно. Хотя бы попробовать…
Майкл недоверчиво хмыкнул, а Лекса развела руки в капитулирующем жесте.
— Ну-ну, попробуй. Уверена, Секкер твой полуночный визит примет именно за мирный.
— Предложить полицейскому деньги – пусть незаконно, но мирно, - назидательно заметил Роан и вышел из авто.
— Мистер Винсон, держите шокер наготове, - очень тихо произнесла Лекса, дождавшись, когда брат отойдёт на несколько шагов от машины. – Ничего не говорите.
Майкл лишь коротко кивнул, после чего они с Лексой тоже покинули такси.


Роан постучал в дверь последнего номера, однако свет в окнах не зажёгся, и вообще никакой реакции не последовало.
— Мотоцикла нет – она не в отеле, - иронично заметила сестра.
— Может, байк на общей парковке, - попытался дать себе ещё один шанс Вудсберг-старший и снова постучался.
Лекса пожала плечами, а затем кивнула Майклу, указав глазами на дверь. Ухмыльнувшись, мужчина достал из бокового набедренного кармана штанов набор отмычек.
— Хочешь начать знакомство со взлома? – неодобрительно глянул на сестру Роан.
В тот же момент его мобильный запиликал. Вынув из внутреннего кармана сюртука телефон, Вудсберг посмотрел на дисплей и тихо выругался себе под нос.
— Прости, - тотчас извинился он перед сестрой за грубость. – Пришло оповещение о нарушении периметра нашего особняка.
— Вот интересно, кто бы это мог быть? – вызывающе изогнула бровь Лекса.
Неприятно поморщившись, Роан отошёл от двери и кивнул Майклу.
— Вскрывайте, мистер Винсон.
Через минуту троица взломщиков была внутри номера. Майкл включил фонарик, однако Роан, не церемонясь, зажёг свет.
Гостиная была небольшая, но уютная. По идеальному порядку стало ясно, что ничего интересного здесь не обнаружить, и Вудсберги направились в спальню. А вот эта комната была очень даже обжита и хранила запахи секретов.
— Лауданум, - мгновенно идентифицировала самый яркий аромат Лекса.
— Бессмертный Парацельс, - тонко усмехнулся Роан, подходя к столу возле окна, где стояли пустая и початая бутылки виски, стаканы и какие-то склянки и коробочки. - «Если уж заблуждаться, то пусть это будет по велению сердца…»
Винсон вопросительно посмотрел на девушку, не понимая, о чём речь.
— Лауданум, - снова повторила Лекса и, видя, что мужчина так и не понял, спросила: - Вы не коренной англичанин?
— До тридцати двух я жил в Америке, а здесь только девять лет.
— Бежали из Штатов от правосудия или от подельников? – продолжая разглядывать вещи на столе, сухо поинтересовался Роан.
— Это не имеет значения, - опередила «телохранителя» Лекса. – Лауданум, мистер Винсон, опиумная настойка на спирту. Правда, инспектор использует виски. Алкалоиды опиума лучше растворимы в спиртном, нежели в воде. Это обнаружил Парацельс ещё в XVI веке и использовал эту настойку при лечении практически всех болезней, при бессоннице, кошмарах, слабости.
— Парацельс оставил страшное наследие своей стране, - хмуро заметил Вудсберг-старший, подходя к креслу, на котором лежал кофр. – В XIX веке злоупотребление опиума у мужчин, а лауданума у женщин стало обычным делом.
Майкл озадаченно почесал затылок:
— Так инспектор злоупотребляет наркотиками?
— Или кто-то застрял в веках, - Лекса мрачно глянула на брата. – Похоже, их орден не следит за новинками медицины.
— Мистер Винсон, - подозвал Роан, - здесь кодовый замок на кофре. Сможете открыть такой?
— Без проблем.
— А аккуратно, чтобы не оставить следов?
— Сделаем.
Пока Майкл разбирался с замком, Лекса осматривала ванную комнату, а брат – шкаф, тумбочки и постель. На последней оказалась маленькая анисовая подушка.
— Посмотри-ка, - возвращаясь в спальню с деревянным футляром, сказала сестра. – Плетёный короткий кнут. Помыт, конечно, но запах всё равно угадывается…
Роан взял раскрытый футляр, осмотрел содержимое, принюхался и невольно сглотнул.
— Самобичевание, - заключил он.
— Всё ещё полагаешь, что ты сможешь мирно договориться с этим «анахронизмом»?
— Готово! – перебивая, объявил Винсон.
Брат и сестра тотчас направились к кофру.
— Надеюсь, там не осиновый кол, - снисходительно усмехнулась Лекса, заглядывая внутрь.
В кофре было пусто, но объём внутри явно не соответствовал габаритам. Роан это тоже понял и приподнял дно, под которым оказалось несколько отделений.
— Кое-что посовременнее, - брат стал перечислять, не дотрагиваясь до предметов: - кольца с шипами, «молнии», обоюдоострые скрученные пластины, пара дротиков, какие-то спрессованные бруски… - Вудсберг наклонился, втягивая носом воздух. - Судя по запаху, нечто горючее и ядовитое. Верёвки. Наручники. Но не простые, что-то повнушительнее.
— Она кто, вообще, такая? – насторожился Майкл.
Вудсберги переглянулись, как всегда, общаясь глазами, и Лекса поняла: её «телохранитель» - ей и решать, что говорить. Между тем Роан закрыл дно и принялся осматривать крышку.
— Инспектор состоит в тайном обществе, - попыталась объяснить девушка. – И, кажется, мнит себя карающей рукой церкви.
— И в чём же вы провинились перед церковью?
— Мы… вроде шаманов. Чужеродный элемент для них. Они не понимают, и это рождает страх в их сердцах.
Крышка тоже оказалась двойной – под ней Роан нашёл кожаный блокнот на замке. С ним Винсон провозился довольно долго, но всё-таки открыл.
— «31 августа 2001 года, - начал зачитывать первую запись Вудсберг. - Я не смогла признаться отцам-инквизиторам, Эйдан не погиб, как воин - он не выдержал пыток, и ОНА его о-о-о…»
Роан внезапно замолчал, достал мобильный и отошёл к столу.
— Положите всё на свои места, как было, - велел он, начиная фотографировать страницы дневника. – А затем, мистер Винсон, вы всё аккуратно закроете и запрёте, как было.

Лекса и Роан с ужасом взирали на усыпальницу. Мраморные крышки гробов были отодвинуты, весь запас крови распотрошён и разлит на полу. В красных лужах виднелись следы ботинок.
Датчики движения сработали и включили сигнализацию, но охранную систему Роан не «привязывал» к полиции – она действовала только как пугач. И, конечно, глухонемой работник конюшни (единственный, кто в эту ночь был на холме в своём маленьком флигеле) ничего не мог слышать и никуда сообщить.
— Ненормальная фанатичка! – выругалась Лекса, яростно сверкая глазами. – Лишила нас запаса крови? Прекрасно! Тогда я выпью твою кровь!
— Спокойно, - ладонь брата легла на плечо девушки. – Позвоним мистеру Лэндсу, чтобы доставил кровь раньше.
— У него же не завод, чтобы тут же доставить!
— Меня интересует другое: как она так быстро отыскала тайный проход в усыпальницу? Сигнализация же должна была заставить её поторапливаться.
Роан приблизился к белому гробу, поправляя крышку и присаживаясь на неё. Взгляд Вудсберга упал на какой-то предмет среди изрезанных пакетов донорской крови. Наклонившись, он поднял охотничий нож. Кровь на нём была свежая, не обработанная.
— Полагаю, на её счету не один вампир, а отыскивать усыпальницы – её работа, - голос сестры стал немного спокойнее. - Я читала о сканерах, которые выявляют пустоты за преградами.
— Не заметил в её арсенале современных технологий, - молодой человек принюхался к крови на ноже, а затем передал его сестре. – Даже навигатора на мотоцикле не было. А ещё сомневаюсь, что у неё хватило бы сил сдвинуть крышки гробов.
— Но она здесь была, - Лекса коснулась языком лезвия ножа, а затем сплюнула. – Её «лауданумовая» кровь!
— Была. Но вряд ли одна. Почему мы решили, что она и есть Палач? Может, у неё имеется напарник. И почему на ноже её кровь?
— Порезалась в порыве иступлённого кромсания пакетов! Да мне всё равно, по какой причине! Я в это пробуждение честно пыталась обойтись без жертв, но для инквизиторов я сделаю исключение! Тем более для потомков аббата Секкера! Святая инквизиция или Чёрная – мне едино! Инквизиция лишила нас матери, если ты забыл…
Роан стиснул челюсти и, поднявшись на ноги, решительно направился прочь из усыпальницы.
Через треть часа Вудсберги снова подъехали к фермерскому отелю, вот только номер инспектора оказался пуст, и её вещей тоже не было.
— И где её искать в два ночи? – поинтересовался Майкл.
— Сейчас – нигде, возвращаемся домой, - распорядился Роан. – Всем надо отдохнуть. А завтра я попрошу мистера Лэндса заглянуть в полицейский участок и справиться об инспекторе.

В отличие от чистокровных вампиров, Вудсбергам требовалась хотя бы пара часов сна в сутки, но Роан решил сначала почитать сфотографированный дневник.
«31 августа 2001 года.
Я не смогла признаться отцам-инквизиторам, Эйдан не погиб, как воин - он не выдержал пыток, и ОНА его обратила. Три с половиной жутких месяца в заточении… ЕЁ вампиры не знали жалости. Сначала Эйдан начал молить о смерти, но ЕЙ нужны были лишь мольбы об обращении. Сейчас я задаюсь вопросом, зачем мы ЕЙ понадобились? ОНА могла пополнить свою свиту, кем угодно, не ожидая согласия… Видимо, ЕЙ просто хотелось сломать нас. Это древняя скучающая вампирша, ОНА устала от однотипной череды дней и ищет серьёзных противников для своих игр… Мой бедный брат проиграл - стал нечистью. Мне пришлось убить его. Нет, не его! Вампира! Эйдана в этой твари уже не было! ОНА полагала, что братоубийство сделает со мной то, что не смогли ЕЁ вампиры, но просчиталась! Я не сломлена! Я найду ЕЁ! Последняя, кого ОНА увидит, будет Эхо Секкер – Палач из Кросса…»
Роан быстро прокрутил ленту фотографий, остановившись на последнем листе.
«15 июля 2005 года.
ОНА продолжает играть со мной - бросает хлебные крошки, и я послушно иду по ним в надежде найти ЕЁ. В послании говорилось, что в Полисхендже пробудились старые вампиры. Вудсберги. Исчезновение людей – дело их рук. Я отправляюсь в Полисхендж. Может, в этот раз Господь дарует мне встречу с НЕЙ. Я готова!»
— Кааара… - процедил сквозь зубы Роан. – Только ты знала, что мы пробудились. Ты рассказала ей о нас, а нам – о Палаче… Пытаешься столкнуть нас? Опять играешь? Не в этот раз! Не со мной!
Молодой человек мотнул фотоленту назад и наугад выбрал страницу.
«6 марта 2002 года.
Вернулась из Шотландии. Ещё два вампира – две насечки на плечо. Но ЕЁ среди этих тварей не было. Чем я прогневала Господа?
---
7 марта 2002 года.
Эти кошмары сводят меня с ума. Ничего не помогает… Может, я не должна была убивать Эйдана? Но как я могла не сделать это?»

Пошли вторые сутки без крови. От голода, точнее, от жажды, у Лексы дико болела голова. Опасаясь не сдержаться, девушка отослала Майкла в город ещё вчера днём. Она поручила Винсону искать инспектора, так как Лэндс ничего не смог выяснить о местонахождении Секкер.
Новую партию донорской крови Вик обещал доставить сегодня после обеда, а до того Лекса старалась вести себя пассивно – это немного сдерживало её рвущегося наружу кровососа. Она лежала в своей комнате со скучной книгой в руках и пыталась под неё дремать. Брат, видимо, делал то же самое. Во всяком случае, в доме стояла абсолютная тишина.
Но вот Лекса услышала далёкое дребезжание мотора и с ужасом осознала, что сегодня среда. Среда! День выхода местной газеты, а значит, приедет Кларк. Но спуститься к ней означало бы подвергнуть девушку опасности, и Вудсберг решила, что не покинет постель. В конце концов, перед особняком установлен почтовый ящик, и газеты полагается складывать туда, а не нести в дом! Что за прихоть – вручать прессу хозяевам в руки?! Кларк ведь не поступает так с другими клиентами! Или поступает? Они тоже приглашают её в дом? На чай? Беседуют? Разглядывают? Невзначай касаются её руки?..
Лекса вздрогнула, понимая, что рассудок начинает подводить её. Это всё из-за нехватки крови! Не надо ни о чём думать. Надо читать скучную книгу.
Между тем мотороллер подъехал к особняку, мотор был заглушен, и через несколько секунд раздался стук кованной ручки в дверь.
— Проклятье… - прошептала Вудсберг, прикрывая глаза. – Уезжай…
Стук повторился. Раз. Другой. Третий. С каждым новым ударом Лексе казалось, что он становится всё громче и настойчивее. И вдруг настала тишина, сквозь которую девушка, расслышала голоса. Нет, слов с такого расстояния она не могла разобрать, но точно знала, что на первом этаже идёт разговор. Значит, Роан открыл дверь. Но брат сильный - он не сорвётся. Он никогда не трогал хороших людей. А Кларк хорошая! Очень хорошая! Наверняка и кровь у неё очень хорошая… вкусная…

— Доброе утро, мисс Гриффин, - отворив дверь, сдержанно поприветствовал Роан и перевёл взгляд на коробку, стоящую у ног почтальонши.
— Уже скорее день, - немного напряжённо заметила Кларк.
Молодой человек рассеянно кивнул, а потом спросил:
— А что, мы сегодня ждём не только газету?
— Робот-пылесос 2-го поколения. Лекса заказала.
— Ясно. Спасибо за доставку.
Гриффин обвела хозяина дома удивлённым взглядом: куда девалась его чопорная любезность? Зайти не приглашал, беседу поддерживать не пытался. Может, сестра ему что-то рассказала о позавчерашней встрече?
— А где сама Лекса? – осторожно поинтересовалась Кларк.
— Ммм… Ей сегодня нездоровится.
— Похоже, не только ей. Вы заболели?
— Н-да, - Роан туго сглотнул и коснулся ладонью горла. – Поэтому простите, что не приглашаю в дом.
— А врача вызывали? А лекарства у вас есть?
— Благодарю, не беспокойтесь. Всё в порядке.
— А по вашему виду не скажешь. Могу я проведать Лексу?
— Нет! – так резко ответил Вудсберг, что девушка даже вздрогнула. – Извините. Не хочу подвергать вас риску заразиться. Давайте я распишусь за посылку, и поезжайте… Не смею вас задерживать.



«Привет! Кларк сказала, что вы с Лексой заболели. Что-то серьёзное?» - Роан с изумлением смотрел на электронное письмо от Рейес.
Не прошло и четверти часа, как Кларк уехала. Видимо, сообщила подруге по телефону.
«Добрый день, Рейвен! Нет, завтра будем в порядке. Усиленно лечимся», - написал ответ Вудсберг.
«Мёдом по матушкиному рецепту? Да, он действительно быстро поставил меня на ноги, когда я болела. Значит, есть шанс увидеть вас с Лексой на Дне города в выходной?»
«Мы постараемся», - печатал Роан и улыбался.
«Кем нарядитесь? Или это секрет?»
«Мы ещё не думали о костюмах. А вы с мисс Гриффин?»
«Кларк – не знаю. А я, пожалуй, в костюм Евы наряжусь.»
«Какой Евы?» - решил уточнить Вудсберг, опасаясь попасть впросак.
«Из Библии которая.»
«Но у неё же не было костюма.»
«Ты очень догадлив…»
Фантазия тут же нарисовала Роану пикантную картину с участием Рейвен, и молодой человек нервно сглотнул. Видимо, он затянул с ответом, поскольку от Рейес пришло ещё одно сообщение:
«Ты там в обмороке, что ли?»

И на сухари: вечером-заказ такси, утром-свежий хлеб, утром-заказ такси, вечером-сухари ))
Или что-то случилось, или одноа из двух!
Параллельная вселенная? "Она сказала, что еще рано любоваться красотами болота…ми, орхидеи еще не зацвели" А голубые гиацинты когда отцвели?

Ахахаха))) биотоки))) ща полвечера флору Англии изучала и июльские цветы)))
И на старуху бывают... гиацинты нападают))
зы: вот помогла бы с цветник отредактировать ;-)

Ииии... брюки гиацинты превращаются в элегантные гелиотропы... цветущие всё лето!   :whistle:

Спасибо, Барсик!  :drunk:

— Да, мадемуазель. От вашей смелости, - пробормотал Вудсберг, но в сообщении написал совсем другое: «Я просто думаю, что тогда мне придётся облачиться в костюм Змея-искусителя».
«Почему не Адама?» - продолжила игривый диалог Рейес.
«Потому что этот глупец не смог уследить за своей женщиной.»
«А ты бы, конечно, смог?»
«Я бы убил Змея, чтобы Ева не пострадала.»
«А кто сказал, что Ева страдала? Или ты про то, что её с Адамом изгнали из рая? Но ведь рай – это так скучно! Может, она и на уговоры Змея поддалась потому, что Адам был скучным!.. Скучный! Нерешительный! Страшащийся нарушить запреты!»
Роан несколько раз перечитал последнее послание Рейвен, пытаясь понять, был ли в нём намёк? Должен ли Вудсберг прибегнуть к решительным действиям? Это разрешение? Как же тяжело понять современных девушек…
«Разве не Бог создал его таким? – наконец принялся набирать ответ Роан. – Впрочем, как и Еву. Тогда почему за свои поступки Бог заставил платить других? Но это уже вопрос религии и философии. Мне бы не хотелось поднимать его.»
Звонок Вика Лэндса прервал милую и странную переписку: управляющий сообщал, что «груз» прибудет в течение часа. Роан тутже направился в комнату сестры, чтобы рассказать об этом и поддержать.

В спальне Лексы были задёрнуты гардины, и царил полумрак.
— Ты спишь? – подходя к постели и присаживаясь на край, тихо спросил брат.
Девушка тяжело вздохнула и изнурённо ответила:
— Не могу… голод не даёт… У тебя звонил телефон?
— Да, это мистер Лэндс. Кровь скоро привезут.
Известие оживило сестру – она тотчас приняла сидячее положение и аппетитно сглотнула.
— Когда?
— Не позже чем через час.
— Хвала провидению! Я думала, что не доживу…
— Дорогая, ты просто внушила себе эту мысль, - брат бережно взял в ладони руку Лексы. – Вампиры могут несколько дней не питаться кровью. Тем более полувампиры.
— Могут, - горько усмехнулась девушка, - но это превращает их в обезумевших монстров. Я видела…
Брат задумчиво закивал, а потому Лекса не без любопытства спросила:
— А каков твой лимит без крови?
— Ну-у… я как-то продержался девять дней.
— А потом?
Роан брезгливо поморщился.
— Это не лучший рассказ для леди.
— Смешно пошутил. Эта леди, - девушка указала на себя, - последние пару часов борется с желанием пойти и съесть нашего конюха. Меня даже не смущает его «рабочий» запах.
Лёгкая улыбка тронула губы брата.
— Ну, что ж… сама напросилась. Я забрался в тюрьму и пил кровь вшивых, тифозных заключённых, половина из которых была чудовищно пьяна, а другая половина – вопила так, что барабанные перепонки едва не лопали. Я не мог остановиться, пока пламя не опалило меня.
— Какое пламя? За тобой гнались тюремщики с факелами?
— Нет. За мной гнался Великий лондонский пожар 1666 года. А тюремщиков вообще не было на постах.
— Очень мотивирующая история, - болезненно морщась и массируя висок, оценила Лекса.
Роан тихо рассмеялся, притягивая к себе сестру и целуя в лоб.
— Глупышка, это я к тому, что пара дней без крови, ничего с тобой не сделает. И вообще, всегда можно заставить себя лечь спать… до лучших времён.
— Это до каких? Пока кто-то живой и любопытный не откроет крышку твоего гроба?
— Как вариант.


Назойливый будильник был выключен Рейвен и для надёжности засунут под подушку. Проспать девушка не опасалась – знала, что родители всё равно разбудят её, если через четверть часа не увидят за завтраком. Однако сегодня источником пробуждения стал вовсе не будильник, а заполнивший всю комнату приятный аромат. Рейес невольно открыла глаза и вдруг резко села на постели, уставившись на подоконник. Он весь был засыпан лавандой и колокольчиками.
— Вот тебе и скучный, нерешительный, страшащийся нарушить запреты… - выдохнула Рейвен, не сомневаясь в том, чьих это рук дело.
Не в силах дожидаться обеденного перерыва, девушка позвонила подруге и рассказала об утреннем сюрпризе.
«О! Так значит, они пошли на поправку», - обрадовалась Кларк.
— Это очевидно! Нет, ты представляешь?.. По крыше прошёл… Окно вскрыл… Может, ещё и за мной спящей наблюдал! Хорошо хоть не голышом сплю…
«Ой, да брось! Наверняка сожалеешь, что спишь не голышом», - потешалась Гриффин, даже не пытаясь скрыть смех.
— Чёрт! Конечно, сожалею! Упустить такой шанс – явился под покровом ночи, никем не замеченный, с цветами… а я никак не отблагодарила.
«Поблагодаришь по электронной почте. Заодно спросишь номер сотового Лексы для меня. Я до сих пор его не знаю!»
— Ты такая вредная Кларк – не уверена, что хочу тебе помогать.
«Чего-чего?!» - возмутилась Гриффин.
— Говорю, на работу тебе пора. Заболтала меня совсем!
«Не забудь мобильный узнать», - ещё раз напомнила Кларк.

Сушить?  :police:

Я знала, что это по твоим конспектам был создан Google ))

Но-но! Мои конспекты не такие ужасные  :blush:

Конечно, они же рукописные  ;-)
(https://sun9-49.userapi.com/c837731/v837731925/2534f/ePl7ZeFWHaM.jpg)

С такиииим интернееееетом, что пекарю остается делать?

Какая прелесть ))
"Понять меня необходимо..." И Теодоро понять не мог Диану ))
Лаванда и колокольчики - нетривиальный выбор, еще и с намеком. ))

Между прочим ОЧЕНЬ ДАЖЕ НОРМАЛЬНЫЙ ПОЧЕРК!!!  :old: :old: :old:

:love: :love: :love:

:-D :-P :devil: :devil: :devil:

— Да узнаю, узнаю. Ты лучше скажи, что делать мне?
«Расставить цветочки по вазочкам и идти работать.»
— Вот-вот, вредная и есть!
«Рейвен, ну, у кого ты спрашиваешь? – иронично хмыкнула Гриффин. - У тебя сроду не было проблем с отношениями, не то, что у меня…»
— Потому что у меня нормальных отношений никогда не было. Лёгкие романы – это не отношения. Впрочем, с Вудсбергом больше такого романа мне и не светит, - вдруг заключила Рейес. – И тогда, какого чёрта я жду?!
«Эмм… Я так понимаю, ты приняла решение? Тогда я пошла собираться на работу?»
— Да кто тебя держит? Иди. Всё равно от тебя никакого толка.
«Спасибо! Я тоже тебя очень люблю!»

- - -

Утро на почте выдалось спокойное: всего несколько посылок и писем, а неместные газеты в городе мало кто выписывал и основную часть их вечером разносил Беллами. Он же занимался почтово-банковскими услугами, заполнял базы данных и прочее. В офисной работе Гриффин была лишь на подхвате: распечатать бланки, отсканировать документы, помочь желающим разобраться с терминалом самообслуживания. А! Ещё цветочки полить! Ни Блейк, ни босс за ними не следили. И как только бедные растения выживали большую часть года, когда Кларк не подрабатывала на почте?
До обеда оставалось всего полчаса, посетителей не было, босс уехал по своим делам, и Гриффин как раз поливала цветы и рыхлила в них землю старой пластмассовой спицей. Общаться с Беллами было бесполезно, он всегда говорил, что занят. После похищения Блейк вообще, так углубился в работу, что боссу пришлось поделиться с ним частью своих обязанностей. Вот и сейчас Беллами ушёл в его кабинет и что-то печатал на компьютере. Хорошо хоть дверь не закрывал: Кларк могла видеть, что парень занят делом, а не сидит, уставившись в одну точку (так он поступал, когда вдруг забывался или вокруг никого не было).
Дверной колокольчик возвестил о посетителях, но Гриффин не смогла отвлечься, поскольку стояла одной босой ногой на стуле и поливала цветок на высоком шкафу. Шагов девушка не слышала, зато услышала мягкий бархатный голос Лексы:
— Привет. Говорят, ты интересовалась номером моего мобильного?
Кларк резко обернулась, одновременно спрыгивая со стула. Но чудовищное стечение обстоятельств решило выставить её перед Вудсберг неуклюжей: нога в лофере ступила на снятый лофер и подвернулась, Лекса оказалась слишком близко, а леечка - хорошо наполнена. Спасибо, хоть цветок не полетел со шкафа… В общем, через секунду элегантное малахитовое платье-ципао Вудсберг было облито, а воротник-стоечка оттянут, обнажая ключицу, поскольку Гриффин приземлилась в объятья спасительницы и инстинктивно уцепилась за её одежду. Кстати, Лекса несмотря на свой хрупкий вид оказалась устойчивой – удержала Кларк от падения, даже не отступив при этом.
— О-у-ч-ч-ч… - смущенно выдавила Гриффин, оглядывая облитое платье. – Прости-прости-прости…
— Ничего страшного, - заверила Вудсберг и осторожно отпустила девушку.
— Надо посушить… сейчас… это… У меня же дом недалеко…
— Кларк, успокойся. Я на машине и разгуливать по городу не собиралась.
— Нет, всё равно… это надо… - Гриффин принялась стряхивать с ципао остатки брызг. – Феном можно быстро посушить… Поехали ко мне… у меня никого – мамы до воскресенья в городе не будет.
Разглядывая девушку, Лекса не смогла сдержать лукавой улыбки.
— То есть ты приглашаешь меня к себе в пустой дом?
— Прозвучало как-то не так… - слегка покраснела Кларк. – Я имела в виду, что нам никто не помешает… Ну, в смысле, сушить платье…
Улыбка Вудсберг стала ещё шире, что смутило Гриффин окончательно.
— Хорошо, - наконец согласилась Лекса. – Только поедем на машине. Потом мы с мистером Винсоном привезём тебя обратно.
— А? – Кларк и забыла, что она на работе. – Ой! Я сейчас, только у Блейка отпрошусь, всё равно скоро обед… А хотя он не заметит… Поехали!


Кларк провела Лексу в гостиную.
— Садись… то есть нет, сначала платье давай, - суетливо велела Гриффин. – Сейчас всё сделаем…
Вудсберг принялась расстёгивать застёжку, не сводя весёлого искрящегося взгляда с девушки.
— П-подожди… ты зачем раздеваешься? – встрепенулась Кларк. - В смысле, ты… раздевайся, я сейчас выйду…
— Ты серьёзно пригласила меня домой, чтобы сушить платье?
На губах Лексы появилась снисходительно-ироничная улыбка.
— Да… Нет? - Гриффин нервно сглотнула, чувствуя, как её бросает в жар.
— Кларк, если разговор в понедельник тебя чем-то напугал или оставил неприятное впечатление обо мне…
— Лекса, ты что?! – перебила Гриффин, делая шаг навстречу Вудсберг. – Конечно, нет!
Девушки с полминуты внимательно смотрели друг на друга, а потом Кларк застенчиво спросила:
— Можно я тебя поцелую?
— Только поцелуешь? – хитро улыбнулась Лекса.
— Можно я тебя поцелую в моей спальне?
Чуть сощурившись, Гриффин закусила губу. Вудсберг почти кивнула, но внезапно замерла.
— В доме кто-то есть? – насторожилась она и прислушалась.
— Что?.. Эмм… Наверное, Зёва где-то ходит.
— Нет, он во дворе.
Крылья носа Лексы затрепетали, в глазах появился металлический блеск.
— Да нет. Я же сказала, что мама сегодня уехала… Всё хорошо…
Кларк сделала ещё один шаг к Вудсберг и коснулась губами её губ.

Т.е в сентябре 1666 года Лексы в Лондоне не было.... :whistle:

"Старый индеец рассказывает своему внуку:
- Внутри каждого человека идет борьба очень похожая на борьбу двух волков. Один волк представляет зло – зависть, ревность, эгоизм, амбиции, ложь…
Другой волк представляет добро – мир, любовь, надежду, истину, доброту, верность.
Маленький индеец на несколько мгновений задумался, а потом спросил.
- А какой волк побеждает?
Старый индеец улыбнулся: - Всегда побеждает тот волк, которого ты кормишь."

"Науке это неизвестно"! Ясно одно, что в тот момент Роана не было в компании Кары и Лексы!  :devil: :devil: :devil:

Какой мудрый этот "копчёный индеец"! Спиши слова!

Я поняла )) "Тебя не было рядом ни когда казнили нашу мать, ни когда я нуждалась в твоей защите…" Вот и другая фраза встала на свое место: "- Могут, - горько усмехнулась девушка, - но это превращает их в обезумевших монстров. Я видела…"

"- Быстренько, садитесь. Я сейчас посыплю вас солью, и все сойдет..." 
- Кларк, так это ты девственница?
- Ну… Есть немного.

Ага)) я тоже об этом вспоминала, когда писала)))))))))))
 
:lol: Не иначе!

Напряжение начало медленно отступать, и Лекса, забывшись, сосредоточилась на более ярких ощущениях: сладкий вкус поцелуя, взволнованный стук сердец, цветочный запах Кларк, томление организма от соприкосновения тел. Руки Вудсберг скользнули за спину девушки и приподняли ткань короткой рубашки. Ладони легли на поясницу и заставили Гриффин слегка прогнуться. Наверное, Кларк было прохладно, но она, разумеется, не жаловалась. К тому же из-за этого девушка теснее прижалась к Лексе, а это было приятно. Слишком приятно, чтобы ощущать себя виноватой… Не переставая терзать губы Гриффин настойчивыми поцелуями, Вудсберг слегка запустила пальцы под пояс её брюк и с наслаждением слушала, как заходится сердце Кларк. А когда Лекса почувствовала руку девушки на своём бедре, её собственное сердце забило набаты в ушах. Из-за такого громыхания Вудсберг едва не подвёл слух, но к нему очень вовремя присоединилось обоняние, предупреждая о чужом присутствии. Впрочем, не совсем вовремя: когда Лекса оторвалась от губ Кларк и взглянула на ведущий в смежную комнату дверной проём, там застыла шокированная миссис Гриффин. Вудсберг отдёрнула руки и отстранилась от девушки раньше, чем та успела понять, что произошло.
— И-извините… м-миссис Гриффин… - Лекса прочистила горло. – Здравствуйте…
Вместо ответа Эбби ошарашенно кивнула.
— Ваша дочь ни в чём не виновата, - решительно заявила Вудсберг, памятуя о прошлых своих неприятных встречах с родителями девушек, которым она симпатизировала. – Кларк замечательная. И она мне нравится.
— Э-э-это я поняла, - выдавила миссис Гриффин. - Более чем.
— Мама! Что ты делаешь дома?! – наконец обрела дар речи и Кларк. – Мы же с тобой утром попрощались до воскресенья…
— Да-а… Потому что ты никогда не приходишь на обед домой… И обед ещё не начался… А я как раз собираюсь вызывать такси до вокзала…
Мать сделала пару шагов в сторону телефона и кивнула на него. Вот теперь Лекса абсолютно точно уловила «чужеродный» запах на Эбби. Мужской.
— В халате?
— Ну-у, пока приедет, я уже переоденусь.
— Кларк, мне кажется, нам лучше уйти, - полушёпотом предложила Вудсберг.
— А теперь ты мне скажи, что ты делаешь дома в рабочее время? – обратилась к дочери миссис Гриффин.
— А я… мы… платье облила… - растерянно пробормотала Кларк. – Мы сушить его пришли…
Эбби понимающе закивала, обводя девушек ироничным взглядом.
— Я сейчас, только фен возьму, - оглянулась на Лексу Кларк. – Мам, можно твой? Мой сломался…
Вудсберг, заметив испуг в глазах миссис Гриффин, ухватила девушку за руку и потянула за собой на выход.

Лекса почти силой запихнула Кларк в Роллс-Ройс и велела Майклу отъезжать.
— Ты чего? А как же платье? – не поняла Гриффин.
— Какое платье? Нельзя ставить близких людей в неудобное положение, - назидательно заметила Вудсберг. – И неблизких тоже не стоит.
— Кого?.. В какое положение?
— Кларк, ты что, не поняла? У твоей мамы гость.
— Какой гость? – изумлённо вскинула брови Гриффин.
— Мужчина.
— В смысле… В этом смысле? – Кларк оглянулась на дом, быстро удаляющийся за окном авто. – Мистер Винсон, стойте!
Роллс-Ройс мягко затормозил у обочины.
— Нет, этого не может быть, - запротестовала Гриффин. – У мамы никого нет…
— Это почему же? – снисходительно поинтересовалась Лекса. – Она привлекательная, добрая, с приданным. А ты большую часть года проводишь вне дома… Никому не хочется быть одиноким.
— Нееет… она просто… потому что… ну, не может быть… Чёрт! Ладно, давай подождём, когда она выйдет из дома!
Вудсберг пожала плечами и кивнула, соглашаясь.
— Мистер Винсон, встаньте в переулок, чтобы машину было не видно, - попросила Лекса.
— Мне кажется, надо вставать так, чтобы видеть боковую калитку, - объявил Майкл, глядя на девушек в зеркало заднего вида. – Если Кларк не знает о любовнике матери, и никто её до сих пор не просветил, значит, мать скрывает свои отношения.
Насупившись, Гриффин недоверчиво покачала головой.

Ждать пришлось недолго, и Винсон оказался прав: через четверть часа из боковой калитки выглянула Эбби, быстро посмотрела по сторонам, а затем вышел мужчина. Поцеловав мать Кларк, он направился вдоль глухого проулка.
— О, чё-ё-ёрт… - ошарашенно выдохнула Кларк. – Это же мистер Кейн!
— Это плохо? - насторожилась Лекса.
— Это мой босс! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Ну, я и ду-у-ура… То он на рыбалку, то по делам… а меня с посылками подальше… А сам… к моей матери!
— Он дурной человек? Лжец? - глаза Вудсберг угрожающе сузились.
— Да причём тут это?.. Он мой босс! Бо-о-осс! Боже-е-е… я и работу на лето, видимо, по блату получаю…
— Ты против, чтобы он встречался с твоей матерью?
— Я… я… Это просто так… обескураживает… Он же мой начальник…
— Но если у них чувства? – попыталась заступиться Лекса.
— Вот именно «если»! А если нет?
Вудсберг удивлённо уставилась на Кларк.
— Как нет? Они же… ну-у… близки.
— И что?! Можно подумать, секса без чувств не бывает! Вон сейчас психологи без конца твердят, что секс полезен для здоровья! Тем более в их возрасте…
Лекса оторопелым, немигающим взглядом смотрела на Гриффин и не находила, что ответить. Поняв, что Вудсберг примеряет её слова на их отношения, Кларк тотчас запротестовала:
— Нет-нет-нет! Только не надо думать о нас! Это совсем другое… Мистер Винсон, поезжайте уже куда-нибудь!

Роллс-Ройс тронулся так стремительно, что девушек качнуло и вжало в сиденье. Это вывело Лексу из оцепенения. И чего её так задели слова Кларк? Ведь на самом деле «секс без чувств» был бы лучшим вариантом, особенно для Кларк. Через год Лекса исчезнет из её жизни, и больше они не увидятся.
«Год! С чего ты вообще взяла, что ваши отношения продлятся так долго? – с укором спросила себя Вудсберг. – Если она узнает, что ты вампир, она в ужасе сбежит. А если не узнает, то эта тайна будет дамокловым мечом, и в конечном итоге недомолвки и подозрения разрушат отношения.  Ты уже проходила через это…»
Лекса почувствовала, как Кларк берёт её за руку и переплетает пальцы со своими. Взглянув на девушку, Вудсберг заставила себя выдавить беззаботную улыбку.
— Ты сказала моей матери, что я тебе нравлюсь, - прошептала Гриффин, придвигаясь ближе. – Это было так трогательно. – Кларк закусила губу, а потом прошептала ещё тише: - Ты мне тоже очень нравишься.
Сердце Лексы пропустило удар. Это признание было и волнующим, и вселяющим страх. Страх перед будущим…

- - -

Освоить быстро и хорошо езду на автомобиле Роан не рассчитывал, но транспорт Эхо Секкер и дневник, в котором были весьма трепетные заметки о «железном коне», натолкнули Вудсберга на мысль о приобретении собственного байка. Всё-таки в 1892-м он освоил велосипед, а по заверениям мистера Лэндса ничего сложного в управлении мотоциклом не было. Тем более что существовали модели с автоматической коробкой передач. Вик же свёл Роана с местным байкером Стефаном Одли. Тот не отказался заработать: подобрать байк, пригнать в Полисхэндж и обучить управлению. Собственно, обучением и занимались молодые люди, когда к особняку подкатил Роллс-Ройс.
Вудсберг затормозил за пару футов от капота, с детской задорной улыбкой встречая сестру.
— Это что? – изумлённо спросила та, выходя из машины.
— «Воплощение свободы, пятая стихия, полёт над миром», - вспомнил брат записи в дневнике Палача. – Добрый день, мисс Гриффин!
Последняя фраза уже была адресована Кларк, как и слегка удивлённый взгляд.
— Добрый, - кивнула Гриффин. – Рада, что вы оба в полном здравии.
— Благодарю.
— Привет, Стефан.
Опомнившись, Роан тут же повернулся к своему «учителю», стоявшему на ступенях каменного крыльца, и поспешил представить его сестре. Байкер завис, глядя на изысканную и слишком потрясающую мисс Вудсберг, и ничего не смог ответить на её «приятно познакомиться». Разумеется, Роану это не понравилось, и он поспешил закончить урок, а заодно попросил Винсона отвезти Одли в город.
— Ты заводишь новые знакомства - я потрясена, - улыбнулась брату Лекса.
— Мне всего лишь был нужен знающий человек для покупки мотоцикла, - возразил Вудсберг-старший, слезая с байка и ставя его на подножку.
— Вот это красавец! – восторженно оценила Кларк, разглядывая стильный современный мотоцикл цвета тёмно-красный металлик. – А дизайн – просто космос!
— О, мисс Гриффин, благодарю. Сразу видно, что вы улавливаете суть.
Лекса снисходительно усмехнулась, обводя брата тёплым любящим взглядом:
— Хорошо, играйся, раз нравится.
— Я хочу нарядиться байкером на День города.
— Байкером? – неуверенно переспросила Кларк.
— Да. А что? Что-то не так?
— Ну, это как-то… обычно. Хотя, конечно, я понимаю, что для вас с Лексой это совсем необычно. Да-а… пожалуй… Да!.. Байкер - это круто! - Гриффин натянуто улыбнулась и спешно закивала. – Отличный выбор!.. Лекса, а ты кем нарядишься?
— На День города - не знаю, а в ближайшее время – поваром, - видя, что на неё смотрят с непониманием, Вудсберг уточнила: - сейчас мы все отправимся в столовую. Кларк, у тебя же обеденный перерыв.
Гриффин нервно сглотнула, вспоминая о куче столовых приборов и столовом этикете. А она ведь хотела почитать соответствующую литературу, но поленилась. Да, лень – это ужасно!
— Отлично, я схожу в подвал за вином, - объявил Роан, бросив мимолётный взгляд на сестру. - С вашего позволения…
Молодой человек направился в дом, а Кларк задержала Лексу.
— Слушай, а может, обойдёмся без обеда? Я вовсе не хочу.
— Обед - главный и наиболее калорийный прием пищи, его нельзя пропускать, - назидательно заметила Вудсберг. – К тому же я лишь разогрею его, мы всё заказываем у Индры. Не волнуйся за съедобность, я пошутила насчёт повара, я скорее буду официантом.
— Я волнуюсь не за это, - обречённо пробормотала под нос Гриффин. – Ладно, идём. Будешь снова подсказывать мне, какими вилками-ложками есть.
Лекса рассмеялась и, не удержавшись от соблазна, быстро поцеловала Кларк в губы.
— Хорошо, я разложу минимум приборов.
Девушки направились в дом.
— И только один бокал, - потребовала Гриффин.
— Как скажешь.
— И брату глаза завяжи, - шутливо потребовала Кларк.
— Поверь, Роан не такой сноб, каким может показаться. Просто его нужно узнать получше.
Гриффин недоверчиво усмехнулась, дёргая ручку тяжёлой двери, но Лекса тотчас пришла на помощь, легко открывая оную.
— А откуда Роан знает Стефана? – спросила вдруг Кларк.
— Не имею представления, - пожала плечами Вудсберг, направляясь в столовою. – А что?
— Да так…
— Я слышу в твоём голосе тревожные нотки.
— Нет-нет, тебе показалось.
— Правда? – Лекса внезапно остановилась и заглянула Кларк в глаза.
— Слушай, это не мой секрет и, вообще, не знаю, секрет ли… Пожалуйста, забудь.

Мистер Стефан Одли, эксвайр байкер
Рейес понравится, особенно вид сзади ))  ;-)
 

 :lol: :lol: :lol:

В пятницу после работы Кларк пришла к Рейвен домой, чтобы доделать карнавальные костюмы. Их компания сегодня не гуляла – все были заняты приготовлениями ко Дню города. Рейес корпела над костюмом вампирши, как и планировала изначально. Очень сексуальной вампирши! А Гриффин решила воплотить образ цыганки. Днём она наменяла мелочи в кассе почты, пробила в сапожной мастерской дырочки в монетах и теперь делала себе ожерелье из них.
— Что-то у меня эшафотный узел не затягивается, - пожаловалась Рейвен. – Видимо, инструкция в Интернете была неправильная.
— Или ты неправильно запомнила, - улыбнулась Кларк. – Зачем тебе вообще петля?
— На шею повешу. Атрибут!
— Какой-нибудь дурак решит дёрнуть и удушит тебя.
— Хм… ну, тогда оставлю так… пусть не затягивается, главное – похоже.
— А разве вампиров вешали? – отрываясь от насаживания монет на леску, удивилась Гриффин. – Их осиновым колом убивали или святой водой, или светом, огнём. Распятием ещё можно.
— Ты, Эсмеральда, вампировед по совместительству, зачем мне кол? Я же не сама на себя охочусь.
— А петля зачем?
— Я так на одной картинке в Интернете видела – мне понравилось! – безапелляционно заявила Рейвен.
Разговор девушек был прерван рычащим мотором за окном. А спустя пару секунд послышался и звуковой сигнал.
— Стефан, что ли, прикатил? – нахмурилась Рейес. – Не понял, что прошлое лето осталось в прошлом…
Гриффин выглянула в окно и расплылась в лукавой улыбке.
— Не-е-ет, это не Стефан.
— Дружки его одноклеточные?
— Да нет, это принц на красном коне.
— Чего? – Рейвен отложила в сторону верёвку и тоже выглянула в окно. – О, мой Бог! Ты не говорила, что у него такой крутой байк!
— Как это не говорила?! – возмутилась Кларк. – Говорила!
— Ты это сказала вскользь, не заострила моё внимание!
— Ой, ну, извини… Я в моделях не разбираюсь - я не встречалась два месяца со Стефаном Одли.
— Не вспоминай, - процедила сквозь зубы Рейес и помахала Роану рукой.
Глуша мотор, Вудсберг махнул в ответ, затем достал из кармана коробочку и закинул её прямо в окно к девушкам.
— Ничего себе! Снайпер! – Кларк даже присвистнула.
Между тем Рейес развязала ленточку и открыла коробку. В ней находился браслет из белых и розовых шнурков и пяти крупных бусин.
— Смахивает на какой-нибудь тибетский оберег, - улыбаясь, прокомментировала Гриффин.
— Всё, Кларк, больше не могу, - выдохнула Рейвен. – Плевать мне на приличия…
— Ты о чём?
Рейес продемонстрировала Роану запястье и изобразила на нём циферблат, а затем показала два раза по пять пальцев.
— Что ты задумала? – насторожилась Гриффин.
— Включи музыку и делай вид, что мы с тобой в комнате. А я через часик вернусь.
— Ты серьёзно?!
— Серьёзнее некуда, - заявила Рейвен, доставая из шкафа узкие джинсы и блестящий топик.
Быстро переодевшись и прихватив лёгкую кожаную курточку, Рейес вылезла на крышу через окно. Роан тотчас сошёл с мотоцикла и приблизился к толстому вязу у дома. Ветви дерева раскинулись во все стороны: по одной из них Рейвен легко перебралась к стволу (такое она проделывала с двенадцати лет). Вудсберг помог девушке спуститься на землю, и они, прыгнув на мотоцикл, умчались в закат, как в старых мелодраматических фильмах.

Вернулась Рейес около одиннадцати. Кларк к этому времени успела и костюм доделать, и задремать на кровати подруги, листая журналы.
— Эй! Хватит спать, - влезая в окно, усмехнулась Рейвен. – Даже полуночи нет! Надеюсь, родители не заглядывали в комнату?
Девушка подошла к ноутбуку, выключая музыку.
— О, наконец-то, - проворчала Кларк, садясь на кровати. – Это называется «через часик»? Тебя два с половиной часа не было.
— Мы на дальний пляж ездили, - на губах Рейес засияла довольная улыбка. – А там никого…
Гриффин иронично покачала головой.
— Так понимаю, грехопадение состоялось?
— Прямо в озере, - полушёпотом поделилась Рейвен. – Но, Кла-а-арк, это было так… так потрясающе… Всё, что нужно большинству парней - поскорее ноги тебе раздвинуть… А этот обходительный, несуетливый, от нежной долгой прелюдии сама впадаешь в нетерпение… А после он ещё и Байрона наизусть читал… Нет, ты представляешь?! Стихи! Мне никто ещё не читал стихи… тем более после секса. «Уж час влюблённые уста горят в огне безумных слов»… Я ни о чём не жалею, даже если это был первый и последний раз!
— Ой, да ладно. Какой последний? Ясно же, для кого он завтра байкером нарядится. Даже уже сегодня нарядился…
Девушки весело рассмеялись.
— Так, всё, мне пора домой, - объявила Гриффин. – А ты доделывай свой костюм. Завтра встречаемся в полдень у фонтана!
— Там все в полдень встречаются. Лучше к нам в магазин зайди, чтобы не искать друг друга.

- - -

«22 июля 2004 года.
ОНА сказала, что сделала мне подарок на День рождения – спасла от смерти… На самом деле подарок ЕЙ сделала я! Диана Сидни была древнее ЕЁ и сильнее! Моими руками ОНА устроила Сидни ловушку. ОНА даже не сомневалась, что я не справлюсь с древней вампиршей. А вот я была слишком самоуверенна. Наивная… Нельзя было идти у НЕЁ на поводу! Я сама на блюдце преподнесла ЕЙ израненную, обессиленную Сидни! Конечно, ОНА с лёгкостью добила подранка! Я сделала ЕЁ ещё сильнее! Я ненавижу ЕЁ! И ненавижу себя за эту глупость… Похоже, ОНА решила убить всех старых вампиров, которые мешают захватывать ЕЙ власть. И я в этом сильно ЕЙ поспособствовала… Господь явно обделил меня умом! Ладно, я уже привыкла не рассчитывать на Него! Да и не на кого! В следующий раз буду хитрее…»
Роан оторвал взгляд от мобильного и неприятно поморщился. Был второй час ночи, но спать не хотелось.
Когда Вудсберг вернулся в особняк, позвонил его старый информатор – вампир, с которым его свёл случай ещё в 1779-м. Тот поддерживал связь с Лэндсами. Через Вика Роан и нашёл своего информатора. Исчезновение Палача из Полисхенджа ничуть не успокоило Вудсберга, поэтому он поручил своему знакомому заняться поисками. И два часа назад этот знакомый сообщил, что нашёл инспектора Секкер в сотне миль от Полисхенджа в придорожном мотеле. Похоже, Палач залечивала раны.
Вудсберг прочёл ещё несколько десятков страниц из дневника Эхо, и когда остановился на 22-м июле, понял, что уже не заснёт. Прошедший день и был 22-м июля! Существовала ли вероятность, что Кара сейчас где-то поблизости с Палачом? Может, она и ранила инквизитора? Роан вновь перечитал последнюю запись в дневнике и решил, что сотня миль – не так уж далеко. Он вернётся раньше, чем сестра его хватится…

Чтобы удерживаться на вертикальной поверхности, вампиру было достаточно малейших выступов, но Вудсберг даже взбираться не стал по стене: допрыгнул до карниза двухэтажного мотеля и через приоткрытое окно попал в нужный номер. В нос ударил запах виски, опиума и… КРОВИ! Зрение вампира позволило рассмотреть комнату: на столе, как и в прошлый раз, стояли бутылки, склянки, коробочки, а ещё валялись бинты, кинжал, толстая свеча. Роан, даже не подходя ближе, чувствовал запах палёной плоти на клинке.
Сама девушка лежала на кровати у противоположной стены и, судя по ровному дыханию, спала. Рядом возле тумбочки был приставлен тот самый длинный цилиндрический короб, на который в первую встречу Вудсберг обратил внимание. Бесшумно приблизившись к нему, молодой человек снял круглую крышку с верхнего основания и сунул руку внутрь. В ладонь легла удобная рукоять, обмотанная кожей. Потянув её на себя, Роан вытащил меч с расширяющейся тяжёлой верхней частью. Таким клинком хорошо было наносить рубящие удары. А вот навершие имело вид черепа с выгравированным крестом. Ещё от меча и из короба пахло смолами, маслами, камфарой - в общем, некой зажигательной смесью. Да, этот Палач явно был помешан на своей «работе».
Внезапно на прикроватной тумбочке зазвонил мобильный телефон. Роан замер, крепче сжимая рукоять меча, и перевёл настороженный взгляд на Секкер. Она по-прежнему спала, уткнувшись лицом в подушку. Обнажённая спина была наполовину прикрыта простынёй. В свете сотового Вудсберг различил свежие красные полосы, сползающие от надплечий к лопаткам. Однако «печать» самобичевания была не самым страшным, то, что творилось под ней, заставило Роана неприятно поморщиться. Быстро сунув меч в короб, Вудсберг склонился над девушкой и приспустил простыню до поясницы. Спина инквизитора хранила жуткие рубцы (причём не от плётки Эхо) и множественные следы от укусов вампиров. Старые следы! Разные! Глубокие! Сколько же крови высосали из Палача? Как долго это продолжалось? И почему не обратили? Да, для обращения нужно было лишить человека половины его крови, а потом хорошенько поделиться вампирской. А если не делиться, то человек просто умирал от кровопотери. Но здесь явно был другой случай: длительное «донорство» и пытки?
Роан вдруг вспомнил о записях в дневнике Секкер, и вся мозаика собралась воедино: «Эйдан не выдержал пыток, и ОНА его обратила… Три с половиной жутких месяца в заточении… ЕЁ вампиры не знали жалости… ЕЙ просто хотелось сломать нас… ОНА полагала, что братоубийство сделает со мной то, что не смогли ЕЁ вампиры…» Так вот каким образом родился Палач, не знающий жалости! Его сотворила Купер! А теперь ловко манипулировала чёрным инквизитором ради своих целей.
Вудсберг взялся за простыню, чтобы прикрыть девушку, и тут разглядел на боку и прижжённую рану - ей был не один день, и заживала она не лучшим образом. Роан туго сглотнул и поспешил накрыть Секкер почти до плеч - запах и вид крови отчаянно пытались пробудить в нём вампирский голод.
Телефон всё продолжал звонить, и Вудсберг наконец решил его выключить. Однако едва молодой человек взглянул на мобильный, сердце пропустило удар: на экране большими буквами было написано «ОНА». Нажав кнопку приёма звонка, Роан приложил телефон к уху.
«Привет, красавчик! – послышался игривый голос Кары. – Что так долго не брал трубку?»
Храня молчание, Вудсберг осторожно приблизился к окну, осматривая стоянку и дорогу. Рядом ещё находился круглосуточный магазин и заправка, но на улице перед ними тоже никого не было. Даже собак.
«Не молчи, - продолжила Кара. – Я же знаю, что Эхо сейчас не в состоянии проснуться – хорошо отпраздновала своё 25-летие. В одиночестве, правда…»
Роан невольно оглянулся на Секкер: она казалась ему старше. Впрочем, неудивительно.
«Вот я и решила пригласить к ней в гости тебя, - усмехнулась Купер. – Да-да, а ты полагал, на тебя просто так свалилась информация о том, где Палач? Ты мог бы хоть немного быть благодарен мне: я предупредила вас об приезде инквизитора, я её для вас разыскала …»
— И ты же дала ей информацию о нас, - сухо ответил Вудсберг.
«О! Наконец-то! Я рада слышать твой голос, мой мальчик… Ты не прав, я ничего ей не говорила. У Чёрной Инквизиции свои источники.»
Памятуя о последней записи в дневнике Секкер, Роан мог бы уличить Кару во лжи, но он решил придержать козыри.
— Ну, и зачем ты меня привела в этот мотель? – жёстко спросил он, возвращаясь к постели девушки.
«Уж, конечно, не для блудодеяния в номерах, хотя… - тон Купер сделался хитрым. – Кто узнает, что ты делал с пищей перед тем, как приступил к трапезе? Ты же любишь не надкушенные яблочки, а инквизиторам запрещены любые связи до брака.»
— Замолчи, - процедил Вудсберг. – Если бы Лекса тебя сейчас слышала…
«Эй! Я просто пошутила! – быстро перебила Кара. – Я же знаю, что ты не способен на такое. Так что просто разделайся с врагом. Считай это моим подарком тебе. Только осторожнее с утолением голода – концентрация лауданума слишком большая.»
— Тебе откуда известно про лауданум? Пробовала её? И почему у неё определяется твой номер?
«Как много вопросов, мой мальчик. Ты никогда не хотел довольствоваться тем, что тебе давали. Но, желая слишком многого, можно лишиться того хорошего, что есть. Бери подарок и будь благодарен!»
В трубке внезапно послышались гудки. Роан положил телефон на тумбочку и вынул из короба меч. Казнить Палача его же оружием – что может быть ироничнее? Вудсберг приблизился к постели, обводя Секкер напряжённым взглядом: простыня, скрывшая шрамы, соблазнительно обтягивала поджарое спортивное тело.
— И что может быть бесчестнее казни во время сна? – недовольно спросил себя Роан. – Тем более, что именно этого и хочет Купер!
Недолго думая, Вудсберг подошёл к кофру Эхо и разрубил его крышку пополам. Вместе с ней оказался рассечён и дневник. Всё равно Роан не смог бы вскрыть замки, как это делал Винсон. Найдя половинки последней написанной страницы, молодой человек сложил их воедино.
«20 июля 2005 года.
Вчера я так близка была к цели: ОНА направила меня в склеп Вудсбергов и САМА оказалась там! Там было столько крови… Похоже, ОНА лишила их месячного запаса. Чем Вудсберги успели провиниться перед НЕЙ? Или ЕЙ просто нужны их силы? Хочет убить? Опять моими руками? Я устала всё время отставать от НЕЁ на шаг! И ранила ОНА меня тоже специально – знала, что Вудсберги учуют мою кровь! Ненавижу ЕЁ! Господь от меня отвернулся… Я Его понимаю! Я тоже чудовищно недовольна собой!»
Роан заскрипел зубами от бессилия и злобы: Кара была в их склепе?! Она была в Полисхендже! Несмотря на запрет! Она была так близко, а он упустил свой шанс убить её! Похоже, Палач куда расторопнее, чем он…

- - -

— Ты молчалив, что с тобой? – спросила Лекса брата.
Было начало девятого, и Вудсберги, по обыкновению, завтракали в столовой.
— Нет, дорогая. Тебе показалось, - поспешил заверить Роан. – Как твоя подготовка ко Дню города? Костюм раздобыла?
— Да, мистер Винсон вчера вечером всё привёз. Но ты где-то катался, поэтому пойдём мерить твой костюм после завтрака.
Брат удивлённо посмотрел на Лексу.
— Какой костюм? Я же вроде байкером наряжаюсь.
— Ты слышал, что сказала Кларк? Это обычно.
— Ясно. И кем же ты меня собралась нарядить?
— Ну, ты же у нас благородный вампир, - весело подмигнула сестра. – Так что будешь героем средневековых баллад – благородным разбойником.
— Только не Робином Гудом.
— Именно им! Я даже настоящий арбалет купила.
— Гуд стрелял из лука, - скептически напомнил Роан.
— Тебе будет неудобно ездить на байке с луком за спиной.
— А с арбалетом удобно?
Лекса заверительно кивнула:
— Да! Правда, будет неудобно катать Рейвен. Но, думаю, она сумеет тебя обезоружить...
— В каком смысле?

Погода решила сегодня побаловать горожан – над Полисхенджем не было ни облачка. Во всяком случае, пока. И хотя солнце заставляло Лексу чувствовать дискомфорт, её костюм предусматривал зонтик. Двусторонний: с одной стороны - чёрный, с другой - цветной, красочный, яркий. Ещё на девушке были зелёный сюртучок, фиолетовые бриджи, красный колпак и полосатые гольфы. А завершала образ Оле-Лукойе книга сказок.
Лекса взяла «домашнее таски» и попросила Винсона припарковать его недалеко от дома Гриффинов. Белый Роллс-Ройс, оставленный на целый день, был бы слишком приметен. Вудсберг пыталась дать Майклу выходной, но «телохранитель» заявил, что праздники его не занимают, он просто будет держаться на расстоянии и не мозолить глаза хозяйке.
Было без четверти одиннадцать, когда Лекса позволила себе нарушить приличия и самовольно войти в калитку Гриффинов. В дверь она, правда, уже постучала, но та открылась, оказавшись не запертой. Вудсберг стало немного не по себе, особенно от того, что не выбежал Зевс и не попытался её облаять. Девушка решительно вошла внутрь и прислушалась к своим чувствам. Из кухни доносились приятные ароматы кофе с обжаренным инжиром, тостов и ягодных джемов, а ещё жутко фальшивое мурлыканье «Хабанеры» из оперы «Кармен». Не в силах сдерживать улыбку, Лекса пошла на зов неповторимой Эвтерпы.
Муза-Кларк шлёпала босая по кухне в одной рубашке с подвёрнутыми рукавами и потягивала кофе, хрустя тостом. Влажные волосы весело завивались в разные стороны. Увидев Вудсберг, Гриффин едва не захлебнулась, а «Хабанера» оборвалась. Взгляд Лексы невольно переместился на ноги Кларк, едва прикрытые рубашкой. С полминуты девушки стояли, не шевелясь, и просто разглядывали друг друга.
— Привет, - наконец выдавила Вудсберг.
— Классный костюмчик, - не менее напряжённо ответила Гриффин, - особенно гольфы и колпачок.
— Спасибо. У тебя тоже… интересный наряд.
— Ну-у-у, я не ожидала скандинавских сказочников к завтраку. А где чёрный зонтик?
— Внутри. Это двусторонняя конструкция. А ты ещё только завтракаешь?
— Угу… Выходной же, - немного смущённо улыбнулась Кларк. – Присоединишься?
— К завтраку? Нет, благодарю. Или ты о чём-то другом?
Нефритовые глаза лукаво сверкнули, заставляя Гриффин нервничать. Девушка быстро допила кофе и поставила чашку на стол.
— А ты о чём? – закусывая губу, спросила Кларк.
— Например, помочь тебе облачиться в костюм…
— Я через час должна быть у Рейвен, - голос Гриффин осип.
— Во-первых, не должна – за Рейвен уже уехал Роан. А, во-вторых, что ты имела в виду? На что мы должны потратить этот час?
— Я… я… ничего… не имела… Чёрт! Тебе нравится смущать меня, да?
Лекса весело закивала, подходя к девушке. Положив книгу и зонтик на стол, Вудсберг обвила руками талию Кларк и нежно поцеловала.
— Так где твой костюм? – хитро поинтересовалась Лекса. – В спальне, да? Могу я посмотреть?
— На костюм? Или на спальню?
— На что позволишь… Хотя я рассчитываю на тебя… в спальне… без костюма.

Вудсберг с наслаждением слушала, как учащается сердцебиение девушки. Порывисто выдохнув, Гриффин взяла Лексу за руку и повела за собой. И тут с улицы прибежал Зёва, весело тявкая и виляя хвостом.
— О, не-е-ет… - невольно застонала Вудсберг. – Я когда-нибудь смогу тебя спокойно целовать, не опасаясь, что нам кто-то или что-то помешает?
— Зёва! Гулять! – велела Кларк.
Однако бордер-колли явно не собирался слушаться. Лекса резко выдернула свою руку из ладони девушки, так что Гриффин даже слегка растерялась и напряглась. Достав из кармана сюртука мобильный, Вудсберг набрала номер Майкла.
— Мистер Винсон, вы не мог ли бы зайти в дом? – сдержанно попросила она. - Заберите на время отсюда собаку. Погуляйте с ней.
Закусив нижнюю губу, Кларк виновато улыбнулась.
— А ещё запрём дверь и отключим все телефоны, - строго объявила Лекса.
Гриффин послушно закивала.
— Все пути к отступлению отрезаны? – нервно спросила она.
— Только не говори, что ты не готова.
— Не скажу…

Искушение. Оно такое разное: невинное, сладкое, неосознанное, глупое, сводящее с ума, опасное, роковое… Лекса знала о нём многое: от полной неискушённости до искушения, несущего смерть. За шесть с половиной лет брака Джосс привил жене отвращение к физической близости и страх. Сквернословие, боль, насилие были неотъемлемой частью супружеской жизни. Оглядываясь на прошлое, Вудсберг не понимала, почему терпела так долго? Была ли виновата эпоха, воспитание, богобоязненность? Да, пожалуй, церковь явилась одной из главных причин смирения и отсрочки самоубийства. Но в какой-то момент Лекса попрощалась с Богом и решила избавить себя от мучений. С тех пор её жизнь изменилась до неузнаваемости. Сама девушка изменилась до неузнаваемости! Кара Купер – стала новым этапом её жизни. Это была невероятная женщина во всех смыслах этого слова. Она спасла Лексу, укрывала в своём доме, заботилась. Она не признавала ни людских, ни божьих законов. Она жила так, как хотелось ей. И она заставляла и Лексу следовать собственным желаниям. С ней девушка узнала, что такое влечение, страсть, порок. И любовь! Да, Лекса любила свою спасительницу, даже когда узнала, что та – вампир. А измена мужу оказалась безумно приятной. Сравниться с ней могло только убийство Джосса. Нет, к тому времени Лекса уже не была обременена моралью и, более того, не была человеком. Муж стал первой жертвой новообращённой Вудсберг - Кара сделала подарок. Увы, сама древняя вампирша любить не умела, но научила Лексу обходиться без себя. А ещё убедила, что любовь не проходит проверку временем. Особенно, когда время отсчитывается веками. Так Лексой были похоронены все мысли о любви. Остались лишь желания. И чем больше Вудсберг сдерживала их, тем сильнее было искушение. О! Это томящее чувство соблазна… А если его ещё подпитывала и жажда крови, то сдерживать себя было просто невыносимо. После Кары у Лексы периодически случались романы, но не один не закончился хорошо. Последний (с «белокурым ангелом») так вообще, катастрофически. Обе девушки пытались сдерживать себя: одна от чувств, другая от желания и жажды крови. В конце концов, искушение приобрело форму мании и, когда Лекса узнала, что её «ангел» обручилась, вампир взял верх над остатками разума.
И вот теперь её последнее искушение – Кларк – падает обнажённой на постель и ожидает, когда Лекса снимет с себя этот дурацкий костюм Оле-Лукойе…
Вудсберг честно пыталась бороться с искушением. Почти месяц пыталась. Но решила, что второй раз не совершит ту же ошибку – не будет дожидаться помутнения рассудка! А мутиться было от чего: доброта, искренность, жизнерадостность, непосредственность, воспитанность, образованность. И эти глаза с толикой детского простодушия… В них можно было смотреть бесконечно. Они согревали холодное вампирское сердце, заставляя чувствовать себя человеком. Вот как сейчас…
Сняв одежду, Лекса опустилась на кровать рядом с Кларк и мягко коснулась ладонью её щеки.
— Можно тебя попросить? – взволнованно прошептала Вудсберг.
— О каком-нибудь извращении? – не подумав, ляпнула Гриффин.
— Что-о?
От неожиданности Лекса даже замерла.
— Извини… глупая шутка… Просто я… немного нервничаю…
— Почему? – встрепенулась Вудсберг, искренне недоумевая. – Я чем-то напугала тебя? Кларк, обещаю, я буду очень нежна и не сделаю ничего, что тебе не понравится.
— Я знаю, знаю… - Гриффин беспокойно заёрзала. - Это всё волнение…  Так о чём ты хотела попросить?
Нефритовый взгляд сделался почти тёмным, увлекая за собой в бесконечную бездну.
— Не надо волноваться. Я просто не хочу, чтобы ты закрывала глаза, - прошептала Лекса. – Я желаю смотреть в них, когда буду ласкать тебя, угадывать желания, растворяясь в твоём тёплом взгляде.
Порывисто вздохнув, Кларк медленно кивнула.
— Я… постараюсь…
Пальцы Вудсберг сместились со щеки девушки к губам и нежно очертили их контур.

Всё – от первого касания до разлившейся по телу неги казалось Гриффин волшебным сном. Чем-то запредельным, нереальным. Разве мог человек быть так совершенен, безукоризнен, идеален во всём? Кто ты, Лекса Вудсберг? Ты точно не фантазия? Не плод больного воображения? Есть ли в тебе хоть какой-то изъян?
Кларк обессиленно прикрыла глаза и теснее прижалась к лежащей рядом девушке.
— Мы на праздник-то пойдём? – мягко поинтересовалась та, поглаживая спину Гриффин.
— Праздник?..
— Угу. День города. Костюмы. Развлечения.
— Ммм… Точно… костюмы… - пробормотала Кларк, прижимаясь губами к ключице Лексы.
— Ты, кстати, мне так и не показала свой костюм. Кем ты будешь?
— Цыганкой…
— Цыганкой? Занятно. А почему такой выбор?
Гриффин чуть приподняла голову, заглядывая Вудсберг в глаза.
— Ну-у… не знаю… Обычно люди наряжаются кем-то страшным, крутым или интересным… Примеряют несвойственный им образ…
— А! Вот как ты - цыганка, которая не умеет петь?
— Эй! Я хорошо пою! – весело возмутилась Кларк. – Ну, ладно, не хорошо, но средне!
Лекса плотно сжала губы, отчаянно пытаясь сохранить серьёзное выражение лица.
— Ой! Подумаешь, дама с бехштейнским роялем, - закатила глаза Гриффин. – А сама-то ты почему ночным сказочником нарядилась?
— С тех пор, как я узнала об Оле-Лукойе, мне всегда хотелось такой светлый зонтик, как у него… Крутишь – и получаешь прекрасные, добрые сны.

- - -

Когда всё пошло не так? Какого чёрта, Стефан подкатил к ним и начал трепаться о байках с Роаном? Откуда парни вообще друг друга знали? А потом Одли вдруг припомнил, как прошлым летом они с Рейвен неделю колесили на байке по Европе, ночевали, где придётся… Идиот!
В общем, слово за слово, и бледный Вудсберг стал ещё белее, а мимика лица сошла на нет. Он даже позабыл чопорно откланяться, как делал это всегда, просто завёл мотоцикл и холодным взглядом указал Рейес на пассажирское сиденье позади себя. Уехали они, правда, недалеко - в тихий проулок за зданием городской библиотеки. В праздничный день здесь, конечно, никого не было.
— Так значит, Стефан - твой бывший? – строго спросил Роан, едва успев поставить байк на подножку.
Скрестив руки на груди, Рейвен вызывающе посмотрела на Вудсберга.
— А причём тут это?
— Значит, да.
— И что?! Я же не спрашиваю, сколько девиц было у тебя и каких! – возмутилась Рейес. – А, судя по твоему поведению, когда ты пытался облапать меня в машине, да ещё заплатить за секс, ты вообще неразборчив в связях.
Роан неприятно поморщился и мрачно заметил:
— При наших нынешних отношениях такое заявление не делает чести и тебе.
— А я не пекусь о своей чести так, как вы, Ваша Светлость!
— И это удручает.
— Не меня! И вообще, о каких отношениях речь? «Секс на пляже» - это такой коктейль, а не отношения!
— Рейвен! – попытался одёрнуть девушку Вудсберг.
— Да пошёл ты!.. Змей-искуситель под личиной святоши! Если тебе нужен ангел, ищи его не на Земле!
Резко развернувшись, девушка направилась к заднему входу в библиотеку. Она была зла на Роана, но на себя ещё больше. Ох, уж этот её острый язычок! И почему Рейвен сначала всегда надо колкость бросить, а потом мозг включить? Конечно, она не считала вчерашний вечер чем-то заурядным. Это был лучший романтический вечер в её жизни. Но понимание того, что они с Вудсбергом из разных миров, ядовитым ростком пробивалось в сознание и отравляло его.
Задняя дверь в обитель знаний оказалась открыта, видимо, мистер Лэндс ещё не ушёл на праздник. Рейес шагнула внутрь, задвинула засов и прислонилась спиной к двери, прикрывая глаза. Через несколько секунд послышался стук и просьба Роана открыть, но девушка, конечно, этого не сделала. Ещё через некоторое время Рейвен услышала звук отъезжающего мотоцикла. Тяжело вздохнув, она наконец отворила дверь и отпрянула назад: нечто огромное и тёмное свалилось прямо сверху. Первая мысль была о черепице с крыши, но «нечто» приземлилось очень мягко и, выпрямившись, обернулось.
Рейвен ошарашенно заморгала, невольно отступая вглубь коридора. «Единственная, неповторимая и не знающая страха» шагнула в дверной проём.
— Так говоришь, секс на пляже – не отношения? – заиндевелым голосом произнесла наездница из шапито.
— Чего-о?
— Я смотрю, вы с подружкой решили отобрать у меня семью.
— К-какую… семью? – непонимающе выдавила Рейес.
Не отрывая взгляда от Рейвен, женщина закрыла за собой дверь и заперла.
— Самую дорогую, разумеется.
— Кого тут ещё принесло? – послышался ворчливый голос Вика и шаги из бокового коридора. – Что, гуляний в городе не хватает?
Рейес оглянулась на библиотекаря, и в тот же момент циркачка словно вихрь пролетела мимо девушки и оказалась возле Лэндса.
— О, чё-ё-ёрт… - только и успел испуганно выдохнуть Вик.
Женщина с такой силой толкнула его в ближайшую стену, что Лэндс сполз по ней без единого звука и остался неподвижно лежать на полу.
— Что вы творите?!. – в панике вскричала Рейвен.
— О, не беспокойся - он жив, - снисходительно усмехнулась наездница. – Он нам ещё понадобится. Точнее, тебе… Но сначала я кое-кому позвоню. Ты ведь не против? Всё-таки праздник – нужна большая весёлая компания.

Барсик, у нас на ФБ Тотализатор...  :devil: (хоть я и давала себе слово, что больше не буду играть)  :ruletka:
Не хошь присоединиться?  :police:

Какие ставки/вопросы?

Когда кошка хочет поймать мышку, она притворяется мышкой... :hmmm: летучей

"Догонит ли в воздухе - или шалишь -
Летучая кошка летучую мышь?
Собака летучая - кошку летучую?
Зачем я себя этой глупостью мучаю?"

Ща копирну... лень заново писать...  :creator:

Если вы предугадываете сюжет Кульминации (где-то 1-2 следующие главы) хотя бы на 51% для первого раза (т.е. ключевые моменты типа "рейес обратят в вампира и кларк заодно"), то автор Вам должен  :wow:
Если нет - то Вы должны автору!  :tongue:
...
Но только ставка должна быть чуть подробнее, чем Рейес и Кларк станут вампирами)) - ну, т.е. здесь всего лишь 2 ключевых момента)) для 51% этого маловато))
зы: ключевые моменты - это то, что перевёртывает сюжетную линию персонажа (может, и не единожды ;-)) )

Источник: https://ficbook.net/readfic/8830265/25190880?status=1&show_comments=1&rnd=0.04709892858695652#com86086382

Стать чёрными инквизиторами было предначертано им с Эйданом от рождения – семейная традиция и тайна. Наставники говорили, что орден появился в конце XVII века, и учредил его сам архиепископ Йоркский. В Англии Святая инквизиция была слишком пассивна в сравнении с собратьями в Европе, и уж точно не занималась настоящими колдунами, ведьмами и всякой нежитью. А чёрные инквизиторы занимались и очень неплохо. Особенно ожесточённая борьба пришлась на первый год XX столетия. Вскоре орден отлучили от Церкви. Но не от Бога! Инквизиторы продолжали исполнять Его волю – избавлять мир от всего демонического. Обеднеть ордену тоже не грозило: богатства побеждённых врагов (особенно состоятельными были вампиры) собирали инквизиторы-чистильщики. Да, в ордене далеко не все были охотниками. Для этого нужно было крепкое здоровье, сообразительность, знания. К счастью, Секкеров этим набором Господь не обделил. Впрочем, в себе Эхо уже начала сильно сомневаться.
Пробудившись очень поздним утром от алкогольно-наркотического сна и обнаружив в номере следы ночного визитёра, девушка нервно рассмеялась. Вот это потеха: ОНА приходила на День рождения, но не добудилась именинницы. И, очевидно, что целью было не убить Эхо, а поиздеваться. Как всегда!
Вчерашний день, как и предыдущие три, Секкер провела в одиночестве, занимаясь своей раной и пытаясь не сойти с ума от боли. Главным образом - душевной. Виски без опиумных капель (которыми снабжали охотников отцы-инквизиторы) уже давно не помогал, однако вчера девушка приняла больше, чем обычно, и просто отключилась. Нет, она знала, что наращивать дозу опасно и, вообще, долго употреблять лауданум, но Эхо слишком ненавидела 22 июля. Особенно, если учесть, что год назад в этот день ОНА подарила Секкер вторую жизнь. Какого дьявола ЕЙ было надо?! ОНА же уже неоднократно могла расправиться с Палачом, безжалостно рубившим вампиров по всей Британии.
Подлатав кофр (благо в магазинчике нашлись материалы) и собрав вещи, Эхо уже хотела покинуть отель, когда зазвонил её мобильный. На экране высветилось ненавистное «ОНА», и внутренности девушки совершили кульбит.
— Что? – отвечая на вызов, жёстко спросила Секкер.
«Мой любимый Палач злится? – с фальшивым сочувствием предположила ОНА. – Надеюсь, не из-за того, что я тебя ранила? Просто мне показалось, что ты нуждаешься в отдыхе… А как ещё можно было уложить тебя в постель хоть на несколько деньков?»
— Ближе к делу, - сквозь зубы процедила Эхо.
«И вот так всегда: я ей про заботу, она мне - про дела… Ну, хорошо. Вижу, ты не в состоянии далее продолжать наши затянувшиеся игры. Да и здоровье своё совсем не бережёшь. Отцы-инквизиторы уже окончательно подсадили тебя на «волшебные капли»? В общем, предлагаю последнюю партию. Действительно, последнюю. Но только если ты успеешь добраться до Полисхенджа за час.»
— Ты опять в Полисхендже?
«Не трать драгоценное время. Я не дам тебе ни минутой больше. Если опоздаешь, я не приду!»
— Место встречи?
«Я позвоню ровно через час и скажу.»
— Если это очередная ловушка… - Эхо угрожающе оборвала фразу.
«Ты всё время попадаешься в них – ты мне наскучила. Сегодня мы закончим нашу игру. Обещаю.»
ОНА прервала мобильную связь, а Секкер взглянула на свой покалеченный кофр. Где-то там лежал и покалеченный дневник. У Эхо есть ещё пара минут, чтобы сжечь его. Больше дневник Палачу не понадобится. Сегодня всё закончится, а значит, записи должны исчезнуть. Нельзя, если Эхо убьют, чтобы информация попала к отцам-инквизиторам. Имя её брата должно остаться незапятнанным. Да и о её собственных проколах не обязательно кому-то знать.

Предугадывать 1-2 следующие главы, а дальше не надо? ))

Барсик, тебе можно, что угодно ;-))

Почувствовала себя сфинксом египетским, который от сушняка так закаменел,
что аж песок из ушей посыпался ))
"У него денжонок много, а я денежки люблю" ))
"Scientia est potentia - Вот скажи мне, американец, в чём сила? Разве в деньгах? Вот и брат говорит, что в деньгах. У тебя много денег, и чего?. . Я вот думаю, что сила в правде/знание. У кого правда/знания - тот и сильней. Вот ты обманул кого-то, денег нажил, и чего, ты сильней стал?" Наверное, мощный архив в Кроссовском аббатстве  :sm85:  Интересно, зачем Кара вышла замуж за Айзекса?  :hmmm:

Ловлю на слове )) ;-)
Обращать, убивать Кларк и Рейвен Кара не будет. Какой смысл? Лекса и Роан ей этого никогда не простят. Она вообще в Полисхэндже пока никого не убила и не обратила, в отличие от Лексы. Ей наоборот выгодно, чтобы Кларк и Рейвен узнали правду про Вудсбергов, но не от нее. Купер не нужна ненависть с их стороны. Вернуть жажду убийства не получилось, плотская страсть не разгорелась (не устоял Роан один раз-физиология взяла свое, а ведь мог попытаться убить Кару в момент близости, но..."Ах эта родовая честь!") палача не испугались (помощи не попросили), поэтому у них должен появиться другой мотив вернуться к ней. Благодарность- хороший повод? Кара попытается избавиться от Эхо, но при этом в глазах Вудсбергов захочет выглядеть белой и отважной героиней, которая всеми силами пыталась защитить невиновных от слетевшей с катушек Секкер. Эхо скорее всего погибнет в любом случае, трудно жить с такой израненной душой и психикой, особенно когда цель-убить ЕЕ, будет достигнута. Хотя...с мистером Винсоном они хорошо подошли бы друг другу )) Справиться с Карой (после гибели Д. Сидни) в честном бою Вудсберги даже при поддержке Эхо не смогут. Если Роан не подстрелит Секкер из арбалета, то они вполне могут объединиться против общего врага и заманить в ловушку. Лекса в отличие от Роана вряд ли упустит такую возможность. Щведские родственники найдутся. Кларк историк или где?  ;-)

Ставка принята! ;-)

зы: птичку сфинкса жаааалко...  :'-(

Магический ритуал круговорота воды вокруг носа, а лучше бадейку холодной водицы на больную/похмельную головушку и песок из ушей не сыпался бы ))

Ооот это рецепт! Помэээдленнее, я записсссыю...

https://youtu.be/EtPKvhgFsNg

Именно)))

- - -

Купер усадила на стул находящегося в бессознательном состоянии Вика и пристегнула наручниками к высокому стеллажу с книгами.
— Это мой подарок тебе, - ласково промурлыкала Кара, оглядываясь на Рейвен. – Подойди, я покажу, как лучше это делать…
Новообращённая послушно поднялась со старенького дивана в углу, отведённом под «читальный зал». Выглядела Рейес пока неадекватно, но это и понятно: если твои пять чувств резко обостряются, а организм пышет бодростью и здоровьем, то за пять минут к такому не привыкнешь. Пять дней – и то мало.
— А ты, и правда, милашка, - улыбнулась Купер, стряхивая несуществующие пылинки с плеча девушки. – Особенно в этом театральном вампирском костюмчике. Роан, наверняка, вежливо промолчал, но ему точно не понравился твой образ.
— Роан? – растерянно пробормотала Рейес.
— Да. Такой красивый высокомерный тип с чарующим лазурным взглядом. Помнишь его? Тоже вампир. Правда, непослушный. Всегда таким был… А ты будешь послушной. Я дала тебе свою кровь, теперь ты тоже моя семья.
Кара прочертила ноготком по подбородку девушки.
— Пока ты ещё не голодна, - продолжила Купер, подводя Рейвен к библиотекарю, - но первую трапезу и не стоит принимать на голодный желудок. И вообще, правильное питание – это искусство. Соната. Элегия… Не люблю, когда вампиры бросаются на жертву: её потрошат, сами захлёбываются кровью. Мерзость. Мы женщины – мы должны всё делать красиво. Вот смотри, - Кара отвернула голову Вика в сторону, демонстрируя шею. – Никогда не прокусывай сонную артерию: фонтан ударит в горло, объём будет большой, перепачкаешься. Я уже не говорю про жертву: вся будет в крови и через несколько минут издохнет. Другое дело – яремная вена… Располагается сразу за грудино-ключично-сосцевидной мышцей. Видишь, как хорошо она выделяется при повороте головы? Здесь её удобно захватывать клыками и прокалывать вену. А дальше можно наслаждаться трапезой, медленно потягивая кровь, как коктейль через трубочку. К тому же это позволяет не убивать жертву, а сделать «постоянным донором». Бывают ситуации, когда пищи мало, или исчезновения людей слишком заметны – полиция начинает всюду совать свой нос, создавать много шума… Впрочем, для тебя эта информация уже лишняя. Просто кусай вот сюда, - Купер обозначила пальцами две точки на шее Лэндса. – Клыки удлинятся сами. Вот увидишь, это волшебное ощущение…
И снова Рейвен послушно исполнила распоряжение - новообращённые все были послушными. Даже Роан. Недолго, правда. Пока Кара не приказала ему убить одного неуклюжего молочника. С этого и начался разлад в их отношениях. Да, Роан Вудсберг был единственным любовником, который бросил её раньше, чем она его. То есть убираться вон, конечно, велела она, но не думала, что Вудсберг это тут же исполнит. Они были любовниками всего пару недель до обращения Роана – Каре так быстро он не успел надоесть. И если уж откровенно, Купер вообще питала слабость к Вудсбергам. Но Лекса хотя бы в прошлые пробуждения встречалась с ней, проводила ночи, Роан же всё больше пропитывался неприязнью, не желая прощать за обращение. А ещё он настраивал сестру против неё! Мерзавец! Если бы в нём не текла кровь Лундстрёмов, Кара уже убила бы его. Но раз мальчик не хочет быть послушным, выбора у неё нет… Тем более теперь, когда она устранила почти всех старых вампиров Британии!
— Достаточно, - Купер остановила Рейвен, потянув её за локоть. – Вдруг проголодаешься, а Палач задержится в дороге. Сейчас так страшно стало передвигаться, жуткие скорости – все куда-то торопятся.
Рейвен перевела преданный взгляд на Кару.
— Да, ты определённо миленькая, - Купер вытерла пальцем уголки губ девушки, а затем поцеловала. – У нас с тобой есть немного времени…
Звонок мобильного оборвал женщину. Недовольно поморщившись, она достала из кармана жакета телефон и слегка напряглась, когда увидела, что звонит Эхо. Обычно связь у них была односторонняя – Кара не отвечала на звонки Палача. Но сегодня – не было обычным днём.
— Если ты звонишь сказать, что не успеваешь, или попала в аварию… - строго начала Купер, однако была прервана.
«Я в Полисхендже», - раздался холодный голос Эхо.
— Уже?!. Сколько раз я говорила тебе, не гонять на своём байке? А что, полицейские своих за превышение ско-о-о…
«Куда дальше?» - снова перебила Секкер.
— Мой любимый инквизитор так нетерпелив. И почему наши свидания никогда не заканчивались в моей постели?
«В твоём гробу место только на одного. Сегодня я тебя туда уложу, обещаю.»
— У чёрных инквизиторов чёрный юмор? Ладно, не буду тебя больше мучить. Приезжай в городскую библиотеку. Вход со двора. Если я немного опоздаю, дождись меня. Я не такая быстрая, как ты… Подготовься получше: капканы там расставь, оружие всюду разложи, костры разведи. Что там тебе ещё надо? Главное - помни, я обязательно приду.
Эхо прервала связь, а Кара посмотрела на Рейвен и покачала головой:
— Нет, у нас с тобой нет времени на развлечения. Нам надо быстро сделать два звонка, а потом я ненадолго уйду. Если сюда явится девушка в чёрном, съешь её. Ты поняла?
Рейес с готовностью закивала. Бедняжка не представляла, чем грозит встреча с Палачом. Секкер здорово потрепала Диану Сидни – вампиршу, с которой в открытую даже Кара не решилась встретиться!
— А сейчас позвоним Вудсбергам… У тебя ведь есть их мобильные номера?
— Нет, - растерянно покачала головой Рейвен.
— Параноики! Ладно, не беда, у мистера Лэндса точно есть.
Обернувшись к библиотекарю, Купер коварно улыбнулась.

- - -

Праздник потерял всю свою привлекательность, как только Роан поссорился с Рейвен. До сестры он не смог дозвониться, но мистер Винсон поведал, что Лекса дома у Кларк. В общем, Роану ничего не оставалось, как вернуться в особняк и наконец сменить глупый костюм Робина Гуда на любимый сюртук. Настроение было скверным, и Вудсберг решил опробовать арбалет, а в качестве мишеней выбрал современные книги, которые пришлись ему не по нраву! Вандализм был прерван в самом разгаре телефонным звонком Вика.
— Да, мистер Лэндс? – ответил на вызов Роан, держа плечом мобильный и перезаряжая оружие.
«Не угадал, мой дорогой мальчик, - послышался в трубке насмешливый голос Купер. - Это я…»
— Что с Лэндсом? – нахмурился Вудсберг.
«О, я бы на твоём месте беспокоилась не о нём, а об одной девушке, которая заглянула к нему днём в библиотеку.»
— Что-о?
«А она симпатичная. Конечно, не такая, как твоя сестра…»
Роан скрипнул зубами и, прихватив арбалет с парой стрел, бросился на улицу.
— Если ты только тронешь её, я тебя убью! – на ходу прорычал Вудсберг.
«Даже не собиралась. Приходи забирай. Только поторопись, а то у неё тут компания интересная подбирается…»
Зловеще засмеявшись, Купер прервала связь.

- - -

Эхо прошла в центральное помещение библиотеки, в одной руке держа меч, в другой – кофр с прочим оружием. Замерев возле Лэндса, она поставила на пол короб и проверила наличие пульса у библиотекаря, но при этом ни на секунду не переставала цепким взглядом изучать зал.
— Я рано? – спросила в пустоту Секкер.
Из-за ряда стеллажей вдруг показалась девушка в карнавальном наряде вампира.
— Нет, вовремя! – хищно оскалилась она, обнажая совсем не человеческие клыки, и бросилась на инквизитора.
Ловко увернувшись, Эхо поставила подножку нападавшей. Та кубарем прокатилась по полу, но перед самой стеной взвилась на ноги. Увы, даже худшие из вампиров в сравнении с людьми были неплохи.
— Серьёзно? – брезгливо поморщилась Секкер и опять бросила в пространство: - Ты теперь мне детёнышей безмозглых подсовываешь?! Я ещё не настолько сдала!
Но Палачу опять никто не ответил. А вот «безмозглый детёныш» с яростным криком вновь ринулся в атаку. В свою последнюю атаку! За секунду до столкновения Эхо ушла в сторону и одним взмахом меча отсекла новообращённому вампиру голову.
Обречённо вздохнув, Секкер вернулась к кофру, достала из него пластиковую бутылочку и нож. Клинком она вырезала сердце вампиру и вместе с головой и телом полила содержимым бутылки. Покопавшись в заднем кармане штанов, Эхо вытащила спичку и чиркнула ей о бедро, зажигая. Классическое истребление, как по учебнику: голова, сердце, сожжение. Обычно Палачу так не везло… В тот же момент раздался звук быстро приближающихся шагов – кто-то бежал. Но явно не ОНА. Через пару секунд в помещение ворвался Вудсберг-старший с арбалетом. Его взгляд метнулся на Секкер, затем на останки у её ног, и с губ вампира сорвался глухой рёв. А вот эта тварь уже была поопаснее только что убитой.
Инстинкты сработали мгновенно: первым делом Эхо подожгла свой меч и только потом бросила спичку на останки новообращённой. Не дожидаясь, пока Вудсберг дёрнет спусковой крючок арбалета, инквизитор нырнула за ближайший стеллаж. И очень вовремя – металлический наконечник стрелы распорол ей курточку на плече.

- - -

Из-за городских гуляний такси пришлось пробираться к библиотеке окольными путями, но это всё равно было быстрее, чем пешком.
Кларк чувствовала тревогу. Почему Рейвен позвонила Лексе, да ещё с телефона Вика? Почему попросила её приехать в библиотеку? И почему не могла сказать по телефону конкретно, что случилось? А ещё Лекса после этого пыталась дозвониться брату, но тот не брал трубку. Гриффин, кстати, тоже пробовала дозвониться до Рейес на её телефон, однако абонент был вне зоны доступа. Что могло произойти у этой парочки? Хотя, зная Рейвен, очень даже могло, причём, что угодно!
Вудсберг, сидящая рядом, тоже выглядела встревоженной. В сочетании с пёстрым костюмом Оле-Лукойе смотрелось это как-то нелепо. Хорошо, хоть колпак Лекса не надела. И всё-таки, какого чёрта Рейвен устроила такую секретность? А может, их ожидает какая-нибудь вечеринка-сюрприз? Рейес вполне могла такое организовать…
— Останься в машине, - строго велела Вудсберг, покидая такси.
Кларк даже ответить ей не успела, а Лекса уже вбежала по ступенькам крыльца и дергала двери. Однако те оказались заперты. Впрочем, на помощь ей тут же пришёл Винсон и открыл замок. Откуда у него были ключи от городской библиотеки? Что за ерунда? В любом случае, Гриффин, конечно, не собиралась ждать в машине.


Когда Лекса ворвалась в зал, она даже не сразу поняла, что происходит. Здесь был жуткий погром: перевёрнутые стеллажи, сломанные стулья, покорёженные столы, перевёрнутые диваны. Среди этого хаоса всюду валялись книги, какие-то из них горели или тлели. В нос ударил сильный запах палёной плоти, но источник в обломках мебели был недосягаем даже зрению вампира. В дальнем углу за опрокинутым диваном слышалась какая-то возня. Не раздумывая, Лекса бросилась туда.
Она ещё никогда не видела брата ТАКИМ! Перекошенное яростью лицо, бешено сверкающие глаза, острые вампирские клыки. Где-то в закоулках памяти молниеносно пролетела мысль о безумствах, творимых Роаном в тюрьме в 1666-м. Но сейчас брат не был изголодавшимся вампиром, однако девушку, с которой он боролся на полу, явно не ждало ничего кроме жуткой смерти. Она была ещё жива лишь потому, что её горло закрывал широкий кожаный ошейник. Руки ей Роан заломил за спину, а клыками впился в надплечье, где куртка была уже разодрана. В девушке Лекса узнала инспектора Секкер, та ещё продолжала сопротивляться, но силы были слишком неравны. Сестра успела также заметить раны и ожоги по всему телу Роана. Хотя тело Палача не выглядело презентабельнее.
— Господи Иисусе-е-е… - послышался за спиной девушки сдавленный голос Винсона.
Лекса наконец пришла в себя. Да, она ничего не имела против убийства инквизитора, но не таким же зверским способом! Она просто не узнавала брата. Это было жутко!
— Роан! – зычно окликнула Лекса.
Девушка ринулась к брату, пытаясь оттащить его от Секкер. Опомнившись, Майкл поспешил хозяйке на помощь. И тут истошный крик заполнил всё помещение. Лекса резко оглянулась, её сердце пропустило удар: в центре зала возле чего-то тёмного, тлеющего стояла Кларк, в ужасе сдавливающая руками голову. В тот же момент Лекса получила удар по ногам, то ли от брата, то ли от Палача, и, не удержавшись, рухнула прямо на них.

Выругавшись совсем не как леди сквозь удлинившиеся от агрессии клыки, Вудсберг-младшая быстро взвилась на ноги и при этом ухватила брата за локоть в попытке отцепить от инквизитора. Однако взгляд её вновь вернулся к шокированной Гриффин. Та наконец тоже посмотрела на «обновлённую» Лексу и на второго монстра, задирающего человека. Описать словами выражение лица Кларк было невозможно, в остекленевших голубых глазах застыл дикий страх. Вудсберг мгновенно втянула клыки, а её взгляд заметался между братом и Гриффин – она не могла определиться, кто в данный момент больше нуждается в её помощи. Между тем Майкл, оттаскивающий Роана за другую руку, получил от того толчок и жёстко врезался в стену. Вздрогнув, Кларк наконец обрела способность двигаться и, судорожно глотая ртом воздух, попятилась назад. Правда, запнулась через пару шагов об обломки и упала, но это отрезвило Гриффин ещё больше, и теперь уже девушка бросилась к выходу.
— Мистер Винсон!.. – окликнула Лекса и кивнула на убегающую Кларк.
— Понял! – прохрипел Майкл, отскребая себя от стены и кидаясь в погоню.
Да, Вудсберг выбрала брата. Во-первых, это была её родная кровь, а во-вторых, Винсон бы не справился с обезумившим Роаном. Вернувшись к драке, Лекса зажала брату нос, а когда тот разомкнул челюсти, резко дёрнула в сторону.
— Прекрати! – зашипела девушка и с размаху залепила Роану оплеуху. - Ты не животное! Просто убей её!
— Ре-е-ейвен… - сквозь зубы процедил брат. – Она казнила Рейвен!
Вудсберг-младшая невольно оглянулась на нечто «тёмное, тлеющее» в куче обломков. Теперь стало ясно, чьей сожжённой плотью так пахло.
— Казнила?! – Лекса ухватила инквизитора за грудки, отрывая от пола. – Человека?!
— Вампиры – нежить… - сипло выдавила Эхо, устало прикрывая глаза. – Вы – не люди…
Роан дёрнулся в сторону Палача, но сестра и его ухватила за грудки.
— Ты что, обратил Рейвен? – в ужасе спросила Лекса.
— Нет! Я бы никогда не сделал такого! – рявкнул брат. – Это всё Кара!.. Я не успел!.. Не успел!
Зажмурившись, Роан замотал головой, а потом несколько раз глубоко вздохнул.
— Меня никогда не бывает рядом, когда я нужен, - брат поднял болезненный взгляд на Лексу. – Я обречён не успевать…
— Прекрати, - строго прошептала сестра.
Роан горько усмехнулся, затем убрал руки Лексы от своей одежды и, пошатываясь, встал. Найдя взглядом меч Палача, брат поднял его и, приблизившись к Секкер, ухватил ту за шкирку.
— А сама Кара где? – тихо спросила Лекса, отпуская инквизитора.
— Наверное, уже в Лондоне.
Роан подтащил Палача к перевернутому стулу, поставил его и уложил голову Эхо на сиденье, примеряясь к шее мечом.
— ОНА придёт… - прошептала вдруг Секкер. – ОНА обещала…
Брат замахнулся мечом, но Лекса удержала его руку, а затем опустилась на корточки перед инквизитором.
— Куда она придёт? Что она обещала?
— Сюда… ОНА придёт… сюда…
— Зачем? – наклоняясь ближе, спросила Вудсберг.
— Сразиться… А вы… мешаетесь…
На последнем слове, Секкер выхватила из мотобота нож и попыталась полоснуть им Лексу по горлу, но оба Вудсберга одновременно ухватили её за кисть. Бросив меч, Роан вырвал у Палача нож, и в этот момент в помещении появился Майкл.
— Мисс Вудсберг… - «телохранитель» на мгновение замер от представшей картины, а потом продолжил: - я положил мисс Гриффин в багажник…
— В багажник? – нахмурилась Лекса, поднимаясь с корточек.
— Мне пришлось её связать, - пояснил Винсон. – Не надо было?
— Кара, - встрепенулся Роан, бросив остерегающий взгляд на сестру. – Не оставляй Кларк без присмотра!
— Чё-ё-ёрт! – Лекса кинулась к выходу.
За ней последовал и Майкл.
Роан заломил руку Палача за спину и приставил нож к горлу чуть выше ошейника.
— Если ОНА придёт, обещаю, я её прикончу. Но ты ответишь за то, что убила девушку…
— Вампира! – огрызнулась Эхо. – Будьте вы все прокляты!
— Мы прокляты, в этом не сомневайся.

Вудсберг надавил на нож, но внезапно по помещению разнеслась трель мобильного. Такой звук Роан слышал этой ночью. Память тотчас нарисовала спящую мертвецким сном Секкер с изуродованной спиной и сотовый телефон с надписью «ОНА» на прикроватной тумбе. Вудсберг ножом распорол застёгнутый на молнию карман куртки Эхо и вынул мобильный. На дисплее снова было «ОНА».
— Узнаешь, где Кара, и без глупостей, - предупредил Роан, включая громкую связь.
Вот только инквизитор говорить не стала, а лишь одарила вампира презрительной усмешкой.
«Снова играешь в молчанку, мой милый мальчик? – послышался ироничный голос Купер. – Я же понимаю, что Палач не могла выжить после встречи с тобой. К тому же я отправила к тебе Лексу, чтобы подстраховать. Лекса, ты меня слышишь? Забери трубку у своего неблагодарного братца. Есть разговор…»
— Она тебя не слышит, - мрачно отозвался Роан. – Где ты?
«О! Снизошёл поговорить – какая честь, - скептически процедила Кара. – По твоему голосу слышу, что игрушку свою ты не спас. Жалеешь теперь, что не убил Палача этой ночью?»
Эхо бросила настороженно-подозрительный взгляд на Вудсберга.
«Я же говорила тебе, бери, когда дают, - продолжила Купер, - не привередничай. Это будет тебе наукой: нельзя отказываться от моих подарков!»
— Я убью тебя, - зло процедил Роан.
«Ты пока слишком слаб для этого, мой мальчик. К тому же через год впадёшь в спячку. А я в отличии от тебя не считаю зазорным убивать своих врагов во сне. Мы ведь уже враги? Или дать тебе шанс одуматься? Сделать тебе такой подарок?»
— Г-д-е т-ы?! – по буквам прохрипел Вудсберг.
«Да я в пути, за рулём. Подъезжаю к одному таинственному особняку на холме. Но ты как всегда не успеешь…»
Купер прервала звонок, и тут собственный телефон Роана издал звуковой сигнал. Очевидно пришло оповещение о нарушении периметра. Воспользовавшись замешательством Вудсберга, инквизитор нырнула под его руку, схватила на ходу меч и выпрыгнула в окно, разбивая стёкла.

Оказалось, Майкл не только связал Кларк строительным скотчем, но ещё и вырубил шокером. Извиняясь, он пояснил, что девушка сопротивлялась.
— Неудивительно, - мрачно заметила Лекса, наблюдая, как мужчина усаживает Гриффин на заднее сиденье и пристёгивает ремнём безопасности. – А вы сами, кажется, не слишком шокированы?
Винсон безразлично пожал плечами:
— Какая разница, шаманы, оборотни…
— Вампиры, - поправила Лекса.
— Неважно. За два последних года вы первая, кто отнёсся ко мне по-человечески.
— Вампиры тоже бывают разными. И у нас серьёзные проблемы с одной из вампирш…
Звон бьющегося стекла с боку здания заставил Вудсберг замолчать. Ещё через пару секунд раздался рёв мотоцикла, а за ним и второй. Два байка почти друг за другом вылетели из-за угла и помчались по дороге.
— Не поняла, - пробормотала Лекса, а затем быстро глянула на Майкла. – В машину! За ними!
Погоня, однако, оказалась сильно затруднена в связи с перекрытыми дорогами в честь праздника. Да и машина в отличие от мотоциклов не могла ехать по газонам и тротуарам.
— Непохоже на преследование, - напряжённо заметила Вудсберг, - кажется, они едут в южном направлении. К особняку?
— Тогда нам быстрее будет свернуть на загородную дорогу, - предложил Винсон.
— Давайте!
Кларк глухо застонала и медленно открыла глаза. Сначала её взгляд упал на замотанные скотчем запястья, а затем метнулся в бок – к Лексе.
— Только не кричи и не паникуй, - предупредила Вудсберг возможную реакцию Гриффин. – Тебя никто не тронет. Просто сейчас для тебя самое безопасное место – рядом со мной.
Тяжело дыша и дрожа всем телом, Кларк испуганно зашептала:
— Пожалуйста, отпусти меня… Я никому не скажу… Честно…
— Не хочу показаться грубой, но сейчас тебе лучше помолчать.
— Я ничего не видела… Я, правда, не…
— Кларк, - довольно резко перебила Лекса, - мы обо всём поговорим с тобой позже. Сейчас просто молчи.
Смачное ругательство в исполнении Майкла заставило Вудсберг отвлечься от девушки и перевести взгляд на дорогу, точнее, на холм. Там ярким пламенем полыхал особняк, а к нему по склону неслись два байка. Причём Палач значительно опередила брата.

Бросив мотоцикл, Эхо кинулась к двери, но в этот момент раздалось сразу несколько взрывов – вероятно, от газовых бойлеров или колонок. В большинстве окон повылетали стёкла, и огонь, получив новую дозу кислорода, полыхнул ещё сильнее. Девушку обдало нестерпимым жаром – спотыкаясь, она попятилась назад. Стало ясно, что ЕЁ в таком месте быть просто не может! ОНА снова обманула Эхо! Использовала! Подставила! Никакого последнего боя! Эта игра бесконечная! Вот только сил у Эхо больше не осталось - предел достигнут…
Девушка упала на колени, выпустив меч из рук и вцепившись пальцами в волосы. Хриплый крик разорвал её горло и перешёл в беззвучные рыдания. Где-то позади был заглушён двигатель мотоцикла и послышались шаги, однако Эхо было всё равно. Её жизнь потеряла всякий смысл и, вероятно, уже давно, просто Секкер этого не понимала. Но продолжения не будет! Всё! Финал!
Два голоса за спиной Эхо заставили испытать облегчение: Вудсберги здесь. Сейчас они закончат её мучения.
— Наш дом… - сипло выдавила Лекса. – Запасы крови…
— Да, Кара снова уничтожила их, - голос Роана был обжигающе холоден. – Но в этот раз половину запасов я оставил у мистера Лэндса.
— Кара? Снова?
— Да. Извини. Я не сказал тебе. Погром в усыпальнице в прошлый раз учинила тоже она.
— Наша усыпальница!.. – в тоне Лексы проскользнули нотки отчаянья. – Проклятье! Что теперь делать?
— К чёрту эту усыпальницу! И к чёрту этот дом! И Полисхендж тоже… Это место вовсе не тихое и не спокойное. Даже хорошо, что пожар похоронил все тайны этого особняка.
— Ты говоришь так, чтобы смягчить удар?
— Нет, - решительно заявил Роан. – Давно пора было отправиться в Швецию. Наши корни, наша сила там, а вовсе не в Англии.
Секкер вдруг разобрал нервный смех. Как же всё было знакомо донельзя! ЕЁ почерк! Тяжело поднявшись на ноги, Эхо обернулась к насторожившимся Вудсбергам.
— Так вот, что ЕЙ от вас было надо, - продолжая давиться смехом, выдала Секкер. – Значит, я не одна такая идиотка… Добро пожаловать в игру!
— Какую игру? – сухо спросила Лекса.
— В овец, конечно!
— Она тронулась умом? – обратилась Вудсберг-младшая к брату.
— Давно уже, - отозвался тот, обводя Эхо задумчиво-мрачным взглядом. – Но сейчас, думаю, она имеет в виду, что Кара спланировала всё, а мы послушно следуем в её ловушки.
— Бинго! Браво, вампирчик! – ухмыльнулась Секкер. – Может, ты и не совсем идиот!
В ту же секунду Эхо получила от Роана сильный толчок и отлетела на несколько метров, падая навзничь. Жар от пылающего особняка очень неприятно обдал тело, но подниматься девушка не собиралась. Взгляд отрешённо устремился наверх и застыл: объятая пламенем крыша поехала вниз. Секкер завороженно смотрела на её падение, не в силах пошевелиться. Но внезапно чья-то рука обхватила её лодыжку и со стремительной скоростью потянула прочь от дома. Спустя мгновение крыша рухнула на то место, где только что лежала Эхо. Секкер перевела ошарашенный взгляд на спасителя – им была Лекса Вудсберг. Вампирша! Нежить! Враг!
— Зачем ты это сделала? – прохладно поинтересовался Роан.
— Ну, раз она так хорошо знакома с играми Кары, нам не помешает её помощь. К тому же в моей машине сидит Кларк – ей на сегодня достаточно стрессов.
— Я не собираюсь вам помогать, - процедила сквозь зубы Эхо.
— Правда? – Лекса иронично выгнула бровь. – В библиотеке ты просто жаждала встретиться с Карой и убить. Что изменилось за этот час?
— Всё!
— Очень неконкретно.
— Я н-е б-у-д-у п-о-м-о-г-а-т-ь в-а-м-п-и-р-а-м, - по буквам выдавила Секкер.
— Поверь, мы ненавидим инквизиторов также сильно, как ты – нас, - жёстко заверила Лекса. - Но ни ты, ни мы по отдельности Кару не одолеем. Почему бы не отложить наш поединок до тех пор, пока мы вместе не расправимся с Карой?
— Я против такого партнёрства, - Роан сурово покачал головой, хмуро глядя на сестру. – Я сам справлюсь с Карой!
— Значит, Палач не права: ты СОВСЕМ идиот.
— Пусть так, но одной командой мы не будем!
— Неприятно признавать, но в этот раз я согласна с тобой, вампирчик, - брезгливо поморщилась Эхо.
— Ну, вот, - Лекса натянуто улыбнулась, - вы уже даже мыслите одинаково. Теперь поехали.
— Куда? – насторожился Роан.
— Сначала к дому Кларк - надо забрать её документы и вещи. А потом к мистеру Лэндсу: нам тоже нужны документы, вещи и главное – кровь.
— Не понял, мисс Гриффин едет с нами?
— Да, я не собираюсь оставлять её Каре.
Взгляд Роана сделался подозрительным:
— И что же, она согласна? Или это похищение?

Интересная реакция )) Выругался совсем как джентльмен
Хм... Да, какая разница? Главное, чтобы костюмчик сидел человек был хороший!
Хорошо хоть до кучи не напоил )) Зачем телохранителю хранить в багажнике скотч шотландский строительный? Наверное, он просто входил в комплектацию машины  :lol:

сто пудов входил))) вместе с отмычками, шокером, большими полиэтиленовыми мешками и, конечно, лопатой!

зы: я вот, кстати, лопату и топор круглогодично в машине вожу... а ещё пенку, плед, футбольный мяч и игральные карты)) о! ещё штопор!)) когда мы последний раз с коллегами поехали в поход, оказалось, что ВСЕ забыли штопоры... и только у меня нашёлся)) я, правда, запамятовала, что он у меня был, но главное - нашли!)))

Не лукавит мистер Винсон. С его развитым вниманием к деталям, можно было предположить самое невероятное и это оказалось правдой.
И это не просто безрассудная храбрость, с голыми руками ввязаться в такую драку... Что же ты, мил человек, такого сотворил, что от тебя отвернулись люди и ты искал поддержку в вере?
Ого! В весьма сжатые сроки Кара устроила такой грандиозный пожар, ведь на байке домчаться от библиотеки до особняка, наплевав на правила дорожного движения много времени не займет. Получается, поднеси спичку и все вспыхнет (хотя Кара могла воспользоваться цирковыми навыками и как огнедышащий дракон пронестись по особняку  :lol:), но Вудсберги никаких противопожарных мер не принимали. Странно.

да просто пару гранат бутылок с зажигательной смесью накидала...  :secret: к тому же, кто сказал, что она была без помощников - Эхо с Эйданом она ж не сама пытала, у неё подручных куча))

Кларк недоверчиво посмотрела на Лексу, когда Винсон остановил «такси» перед домом Гриффинов. Поверить, что Вудсберг хочет её отпустить было трудно, особенно учитывая, что машину сопровождали на мотоциклах инспектор Кессер и Роан (которые ещё совсем недавно пытались убить друг друга).
Взяв у Майкла нож, Лекса разрезала скотч на руках и ногах Кларк.
— Идём, - кивнула она на дом.
— З-зачем? – нервно спросила Гриффин.
— Одолжишь мне одежду, я не могу ходить в этом сказочном костюме.
— Ааа… а потом ты меня отпустишь?
— Кларк, выходи из машины, - почти мягко попросила Вудсберг, - у нас мало времени.
Гриффин наконец покинула авто и покосилась по сторонам. На улице никого не было – оно и понятно, в центре города шёл самый разгар гуляний, все ждали праздничного салюта. Кессер и Вудсберг-старший, как два грозных часовых, остановили свои байки спереди и сзади машины и внимательно наблюдали за окрестностями.
«Просто ждут Лексу», - попыталась успокоить себя Кларк.
К калитке выскочил Зёва и начал лаять в щели на Роана, однако Винсон быстро забрал пса с собой в машину.
Девушки прошли в дом. Видя замешательство Гриффин, Лекса взяла её за локоть и быстро повела в спальню. Кларк едва не споткнулась на пороге комнаты, заметив неприбранную кровать. Всего несколько часов назад девушка была здесь абсолютно счастлива и не могла поверить, что совершенная и безукоризненная Лекса Вудсбрег, досталась ей. Как жестоко посмеялась над ней судьба. Или Лекса? Гриффин вспомнила клыки и агрессивное выражение лица Вудсберг и по телу побежала крупная дрожь. Да, именно крупная, потому что мелкая дрожь у неё не прекращалась с тех пор, как она очнулась от шокера.
— Достань спортивную или дорожную сумку, - велела Лекса. – Собирай документы и самые необходимые вещи. Всё остальное купим в дороге.
— Какой «дороге»? – испуганно выдавила Гриффин.
— Мы покидаем Британию – оставаться здесь опасно. Кларк, я понимаю, что у тебя шок, и ты не в состоянии адекватно мыслить, поэтому решения принимаю я. Мне не хотелось, чтобы ты таким образом узнала о нашей с Роаном тайне, однако случившегося уже не изменить. В нас с братом течёт вампирская кровь. Не только, правда, но сейчас не об этом. Мы разгневали одну древнюю вампиршу, и она мстит нам. Смерть твоей подруги на её руках…
При упоминании о Рейвен на глазах Кларк выступили слёзы. Лекса непроизвольно сделала шаг к девушке, однако Гриффин в панике отпрянула назад и наткнулась бедром на стол. Стоящие на нём предметы задрожали не хуже Кларк.
— Не трогай меня! – выпалила она.
Лицо Вудсберг мгновенно сделалось непроницаемым, нефритовый взгляд потемнел.
— В общем, если ты не хочешь быть следующей, собирайся, - строго велела Лекса.
Гриффин испуганно замотала головой.
— Про «если» было неуместно, - поправилась Лекса. - Это не обсуждается. Собирайся.
— А как же… как же м-мама?
— Купер, - Вудсберг запнулась и тотчас пояснила: - это она та самая вампирша - не задержится в Полисхендже, если мы все его покинем. Поэтому нужно сделать это сегодня, чтобы завтра твоя мама была в безопасности.
Объяснения Лексы очень смахивали на шантаж, но Кларк боялась открыто перечить, боялась пробудить монстра.
— Она будет меня искать, - робко произнесла Гриффин.
Вудсберг ненадолго задумалась, а затем ответила не терпящим возражений тоном:
— Позвонишь ей и скажешь, что ты приняла предложение поработать гидом в Европе. Работа хорошо оплачиваемая, но срочная – уезжать надо было сегодня. Кстати, прибери постель, оставь Зевсу еды и выкинь мусор. Всё должно выглядеть так, словно ты не покидала дом второпях.
«Словно тебя не похищали», - добавил внутренний голос Кларк и зловеще рассмеялся.
— И дай мне уже какую-нибудь рубашку и штаны, - велела Лекса, быстро расстёгивая сюртук Оле-Лукойе.

Цирк уехал, а клоуны остались )) Клоунов поить/кормить надо. За такими подручными глаз да глаз нужен, а ей было куда свои очи направить ))

Готова к труду и обороне в смысле к исполнению вашего желания ))
(http://kotomatrix.ru/images/lolz/2014/07/21/kotomatritsa_7.jpg)

 :lol: :lol: :lol:

Какая забота о братьях наших меньших)) Да и Зева к Майклу проникся: в первую встречу лаять не стал, потом пошел с ним спокойно гулять.
Это просто несанкционированная перемена места положения. ))
Миссис Гриффин вернется в воскресенье, а весь Полисхендж стоит на ушах ))

"С ветром Барсом не поспоришь"!

- - -

Дабы сбить Купер со следа, решено было не пользоваться самолётом, а добраться в конечный пункт назначения на собственном транспорте. К тому же необходим был минивэн с большим багажным отделением для холодильных камер. Пока Лэндс занимался транспортом, новыми документами для всех, визами и разрешениями на груз, команда Вудсбергов ехала в графство Кент. Оттуда из Ашфорда планировалось пересечь по Евротоннелю Английский канал (Ла-Манш) и двинуться в Германию.
Эхо в графстве Кросс покинула компанию, чтобы сменить «амуницию» свою и байка (номерные знаки, документы), и обещала присоединиться к Вудсбергам в Ашфорде.
— Думаешь, Секкер действительно приедет? – с сомнением спросил у сестры Роан.
Они с Винсоном заносили вещи в дом, арендованный для них Лэндсом. Здесь «команда» должна была ожидать своё снаряжение для автопохода. Как обещал Вик «пару дней, не больше».
В середине ночи улица была пуста и заезд новых жильцов оказался никем не замеченным.
— Одно из двух: или приедет, или не приедет, - философски отозвалась Лекса, внимательно разглядывая холл-гостиную.
Домик был небольшим, но чистеньким, уютным и с тёмными жалюзи на окнах (приятный бонус для тех, кто не любил яркий свет).
— Или приедет с отрядом инквизиторов-охотников, - ухмыльнулся Роан.
— Что ж, скоро узнаем.
Вудсберг-младшая забрала у Майкла сумку с вещами Кларк, а затем крепко взяла за руку саму Кларк. Гриффин попыталась было дёрнуться, но Лекса не отпустила.
— Ладно, господа, мы вас покидаем, - объявила Вудсберг, - идём выбирать спальню и отдыхать. Завтра будет трудный день… покупок.
— Отлично, а то одежда мистера Лэндса очень жмёт, - брат свёл руки, демонстрирую, как трещит рубашка Вика.
Роану тоже пришлось переодеться, учитывая потрёпанность его костюма после боя с Палачом.
— Пожалуйста, не порви её до завтра, - мягко улыбнулась Лекса и направилась на второй этаж.
Кларк ничего не оставалось, как послушно следовать за девушкой.
Открыв двери во все четыре спальни, Вудсберг вернулась в первую, самую большую, и положила спортивную сумку Гриффин на прикроватную банкетку.
— А мы что… будем ночевать… в одной комнате? – напряжённо спросила Кларк.
— Да, - спокойно отозвалась Лекса, опуская жалюзи и перекрывая доступ в помещение надвигающемуся рассвету.
— Но спален же четыре.
— Да, но мисс Секкер может приехать в любой момент.
Гриффин поджала губы. Видя её замешательство, Вудсберг сжалилась.
— Я выбрала спальню с диваном, – Лекса указала на данный предмет мебели у противоположной стены. – Мне для сна нужно всего несколько часов. И я не претендую на кровать.
— То есть, это не из-за того, чтобы я не сбежала? – пробормотала себе под нос Кларк.
Но Вудсберг, разумеется, её услышала и недовольно поиграла желваками.
— А ты хочешь сбежать? – сухо поинтересовалась Лекса.
Гриффин вздрогнула от неожиданности, но затем в её глазах появилось понимание. И обречённость!
— Какая разница, если шансов нет?
Вздохнув, Вудсберг приблизилась к дивану, опустилась на него и сделала знак девушке сесть рядом. Лексе показалось, что прошла целая вечность прежде, чем Кларк подчинилась. Правда, села она так далеко, как только смогла.
— Давай сразу проясним этот вопрос, чтобы больше к нему не возвращаться, - предложила Вудсберг, впрочем, не ожидая согласия. - Да, я поступила непорядочно, не объяснив тебе, кто я и чем грозит моё общество. В оправдание могу сказать, что я долго боролась с собой и пыталась держать тебя на расстоянии. Даже отталкивать. Увы, я не смогла противостоять искушению (ты, кстати, тоже). Также, как не смогла признаться, кто я. Последний раз, когда я это сделала, горожане явились к нашему дому с факелами и вилами.
Кларк неуютно поёжилась и напряженно спросила:
— Когда же это было? Сколько тебе лет?
— Мы с Роаном не такие вампиры, как большинство. Через год после пробуждения мы впадаем в спячку более чем на столетие. Так что по сути мне 25. А родилась я в 1643-м. В Швеции. Куда мы сейчас и направляемся. Но вернёмся к тому, что тебе необходимо распрощаться с мыслью покинуть нашу компанию. Мы с братом слишком прогневали Кару Купер в нынешнее пробуждение – она нам мстит. А месть древней вампирши – это очень страшно. Исчезновение людей в Полисхендже – дело рук Кары, и это самое безобидное из её деяний. Мне действительно очень жаль твою подругу Рейвен. А пострадала она из-за того, что понравилась Роану.
На глаза Гриффин навернулись слёзы, она зябко обхватила себя руками.
— И я не хочу, чтобы пострадала и ты, - сурово заметила Лекса. - А так будет, если ты останешься без защиты. Без нашей защиты.
Вудсберг придвинулась ближе, но девушка тотчас вскочила с дивана, отступая на несколько шагов.
— Кларк, прошу, не беги от меня, как от чумы. Я не причиню тебе вреда, клянусь! Мы с Роаном питаемся только донорской кровью, мы контролируем свои вампирские инстинкты. Мы вообще вампиры лишь наполовину… Наша мать была ведьмой, и это её кровь делает нас непохожими на других кровососов.
Да, Лекса разумно умолчала о своих «кровавых подвигах» во время предыдущих пробуждений. Кларк не готова была узнать о них сейчас. И неизвестно, будет ли готова вообще.
— Я своими глазами видела, как Роан едва не задрал инспектора Кессер, - осторожно напомнила Гриффин. – То есть Секкер.
— Мисс Секкер не только специальный инспектор, она в первую очередь чёрный инквизитор. Ты – историк, ты знаешь о них?
— Но этот орден исчез в начале прошлого века, когда люди стали просвещённее и перестали верить в… - Кларк запнулась, обводя Лексу растерянным взглядом, - в то, что на самом деле существует.
Вудсберг задумчиво покачала головой:
— Да. Вот только Чёрная Инквизиция верить не перестала. И для них любой, кто не является человеком, подлежит истреблению. Так в средневековье, не разбираясь, сжигали вольнодумцев, еретиков, левшей, ведьм, зеленейщиц, просто красивых женщин…
Внезапно замолчав, Лекса прикрыла глаза. В памяти всплыл такой любимый и такой далёкий образ матери. Самого дорого человека. Самого светлого, доброго, заботливого. Самого нежного и любящего.
Порывисто вздохнув, Вудсберг быстро встряхнула головой и надела на лицо каменную маску.
— Ладно, мы столько времени были в дороге, тебе необходимо поспать, - твёрдо объявила Лекса. – Ванная комната напротив нашей спальни, иди первой.
— Как ты узнала, что это ванная? – спросила Кларк, хотя по её виду было понятно, что девушка уже догадывается.
— Ароматы шампуней, гелей и так далее, - снисходительно закивала Вудсберг. – Да, у нас все органы чувств работают лучше, чем у людей.
— Так ты не шутила тогда? Ты действительно слышишь сердцебиение человека?
— Да, Кларк. И меня очень огорчает твоё сердцебиение в данный момент. Ты не должна бояться меня… Я понимаю, что для этого потребуется время. Но хотя бы не закрывайся. Ты по-прежнему можешь говорить, что угодно. Возражать. Не соглашаться. Спрашивать. Никто не обидит тебя. Клянусь!

- - -

День покупок выдался очень утомительным. Вудсберги, привыкшие заказывать всё через Интернет или Лэндса, в современных магазинах слегка растерялись. В результате вся гостиная оказалась завалена вещами и предметами, которые поместились бы разве что в грузовик, но никак не в минивэн. В общем, Лекса сказала, что никого не отпустит отдыхать, пока «груз» не уменьшится втрое.
— А кто купил топор и удочки? – поинтересовалась Вудсберг-младшая.
— Я, - осторожно поднял руку Майкл. – Вдруг придётся ночевать где-нибудь на природе. Нужен будет костёр и еда.
— Если нужна будет рыба, Роан и голыми руками её поймает. Убрать! – Лекса безжалостно указала на отбраковываемую кучу. – Что, ещё и уголь купили? Убрать!
Винсон послушно перенёс вещи, куда велели.
— Роан, а книги – это ты купил?
— Да, - напрягся брат.
— У тебя Интернет есть. Убрать! А кто глобус с подсветкой купил?
Лекса обвела взглядом собравшихся и остановилась на Кларк. Та с отстранённым видом сидела в кресле и не очень вникала, что происходит.
— Хотя глобус - это хорошо, - вдруг объявила Вудсберг-младшая. – И свет приглушённый. Оставим.
Мужчины осторожно переглянулись, но спорить не посмели.
Ещё через час разборок, когда начал зевать уже даже Роан (не только Майкл и Кларк), за окном послышался звук подъехавшего мотоцикла.
— Да неужели? – встрепенулся Вудсберг, подходя к окну и раздвигая пару ламелей жалюзи. – И вроде без подмоги. Хм…
Роан направился к двери и открыл её даже раньше, чем Секкер отцепила всё свои кофры (новые, более вместительные) и забрала шлем. Экипировка Палача теперь состояла из чёрного мотокостюма с защитой и выглядела довольно внушительно.
— Чего замер, вампирчик? – прохладно поинтересовалась Эхо, отодвигая Вудсберга от дверного проёма. – Не ожидал? Я и сама не ожидала…
— Сколько лауданума приняла? – принюхиваясь, не менее холодно спросил Роан.
— Ровно столько, чтобы смириться с твоей компанией на ближайшие дни… - Видя, как Вудсберг скрипнул зубами, Секкер добавила: - Что, клыки режутся? Слюной не захлебнись, кровосос.

Четыре спальни и одна ванная на всех. Какой милый, коммунальный домик )) О, сколько нам вам открытий чудных готовят просвещенья дух готовит незапертая в ванную дверь
Конечно, имея такой... эм...здоровый аппетит, задумаешься о своем пропитании. )) Ведь большую часть завтраков, обедов, ужинов на трех персон, заказанных в кафе "У Индры", Майкл съедал сам.

Ну, вообще-то большинство домиков в Англии "миниатюрные"))
Но будем считать, что наших побольше и есть ванная и на 1-м этаже)) хотя, конечно, приятнее считать, что ОДНА БОЛЬШАЯ НА ЧЕТВЕРЫХ... ой! я это вслух сказала?

Полагаешь, стоит это организовать?  :whistle: :devil: :devil: :devil:

Барсик, я уже спрашивала тебе, не андроид ли ты? Точно, спрашивала! Как ты всё помнишь?  :hmmm: Или ты внеземной разум, который впитывает всё, что видит/слышит на этой планете? Или может, искусственный интеллект, занимающийся самообучением/саморазвитием/само...?  :hmmm: :hmmm: :hmmm:

Облачившись в лёгкий спортивный костюм, поскольку собиралась совершить пробежку, Эхо спустилась вниз. На кухне Вудсберги и Винсон готовили поздний завтрак. Вернее, Роан наблюдал, а Лекса и Майкл распаковывали пакеты с едой из ресторанчика и расставляли порции на столе. Их было пять.
— Хм… Будем притворяться, что все в нашей команде люди? – насмешливо поинтересовалась Секкер, остановившись под дверной аркой.
Лекса замерла, а Винсон невозмутимо отложил еду с двух порций в свою тарелку, оставив Вудсбергам совсем чуть-чуть.
— Моему растущему организму надо много питательных веществ, - флегматично пояснил Майкл.
Тем временем Роан приблизился к Эхо и, пристально глянув на неё, процедил:
— Я, конечно, с бо́льшим удовольствием съел бы тебя, но боюсь, сестра не позволит.
Лекса не успела одёрнуть брата и едва не взвыла, когда позади Секкер застыла бледная Кларк. Ну, разумеется, провидению было угодно, чтобы Гриффин всё слышала.
— Роан, пожалуйста, больше не шути так, - строго велела сестра.
Вудсберг-старший перевёл виноватый взгляд на Кларк:
— Извините, мисс Гриффин.
— Так, - привлекла общее внимание Лекса, - раз уж мы все – одна команда, то нам надо кое о чём договориться. Сейчас мы сядем за стол и не выйдем из-за него, пока не выработаем некий свод правил…
— А кто назначил тебя главной? – вызывающе изогнула бровь Эхо.
В помещении повисла напряжённая пауза, но Лекса поспешила её прервать:
— Большинство.
— Н-да?
— Да. Кто за то, чтобы командиром команды была я? – спросила Вудсберг-младшая, сама первой подняла руку и многозначительно глянула на брата и Винсона.
Майкл проголосовал «за» тотчас, Роан - через пару секунд (видимо, прикинув, что его кандидатура на выборах не пройдёт).
— Кто против? – для проформы поинтересовалась Лекса.
Разумеется, руку подняла только Секкер.
— Ещё вопросы есть? – обратилась Вудсберг-младшая к «оппозиции».
— Какого дьявола я с вами связалась? – хмуро буркнула Эхо.
— Не риторические, - уточнила Лекса, а затем указала всем на стол. – Тогда рассаживаемся. Заодно и позавтракаем.
Вудсберг-младшая тут же отодвинула стул рядом со своим местом и жестом пригласила Кларк сесть рядом. Упрямится Гриффин не стала - Лекса сочла это хорошим знаком.
— А можно я хотя бы не буду завтракать, госпожа командир? – с холодной язвительностью спросила Эхо. – Я на пробежку собралась.
— О! Первое правило, - встрепенулась Вудсберг-младшая, - из дома (или с места стоянки) никто не уходит один. Роан, будешь сопровождать мисс Секкер на пробежке.
— Что? Почему я? – нахмурился брат.
— Потому что вам с мисс Секкер нужно научиться работать в команде.
— Но не бегать же, - неприятно поморщилась Эхо, которую тоже не прельщала компания вампира.
— Я - командир команды, - жёстко напомнила Лекса. – И обсуждать мои распоряжения (которые не касаются выживания этой самой команды) запрещено – это второе правило. И поэтому я налагаю вето на любые провокации, способные привести к конфликтам внутри команды.
Роан и Эхо невольно переглянулись и поспешили отвернуться друг от друга.
— Третье правило: никто не пытается в одиночку сразиться с Купер. Только втроём у нас есть шанс, но сначала разработаем надёжный план…
— У меня вопрос, - прервала Секкер, - и не один. Как я понимаю, мистер Винсон в нашей команде водитель. А какая роль отведена мисс Гриффин? Она наживка?
Неуютно поёжившись, Кларк покосилась на Лексу.
— Мисс Гриффин не наживка. Но она в группе риска и нуждается в защите.
— К тому же мисс Гриффин историк и будет полезна, когда мы окажемся в Швеции, - добавил Роан.
Взгляды всех присутствующих устремились на Кларк, и девушке оставалось лишь кивнуть, правда, вышло как-то скованно.
— Ну, допустим, - неохотно согласилась Эхо. – Теперь поговорим о Швеции. Не знаю, по какой причине, но ОНА… то есть Купер явно пыталась выпроводить вас из Англии. Зачем? Ведь вампиры на земле предков становятся сильнее. Соответственно, ОНА, преследуя вас, оторвётся от своих корней. Для чего ЕЙ рисковать?
— Ты скажи нам, - с вызовом бросил Роан. – Чёрная Инквизиция ведь всё знает о вампирах.
— У меня есть предположение… ОНА, как и я, не верит, что вы исправились. Что вам теперь достаточно донорской крови. Я в курсе, зачем ОНА похищала горожан Полисхенджа…
— Стой! – резко одёрнула Лекса. – Ни при мисс Гриффин.
— Почему же? Разве она не член команды? Или она наивная дурочка, которая не понимает, что в предыдущие пробуждения никакой донорской кровью вы питаться не могли?
Кларк напряглась и растерянный голубой взгляд пронзил Лексу больнее кинжала.
— Тогда были другие времена, - тихо произнесла Вудсберг-младшая, отводя глаза, - и отношение к человеческой жизни было другое.
— Именно! - тотчас вступился за сестру Роан, уничтожающе глянув на Эхо. – Твой предок аббат Секкер, пытаясь уничтожить меня, сжёг в часовне двадцать человек! Среди них были и дети!
— Я знаю историю! – яростно огрызнулась инквизитор. – Эти двадцать человек были новообращённые! Ты сделал из них вампиров!
— Ложь! – Вудсберг-старший резко поднялся из-за стола. – Я никого не обращал! Ваш орден извратил историю! Инквизиторы сами по локоть в крови невинных!
Вскочив на ноги, Эхо ухватила Роана за грудки рубашки.
— Не тебе, кровосос, говорить о крови невинных!
— Прекратить! Немедленно! – зарычала Лекса, тоже поднимаясь из-за стола и угрожающе опираясь на него руками. – Сели оба на свои места!
Секкер нехотя отпустила одежду Роана, и они оба опустились обратно на стулья.
— Очевидно, Купер не придётся нас убивать, мы сделаем это сами, да? – мрачно заметила Лекса, после чего села и она. – Мисс Секкер закончите свою мысль по поводу того, чего хочет Кара.
— ОНА хочет власти. Абсолютной. Над всеми вампирами Британии, - объявила Эхо, но подумав, добавила: - пока Британии… А вы со своими попытками питаться только донорской кровью не вписываетесь в ЕЁ планы. ОНА почувствовала, что не может контролировать вас. А кого ОНА не контролирует, того уничтожает. К вам ОНА питает некоторую слабость, поэтому хочет вернуть. А для этого ЕЙ нужно, чтобы вы снова перешли на натуральную кровь, жили вампирскими инстинктами, убивали и обращали. Кровью похищенных горожан ЕЙ с Лэндсом-старшим не удалось вас напоить. Как я понимаю, ваш бывший управляющий сейчас или где-нибудь закопан под холмом, или обращён ЕЮ. Моей кровью ОНА вас тоже не накормила. Малые дозы считать не будем, - Секкер бросила красноречивый взгляд на Роана. – Вероятно, теперь ОНА решила, что земля предков в вас сделает вампирское начало сильнее, и вы наконец вернётесь в ряды нежити. Истинной нежити.
В столовой повисла гнетущая пауза.
— А не слишком всё сложно? – тихо спросил Майкл. – Так понимаю, зависимость от крови сродни наркомании? Наркомана, который решил лечиться, можно просто поймать и силой подсадить на наркоту… Разве нет?
При упоминании о наркотиках Секкер нервно сглотнула и уткнулась взглядом в свою тарелку. Это не осталось незамеченным сидящим рядом Вудсбергом-старшим.
— А почему Купер думает, что земля Швеции сделает в вас сильнее вампирское начало, а не ведьмовское? – вдруг спросила Гриффин.
Все обернулись на Кларк, и лишь Эхо отреагировала не сразу. И, видимо, поэтому неуверенно переспросила:
— Какое начало?
— Ведьмы ведь тоже черпают силы от природы, от родной земли, - осторожно добавила Гриффин.
— Дья-я-явол… - выдохнула инквизитор, закрывая лицо руками. – Ну, конечно… Цикл… Вы погружались в спячку и пробуждались сами… Люди здесь ни при чём…
Майкл покосился по сторонам и недоумённо спросил:
— Чего это с ней?
— Поняла, что мы не просто нежить, а нежить в квадрате, - холодно усмехнулся Роан.
Внезапно Секкер подняла голову и перевела встревоженный взгляд с одного Вудсберга на другого.
— Я знаю, что ЕЙ от вас нужно, - полушёпотом произнесла Эхо.

Команда, команда, а ванна ОДНА БОЛЬШАЯ НА ЧЕТВЕРЫХ ))
(https://img.joinfo.ua/g/2015/05/800x0/2287_555ee4c814481.jpg)

Желаешь знать?  ;-) ))
https://youtu.be/MRUW0Eli10U

Ахахаха))) Так вооот, кто такой барс))))

Растущий организм :lol: А я то думу думала: почему на пикнике он решил остаться в доме около кондиционера и телевизора? Проявил тактичность/хорошее воспитание? Не хотел "светить" шрамы, орнамент на теле? Оказывается, он просто мог слопать в одну морду лица все мясо приготовленное Роаном, облизнуться и еще попросить ))

В точку!  :thumbsup:

— Я знаю, что ЕЙ от вас нужно, - полушёпотом произнесла Эхо. – Знаю, что ОНА задумала.
— Что? – в один голос спросили брат и сестра.
— Убивая, вампиры впитывают знания и силу только вампиров. Полукровки, такие, как вы, способны впитать и ведьмовские «плоды». Я была неправа - дело не в ЕЁ слабости к вам и желании вернуть контроль. Да, если бы вы подчинялись, ЕЙ несомненно было бы проще, однако можно и против воли подсадить вас на натуральную кровь. Цель в другом: убить вампиров, напитавшихся ведьмовскими силами и знаниями. То есть убить вас.
В столовой воцарилась мёртвая тишина. На её фоне Лекса отчётливо различила участившееся сердцебиение всех присутствующих людей, особенно Кларк.
— Мы не будем убивать ведьм и ведьмаков, - уверенно заявил Роан.
— Ты ничего не понял, вампирчик, да? Ты плохо знаешь свою создательницу, - губы Секкер исказила горькая усмешка. – ОНА всегда вынуждает делать то, что ЕЙ нужно. Вот, ты уже направляешься в Швецию искать свои корни… А до этого ОНА велела убить меня, не так ли? Но ты ослушался. Тогда ОНА использовала твою девчонку, и ты действительно съел бы меня… если б твоя сестра не испугалась монстра, которого пробудила ОНА.
Заскрипев зубами, Роан поднялся из-за стола.
— Всё это - лишь твои гипотезы, - отрезал он. – Ты, кажется, собиралась на пробежку? Вот и идём!
— А тебе разрешила выйти из-за стола сестрёнка-командир?
Лекса хотела было одёрнуть Эхо, но брат опередил её.
— Спасибо, что напомнила, - любезно кивнул Вудсберг-старший и оглянулся на сестру. – Дорогая, ты не против, если мы с мисс Секкер свод правил дослушаем позже? Мы со всем согласны.
Лекса не смогла сдержать улыбку и лишь утвердительно моргнула.
— Кроткий мышонок, - насмешливо бросила Эхо Роану.
Тот чуть наклонился к девушке и тихо произнёс:
— Я проигнорирую твой выпад, потому что ты, видимо, не знаешь, что такое братская любовь и уважение.
Побледнев, Секкер часто заморгала, а потом и вовсе закрыла глаза. Вудсберги слышали, как зашлось её сердце. Воспользовавшись беспомощностью Эхо, Роан крепко взял её под локоть и, подняв из-за стола, вывел из кухни.
— Но я не понимаю, зачем Купер именно вы? – вдруг нервно выдала Кларк, взволнованно посмотрев на Лексу. – Почему она не может найти каких-нибудь ведьм, обратить, а потом убить?
— Очевидно, «какие-нибудь» не подойдут, - мягко улыбнулась Вудсберг, пытаясь перевести всё в шутку. – Да и ведьмы нынче не вешают на домах таблички, что они ведьмы. Хотя раньше они тем более не вешали…
С шуткой у Лексы явно что-то не заладилось – ей стало совсем не весело от воспоминаний о матери и её казни.
— Ладно, еда давно остыла, давайте завтракать, - предложила Вудсберг. – Или сначала подогреем?

- - -

Все документы и минивэн доставили около девяти вечера. Транспортом Вудсберги оказались довольны: задняя часть была отведена под багажное отделение, половину которого занимали холодильные камеры. Имелись также крепления для транспортировки мотоцикла, экспедиционная корзина на крыше и лестница к ней.
Большинство вещей загрузили в этот же вечер, а выезжать решили рано утром, чтобы в течение следующего дня проехать Францию, Бельгию и часть пути по Германии.
— Теперь всем отдыхать, - распорядилась Лекса. – Подъём в 5 утра.
Распоряжение, правда, касалось людей, сами Вудсберги остались в гостиной.
— Что думаешь о маршруте, предложенном мистером Лэндсом? – поинтересовалась сестра, рассматривая карту на небольшом ноутбуке (тоже присланном Виком).
— Думаю, что нам не стоит его придерживаться, - объявил Роан. – Дорог много - поедем другими.
— Так ты поверил мисс Секкер? Думаешь, Кара будет искать нас? Постарается взять след?
— Я никому не верю. Кроме тебя. Но то, что Кара не оставит нас в покое – слишком очевидно. Сторожить все границы Швеции она не сможет, даже с помощниками, значит, будет пытаться отследить наш маршрут.
Лекса задумчиво закивала:
— Согласна. Тогда после Евротоннеля стоит сделать петлю на юг, чтобы замести следы. М?
— Да. Если ты не против, я возьму ноутбук в свою комнату – поизучаю ночью дороги.
Сестра вновь кивнула, а потом вдруг спросила:
— Мне показалось, или мисс Секкер после пробежки стала очень немногословной?
— Скорее, после моего упоминания о её брате, - уточнил Роан. – Если б она не была инквизитором, я, пожалуй, даже чувствовал бы себя виноватым.
— Ты и так чувствуешь, - Лекса обвела брата иронично-снисходительным взглядом. – Ты слишком порядочный для вампира. А ты уже закончил изучать дневник Палача?
— Скажем так: я полистал его.
— И?
Сестра в ожидание посмотрела на Роана, но тот явно не спешил открывать чужие тайны.
— Дневник - это личное. И на правах порядочного вампира позволю себе не разглашать информацию.
— Пффф!.. Ну, и ладно… Тогда я тоже пойду отдыхать.

Свет в комнате был выключен, но Лекса всё равно видела лежащую на кровати Кларк. А ещё слышала, как тревожно бьётся сердце той.
— О чём ты думаешь? – прервала тишину ночи Вудсберг.
Кларк затаила дыхание, но, очевидно, поняв, что вампирский слух не обманешь, тихо ответила:
— О Рейвен… О её бедных родителях…
— Я понимаю, тебя это не утешит, но мы заставим Купер заплатить за содеянное, - твёрдо пообещала Лекса.
— Ты права, не утешает… А что имела в виду инспектор Секкер, сказав, что Купер использовала Рейвен, дабы Роан… напал на инспектора?
А теперь пришёл черёд Вудсберг затаить дыхание. Она специально не упоминала при Кларк, какую роль во всей этой истории сыграла Секкер. Лексе и так хватало ненавидящих друг друга Роана и Эхо. А что, если Кларк предпочла бы видеть в подруге вампира, а не проститься с Рейвен навсегда?
«Нет, это ты хочешь, чтобы она выбрала взаимодействие с вампирами, - укорила себя Вудсберг. – Нормальные люди бегут прочь! Боятся и ненавидят таких, как ты! Да и если откровенно, большинство вампиров есть за что ненавидеть… За что убивать! Ты и сама не раз заслужила смерть!»
— Купер любит подставлять других, когда совершает злодеяния сама, - уклончиво ответила Лекса. – Постарайся не думать о ней… и вообще, ни о чём. Тебе нужно выспаться - завтра мы проведём в дороге почти весь день.

По совместительству "телохранитель"-адъютант по особо тяжким, в смысле по особо срочным, то есть по особо важным поручениям. ))
"У всех быстрей забился пульс, и грудь, как бы стряхнув кошмар, смогла вздохнуть.." ))

Легко сказать: «не думать», «выспаться». Только как это сделать, если мозг снова и снова переваривает жуткие события последних дней? А ещё рисует не менее страшные перспективы. Но, видимо, в какой-то момент усталость всё-таки взяла верх, и мрачные мысли плавно трансформировались в сон. Точнее, в кошмар! В нём была мисс Купер, которая друг за другом загрызла всю их команду, а в конце ещё и Рейвен…
Гриффин проснулась от собственного крика. Над ней стояла Лекса и что-то пыталась внушать, но Кларк ещё не успела отделить сон от реальности, а потому плохо соображала.
Спустя мгновение дверь в спальню с грохотом отлетела в сторону и зажёгся свет, являя инспектора Секкер в футболке, едва прикрывающей бёдра, но зато с самым настоящим мечом!
— Отойди от неё! – угрожающе рявкнула она на Вудсберг.
Вслед за Эхо в комнату ворвались Роан и Майкл. Первый был в лёгких брюках и майке, второй вообще только в спальных штанах.
— Что происходит?! – поспешил осведомиться Вудсберг-старший, переводя настороженный взгляд то на сестру, то на Гриффин.
Кларк тотчас села на кровати и натянула одеяло до шеи, ошалело косясь на окружающих.
— Да ничего не происходит, - нахмурилась Лекса. – Просто кошмар девушке приснился.
В подтверждение её слов Гриффин быстро закивала.
— Чего вы тут все набежали? – строго продолжила Вудсберг. – Да ещё в нижнем белье.
Ворвавшаяся троица озадаченно переглянулась, после чего Секкер опустила меч и первой покинула комнату.
— А что, в верхней одежде, что ли, спать? – буркнул себе под нос Винсон и тоже ретировался.
— Мисс Гриффин, мои глубочайшие извинения, - церемонно склонил голову Роан. – Лекса, может, ей чай на травах приготовить по рецепту матушки?
— Не надо… - замотала головой Кларк. – Я не хочу…
Молодой человек ещё раз извинился и вышел из спальни, прикрыв за собой дверь.
Вудсберг в нерешительности смотрела на Гриффин, не смея предложить посидеть рядом, пока та заснёт.
— А знаешь, я могу почитать тебе что-нибудь скучное… - нашла наконец альтернативу Лекса. – Сон быстрее придёт.
— Кто сказал, что мне хочется снова заснуть? – пробубнила под нос Кларк, откидываясь на подушки и невидящим взглядом сверля потолок.
Понимая, что настаивать бесполезно, как и предлагать что-то иное, Вудсберг погасила центральный свет и вернулась на свой диван. Сама она ещё не засыпала – читала книгу в тусклом свете ночника (для вампирского зрения этого вполне хватало).
— А что читаешь ты? – через какое-то время вдруг поинтересовалась Гриффин.
— «Трактат атеологии».
— Это чтобы сон быстрее пришёл?
— Нет, мне интересно. Книга французского философа, только издана.
— Ааа… ну да, вы же с братом против Бога… - припомнила Кларк.
— Мы не можем быть против того, о чём не знаем, - сдержанно отозвалась Лекса, садясь на диване. – Но мы точно против церкви, против религии, против священников, которые ловко пользуются доверчивостью паствы, её непросвещённостью, страхами. Они рассказывают о том, о чём не имеют ни малейшего понятия, манипулируют сознанием людей. Я уже не говорю о том, сколько крови было пролито во имя Бога его «поклонниками». Если Бог милосерден и праведен, он должно быть в ужасе от такого. А если не в ужасе, то он просто воплощение зла! Или бессилия и слабоумия? Почему он не способен предугадать, предотвратить несчастья, обрушивающиеся на его созданий?
Вудсберг резко замолчала, видя, что Гриффин в некотором шоке. Да, девушка вряд ли ожидала от Лексы такого эмоционального, развёрнутого ответа.
— Ладно, пора спать, - вновь укладываясь и гася ночник, объявила Вудсберг.
— О-оставь этот свет включённым… пожалуйста… - сипло попросила Кларк.

Эхо едва успела вернуться в свою комнату и убрать меч в короб, как раздался стук в дверь, и оная тут же открылась.
— Разве я сказала «можно»? – огрызнулась инквизитор, встречаясь с холодным лазурным взглядом Вудсберга-старшего.
— Не сказала, - сухо подтвердил молодой человек и прикрыл за собой дверь.
— Тогда, какого дьявола?
Роан невольно посмотрел на голые ноги Эхо и тотчас вернулся к её лицу. Да, в любой другой раз и с другой девушкой он бы не посмел находиться рядом с неодетой дамой, тем более разговаривать, но чувства Секкер ему были глубоко безразличны.
— Этот дьявол называется «опий», - втянув носом воздух, брезгливо поморщился Вудсберг. – Ты что, принимаешь лауданум каждый день? Точнее, ночь…
— Не твоё дело, кровосос.
— Теперь моё. Мы в одной команде. А в ней находятся дорогие мне люди. Я не хочу подвергать их риску из-за твоей наркотической зависимости.
— У меня нет зависимости, - скрипнула зубами инквизитор и скрестила руки на груди. – Лучше следи за своей зависимостью, чтобы мне не пришлось отвлекаться от главной цели, спасая людей от несдержанных вампиров из нашей команды.
— Сколько ещё раз тебе повторить, что мы питаемся только донорской кровью?
Эхо безразлично пожала плечами.
— Не знаю. Но сомневаюсь, что ты сумеешь меня убедить в этом. Впрочем, мы можем заключить соглашение: ты не докапываешься до моих лекарственных препаратов, я - делаю вид, что верю в сказку про «только донорскую кровь».

Хм... напрашивалось: второй вообще только в... трусах/носках.  :lol:
Неужели в супермаркете купили? )) Роан предусмотрительно не только кровь, но и травки припрятал у Лэндса?

Ну вы меня понимаете. (с) М. Горбачёв
"Я вам отвечу по-горбачевски. Вы знаете, что это будет сложнее, чем простой ответ"

Синьора, давайте сразу определимся: читала электронную книгу? :whistle: в тусклом свете ночника? ))

напрашивалось  :yes: но "кролик был слишком воспитанным"...

Травку он прятал в портсигаре...  :whistle: нет, не ту травку, о которой ты подумала!  :police:  :whistle:

Ахахахахха)))))

Лоб Роана разрезали поперечные морщинки: заключать сделку с инквизитором, пускай и такую странную - это претило всей его натуре. Однако, с другой стороны, если Секкер перестанет при каждом удобном случае намекать на вампирские инстинкты, Лекса будет благодарна - она и так не знает, как убедить Кларк не бояться её. Да, ради спокойствия сестры Роан решил поступиться некоторыми принципами.
— Хорошо, - наконец кивнул Вудсберг и протянул инквизитору ладонь. - Только делай очень убедительный вид.
Эхо неприязненно усмехнулась, затем перевела тёмный взгляд на руку вампира. Договор с нежитью для девушки тоже был в новинку. Промедлив некоторое время, Секкер всё же пожала ладонь Вудсберга. Роан отметил про себя, что рукопожатие у Эхо было не по-женски крепкое. В то же время девушку удивила не слишком холодная температура вампирского тела. Осознав, что тактильный контакт затянулся, Вудсберг и Секкер одновременно поспешили отдёрнуть ладони.
— А теперь потрудись покинуть мою комнату и впредь не заходить без разрешения, - сухо объявила инквизитор.
Роан в долгу не остался:
— Буду рад, если этого больше не потребуется.
Круто развернувшись, Вудсберг быстро вышел за дверь. Эхо проводила его задумчивым взглядом, после чего присела на кровать и нажала на кнопку мобильного, лежавшего рядом с подушкой, чтобы посмотреть, сколько времени. Однако взгляд сфокусировался не на цифрах, а на «конвертике». Желудок совершил неприятный кульбит: номер её сотового знало не так много людей, плюс одна омерзительная вампирша.
Послание оказалось от Отца Бенедикта: «Ты где? Почему ты уехала, не повидавшись со мной?»
«Простите, я торопилась», - набрала ответ Секкер.
Не успела девушка лечь спать, как раздался звонок мобильного.
— Да, Отец Бенедикт? – тихо произнесла Эхо в трубку.
«Куда ты торопилась? Где ты находишься?» - послышались строгие вопросы.
— Как всегда: в поисках нежити.
«И это мы доложим утром епископу?»
— А почему епископ в курсе происходящего? – изумилась Секкер.
«Потому что дело о похищении людей вызвало серьёзный общественный резонанс. Пошла цепная реакция: учредитель спрашивает с епископа, а тот – с аббата…»
— Тогда доложите, что в ходе расследования было уничтожено логово двух старых вампиров, убит один новообращённый и появилась возможность выйти на вампиршу, повинную в похищениях. Чем я сейчас и занимаюсь.
«Где ты этим занимаешься?»
Настойчивость в голосе Отца Бенедикта не слишком понравилась девушке. Впрочем, этот инквизитор никогда не вызывал у Секкер положительных эмоций.
— Я в Лондоне, - не задумываясь, солгала Эхо. - Но это не телефонный разговор.
«Я пришлю тебе помощников…»
— Для чего? Вы же знаете, что я давно охочусь в одиночку.
«Учредителю нужны результаты.»
— Учредителю нужны деньги, - поправила Секкер. – Если будет, что предложить, я дам знать и тогда пришлёте чистильщиков. А пока мне не нужны охотники-любители, путающиеся под ногами.
«Эхо, гордыня - смертный грех! – голос Отца Бенедикта сделался осуждающе-жёстким. – Первый из появившихся. Это он привёл ангела Люцифера в ад.»
— Я помню.
«Непохоже. Перечитай Книгу Бытия.»
— Хорошо, - сдержанно пообещала Секкер.
«В твоём тоне непокорные нотки. Ты знаешь, что ещё должна сделать!»
— Да, Отец Бенедикт… Простите.
«Держи меня в курсе своих поисков», - приказал мужчина и прервал связь.
Эхо шумно выдохнула и перевела мрачный взгляд на кофр, в глубинах которого покоился плетёный кнут для самобичевания. Да, она действительно заслужила наказание и не только за гордыню. Но в доме с двумя вампирами стегать себя до крови было также умно, как прыгнуть раненой в бассейн к акулам. Секкер пообещала, что исполнит повеление отца-инквизитора о наказании следующим же вечером – вот только выберет укромное место подальше от Вудсбергов. Конечно, неслыханная дерзость с её стороны: аббат за такое ослушание мог бы и из ордена выгнать. Ну, может, не Эхо - она слишком хороший охотник - но любого другого инквизитора запросто. Её бы, скорее всего, под замок посадили на несколько недель и велели вручную шлифовать чётки – дико раздражающее занятие (во всяком случае, для Секкер).



Миновав утром Евротоннель минивэн и два мотоцикла двинулись в южную сторону. В планах Роана было добраться в первый день до Женевы. Поездка выдалась утомительной, особенно долго проверяли «груз» и документы на швейцарской границе. Но, поскольку Лэндс не был ограничен в средствах, придраться к бумагам никто не смог.
К половине одиннадцатого вечера команда всё-таки оказалась в отеле с видом на озеро и фонтан Же-До. Точнее, окна в номере Лексы и Кларк выходили на эту фантастическую (особенно ночью в цветной подсветке) достопримечательность города. Пока Вудсберг заказывала в номер ужин, Гриффин задумчиво смотрела на огромный водяной столб, причудливо и каждый раз неповторимо меняющий форму под воздействием ветра.
— Я приму быстро душ, пока еду не доставили, - предупредила Лекса. – Но, если что, открой дверь официанту, пожалуйста.
Кларк рассеянно кивнула, не отрывая взгляда от окна.

Доставка прибыла раньше, чем Лекса успела выйти из ванной, однако, судя по звукам, проблем не возникло, и официант даже получил чаевые (хотя их Вудсберги включили во всё ещё при заселении). Слышала девушка и какой-то непонятный хлопок, но значения не придала.
Облачившись в банный белоснежный халат с логотипом отеля, Лекса вышла из душа и замерла посреди гостиной. На столе находился нетронутый ужин, а Гриффин сидела на подоконнике распивая шампанское прямо из горлышка бутылки.
— Эмм… - Вудсберг прочистило горло. – Я разве заказывала спиртное?
— Это у них VIP-клиентам за счёт заведения, - пожала плечами Кларк и слегка отсалютовала Лексе бутылкой. – Я подумала, ты всё равно не будешь… вы ж с братом только красное вино пьёте. Или вообще не вино…
Последнюю фразу Гриффин пробормотала себе под нос, видимо, забыв, что у вампиров хороший слух. Девушка вновь хлебнула шампанского и, судя по наклону бутылки, содержимое стремительно приближалось к нулю.
— Может, ты пересядешь за стол и поужинаешь? – осторожно предложила Лекса.
— Ой! Я что, задела твои эстетические чувства? Или как их там?.. Сижу не за столом, пью не из того бокала… то есть вообще не из бокала.
— Кларк, я понимаю, тебе тяжело, но это не повод…
— Понимаешь?! – резко перебила Гриффин, соскальзывая с подоконника и хватаясь за оный, дабы удержать нарушенное алкоголем равновесие. – Твой мир тоже перевернулся с ног на голову?! Твою подругу убили?! Девушка, занимавшая все твои мысли, оказалась не человеком?! Ты бежала из города от чокнутой вампирши, оставив в этом самом городе свою мать?! И ты не знаешь, увидишь ли её снова?!
— Ты увидишь, я обещаю.
Лекса сделала несмелый шаг в направлении Кларк, но следующие слова девушки остановили Вудсберг.
— С каких пор я могу тебе верить?! Ты лгала мне! Т-ты… ты поступила подло!
Очевидно, алкоголь притупил страх Гриффин, и всё, что она сдерживала в себе последние дни, вырывалось наружу.
— Да, - не сводя пронзительного полного раскаянья взгляда, признала Лекса. – Я сожалею об этом.
— Плевала я на твои сожаления! Проку от них?!.
Кларк вновь поднесла бутылку к губам, но Вудсберг мгновенно оказалась рядом и отобрала остатки шампанского.
— Садись ужинать, - твёрдо велела Лекса.
Не дожидаясь ответа Гриффин, она быстро прошла в ванную комнату и вылила в раковину остатки спиртного.
— Ненавижу тебя! – прилетело Вудсберг вдогонку.
— Это как угодно, - мрачно проронила Лекса, возвращаясь в гостиную и опуская пустую бутылку в ведёрко со льдом, - но пить ты больше не будешь.
Кларк сглотнула, переводя взгляд на бутылку, а затем на еду на столе.
— А почему мы снова с тобой в одном номере? – вдруг возмутилась Гриффин. – У всех отдельные…
— Чтобы ты глупостей не наделала.
— Я?!. Каких?! Я вообще ничего не делаю, только подчиняюсь твоим приказам! Теперь даже принимать пищу должна по твоей команде!
Тяжело вздохнув, Лекса взяла из своей сумки лёгкий брючный костюм и удалилась в ванную, чтобы одеться. Похоже, сейчас лучше было оставить Кларк одну.
— Хорошо, я переночую в другом номере, - объявила Вудсберг, когда вернулась. – А тебе не помешает поскорее лечь спать.
— Снова командуешь?
Смирив свои чувства, Лекса молча покинула номер. Нет, она вовсе не собиралась спать в другом месте, потому и сумку не прихватила. Девушка надеялась, что после такой дозы шампанского Кларк наконец сможет нормально выспаться, а Вудсберг вернётся через пару часов. Вряд ли утром Гриффин, протрезвев, вновь учинит скандал.

- - -

В ресторане отеля никого не было, и Лекса, заказав себе кофе с ликёром, переместилась за рояль на небольшой сцене. Пальцы сами начали нервно выводить скандинавские эпические мелодии Грига. В прошлое пробуждение эта музыка произвела на Вудсбергов неизгладимое впечатление. От неё веяло чем-то тревожным, мистическим и в то же время невероятно родным, домашним.
— Почему ты здесь? – послышался за спиной Лексы мягкий голос брата.
Девушка оборвала мелодию и оглянулась. В подробности вдаваться не хотелось, сердце и без того тоскливо выло.
— Кларк нужно побыть одной. А почему здесь ты?
— Услышал знакомые мотивы, - отозвался Роан, пододвигая к сестре второй стул и садясь рядом.
— Присоединишься?
— О, нет! Не хочу испортить твою чудесную игру. Я просто послушаю.
— Она далеко не так чудесна - ты предвзят, мой дорогой братец.
— А ты, как всегда, строга к себе.
Лекса печально усмехнулась и прижалась щекой к плечу Роана.
— Что с тобой? – тихо прошептал молодой человек, целуя сестру в макушку.
— Она меня ненавидит… - прикрывая глаза, проронила девушка.
— Что за ерунда, Лекса? Это неправда. Когда люди ненавидят – это сразу бросается в глаза. Посмотри на нас с инспектором Секкер.
Вудсберг-младшая порывисто вздохнула и уточнила:
— Она меня тихо ненавидит.

Отцы-инквизиторы могли думать, что угодно, по поводу причин самобичевания: исполнение наказания, смирение плоти, покаяние, аскетические упражнения, но для Секкер это был прежде всего способ разбудить себя, разозлить, заставить жить и двигаться дальше к своей главной цели. И раз Господь, видящий людей изнутри, терпит её вольнодумие, значит миссия Эхо ещё не завершена – надо идти вперёд.
Холодные струи душа помогли вызвать спазм повреждённых сосудов и остановить кровь. Верхнюю часть спины саднило, а потому девушка не трогала её: опоясав полотенцем только бёдра, Секкер прошла в комнату и упала на широкую кровать лицом вниз. Она уже давно привыкла спать на животе после самобичевания - свежим ранам необходимо было подсохнуть, чтобы утром соприкосновение с одеждой не вызывало сильного раздражения.
Вот только заснуть Эхо не успела – кто-то постучал в её дверь. Девушка попыталась проигнорировать визитёра, но стук повторился, причём очень настойчиво.
— Дьявол! – выругалась Секкер, нехотя поднимаясь с постели.
По пути к двери она перевязала полотенце повыше, закрепив узел на груди, а сзади едва прикрыв лопатки. Впрочем, она всё равно не собиралась никого впускать.
— Кто? – тихо спросила она.
— Я-я… - послышался чей-то странный голос.
Чуть приоткрыв дверь, Эхо тут же зафиксировала её ногой. В узкую щель девушка разглядела Гриффин в банном халате.
— Тебе чего? – настороженно спросила Секкер, пытаясь разглядеть стоящую позади Лексу.
Вот только, похоже, той не было.
— Лау… дану… ма… - с трудом выговорила Кларк.
Эхо тотчас нахмурилась, голос её сделался строгим:
— Что-о?
— Да ладно… я слышала… в день твоего приезда в Аш-ш… форд… Роан говорил тебе…
— Ты пьяна, что ли? – осенило Секкер.
Она приоткрыла дверь побольше, внимательно разглядывая Кларк.
— У меня сегодня дата… месяц знакомства с Вус-с… Вудс… Вудсбергами…
— Поздравляю, - презрительно бросила Эхо.
— С чем?.. Что я… так вляпалась?..
— Ну, это только твои проблемы - нечего было любопытничать.
— Люба…чего?.. Почему?
— Забыла? Вечером у кинотеатра ты мне сказала, что тобой двигало любопытство историка, - небрежно усмехнулась Секкер.
— А-а-а… точно… Чёрт! Ты же могла… тогда предупредить меня…
В нетрезвом взгляде Гриффин появился упрёк.
— Я и предупредила. Но ты не захотела «услышать».
— Надо было сказать… кто они!
— И ты бы поверила? – Эхо вызывающе изогнула бровь.
— Всё равно… ты тоже виновата… так что… хотя бы угости меня… своей настойкой…
— А где Лекса? – вдруг подозрительно спросила Секкер. - Почему она за тобой не следит?
Гриффин болезненно поморщилась.
— Я её выгнала… из номера…
Эхо ещё несколько секунд колебалась, а затем всё же отворила полностью дверь, пропуская девушку в свою комнату. Когда та зашла, Секкер выглянула в коридор и оглядела его. То ли вампиры в соседних номерах уже спали, то ли действительно не собирались следить за Гриффин. Доверяли, что ли? Чем дольше Эхо наблюдала за Вудсбергами, тем меньше они подходили под стандартные параметры кровососов. Вероятно, сказывалась ведьмовская кровь. Но с этой коварной субстанцией Секкер была плохо знакома.

Лекса вернулась в номер через пару часов. Брат проводил её до двери и не успел ещё далеко отойти, когда расслышал эмоциональное восклицание. Спустя мгновение сестра вылетела в коридор.
— Она сбежала! – встревоженно объявила Вудсберг-младшая.
— Ты уверена?
Роан тотчас прошёл в номер сестры и огляделся.
— Её босоножки здесь. Она сбежала в отельных тапочках?
— Чёрт! Её похитили! – в голосе Лексы проскользнули панические нотки.
— Спокойно. Следов борьбы не видно. Может, она за льдом вышла? Или ещё за чем-нибудь?
— Здесь телефон есть: тебе доставят в номер всё, что нужно.
Сестра быстро вышла в коридор и постучала в дверь напротив - в номер Майкла. Вслед за Лексой направился и Роан, правда, на середине пути вдруг свернул к соседнему номеру и принюхался.
— Не буди мистера Винсона, - бросил он через плечо. – Кларк здесь.
Сестра тотчас приблизилась к Роану. Дверь, и правда, хранила запах Гриффин, как если бы той пришлось долго колотить в неё. Лекса тотчас постучалась в номер Секкер, но только никакой ответной реакции не последовало. Зато открылась дверь позади, являя Майкла в камуфляжных штанах и футболке (правда, одетой наизнанку). Очевидно, мужчина натягивал вещи второпях.
— Простите, мистер Винсон, - извинилась Лекса, - уже ничего.
— Нет-нет, нам нужна ваша профессиональная помощь, - возразил Роан. – Пожалуйста, разберитесь с замком.
— Это же номер инспектора, - Майкл вышел в коридор, почёсывая затылок.
— Именно.
— А-а-а… ясно.
На замок у Винсона ушло не больше минуты. Роан первым заглянул внутрь и тотчас вернулся обратно, прикрывая за собой дверь.
— Всё в порядке, можно расходиться, - сдержанно объявил он.
В нос Лексы ударил запах алкоголя и опия. Нехорошее предчувствие ядовитой змеёй вползло в сознание.
— Да, мистер Винсон, - кивнула девушка. - Спасибо. Ступайте спать.
Пожав плечами, Майкл удалился в свой номер.
— Ты тоже, - как можно безмятежнее произнёс Роан.
Глаза Лексы подозрительно сузились.
— Отойди.
— Дорогая, пусть мисс Гриффин сегодня переночует здесь.
— Я сказала: «Отойди»!
Отодвинув брата в сторону, девушка толкнула дверь и шагнула внутрь. Роан на мгновение зажмурился, но услышав «Сука! Убью!», тотчас поспешил за сестрой. Подобных выражений за нею молодой человек никогда не замечал.
Роан поймал Лексу за несколько футов до кровати, крепко обхватывая со спины и обездвиживая.
— Успокойся, - строго призвал брат. - Это явно не то, о чём ты думаешь.
Вот только думать Лекса сейчас не могла. Её трясло точно в лихорадке от представшей картины: на одной половине кровати обнажённая Секкер, прикрытая лишь до пояса, на другой - Кларк в халатике, а где-то сбоку на журнальном столике - два высоких стакана, бутылка виски, настойка лауданума.
— Просто пьяный сон, - попытался объяснить Роан, оттаскивая сестру подальше от кровати.
— Она у меня вообще больше не проснётся! – зашипела Вудсберг-младшая, убийственным взглядом прожигая Секкер. – Блудливая наркоманка!
Но ни Эхо, ни Кларк и так и так просыпаться не собирались.
— Лекса, да что с тобой? Опомнись! Ты не чувствуешь, что никакого запаха… кх… того запаха… того самого… - Роан замялся, обсуждать с сестрой тему секса было крайне неудобно. – И вообще, Секкер ещё ни с кем… У инквизиторов до брака нельзя…
Девушка наконец перестала вырываться и насколько смогла повернула голову к брату.
— Девственница, что ли? – тяжело дыша, спросила она.
— Единственное, что в ней есть положительного.
— Тогда, какого чёрта она голая?! – раздражённо бросила Лекса.
— Приглядись, здесь не настолько темно, - в голосе брата появился лёгкий намёк на иронию. - Или ревность пеленой глаза застилает?
— Какая ревность?! Ну-у… даже если и ревность…
Роан осторожно отпустил сестру, и они вместе приблизились к постели. Вот теперь Лекса разглядела и белое полотенце на белых простынях, и свежие отметины на спине Секкер, переходящие ниже в жуткие старые шрамы.
— Это что, укусы? – тихо поинтересовалась девушка.
— В том числе.
— Такое количество? Почему она жива?
— Потому что так захотела Купер, - невесело усмехнулся Роан. - А её мотивы известны только ей.
— Не поняла.
— Инквизитор Секкер когда-то была пленницей Купер и, соответственно, донором для вампиров, прислуживающих Купер.
Неприятно поморщившись, Лекса ещё раз обвела спину Эхо задумчивым взглядом. Но стоило ей посмотреть на Гриффин, как вновь вернулась злость.
— Это не меняет того, что она чокнутая наркоманка! Да ещё и Кларк угощает!
— А вот с этим не поспоришь, - хмуро согласился Роан. – Надо её осадить. Ступай-ка ты спать, а я кое-что конфискую у нашего чёрного инквизитора.
— Без Кларк не уйду!
— Да, конечно. Я перенесу её.

- - -

Проснулась Кларк рано, хотя всё равно позднее Лексы. Свет из окон больно ударил в глаза, да ещё голова противно гудела, отчего Гриффин болезненно застонала. Перед постелью тотчас появилась Вудсберг, и выражение её лица не предвещало ничего хорошего.
— Эмм… уже… пора в дорогу? – выдавила Кларк, жмурясь от дневного света.
— Пока нет, - сдержанно ответила Лекса, - но хорошо бы до того привести тебя в нормальное состояние.
Вудсберг протянула девушке стакан с мутной жидкостью.
— Очередной матушкин рецепт? – попыталась пошутить Гриффин, с трудом принимая сидячее положение.
Впрочем, жажда заставила её не привередничать, а с удовольствием выпить всё, что дали.
— А-а-а… ты когда пришла? – возвращая стакан, признательно качнула головой Кларк.
— Куда именно? Сюда или к инспектору Секкер?
Жёсткий голос Лексы заставил мозг Гриффин работать интенсивнее и подключить память.
— О-у… Эхо… точно…
— Уже зовёшь её по имени? – Вудсберг холодно сверкнула глазами.
— Ну-у… мы с ней не аристократы… можем и по-простому…
— А можем и опиум за компанию, да?
Гриффин неприятно поморщилась и плотнее запахнула халат.
— Только не надо… нотаций…
— Кларк, ты образованная девушка, историк, - не обратив внимания на реплику Гриффин, начала Лекса. – Ты знаешь, сколько неприятностей принёс опиум нашему королевству, колониям и странам, которые вели с нами торговлю. Ты знаешь, сколько людей, в том числе известных, пострадало. Знаешь о зависимости, о смертях от передозировки. Как ты можешь уподобляться инспектору Секкер?
Голубой взгляд потемнел и решительно пронзил Вудсберг.
— Чем тебе не угодила инспектор? – огрызнулась Кларк. – Подавляющее большинство вампиров – монстры, убивающие людей! А Эхо людей защищает!
— Защитники не поят людей опиумными настойками! – сердито парировала Лекса.
— Да она капнула всего - ничего! Мы просто выпили с ней!
— Просто?.. Мы с Роаном добудиться вас не могли! Я уже не говорю про то, что вы спали вместе!
Последняя фраза вырвалась у Вудсберг случайно, в порыве нарастающего гнева. Лекса тотчас пожалела о ней, но было поздно. В глазах Кларк появилось осмысление, а затем негодование.
— А у тебя что, монопольные права на ночёвки со мной?!
— Я не это имела в виду… - замялась Лекса. – А то, что в адекватном состоянии ты бы не стала… ты… ты бы не осталась у Секкер…
— С чего ты взяла, что так хорошо меня знаешь? – с вызовом бросила Гриффин. – Инспектор сексуальная, свободная, смелая! И она человек!
Вудсберг точно ударили под дых. Похоже, Роан был прав: она ревнует. И непросто ревнует, а непозволительно сильно ревнует. Лексе сделалась нехорошо. На память тотчас пришёл «белокурый ангел», убитый ею в порыве ревности и отчаяния. Только в прошлый раз отчаяние возникло из-за невозможности женщине быть с женщиной, а в этот – вампира с человеком. Опасаясь своей несдержанности, Вудсберг отступила к двери, а затем жёстко процедила:
— Этот человек, не задумываясь убил твою подругу, как только ту обратили.
С лица Гриффин схлынули все краски, и девушка с ужасом уставилась на Лексу.
— Ты совершенно не умеешь выбирать себе компании, - безжалостно закончила Вудсберг, покидая комнату.

- - -

Дверь с грохотом врезалась в стену, «открытая» ботом инквизитора. Едва не выронив телефон, в котором пролистывал фотки, Роан тут же поднялся из кресла.
— Инспектор Секкер, чем обязан? – сдержанно поинтересовался Вудсберг.
— Дьявольское отродье! – стремительно приближаясь, прохрипела инквизитор. – Это ты украл мои настойки!
— Изъял - будет точнее.
Эхо ухватила вампира за грудки рубашки и процедила в лицо:
— Верни сейчас же!
Выдержав небольшую паузу, Роан крепко стиснул запястья девушки и развёл их в стороны. Несмотря на боль, Секкер не разжала пальцы, и идеально отглаженная рубашка Вудсберга оказалась разорвана. Роан нахмурился.
— Во-первых, не смей врываться ко мне. Во-вторых, не повышай голос. А в-третьих…
— Верни мои вещи, кровосос! – прорычала Эхо.
— Ты пропустила «во-вторых»?
— Я плевала на твои и «во-вторых», и «в-десятых»!
— Понятно. Так вот, в-третьих и в-последних, лауданум до конца нашего предприятия останется у меня.
— У нас было соглашение! – напомнила Секкер, тщетно пытаясь высвободить запястья.
— Да. Но оно было до того, как ты начала подсаживать на наркотики нашу команду.
— Чего-о-о? Да пошёл ты!.. Я ни к чему Кларк не принуждала! Это она пришла ко мне!
Роан безразлично пожал плечами.
— Важен лишь тот факт, что ты поделилась с ней.
— Сукин сын! Я тебя убью! – пригрозила инквизитор, но, конечно, никакого эффекта это не произвело.
— Зачем тебе настойка? – спокойно поинтересовался Вудсберг. – Ты же утверждала, что зависимости у тебя нет.
— Нет! Я… я… боль снимаю ей. И вообще, не твоё дело!
— Что ж, если получишь серьёзное ранение, я сам приготовлю тебе целительный раствор. Даю слово.
— Засунь себе его… И пусти меня уже!
Эхо в очередной раз попыталась вырваться из рук вампира, и сейчас вдруг получилось. То есть, Роан соизволил наконец отпустить.
— Веди себя хорошо, и я всё верну.
— Ты ещё пожалеешь о том, что сделал, - холодно пообещала Секкер. – Очень опрометчивый поступок, кровосос.

Жалела ли Эхо, что связалась с Вудсбергами? Ежедневно! Ежечасно! Хотела ли она их бросить? Постоянно! Могла ли Секкер себе это позволить? А вот тут была проблема… Понятно, что ЕЙ Эхо наскучила, да и не особо нужна: Палач помог убрать с дороги основных конкурентов, оставшиеся - не так донимали. А вот Вудсберги, да, явно угодили в чёрный список Вампирского Величества. И если Эхо хочет наконец убить ЕЁ (а Эхо хочет! ещё как!), то «приманку» в лице Вудсбергов придётся терпеть. Но, в конце концов, палач - профессия далеко не почетная и всегда догружалась «грязными бонусами».
Секкер вышла на парковку немного раньше намеченного времени, чтобы провести экспресс-проверку своего «железного коня». Байк она любила, регулярно баловала апгрейдами, чинила только сама.
Закончив с осмотром, девушка закрепила кофры, и тут появились все остальные члены их «дружной» команды. Однако Кларк вместо минивэна направилась к Эхо. Зачем? Ну, посидели они накануне за бокальчиком-другим – это же не повод устанавливать приятельские отношения. Да, Секкер под «допингом» рассказала пару страшных историй про вампиров, но точно не давала основания думать, что ищет общения, дружбы. Или за чем там шла Гриффин? Впрочем, выражение лица у неё было странным. Видимо, с перепоя.
«А! Нет, не с перепоя…» - через мгновение поняла Эхо, получив прямой удар в лицо.
Возле Кларк тотчас оказались Вудсберги: Лекса ухватила девушку за локти, прижимая их к телу, а Роан разделил рукой пространство между Секкер и Гриффин, видимо, опасаясь продолжения спарринга. Хотя Эхо и не думала отвечать ударом на удар: ей хватало разборок с вампирами, тратить время на людей было некогда.
— Ух, ты… - усмехнулась Секкер, пальцами касаясь губ и обнаруживая на них кровь. – Полагаю, тебе поведали о казни новообращённой подруги-вампира…
— Ты убийца! – прохрипела Кларк.
Эхо подняла глаза на девушку, и тут заметила взгляды Вудсбергов, направленные на её разбитые губы и испачканные пальцы. Не выпуская из поля зрения вампиров, Секкер медленно отступила и, за спиной сняв крышку с короба, в котором хранился меч, обхватила ладонью рукоять.
Гриффин, явно собиравшаяся добавить ещё что-то нелицеприятное, вдруг замерла, косясь на плотно окружившую её троицу. Похоже, до Кларк начало доходить, насколько опасную ситуацию она спровоцировала.
— Спокойно, - осторожно призвал Роан, обращаясь ко всем сразу. – Лекса, уведи мисс Гриффин в машину.
Туго сглотнув, Вудсберг-младшая ответила:
— Я в порядке.
— Я знаю, - Роан не сводил настороженного взгляда с Эхо. - Просто уведи.
В тот же момент минивэн выехал из череды припаркованных машин и остановился позади Лексы. Та втянула оторопевшую Кларк в авто и спешно закрыла дверь.
— Инспектор, мы с сестрой вполне контролируем себя, - заверил Вудсберг. - А вы?
— Более чем, - выдавила Секкер, продолжая за спиной держать руку в коробе.
— Замечательно. Тогда продолжим движение? Хотелось бы сегодня пересечь границу с Германией и оказаться с Тюрингии.
Эхо чуть кивнула:
— Продолжим.
Не делая резких движений, Роан вынул из внутреннего кармана байкерской куртки белоснежный платок и протянул Секкер.
— Не трать время, вампир, - прохладно объявила Эхо. – В дорогу.

Притихшая Кларк равнодушно смотрела в окно минивэна, покидавшего «Столицу Мира». В её собственной душе сейчас шла война: тысячи вопросов и предположений лихорадочно сменяли друг друга, сея сомнения и лишая покоя. Кровь Эхо заставила Гриффин вспомнить, как она порезалась при Лексе ножом для фруктов, как ссадила локти и коленки, когда Вудсберг разбила её мотороллер. А ведь Кларк неоднократно подозревала, что у Лексы фобия крови. И что будет, если Вудсберги окажутся без доступа к «донорской пище»? Если оголодают?

— Ты как? – осторожный вопрос Лексы вырвал девушку из пучины мрачных раздумий.
Гриффин медленно повернула голову к Вудсберг, окидывая ту болезненным потухшим взглядом.
— Будь осторожна с Секкер, - не дождавшись ответа, продолжила Лекса. – Она не даром носит прозвище «Палач».
— Что, людей она тоже казнит? – хмуро проронила Кларк.
— Эмм… я статистику по ней не видела… но её предки точно казнили. Для Чёрной Инквизиции люди - пешки.
— А для вампиров - еда?
— Не все вампиры одинаковы, также как люди.
— Хочешь сказать, Рейвен могла бы стать добрым вампиром? – Гриффин угрюмо покачала головой. – А знаешь, если во время нашей кампании Купер или кто-то иной обратит меня, не останавливай Палача. Я не хочу быть причиной гибели людей…
Пытаясь удержать эмоции, Лекса поиграла желваками, а затем твёрдо сказала:
— Никто тебя не обратит. Я не позволю.
— Роан тоже так думал в отношении Рейвен? – с вызовом спросила Кларк. – Кстати, а где он был, когда Купер обратила Рейвен?
Вудсберг поджала губы и потупила взгляд.

- - -

Преодолев за день более 700 километров, команда остановилась в небольшом городке Майнинген на земле Тюрингии. Она полностью оправдывала своё название «Зелёное сердце Германии»: красивая природа, огромный лес, чистейший воздух.
Вудсберги арендовали небольшой домик на окраине города. Приведя себя в порядок и отдохнув с дороги, все отправились в бар неподалёку - отведать местную кухню: мясные и рыбные блюда с сезонными овощами, тюрингские жаренные колбаски и, конечно, пиво. Кларк впервые видела, чтобы чопорные Вудсберги пробовали пиво! А вот инспектор Секкер к алкоголю не притрагивалась и, вообще, выглядела крайне напряжённой. У Гриффин было много времени в дороге, чтобы обдумать всё случившееся: слепая ярость в отношении Эхо прошла, сменившись отчуждением. Где-то в глубине сознания Кларк понимала, что инквизитор убил монстра, а не её подругу, но сердце хотело верить, что у новообращённой Рейвен был какой-нибудь шанс. Правда, память услужливо подсовывала картинку озверевшего Роана, пытавшегося в библиотеке убить Секкер. Того самого Роана с королевской выдержкой, хладнокровием, аристократической щепетильностью. Если даже такой, как он, не мог сдерживать в себе монстра, то какие шансы были у импульсивной, взбалмошной Рейвен?
Размышления Кларк были прерваны поднявшейся из-за стола Эхо.
— Ты куда? – тотчас поинтересовался Вудсберг-старший.
— Спать, - буркнула инспектор, нервно сунув руки в карманы брюк. – Можно? Или я обязана ждать, пока вся команда поужинает?
— Не обязана. Но мы договаривались не разделяться. Я провожу.
Промокнув губы салфеткой, Роан поднялся со стула, однако Эхо никуда не двинулась.
— Наш дом на той стороне дороги, - кивнула она за окно. – Ты и отсюда увидишь, как я дойду.
Вудсберг в нерешительности бросил взгляд на сестру: та не стала нагнетать обстановку – утвердительно моргнула. Кларк ожидала, что Секкер съязвит по этому поводу, но, похоже, сейчас Эхо было не до того. Ничего не говоря, инспектор быстро покинула бар.
— Что-то она неважно выглядит, - вдруг заметил Винсон, с аппетитом уплетая жареные колбаски. – И ела плохо…
Роан вновь поднялся из-за стола:
— Пожалуй, я тоже пойду в дом.
— Только спокойно, - тихо произнесла Лекса, а её взгляд досказал всё, что было сокрыто за этой короткой фразой.
Иногда Гриффин посещала странная мысль: не общаются ли Вудсберги телепатически? Хотя не такая уж странная: на фоне того, что Лекса и Роан были вампирами с ведьмовскими корнями, вообще не странная.
— Это, конечно, не моё дело, - покручивая остатки пива в кружке, подал голос Майкл, - но инспектор не за той самой «волшебной» настойкой пошла, которую мы обнаружили у неё при обыске?
— Вы правы, мистер Винсон, это не ваше дело, - сдержанно заметила Вудсберг.
Беспечно пожав плечами, Майкл хлебнул пиво и расплылся в блаженной улыбке.
— Чёртовы баварцы! Умеют же варить.
— Мы не в Баварии, а в Тюрингии, - поправила Лекса и задумчиво отвернулась к окну.
— Но я заказал пиво баварское.
Вудсберг ничего не ответила, а через пару минут вдруг поднялась на ноги.
— Мистер Винсон, вы с мисс Гриффин ужинайте, не торопитесь, - сказала Лекса. – А я пойду прогуляюсь до дома и вернусь. Что-то мне не по себе…
Кивнув, Майкл проводил хозяйку взглядом, а потом бодро обратился к Кларк:
— Ну, что ещё по холодненькому пиву? Все, кто портил аппетит свалили, теперь можно расслабиться.
— Почему нет? – повела плечом Гриффин. – «Когда идёт дождь из баварского пива и снег из жареных колбасок, мы просим Господа оставить такую погоду».
— Чего?
— Баварская народная песенка.
— А-а-а… Хм… Душевная песенка!
— Мистер Винсон, а можно вас спросить? – Кларк несмело закусила губу.
— Ну, валяй, - разрешил Майкл, в то же время делая знак официанту повторить пиво дважды.
— Почему вы так спокойно относитесь к тому, что ваши работодатели… эээ… не люди?
Винсон криво ухмыльнулся, качая головой:
— У меня было много работодателей людей, но все они относились ко мне, как к… Ну, в общем, тебе такие слова не надо знать. Я уже ничего хорошего от жизни не ждал, но вдруг появилась мисс Вудсберг. И она такая: «мистер Винсон», «вы», «будьте любезны», «вас не затруднит»… И я почувствовал себя рядом с ней человеком. Понимаешь? И мне плевать, кто там они? Вампиры, ведьмаки? Для меня они куда больше люди, чем все остальные!
Тяжело вздохнув, Кларк задумалась.

Роан полагал, что отстал от Эхо совсем ненадолго, но оказалось, инквизитор успела вывалить содержимое его кофра на диван в гостиной (даже не позаботилась о сокрытии следов преступления) и уже куда-то сбежала из дома. Понятно, что Секкер искала свою настойку и, не найдя, видимо, отправилась «на промысел». Вот только куда? Да, у вампиров был обострённый нюх, но всё-таки не собачий. Тем более на улице множество посторонних ярких запахов мешало выделить один конкретный. Логика подсказывала, что искать надо в «тёмных» переулках и где-то недалеко, судя по тому, что инспектор не взяла мотоцикл. И пусть на стороне Секкер был полицейский опыт, зато на стороне Вудсберга - скорость…
Он нашёл Эхо буквально через треть часа, точнее, несколько капель её крови на старой гранитной брусчатке в плохо освещённом тупике. Из-за музыки в питейном заведении за углом Роан не сразу расслышал голоса. Да и тяжёлая железная дверь была плотно закрыта, как оказалось позже, ещё и заперта. Впрочем, звук шёл с крыши, поэтому вампир запрыгнул туда и обнаружил пару смотровых окон.
Внутри помещение походило на гараж или старый склад. Двое типов неприятной наружности с наколками на голых руках крепко держали Секкер под локти (тот, что находился справа, был ещё и с пистолетом), третий - обыскивал. Хотя лапал больше походило на правду. Ещё один субъект в золотых цепях, браслетах и перстнях листал маленький блокнотик и наблюдал за всем этим непотребством, сидя на металлическом столе.
— Вроде, и правда, иностранка… - заключил он, швырнув на пол то, что только что просматривал. – Или это совместная полицейская операция, м?
Роан разглядел на блокнотике надпись «Паспорт», а затем посмотрел на Эхо. У той явно были трудности с переводом, в отличии от Вудсберга, знавшего в совершенстве несколько европейских языков.
— Полиция - нет, – сглатывая кровь с разбитых губ, процедила Эхо с акцентом.
Тем временем тип, который её обыскивал, задрал Секкер брючину и, присвистнув, отстегнул от её лодыжки армейский нож. Инспектор дёрнулась, но дуло пистолета грубо уткнулось ей в висок.
Любой другой девушке Роан уже давно бы пришёл на помощь, но Эхо стоило проучить. В общем, Вудсберг решил повременить со спасением.
— Разве туристы носят такое? – ухмыльнулся досмотрщик и продемонстрировал «золотому» холодное оружие.
— Может, она коллекционер, - хохотнул собственной шутке главарь.
— Я бы тоже её в свою коллекцию добавил, и не один раз, - татуированный с пистолетом провел дулом по щеке Секкер, затем спустился вдоль шеи и попытался очертить грудь.
Однако девушка задёргалась, и оружие вновь пришлось приставить к её виску. Роан напрягся, чувствуя, как начинает заводиться, но всё ещё сдерживался, не считая ситуацию критической.
— Храбан, ну, как ты обращаешься с гостьей? – насмешливо пожурил «золотой» и, спрыгнув со стола, вальяжной походкой направился к Эхо. – Девушка к вам за чудо-порошком пришла, а вы… Прежде, чем делить её, надо и самим чем-нибудь поделиться. Правда, детка?
— По-моему, она тебя не очень понимает, - хмыкнул досмотрщик.
— Ничего, сейчас поймёт.
Главарь достал из своей кожаной безрукавки резной портсигар и открыл. Внутри находились пакетики с белым порошком. Роан даже с расстояния в несколько метров видел, как заблестели глаза Секкер, и ему это очень не понравилось.
— Ну, вот же! Она уже готова вести диалог, - победно улыбнулся «золотой» и принялся показывать то на пакетики, то на девушку. – Мы - тебе это, а ты – нам себя… Поняла? Расплатишься. Как там по-английски? Buy!
— Это же вроде «купить», а не «платить», - сказал тип с пистолетом.
— Неважно. Она всё поняла. Она умница.
Главарь одобрительно похлопал Эхо по щеке, но Секкер никак не отреагировала, продолжая пожирать взглядом портсигар. На этом терпение Вудсберга закончилось. Опасаясь, что желание убить девушку станет сильнее, чем убить бандитов, Роан спрыгнул вниз, пробив окно.
Звон разбитого стекла заставил всех посмотреть наверх, но Вудсберга там уже не было. Стремительной тенью вампир подлетел сначала к типу с пистолетом, сворачивая тому шею, затем ко второму «конвоиру», оглушая кулаком и отправляя в ближайшую стену. Досмотрщик бросился на Роана с ножом инспектора и через мгновение оказался заколот этим же ножом в сердце. Тем время Эхо вырвала у ошалевшего главаря портсигар, но «золотой», опомнившись, подобрал пистолет и обхватил девушку со спины за шею, загораживаясь Секкер как щитом. Бандит даже успел сделать один выстрел, однако Вудсберг резко ушёл в сторону, а потом очутился возле главаря, ломая ему руку. Истошно завопив, «золотой» отпустил Секкер и тут же рухнул на пол с перебитым кадыком.
Эхо на секунду потеряла равновесие и едва не выронила портсигар. Пытаясь его удержать, девушка случайно нажала на замок. Портсигар раскрылся и пакетики выпали. Но едва Секкер наклонилась их подобрать, ботинок Роана безжалостно опустился на упаковки, давя их и растирая белый порошок о пол. Инспектор яростно зарычала и попыталась оттолкнуть вампира, однако тот перехватил её руки и заломил за спину.
— Что, уже на тяжелые наркотики перешла?! – зло бросил Вудсберг в лицо Эхо.
— Отвали от меня!
— Готова была им отдаться за кокаин?!
— Пошёл ты!.. У меня всё было под контролем! – прохрипела Секкер, сотрясаясь от нервной дрожи.
— Правда?
Роан перехватил запястья девушки в одну руку, а вторую запустил во внутренний карман куртки, выуживая оттуда бутылёк с каплями лауданума. Болезненный блеск в глазах Эхо и участившееся дыхание поведали Вудсбергу о зависимости Секкер даже больше, чем он хотел знать. Роан почувствовал, как закипает кровь от злости, от бессилия, от непонимания. Как можно было губить свою жизнь из-за каких-то наркотиков?!
— Хочешь? – жёстко процедил вампир, демонстрируя капли и толкая Эхо к ближайшей стене. – Получишь, как только отработаешь.
— Не-е-ет… - прошептала девушка, но её взгляд сфокусировался на лаудануме, а руки безвольно повисли вдоль тела.
— Конечно, да. Ты же не можешь без этого. У тебя зависимость…
Роан впился поцелуем в разбитые губы Эхо, но, ощутив во рту её кровь, тотчас переместился к шее. Впрочем, усиленно пульсирующая венка заставила его отклониться и шумно выдохнуть.
— Кто бы… говорил… о зависимости… - проронила Секкер.
Она не сопротивлялась, позволив Вудсбергу запустить ей ладонь под спортивную рубашку и добраться до груди. Внезапно Роан замер, заметив дорожки слёз на щеках Эхо. Отвращение к самому себе нахлынуло удушливой волной. Разве можно было так пугать девушку? Так унижать? Да, Вудсберг ненавидел её, но это не повод вести себя столь омерзительно! К тому же Секкер такая же жертва зависимости, как он сам: его подсадила на кровь Кара, а Эхо на опий – отцы-инквизиторы.
Роан медленно отступил, с жалостью во взгляде наблюдая, как девушка обессиленно сползает по стене на пол и утыкается лицом в колени. Опустившись перед ней на корточки, Вудсберг тихо спросил:
— Сколько капель тебе надо? Эхо?
Внезапно чуткое ухо вампира расслышало лёгкие шаги на крыше.
— Эхо? Сколько?

Пользоваться интернетом (кстати, Эхо получила ответ на свой запрос?), мобильным телефоном сотрудники инквизиции могут, а использовать GPS для поиска своих заблудших волкоовец не могут?
Предадимся спокойно чревоугодию ))) Невелик грех и есть в чем покаяться.

Ты забываешь, что даже в нашем мире в 2005 году мало у кого были НЕ кнопочные телефоны ;-)) А в параллельном мире я вообще могу писать, что угодно  :whistle: ;-)

:sm85:

Я помню, что смартфоны могли позволить себе только обеспеченные товарищи )) Получается, какие-то слишком самоуверенные и скупые  отцы-инквизиторы (отец + инквизитор-два в одном флаконе) во главе с учредителем. )) Конечно, рычаги управления очень сильные: опий + умело подогреваемый фанатизм (а у Эхо усугубляется еще и семейной традицией), но чувствуется, что не такая уж она покладистая: "Её бы, скорее всего, под замок посадили на несколько недель и велели вручную шлифовать чётки – дико раздражающее занятие (во всяком случае, для Секкер)". Да, лучшая, но строптивая. Разве может быть 100% доверие наркоману?
Конечно, что хочешь и как хочешь ))

"Слушай, обидно, клянусь, обидно"
"Ну, я же просил четыреста капель, а тут-четыреста две!"

что ты хочешь от "старорежимных", которые всё лечат лауданумом?))))

палка о двух концах: наркоман знает, что всегда получит "лекарство" от ордена...


 :-D :-D :-D
зы: думала, последнее из "Формула любви"... оказалось, нет)) хм... надо пересмотреть этот фильм, что-то подзабыла...  :hmmm:

Да! В день рождения )) ;-)
В кафе "У Индры" Вудсберги расплатились наличными, официант получил чаевые кэшем (хотя, Кларк могла воспользоваться своими средствами, невелика сумма). В супермаркете тоже наличными? Банковской картой не пользуются, используют дорожные чеки? Лэндс-палочка-выручалочка (неограниченная в средствах) через банк оплачивает большую часть их расходов по факту, потому что Роан изменил маршрут?

Спасибки ;-)

Не дождавшись возвращения Лексы, Кларк и Майкл отправились в арендованный дом. На правах первого «поселенца» Гриффин забрала себе самую большую комнату. Внутренний голос насмехался, спрашивая, почему не маленькую спальню, где только кровать и нет дивана для Лексы? Ведь тогда Вудсберг не смогла бы ночевать в этой же комнате. В оправдание Кларк говорила себе, что Лекса всё равно не оставила бы её без присмотра, и, чего доброго, стала бы претендовать на вторую половину кровати. Внутренний голос хохотал с издёвкой, и Гриффин послала его подальше. Больше она не собиралась думать об этом. А ещё не собиралась думать о Лексе! Ни минуты! Ни секунды! Вообще, совсем не думать! Только, какого чёрта, та пропала? Куда все подевались?
Через полчаса недумания и нежелания вслушиваться в тишину (изредка нарушаемую всхрапами Винсона из соседней комнаты) Кларк различила звук открывшейся двери, беспокойную суету и приглушённые голоса. Гриффин тотчас отвернулась к стене и закрыла глаза, но, похоже, никто не собирался тревожить её сон. А вот хлопоты где-то в гостиной или на кухне продолжались – это настораживало. Наконец, не выдержав, девушка накинула халат и отправилась взглянуть, не случилось ли чего?
То, что увидела Кларк, повергло её в шок: Лекса лежала на кухонном столе, перепачканная кровью, а Роан и Эхо копались совсем не хирургическими инструментами в её животе.
— Боже-е… - ошарашенно выдохнула Гриффин. – Что… что случилось?
Лекса на мгновение приоткрыла глаза и тотчас снова зажмурилась, стискивая зубы от боли.
— Мисс Гриффин, вам лучше выйти, - не отвлекаясь от своего занятия, посоветовал Вудсберг-старший.
— Нашла, - вдруг объявила инспектор.
Ножом с узким лезвием и пальцем она оттянула края одной из ран в разные стороны. Роан тут же забыл о ране со своего бока и залез пинцетом, куда указывала Секкер. Застонав, Лекса крепче стиснула пальцами боковые торцы стола. Через пару секунд брат извлёк пулю и отбросил её на пол.
Кларк ахнула, невольно прижав ладони к груди.
— В неё стреляли?!. Но… но… она же не может… от такого… не может умереть…
— Она не умрёт, - глухо отозвался Роан, возвращаясь к первой ране. – Но пули надо извлечь. Регенерация пройдёт значительно быстрее и безболезненнее.
— А-а-а… нестерильность… нестрашно?
С губ Эхо сорвался смешок, но, опомнившись, инспектор тотчас сделалась серьёзной.
— Мисс Гриффин, мы сейчас немного заняты, - сдержанно заметил Вудсберг-старший. - Все вопросы позже.
Поджав губы, Кларк быстро закивала и сделала несколько осторожных шагов к «операционному столу». И почему она решила, что выдержит это зрелище? Жуткие огнестрельные раны и копошащиеся в них дилетанты «хирурги» заставили Гриффин зажмуриться. И внезапно сделалось темно и спокойно.
Эхо и Роан синхронно оглянулись на звук упавшего тела и так же синхронно вернулись к извлечению второй пули.
— Всё, дорогая, я её нащупал, потерпи ещё немного, - успокаивающе попросил брат.
— А я что… по-твоему… делаю?.. – прохрипела Лекса, чуть приоткрывая один глаз. – А Кларк… куда подевалась?..
— Она здесь, просто с твоего ракурса не видно, - сухо пояснила Секкер.

— Она в обмороке, сейчас мы и ей поможем, - пробормотал Роан, пытаясь вытянуть пулю, но теряя её. – Проклятье! Прости, сорвалась. В позвоночнике застряла.
Сестра застонала, закусывая губы, да ещё инспектор, будто нарочно, в этот момент сильнее растянула края раны.
— Чё-ё-ёрт… инквизитор и родной брат… ковыряются в моих… внутренностях - у жизни… оригинальное чувство… юмора.
Рана, растревоженная Вудсбергом-старшим, вновь начала кровоточить, что затруднило и без того плохой обзор.
— Роа-а-ан! Да ты когда-нибудь… вынешь её?! Я бы… быстрее сама… достала рукой!
— Прости, я же стараюсь аккуратно.
— У тебя… явно не получается!.. Не ты был… Джеком Потрошителем… в прошлое пробуждение?
Замерев, Эхо осторожно подняла глаза на Вудсберга-старшего. Роан заметил её взгляд, но проигнорировал. Он наконец вновь ухватил пулю, с такой силой стискивая её пинцетом, что та деформировалась. Зато на этот раз извлечение прошло успешно.
— Готово!
Облегчённо выдохнув, Лекса прикрыла глаза, давая организму долгожданный покой для восстановления. Тем временем брат ополоснул руки под кухонным краном, а затем поднял с пола Кларк и отнёс на кожаный угловой диван.
— Мисс Секкер, благодарю за помощь, - со сдержанной любезностью произнёс Роан.
Стоявшая в этот момент возле раковины инспектор ничего не ответила, продолжая смывать вампирскую кровь со своих рук.
— Да, спасибо… - скептически пробубнила Лекса, - что втянули нас в эту криминальную историю. Мы ведь стараемся привлекать, как можно меньше внимания во время этого путешествия.
Эхо выключила воду и, забыв вытереть руки, быстро покинула кухню.
— Лекса, зачем ты так? – покачал головой Роан, подходя к столу и бережно накрывая своей ладонью руку сестры.
— Как? Это из-за неё тебе пришлось убить трёх человек. И одного недобитого – мне.
— Они были преступниками и получили по заслугам.
— Пусть так, но у нас сейчас другие задачи. И как я уже пыталась тебе объяснить (перед тем, как в меня начали стрелять), спасать наркоманов – бесполезно. Это безвольные существа, находящиеся в рабстве у своей зависимости.
— Прямо как вампиры, да? – мрачно пробормотал брат.
Лекса резко приняла сидячее положение, несмотря на протесты Роана, и освободилась от его руки.
— Серьёзно?! – возмутилась девушка. - Так ты поэтому взялся ей помогать? Это очень неумное сравнение, дорогой братец! В отличии от тебя она добровольно согласилась на свою зависимость и не желает с ней бороться.
— В её жизни всё было не так просто, как ты считаешь.
— А ты стал экспертом по её жизни?! Уже забыл, что она убила Рейвен?!
Лазурный взгляд Роана потемнел.
— Я ничего не забыл, - холодно процедил брат. – Вот только мисс Рейес убила Кара. Так же, как и нас с тобой. И никто не знает лучше Палача, как бороться с этой безжалостной и ненасытной вампиршей. Не ты ли меня в этом убеждала? Так что, да, я буду приглядывать за мисс Секкер, пока она нужна нам. И я буду крайне признателен, если ты постараешься соблюдать нейтралитет по отношению к ней.
— Тогда приглядывай за ней лучше, чтобы мне не пришлось искать вас по злачным местам. Или опасаться, что она снова напоит Кларк лауданумом.
— Она же не силой поила мисс Гриффин… - начал было Роан, но по характерному блеску в нефритовом взгляде сестры понял, что лучше не пытаться оправдывать Секкер. – Но я всё понял: я не спущу с инспектора глаз. Мне перенести мисс Гриффин в спальню или…
— Или. Я сама разберусь здесь, - заверила Лекса.
Коротко кивнув, брат вышел из кухни.

Резкий запах уксуса заставил Гриффин очнуться. Всё та же кухня, только лежит не Лекса, а Кларк. И на диване, а не на столе. А вот Вудсберг-младшая уже «ходячая». И рубашка на ней новая: без дыр, без крови. А что под ней?
— А-а-а… т-там?.. – садясь, кивнула Гриффин в область живота девушки.
— Что? – переспросила Лекса, давая себе время подумать над ответом.
— Уже всё срослось?.. В смысле, затянулось?
Вудсберг закрыла бутылочку со столовым уксусом и отошла к шкафу возле мойки, возвращая продукт на нужную полку.
— Ты, действительно, хочешь знать, как проходит регенерация у вампиров? – не оборачиваясь, спросила она.
— У тебя…
Кларк произнесла эти два слова практически беззвучно и только потом сообразила, что Лекса слышала её. Медленно повернувшись, Вудсберг прислонилась к мойке и, заложив руки за спину, обвела Гриффин внимательным взглядом.
— У меня быстро. Уже почти не болит. Через час не останется и следа.
— Ясно, - нервно сглотнула Кларк. – А-а-а… что, вообще, случилось? Это как-то связано с Купер? Её люди выследили нас?

От собственных предположений Гриффин сделалось не по себе, однако Лекса спешно замотала головой.
— Нет-нет, с Купер это никак не связано. Мы осторожны и быстры – у неё нет шансов взять наш след.
— Ты так говоришь, чтобы меня успокоить?
Закусив губы, Кларк отвела глаза в сторону. Почему-то именно сейчас она ощущала себя неловко. Постоянное для последних дней чувство раздражения и злости на Лексу отступило на второй план. На смену пришли тревога и напряжённость.
— Вовсе нет, - Вудсберг сделала неуверенный шаг в сторону девушки, но остановилась возле обеденного стола. – Мы… просто наткнулись на местных хулиганов.
— С пистолетами?
Кларк исподлобья глянула на Лексу.
— Ну-у… это были очень плохие хулиганы.
— Так понимаю, вам не пришлось объяснять полиции, почему тебя не везут в госпиталь?
— Мы удались до приезда полиции.
На языке Гриффин вертелся ещё один вопрос, по поводу судьбы «очень плохих хулиганов», однако Кларк боялась его задавать. И не знала, чего боялась больше: что Лекса соврёт или скажет, что в подобных случаях в них с братом пробуждаются те самые жуткие монстры, которых Вудсберги не в состоянии контролировать.
— Ладно… Уже поздно. Пора спать.
Гриффин поднялась с дивана и, видя, что Лекса даже не помышляет следовать за ней, вопросительно изогнула бровь:
— Или что, твой организм даже после таких травм не нуждается в чуть более длительном отдыхе?
— Нуждается, - сипло ответила Вудсберг и тут же откашлялась.
До Кларк вдруг отчётливо дошло, что Лекса больше не смеет предъявлять «монопольные права на ночёвки» с ней. Мозг лихорадочно искал выход из ситуации и не придумал ничего лучше, чем заставить Гриффин сказать:
— Сегодня на диване посплю я, а ты - на постели.
Взгляд Лексы загорелся, но лишь на мгновение. А может, Кларк просто захотелось увидеть это?
— Совсем не обязательно меняться местами, - сдержанно заверила Вудсберг.
— Ближайший час, пока ты полностью не восстановишься – обязательно. А дальше – посмотрим. Если я не засну, то, может, и заберу кровать обратно.
Лекса почти улыбнулась. На этот раз Гриффин видела точно!

- - -

Аккуратно уложив назад в кофр все вещи (которые раскидала на диване в гостиной Эхо), Роан завис перед шкафом с книгами. Читать сброшюрованные бумажные листы было значительно приятнее, чем текст с экрана мобильного. А поскольку сестра запретила брать книги в дорогу, то оказавшееся в доме «сокровище» вызвало приятный трепет и благодарность хозяевам. Пропустив немецких классиков, давно уже прочитанных в подлиннике, молодой человек остановил свой выбор на Корнелии Функе. Такой опыт был для Вудсберга в новинку – ему, вампиру, читать фэнтези, да ещё детское, казалось смехотворным. Однако ускоренно пролистанные «сказочки» приятно удивили Роана: если отбросить ирреальную часть, то молодым поколениям было чему поучиться у героев, о чём задуматься.
Внезапно до слуха Вудсберга донеслась приглушённая трель мобильного и тут же оборвалась. Звук этот был хорошо знаком – входящие звонки у Секкер. И кто мог тревожить её так поздно? Кара? Не раздумывая ни секунды, Роан бесшумно приблизился к комнате Эхо и прислонился к двери, чтобы подслушать разговор.
— …нет, ещё в Лондоне, - ответила кому-то инквизитор.
Вампирский слух и тишина в доме позволили расслышать и звонившего.
«Ты уже третий день там, - голос был низким и строгим. – Аббат интересуется, где результаты?»
— Спешка при ловле вампиров приводит лишь к трагическим результатам. А аббата такие вряд ли устроят.
«Поэтому я и говорю, что тебе нужна помощь…»
— Да, отец Бенедикт, - покорно согласилась Эхо. – И я её попрошу, как только выслежу объект. Но в данный момент толпа помощников может выдать меня. Вы так не считаете?
«Ради этой вампирши я сам могу приехать.»
Секкер несколько секунд молчала, и Роан готов был поклясться, что слышал, как она скрипнула зубами.
— Хорошо, как только потребуется, я сразу сообщу. А сейчас для меня будет бесценна ваша помощь в стенах аббатства. Вы не могли бы заглянуть в наш архив?
«Какая информация тебя интересует?» - тотчас спросил отец Бенедикт.
— О Вудсбергах. Их предыдущие пробуждения…
«Разве осталось что-то в наших архивах, чего ты не знаешь о Вудсбергах?»
— Я неточно выразилась. Меня интересуют громкие преступления в Лондоне в 1892 году. Главным образом нераскрытые, таинственные, с оккультной подоплёкой, кровавые или, наоборот, слишком аккуратные, идеальные. В общем всё, что наш орден счёл хоть немного подозрительным.
«Дитя моё, ты представляешь, какой это объём?»
— Да, отец Бенедикт, и никто кроме вас не сможет с этим справиться. Потому я и прошу помощи.
   Роан слегка ухмыльнулся: похоже, Секкер придумала способ занять инквизитора, дабы тот не путался под ногами. Правда, через мгновение Вудсберг вспомнил шутку сестры про Потрошителя и реакцию Эхо. Что, если инспектор восприняла шутку всерьёз?
«Хм… Хорошо, я попробую найти связь с Вудсбергами, - наконец пообещал инквизитор. – А что, они как-то связаны с той вампиршей, похитившей людей?»
— Вы же сами учили не исключать никогда и никакие варианты.
«Всё так. И, я надеюсь, ты помнишь и остальное, чему я учил…»
— Да, отец Бенедикт. Я благодарна за все уроки.
«Сегодня я доволен тобой больше, чем позавчера. Наказание явно пошло тебе на пользу.»
— Несомненно. Спасибо.
Роана аж передёрнуло, когда он вспомнил следы самобичевания Эхо. Об этом наказании шла речь? Вот так просто телефонный звонок может заставить девушку истязать себя? Хотя чему было удивляться, если Чёрная Инквизиция своих же охотников подсаживала на наркотикосодержащие «лекарства».
Тем временем инквизиторы распрощались. Выдержав минутную паузу, Вудсберг постучал в дверь.

"Уж очень я какой-то идеальный получился."
"Ничего, жизнь это поправит."
"Не спалось мне этой ночью, и о жизни, между прочим фантазировал, мечтал...."
(https://1.bp.blogspot.com/-MgJ9R4xZOX0/XmQBZ7TngWI/AAAAAAAAIzk/VJOSVgOJAqc9ntnBL8Pa8zQB8G4c_1sDQCLcBGAsYHQ/s1600/Photoshopped%2BCat%2Bpicture%2B%25E2%2580%25A2%2BHaha%252C%2Bnaughty%2Bkitty%2Blaughs%2B%2527cause%2Bhe%2Bdestroyed%2Bthe%2Bblue%2Bcouch%2Bwith%2Bhis%2Bsharp%2Bclaws%2521.png)
"А ведь книгам нужно чувствовать на своих страницах воздух и пальцы читателя, который нежно проводит.." ))

Нет, всё равно идеальный!  :devil: :love: :love: :love:

Котёнка жалко... Явно обвинили голословно  :-O :police:

А кому не нужно? В смысле, пальцы чувствовать? Ой! Т.е. неееежность...

:hmmm: Хм.. такое чувство, что "Я сама была такою триста лет тому назад.."

 :lol: :lol: :lol: :thumbsup:

Красиво очерченная бровь Эхо вопросительно изогнулась при виде Роана.
— Можно войти? – поинтересовался молодой человек.
— Помнится, ты говорил, что будешь рад, если больше не потребуется заходить в мою комнату, - напомнила инспектор, и не подумав отступить в сторону. - Не вижу никакой потребности в полуночном визите.
— Всё так. Однако мы целыми днями в дороге, и времени поговорить нет.
— О чём?
— Так мне можно зайти или нет?
Эхо раздумывала так долго, что Вудсберг уже решил, что его не пустят. Но всё-таки здравый смысл взял верх, и Секкер отступила от двери. Её постель ещё была не разобрана, а на покрывале лежало полотенце и умывальные принадлежности - видимо, девушка собиралась в душ перед звонком «пресвятого патрона».
— Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Роан, подходя к окну и присаживаясь на подоконник.
Эхо осталась стоять посреди комнаты (хотя в помещении имелось одно кресло). Скрестив руки на груди, инспектор подозрительно сощурилась.
— Надеюсь, ты не об этом пришёл поговорить, - мрачно буркнула Секкер.
— Об этом тоже. Я дал тебе немного меньше капель, чем обычно…
Уголки губ девушки чуть дёрнулись в усмешке:
— Я понимаю, ты торопился до появления сестры.
— Дело не в этом. То есть я, разумеется, поторопился, дабы лишний раз не тревожить Лексу, но я успел бы… и привычную для тебя дозу дать. Однако, чтобы избавить тебя от наркотической зависимости, надо понемногу уменьшать…
— Какого дьявола?! – сердито перебила Эхо. – Не лезь, куда тебя не просят!
В глазах Вудсберга появилось непонимание.
— «Каждому человеку свойственно ошибаться, но только глупцу свойственно упорствовать в ошибке», - задумчиво покачал головой Роан. – Да, рождение в семье инквизитора определило твою дальнейшую жизнь, а орден поработил неокрепший детский ум, но сейчас-то ты взрослый, рассудительный, мыслящий человек. Неужели ты не понимаешь, что тебя умышленно подсадили на наркотик? Так легче управлять тобой, внушать угодное ордену. И быть уверенными, что ты вернёшься за дозой.
На последней фразе молодой человек брезгливо поморщился.
— Полагаешь, что знаешь меня, вампир? – тяжело дыша, процедила Секкер. – Если бы мне нужна была доза, я бы просто купила её: средства у меня есть…
— Средства даёт орден.
— Да, а охотники пополняют казну.
— Так ты каждый раз возвращаешься в аббатство не за дозой? – вызывающе спросил Роан. – Тогда чего ради?
— Тебе не понять! Там мой дом!
— Дом там, где хорошо.
— Так вот почему ты не расстроился из-за сгоревшего особняка и усыпальницы? – пренебрежительно хмыкнула Секкер. – Приобретёшь новый гроб – и будет тебе очередной хороший дом?
Вудсберг отделился от подоконника и сделал шаг к Эхо. Лазурный взгляд вампира опалил инквизитора не хуже огня.
— Ну, а ты верна своему ордену, невзирая на ложь, приучение к наркотикам, требования истязать себя?!. Что ещё с вами делают в вашем замечательном доме, которому ты хранишь преданность?!

Уф, кажется нужно было еще полгодика подождать, прежде чем начинать читать. Так как я только разошлась, а тут уже конец  :no:

 :w00t: :w00t: :w00t: Ба! Какие люди))) А я думала, что потеряла тебя))) Что ты пережила\переросла Сотню  :-D

С чего это?  :-D Я читаю не ради Сотни, а тебя, поэтому так просто от меня не отделаться  :lol:  :old: И потом, Лекса ван лав итс май харт  :love:
  Нужно было подкопить материальчик, я с удовольствием за пару дней проглотила все написанное.  :whistle:

Семён Семёныч))))))))) ну, тоды ладно, читай))

:love: :love: :love: :love:

Всё? Или только ТОНХ?  :-P
"Пока ты спал", я ещё целый фанф ("Метиду") осилила...  :-P :-P :-P

зы: что за волки и с тётей у тебя на авке???

Дала благословение?!?  :-D

Что значит все? Я только в этой теме пока побывала? Что-то еще есть??  :sm85: Если честно уже и не помню, что читала, а что нет

Приглянулись  :whistle:

 (https://ic.pics.livejournal.com/akela/57716128/2079/2079_600.jpg)

)))))))))))

Это точно вопрос?  :-P

"А разве ещё что-нибудь осталось?" (с) Винни Пух
СПМ - 100процентно не читала)) это была моя слабая попытка изобразить ужастик, но получилась снова порнушка  :lol:

ну, да... есть на что посмотреть...  ;-) и не только у волков  :lol: :-P

Ах вот он где поставился, а я его искала!  :finest:


Не-а не читала, ну значит начну пока жду проду тут, тем более порно-ужастик  :blush: Вообще по хорошему нужно сесть и проанализировать чуть по этому труду, но я лентяй  :whistle:


Ага, глаза особенно красивы  :-D так-то я искала что-то прикольное по сериалу "Воспитанные волками", но была сражена глазами конечно же не подумай о чем другом  :innocent: решила остановиться на данном арте, хотя он никакого отношения не имеет к сериалу, разве что  опираться только на название)

Хм...Лучше лишний раз, чем недостающий

Нелогичный вывод, ведь Роан читал ее записи, а дневник - полезная штука, вроде фотографии души.

Я в курсе  :-D :-P

Вот я, глядя на тебя, тоже принарядилась к Хэллоуину)) тоже глаза привлекли внимание  :lol:

Это про Маугли?))

да никогда  :devil: Ежу ж понятно  :-P

Логично))

:w00t: А что, в дневнике было, что её НЕумышленно подсадили?  :lol:

— Иди к дьяволу, кровосос! – ощерилась Секкер, невольно сжимая пальцы в кулаки.
— Нет ни Дьявола, ни Бога, но есть рьяные служители Церкви, убеждающие и запугивающие паству, которая не желает думать сама. Я уже не говорю про ваш орден…
— З-а-т-к-н-и-с-ь! – процедила Эхо.
Роан невольно перевёл взгляд на венку, пульсирующую на виске девушки. Похоже, инквизитор в Секкер укоренился глубже, чем думал Вудсберг. А ведь ему казалось, что в дневнике Эхо он не единожды видел сомнения в истинности догм Чёрной Инквизиции.
— Разве ты никогда не задавалась вопросом: правильно ли ты поступаешь, казня всех без разбора? Разве у тебя не возникали подозрения относительно мотивов и методов вашего ордена?
— Не-е-ет!
— Ты лжёшь. Если б у тебя был второй шанс, ты никогда не убила бы брата.
Секкер переменилась в лице и со всей силы ударила Роана. Точнее, попыталась: её кулак просвистел рядом с челюстью вампира, успевшего отклониться. Подавшись по инерции вперёд, Эхо угодила в руки Вудсберга, не давшего ей потерять равновесие.
— Разумных доводов нет, поэтому сразу переходишь к драке? – скептически спросил Роан.
— Не смей судить о моём брате! – яростно отталкивая вампира, прохрипела Секкер. – Ты ничего не знаешь! А всё, что тебе рассказала ОНА - ложь!
— Купер ничего мне не рассказывала. Я всё прочёл в твоём дневнике. Так что знаю больше, чем ты думаешь.
Разумеется, Вудсберг понимал, что подобное признание вызовет ещё больший гнев девушки, но пришла пора решительных действий. Нельзя было оставлять Эхо наедине с её демонами и недугами.
— Мерзавец!
Убийственно сверкнув глазами, Секкер бросилась к коробу с мечом. Вампир, однако, опередил её, закрыв собой угол, где стояли кофры. В этот раз Вудсбергу пришлось выдержать несколько мощных ударов, после чего он стремительно двинулся вперёд, лишая Эхо равновесия и опрокидывая на кровать. Припечатав её запястья к покрывалу, Роан грозно прорычал:
— Это последний раз, когда ты поднимала руку на «своих»!
— Вампиры мне… не «свои»… - зашипела Секкер, тщетно пытаясь освободиться.
— Правда? Тогда почему ты больше не надеваешь кожаный ошейник?!
Клыки Вудсберга начали быстро трансформироваться, удлиняясь и заостряясь. Перестав сопротивляться, Эхо замерла, не в силах отвести взгляд от вампирского оскала. В следующую секунду острые зубы коснулись её шеи, но укуса не последовало. Наконец Роан неторопливо отклонился, втягивая клыки, и заглянул девушке в глаза.
— Может, потому, что доверяешь «своим»? – сухо предположил Вудсберг. - Знаешь, что мы не тронем тебя. Придём на помощь, когда потребуется.
Прикрыв глаза, Секкер ничего не ответила, но её грудь тяжело вздымалась, выдавая волнение девушки. Роан невольно перевёл взгляд на соблазнительную ложбинку между нежных округлостей, однако тотчас одернул себя и вернулся к лицу Эхо.
— Тебе я тоже доверяю, - продолжил Вудсберг. – Потому не спрашиваю о твоих донесениях отцу Бенедикту. Не спрашиваю, звонит ли тебе Купер…
Секкер медленно открыла глаза, пристально разглядывая вампира.
— Я… заблокировала… ЕЁ номер, - наконец отозвалась Эхо.
— А с другого номера она не звонила?
— Я на незнакомые не отвечаю. К тому же во время последнего звонка ОНА говорила с тобой и решила, что ты меня убил.
— Если Купер наблюдала, как горит особняк, то видела, что мы все приезжали туда.
— Неважно. Я больше не собираюсь играть в ЕЁ игры. Следующее наше общение будет последним.
Отпустив запястья девушки, Роан поднялся с постели и одёрнул рубашку.
— Что ж, постараемся, чтобы так и было, - кивнул он. – Все вместе постараемся.
Секкер приняла сидячее положение и исподлобья глянула на Вудсберга.
— А откуда ты знаешь про отца Бенедикта? Ты не только чужие дневники читаешь, но и подслушиваешь под дверью?
— Да, - откровенно сознался Роан.
Эхо только вздохнула – сил на гнев уже не осталось.

Легким движением руки… ОНА превращается… ОНА превращается…в элегантную строчку в черном списке сердца кнопочного телефона ))
Очень удобно: и посмотреть-всегда под рукой, и можно думать, что это ОНА пыталась связаться с тобой, но… увы, не смогла ))
Слабенькое объяснение, но лучше, чем ничего ))  
Да, все равно идеальный!  ;-)
Кто самый ненасытный из вампиров? Интернет, он высасывает все наше время и силы! ))

— Дневник - это личное. И на правах порядочного вампира позволю себе не разглашать информацию. :-)  :-P

Конечно, факт существования вампиров/нежити/нелюдей доказывает это.
Несправедливо по отношению к Эхо. У каждого из них свои догмы, но у Роана гораздо больше возможностей для того чтобы пересмотреть, осмыслить свои убеждения, но не смотря на это, дело идет "со скрипом".
"Убить расовые предрассудки" сильно изменило мнение и отношение Роана к темнокожим, метисам, полукровкам пока он не узнал как муж называл и относился к Лексе и сам не влюбился в Рейвен? Чем он лучше Эхо? Не рано/имеет право задавать ей такие вопросы? "Сколько бы мудрых слов ты ни прочел, сколько бы ни произнес, какой тебе от них толк, коль ты не применяешь их на деле?"

А звучит-то как красиво))

"Ну, не шмогла я, не ш-ш-шмогла..."

Н-да?  :hmmm:  А по последнему посту и не скажешь  ;-)

Да ушшшшшшш...

четверная антиномия Канта))

Апппсолютно!  :-D :yes:

Это риторический вопрос?)))
зы: Остальные тоже, так понимаю, риторические...  :lol: ;-)

- - -

За полночи Лекса не просто восстановилась, но и выспалась на неделю вперёд. А ещё она обнаружила, что Кларк спит рядом, правда, в одежде. Но это было объяснимо: диван в комнате стоял короткий с рельефным сиденьем - наверняка Гриффин не сомкнула там глаз. К тому же Кларк скрутила покрывало и положила между ними – ясно, что она легла на кровать от безысходности. Лекса почувствовала себя виноватой, однако не настолько, чтобы уйти. Почти до рассвета она лежала рядом с девушкой, разглядывая её и иногда аккуратно поправляя волосы, которые спадали на лицо Кларк. Ведь это было хорошей тренировкой борьбы с жаждой тёплой вкусной человеческой крови. Да, именно! Вудсберг просто тренировалась!
Незадолго до будильника Лекса покинула комнату, чтобы не смущать Гриффин. К тому же нужно было принять донорскую кровь, пока не проснулись люди из их команды – они с братом всегда делали это заранее, до общего подъёма.
— Каков маршрут на сегодня? – поинтересовалась Лекса, потягивая из кружки «завтрак».
Роан присел за стол рядом с сестрой и открыл ноутбук.
— Едем до Ростока, - принялся рассказывать брат, - там – на паром и до Гесера. Вот этот городок на юге острова Фальстер.
— Это уже Дания.
— Совершенно верно. Оттуда едем в Копенгаген, а там рукой подать до Мальмё.
— Швеция… - взволнованно протянула Лекса. – Неужели мы снова увидим её? Я не была там с 1659 года.
— Увидим, - Роан обнял сестру за плечи и поцеловал в висок. – Если всё пойдёт по плану, то будем там уже вечером.
— Это так странно и… неправильно. Чё-ё-ёрт! Вряд ли матери понравилось бы, что мы вампиры… Чувствую себя предательницей.
— Нет, Лекса, даже не думай так! Наша мать поняла бы и простила.
— Тебя. Ты был обращён против воли. А я… - девушка горько усмехнулась. - Я сама выбрала это!
Роан крепко обнял сестру.
— Ты выбрала жизнь. Другую, но жизнь. Поверь, наша мать не захотела бы, чтобы ты выбрала самоубийство! Ты сделала всё правильно!
— Ты бы так не поступил.
— Я – мужчина. В те времена мир мужчины сильно отличался от мира женщины. Я уже не говорю о твоём выживании в семействе Холландов.
— Да, - спешно оборвала Лекса, - не надо об этом… Лучше скажи, как мы будем искать потомков Лундстрёмов в Швеции?
Роан открыл электронную почту на ноутбуке и указал сестре.
— Мистер Лэндс нашёл две церкви, в чьих оцифрованных архивах упоминается наше поселение. Начнём с них.
— Ты не против, если я покажу это Кларк? – спросила Лекса. – Всё-таки она историк, да и в электронных сервисах разбирается лучше нас.
— В этом все разбираются лучше нас, - улыбнулся брат. – Разумеется, я не против. А мисс Гриффин не против нам помогать?

- - -

Кларк была рада заняться хоть чем-то в дороге, кроме созерцания пейзажей за окном авто. К тому же это позволило общаться с Лексой, не скатываясь постоянно на тему вампиризма. Общение, правда, пока ограничивалось тем, что Вудсберг переводила ей со шведского тексты на сайтах, но для девушек и это был прогресс.
Около половины третьего команда прибыла в Росток и, пообедав, села на паром. Набравшись смелости, Кларк предложила Лексе прогуляться по палубе, чтобы немного размять ноги перед очередным автоброском. Вудсберг согласилась, несмотря на солнечную погоду, правда, через полчаса вернулась к минивэну под спасительную крышу.
Оставив открытой дверь, девушки баловали себя мороженым и наблюдали занятную картину: Эхо копалась в мотоцикле Роана, а сам Вудсберг и Винсон стояли над ней и давали советы.
— Может, свечи проверить? – предложил Майкл, почёсывая макушку. – Контакты зачистить?
— Да, - кивнул Роан.
Секкер, однако, проигнорировала реплики мужчин, продолжая свою работу.
— А может, дело в катушке? – спросил Винсон.
— А может, вы оба прогуляетесь? – огрызнулась инспектор и бросила на консультантов испепеляющий взгляд.
Растерянно посмотрев друг на друга, Роан и Майкл отошли к минивэну.
— Что у тебя случилось с байком? – поинтересовалась сестра.
— Стук посторонний появился. Оказывается, новому мотоциклу нужна какая-то обкатка, а я… кх… в общем, неправильно его эксплуатирую.
— Неужели ты не прочитал инструкцию? – лукаво сощурилась Лекса. – Это на тебя непохоже, дорогой братец.
— Когда Стефан учил меня, он сказал, что инструкция – это для… - Роан внезапно осёкся. – Короче, читать необязательно.
При упоминании о бывшем парне Рейвен Гриффин сделалось не по себе. Стараясь не привлекать внимания, Кларк покинула минивэн и отошла к борту, разглядывая тёмные воды пролива Кадетринне.
— А ты уверен, что мисс Секкер починит? – тихо спросила Лекса у брата.
— Она не только инспектор, но и механик. Хоть что-то положительное в ней есть.
Сестра изумлённо выгнула бровь.
— В прошлый раз ты говорил, что девственность – единственное, что в ней есть положительного… Впрочем, я имела в виду: уверен ли ты, что она починит, а не сломает там что-нибудь умышленно?
Роан перевёл внимательный взгляд на Эхо, а затем медленно кивнул:
— Не сломает. Уверен.
— Что ж, посмотрим. Хотя я бы на твоём месте попросила сначала её прокатиться на отремонтированном байке.
— А в бензобак бросить жабий камень? – усмехнулся брат.
Шутка, правда, совсем не показалась Лексе смешной.
— Просто будь осторожен. Я ей не доверяю.
Роан кивнул, а сестра, вручив ему мороженое, направилась к Кларк.
— С тобой всё в порядке? Тебя не укачало? – поинтересовалась Вудсберг-младшая.
— Немного, - через силу улыбнулась Гриффин.
— Когда я первый раз взошла на корабль отца, мне казалось, что подо мной не палуба, а качели. Мне было пять. Но мои последующие путешествия по морю были не намного лучше.
Кларк перевела осторожный взгляд на Лексу: обычно та не любила рассказывать о своём прошлом.

Породы такие короткие, что чувствую себя вампиром на диете   :-(

Ничего жизнь Эхо это поправит ))
Нуууууу  :whistle: ответы есть....., но они риторические  :lol:  ;-)

А может, это дворник был…
К ближайшему орешнику....
Это моя лягушонка в коробчонке маячкует )))
:secret: и рог единорога ))

Засада просто: на работе не было времени, а на больничном - сил))

Пасибо, Барсик, ты меня прямо повеселила, настроение подняла))

Разговаривают два охотника на вампиров:
-- Помню как-то раз, я живую девушку принял за вампира, ты бы слышал как она орала!
-- А я однажды ночью вампира с девушкой перепутал, ты бы видел, как он упирался и орал!

====

Налоговый инспектор с женой идут на костюмированный вечер. Он наряжается вампиром. Входят в бар, на нем черная накидка, во рту клыки, на пальцах когти.
Знакомый бармен смотрит на него и спрашивает:
-- Вы прямо с работы?

====

Вампир говорит девушке:
-- Да не ори ты так, мне только таблетку запить!

====

Висят три летучих мыши-вампира — французская, английская и чукотская. Французский вампир снялся с места, улетел, минут через 15 вернулся с кровью на губах.
— Ага, — говорят его приятели. — Кто это был?
— Видите тот большой дом? — отвечает француз. — Там на втором этаже спит прекрасная девушка, я влетел в окно и выпил ее крови.
Затем улетел англичанин, полетал и вернулся с кровью на морде.
— Приятного аппетита, — говорят ему товарищи. — Где это ты побывал?
— Видите ту конюшню? — отвечает тот. — Там стоит великолепная лошадь, кровь которой я выпил.
Чукотский вампир захлопал крыльями и улетел. Через несколько минут возвращается весь в крови.
— О! — говорят вампиры. — Как это тебе удалось?
— Видите тот столб? — говорит тот.
— Видим.
— А я не увидел.

Проехав по автомагистрали через пролив Эресунн, команда оказалась в Швеции. Роан остановил мотоцикл на обочине и заглушил мотор. Его взор устремился вдаль от береговой линии к горизонту. Пригород Мальмё встречал гостей аккуратными невысокими домиками, мощёными улицами и совершенно особенной тёплой аурой.
— На закат любуешься? – остановив свой байк параллельно, напряженно поинтересовалась Эхо. – Или уже ощущаешь силу земли?
Роан перевёл взгляд на девушку. Несмотря на то, что визор её шлема был опущен, Вудсберг разглядел за ним лицо Секкер. Инспектору явно было нехорошо.
— Сколько у нас времени? – игнорируя насмешки, спросил Роан. – Сколько ты ещё выдержишь без дозы?
Эхо попыталась гордо вздёрнуть подбородок, но спасовала и покорно ответила:
— Недолго.
Тем временем из минивэна вышла Лекса и тоже принялась заворожённо осматривать окрестности.
— Дорогая, - обратился к сестре Роан, - у нас мало времени. Ты посмотрела, дома сдаются поблизости? Или придётся селиться в отель?
— В отель нельзя, - вдруг объявила Секкер. – Рискую показаться параноиком, но если ОНА до сих пор не вычислила наши передвижения по Европе, то ждёт, когда мы объявимся в Швеции. А на ЕЁ месте я бы наведалась к Вику Лэндсу, вытрясла из него сведения о ваших новых документах и искала бы вас по отелям Швеции.
Вудсберги озадаченно переглянулись.
— А что, в вашем веке отели разглашают сведения о своих постояльцах? – нахмурился Роан.
— В дорогих отелях, которые вы выбираете, наверняка ведутся электронные базы. А в нашем веке любую базу (даже секретную) могут взломать хакеры.
— Кто? – одновременно переспросили Вудсберги.
Эхо нервно спрятала руки в карманы курточки.
— Компьютерные мошенники. В общем, не советую в Швеции светить свои документы, кредитные карты и так далее.
— Ну-у, наличными нас мистер Лэндс обеспечил, - задумчиво пробормотал Роан. – А если в отеле заплатить побольше и не предъявлять документы?
— В отелях, которые дорожат своей репутацией, такое не прокатит. Вы готовы к дешёвым отелям?
— Мы готовы даже к ночёвке на природе, - опередив брата, сухо ответила Лекса. – Разве ты ещё не поняла, что у тебя неверное представление о нас?
— Мне есть чем заняться и без того, чтобы представлять вас…
— Эхо, - предупреждающе одёрнул Роан.
Секкер тотчас опустила голову, храня молчание. Лекса перевела изумлённый взгляд с брата на инспектора и обратно, но тоже благоразумно отказалась от комментариев.
— Кстати, погода хорошая, - заметил Вудсберг-старший, - а у нас есть палатки…

Команда миновала пригород и грунтовой дорогой по мягкой возвышенности проследовала к небольшому лесу. Майкл по лестнице забрался в экспедиционную корзину и скинул оттуда две палатки.
— Одна - для леди, другая - для нас с мистером Винсоном, - распределил Роан, озадаченно рассматривая мешки. – А их долго устанавливать?
— Наверное, нет, - пожал плечами Майкл и слез на землю. – Сейчас почитаем инструкцию.
Эхо обвела скептическим взглядом столпившихся над палатками: туристы из них явно были никакие.
— Так, я не леди, я буду спать в машине, - объявила инспектор.
— Там сидения раскладываются не до конца, - поспешил предупредить Винсон, - будет неудобно спать.
— Мне будет нормально.
— А, по-моему, спать в палатке – это здорово, - Кларк взяла мешок лилового цвета, - и… полезно.
Она едва не сказала «романтично», но вовремя опомнилась. Лекса тотчас согласно кивнула, после чего девушки направились выбирать ровное место для своей палатки.
— Мистер Винсон, а вам нужна моя помощь? – поинтересовался Вудсберг, указывая взглядом на вторую палатку, синего цвета.
— Я разберусь. Но сначала пойду помогу вашей сестре.
— Эмм… мистер Винсон, не торопитесь. Мне кажется, для лучшего… командного сплочения девушкам стоит поработать вдвоём над установкой палатки.
Майкл понимающе хмыкнул и, забрав синий мешок, тоже пошёл заниматься установкой.
Между тем Роан взглядом указал Секкер на авто. А когда они оказались в салоне и закрыли за собой дверь, молодой человек достал из внутреннего кармана куртки маленькую фляжку.
— Держи, здесь уже добавлено нужное количество капель, - тихо произнёс Вудсберг.
Эхо даже не пыталась изображать сдержанность, тотчас забрала фляжку и залпом осушила. Прикрыв глаза и откинувшись на сиденье, девушка напряженно выдохнула.
— И не смотри на меня так, - устало выдавила Секкер.
— Я не смотрю, - солгал Роан, забирая из рук инспектора пустую фляжку.
— Я чувствую…
Вудсберг пристальным взглядом прошелся по красивому бледному лицу Эхо, изящно изогнутым бровям, длинным ресницам, мягким полным губам. Несмотря на то, что Секкер выглядела старше своих лет, она была чересчур привлекательна. Чересчур - потому, что Роану это не нравилось. Ему постоянно приходилось напоминать себе, что эта девушка - инквизитор! Безжалостный Палач!
— Зачем ты это делаешь? – измождённо спросила Эхо, не открывая глаз.
— Что именно? – нахмурился Вудсберг.
— Пытаешься отучать от лауданума… Твой метод паршивый. Я с трудом дотягиваю до вечера… Я чувствую себя разбитой… Как я буду сражаться с НЕЙ в таком состоянии? Ты подвергаешь команду риску…
Ресницы Секкер задрожали, и девушка наконец открыла глаза, переводя тёмный взгляд на вампира.
— Во-первых, ты не одна будешь с ней сражаться, - напомнил Роан. – А во-вторых, мы и так рискуем, доверяя наркозависимому человеку.
Эхо никак не отреагировала на слова Вудсберга, лишь утомлённо прикрыла глаза и дернула за рычаг сиденья, делая его положение более пологим.
— Всё, хорош трепаться, я устала - буду спать.
— Да, разумеется. Доброй ночи, мисс, - сдержанно пожелал Роан и быстро покинул салон минивэна.
Последняя реплика заставила Секкер посмотреть Вудсбергу вслед. Всё-таки этот вампир дико раздражал своей учтивостью и безупречностью. Дико, потому что Эхо не хотела знать его таким. Постоянно приходилось напоминать себе, что Роан – нежить, кровосос, убийца!

Основание палатки Гриффин укрепила очень быстро, а вот с каркасом, по мнению Лексы, явно что-то было не так. Однако спорить Вудсберг не собиралась: ей просто нравилось работать вместе с Кларк, и она была не прочь делать это подольше.
— Так, здесь я воткнула, - объявила Гриффин. – Теперь давай ты со своей стороны.
Девушки находились внутри палатки, закрепляя «несущую конструкцию».
— Боюсь, этот конец не дотягивается до отверстия.
— Как это не дотягивается? Дуги же хорошо гнутся.
— Я, конечно, могу применить силу, - пожала плечами Лекса, - но вдруг порвется крыша?
— Нет, погоди…
Кларк перебралась к Вудсберг, перехватила конец её прута, и обе девушки замерли от соприкосновения их пальцев. Лекса слышала, как участилось сердцебиение Гриффин и с трудом поборола желание взглянуть той в глаза.
— Видишь, я не могу, - тихо проронила Вудсберг.
Кларк туго сглотнула, отпуская дугу.
— Что не можешь?
Уловив дрожь в голосе девушки, Лекса всё-таки подняла на неё осторожный взгляд. Похоже, Гриффин нервничала не меньше, чем сама Вудсберг.
— Дотянуться до те-е… до… до… отверстия. До отверстия.
Кларк тотчас тряхнула головой и, вновь ухватившись за конец дуги, дернула его в сторону нужного отверстия в основании палатки. Не желая мешать, Лекса убрала руки. Видимо, Гриффин слишком перегнула прут – он отпружинил, выскользнул из ладоней, а заодно и из отверстия на противоположной стороне. Ещё через мгновение девушек накрыло крышей.
— В принципе, так тоже можно спать и одеяла не нужны, - бесстрастно заметила Вудсберг.
Кларк хмыкнула раз, другой, а затем тихо рассмеялась. На душе Лексы вдруг сделалось тепло: она уже неделю не слышала смеха девушки.
— Мисс Вудсберг, вам помочь? – раздался откуда-то сверху голос Майкла.
— Нет-нет, у мисс Гриффин всё под контролем, - спешно заверила Лекса.
Кларк рассмеялась ещё больше и приподняла крышу, чтобы посмотреть на Вудсберг.
— Ты изображаешь Атланта, держащего небо? – невозмутимо поинтересовалась Лекса.
— Ага, а ты должна изобразить Геракла и сменить меня, пока я буду снова устанавливать каркас.
— Может, сначала ещё раз инструкцию почитать?
— Ладно, - весело согласилась Кларк. – Только надо найти её - её тоже накрыло «небом».
Лекса поднялась на ноги, заодно поднимая и крышу. Заметив инструкцию в углу, Гриффин подобрала её и встала рядом с Вудсберг, открыв нужную страницу.
— Ну, вот видишь, - Кларк ткнула пальцем в рисунок. – Красная дуга - в отверстия «2» слева и справа.
— Вижу. А ты видишь, что точка отсчёта «0», а не «1»? – иронично спросила Лекса.
— Как это «0»? Чёрт! Почему? Это же тоже отверстие! Как оно может быть «0»?
— Как в системе координат, - Вудсберг мягко улыбнулась. – Ось идёт от «0» в обе стороны.
— Абсурдная математика! Кто только всё это придумал?!
— Рене Декарт.
Кларк скептически выгнула бровь:
— Это был риторический вопрос.
— О-у, ясно…
Лекса театрально закусила губы, и взгляд Гриффин невольно переместился на них. Вудсберг почувствовала, как её кровь начинает быстрее циркулировать по организму.
— Ладно, пока Геракл-Декарт не притомился, займусь садом Гесперид, - взволнованно и даже как-то испуганно выдавила Кларк, поскорее возвращаясь к работе.

- - -

После весёлой установки палатки спать в спальнике рядом с Гриффин оказалось ещё сложнее, чем предыдущей ночью на одной кровати. Лекса пыталась лежать с закрытыми глазами и слушать ночные звуки снаружи: потрескивание костра, шелест листвы верхушек деревьев, стрекотание цикад и сверчков, однако всё это не помогало отвлечься.
Около половины третьего Вудсберг вышла из палатки и обнаружила возле костра брата. Он что-то читал в своём телефоне.
— Выспалась? – поинтересовался он, отрывая взгляд от мобильного.
— Угу, - кивнула девушка и присела на бревно рядом с Роаном. – А ты ещё не ложился?
— Да вот, решил подежурить. Всё-таки лес - мало ли кого принесёт…
— Иди отдыхай, теперь подежурю я.
— Пока не хочу. Читаю заметки о Швеции. Удивительно, сейчас население этой страны считается одним из самых миролюбивых. Швеция не участвовала в военных конфликтах более двух веков. И здесь первыми отменили физическое наказание детей в школе и дома. Кто бы сказал мне о таком в XVII веке…
— Да, последнее время я тоже много читаю о Швеции, - кивнула Лекса. – И чем больше читаю, тем больше она мне нравится. И тем меньше хочется жить в Англии. Если честно, вообще, не хочется. Я бы с удовольствием вычеркнула из памяти все периоды жизни на туманном Альбионе.
Роан обнял сестру за плечи и поцеловал в макушку.
— Дорогая, ты же знаешь, я готов следовать за тобой, куда угодно. Если скажешь остаться здесь - останемся.
Порывисто вздохнув, Лекса теснее прижалась к брату. Если бы не он, не его поддержка, девушка давно бы сошла с ума. Каждый раз пробуждаться в новом времени, среди незнакомых людей и событий, знать, что ни к кому нельзя привязываться и любить, бояться погружаться в сон ещё на век – это было настоящее испытание для рассудка.
Лекса сама не заметила, как задремала на плече брата. А вот разбудил её чей-то сдавленный стон. Встрепенувшись, девушка посмотрела на Роана – тот в свою очередь смотрел на минивэн.
— Что происходит? – шёпотом спросила сестра.
— Кажется, у мисс Секкер кошмары, - неприятно поморщился Роан. – Может, и правда, зря я уменьшил ей дозировку…
— Какое вообще тебе дело до неё? С чего ты взялся её опекать?
— Не знаю, - неуверенно пожал плечами брат, продолжая прислушиваться к звукам в салоне авто. - Но когда я прочёл её дневник, понял, что в душе у этой девушке шрамов даже больше, чем на теле. Это так несправедливо.
— Роан, она инквизитор, а ты вампир, - жёстко напомнила Лекса. - Да, сейчас мы в одной команде. Но если одолеем Кару, то мисс Секкер, не задумываясь, направит оружие на тебя.
— Я знаю. Но, как ты правильно сказала: «сейчас мы в одной команде».
Брат поднялся на ноги и направился к машине. Заглянув в салон и став свидетелем беспокойного метания и вскриков девушки, Роан не выдержал – зашёл внутрь. Опустившись на соседнее кресло, он выровнял его спинку параллельно с креслом Секкер и осторожно притянул Эхо к себе. Сквозь стоны и невнятное бормотание Вудсберг различил два слова: «Эйдан» и «прости». Роан крепче обнял девушку, успокаивающе поглаживая её плечо. Под тонкой тканью рубашки отчетливо прощупывались рубцы – засечки в память об убитых вампирах. Где-то среди шрамов был и её брат, а ещё где-то – Рейвен. Вудсберг стиснул зубы, смиряя эмоции. Нет, он не может больше в смерти Рейвен винить Эхо. Виновата Кара! И только ОНА!
Внезапно взгляд Роана упал на полоску кожи под воротом девушки. Вудсберг чуть отодвинул ткань в сторону, обнажая ключицу Секкер. А вот здесь было несколько уродливых шрамов от его собственных клыков: в библиотеке Роан не смог вгрызться в шею Эхо, защищённую толстым кожаным ошейником, поэтому впился в ключицу. Вудсберг осторожно накрыл покалеченное место ладонью, и Секкер неожиданно затихла.

Солнечный луч ударил прямо в лицо, а тело затекло от неудобной позы. Эхо попыталась изменить положение и тут поняла, что её что-то держит. Точнее, кто-то. А рука этого «кого-то» лежит у неё на груди.
— Какого дьявола?! – прохрипела Секкер, вырываясь из тисков объятий и резко разворачиваясь к соседнему креслу. – Ошалел, кровосос?!
Роан поморщился, продирая глаза. Он и не заметил, как уснул рядом с девушкой. Разумеется, меньше всего на свете Вудсберг хотел поставить её в неловкое положение, а себя – в идиотское. Но исправить уже было ничего нельзя.
— Приношу мои глубочайшие извинения, - каменным голосом произнёс Роан. – Я лишь хотел тебя успокоить – тебе снились кошмары.
— И что?! Тебе-то какое дело?! – огрызнулась Эхо.
— Только не кричи, все ещё спят. Я ухожу. Ты тоже поспи ещё.
Стараясь не делать резких движений, словно опасаясь спровоцировать хищника, Вудсберг осторожно покинул салон минивэна и только потом перевёл дыхание. Ну, и угораздило же его так влипнуть.

:hmmm: "-Разве этот господин не англичанин? -По-моему, да. -Англичанин не может заболеть морской болезнью при дамах"
Махнула Лекса левым рукавом - удочки, топор, уголь пропали, махнул Роан правым - появились палатки. ))
 Толи дело индейская национальная народная изба - фигвам называется ))
Ну...главное, что Лэндс приобрел ноутбук не фирмы "Susanin" ))
"Настоящая леди кушает на людях, словно птичка, клюнет пару раз в темечко - и все!" ))

Блин! Барсик! Где ты откапываешь эти цитаты?!  :lol: :lol: :lol:

Видимо, после глобуса Лекса немного сжалилась и дала чуток места мальчикам в экспедиционной корзине ;-)

:-D :-D :-D

О! Это страаашная птица, её боится сам кардинал учредитель...  :whistle:

Юго-запад встретил путников возвышенностями с нагромождёнными гранитными камнями, маленькими речками, озерцами и лесами из берез, ели, бука и дуба.
Остановилась команда ещё до полудня в посёлке под Гётеборгом, сняв небольшой домик с густым садом. До города было всего несколько километров, но Вудсберги решили, что в церковь Святого Иоанна наведываться большой толпой не стоит. Роан вообще собирался ехать один, но Лекса заявила, что они с Кларк тоже должны взглянуть на архив.
— А вы как поедете? – скептически поинтересовалась Секкер, ковыряя палочками тайскую лапшу в коробке. – Втроем на одном мотоцикле?
Сидевшая за кухонным столом команда перевела на неё озадаченные взгляды.
— Что? – изогнула бровь Эхо.
— Я отвезу, - с аппетитом уплетая ланч, вызвался Винсон.
Нахмурившись, Роан покачал головой:
— Но тогда мисс Секкер останется здесь одна. А мы договаривались по одному не оставаться.
— А я не против, - заметила Эхо. – Хотя бы высплюсь после ночёвки в машине.
— Выспаться – это пожалуйста, но мистер Винсон останется здесь же. А мы доберёмся в церковь на такси. За наличные, разумеется. Я помню: нигде не светить документы и карты.
— Кто сказал, что ваши документы ещё не засветились на границе Швеции? Кто-нибудь из вас связывался с Виком Лэндсом? Впрочем, ОНА теперь обладает способностью манипулировать памятью, Лэндс может даже не помнить, встречался ли с НЕЙ.
— Я связывался, - невозмутимо доложил Роан. – Мистер Лэндс был осторожен на этот счёт: он не смотрел документы, которые ему сделали для нас.
Инспектор недоверчиво усмехнулась, но промолчала.
— А с каких пор Кара обладает способностью манипулировать памятью? – насторожилась вдруг Лекса. – И чьей? Только человеческой?
— С тех пор, как забрала себе силы Дианы Сидни. То есть уже год. Вы ведь в курсе, кем была Диана Сидни…

Вудсберги и Гриффин уехали, а Секкер не успела ещё заснуть, когда раздался звонок её мобильного. Что ж, хотя бы можно было спокойно поговорить, не опасаясь, что тебя подслушают.
— Добрый день, отец Бенедикт, - поприветствовала она.
«Добрый? – в голосе мужчины были недовольные нотки. – В Лондоне совсем недобрый. Дождь не прекращается с ночи.»
— Вы в Лондоне? – напряглась Эхо.
«Вопрос не в том, где я? Вопрос в том, где ты?»
— Я… нет… Я уже не в Лондоне. Простите, что вам пришлось ехать туда.
«Это меньшее из моих трудностей! Мне пришлось просить епископа задействовать его связи, чтобы искать следы твоих новых документов по всей Европе!»
Секкер зажмурилась, нецензурно ругаясь про себя.
— В связи с чем возникла такая необходимость? – наконец выдавила девушка.
«В связи с тем, что тебе нужна помощь. Я уже прилетел в Мальмё и готов с тобой встретиться. И я привёз информацию, которую ты просила. Но это не телефонный разговор…»
— Простите, отец Бенедикт, но я уже далеко от Мальмё.
«Где ты? – строго спросил мужчина. – Крупный город на пути есть? Я прилечу туда.»
— Эмм… Я перемещаюсь не одна… С теми, кто мне поможет в охоте… Они не должны вас видеть.
В трубке послышалось недовольное шумное дыхание. Похоже, Секкер испытывала терпение отца-инквизитора, а это было чревато.
«Ладно, встретимся в какой-нибудь церкви на вашем пути. Я передам материалы, дополнительные средства и лекарства.»
Эхо замерла. Отец Бенедикт мог передать ей лауданум! А значит, она не будет больше зависеть от Вудсберга. Снова сможет привести «в норму» свой организм.

Не где, а как  ;-)
"-Какой Бар-р-р…? Помесь льва и собаки, но с длинным носом"  ;-)

Хм...помнится Майкл обещал Лексе что-то сделать с памятью пропавших жителей Полисхенджа и потом отправить в больницу в другом городе.
Древнейшей вампиршей-псиоником цыганского розлива рода?  :w00t:

Слушай, у тебя просто уникальная память... Как у ИИ))) Хотя я тебе это уже говорила, да?
Даже я не узнала собственную цитату!!!  :-O полезла искать в Инет и наткнулась на кучу картинок разных собак)))

Вы подозреваете Майкла? Честного человека?  :-D  :lol:

:lol: :lol: :lol: и ТОНХ превращается... в элегантную Метиду? ;-)

- - -

Вудсберги и Гриффин вернулись через пару часов с какими-то пакетами.
— Почему так быстро? – поинтересовалась Секкер.
Вообще-то Эхо рассчитывала, что отец Бенедикт прилетит в Гётеборг раньше, чем она снова окажется в поле зрения и нюха вампиров.
— У архивариуса сегодня выходной, он уехал из города, - ответил за всех Роан, унося пакеты на кухню. – А без него нам не смогли помочь. Поедем туда снова завтра утром.
— Тогда почему так долго?
— Лекса и мисс Гриффин изъявили желание заехать в магазины.
— А нет, всё-таки недолго, - скептически резюмировала Секкер, теряя интерес к разговору.
Мобильный пришлось переключить в беззвучный режим, чтобы вампиры не услышали его. Что ж, отправить смс отцу Бенедикту она и так сможет, а вот как встретиться с ним?
— Мы только за продуктами, - словно оправдываясь, пояснила Лекса. – Кларк хочет приготовить сегодня ужин сама.
— А я купил хорошее вино, - добавил Роан.
И тут Секкер пришла идея, как улизнуть из дома.
— Ещё ничего не найдено, но уже праздник? Прекрасно, - кивнула она и дотронулась до своего креста на груди. – Раз у всех выдался свободный вечер, то я тогда пройдусь до церкви.
— А разве здесь церковь, как в Англии? – удивился Винсон, явившийся взглянуть на ассортимент закупленных продуктов.
— Ну, она же тоже протестантская, как и англиканская церковь.
Вудсберги быстро переглянулись, но промолчали.
— Да я не очень разбираюсь в этом, - пожал плечами Майкл. – И в церкви давно не был.
— Это заметно, - сухо бросила инспектор, покидая компанию.
— Чего это она? Что я такого сказал?
Лекса подбадривающе улыбнулась:
— Не обращайте внимания, мистер Винсон. Люди, помешанные на Боге, очень болезненно реагируют на непринятие веры.
— Вообще-то, я тоже верующая, - тихо произнесла Кларк.
Бросив напряжённый взгляд на девушку, Лекса замялась, но ей на помощь пришёл брат:
— Мисс Гриффин, посещать церковь от случая к случаю – не то же самое, что борьба за «чистоту веры» средневековыми способами.
— А давайте закроем эту тему? – спешно предложила Вудсберг-младшая. – И займёмся ужином. Домашним.
Возражений ни у кого не было, правда, мужчины после распаковки пакетов ретировались, очевидно, решив, что помогли достаточно.
— Ты что-то умеешь делать по кухне? – осторожно поинтересовалась Кларк.
Лекса с готовностью закивала:
— Да-да. Я научилась разогревать в микроволновке.
— Ясно. Значит, будешь мыть посуду. В посудомоечной машине, конечно.
— О! Такое я тоже освоила.
— Я так и подумала, - пытаясь скрыть иронию, отозвалась Гриффин.
Вудсберг явно гордилась своими достижениями по хозяйству, так что Кларк не посмела преуменьшать значимость этих успехов.

- - -

Эхо скинула отцу Бенедикту в смс адрес церкви, которая располагалась на соседней улице, недалеко от арендованного дома. Когда он оказался на месте, то тоже направил сообщение Секкер. И, конечно, провожатым вызвался Роан. Избавиться от этого вампира было ещё сложнее, чем от ночных кошмаров. Несносный! Высокомерный! Честолюбивый сноб!
— Внутрь не заходи, - жёстко бросила Эхо, когда они оказались перед церковью. – Не оскверняй своим присутствием храм Господа.
— Какая забота о лютеранском храме, - снисходительная усмешка тронула тонкие губы Вудсберга.
— Что ты можешь знать об этом, безбожник?
— Если главой Церкви являются монархи, использующие её для политических игр, то чего стоит вера прихожан?
— Да пошёл ты!.. – огрызнулась Секкер.
Роан вызывающе-иронично повёл бровью.
— Разве можно сквернословить перед вратами в храм Господа?
— Дважды пошёл!.. – скрипнула зубами Эхо, после чего направилась в церковь.

Вздохнув, Вудсберг одернул сюртук сапфирового цвета и, заложив руки за спину, принялся прохаживаться вдоль ограды в ожидании девушки. На углу улицы его взгляд привлекли два зелёных фургона с надписями «Лесонасаждения». Роан вспомнил, что читал о Швеции, как о стране, трепетно заботящейся о своей природе. Посадка лесов здесь была возведена в культ, особенно на севере страны. Вот только сезон посадки закончился месяц назад. Очевидно, теперь у рабочих был другой вид работ. Вудсберг вдруг подумал, что, если они с сестрой решат остаться в Швеции, то можно вложиться в этот бизнес. За сотню лет вопросы экологии и сохранения природы, наверняка, станут ещё более острыми.
Прогуливаться Роану пришлось довольно долго - он уже даже решил заглянуть в церковь, но тут на пороге показалась Эхо. В руке она несла какую-то папку, а вид у девушки был озадаченно-напряжённый.
— Всё нормально? – поинтересовался Вудсберг, улавливая лёгкий аромат воска и благовоний, пропитавших одежду Секкер.
В ответ Эхо лишь коротко кивнула и направилась к дому.
— А что в папке?
— Эскизы витражей, - сухо отозвалась девушка.
— Для чего?
— Хобби у меня такое.
По тону Секкер было ясно, что она не желает общаться. Роан не стал навязываться, прекрасно зная, как может повлиять на религиозного человека посещение церкви, общение со священнослужителями и тому подобное. Хотя визит чёрного инквизитора в лютеранскую церковь всё равно казался странным.

В арендованном доме было только две спальни, поэтому их отдали девушкам, а мужчины планировали ночевать в гостиной. Собственно, Винсон уже устроился на одном из диванов и смотрел телевизор, когда вернулись Роан и Эхо.
— Шведский изучаете? – улыбнулся Вудсберг. – Похвально.
— Да нет, - отмахнулся Майкл, - это фильм «Укрощение строптивой» - и так всё понятно.
— По Шекспиру?
— Ага.
— А мисс Вудсберг и мисс Гриффин где?
— В комнате, - махнул рукой в сторону спален Винсон.
— Я тоже спать, - бросила Эхо, собираясь ретироваться.
Роан тотчас кивнул:
— Хорошо, я сейчас подойду.
— Зачем? – насторожилась Секкер, но, опомнившись, поправилась: - Да. Только побыстрее.
Задумчиво потирая подбородок, Вудсберг проводил Эхо долгим взглядом. Разве наркозависимый человек мог забыть о дозе? Разве что Секкер сумела раздобыть себе наркотики… Но не в церкви же. Приобрела ещё днём, когда оставалась с Майклом дома?
— Мистер Винсон, а мисс Секкер куда-нибудь отлучалась, пока мы ездили в город? – строго спросил Роан. - Может, на пробежку или в кафе?
— Нет, - мотнул головой Майкл, продолжая смотреть телевизор. - Была у себя в комнате.
— Вы уверены, что она её не покидала?
— Ну, я разок заглядывал спросить, будет ли она бутерброд? А она спала.
— Ясно, - отозвался Вудсберг.
Хотя ничего было не ясно. Но Роан собирался разобраться в ситуации. Во фляжку он налил только виски, а лауданум добавлять не стал.
Секкер, к удивлению, Вудсберга не пустила его на порог: сдержанно поблагодарила, забрала настойку и закрыла дверь. Роан остался в коридоре прислушиваясь к звукам за дверью. Однако слышен был лишь из соседней комнаты разговор Лексы и Кларк. Они обсуждали гастрономические пристрастия – видимо, совместное приготовление ужина пошло на пользу их коммуникации. Вудсберг был рад за сестру, зная, как тяжело она переживала из-за нежелания Гриффин общаться.
Время шло, однако Секкер почему-то не выходила из комнаты и не пыталась убить Роана за лже-настойку. Становилось слишком очевидным, что Эхо не нуждалась в каплях от Вудсберга. Заскрипев зубами, молодой человек яростно толкнул дверь в комнату девушки.
Сидевшая в этот момент за столом возле окна Секкер быстро запихнула в папку кучу листов (а может и ещё что-то) и поднялась на ноги, загораживая собой то, что прятала.
— Что ещё за выходки?! – возмутилась она.
Роан втянул носом воздух – его глаза угрожающе сузились и потемнели.
— Лауданум? – разозлился и одновременно удивился он.
Вообще-то, Вудсберг полагал, что таким на улицах давно не торгуют, и он обнаружит у Эхо другие наркотики.
— Ты же сам мне дал…
— Ничего я тебе не давал! – процедил Роан и стремительно направился к девушке.
Та попыталась его задержать, но Вудсберг оттолкнул Эхо в сторону. Секкер повезло – она приземлилась на кровать, и это смягчило падение. Между тем Роан схватил со стола свою фляжку и потряс – та была полной, однако рядом стояла пустая кружка и от неё пахло настойкой.
— Чёрт тебя побери! Где ты раздобыла лауданум?! – прорычал Вудсберг. - Им что в церквях по всей Европе торгуют?!
Отбросив фляжку, Роан ухватился за папку, но в этот момент на него налетела Секкер, пытаясь отпихнуть, а заодно отобрать эскизы витражей. Хотя Вудсберг уже сомневался, что это эскизы. Он резко выдернул папку из рук девушки, и листы веером разлетелись по всей комнате. Никаких витражей здесь не было. Было множество исписанных листов, газетных вырезок, старых фотографий и зарисовок. Один из рисунков тотчас бросился Роану в глаза – на нём была крупно изображена полость рта с удлинёнными клыками.
Эхо замерла возле стола, а Вудсберг продолжал рассматривать содержимое рассыпавшейся папки. То тут, то там попадались надписи: «Лондон», «1892 год», «зверское убийство», «растерзанная невеста», «Скотленд-Ярд что-то скрывает». Ещё более ужасающими были фотографии. Как смела полиция снимать подобное?! Разве не кощунство запечатлевать изувеченные человеческие тела, тем более женские?!
Видимо на шум в комнату явилась Лекса и застыла в дверном проёме, шокированно осматривая засыпанный листами пол. Где-то позади неё маячили Гриффин и Винсон.
— Уйди, - скованным голосом велел Роан сестре.
— Э-это… что? – испуганно прошептала Лекса.
— Ничего. Уходи.
— Что, сестрёнка не в курсе садистских наклонностей братца? – жёстко спросила Секкер.
Вудсберг бросил убийственный взгляд на инквизитора.
— Замолчи, ты ничего не знаешь, - заиндевелым голосом процедил Роан.
— Что, наш орден снова не так истолковал твои действия? Или здесь не двадцать человек, а всего лишь одна девушка – можно и не считать за убийство, м?
Вудсберг бросил взгляд на сестру, и его сердце пропустило удар: в глазах Лексы застыли слёзы.
— Да, я виноват, - зло огрызнулся Роан на Эхо. – Можешь доложить своему ордену, что преступление раскрыто.
— Странно, что его не раскрыли раньше, ты же любишь убивать в часовнях!
— Именно…
— Роан, нет! – сдавленно перебила сестра, и по её щекам покатились слёзы.
— Лекса, прошу уйди.
Вудсберг-старший мгновенно оказался около двери и попытался выпроводить за неё сестру. Однако Лекса втолкнула брата назад в комнату, а сама упала на колени, собирая по всему полу листы.
— Это я… я виновата… - захлёбываясь слезами, твердила Вудсберг-младшая. – Я убила её… Моего белокурого ангела… Я не хотела…
Роан болезненно зарычал и повернулся к Секкер.
— Убирайся отсюда! – прохрипел он. - И не возвращайся! Иначе, клянусь, я убью тебя!

:secret: мне до сих пор не дает покоя пластырь на его левом запястье :lol:
Возможно, но
Зачем это добавление-уточнение-оправдание?
Блин, опять нарываюсь (( "— Господи Иисусе-е-е… - послышался за спиной девушки сдавленный голос Винсона"... дальше напрашивалось: и он осенил себя крестным знамением.  

Балдею от твоего внимания к деталям ;-)

Я известный флудёр, поэтому в своих темах могу писать не по теме ;-)

Просто не могла не поделиться с теми, кто сюда заходит:

Perlato открыла для меня мир Андре Рьё - нидерландского дирижёра, которого называют "Королём вальса"... Хотя, конечно, есть и критики его манеры, но куда ж без "доброжелателей", правда?

В общем, это НАДО УВИДЕТЬ ХОТЯ БЫ РАЗ, хотя бы фрагментарно...
https://www.youtube.com/watch?v=2X4JlDC_WOoм

а это уже целый концерт!!!
https://www.youtube.com/watch?v=K80cSfaCBQk
зацените 01:12:30 (ну, молодёжь вряд ли поймет\вспомнит, но знаю, что здесь бывает не только молодежь)

Эхо быстро сгребла все вещи со стола в кофр и, прихватив короб с мечом, покинула комнату.
— Вот тебе и Шекспировские страсти, - тихо пробормотал Майкл.
Кларк, словно находясь под гипнозом, медленно двинулась в комнату, рассматривая разлетевшиеся по полу материалы, однако Роан поспешил преградить ей путь.
— Мистер Винсон, вы не могли бы проводить мисс Гриффин в её комнату? – попросил Вудсберг.
— Нет! Я хочу знать, что здесь происходит? – решительно заявила Кларк. – Мне надоела эта вечная недосказанность.
— Лекса объяснит тебе, но позже. Пожалуйста, дай ей время прийти в себя.
Гриффин попыталась заглянуть за спину Роана, но тот не позволил, подавшись в бок.
— Не надо, прошу, - гулко произнёс он. – Не сейчас.
Кларк посмотрела в лазурно-синие глаза Вудсберга: в них не было угрозы или приказа, лишь безграничное беспокойство за Лексу. Да, Гриффин не раз замечала, как преданны и, словно магически привязаны друг к другу брат и сестра – точно два персонажа, сошедшие со страниц старинного романа о благородстве, верности, самоотверженности, об истинных чувствах. Вудсберги были НАСТОЯЩИМИ во всех смыслах этого слова. Но и «скелеты в их шкафах» тоже были очень настоящие…
Пока Кларк разрывалась между желанием помочь Лексе и паническим ужасом, требовавшим бежать без оглядки от вампиров, раздался звон бьющегося стекла, и в комнату через окно начали влетать камни. Или не камни?
Внезапно Роан и Лекса зарычали, затыкая ладонями уши. В следующее мгновение в окна ворвались люди в зелёных комбинезонах с ружьями. Гриффин парализовало от страха. Впрочем, всё происходило слишком быстро, и даже Вудсберги не успели отреагировать: раздались тихие выстрелы, и вампиры упали. Кларк тоже выстрелили в плечо, но она почему-то продолжала стоять. А вот Винсон, единственный успел отскочить в коридор, но двое «зелёных» кинулись и за ним.
— О! А эта - человек, - подходя к Гриффин, бросил через плечо один из мужчин.
За его спиной тут же вырос и второй.
— Всех велено паковать, забирай, - приказал тот.
Кларк наконец очнулась, и мозг даже отдал команду бежать, но девушке чем-то прыснули в лицо - перед глазами тут же всё поплыло и потемнело.


Секкер так стремительно покинула новый дом и старую команду, что едва не влетела в фургон «Лесонасаждения». Впрочем, это не сделало её осторожнее: сейчас байк инквизитора на недопустимой скорости нёсся по дороге в сторону Гётеборга. Раздираемая множеством чувств (и на этот раз не только раздражением, ненавистью, злостью), девушка продолжала выжимать газ и лететь в сумерки, разгоняя их светом фар. Жаль, никто не мог так же разогнать тьму её выжженной души.
Проветрившись во время дороги, Эхо окончательно укоренилась во мнении, что идея с командой была изначально обречена на провал. Что ж, Секкер разберётся с НЕЙ и без помощи вампиров. К дьяволу нежить! Главное – ЕЙ нужны Вудсберги: следя за ними, Эхо выйдет и на НЕЁ.
Церковь Святого Иоанна была открыта круглосуточно, и Секкер сочла возможным провести ночь здесь. Встретивший её священник попробовал на неплохом английском предложить девушке какую-либо помощь, но Эхо попросила лишь тишины и возможности пообщаться с Господом. Весьма понятливый и, видимо, проницательный священнослужитель удалился в боковую дверь за алтарём, а Секкер присела на скамью второго ряда, положив руки на спинку передней скамьи и уткнувшись в них лбом.
Ночная тишина церкви, запах воска и легких благовоний вкупе с тусклым светом свечей дарили такое необходимое успокоение, что Эхо впала в полудрёму, забыв поговорить с Господом.
— …из нашего аббатства, - сквозь сон долетел до Секкер чей-то тихий голос. – Мы заберём её.
— Спасибо, что позаботились, - добавил ещё кто-то.
На этот раз Эхо идентифицировала голос отца Бенедикта. Как он нашёл её? Следил? Зачем?
— Она лишь хотела пообщаться с Богом. Отказать в такой просьбе нельзя.
— Разумеется, - вновь раздался первый голос, и Секкер поняла, что слышала его и не однажды. – Мы поговорим с ней наедине?
— Конечно, аббатиса. Всего доброго.
«Какая к дьяволу аббатиса?» - Эхо заставила себя разлепить глаза.

Подняв голову, девушка медленно обернулась. Сердце пропустило удар: в проходе между рядами скамей стоял отец Бенедикт, а чуть позади ОНА. Секкер потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это не сон. Хотя реальность тоже была какой-то «неправильной»! Почему ОНА облачена в чёрную рясу и мантию? Почему отец Бенедикт держится с НЕЙ рядом? Почему местный священник спокойно удалился?
Секкер осторожно нащупала на скамье рядом с собой короб, в котором находился меч.
— Эхо, - обратился к девушке отец-инквизитор, - познакомься: это Карамия Эвелин Айзекс - аббатиса Шефтберийского монастыря. Она хочет поговорить с тобой.
— Угу… - тихо выдавила Секкер, беззвучно отстёгивая крышку короба.
— Аббатису прислал сам епископ.
— Это она так сказала? – девушка осторожно просунула ладонь в кофр, нащупывая рукоять меча.
— Это сказал епископ, - нахмурился отец Бенедикт. – В чём дело, Эхо? Что с тобой?
Секкер смотрела в ЕЁ тёмные глаза и видела насмешку и бесконечное самодовольство. А ещё ОНА, словно издеваясь, бросала недвусмысленные взгляды на шею отца-инквизитора.
— Н-ничего…
— Простите, аббатиса, Эхо последние дни неважно себя чувствует, - попытался оправдать непочтительное поведение подопечной отец Бенедикт. – Она на лекарственных препаратах.
— Да, я заметила, - глубоко вдыхая, кивнула Кара.
На этот раз ОНА даже не удосужилась спрятать ухмылку. Секкер с трудом сдержалась, чтобы не броситься на вампиршу с мечом - девушка понимала, что отец Бенедикт тогда будет убит раньше, чем Эхо поднимется со скамьи.
— Полагаю, - тщательно подбирая слова начала Секкер, - аббатиса Карамия проделала такой длинный путь до Швеции ради очень важного разговора? Наверняка, приватного. Однако местный любопытный священник совсем не внушает мне доверия, отец Бенедикт. Думаю, аббатиса будет не против, если вы составите ему компанию и проследите, чтобы он не под каким предлогом не выходил в молельный зал. Я права, аббатиса?
Глаза отца-инквизитора округлились от изумления, но прежде, чем он успел что-то сказать, заговорила Кара:
— Это весьма предусмотрительно. Да, отец Бенедикт, ваша подопечная права. Ступайте, пообщайтесь с братом по вере…
Изумление мужчины стало ещё больше, но он, видимо, не смел перечить «человеку епископа», а потому послушно удалился.
— Ну, здравствуй, мой любимый чёрный инквизитор, - небрежно протянула Купер. – Вот, решила сделать тебе подарок: ты ведь так жаждала встретиться со мной.
— Весьма сомнительный подарок. Впрочем, как всегда.
Эхо наконец поднялась со скамьи, одновременно вытаскивая из кофра меч, но пока держа клинок за спиной.
— А ты, как всегда, грубишь. Разве в ордене тебя не учили кротости?
— Меня там учили убивать нежить, - осклабилась Секкер. – А ещё нетерпимости к святотатству… Как смела ты надеть монашеское облачение?!
— Ох, и не говори. Этот маскарад стоил мне немалых нервов: неудобная, грубая одежда, вызывающая раздражение кожи. С удовольствием бы разделась, но боялась довести до инфаркта этого тупицу - отца Бенедикта.
— Как ты обманула его? – нахмурилась Эхо. – Или Сидни не только даром манипулирования памятью обладала? Внушение?
— Ах, если бы, - разочарованно вздохнула Купер. – Тогда бы ты была в моей команде ещё год назад.
— Не была бы. Тебе важно сломать меня, а внушение не потешит твоё самолюбие.
Недобрый смех вампирши взлетел вверх, многократно отражаясь от сводов центрального нефа. Секкер сделалось не по себе, она крепче сжала рукоять меча и быстро осмотрелась в поисках свечей. Ближайшие подставки с ними находились метрах в десяти, то есть шансов поджечь меч было ничтожно мало. И как Эхо угораздило так «пролететь» с огнём? Любимая зажигалка лежала сейчас в прикреплённом к байку кофре, поскольку оказалась среди вещей, которые девушка сгребла со стола, когда Роан выгнал её из дома. И даже пары спичек в карманах не было – Секкер слишком расслабилась в компании Вудсбергов, перестала обращать внимание на мелочи.
— Да, так было раньше, - отсмеявшись, наконец произнесла Кара. – Но сейчас мне некогда развлекаться с тобой. Более того, ты меня утомила. Да и аббат волнуется, что ты становишься неуправляемой, постоянно исчезаешь…
— Какое отношение ты имеешь к аббату? – огрызнулась Эхо.
Опершись левой рукой на спинку скамьи первого ряда, девушка приготовилась перемахнуть через неё, чтобы сократить расстояние до подставки со свечами.
— Мой любимый Палач никогда не блистал умом. Неужели за все эти годы ты так и не поняла, чьи приказы исполняла?
Секкер замерла, позабыв о планируемом «конкуре», и уставилась на вампиршу.
— Чего-о-о?
— Хотя справедливости ради, за всё время существование вашего ордена было всего три чёрных инквизитора, которые заподозрили неладное в отношении личности учредителя.
Слушая ЕЁ, Эхо чувствовала, как внутри всё холодеет от ужаса.
— Н-нет… не может… быть…
— Может. И было. В 1779 году я получила приказ от моей прародительницы Дианы Сидни учредить орден, который станет регулировать численность вампиров в Англии. Диана считала ниже своего достоинства лично заниматься чисткой рядов нежити, и она даже не представляла какой властью наделила меня в тот момент. В 1901-м Сидни испугалась и попыталась ликвидировать моё детище… но эту историю ты и сама знаешь. Мы ушли в подполье, однако выжили и стали сильнее, хитрее, осторожнее. И тогда я поняла, что время Дианы и прочих древних вампиров прошло! Они, как доисторические рептилии, застыли в своём развитии и мешают другим. Мешают мне! Вот так мои детки, мои любимые чёрные инквизиторы стали моим карающим мечом… Ну, а епископ – буферная зона. Он дарит вам спокойствие и уверенность в своих действиях, в правоте.
Секкер стояла ни живая, ни мёртвая, пытаясь переоценить всю свою жизнь. Её полную бессмысленность и бесполезность.
— Как ты понимаешь, - иронично продолжила Кара, - я бы не стала всё это рассказывать тебе, если б не приняла решение закончить нашу игру. Мне наскучило ломать тебя, но и убивать слишком жалко. Всё-таки придётся против твоей воли обратить тебя. Ну, а когда ты присоединишься к моей свите, у нас начнутся совсем другие игры…
— О-б-о-й-д-ё-ш-ь-с-я, - сквозь зубы процедила Эхо, грозно выписывая в воздухе мечом «восьмёрку».
— Серьёзно? – снисходительно рассмеялась Купер. – Ладно, я потом припомню тебе эту жалкую попытку сопротивления. Будешь наказана… особым способом.

- - -

Кларк открыла глаза и какое-то время пыталась вспомнить, что произошло, а главное – какие повлекло последствия. Пока зрение привыкало к тусклому освещению и вычерчивало картинку голого прямоугольного помещения без окон и с единственный люком в потолке, сердце тревожно забилось.
Где-то справа послышался тихий шёпот:
— Похоже, мисс Гриффин проснулась.
— Слышу.
Кларк тотчас перевернулась на правый бок и слегка приподнялась. Вдоль стены друг за другом на надувных матрасах лежали: Лекса, Роан, Майкл.
— Где мы? – глухо спросила Гриффин. – Что произошло?
— «Блаженство ума - в знании», - хмыкнул Вудсберг-старший. – А наши умы - в терзании.
— Чего?
— Роан хочет сказать, что мы понятия не имеем, - «перевела» Лекса, садясь на своём матрасе и прислоняясь к стене.
Брат поднял вверх указательный палец, привлекая внимание:
— Ну, мы знаем точно, что мы в подвале. Благо – отапливаемом. В смысле, для вас, людей, благо. Осмотр показал, что ни видеокамер, ни микрофонов здесь нет. Есть вентиляция, но для побега она не годится, так что план спасения мы пока обдумываем. И ещё мистер Винсон сообщил, что пленившие нас были в зелёных форменных одеждах без знаков отличия. И оружие они применили не обычное – значит, знали, за кем охотились. Может быть, вы, мисс Гриффин, тоже что-нибудь помните и готовы дополнить картину?
— Я? – встрепенулась Кларк. – Н-нет… Хотя… мужчина, который подошёл ко мне, говорил на английском. Правда, второй ответил ему с жутким акцентом.
— Не-е-е, - вдруг протянул Майкл, лежавший до этого так спокойно, что Гриффин решила, будто тот спит, - те, с которыми дрался я, ругались на шведском.
— Так это не люди Купер? – с надеждой спросила Кларк.
В подвале повисла напряжённая пауза. Очевидно, и на этот вопрос никто не знал ответа.
— Утро покажет, - наконец ответила Лекса. – Возможно.
— Утро? А сейчас что?
— Мобильные и часы у нас отобрали, но, судя по… кх… в общем, около 3-х ночи.
Гриффин почему-то очень не понравилось это «судя по». Судя по чему? Вампирским инстинктам? Потребностям? В крови? И почему «зелёные» заперли вампиров и людей в одном помещении? А что будет утром, когда Вудсберги проголодаются? Интересно, Лекса тоже об этом сейчас думает?
Нервно сглотнув, Кларк перевернулась на спину, дабы не встречаться больше с внимательным нефритовым взглядом. Лекса смотрела на неё так, будто всё понимала без слов.
— Давайте спать, - предложил Вудсберг-старший. – Во всяком случае, надо постараться. Утром нам всем потребуются силы и свежие головы. «Nur der verdient sich Freiheit wie das Leben, Der täglich sie erobern muss».
— Я не знаю немецкий, - откликнулась Гриффин.
— «Лишь тот достоин жизни и свободы, Кто каждый день идет за них на бой», - пришла на помощь Вудсберг-младшая. – Да, будем спать. А утром – убираться отсюда.
В последней фразе Лексы было столько решительности, что Кларк не удержалась и оглянулась. Гриффин так сильно хотелось верить девушке, что губы сами прошептали «спасибо». С полминуты Вудсберг, не отрываясь, смотрела на неё, а потом вдруг придвинула свой матрас вплотную к матрасу Кларк и легла рядом. Гриффин замерла и, кажется, даже перестала дышать.
— Всё будет хорошо, - убедительно прошептала Лекса, и её рука осторожно обвила талию Кларк. - Ничего не бойся. И никого…
Гриффин наконец сделала вдох, наполняя лёгкие таким необходимым кислородом.

Три черных инквизитора :lol: Звали их Питер, Перси и Патрик (английская народная сказка Three Little Pigs) Похоже, Патрик оказался не по зубам шеф-аббатисе ))

Просто у шеф-повара были неправильные приправы и делали их неправильные пчёлы ;-)

Утром освещение в подвале сделали ярче, что позволило ещё раз осмотреть помещение: никаких дефектов в каменных стенах, пол с подогревом, но под ним тоже камень (Роан отодрал угол покрытия, когда проверял) и мощный люк в потолке на высоте четырёх метров. Видимо, лестницу подавали сверху, когда спускали пленников.
— Значит, так, убивать нас пока явно не планируют, - сделал вывод Вудсберг-старший, - поэтому при первом же открытии люка, я выпрыгну наверх…
— Выпрыгнешь? – переспросила Гриффин, решив, что ослышалась.
— Да, тут невысоко. Оружие у них не боевое – максимум, что мне грозит, снова заснуть, если их там окажется слишком много. Но у нас хотя бы появится представление об охране и помещении наверху.
— Ну, если всё так чудесно, как ты описываешь, то я – с тобой, - скептически протянула сестра.
— Давай не в первый раз, - нахмурился Роан.
И Кларк была очень согласна с Вудсбергом, но в разговор не смела вмешиваться, понимая, что сейчас не до её желаний и страхов.
— А давайте мы втроём выпрыгнем? – предложил Майкл, потирая синяк на скуле. – Люк-то большой… а меня, наверное, уже заждались должники из этой «партии зеленых».
— Мистер Винсон, вы преувеличиваете человеческие способности или свои?
— Нет, мистер Вудсберг, я рассчитываю на ваши способности. Если вы с мисс Вудсберг возьмёте меня под руки, вы сможете выпрыгнуть?
Роан обвёл взглядом мужчину, словно прикидывая, сколько тот весит.
— Хмм… Да, вполне.
Внезапно люк на потолке начал отъезжать в сторону. Тройка заговорщиков тотчас устремилась под него - времени согласовывать детали не было. Однако к удивлению пленников, «зелёные» оказались предусмотрительны: за люком находилась решётка из толстых прутьев.
— Проклятье! – тихо выругался Роан.
— Ваш завтрак, - сверху послышался голос с жутким акцентом.
Между прутьев решетки «зелёные» просунули узкое пластмассовое ведро на веревке. Когда оно опустилось, пленники обнаружили внутри одноразовую посуду, напитки, разную еду в упаковках и пару пакетов донорской крови.
— Это явно не люди Купер, - шепнул Роан сестре.
— Эй! А как насчёт уборной?! – крикнул в люк Винсон и возмущённо развёл руками.
Наверху послышались окрики и шаги, а через минуту появился тот самый «зелёный», который свободно говорил на английском.
— В уборною - по одному, - объявил он. – Но сначала наденьте на вампиров это.
На пол упали две пары наручников, облицованные деревом. Роан с трудом скрыл улыбку и, пожав плечами, протянул Майклу руки.
— Делайте, мистер Винсон, - кивнул Вудсберг, уверенный, что сможет разорвать цепь.
Однако, едва Майкл застегнул наручники, Роан пошатнулся, почувствовав жуткую слабость.
— Что? – испугалась Лекса, тотчас поддержав брата под локоть.
— Серебро? – почти одновременно спросила Кларк.
— Про серебро… это миф, - тяжело выдохнул Роан и поднёс наручники к носу. – Похоже, они чем-то пропитали дерево… не могу разобрать – все запахи смешались…
Лекса бросила свирепый взгляд на охранников в люке:
— Какого чёрта?! Что вы творите?! Я хочу говорить с вашим главным!
— Уже в пути, - закивал «зелёный». – Скоро будет. А пока велено соблюдать с вами меры предосторожности. Не нравятся наручники, можем усыпить.
Над люком появился второй охранник и направил дуло ружья вниз.
— Тише-тише! – призвал Майкл, тут же заслоняя собой Лексу. – Мы уже выспались!
— Ладно, мистер Винсон, надевайте и мне наручники, - прошептала девушка. – Хотя бы посмотрите, что у них наверху?
— Может удастся найти скрепку или ещё что-то, - тихо добавила Гриффин. – А когда уйду я, вы откроете наручники. А буду возвращаться – выпрыгните, как планировали.
Лекса не смогла сдержать улыбку, глядя на Кларк.
— Что? – смутилась та, закусывая губу.

Хм...Очень хороший вопрос  ;-) ))

Критерием отбора в друиды является не только умение не падать с деревьев ))

 :-D :-D :-D

Пока Майкл был наверху, ему посчастливилось найти кусок проволоки. А ещё он видел минивэн и байк Роана. Само же помещение представляло собой какой-то склад с досками, бревнами, большими бочками и стеллажами с рассадой хвойных деревьев.
— Говорите, ещё зелёный фургон с надписью «Лесонасаждения» видели? – задумчиво спросил Вудсберг-старший, растирая запястья, с которых Винсон наконец снял наручники.
Силы возвращались к вампиру с каждым новым вздохом, и он поспешил встать под люк в ожидании открытия оного. Между тем Майкл принялся освобождать Лексу.
— Именно так. Стоял недалеко от нашего минивэна.
— Я видел такие фургоны, когда ожидал инспектора Секкер у церкви, - мрачно поведал Роан.
— То есть они следили за вами? – Лекса перевела напряжённый взгляд на брата. – Но Секкер они не тронули, дождались, пока она уйдёт… Или может, она и дала отмашку? Может, мы у инквизиторов?
— Если это так, то шведский ордер расторопней английского. И секретами своего оружия не делится.
— Но если это не люди Кары и не инквизиторы, то кто? Кому мы ещё могли понадобиться? Кто знает о существовании вампиров?
— Сотрудники «Лесонасаждения», - скептически хмыкнул Винсон. – Может, в скандинавских лесах вампиры, оборотни, тролли – обычное дело?
Вудсберги одновременно оглянулись на Майкла, словно всерьёз рассматривали его гипотезу.

Пока Кларк у зеркала пыталась водой и пальцами уложить спутавшиеся после ночи волосы, за дверью уборной послышались странные звуки. Девушка испугалась, не приехал ли тот самый «главный»? Наверняка, ведь с ним прибудет и дополнительная охрана. А со сколькими смогут справиться Вудсберги? Фактор внезапности хорош, только когда противников не слишком много. Позабыв о наведении красоты, Гриффин поспешила на выход – вот только дверь почему-то не открывалась. Точнее, лишь чуть приоткрылась, словно кто-то её держал. Кларк толкнула посильнее, и дверь начала поддаваться. В проёме девушка увидела на полу тело «зелёного», которое и заблокировало её в уборной. Гриффин сделалось страшно, но она взяла себя в руки и продолжила открывать дверь.
Освободившись, Кларк быстро огляделась по сторонам, однако длинный стеллаж с металлическими банками загораживал большую часть обзора. Девушка наклонилась, чтобы проверить наличие пульса у охранника и обнаружила, что тот пребывает в весьма странной позе, похожей на позу эмбриона, но обхватив себя за одну ногу. Вскоре загадка разрешилась: «зелёный» был без сознания, а запястья – сцеплены пластиковой стяжкой.
Гриффин тихо прокралась вдоль стеллажа и осторожно выглянула: в центре склада, возле люка в подвал, лежало ещё два охранника в таких же экзотических позах. Над ними стоял «полузелёный» - форменной была только курточка с капюшоном, а штаны – чёрные. Очевидно, маскировка помогла «гибриду» застать охранников врасплох. Вопрос был в том, на чьей стороне «полузелёный»? Ну и ещё – чем бы увесистым его оглушить?
Пока Кларк искала глазами орудие оглушения, «гибрид» дёрнул рычаг, открывающий люк. Дальше события развивались с молниеносной скоростью: из подвала выпрыгнули Вудсберги вместе с Винсоном. Роан уже в полёте протолкнул Майкла вперёд, а сам набросился на «полузелёного», опрокидывая того навзничь.
Гриффин тоже поспешила к месту заварушки с садовым совком в руке, который отыскала под стеллажом.
— Всё-таки заодно с ними! - прорычал Вудсберг-старший, сдавливая горло «полузелёного».
Лекса и Майкл быстро огляделись по сторонам, но сражаться больше было не с кем, а их недавние охранники уже были повержены и обездвижены.
— Роан, он не с ними, он всех оглушил, - подбегая к разгневанному вампиру, пояснила Кларк, но, разглядев лицо под капюшоном, добавила: - то есть, оглушила…

Между тем спасительница уже начала задыхаться, тщетно пытаясь разжать пальцы вампира на своей шее.
— Роан! – Лекса мгновенно оказалась возле брата, хватая его за надплечье. – Пусти!
Молодой человек медленно убрал руки от горла своей жертвы и злобно процедил:
— Что ты здесь делаешь? Я запретил тебе возвращаться!
С трудом отдышавшись, Эхо ответила:
— ОНА уже в Швеции… ОНА в Гётеборге…
— Каким образом? – скрипнул зубами Вудсберг, даже не подумав подняться с бедер поверженной девушки.
— Это я виновата…
Ухватив Секкер за грудки спецовки, Роан оторвал инспектора от пола.
— Дай мне хоть один повод не убивать тебя, - прохрипел вампир.
В глазах Эхо сверкнули слёзы.
— Не могу… А ещё я… спалила церковь святого Иоанна…
— Чего-о-о?!
Болезненно зарычав, Роан вновь ухватил девушку за горло, но на этот раз Лекса и Майкл пришли инспектору на помощь – оттащили от неё рассвирепевшего вампира.
— Зачем ты это сделала? – не понимающе спросила Гриффин.
Эхо перевела взгляд на Кларк, но затем вновь посмотрела на Вудсбергов, точнее, на Роана.
— Я не хотела… Клянусь!.. Я думала, если буду следить за вами… то рано или поздно наткнусь на НЕЁ. Я приехала в церковь… зашла осмотреться и… В общем, ОНА искала меня, чтобы выйти на вас… и ОНА нашла, и… собиралась обратить. ОНА застала меня врасплох… я не была готова к бою. Я… я… - Секкер прикрыла глаза, сглатывая ком в горле, - испугалась обращения и… огонь был единственным средством отвлечь ЕЁ, задержать… он дал мне драгоценные секунды… для постыдного бегства. Я не хотела устраивать пожар… это вышло случайно…
— Не слишком ли много случайностей, отравляющих жизнь тем, кто оказывается на твоём пути? – зло огрызнулся Вудсберг-старший.
— Прекрати, - одернула сестра, всё ещё продолжая удерживать Роана.
— Она уничтожила единственную зацепку, ведущую к нашей семье!
На несколько секунд в помещении повисла гнетущая пауза, но её робко прервала Гриффин:
— Не единственную. Есть ведь ещё вторая церковь.
Во взгляде Эхо на мгновение мелькнула надежда, но девушка тотчас поспешила отвести глаза в сторону.
— А как ты сюда-то попала? – вдруг спросил Винсон.
Он отпустил Вудсберга и, сделав шаг к инспектору, протянул ей руку. Недоверчиво покосившись на мужчину, Секкер с полминуты не шевелилась, явно не смея поверить в столь благородный жест. Наконец Эхо неуверенно вложила свою ладонь в предложенную, и Майкл помог девушке подняться с пола.
— Спасибо, - едва слышно проронила инспектор.
— Ну и как же ты здесь оказалась? – Роан мрачно повторил вопрос Винсона.
— Я вернулась в посёлок… хотела предупредить вас о НЕЙ. В доме были разбиты окна… следы борьбы… А в коридоре я нашла оторванный карман…
Эхо быстро скинула с себя спецовку и из внутреннего кармана своей безрукавки выудила клочок ткани с логотипом «Лесонасаждения». Закивав, Майкл довольно ухмыльнулся.
— Я вспомнила, что, покидая дом, едва не столкнулась с их фургоном, - продолжила Секкер. – Попросила у коллег из местной полиции записи с камер банкоматов на близлежащих улицах. Ну а по номерам пробили владельцев.
— Кто они? – одновременно спросили Вудсберги.
— Частная лесокомпания. Таких в Швеции мно-о-о…
Внезапно у одного из «зелёных» затрещала рация. «Петтер! Мы на подъезде… У вас всё нормально?.. Петтер?» - послышалось на шведском.
— Проклятье! К нам гости! – прокомментировала для всех Лекса. – Убираемся отсюда!
— К складу только одна дорога – на минивэне не прорваться, - предупредила Эхо.
— Без минивэна нельзя, там все наши запасы!
— Я поеду вперёд на мотоцикле и уведу их за собой, - бросил Роан, спеша к байку.
— Мы уведём! – кивнула Секкер.
Эхо побежала к откатным воротам, на ходу залепив по кнопке открытия. На улице она едва не налетела на очнувшегося охранника, у которого «одалживала» спецовку. Тот тщетно пытался распутать руки-ноги. Извинившись, Секкер оттолкнула его с дороги и нырнула за изгородь из кустов, где припрятала свой байк.
Ключ от мотоцикла Роана оказался в замке зажигания, и Вудсберг первым покинул склад. А вот с минивэном Майклу пришлось немного повозиться: снять защитный кожух из-под руля, отделить провода от замка системы зажигания и «поколдовать» над ними. Всё это время Лекса и Кларк, не отрываясь, следили за Винсоном и хранили молчание, боясь помешать. Наконец автомобиль завёлся, вызвав единый вздох облегчения у девушек.
— Насколько всё проще с лошадьми, - тихо прокомментировала Вудсберг.
— Боюсь, они не унесли бы вашу поклажу, - кивнул на заднюю часть салона Майкл, уверенно выруливая из ворот.
В это время мотоциклы Роана и Эхо уже неслись далеко впереди.
— Странно, почему «зелёные» не разгрузили наш минивэн? – спросила вдруг Гриффин.
— Может, собирались его куда-нибудь перегнать, - пожала плечами Лекса. – Да и вообще, ночь была.
— Хм… Ну да, ну да.
— А ты совок-то зачем прихватила?
Кларк перевела взгляд на свою руку и только теперь заметила, что до сих пор сжимает в кулаке садовый инструмент.
— Эмм… Ну-у… Маме подарю – сувенир из Швеции.
Вудсберг чуть улыбнулась, правда, улыбка вышла какая-то скованная.
Лесная дорога была извилистой, и перед каждым поворотом Винсон тормозил, чтобы посмотреть, что впереди.
— Чёртовы потомки викингов! – вдруг заскрипел зубами Майкл.
— Что? Кто? – встрепенулась Гриффин.
— Шведы, кто ж ещё!
— Распространённое заблуждение, - возразила Кларк. – Викинг не национальная принадлежность. Это были морские разбойники. Кстати, по устройству своей ДНК они ближе к древним обитателям севера России и Прибалтики, чем к скандинавам.
— Да плевать, - буркнул Винсон. – Там впереди внедорожник и его не объехать.
— Как это? – насторожилась Лекса. – А Роан? Эхо? Они не проскочили? Что с ними?!
— Проскочили… Только внедорожников три. Два развернулись, едут за ними, а третий - стоит. О, чё-ё-ё-ёрт… Уже не стоит, едет вперёд!
Майкл тотчас включил заднюю скорость и надавил на педаль газа.

Серебристый внедорожник Вольво выехал из-за поворота и резко затормозил перед стоящим поперёк дороги минивэном с открытыми нараспашку дверями. По мнению Майкла, такая картина должна была натолкнуть преследователей на мысль, что пассажиры брошенного авто бежали в лес. А значит, они выйдут из внедорожника, чтобы осмотреться.
Лекса и Винсон спрятались за деревьями, чтобы неожиданно напасть на преследователей. Спрятаться было велено и Гриффин, но подальше, и не высовываться, пока не позовут. На случай неудачи Вудсберг рассчитывала, что хотя бы Кларк не пострадает и не будет снова схвачена.
Майкл показал хозяйке три пальца, кивнув на машину, и плотоядно улыбнулся. Да, во внедорожнике находилось всего три человека, что сильно облегчало задачу. Тем временем открылись передние двери Вольво, и двое высоких мужчин ступили на дорогу, внимательно оглядываясь по сторонам. Лекса знаком указала Винсону на водителя, который находился к ним ближе, а себе оставила второго – с противоположной стороны машины. По кивку они бросились к своим жертвам, причём Вудсберг оказалась на месте быстрее, чем Майкл. Оглушила она преследователя тоже очень быстро - с одного удара, и поспешила на помощь к Винсону, который почему-то отлетел на обочину. В тот же момент открылась задняя дверь за местом шофёра, но Лекса рассчитывала, что разберётся с водителем раньше, чем к нему подоспеет подмога. Расчёт, однако, был неверен: мужчина встретил кулак Вудсберг открытой ладонью, и девушке показалось, что она врезалась в бетонную плиту, при этом даже не коснувшись ладони противника.
— Остановитесь, – послышался повелительный голос человека, вышедшего из задней двери.
Лекса оглянулась и вдруг замерла, точно парализованная. Перед ней стояла красивая, элегантная шведка лет пятидесяти с проницательным лазурно-синим взглядом и светлыми волосами, аккуратно уложенными в классическую «ракушку». Вампирское сердце забилось с небывалой частотой, а на глаза навернулись слёзы, размывая такой любимый, такой родной образ.
— Ма-а… ма… - прохрипела Вудсберг, шагнув к женщине.
Упав на колени, Лекса обхватила её ноги и повинно склонила голову. Винсон, подскочивший в этот момент к машине, чтобы вернуться к бою, оторопело застыл.
— Алрик, что ты стоишь? – спросила женщина, обращаясь к водителю. – Помоги ей.
Мужчина тотчас поднял Лексу с колен и усадил на край заднего сиденья.
— А теперь помоги брату, - с долей нетерпения велела шведка.
Несколько секунд Алрик колебался, словно решая, можно ли оставить женщину с нападавшими наедине, но всё-таки удалился за машину.
Кларк не могла больше находиться в засаде, испугавшись и не понимая, что случилось с Лексой, а потому тоже вышла из леса.
— Здрасте-е… - тихо выдавила она.
Внимательный взгляд шведки прошёлся по новоприбывшей.
— Добрый день, - поприветствовала она на очень приличном английском.
А Лекса всё продолжала сидеть, не сводя глаз с женщины и словно пребывая в каком-то трансе.
Тем временем из-за внедорожника вышли мужчины: нокаутированному, как и водителю, было около тридцати, но внешне братья не слишком походили друг на друга.
— Какая ещё «мама»? – мрачно спросил женщину побитый и покосился на Вудсберг.
— Не беспокойся, Фредерик, вы мои единственные дети. Девушка явно обозналась.
«Mamma» по-шведски поняла даже Кларк.
— Вы Ниа Лундстрём? – ошарашенно спросила Гриффин. – Не может быть!
— Разумеется, не может, – подтвердила шведка с таким видом, словно Кларк была неразумное дитя, – я Улва Ниа Скоглунд…
— Не Лундстрём? – ещё раз переспросила Кларк, видя, как расстроилась Лекса.
Заметила это и женщина и после некоторых раздумий сказала:
— Моя бабушка носила фамилию Лундстрём. Второе имя я получила в её честь… А теперь моя очередь задавать вопросы. Что понадобилось вампирам из Англии в церкви Святого Иоанна? Зачем вы вчера искали архивариуса?
Лекса вдруг поднялась на ноги, впившись пронзительным нефритовым взглядом в шведку.
— Так нас пленили из-за того, что мы осквернили церковь своим присутствием? – сухо спросила Вудсберг. – Нам надо было получить разрешение у короля Швеции? Или у самого Бога?
Выдержка не изменила фру Скоглунд: на лице она сохранила бесстрастную маску.
— А запрос о Лундстрёмах в статистическое управление Швеции в прошлом месяце тоже делали вы?
— Так мы не получили ответ из-за вас?! – скрипнула зубами Лекса.
Алрик и Фредерик тотчас подались вперёд, решив, что вампирша ведёт себя угрожающе, однако мать жестом остановила их.
— Кажется, у нас очень много вопросов друг к другу, - сдержанно резюмировала Улва Ниа. – Если действительно хотите получить ответы на них, поезжайте за нами.

Загородный дом Скоглундов находился в нескольких километрах от Уддеваллы. Именно в этом городе располагалась построенная ещё в начале XVII века церковь Святой Анны, в архивах которой сохранилось упоминание об искомом Вудсбергами поселении. Дорога заняла около часа, и к концу Лекса уже хотела остановить едущий впереди Вольво, но вывеска «Уддевалла» успокоила девушку. Она не сомневалась, что брат будет искать её именно здесь. И не сомневалась, что обязательно найдёт.
Место, куда они приехали, было очень живописным: небольшое озеро, лес, нетронутое поле и главное - на удалении от шоссе. Вокруг воды располагалось с полдюжины вытянутых двухэтажных домиков – аккуратные, классические, без особого декора. Возле каждого стояло по одному-два авто, в том числе и пара зелёных фургонов «Лесонасаждения». Были здесь и другие строения, и детская площадка, и причал с лодками, и загоны для домашних животных.
— Напоминает коммуну, - тихо шепнула Кларк Лексе, когда они выходили из минивэна. – Только церкви не хватает.
— И нательных крестов ни у кого из них нет, - добавила Вудсберг. – Зато есть связи в церковном мире, да и в административном тоже… Мистер Винсон, останьтесь, на всякий случай, возле машины. И не отходите далеко.
— Быть готовым к очередному побегу? – понимающе усмехнулся Майкл. – Без проблем.
Скоглунды тоже направились в дом не полным составом – Фредерик прошёл дальше. Хозяйка привела девушек в гостиную с камином. Ничего нетипичного в интерьере не было, за исключение грубых деревянных полок под потолком, которые тянулись по всему периметру. А на них лежало множество причудливых коряг разных размеров, форм, цветов.
— Вы ведьма? – прямо в лоб спросила Лекса.
Улва, собиравшаяся в этот момент опуститься на один из диванов, замерла, Кларк едва не споткнулась, а Алрик напрягся и бросил грозный взгляд на неучтивую гостью. Наконец хозяйка выдавила улыбку и жестом предложила девушками садиться.
— Полагаю, нет смысла перед вампиром отрицать существование неких нестандартных знаний о природе и людей, применяющих эти знания на практике, - тщательно подбирая слова, сказала Улва.
— Значит, ведьма, - сделала заключение Вудсберг и, как показалось Кларк, даже расслабилась. – Это хорошо. Мы и прибыли в Швецию, чтобы найти ведьм и ведьмаков.
В лазурном взгляде женщины смешались удивление и подозрение.
— И для чего же это вампирам? – сухо поинтересовался Алрик.
В отличие от матери, акцент у него был ярко выражен.
— Мы ищем свою родню по материнской линии.
— Хочешь сказать, твоей матерью была сама Ниа Лундстрём? – несмотря на все попытки казаться бесстрастной, Улву явно поразил такой вариант.
— Почему «сама»? Что особенного было в моей матери?
Скоглунды осторожно переглянулись, и Алрик вдруг недоверчиво спросил:
— Чем докажешь, что ты её дочь?
— А она обязана доказывать? – Кларк сделалось обидно за Лексу. – Она же не наследство делить приехала. Просто хочет узнать хоть что-то о потомках своей родни. – Гриффин вызывающе посмотрела на хозяйку дома. – И судя по тому, что внешне вы походите на её мать, а ваша бабка носила фамилию Лундстрём, со шведскими родственниками Лексе не слишком повезло.
— Прости, а кто ты и что делаешь в компании вампира? – сдержанно поинтересовалась Улва.
— А я из историко-поискового общества Полисхенджа, - вдруг заявила Кларк. – Помогаю клиентам с генеалогическими исследованиями… А ещё перестаньте называть Лексу «вампиром» через слово, она же не зовёт вас «ведьмой»!
Вудсберг перевела нежный и слегка смущённый взгляд на Гриффин, и это не укрылось от женщины.
— Прошу простить мою бестактность, - чуть склонила голову Улва, - и подозрительность, но… когда в прошлый раз вампиры явились в Швецию в поисках потомков Лундстрёмов, наш клан понёс большие потери.
— Когда? – насторожилась Лекса. – Кто явился?
— Во время Второй мировой. Она была пилотом ATA, останки её самолета до сих пор не подняты со дна нашего озера. А её команда вообще приплыла к берегам Уддеваллы на субмарине. Их никто не остановил…
— Поскольку Швеция сохраняла нейтралитет в войне - пускала на свою территорию всех, - задумчиво добавила Кларк.
На память девушке тотчас пришли статьи из Интернета про Кару Айзекс - жену крупного английского судовладельца.
— Мне жаль, что с вашим кланом такое случилось, - с сочувствием сказала Лекса, - но мы с братом не имеем к этому никакого отношения. Последний раз мы пробуждались в 1892-м. И мы никогда не участвовали в противостояниях ни с кем, кроме инквизиции. Но и это было не по нашей воле - они не желали оставлять в покое нас.
Улва как-то странно посмотрела на Вудсберг:
— Вы спали более столетия?
— Да, это наша особенность: мы пробуждаемся каждые 113 лет на 13 месяцев. Вероятно, это связано с двойственностью нашей природы.
— Кто вам такое сказал?
Лекса нервно сглотнула, вспоминая разговор с Карой.
— Ну-у… это предположение.
Между тем щёлкнула входная дверь, и послышались медленные шаги. Хозяйка дома не стала ничего отвечать, ожидая появление визитёров. Девушки тоже перевели взгляды на дверь гостиной, однако новые гости явно не торопились. Наконец в помещение зашёл Фредерик и молодая женщина, ведя под руки старушку лет восьмидесяти.
— Доброго дня, Пернилла, - поприветствовала хозяйка, поднимаясь с дивана, а затем кивнула провожатой. – Ребека…
Лекса и Кларк тоже поспешили встать.
— Пернилла – младшая сестра моей бабушки Ниа. Увы, сама бабушка не пережила ту встречу в вампирами.

Уводя за собой погоню, Эхо на одной из развилок крикнула Роану свернуть в разные стороны в надежде, что слух вампира позволит разобрать её слова. И судя по всему Вудсберг услышал. Если он действовал по плану, то должен был удалиться на несколько десятков миль в противоположную сторону. Секкер увела за собой одну из машин на пятнадцать километров, а затем съехала с дороги в лес. Проследовав по пересечённой местности ещё какое-то время, инспектор остановилась под небольшим скалистым кряжем. Усталость и бессонная ночь давали о себе знать. К тому же Эхо не представляла, что делать дальше? Вудсбергов об опасности она предупредила, сбежать от «Лесонасаждения», кажется, помогла – да вампиры бы и без неё справились. Что теперь? Попробовать снова выйти на ЕЁ след? Господь свидетель - Эхо не боялась умереть, сражаясь с НЕЙ, но быть обращённой - страшнее и вообразить невозможно… Секкер никогда в жизни не уклонялась от боя с вампирами! Она вступила в схватку с самой Дианой Сидни! Но прошлая ночь сломала Эхо, в её душе поселился дикий животный страх. Только он, пламя и библейское чудо помогли девушке добраться до любимого «железного коня» и сбежать. Секкер даже не подумала об участи отца Бенедикта. Оставила ли ОНА в живых его? Обратила? А может, он пострадал при пожаре? Но сейчас Эхо уже не волновал ни отец Бенедикт, ни епископ, ни орден – всё, что было в её жизни оказалось ложью! Чёрная Инквизиция оказалась ложью! Как такое допустил Господь?! Или Он слеп и глух к происходящему? Тогда зачем Он помогал Эхо так долго? Хотя, может, Он и не помогал? Может, просто отцы-инквизиторы убедили в этом Палача? Палача, которого создала ОНА… в ордене, который основала ОНА!
— Окончательное и бесповоротное поражение, - прошептала Секкер, завозя байк в расщелину кряжа и обессиленно опускаясь на землю.
Вообще, температура воздуха вряд ли превышала 17 градусов, но у Эхо не было сил, чтобы подняться и достать из кофра плед, к тому же он всё равно был слишком тонок. Девушка прислонилась спиной к валуну, который совсем недавно согрело солнце, и закрыла глаза. Ей нужно было отдохнуть прежде, чем решать, что делать дальше? А может, дальше и не надо ничего делать? В одиночку сражаться с НЕЙ Эхо теперь не может – слишком боится обращения. Назад в команду Вудсберги уже не возьмут. Вернуться в аббатство, зная то, что Секкер отныне знает, просто немыслимо. Что остаётся никому не нужной наркоманке, отказавшейся от единственной цели в жизни? Лауданум… Вот он – выход! Добавить побольше капель настойки во фляжку и заснуть, чтобы больше не просыпаться. Точно, это выход. Вот только нет сил подняться и достать из кофра всё необходимое. Сначала Эхо немного поспит…
«Немного» оказалось довольно долгим – солнце уже клонилось к горизонту. Но Секкер, по крайней мере, выспалась и теперь нашла в себе силы подняться. Она достала из кофра флягу и сделала несколько глотков виски - во-первых, чтобы согреться, во-вторых, чтобы успокоиться перед приёмом «снотворного». Вылив весь бутылёк настойки во флягу, Эхо похлопала по седлу своего «железного друга» и присела рядом с ним, положив свободную руку на двигатель.
— Спасибо, компаньон, - Секкер отсалютовала байку флягой, - ты был самым верным и преданным помощником… Единственным другом…
— Может, ты просто дружить не умеешь? – послышался сдержанный голос Роана сверху.
В следующую секунду Вудсберг спрыгнул с вершины кряжа в расщелину и мягко приземлился возле Эхо.
— Ты… ты… что здесь делаешь? – оторопела девушка.
— Тебя ищу.
— Что? З-зачем?
Роан глубоко втянул в лёгкие воздух, словно принюхиваясь.
— Хотел воспользоваться твоим транспортным средством – свой байк я разбил на бездорожье, когда избавлялся от погони.
Секкер бросила короткий взгляд на мотоцикл, а затем снова посмотрела на молодого человека.
— А где твоя сестра? И остальные?
— Хороший вопрос, - скептически заметил Вудсберг. – На склад «Лесонасаждения» я наведывался, и там никого. Увы, мобильных телефонов нас всех лишили, а твой номер Лекса вряд ли помнит наизусть. Остаётся одно - следовать ко второй церкви. Уверен, Лекса сделает то же.
— Ясно, - задумчиво закивала Эхо. – Да, хорошо, забирай мотоцикл.
Роан изумлённо повёл бровью, а затем подозрительно глянул на флягу.
— Забирать? А как же ты?
— Я? Ну-у… у меня-то мобильный есть – вызову себя такси.
— В эту глушь?
— В современном мире так можно, - заверила Секкер.
Озадаченно потерев подбородок, Вудсберг кивнул и вдруг сел рядом с Эхо.
— Хорошо. Как рассветёт утром, так и поеду.
— Сейчас тоже можно, даже сумерки не наступили.
— Да, но прошлая ночь выдалась тяжёлой, - неприятно поморщился Роан. - И день. Пришлось много помотаться пешком: на склад «Лесонасаждения», потом по твоим следам… Хоть я и вампир, но мне тоже нужен отдых. Тем более, когда нет пищи под рукой. Ну ты знаешь, как это бывает у зависимых…
Нервно сглотнув, Секкер настороженно покосилась на Вудсберга.
— Нет-нет, не бойся, я способен по несколько дней обходиться без крови, - заверил Роан. – К тому же твоя напополам с лауданумом - мне вряд ли понравится.
— Я со вчерашнего вечера не употребляла, - почти огрызнулась Эхо.
— Что, предлагаешь мне попробовать?
Заморгав, Секкер ошалело уставилась на вампира.
— Н-нет, конечно…
— Ладно. Но тогда поделись хотя бы виски, - Роан выдернул из руки девушки флягу. – Кстати, это моя вещица. Именная.
Опомнившись, Эхо попыталась отобрать «снотворное», но Вудсберг тотчас взвился на ноги и спрятал флягу за спиной.
— Верни! – вскочила следом и Секкер. – Там… там… уже настойка! Ты такое не будешь!
Девушка попыталась обогнуть Роана, но тот повернулся, снова оказываясь к ней лицом.
— Думаю, разок можно попробовать – у вампиров наркозависимости не бывает.
— Не надо!
— Почему? – с вызовом спросил Вудсберг.
— Потому что… потому что… это моё! – Эхо вдруг нагнулась и выхватила из бота нож. – Давай я лучше поделюсь с тобой кровью!
Секкер уже почти полоснула лезвием по своему запястью, когда Роан, глухо зарычав, бросил флягу на землю и ухватил девушку за руки, разводя их в стороны.
— Умом тронулась?! – рявкнул Вудсберг.
Вывернув правое запястье Эхо, вампир заставил её бросить нож. Секкер вскрикнула и убийственным взглядом пронзила Роана.
— Думаешь, я не учуял запах?! – грозно процедил Вудсберг. - Концентрация лауданума в твоей фляжке превышает все нормы!
— Что?.. – во взгляде Секкер появилась растерянность. – А тебе-то какое дело?
Роан недовольно поиграл желваками. И недоволен он был прежде всего собой. Развернувшись вместе с девушкой, Вудсберг с силой впечатал её в стену расщелины.
— Если кто и убьёт тебя, то это буду я! – огрызнулся вампир.
С полминуты Эхо смотрела в сверкающие гневом глаза Роана, а затем отвернула голову в сторону, выставляя напоказ соблазнительный изгиб шеи.
— Так сделай уже это… ты же нуждаешься в крови… - глухо прошептала Секкер и прикрыла глаза. – Всё… Не могу больше… Я устала…
Вудсберг ошалело смотрел то на манящий изгиб, то на часто вздымающуюся грудь, и хотелось ему совсем не крови! Температура собственного тела начала стремительно расти, приближаясь к человеческой.
— Нет, не смей сдаваться! – зарычал на девушку Роан и сильно встряхнул её за плечи. – Не смей!
Эхо подняла на Вудсберга увлажнившиеся глаза, полные бесконечной боли и бессилия.
— Оставь меня… - проронила Секкер. – Уходи…

Роан почувствовал, как девушка дёрнулась и напряжённо выдохнула. К Вудсбергу наконец вернулось здравомыслие, и он замер, пытаясь осознать, что натворил…
Это было какое-то умопомрачение: злость на Секкер смешалась с вампирским голодом и диким желанием. Роан уже не первый раз замечал за собой, что жаждет эту девушку, вопреки её инквизиторской беспощадности, одержимости Богом, наркотической зависимости со всеми вытекающими последствиями. Да, Вудсберг прогнал её из-за сестры, но внутренний голос утверждал, что Роан сделал это ещё и для себя - чтобы побороть искушение. Но «удар» был нанесён, откуда не ждали: пока Вудсберг пытался нотациями вразумить не очень-то слушающую его Эхо, она вдруг притянула Роана за шею и поцеловала. Поцеловала так остервенело, жадно, исступлённо, что у Вудсберга помутился рассудок. Конечно, не последнюю роль в потере самоконтроля сыграл и вампирский голод, но, если откровенно, Роан страстно желал обладать этой девушкой. А когда она сорвала со своей шеи крест и яростно отбросила его, участь Эхо была решена…
И вот теперь они стояли полуобнажённые в расстёгнутых, сбившихся одеждах. Секкер была зажата между стеной и таким же каменным телом вампира. Её ногти впились Вудсбергу в спину, а бедра дрожали от напряжения: Роан вошёл в неё слишком резко, забыв, что для девушки это в первый раз.
— Прости… - хрипло прошептал Вудсберг, не смея продолжить.
Эхо порывисто вздохнула и, не глядя на Роана, твёрдо сказала:
— Не останавливайся.
Приподняв лицо девушки за подбородок, Вудсберг заглянул ей в глаза. В них не было страсти или желания, лишь решительность сделать задуманное. Да, как раз в такие моменты Роану и хотелось убить Эхо. Возникший порыв быть осторожным и нежным тотчас пропал. Если эта неадекватная девчонка так жаждет испортить всё, что осталось в ней хорошего, то Вудсберг всецело ей поможет. Вообще, отобьёт охоту предаваться любовным удовольствиям без желания, без чувств! К тому же он не намерен ждать её приближающуюся ломку и всю ночь наблюдать за этим. Пусть уж лучше Эхо пребывает без сознания – потеря пинты-другой крови девушку не убьёт, но даст возможность отключиться до утра.


Лекса долго не могла заснуть, перебирая в памяти разговор с ведьмами. Если всё, что те рассказывали, было правдой (а какой смысл им врать?), то они с Роаном совершенно ничего не знали о своей матери! В их памяти она осталась зеленейщицей, помогающей людям, вопреки запрету церкви. Но, видимо, всё изменилось, когда сын поступил на морскую службу, а дочку отец отправил в Англию, устроив выгодный брак. Кто знает, что происходило между супругами в последующие годы? Но Ниа прокляла своего мужа. Проклятье гласило, что он не сможет вернуться домой раньше, чем через 113 лет (то есть никогда!) и умрёт через 13 лун (дабы последний год Вудсберг жил в ожидании кончины). А чтобы создать такое мощное проклятье, Ниа вступила в связь с самим дьяволом на его празднике в Блокулле на ночных бдениях. Во всяком случае, так говорилось в приговоре Святой инквизиции. Алва и Пернилла на связи с дьяволом не настаивали, но утверждали, что Ниа практиковала тёмное колдовство. Ходили слухи, что она не раз наводила порчу на священников, преследующих ведьм (большинство из которых, конечно, ведьмами не являлось).
Девушка стояла у окна и задумчиво смотрела на тонкий серп Луны, когда открылась дверь и внутрь помещения тихо зашла Кларк. Скоглунды выделили им и мистеру Винсону по гостевой комнате на мансардном этаже своего дома.
— Так и знала, что ты не спишь, - тихо проронила Гриффин, приближаясь к Лексе.
— Почему не сплю я - понятно, - растягивая слова, отозвалась Вудсберг, - а почему не спишь ты?
— Я должна тебе кое-что рассказать…

Неувядающая классика. Всегда в моде)

Какое удивительное единение мнений)))

Кто о чём))) а вшивый все о бане)

 :-D :-D :yes:

— Что-нибудь случилось?
— Нет-нет, - спешно возразила Кларк, но вдруг осеклась. – В смысле, не сейчас… - Девушка устало прислонилась спиной к стене слева от окна. – В общем, когда вы только появились в Полисхендже, я искала о вас информацию, но, конечно, ничего нигде не было… Зато было о Каре.
Лекса нахмурилась, однако перебивать не стала.
— Разумеется, я тогда не могла понять, как возможно подобное. В общем, это Кара была здесь в 1945-м году.
— Что-о?
— Можешь сама поискать в Интернете, - тотчас заявила Гриффин. – В те времена она была Кара Айзекс – супруга крупного судовладельца. А поскольку в любви Кару заподозрить трудно, то напрашивается вывод о расчёте… И, кстати, миссис Айзекс была пилотом ATA – перегоняла с заводов на военные аэродромы Спитфайры. Это были такие истребители. Я сейчас посмотрела в поисковике: на Спитфайре можно было добраться из Англии в Швецию за пару часов без единой посадки. А Кара Айзекс с последнего задания не вернулась - пропала без вести.
Тяжело вздохнув, Вудсберг удручённо покачала головой:
— Как бы мне хотелось сказать, что это может быть совпадением и ничего не доказывает, но…
— Признайся, ты ведь тоже думала о Каре, когда Пернилла рассказывала о 1945-м?
— Если честно, после её рассказа о моей матери всё прочее я воспринимала, как в тумане. Предположение ведьм, что проклятие, трансформировавшись, передалось по наследству нам с Роаном, похоже на правду значительно больше, чем россказни Кары о нашей двойственной природе.
Лекса медленно отошла от окна и устало опустилась на прикроватную банкетку.
— Помнишь, Секкер утверждала, что Кара «отправила» вас в Швецию ради собственных планов? – напомнила Гриффин. – Теперь это тоже очень похоже на правду. Кара потерпела неудачу 60 лет назад и вот снова явилась сюда…
— Угу… и она не сомневалась, что ведьмовской клан, памятуя о 1945-м, захочет убить вампиров, расспрашивающих об этом самом клане. Вот только она просчиталась: думала, что мы победим ведьмаков, а оказалось, ведьмаки пленили нас. Странно, что не убили сразу.
— Вероятно, если бы главой клана была не Улва Ниа, а Алрик, то убили бы…
Задумчиво покачав головой, Лекса виновато произнесла:
— Прости, что втянула тебя во всё это. Думала, что тебе будет безопаснее со мной. Но я явно ошиблась.
Чуть промедлив, Кларк отлепилась от стены и подошла к девушке, присаживаясь рядом.
— Насколько я поняла, это ведь Кара вас обратила? – спросила Гриффин и после короткого кивка Лексы продолжила: - А она знала о ваших ведьмовских корнях?
— Откуда? В XVII веке люди такое скрывали – все боялись Святую инквизи-и-и…
Вудсберг вдруг осеклась и отвернулась от Кларк.
— Лекса? В чём дело?
— Нет-нет… - девушка поёжилась и сунула ладони между колен, нервно сжимая их. - Это… нет, не может… Нет…
— Что именно «нет»? Что ты вспомнила?
— Нет… на публике Джосс не позволял себе такого…
— Кто такой Джосс и какого «такого»? – нахмурилась Кларк и, видя, что Вудсберг, не собирается делиться, твёрдо сказала: – Лекса! Тебе не кажется, что уже давно пришло время рассказать правду о своём прошлом?
Осторожно покосившись на Гриффин, девушка горько усмехнулась:
— Н-да… Я не хотела рассказывать, опасаясь, что ты сбежишь. Но может, как раз будет лучше, если сбежишь… У тебя новые, чистые документы - затеряешься в Европе. Наличные, например, в аптечке в машине можно взять, а…
— Лекса! – сердито оборвала Кларк. – Неужели ты думаешь, что именно сейчас, в трудную минуту, я способна бросить те-е… вас?!
— Это было бы разумно.
— Это было бы подло!
Вудсберг несколько раз обвела девушку угрюмым взглядом.
— Кларк, ты явно не представляешь себе, кто я и что творила в прошлом.
Туго сглотнув, Гриффин закачала головой:
— Д-да… Я понимаю, что в… более ранние пробуждения, у тебя не было возможности питаться донорской кровью, но ведь теперь есть, и ты перестала нападать на людей. Условия, в том числе исторические, определяют поведение, нормы, образ жизни. Я даже не представляю, как должно быть сложно вам с Роаном каждый раз через столетие приспосабливаться к новым условиям…
— Роан всегда предпочитал в первые месяцы вести жизнь затворника, изучая всё, что пропустил за столетие. Я же в прошлые пробуждения следовала тропой, указанной мне Карой, - тяжело вздохнула Лекса, - убивала слабых вампиров, черпая бо́льшую часть знаний и умений от них. Если бы не брат, не его твёрдая решимость вытащить меня из трясины, в которую увлекала Кара… В общем, мы бы сейчас с тобой не разговаривали.
— Роан? – Кларк изумлённо вскинула брови. – А я думала, это ты сдерживаешь его агрессию.
— Всё совсем наоборот. Помнишь, он не пустил тебя в особняк, сказав, что мы приболели? Кара тогда лишила нас запасов донорской крови – мы голодали. Я боялась, что не смогу себя контролировать – наброшусь на тебя… К счастью, Роан был рядом, чтобы заставить меня сопротивляться. А ещё, в отличие от меня, Роан никогда не обращал людей, а убивал лишь негодяев… Ты успела разглядеть вчерашние фотографии? Это я убила бедную девушку. Добрую, милую, ни в чём неповинную. Она была настоящим ангелом. А вот я превратилась в одержимого демона, когда узнала, что она выходит замуж… Я – сущее зло, Кларк.

Поднявшись с банкетки, Гриффин сунула руки в карманы брюк, выставив большие пальцы наружу, и остановилась напротив Лексы.
— Вероятно, да, - словно размышляя вслух, кивнула Кларк с обезоруживающей невозмутимостью. – Но как говорится: «Лучше дьявол знакомый, чем незнакомый». Тем более, если знакомый дьявол раскаивается и не повторяет ошибок, а незнакомый уже стоит на пороге со свитой вампиров за спиной… А теперь объясни, кто такой Джосс, и как он связан с оповещением Кары о твоих ведьмовских корнях?
— Я не говорила, что он связан, - запротестовала Вудсберг. – Они не были знакомы. Ну то есть, может, они и пересекались на каких-то светских приёмах, балах… Но Джосс на публике всегда держал себя церемонно, высокомерно. Он бы о таком не проболтался - не запятнал честь семьи…
— Погоди! – оборвала Кларк, складывая в уме разрозненные картинки пазла. - Джосс – это… твой муж? Тот самый ненавистный муж, которому тебя отдали в пятнадцать?
— Пятнадцать в те времена и в нынешние – совсем разный возраст. Но ключевое здесь – ненавистный. Дома Джосс вёл себя отвратительно, особенно, когда напивался, и позволял в мой адрес: «шведская ведьма», «отродье колдуньи»… Не в курсе, что рассказывал его семье мой отец, когда договаривался о браке. Знали ли Холланды, чем занималась моя мать? А может, просто не могли поверить, что английский капитан влюбился в дочь скаттового крестьянина по доброй воле, без колдовства!
— А что, твой муж напивался только дома? Он не мог взболтнуть о жене-ведьме в другом месте?
— Понятия не имею тогда, в каком месте он должен был оказаться с Карой… И не хочу думать и вспоминать об этом мерзавце! Кстати, он был первым, кого я убила после обращения.
Гриффин поперхнулась воздухом, однако тут же вернула лицу бесстрастное выражение.
— Ого! То ни слова из тебя не вытянешь, то откровение за откровением… - попыталась сыронизировать Кларк, но, видя, как мгновенно напряглась Лекса, тотчас добавила: - наконец-то!
По губам Вудсберг скользнуло подобие усмешки.
— Итак, исключать, что Кара всё-таки знала о твоей ведьмовской природе, а потому спасла, мы не можем, - резюмировала Гриффин.
— Ну-у, не знаю. Когда мы с ней познакомились, Кара была совсем другой. Власть над вампирами её не интересовала.
— Очевидно, не интересовала, так как не было возможностей! А теперь – звёзды сошлись… Иначе бы она не явилась снова в Швецию.
— Надо рассказать Улве, - задумчиво пробормотала Лекса. - Но без свидетелей. Иначе нас точно убьют за то, что привели за собой Кару. Или сначала посоветоваться с Роаном? Проклятье! Мне его очень не хватает…
Кларк вновь присела на банкетку рядом с Вудсберг и робко накрыла её руку своей ладонью. Подняв глаза на девушку, Лекса выдавила благодарную улыбку.
— Я думаю, сначала надо отдохнуть, - здраво рассудила Гриффин. – А утром на свежую голову решим, кому и в каком порядке рассказывать. И, вообще, может, Роан с Эхо прибудут в церковь Святой Анны уже ночью, и люди Улвы проводят их сюда… Что? Я верю в чудеса!
Вудсберг наконец улыбнулась по-настоящему.
— Могу я остаться в твоей комнате? – внезапно спросила Кларк, слегка краснея. – Мне немного страшно одной в этом доме…


Заглушить душевную боль физической, может, и не было умным решением, но Секкер хотя бы покинули суицидальные идеи. К тому же Эхо хотелось оборвать все связи с орденом, нарушить его запреты, забыть о безропотном повиновении. Наверное, она сильно разгневала Роана - он не то, что не церемонился с ней, он просто впал в агрессию. А в довершении всего прокусил Эхо ключицу (на том же месте, что оставил когда-то отметины от зубов) и принялся пить кровь. Однако от Вудсберга девушка почему-то не ждала подлости в виде обращения. Хотя с другой стороны, вампир совершенно забыл о своём архаичном благородстве и манерах: было очень похоже, что Роан умышленно причинял ей боль. Ничего близкого к удовольствию, о котором пишут в книгах или показывают в фильмах, Эхо не ощутила, а вскоре вообще провалилась в темноту…
Очнулась Секкер уже под утро. На пледе. Укрытая сюртуком Вудсберга. Вампир прижимал девушку к себе и даже вроде был не совсем холодным, но Эхо всё равно знобило. Ломка оказалась сильнее неё. Взгляд Секкер упал на флягу, валявшуюся на расстоянии вытянутой руки. В надежде, что там сохранились хоть какие-то остатки, девушка подалась в сторону, стараясь не потревожить сон Роана. Она уже почти дотянулась до фляги, когда кто-то крепко зажал ей рот и поднял на ноги.
В тот же момент возле Вудсберга присели на корточки три верзилы с серповидными шотелями, «приковывая» к земле шею и запястья Роана, но не касаясь оных. Ещё один встал над вампиром, нацелившись в область его сердца лезвием из трости.
Эхо сделала попытку вырваться из рук пленителя и тут поняла, что силы слишком неравны. То есть, тот, кто держал её, явно обладал не человеческой силой.
— Тише, не буди красавчика, - послышался холодный шёпот позади Секкер. – Видишь, как притомился бедняга… Сделаем ему сюрприз.

В некотором царстве, в некотором государстве, во время правления короля Карла II Стюарта по прозвищу "весёлый король" :whistle: "Я расскажу, какой я был храбрец, и этим кровь зажгу в итоге. О шлюхах, сутенёрах мой рассказ, квартирах сводниц, взятой цитадели, разбитых окнах, страже, битой в глаз, о бедах от моих затей в борделе. Забыть ли Хлорис – страсти мастерство, Что факельщики юные желали: Тебя ли мальчик тр--л, я ль – его мы лучшим поцелуем выбирали. Рассказом этим возбужу в них пыл и к шалости склоню такой же рьяной, чтоб каждый церковь древнюю спалил, и похоти не так боялся пьяной."

 :devil: :devil: :devil: :thumbsup:

https://youtu.be/73xUjR3byDE
Ага...елку стащить, снежинки зацелощелкать. Будет сделано! )) "Мы, бояре, народ работящий! Такая уж наша боярская доля…"

МАЛАДЦА!!!  :-D :thumbsup: :thumbsup: :thumbsup:

Роана разбудили прикосновения ко лбу и рукам. Какого чёрта? Кто-то пытался его удержать? Однако прежде, чем Вудсберг успел открыть глаза, послышался хорошо знакомый женский голос:
— Я разочарована, мой мальчик. Как мог ты пасть так низко?
Первым желанием было – вскочить и броситься на Кару, но Роан сдержался, заставляя мозг проснуться и проанализировать ситуацию. К счастью, здравый смысл отринул импульсивный порыв, и Вудсберг медленно открыл глаза, дабы получить ещё порцию информации. Его удерживало трое вампиров, видимо, опасаясь этого самого порыва, поскольку у горла и запястий застыли три острых шотеля.
— В прошлый раз - темнокожая девка, в этот - вообще, инквизитор, - брезгливо поморщилась Купер. – Что с тобой?
Через Роана словно прошёл электрический разряд. Эхо! Где она?! Что с ней?! В поле зрения девушки не было, правда, обзор сильно затрудняло холодное оружие у горла. Но мотоцикл Секкер стоял рядом, значит, хозяйка не сбежала.
— С каких пор тебя интересует моя личная жизнь? – заиндевелым голосом отозвался Вудсберг.
— Меня всегда интересовали ваши с Лексой судьбы. Увы, ты слишком рьяно сопротивлялся.
Роан проигнорировал реплику вампирши и сдержанно спросил:
— Где мисс Секкер?
— Как официально, - недобро усмехнулась Кара. – А что, когда пользовал её, тоже «мисс Секкер» нашёптывал?
Вудсберг подался вперёд, и лезвие шотеля порезало кожу его шеи.
— Тише! – одернула Купер. – Хочешь лишиться головы прямо сейчас? А как же твои планы относительно мести? Я полагала, ты хочешь лишить головы меня.
— Г-д-е Э-х-о? – сурово процедил Роан.
— Приводит себя в порядок… - белозубая вызывающая улыбка озарила лицо Кары, - нет, не после контакта с тобой… После контакта со мной.
Лазурь во взгляде Вудсберга приобрела штормовой оттенок.
— Ч-т-о т-ы с-д-е-л-а-л-а?
Купер беспечно пожала плечами.
— Лучше один раз увидеть, не так ли? – Вампирша повернула голову в сторону расщелины и негромко позвала: - Девочка моя, ты там закончила? Подойди на минутку.
Внутренности Роана точно связались тугим узлом, перед глазами поплыли тёмные пятна, а в ушах противно зашумело. Если Эхо до сих пор жива, и Купер называет её «девочка моя», это могло означать лишь одно…
Вудсберг едва не взвыл от отчаянья и бессилия что-либо изменить, когда Секкер вошла в расщелину. Бледная идеальная кожа, блеск во взгляде и под глазами ни следа недавних кругов. Сверху на Эхо была тонкая курточка, немного великоватая по размеру – очевидно одолжила Кара.
— Мра-а-азь!.. Что ты натворила?! – зарычал Роан на Купер.
— Подарила ей свободу, покой, - начала флегматично перечислять вампирша, загибая пальцы, - избавила от пристрастия к лаудануму, залечила все шрамы…
На последних словах Кара развернула Эхо спиной к Вудсбергу, расстегнула молнию на её курточке и приспустила ту чуть ниже лопаток. Под верхней одеждой у Секкер ничего не было – взгляду Роана предстала безупречная гладкая кожа, без рубцов и следов вампирских укусов. Да, это было безукоризненное тело новообращённой. В глазах Вудсберга застыли слёзы, горький ком подкатил к горлу.
— Плохо оттёрла кровь… - обратилась Кара к Эхо, осматривая грудь и пресс девушки.
Бросив мстительный короткий взгляд на Роана, Купер демонстративно провела кончиком языка по большому пальцу и принялась водить им по груди Секкер, якобы очищая кожу. На мгновение Вудсбергу показалось, что девушка напряглась, и в душе зародилась крохотная надежда.
— Ладно, сейчас приедем ко мне, примешь ванну, - многозначительно повела бровью Кара и застегнула курточку Эхо. – А потом получишь подарок – свою первую жертву. Хотя лучше сначала подарок, затем ванну, а то снова перепачкаешься. Я, конечно, потом научу тебя аккуратно пить кровь, но первая жертва – это особенная трапеза. Здесь, как в сексе, надо получить полное удовлетворение и насыщение, чтобы ощутить жажду для повторе-е-е…
— Эхо! Не слушай её! – прохрипел Роан. – Решения принимаешь только ты! Вампир – не значит, безжалостный убийца! Ты можешь сопротивляться!
— Да заткните его уже! – огрызнулась на своих помощников Кара.
Тотчас один из вампиров зажал Вудбергу рот, а заодно и придавил голову к земле.
— Негодный мальчишка! Вечно доставлял мне проблемы! – сердито кивнула Купер на Роана и приобняла одной рукой Секкер за плечи. – Ты ведь не будешь такой?
Эхо замотала головой, преданно смотря вампирше в глаза. Но другого Вудсберг и не ожидал: первые недели новообращённые необычайно привязаны и покорны своим «создателям».
— Да, я знаю, мой любимый инквизитор не подведёт меня, - Кара покровительственно похлопала девушку по щеке. – Именно поэтому я расстаралась для тебя с подарком: первой жертвой будет твой давний мучитель… тот, кто без конца контролировал тебя, наказывал, заставлял заниматься самоистязанием, пристрастил к лаудануму…
— Отец Бенедикт, - скрипнула зубами Секкер, и её глаза недобро заблестели.
— Сможешь сделать с ним всё, что захочешь: мучить, пытать, растерзать в клочья. Я дарю его тебе!
— Спасибо… мисс Купер…
— Ну что ты? Можешь звать меня Карой, - вампирша провела рукой вдоль спины Эхо, останавливая ладонь чуть ниже поясницы. – А сейчас ступай в машину, я скоро.

Как только Секкер удалилась, Купер сделала знак своим вампирам, чтобы больше не зажимали рот пленнику.
— Какая же ты тварь, – процедил Роан. – Я убью тебя!
— Конечно-конечно, только силёнок наберись, - снисходительно ухмыльнулась Кара. – Ой! А где же тебе их взять? Вампиры в Швеции все запуганы ведьмовскими кланами – не сыскать даже с радарами… Впрочем, если загрызёшь пару кланов ведьм, то может, и на меня сил хватит… Короче, хочешь поединка со мной, тогда сделай так, чтобы я увидела в шведских газетах загадочные массовые убийства. Ну, а я уж найду способ прислать тебе секундантов…
— Сейчас! Я хочу поединка сейчас!
— Ох, мой милый мальчик, ты же знаешь, что нельзя получить всё, что хочешь. Да и какой мне интерес убивать слабого противника?
— Я не слабый! Сразись и увидишь!
Кара скептически закатила глаза.
— Отпустите его минут через пятнадцать после нашего отъезда, - приказала она своим подручным.
Вампирша быстро ретировалась, прихватив с собой только помощника, который был с тростью.
В бессилие и злобе сжав челюсти, Вудсберг прикрыл глаза. Ждать пятнадцать минут – это очень долго. За такое время машина Купер может покинуть пересечённую местность, а на шоссе или в городе Роан по запаху уже не возьмёт след. Нельзя было терять время!
— Полагаю, у вас строгий приказ не убивать меня, - вдруг холодно усмехнулся Вудсберг и распахнул глаза. – Даже представить страшно, что Купер сделает с вами, если я здесь погибну… Мои соболезнования.
Роан подался вперёд, вынуждая кровососов Кары приподнимать шотели. Вампиры, растерявшись, начали быстро переглядываться, словно спрашивая друг у друга, что делать? Вудсбергу хватило этого короткого замешательства, чтобы отобрать оружие у одного из противников. Минуту спустя все три вампира оказались задраны и обезглавлены. Роан почувствовал прилив сил, правда, не значительный – очевидно, вампиры ещё были «молодые».
Быстро выкатив мотоцикл Эхо из расщелины, Вудсберг попытался завести его, но байк почему-то заупрямился. Внешний осмотр никаких изъянов не выявил, а на большее Роану не хватало знаний.
— Проклятье!.. - выругался Вудсберг, и в тот же момент из расщелины послышался рингтон мобильного.
Решив, что телефон может пригодиться, Роан вернулся к телам вампиров, дабы обыскать. На звонившем телефоне светилась надпись «Босс» и, похоже, исчезать не собиралась. Чуть промедлив, Вудсберг принял вызов.
«Теряешь хватку! – послышался голос Кары. – Что так долго?»
Роан замер, храня молчание. С кем говорила Купер? С ним или своим вампиром? И что имела в виду? Впрочем, разгадка не заставила себя долго ждать.
«И как с такими скромными силами ты, мой милый мальчик, собрался победить меня? – пренебрежительно усмехнулась вампирша. – Пожалуй, тебе не пару кланов, а пару армий нечисти сначала надо уничтожить… Кстати, как тебе понравилось убивать себе подобных и ощущать перетекание их силы и знаний, м? Правда, это зависимость посерьёзнее, чем жажда человеческой крови?»
— Я приду за тобой, - заиндевелым голосом процедил Вудсберг. – И ты заплатишь за все свои злодеяния…
«Сказал Святой!» – огрызнулась Купер.
В трубке тотчас раздались короткие гудки. Роан вновь попытался набрать номер «Босса», но механический голос вдруг объявил, что такого номера не существует. В порыве гнева Вудберг едва не швырнул телефон о камни, но вовремя остановился, вспомнив слова Эхо о том, что в такую глушь можно вызвать такси. Вероятно, можно и эвакуатор или механиков для починки байка.
Роан вернулся к мотоциклу и вдруг замер, поняв, что Купер не оставила своим кровососам машину. А это значило, что она с самого начала просчитала все действия Вудсберга.
«ОНА всегда вынуждает делать то, что ЕЙ нужно», - пришли на память слова, сказанные когда-то Эхо.
Эхооо! Бедная Эхо… Как она ненавидела вампиров и как боялась быть обращённой Карой. У провидения жестокое чувство юмора! А где же справедливость?! Где же Бог, которого молят о справедливости?! Он отказался от своих самых преданных заступников… Какой же тогда он Бог?
Тяжело вздохнув, Роан прикрыл глаза, до мельчайших подробностей «вырисовывая» в памяти образ Эхо.

А зачем рыбке зонтик?.. Сей помощник явно невагономашиновожатый.  :whistle: "Серый берет он лихо заломил на ухо, под мышкой нес трость с черным набалдашником в виде головы пуделя"
"Тот, кто любит, должен разделять участь того, кого он любит" ))