Центр // THE CENTRE - Форум

Автор: olga_n_k
Бета (рус.яз): Supernova (Катерина)
Гамма: Рыжик
Время действия: настоящее (иной мир)
Жанр: фэнтази
Краткое содержание: ...



Они прошли всё Северо-Восточное Княжество, взяли Вир и встретились в Лисьих Горах с некогда укрепившимися там армиями Командующей. Ни Роан, ни Эхо не лютовали во время этого похода и сохранили жизнь обоим Князьям: и Джордану, и Грину. Солдаты между собой прозвали военную кампанию «ангельским полётом» - всё прошло легко, быстро, спокойно.  Большинство селений сдалось без боя. Столица сопротивлялась, но недолго - как только Джаспер и Монти ушли с преданными отрядами в горы, Вир капитулировал. А вот по горам пришлось немного побегать, дабы найти Князей. Но и здесь легаты не требовали от солдат невозможного, не лишали сна ни их, ни себя. Кстати, шатёр Роану хоть и возводили, но ночевал он исключительно у Эхо, и, конечно, все были в курсе их романтических отношений, но внимания не заостряли.
Когда война закончилась, и в Д’Эддар отправили соколиную почту, от Госпожи пришло уведомление о возвращении Главной Судье её полномочий, а назначение Второго легата было отложено до прихода войск в столицу.
Накануне марша в Д’Эддар Роан закатил большую пирушку в честь победы. Из Вира доставили богатый провиант, в том числе из княжеских винных погребов. Эхо пробыла на празднике недолго, сославшись на какие-то дела, а вот легат задержался.
— Что-то ты плохо пьёшь, Первый!- заметила Ливия, поднимаясь с бревна и обходя костёр.
В долине, окружённой с трех сторон горами, в эту ночь было много таких костров. Один из них был офицерский.
— Судья ушла, можешь вздохнуть свободно!- Ливия отсалютовала легату кубком.- Выпей за «ангельский полёт» - венец войны, самый лёгкий твой военный поход!
— Смотрю, он не даёт тебе покоя,- сухо ответил Роан.- Очевидно потому, что ты с другими командирами не смогла исполнить приказ Командующей и захватить в пятидневный срок земли к юго-востоку от Богдинии.
Вокруг костра раздались приглушённые смешки.
— Сама Командующая не смогла бы захватить за пять дней,- мрачно заметила командир Бирн.
— Твоя сестра просто хотела нас наказать!- огрызнулась Ливия.- Удивительно, что тебя не оказалось среди наказанных!
Роан внимательным взглядом смерил девушку и чуть усмехнулся:
— Я не напивался с вами до беспамятства.
— Вот я и говорю: удивительно! Раньше ты не пропускал ни одной нашей попойки! И битвы раньше были настоящие!.. А теперь ты, значит, «ангелочком» заделался?
Лоб легата разрезали две поперечные морщинки. Поставив на землю свой кубок, Роан поднялся с бревна и приблизился к Ливии.
— Эй, ребята! Бросьте!- окликнул Куарт, который теперь был разжалован до младшего офицера.- Война выиграна, и это главное!
— А я думала, для нас теперь главное, чтобы походное ложе Судьи не остывало,– ухмыльнулась Ливия, а вслед за ней и несколько офицеров.
Голубой взгляд Роана потемнел, бицепсы напряглись, отчетливо проступив под туникой.
— Осторожнее, здесь я пока ещё Первый легат,– пригрозил парень.
— Свою силу надо было на поле боя демонстрировать, теперь - поздно. Впрочем, другого шанса для демонстрации у тебя может не быть, так что поторопись… Не случайно же звание Второго легата придержали. Помнится, Госпожа разрешила сделать тебя Первым только на время войны.
Лицо Роана вмиг стало суровым:
— Даже если в Д’Эддаре меня сделают Вторым, а Первым назначат тебя, я не позволю злословить ни об Эхо, ни о себе. Так что заткнись, пока я тебе не врезал.
Налёт скепсиса слетел с лица Ливии, уступив место негодованию.
— Ого! Ударишь боевого товарища, с которым делил хлеб, вино, место у костра?! С которым сражался плечом к плечу ни один год?! В кого тебя превратила эта продажная судейская сууу…
Закончить фразу Ливия не успела - кулак Роана врезался ей в челюсть. Женщина попятилась назад, но на ногах устояла. Несколько офицеров подскочило со своих мест, однако легат жестом остановил всех.
— Не тебе говорить о продажности!– осёк Первый.– Ещё пять лет назад ты жила в Северном Княжестве и не помышляла его покидать. Если бы твоего брата не обвинили по ложному доносу в колдовстве, ты бы не сидела сейчас за этим костром. Но Северо-Запад принял тебя и прошлым никогда не попрекал! А Эхо я знаю с детства. Я с детства с ней делил и костёр, и еду, и беды. Служение Госпоже в войсках или в трибунате - это всё равно служение Госпоже. Эхо никого не предавала, сторон не меняла… А кто ещё раз заикнётся, о чём-то подобном, познакомится уже не с моим кулаком, а с моим мечом!
Роан обвёл всех присутствующих грозным взглядом, а затем направился в шатёр Главной Судьи.
— Ты чего? Приревновала его, что ли?– усмехнулся Куарт, обращаясь к Ливии.– Брось! У него это ненадолго. Дольше всех он пользовал первую рабыню Лексы… Отношения с Эхо скоро сойдут на нет.

О! Прода! Здорово.

Сомневаюсь. Похоже на этот раз что-то настоящее.

*раскланивается*  ;-)
помнится, у нас с тобой был Тотализатор на тех, кто погибнет...  :whistle:  :devil: :devil:  я, правда, забыла на кого ты поставила...  :whistle:  :blush:

Может, Тотализатор?!  8-) 8-) 8-) "Это спойлер, детка"!  :-*

А я забыла что он был вообще))) :w00t: :-D :-D :-D

был))) и я даже обещала, что если-таки не возьмусь за 2-ю часть, то тебе расскажу, КТО не пережил бы эту самую 2-ю часть...  :whistle: :whistle: :whistle:

Нырнув под полог шатра, легат довольно улыбнулся, обнаружив любимую на постели.
— Вижу, ты уже разобралась со своими делами. Или это был лишь повод, чтобы покинуть праздник?
Роан стащил с себя тунику, бросив на лавку, и приблизился к ложу.
— Я не люблю солдатские гулянки,– устало отозвалась Эхо.– Давно отвыкла. А ты почему так рано явился?
— Соскучился…
Стянув сапоги и брюки, Роан забрался под одеяло и притянул к себе девушку.
— Постой!– Эхо упёрлась ладонями в грудь легату.– Давай сразу договоримся, когда ты пьян…
— Я не пьян!– нетерпеливо перебил парень.– Всего пара кубков.
Роан быстро перевернул девушку на спину и накрыл своим телом, руки вожделенно заскользили по её стану.
— Я видела эти кубки - размером с бутылку!
— Ты преувеличиваешь,– улыбнулся легат и попытался стащить с Эхо нижнюю тунику.
Однако Судья крепко ухватила его за запястья.
— Роан, если я говорю «нет», значит, нет!
Парень шумно выдохнул, засопел и перекатился на свою половину кровати. Впрочем, он не пролежал и минуты. Поднявшись с постели, легат принялся натягивать брюки.
— Ты куда?– насторожилась Эхо.
— Раз я наказан за то, чего не делал, так пойду и сделаю это - напьюсь!
— Роан, прекрати! Я не наказываю тебя, просто…
— Что, «просто»?!- парень резко обернулся.
— Просто не хочу, чтобы это было так.
— Как?!
— Как у вас, у солдат, принято,– в голосе Судьи появились обвинительные нотки.– Сначала мечом помахать, потом вином заправиться, а затем какую-нибудь девку поиметь!
Роан ошалело уставился на Эхо:
— Чего-о?.. Мы вообще-то с тобой жениться собрались, если ты запамятовала! Никакие девки мне не нужны! Я хочу только тебя! И битвы, и вино здесь ни при чём!
Девушка виновато отвела взгляд, но, поскольку ничего не ответила, легат продолжил одеваться - взялся за сапоги.
— Роан, не уходи,- тихо попросила Судья.- Не забыла я о женитьбе… Просто кажется всё это невозможным…
Парень замер, так и не успев обуться. Отбросив сапоги, он сделал шаг к постели и внимательно посмотрел на Эхо.
— Отчего же?- мрачно поинтересовался легат.
Судья приподнялась на локте, не менее пристально разглядывая Роана.
— Война закончена… нам велено вернуться в Д’Эддар… А что дальше? Даже если Госпожа сдержит слово и благословит наш союз, где гарантия, что тебя оставят в столице? И где гарантия, что когда построят Новый Д’Эддар, нас вновь не разделят? Тебя не отправят усмирять какие-нибудь восставшие поселения? Или искать пропавшую иноземку? Ни ты, ни я не принадлежим себе… Наши жизни и судьбы зависят лишь от прихоти Госпожи… И да, мне страшно заключать этот брак… страшно за будущее… Раньше я боялась лишь за дочь, теперь ещё и за тебя…
Губы Роана медленно растянулись в улыбке. Опустившись на постель, он бережно притянул к груди девушку и крепко обнял.
— Не надо так далеко заглядывать вперёд,- прошептал легат, целуя Эхо в макушку.- У нас есть настоящее, а это уже немало.
— Да ты философ,- хмыкнула Судья и теснее прижалась к Роану.
Странно, но когда он был рядом, Эхо чувствовала себя под защитой. С Аланом она такого не ощущала, тот был типичным представителем мужчин Северо-Запада - подчинялся, не перечил, не проявлял инициативы, нуждался в покровительстве.
А просто прижиматься к легату оказалось не только приятно, но и возбуждающе. Этот обнажённый мускулистый торс даже в неровном свете пламенников будоражил воображение. Не удержавшись, Эхо провела подушечками пальцев по тугим кубикам пресса. Роан тотчас напрягся и, похоже, даже перестал дышать. Ладошка девушки скользнула в паховую область под брюки легату.
— Так ты говоришь, соскучился?- лукаво протянула Судья.- О-у… и даже очень.
Продолжая одной рукой крепко обнимать Эхо, другой - Роан подтянул вверх тунику девушки и накрыл ладонью её грудь, слегка сжимая и поглаживая.
— О, чё-ё-ёрт…- выдохнул легат, прикрывая глаза от удовольствия и наслаждаясь всё более настойчивыми ласками.
Наконец рука Эхо выскользнула из-под брюк, и пальцы коснулись застёжки. Впрочем, Роан не мог больше ждать: опередив девушку, он быстро расстегнул брюки, а затем стремительно избавил от остатков одежды и себя, и Судью. Раздвинув ей ноги, парень пальцами проверил готовность Эхо и, оказавшись не достаточно удовлетворённым, наклонился и припал ртом к лону девушки. Его язык принялся описывать всевозможные движения, периодически проникая в тело.
Судья издала возмущённый возглас, когда Роан внезапно прервался, но легат тотчас устроился между бёдер Эхо, а затем глубоко вошёл в неё.
— Кольцо… на тебе?- вдруг опомнилась девушка.
— Что-о?..
— Перстень!
— Ааа… д-да…- выдавил парень, наконец сообразив, что речь о «магическом подарке» от Октавии.- А ты… не хочешь от меня детей?
— Будем это выяснять сейчас?!
Ничего не ответив, Роан жадно припал губами к губам Эхо и начал мощными толчками двигаться в её теле. Зерно обиды заставило быть более жёстким, чем обычно. Впрочем, девушка не возражала, правда, в свою очередь больно впилась ногтями в спину легата.

Как красиво! М-мм.

Собственно это единственный правильный подход. Чёто грустно.  :-/

:shuffle: :shuffle: :shuffle:

"Есть только миг, за него и держись..."  :'-(

=======================================================
автор наконец начал выходить из запоя...  :whistle:  с прошлого года ведь ничего не писала  :-D

Было около полуночи, но круглый диск луны ярко освещал окрестности. Кларк поднялась на северную башню своей усадьбы. Как она и предполагала, Камо находился здесь - неподвижно стоял у края, устремив взор на Северо-Запад. Мраморно-бледное лицо некроманта казалось неживым.
— Плохо спится с полнолуние?- осторожно поинтересовалась девушка, подходя ближе.
Белый Кадавр чуть повернул голову, однако ничего не ответил.
— Думаешь о дочери?
— Думаю, как заставить её мать выдать местоположение,- гулким холодным голосом отозвался мужчина.
— Очевидно, без магии - никак,- здраво рассудила Гриффин.- Если только она не доверила эту тайну ещё кому-то. Например, своей Командующей.
При упоминании о Лексе некромант брезгливо поморщился. Кларк не сомневалась, что он бесконечно сожалел, что не убил Командующую, когда у него была такая возможность.
— Она не доверила,- убеждённо произнёс Кадавр.- Я помню её взгляд, когда она заявила, что местонахождение дочери - тайна для всех. Собственно, даже существование наследницы - тайна. Безопасность дочери для Кастии превыше всего. Может, моя дочь сейчас в одном из отражённых миров… Эта бездушная стерва могла спрятать девочку куда угодно.
— Ты силён, Камо! Ты очень силён! Я думаю, ты сможешь заставить Госпожу говорить… А я помогу тебе.
Снисходительная усмешка застыла на бледных губах некроманта.
— Тогда ты совершенно не представляешь, насколько могущественна эта ведьма. В открытом противостоянии мы не одолеем её даже вдвоём. Во всяком случае, не сейчас. Тебе ещё многому надо научиться.
— Нам и не нужно открытое противостояние. Я видела, как уязвима была Госпожа здесь, на землях Чёрной Элис! В этом доме! Она растратила тут столько сил… Всё, что нам нужно - заманить Госпожу сюда. Здесь она силы теряет, а я - черпаю. И ты, кстати, как некромант, тоже!
Кадавр внимательно посмотрел на девушку и чуть кивнул:
— Да. Но нам нужны люди для «зарядки»: тебе - живые, мне - мёртвые. Пленников в подвале не осталось.
— Отправим Беллами и Шамуэя на охоту.
— Но только в дальние поселения и где Госпожа не оставляла своих ведьм. Похищать людей в окрестностях нельзя, привлечём ненужное внимание к усадьбе.
— Кстати, нам бы самим не помешала поддержка ведьм,- задумчиво заметила Кларк.- А на крайний случай и «зарядка» от них. После твоего недоубийства я видела, как жрицы безропотно позволили Госпоже забрать их жизни, дабы она восстановила свои силы. Сейчас у меня две её ведьмы… но этого мало.
Губы Кадавра исказила тонкая усмешка:
— Предлагаешь нам с тобой тоже отправиться на охоту?
— Охота на ведьм… в моём прошлом мире несколько веков назад была очень даже популярна. Впрочем, в моём нынешнем - до недавнего времени тоже. Не будем пренебрегать традициями!
— Не будем,- согласился мужчина и вновь перевёл суровый взгляд на Северо-Запад.- Я готов убить всех ведьм до единой, если это поможет мне отобрать у Кастии дочь.

Из Богдинии на Северо-Запад Госпожа Смерть и Командующая вернулись вместе, но дальше их дороги разделились. Кастия отправилась в Д’Эддар, а Лекса задержалась на бывшей границе, чтобы вновь укрепить её и организовать усиленные дозоры, а главное - задействовать в них жриц и ведьм. К счастью, на Северо-Западе их хватало, и все они готовы были служить Госпоже - своей покровительнице и спасительнице. Лекса знала это доподлинно - чувствовала ментально! Это было невероятное, захватывающее ощущение. Оно окрыляло и одновременно пугало.
Командующая прибыла в столицу три дня спустя. Встретила её Гайя - Вторая жрица, Берта же осталась в строящемся Новом Д’Эддаре. Это не могло не радовать Лексу, которая на дух не переносила Первую жрицу. К тому же в случае опасности от Алии будет больше проку, чем от всего ковена. Во всяком случае, Командующая очень надеялась на это.
— Госпожа у себя?- поинтересовалась Лекса, быстро поднимаясь по ступеням центральной лестницы замка.
— Нет, они с Верховной Жрицей теперь все дни проводят в Чёрном Подземелье,- спешно доложила Гайя.
— Так поэтому на Северо-Западе такая бурная весна?
Ведьма улыбнулась и закивала. А Лекса ментально почувствовала её благоговейный трепет.
— Да. Госпожа решила выровнять погоду в соответствии с другими своими землями. Конечно, сразу устанавливать середину лета неразумно: урожай не успеет вызреть, заготовки кормов для животных не сделать… Но к следующему лету Госпожа выровняет сезоны.
— Ясно. Доложи Госпоже, что я вернулась.
— Прости, Командующая, ты же знаешь, что в Чёрное Подземелье нельзя заходить никому, кроме Госпожи и Верховной жрицы. Вызвать их может только Колокол Богинь. Прикажешь звонить?
— Как у вас всё сложно,- ухмыльнулась Лекса.- Нет, не надо устраивать панику в Подземельях. Я подожду. Буду у себя.
Гайя на ходу учтиво поклонилась:
— Я распоряжусь, чтобы Госпоже сообщили, как только она выйдет из Чёрного Подземелья.

Вот это я понимаю гидрометцентр. :w00t: :-D :-D :-D

Кларки превратилась в настоящую стервь.

 :-X :-X :-X

==============================


Кастия прошла в покои Командующей и застала её в компании двух женщин и мужчин. Все они склонились над большим столом и делали пометки на картах. С минуту девушка наблюдала за их кропотливой работой, а затем неспешно приблизилась, обнаруживая своё присутствие в гостиной. Обернувшись, подданные тотчас почтительно склонили головы, включая Лексу.
— У тебя какой-то совет?- поинтересовалась Смерть.
— Это картографы,- указала взглядом на помощников Командующая.- Вносим изменения в соответствии с завоеваниями Госпожи.
— Уже поздно, продолжите завтра.
— Конечно,- покорно согласилась Лекса.- Все свободны.
Картографы тут же покинули апартаменты, оставив девушек наедине.
— Богини Подземелий! Я уже и забыла, как ты бываешь послушна… на публике,- ироничная улыбка тронула губы повелительницы.
Ухмыльнувшись, Командующая обогнула стол, приблизилась к Кастии и заключила её в объятия.
— Ну, тебе-то главное, чтобы я была не послушна на ложе,- прошептала Лекса, касаясь губами уха Госпожи.
— Какая дикая самоуверенность!
— Спасибо.
— Это не комплимент,- попыталась развеять сомнения повелительница, при этом обвивала руками стан любимой.
— Тем более!
Кастия припала губами к изгибу шеи девушки, даря нежные поцелуи. Прикрыв глаза, Командующая довольно заулыбалась и крепче прижала к себе Смерть. Последние три дня, в разлуке, Лекса тосковала так, словно её лишили сердца. Она никогда не думала, что способна на такие сильные чувства.
— Хочу тебя!- объявила вдруг Госпожа, прервав поцелуи.- Сейчас!
— Ого! Перевозбудилась в Чёрном Подземелье со своей раскрасавицей Верховной Жрицей?- с напускной строгостью поинтересовалась Лекса.
— Перевозбудилась, когда ты упомянула про ложе…
— Хорошо, идём. Не могу отказать моей Госпоже.
Командующая взяла Кастию за руку, переплетая пальцы, и потянула за собой в спальню.

— Б-о-г-и-н-и  в-с-е-м-о-г-у-щ-и-е…- выгибаясь, простонала Лекса и тотчас обессиленно упала на подушки, тщетно пытаясь восстановить дыхание.
Госпожа замерла, но ладонь не убрала, теснее прижимая пальцы к лону девушки и наслаждаясь волшебной пульсацией не меньше, чем сама Лекса.
— Когда… ты сказала… что возбудилась от моих слов… я подумала… инициатива будет за мной…- прерывисто прошептала Командующая.
Излюбленная снисходительная улыбка коснулась губ Кастии, в глазах появились лукавые огоньки. Повелительница слегка надавила подушечками пальцев на лоно девушки, посылая по её телу очередную волну экстаза.
— Моя Командующая чем-то недовольна?- красивая бровь Госпожи вызывающе изогнулась.
Лекса застонала, инстинктивно сводя ноги.
— Что, говоришь?- по-ангельски невинно поинтересовалась Кастия.
Перехватив её руку, Командующая провела контратаку и опрокинула повелительницу на спину, устраиваясь сверху.
— На тебя так… три дня разлуки подействовали... или внезапная весна?- выровняв наконец дыхание, ухмыльнулась Лекса и припечатала запястья Госпожи к подушкам.
— Всё может быть…- хитро протянула Кастия.- Нам, ведьмам, свойственно весной безрассудство и лёгкое помешательство…
— И дикие весенние оргии, да?
— Что-что?
— А что?- Командующая впилась в девушку пристальным взглядом.- Или ковен решил этой весной пренебречь традициями?
Лицо Госпожи мгновенно сделалось строгим:
— Никто не смеет пренебрегать традициями.
— Так значит, на этой неделе у жриц начнётся их безумный праздник?
— Это не безумный праздник, это воздаяние почестей Богиням Подземелий! Просьба о плодородии земли, о защите урожая, о хорошей погоде!
— Ты - есть земное воплощение Верховной Богини Подземелий!- напомнила Лекса, продолжая удерживать руки Кастии.- Ты в состоянии всё это дать сама!
— И я даю! Но ты думаешь, откуда я черпаю такое количество энергии?- взгляд Госпожи сделался умилительно ироничным.- Подземелья - это сосуд, впитывающий в себя магическую энергию и преумножающий её. Во время празднеств ведьмы щедро делятся своей энергией, а восполняют её за счёт ночного священнодействия…
Командующая нахмурилась, чувствуя, как начинает неприятно сосать под ложечкой.
— Это ты так культурно называешь беспорядочные половые сношения?
— А давно ли у тебя половые сношения стали небеспорядочными?- скептически поинтересовалась повелительница и попыталась высвободить запястья, однако безрезультатно.
— Недавно,- в голосе Лексы появились суровые нотки.- Но мы договорились, что больше не будем делить ложе с другими.
— Я и не собираюсь делить… Но не присутствовать на празднествах не могу.
С полминуты Командующая молчала, внимательно изучая лицо Кастии, а потом вдруг заявила:
— Ладно, но я буду присутствовать вместе с тобой!
— Что-о?
— Ты слышала!- категорически отрезала Лекса.
— Ты мне не доверяешь?..
— Нет!
— Что?!- возмутилась Госпожа, в очередной раз предприняв тщетную попытку высвободиться.
— Ты сама сказала, что сейчас склонна к безрассудству и помешательству! Мало ли как на тебя подействует атмосфера ведьмовских оргий!.. А я за тобой присмотрю.
— А кто присмотрит за тобой?- огрызнулась Кастия.
— Ты, конечно. Ты же не доверишь такую почётную миссию посторонним…
Госпожа несколько раз глубоко вздохнула, а потом всё-таки сдалась:
— Хорошо! Наведу морок, чтобы жрицы тебя не замечали. Довольна?
— Вполне.
— Если мы с ревностью покончили, то может, отпустишь мои руки?- язвительно предложила повелительница.- А то у меня уже кровообращение нарушилось.
— Я не ревную,- осклабилась Командующая.
— Правда? Докажи. Доставь мне удовольствие нежно, ласково, без агрессии…
— Ладно, ревную!
Лекса шумно выдохнула и впилась в губы Кастии жадным, собственническим поцелуем.

Все так хорошо, но чует мое сердце, это ненадолго.

(https://www.stihi.ru/pics/2014/02/22/10076.jpg?5847)

Повелительница лёгким движением толкнула Командующую в плечо.
— Ты что, засыпаешь?
— Вообще, половина двенадцатого,- переведя затуманенный взгляд на настенные часы, заметила Лекса.- Хотелось бы.
— Не сегодня.
Госпожа поднялась с постели и с помощью магии облачилась в тёмные длинные одеяния, как у жриц высокого сана.
— Я что, случайно порвала твою красную тунику, когда раздевала?- пошутила Командующая, удивлённо разглядывая Смерть.
Однако повелительница юмор не оценила. Вид у неё был крайне сосредоточенный и даже напряжённый.
— Поднимайся. В полночь мы должны быть в Чёрном Подземелье.
Сердце Лексы учащённо забилось. Никому, кроме Госпожи и Верховной Жрицы, нельзя было заходить в упомянутое Подземелье. А значит, Кастия собралась провести обещанный ритуал с чокером. Ну, или как там, у ведьм, назывались их магические обряды?
Без лишних расспросов Командующая поднялась с постели и вдруг оказалась одета в длинную белую тунику, подхваченную тонким пояском. Такого же цвета были и кожаные сандалии на ногах.
— Идём,- ободряюще сказала повелительница и протянула Лексе руку.
— Почему ты не предупредила, что сегодня?- голос Командующей слегка осип.
— Не хотела волновать тебя раньше времени.
— А мне стоит волноваться?
— Нет. Мы с Алией всё подготовили для заклинания. Доверься мне.
Девушки вышли из покоев, но стража не обратила никакого внимания. Впрочем, никто из попадавшихся на пути в замке и в Подземельях не замечал их - Смерть отвела всем глаза. По замысловатому лабиринту коридоров Госпожа и Командующая пришли к широким аркообразным дверям из черного дерева.
Лекса помнила, как лет в двенадцать Кастия решила заглянуть в Чёрное Подземелье и подговорила подругу постоять настороже. И когда молодая Госпожа вернулась из-за чёрных дверей, оказалось, она забыла, что видела. А уже через мгновение её мать и Индра были здесь: Диана забрала дочь, а Верховная Жрица отвела Лексу к Командующей, в очередной раз найдя повод придраться к Бретте.
Чёрные двери медленно отворились. Миновав короткий неосвещённый проход, девушки оказались в просторном помещении. Первое, что бросилось Лексе в глаза - семь жертвенных камней: в центре располагался чёрный, от него лучами расходились белый, серебряный, голубой, янтарный, зелёный и огненный. На каждом жертвеннике, кроме центрального, лежала ведьма или ведьмак в одеждах, соответствующих цвету их Подземелья. У дальней стены располагался алтарь из человеческих черепов. Возле него стояла Алия в тёмной (как у Госпожи) тунике и длинной мантии с капюшоном. От алтаря несколько десятков факелов двумя спиралями поднимались по стенам к высокому своду, завершая эту мистическую картину.
Командующая неуверенно кивнула Верховной Жрице, на что та почтительно склонила голову. Взяв Лексу за руку, Смерть подвела девушку к центральному жертвенному камню и помогла лечь, поправив её волосы и белую тунику.
— Ты будешь находиться в состоянии транса,- предупредила Кастия.- А когда очнёшься, ничего не вспомнишь. Это нормально.
— Ясно,- кивнула Командующая и покосилась на янтарный жертвенник неподалёку, где лежала «солнечная ведьма».
Похоже, остальная шестёрка уже находилась в трансе или в состоянии полудрёмы.
— Закрывай глаза,- тихо проронила повелительница.
Её ладонь описала над головой Лексы зигзагообразный символ, и Командующая почувствовала, как стремительно уносится куда-то ввысь. Полёт был весьма странный со взлётами и падениями, с перепадами температур и ощущением, что окропляют водой.
Наконец всё закончилось, и Лекса, открыв глаза, снова увидела над собой Кастию. Она была бледнее, чем обычно, но от этого казалась только прекраснее.
— С возвращением,- слабо улыбнулась она.- Заклинание наложено. Теперь чокер невозможно снять даже после смерти.
— Спасибо,- прошептала Командующая и невольно перевела взгляд на руки Госпожи.
На них была кровь. И в тот же миг Лекса заметила, что и её белая туника практически превратилась в бордовую. Девушка резко приняла сидячее положение и огляделась вокруг: все тела на остальных шести жертвенниках были обезглавлены.

Э-ээ. Жестоко, однако. :-O

 :secret: очевидно, заклинание "неотделения головы" с чокером требует отделения других голов...

Заместительная терапия в действии.  :devil:

В глазах Командующей застыл немой вопрос, но повелительница молчала, а озвучивать мысли вслух при Верховной Жрице Лекса не стала.
Между тем Алия вдавила один из черепов в алтарь, и все камни, кроме чёрного, погрузились под пол вместе с телами.
— Иди отдыхай,- распорядилась Госпожа, магией возвращая Командующей её привычную одежду.
— А ты?- настороженно спросила Лекса.
— Мы с Алией ещё не закончили здесь…

Вот только с отдыхом у Командующей не заладилось - сон даже близко не подходил. Потребность поговорить с Кастией вынудила девушку покинуть постель и отправиться в покои Госпожи. Стража по-прежнему не обращала внимания на Лексу, поэтому она, никем не замеченная, прошла через всё крыло в апартаменты Смерти. Повелительницы здесь не было, но Командующей сразу бросилась в глаза смена интерьера, а главное - спальня теперь переехала в комнату с противоположной стороны от гостиной. Девушка даже почувствовала облегчение: не то, чтобы она думала ночевать у Госпожи, но старая спальня, где они с Кастией подростками застали своих матерей и рассорились друг с другом почти на восемь долгих лет, не вызывала у Лексы положительных эмоций.
Командующая расположилась на диване в гостиной, собираясь подождать возвращения повелительницы, и в тот же момент открылась дверь, являя оную.
— Ты не спишь?- скорее констатировала, чем спросила Кастия, и уж точно ничуть не удивилась.
Госпожа вновь была в своей строгой, изящной тунике красного цвета. Правда, лицо от этого менее бледным не смотрелось.
Лекса тотчас поднялась навстречу Смерти.
— Ты убила ради меня шесть жриц и жрецов…- без предисловий озвучила мучивший её вопрос Командующая.
— Жертвоприношение - это не убийство,- голос повелительницы был бесстрастным, но глаза выдавали неравнодушие.- Это дар Богиням. Каждая ведьма и ведьмак вызвались добровольно помочь мне.
— Добровольно?
— Лекса, я - Смерть, но я знаю цену жизни. И её ценность. Я не забираю жизни бездумно, тем более у ведьм. Они понимают это. Понимают, что я не попрошу без крайней необходимости.
— А-а-а… и от этого мне должно стать легче?- пробормотала себе под нос Командующая.
Кастия осторожно взяла её ладони в свои.
— Однажды ты сказала мне, что война - это не развлечение, и ты не играешь фигурками на карте в своём шатре, отсиживаясь за спинами солдат. Так вот, магия и власть - это тоже не развлечение. Я с пятнадцати лет каждый день делаю какой-либо выбор в пользу нужд Северо-Запада, начиная от погоды и заканчивая моей наследницей. Да, защита и обучение молодой Госпожи - это тоже нужды Северо-Запада… Это будущее Северо-Запада! И я выбрала для защиты будущего свою Командующую. Да, я люблю тебя, но освободила я тебя от «магических оков» не поэтому… Так что не считай смерти этих шестерых прихотью Госпожи, не помнящей о долге перед своим народом.
От слов повелительницы по телу Лексы побежали мурашки. Если Кастия и лукавила, то совсем незначительно. А ведь Командующая никогда не задумывалась о том, как нелегко приходится Смерти. Власть и магия - это колоссальная ответственность, и совсем не многие способны с достоинством нести такое бремя. Но та, в чьих жилах текла кровь Верховной Богини Подземелий, явно могла!
— Когда ты меня познакомишь с дочерью?- тихо спросила Лекса.

— Под северным небом живёт это сердце,
Оно не умеет любить и прощать…
Оно не откроет седым власам дверцу,
Клеймо от рожденья стоит - воевать!

Победа и слава с его мечом рядом,
Смерть и забвенье на шаг позади.
Стрелы их смазаны ведьминым ядом -
Стоит промедлить и древко в груди!

Под северным небом, ближе к закату,
Сердце училось любить и прощать…
Кто так придумал, что сердцу солдата
Нет чести гореть, нет чести страдать?

— Вообще, в этой песне можно усмотреть мятежные мотивы,- насмешливо заметила Кастия.
От неожиданности Лекса едва не выронила сапог, который начищала в этот момент. Она полагала, что находится одна ранним утром в своих покоях.
— Смерть, упомянутая здесь, это просто смерть или намёк на Госпожей?- поинтересовалась повелительница, неспешно проходя в центр зала.
— Эмм… Доброе утро,- кивнула Командующая, оставляя своё занятие и поднимаясь из кресла.- Надо полагать, просто смерть.
— Тогда почему яд ведьмин?
— Очевидно потому, что ничего не бывает страшнее.
— Это спорно,- снисходительно улыбнулась повелительница.- А «ближе к закату» - это Запад или закат жизни?
Лекса задумалась, а потом взглянула Кастии прямо в глаза и ответила:
— Скорее второе. Наше сердце каждый день учится любить, смиряться, отпускать… принимать страдания и боль… На протяжении всей жизни. И только ближе к закату, возможно, обретает покой, понимая наконец, что действительно ценно, а что не стоит внимания…
Пока Командующая говорила, повелительница слушала с едва скрываемым интересом, однако комментировать слова Лексы никак не стала, а вместо этого скептически спросила:
— А почему Командующая-философ сама чистит себе сапоги?
— Потому что Госпожа убила двух моих рабынь, а третью убила я.
— И что? Ты не можешь приказать кому-то из солдат почистить?
— Ты бы стала приказывать жрицам подлатать тебе одежду?- усмехнулась Лекса.
— У меня нет одежды, которую нужно латать. Но я поняла намёк. Я подумаю насчёт рабыни для тебя.
— Эмм… А если я не очень доверяю твоему вкусу?
— Что-что?- возмутилась Кастия.- Я выбрала тебя!
— Вот я и говорю, что не доверяю…
Госпожа отмахнулась, не собираясь тратить время на споры.
— Надевай сапоги, нас ждёт дальняя дорога.
— Куда?- полюбопытствовала Командующая, пока обувалась.- Пешком? Или верхом?
— Нет, не верхом. И сначала зайдём за Алией.
— Мы вчера допоздна занимались с ней. Она могла ещё и не проснуться.
Мягкая улыбка тронула губы Кастии, словно она говорила с наивным ребёнком.
— Лекса, Алия ведьма. Сильная. Ей достаточно мгновения, чтобы проснуться и быть готовой к любому дальнему пути.
— Мне казалось, ведьмы не любят тратить магию понапрасну. Кроме тебя, конечно,- не удержалась от подкола Командующая.
— Быстро собраться по приказу Госпожи - это не напрасная трата магии. А я трачу магию на быстрые сборы только когда с тобой.
— И почему же?
Лекса игриво приблизилась к повелительнице, обвивая руками её талию.
— Потому что сэкономленное время я трачу на что-то более приятное,- Кастия едва ощутимо коснулась губами губ девушки.
— О-у… Ясно.
— Ты готова? Идём?
— Угу…
Командующая нехотя выпустила Госпожу из объятий и направилась за ней к входной двери.
— И, кстати, знаешь, много лет назад Подземелья были самым северным краем нашего материка,- вдруг объявила повелительница.- Но бо́льшая их часть оказалась под водой. А нынешние подземелья это лишь крохотный кусочек той территории.
— Это ты к чему?- слегка озадачилась Лекса.
— Ни к чему. Просто так.
— У тебя не бывает ничего просто так…

У меня тоже. Мурашки. Чем больше власть - тем больше ответственность.

Это что, низкая самооценка?))) :-D

 :secret:  низкая оценка адекватности Кастии...  :whistle: :-D

Госпожа в сопровождении Командующей и Верховной Жрицы спустилась на нижний ярус замка, откуда вёл проход в Подземелья, и в тот же миг со стороны казематов показалась Вигдис и Тристан. Палачи почтительно поклонились.
— Моя Госпожа, позволь отвлечь,- испросила разрешения Вигдис и, получив едва заметный кивок, продолжила:- Из Центральных земель прилетели тревожные вести, будто за Дьявольским Кряжем появился зверь лютый. Палачи нашли несколько разодранных тел, но по большей части люди просто исчезают в тех местах.
Лекса почувствовала, как неприятный холодок побежал по спине. Кряж стали называть Дьявольским после того, как Командующая во время войны спалила его дотла вместе с большим поселением, находящимся за ним.
— А что говорят жрицы, оставленные в тех местах?- поинтересовалась Алия.
— Жрицы говорят, что зверь необычный, разумный,- хмуро поведала Старший Палач.- На зов ведьм, усмиряющих животных, не идёт.
— Госпожа,- обратилась к повелительнице Лекса,- я отправлюсь туда с отрядом, изловлю эту тварь. Или убью…
Строгий взгляд Кастии прервал речь девушки.
— Не дело Командующей лично выезжать на каждое происшествие. Первый легат сейчас на границе Северных земель с Северо-Западом, вот пускай и отправится к Кряжу. Там недалеко.
— Они возвращаются с войны… с пленными… обозами…
— Эхо приведёт армии и пленных в Д’Эддар, а у легата - служба, новые войны. Самое дело для Первого, не находишь?
Лекса замерла. Она прекрасно помнила, что Госпожа позволила сделать Роана Первым легатом только на время войны, и вряд ли бы изменила решение из-за возражений Командующей. Но, похоже, Кастия пыталась найти компромисс - «новые войны». Или Лекса не так истолковала её слова? В любом случае при свидетелях выяснять это не стоило.
— Вернёмся из Подземелий, отправишь ему соколиную почту,- распорядилась Госпожа и, не собираясь продолжать разговор, свернула в длинный тоннель с множеством факелов на стенах.
Опомнившись, Лекса и Алия поспешили следом. Кастия привела их в Чёрное Подземелье. Это место теперь вызывало у Командующей лишь неприятные ощущения. Невольно переведя взгляд на алтарь, Лекса поискала глазами свежие черепа, но вроде ничего подобного не заметила. Между тем Госпожа Смерть подчинила себя пространство, проложив «магический путь».
— Следуйте за мной,- распорядилась она и шагнула в дымку портала.
Лекса покосилась на Алию. У той было такое выражение лица, словно повелительница сотворила нечто невообразимое.
— Всё в порядке?- быстро спросила Командующая.
— Она почти не приложила усилий…- зачарованно прошептала Жрица и тотчас последовала за Госпожой.
«Ну, так она на днях подкрепилась энергией шестерых ведьм,- мрачно вспомнила Лекса.- Вон уже не только снег на Северо-Западе сошёл, но и трава пробивается. Разве не так работает магия? Или я чего-то не понимаю?»
Командующая на секунду замешкалась перед магической дымкой - подобным образом она никогда не путешествовала. Это было странно и немного волнительно. Лекса слишком привыкла к военной, походной жизни, а последнее время ей постоянно приходилось иметь дело с магией. С одной стороны она чувствовала себя не на своём месте, с другой - сознавала, что время перемен пришло. Видимо, брала своё кровь Бренны - первой Командующей, потомка Богини Аир.
Лекса вышла из портала буквально через мгновение и едва не налетела на застывшую Алию. Та изумлённо оглядывалась по сторонам. И было отчего.
— Где это мы?- полушёпотом спросила Командующая, тоже озираясь вокруг.

Почему-то вспомнилось:

(https://a.radikal.ru/a26/1901/47/8288fde3d1a7.jpg) (https://radikal.ru)

Случайно не в доме Черной Элис?

Акстись! Рано ещё! Кастия по доброй воли туда вряд ли пойдёт)) Или думаешь, она прихватила Жрицу и Командующую, чтобы "СЪЕСТЬ" и выбраться оттуда после прогулки?)))))))

За малым исключением Лекса обошла весь материк и уж точно знала наизусть карты принадлежащих Госпоже земель, но такой пейзаж она нигде не встречала. Скалы плотным кольцом с диаметром около двух миль и высотой не более сотни футов окружили красивый ландшафт: залитый солнцем луг с раскидистым садом в центре. Среди разнообразных деревьев и кустарников спряталось двухэтажное с-образное строение.
— Это тайное место, где находится педагогиум для девочек-ведьм с особенными способностями,– пояснила Госпожа и направилась вдоль луга к саду.
— Ты имеешь в виду, что здесь учится…
— Да, здесь учится Кэллен,– подтвердила догадку Командующей Кастия.– Я пока наведу морок, нас не будут видеть и слышать. Моя дочь обладает очень сильной магией, но не всегда способна контролировать её. Прежде чем знакомить Кэллен с вами, надо убедиться, что она… ммм… в настроении.
Командующая и Верховная Жрица озадаченно переглянулись, но промолчали. Вообще-то, Лекса рассчитывала, что Кастия познакомит её с дочерью без свидетелей и не в стенах школы. Впрочем, она много на что рассчитывала до прибытия в Д’Эддар, а оказалось, что «выбор в пользу нужд Северо-Запада» для Госпожи приоритетнее, чем личные нужды. Хотя, конечно, хороший правитель так и должен поступать. Эгоистично требовать или ждать от Кастии чего-то иного. Она и так ни от кого не скрывает их с Лексой отношения, они вместе совершают утренние верховые прогулки и периодически ночуют друг у друга. Для Смерти, которую все считали холодной, бесчувственной, рациональной - это десятимильный шаг вперёд.
Пока девушка предавалась размышлениям, их троица приблизилась к саду. Перед ним на лугу собирали цветы и плели венки две девочки под присмотром наставницы, а над их головами в замысловатом танце кружили бабочки.
— Аста, это очень красиво, но они уже устали, отпусти их,– мягко попросила женщина и погладила одну из воспитанниц по голове.
В тот же момент бабочки разлетелись в разные стороны, а Лекса почувствовала, как «успокоилось» пространство над маленькими ведьмами. Краем глаза Командующая заметила, что Алия улыбается, а вот лицо Госпожи осталось невозмутимо.
В саду Кастия вдруг резко свернула с дорожки, ведущей к строению, в сторону красивого чистого пруда. А спустя минуту взору предстала занятная картина: на скамейке перед самой водой сидела пожилая наставница и, задрав голову, рассказывала ветле о целебных отварах. Впрочем, вскоре стало ясно, что разговаривала она с белокурой девчонкой лет семи, которая лежала на толстой ветке и покачивалась. Чёрные глаза-угольки при этом озорно сверкали.
— Кэллен, осторожнее, не свались…- остерегла женщина.
— Не свалюсь!- звонким колокольчиком прозвучал голос девочки, и она принялась раскачиваться ещё сильнее.
— Ладно. Но если сломается ветка, обязательно вытащи её из воды. Потренируемся вырезать обереги.
Кэллен тотчас замерла, перестав раскачиваться, а наставница продолжила рассказ об отварах.
— Это же Фрида…- ошарашенно выдохнула Алия и уставилась на Госпожу.- Что она тут делает?
Лекса перевела взгляд с прелестной девчушки на наставницу и пришла в не меньшее изумление.
— Она же последнее время жила отшельницей…- продолжила Верховная Жрица.- Говорили, что она подалась на север…
— Как видишь, нет.
— Богини что, вернули ей слух и голос?- не поняла Лекса, смотря попеременно то на Кастию, то на Алию.
— Богини ничего у неё не забирали.
— Как это?!- одновременно спросили Командующая и Жрица.
— Вы серьёзно считаете, что из-за ошибки глупой иноземки я бы позволила так жестоко наказать любимую всеми смотрительницу Серебряного Подземелья?– снисходительно усмехнулась Кастия.
— Но палачи едва не отрубили ей голову,- напомнила было Алия, но тотчас догадалась, в чём дело.– Так это ты внушила Луне возглавить делегацию просителей?
В ответ Госпожа лишь улыбнулась, но и так стало ясно, что Верховная Жрица права.
— А как же наказание от Богинь в Чёрном Подземелье?– поинтересовалась Лекса, всё ещё не до конца разобравшись в ситуации.
— Забыла? Я и есть земное воплощение Верховной Богини Подземелий… Мы с Индрой решили, что лучшей кандидатуры на роль наставницы Кэллен найти невозможно. Так что я попросила Фриду месяц поизображать глухонемую и сторонящуюся всех. А потом она сделала вид, что стала отшельницей.
— И, таким образом, не вызывая подозрений, ты забрала Фриду из ковена? Не проще было инсценировать её казнь?
— Проще - не значит убедительнее, показательнее, поучительнее.
Командующая ухмыльнулась, понимая, что Кастия, как всегда, права. И откуда в её молодые годы эта мудрость и рассудительность? Впрочем, чему удивляться? Она более семи лет у власти, и за это время Князья не поработили Северо-Запад, народ не бунтовал, население росло, с других территорий люди бежали под её защиту. Да, её методы достижения целей порой жёсткие, законы суровые, но суть в том, что это работает.
— Фрида, за нами подглядывают,- вдруг зашептала девочка, косясь по сторонам.- Наверное, Главная наставница…
— Зачем ей за нами подглядывать?- покачала головой женщина.
— Я в классной комнате разбила горшки с цветами. Я хотела прорыхлить землю, а плошки взорвались.
— Кэллен, мы же договаривались, не пользоваться магией в отсутствии наставниц.
— Я хотела помочь!
Кастия скептически улыбнулась, тёплым взглядом обводя дочь.
— Всё равно Главная наставница не стала бы за тобой подглядывать,- заверила Фрида,- а просто подошла бы и спросила.
— Тогда кто подглядывает?
— Никто. Или вон рыбы из пруда. Ждут, когда ты к ним свалишься.
— А я не свалюсь!- ехидно ответила Кэллен.- А они не дождутся!
Внезапно вода в пруду забурлила и начала быстро испаряться.
— Нет-нет-нет, не надо так делать!- Фрида поднялась со скамьи и просительно протянула руку к девочке.
В тот же момент Кастия обнаружила своё присутствие, «выходя» из морока.
— Кэллен, это я пришла на тебя взглянуть,- объявила Госпожа.- Верни, пожалуйста, воду в прежнее состояние, иначе вся рыба в пруду погибнет.
— Мама?!
Забыв про то, что сотворила, Кэллен полезла по ветке к стволу.
Ментальные чувства Лексы обострились - на фоне морока, наведённого Смертью, и магии юной Госпожи, Командующая вдруг отчётливо ощутила, как Кастия управляет водной стихией, заставляя пар вновь обратиться в жидкость и вернуться в пруд.
Между тем Кэллен спрыгнула на землю и, припав на колено, разодрала его. Одернув юбочку, молодая Госпожа коснулась раны, и та тотчас исчезла.
— Такая сила у ребёнка!..- восторженно поделилась с Командующей Алия.- Невероятно!
Лекса ничего не ответила, не сводя взгляда с очаровательной девчушки, которая обхватила маму за пояс и крепко прижалась к ней.
— Фрида, мы посидим тут немного с Кэллен,- обратилась к наставнице Кастия.- Оставь нас.
Женщина учтиво поклонилась и направилась вдоль пруда, а Госпожа вместе с дочерью опустилась на скамью.
— Вижу, ты всё лучше справляешься со стихиями,- одобрительно заметила Кастия.
— Да. Но с землёй и огнём не очень…
— Не торопись, всему своё время.
— Ты на этой неделе уже третий раз пришла!- радостно заметила девочка, легко перескакивая с темы на тему.- Так здорово!
— Сегодня я пришла не одна. Хочу тебя познакомить с друзьями.
— Твоими?!
— Твоими,- мягко улыбнулась Кастия.- Это два человека, которым можно верить. Как Индре. Помнишь, что это значит?
— Да, да, да…- протянула Кэллен с таким видом, словно ей в сотый раз пытались напомнить одно и то же.- Я не маленькая. Знаю… Всё знаю.
— Хорошо,- Смерть сделала пас рукой, окончательно снимая морок.- Это Лекса - Командующая и Алия - Верховная Жрица.

Знакомство с молодой Госпожой прошло вполне сносно. В педагогиуме они пробыли около часа, а затем Кастия вновь проложила портал в Чёрное Подземелье.
— Что ж, для первого раза было неплохо,- заверила повелительница.- Кэллен не очень хорошо сходится с людьми.
— Я думала, никто не знает, что Кэллен твоя дочь,- озадаченно потёрла подбородок Лекса.
— Только Фрида, остальным я отвожу глаза, когда появляюсь.
— Где мы были?- поинтересовалась Алия.- Ты прокладывала путь в один из отражённых миров?
— В целях безопасности вам лучше не знать. Но…- Кастия внимательно посмотрела на Командующую и Жрицу,- если вдруг со мной что-то случится, придёте с этим вопросом к Богиням. Они укажут вам путь. Запомните мои слова. А ещё запомните, что вы любой ценой должны защитить Кэллен…
Лекса нахмурилась, понимая, что Госпожа сомневается в собственных силах. Неужели, иноземка настолько опасна, что Кастия предполагает худший вариант развития событий?
— С тобой ничего не случится,- твёрдо заявила Командующая.- Мы справимся с иноземкой! С любой угрозой справимся!
— Конечно, справимся,- через силу улыбнулась повелительница и сделала Алии знак выйти из Подземелья.
Верховная Жрица тотчас исполнила приказ.
— Лекса, запомни самое главное - на Кэллен нельзя давить, нельзя принуждать что-то делать против воли.
— Как и любого ребёнка,- подмигнула девушка и взяла холодные ладони Кастии в свои.- Не переживай, мы вместе, мы непобедимы, становиться на нашем пути нельзя!.. Кстати, у тебя интересная, деловая дочь… и красивая как ангел.
— Да, это мой ангел,- задумчиво произнесла Кастия и вдруг с горькой иронией добавила:- Ангел Смерти.

Все настолько запущенно сложно. :w00t:

Вот именно.

Маленькие поселения недалеко от Дьявольского Кряжа оказались прекрасным местом для охоты. Здесь не было отрядов солдат и жриц, оставленных для порядка. Кларк с Камо легко перемещались от селения к селению, отводя глаза любопытным, в то время как Беллами и Шамуэй с воинами делали запасы «снеди» для хозяйки. Пришлось отдать должное Госпоже - она развернула настоящую «информационную войну» против иноземки. Даже в самой захудалой деревушке висели на заборах портреты Гриффин с подписью о том, как она опасна, о её злодеяниях и жестокости, а за голову была назначена баснословная сумма.
— Вот ведь стерва!- процедила Кларк, сорвав со стены трактира своё изображение.- Я теперь даже поужинать не могу без магии! Я вынуждена без конца всем отводить глаза!
— Должно быть, это тяжело для девушки с твоей внешностью,- опускаясь за один из трёх дубовых столов, безлико заметил Кадавр.
— Находишь это забавным?!
Гриффин сердито сверкнула глазами и, скомкав ненавистную бумагу, швырнула её на пол. Посетителей в трактире не было, и подавальщица тотчас поспешила к клиентам.
— Разве я улыбаюсь?
— Иногда мне кажется, что у тебя просто повреждены лицевые нервы…
— Чего желаете?- не замечая Кларк, обратилась подавальщица к мужчине.
— Два эля и два обеда, пожалуйста,- любезно попросил Кадавр.
Женщина рассеянно посмотрела на Гриффин, словно только что заметив, что посетителей двое. Однако взгляд на лице ведьмы так и не сфокусировался.
— И порасторопнее!- скомандовала Кларк.
Подавальщица тотчас умчалась за барную стойку и принялась хлопотать.
— Будь спокойнее,- посоветовал некромант, а затем сделал пас рукой, и смятая бумажка с портретом иноземки расправилась и вернулась на стену.- И не оставляй даже косвенных улик.
— Тебе легко говорить - Госпожа Смерть считает тебя погибшим! А моё лицо растиражировано так, что любой бродяга из канавы знает, как я выгляжу!
— Но согласись, это меньшее, что должна была сделать Кастия. Разумное решение, учитывая обстоятельства.
— Мне иногда кажется, что ты ей восхищаешься…- злобно скрипнула зубами Гриффин.
— Как сильным правителем, как могущественной ведьмой. Однако это не мешает мне её ненавидеть и желать смерти.
— Желать смерти или Смерть?
Чуть усмехнувшись, Камо покачал головой:
— Я давно уже никого не желаю - княжеские казематы и пыточные умертвили все чувства.
— Да, я заметила, что тебя возбуждает лишь демонстрация мощной магической силы.
Кларк прекрасно помнила, как ведьмак поцеловал её после прочтения облака-послания от Смерти. Он был тогда поражён способностями иноземки, а ещё заявлением, что та уничтожит Госпожу. Она, кстати, тоже тогда поцеловала Кадавра. Вот только продолжения не было. Не то, чтобы Гриффин хотелось близости с этим мужчиной. Нет. Особенно памятуя о «могильном холоде», который однажды ощутила Кларк, проникнув в сознание некроманта. Но, как любой девушке, ей было приятно внимание и неравнодушие к собственной персоне. К тому же надоело чрезмерное внимание Беллами и его стремление во всём угодить иноземке - видимо, Гриффин перестаралась с чарами.
Губы Кадавра тронула лёгкая понимающая улыбка. Взяв со стола руку девушки, ведьмак поцеловал кончики её пальцев.
— Кларк, ты прекрасна, независимо от магии. Уверен, если бы не твоя известность на Восьми Землях, ты бы сейчас проводила время гораздо приятнее.
— Мне и в твоей компании неплохо, Белый Кадавр, но…- Гиффин выдержала театральную паузу, а потом добавила:- скучно. Мы собирались охотиться на ведьм, а сами кочуем по мелким поселениям и ждём, когда Беллами и Шамуэй поймают горстку людей на закуску.
— Мы, конечно, можем схватить парочку жриц, которые помогают прибывшим палачам вести расследование, но это слишком мелко. Наша цель не они.
— А кто? Или ты рассчитываешь, что Смерть лично наведается сюда, дабы навести порядок?
— Нет. Однако я рассчитываю, что вскоре она отправит сюда сильных ведьм. Может, даже Верховную Жрицу.
На последних словах в трактир вошёл Шамуэй и, приблизившись к столику, полушёпотом доложил:
— С севера идёт военный корпус во главе с Первым легатом. Они тщательно прочёсывают местность. Беллами прислал меня к вам предупредить.
Кларк перевела полный иронии взгляд на некроманта:
— Верховную Жрицу, говоришь, отправит?
— Брат Командующей?- губы ведьмака исказила злая усмешка.- Вот это везение.
Поднявшись из-за стола, Кадавр направился к выходу из трактира. Гриффин и Шамуэй последовали за ним, но тут на пути возникла подавальщица с обедом.
— Куда же вы?- запричитала женщина.- Всё уже готово!..
Однако Шамуэй резко оттолкнул подавальщицу в сторону. Упав, та опрокинула поднос - осколок разлетевшейся посуды угодил Кларк прямо в колено. Иноземка вскрикнула и, в следующую секунду сделав пас рукой, испепелила женщину.
— Я же просил…- обернувшись, неодобрительно покачал головой Кадавр.
— Это был несчастный случай,- пожала плечами Гриффин, а затем заставила магией угли из очага выкатиться на пол.- Неосторожное обращение с огнём. И как только они проверку противопожарной безопасности умудрились пройти? За взятку, наверное.
Помещение занялось огнём, и Кларк с мужчинами поспешила к двери.

Что-то мне не нравится, к чему ты клонишь, Автор. :hmmm: Хотя... может и нравится. :-D

зная тебя, думаю, НРАВИТСЯ!  :devil: :devil: :devil:

Янтарное Подземелье - обитель «солнечных ведьм» - всегда нравилось Лексе больше, чем прочие. Но в этот вечер оно было особенно прекрасно: множество весенних цветов и трав, газовые ткани тёплой расцветки, миловидные танцовщицы в полупрозрачных одеяниях, лёгкие вина и закуски.
Жрицы устроились на ложах или плетёных скамьях: одни смотрели откровенные представления, другие предавались любви друг с другом или с рабами и рабынями, а кто-то стал участником главной постановки. Она была посвящена Богиням и тем временам, когда они жили среди людей на единой земле.
Лекса внимательно следила за действием. Мифы и легенды она знала очень даже неплохо, но смотреть театрализованное представление было куда интереснее и очень возбуждающе. Сначала мир и жизнь были прекрасны - днём Богини предавались делам, ночью - любви. Затем они создали женщин - будни стали разнообразнее, насыщеннее (музыкальное сопровождение и танцы в этот момент сделались ярче). Потом они создали мужчин - в мире начались воины и бедствия. И продолжалось так сотню лет. Тогда Богини заманили мужчин в Подземелья и магией заперли там. Жизнь снова наладилась, но многие женщины хотели освободить возлюбленных. Они стали упрашивать своенравную Аир помочь им. Богиня долго отказывалась, но как-то на берегу моря повстречала печальную дивноглазую девушку. Аир влюбилась и забрала красавицу в свой воздушный дворец. Девушка исполняла волю Богини, делила с ней ложе, но не было в её прекрасных глазах счастья. Однажды Аир опоила свою возлюбленную и выведала тайну её грусти - отец и братья девушки томились в Подземельях. Позабыв о предостережениях Верховной Богини, Аир выпустила на свободу мужчин. Вскоре в мир вернулись войны, беды, болезни. Теперь мужчины стали хитрее и коварнее - они объединились и пошли войной на Богинь. К ним присоединилось немало женщин. Была среди них и дивноглазая, она выкрала у Аир оружие, способное разить Богинь и разрушать их незыблемые обители. Смутные времена пришли на единую землю. Отчаянно сражались Богини за свой мир, и среди первых всегда была Аир. Её меч не знал равных, её стрелы разили без промаха, а её сердце забыло о пощаде. Однако, видя, что всё больше людей не желают над собой власти Богинь, те ушли на север и скрылись в Подземельях. Но мужчины были неумолимы, жажда мести бурлила в их крови - они продолжали преследовать Богинь и преданных им женщин. Тогда Верховная Богиня отколола кусок от единой земли, отделив её от материка Быстрой рекой. Женщины-воительницы встали на защиту границы…
На этом исторический экскурс закончился, и началось любовное представление с участием рабов. Откровенные сцены совокупления в «основном спектакле» теперь казались детской постановкой. А одну пару - рабыню и жреца - пригласила на своё ложе Алия.
— Я так понимаю, пришло время «ночного священнодействия»?- полушёпотом поинтересовалась Лекса.
Она просидела в одной позе на ложе Госпожи всё представление, не отрывая от него взгляда, и теперь первый раз обернулась. Откинувшись на подушки, Кастия потягивала вино из драгоценного кубка и внимательно наблюдала за Командующей из-под полуприкрытых ресниц.
— Вроде того,– мягко отозвалась повелительница.
— И вы, значит, при всех тут… предаётесь блуду?
— Предаёмся ласкам и любви,– улыбаясь, поправила Кастия и отставила кубок на изысканный столик с резными ножками возле ложа.– Впрочем, кто желает сокрыться, может отвести глаза другим. Если, конечно, хватит магических сил.
— Хочешь сказать, что Алия скрываться не желает?
Госпожа бросила изумлённый взгляд на ложе Верховной Жрицы, а затем вновь посмотрела на Лексу.
— Вообще-то, она как раз отвела всем глаза. Я не в счёт - у неё сил не хватит на меня. А ты хочешь сказать, что видишь, чем она занимается?
— Блудит… Ой! То есть предается ласкам со жрецом и рабыней.
— Это невероятно,– завороженно прошептала Кастия.– Твоя сила растёт с каждым днём!
Изумрудный взгляд вдруг стал задумчивым.
— Это хорошо или плохо?
— Для меня - хорошо, для других - зависит от того, на чьей они стороне.
Госпожа лукаво улыбнулась и поманила пальчиком Лексу к себе.
— А скажи мне, отчего у вас рабы такие послушные, довольные?– придвигаясь к повелительнице, полюбопытствовала Командующая.– Это ведь недавние пленники?
— Лекса, ну, мы же не мучители…
— Всё происходит с согласия?– девушка недоверчиво покосилась по сторонам.
Да, похоже, никто из рабов неудовольствия не испытывал.
— Вроде того. Кому-то внушили желание, кого-то зеленейщицы опоили. А кто-то и сам был рад попасть в услужение к жрицам, а не к воительницам, например.
И снова лукавая улыбка озарила лицо Кастии.
— Хочешь сказать, что вы обращаетесь с рабами лучше, чем мы?– с вызовом спросила Лекса, при этом садясь девушке на бёдра и крепко сжимая их коленями.
— Да ты даже со мной иногда обращаешься, как с рабыней,– усмехнулась Госпожа, опуская ладони на бёдра Командующей и ласково поглаживая их.
— Может, потому, что это тебе нравится?
— Хочешь сказать, я мазохистка?
— Кто?..– непонимающе изогнула бровь Лекса.– Опять иноземное словечко? Ты слишком много времени проводила с этой… ведьмой!
Взгляд Кастии тотчас потемнел:
— Не произноси слово «ведьма» в таком уничижительном тоне.
— Не вспоминай об иноземке, когда заигрываешь со мной!
— Это ты вспомнила, не я.
— А ты вспомнила её выражение,– нахмурилась Командующая.– Что такое мазо… чего-то там?!
— Человек, получающий удовольствие от боли и унижения.
— Интересно, в связи с чем вы обсуждали это с иноземкой, м?
Лекса грозно склонилась над Кастией, ожидая ответа.
— Ты серьёзно собралась устроить скандал на пустом месте? У тебя резкие перепады настроения на фоне отсутствия войн?
— На пустом?! Ты несколько недель пользовала иноземку… Ты ни с кем не бывала так долго!
— Ты понятия не имеешь, с кем и по сколько времени я бывала. И позволь напомнить, что ты первая переспала с Кларк,– недовольство в тоне Кастии нарастало с каждой репликой.
— Я опередила тебя случайно! А вот твои намерения были ясны с самого начала! Потому ты и не убила её сразу!
— Так. Довольно. Слезь с меня. Немедленно.

И действительно, чего это она так завелась? Лекса мерила шагами большую гостиную своих апартаментов и корила себя за несдержанность. Сейчас они могли бы с Кастией предаваться любви, а вместо этого разошлись по покоям с обидой друг на друга. Неужели на неё действительно так действует мирная жизнь? Точнее, безделье.
Промаявшись ещё какое-то время, Командующая направилась к Кастии. Нельзя было оставлять этот глупый разлад до утра. Однако, едва девушка открыла дверь, чуть не врезалась в повелительницу.
— Ты куда?– осторожно спросила та.
Лекса нервно сглотнула.
— К тебе.
— Зачем?
— Извиняться…– после некоторой паузы глухо отозвалась Командующая.– А ты что здесь делаешь?
— А я к тебе. Не могу уснуть. Глупая ссора.
— Я знаю. Прости меня.
— Ты меня тоже,– Кастия бережно взяла руку Лексы в свою ладонь.– У тебя сейчас такое состояние… Я должна быть терпимее…
Зелёный взгляд сделался настороженно-озадаченным.
— Какое состояние?
— Нестабильное. Быстро растущие магические способности - это опасно. В нашем мире есть отличный тому пример.
— Давай не будем сейчас говорить о ней.
— Хорошо,- тихо согласилась Госпожа.
— И я… сказала тогда глупость… я вовсе не считаю, что у тебя были… иные мотивы не убивать её, нежели отвести пророчество… Просто мне страшно, и я злюсь, что она до сих пор жива…
— Я знаю. Идём спать?
Последнюю фразу Кастия произнесла с таким волнением, словно боялась получить отказ.
— Конечно.
Лекса крепче сжала руку любимой и повела за собой в спальню. Послушно следуя за девушкой, Госпожа осторожно разглядывала её. Только ли «растущие магические способности» стояли за сегодняшней ссорой - это был серьёзный вопрос. А вот ответ на него мог стать роковым! И не только для Кастии.

Лекса вытаскивает меч из её тела, и Смерть падает на холодный каменный пол. Её Командующая скрывается вместе с Кларк в портале, а когда дымка «магического пути» рассеивается, Кастия видит в центре зала тёмный силуэт. Он становится всё чётче, и начинает казаться, что ещё мгновение и можно будет различить фигуру и даже черты лица. Но жуткий холод и тёмная пелена окутывают тело, веки тяжелеют и закрываются. Госпожа отчаянно борется с подступающей смертью - ей надо увидеть человека. Надо понять, кто это. Она чувствует, что это важно. Безмерно важно!
— Кастия!.. Кастия!.. Проснись!.. Это сон!.. Кастия!..
Голос Лексы прорывается сквозь толщи тьмы и возвращает девушку в реальность.
— КАСТИЯ!..
Командующая крепче прижала к себе проснувшуюся и трясущуюся от озноба Госпожу.
— Бо-огини… По-о-одземелий…– выдохнула повелительница, магией приводя себя в норму.– Лекса, ты меня задушишь…
— Я видела… то есть чувствовала… я чувствовала, как ты умираешь…
Чуть отстранившись, Командующая растерянно посмотрела на повелительницу.
— Успокойся. Ты просто проникла в мой сон. Твои ментальные способности очень развились.
— Это было… жутко… Я словно была тобой…
Кастия мягко улыбнулась и успокаивающе погладила Лексу по плечу.
— А тот «тёмный» человек… Кто он?- тяжело дыша, спросила Командующая.- Ты разглядела?
— Нет.
— Но ты почувствовала!.. Я ощущала это!.. Кто он?!
— Лекса, это не то… Я не разобрала.
— К-т-о о-н?!- жёстко потребовала ответа Командующая, и вид у неё при этом был такой, словно она сейчас пойдёт и убьёт того, на кого укажет Кастия.
— Я сказала, что не разобрала,– холодно процедила повелительница.
Да и как она могла ответить по-другому? Как она могла назвать Лексе имя своей дочери? Да и не видела она Кэллен, просто почувствовала природу магии. Такую знакомую, такую родную, такую неуправляемую…

:lol: :lol: :lol:

Ну да, все исключительно добровольно))) :lol:

:lol1: :lol1: :lol1:

Я угораю. Как это мило)))) :w00t: :lol: :lol: :lol:

Главное - правильная формулировка...  :whistle: :whistle: :whistle:

Был уже поздний вечер, когда Роан велел разбивать лагерь и ставить посты в прямой видимости друг от друга. Вскоре прискакал гонец от Ливии - её отряд обнаружил схрон изувеченных тел. Оставив Куарта за главного, легат с посыльным поскакал взглянуть на страшную находку.
В сумерках лес вокруг Дьявольского Кряжа казался особенно тихим и настораживающим, а испепелённая возвышенность смотрелась как сгорбленный хребет притаившегося чудовища. Через четверть часа Роан прибыл в отряд Ливии, командир встретила его лично и повела к участку с труднопроходимыми зарослями.
— Я приказала устроить по периметру засады, на случай если зверь вернётся,– по пути докладывала Ливия.– Запах мы попытались замаскировать медовой кассией, но если у зверя хороший нюх - это не поможет. Даже если с подветренной стороны придёт. На рассвете надо собрать лучших следопытов - может, отыщут какие-нибудь следы.
Роан согласно кивнул. Главная причина, по которой он взял с собой в качестве одного из командиров Ливию, была её предприимчивость. Она не ждала приказов сверху - сама определяла приоритетные задачи и способы их решения.
— Мы днём прошли пару селений,- продолжила командир,- местные нас уверяли, что зверь, который запугал всю округу, баргест.
— Что за чушь?- недовольно осклабился Роан.- Баргесты покинули наш мир вместе с Богинями.
— Поговаривают, что кто-то из Богинь решил вернуться…
— Не собирай сплетни. Тем более не распространяй.
— Я не распространяю, а докладываю тебе о ситуации,- сухо отозвалась Ливия и небрежно пожала плечами.- Впрочем, могу ничего не сообщать.
Оставшаяся часть пути прошла в молчании. Пробравшись в заросли, Роан и Ливия оказались перед схроном окровавленных тел. Причём далеко не все были целыми. Трое охранников при виде командира и легата поспешили зажечь фонари и вытянулись по струнке.
— Да тут их с десяток и больше половины - женщины,- заметил легат, внимательно разглядывая трупы.- Баргесты были ночными охотниками. Сомневаюсь, что все эти люди разгуливали около Дьявольского Кряжа ночью.
— Неважно, как зовётся этот зверь, но у него огромные когти и клыки. И он может легко перекусить или оторвать конечность человеку. Будем надеяться, что эта особь в единственном экземпляре.
— Надежда здесь неуместна,- мрачно буркнул Роан.- Надо всё хорошенько прочесать и увеличить зону поисков.
— Как скажешь, Первый! Тебе реша-а-а…
Ливия не успела окончить фразу - с восточной стороны послышались душераздирающие крики. Охрана тотчас обнажила мечи, поворачиваясь на звук.
— Похоже, уловка с засадой не сработала,- констатировал легат и вытащил клинок из ножен.
— Надо выманить его из зарослей на открытое пространство! Здесь биться плохо!
— Уходим!
Вот только зверь передвигался значительно быстрее. Достигнуть кромки зарослей никто не успел - огромный чёрный «пёс» с горящими безумными глазами бросился на одного из охранников. Существо вмяло воина в землю, с лёгкостью раздавив грудную клетку своими передними более развитыми и мощными конечностями. Издав жуткий рык, зверь бросился к следующему охраннику. Роан и Ливия тотчас поспешили на помощь…


(https://2.bp.blogspot.com/-eps0kp-5_hk/WxI2VbfBeeI/AAAAAAAAICI/Y7uxDTswVbgsn0t57nGY5nBfbKXhtAPuwCLcBGAs/s1600/Barghest-5e.jpg)

Какой хороший "пёсик")))

что можно было ещё от ТЕБЯ ожидать?!  ;-) :lol: :devil:

Когда Госпожа Смерть проводила ей экскурсию по своим пенатам, Кларк обратила внимание на скульптуры чудовищных псов в Белом Подземелье. Из легенд Гриффин узнала, что это были баргесты. Они сопровождали в путешествиях Богинь, а позже стали охраной в усыпальнице знати, служившей их хозяйкам. Кларк нашла интересным тот факт, что баргесты - хобгоблины оборотни - были и в английском фольклоре. И если какой-то из миров действительно являлся отражением другого, то произошло это много веков назад, и данный материк, видимо, был отражением острова Великобритания. Хотя географические очертания претерпели сильные изменения. Но это неудивительно, учитывая, какие бесчинства творили с природой в этом мире с помощью магии. Особенно Госпожи!
Создать баргеста было идеей Гриффин: она смогла вызвать дух чудовища из потустороннего мира, а Белый Кадавр наделил пса телесной оболочкой. У Кларк была особая связь с этим существом - девушка чувствовала всё, что оно делало, и могла телепатически управлять им. Единственной проблемой стало быстрое магическое истощение, но, к счастью, Беллами и Шамуэй с отрядами регулярно поставляли «провиант».
— Мы сильно засветили эту территорию,- безлико заметил Камо.- Пора уходить.
Они с Кларк, восседая на двух серебристо-вороных, с вершины Кряжа наблюдали за доброй сотней костров. Те растянулись у подножия возвышенности с северной и западной стороны.
— Шамуэй с добычей ещё не вернулся,- возразила девушка.- Подождём.
— Он не сможет миновать посты, а значит, поедет в обход. Ждать его несколько дней - глупо. Внуши баргесту, чтобы вёл их к Малому озеру. И отправь им навстречу Блейка. Может, он и влюблённый идиот, но девку бы убил, а не оглушил.
— Далась тебе эта девка,- фыркнула Гриффин и потянула вороного за повод, заставляя развернуться.- Или ты просто ненавидишь всех воительниц? Мозг Шамуэя, по крайней мере, не иссушен магией. Ну, пожалел он девушку, с которой служил долгие годы… Что с того? Слабости делают нас уникальными, непохожими.
Некромант пустил коня вслед за вороным Кларк.
— Он оставил свидетеля. Это опасно.
— Было бы, если б мы собирались тихо сидеть и не высовываться. Но ведь нам надо как-то заставить Госпожу покинуть Д’Эддар. Дать ей знать, что я не успокоилась, я готова к противостоянию.
— Поверь, она это и так знает,- чуть усмехнулся ведьмак.- Иначе бы в каждой деревне не висело «Да будет известно на всех Восьми Землях…».
Гриффин неприятно поморщилась при упоминании об объявлениях с её портретом.
— Роан - хорошая приманка для его сестры,- продолжил Кадавр,- но если Кастии доложат о Шамуэе, она ни за что не отпустит Командующую на поиски.
— Или отправится с ней вместе,- многозначительно добавила Кларк.
— Ага. Вместе… Вместе с армией солдат и жриц. И тогда мы не сможем ничего им противопоставить.
Гриффин недовольно поджала губы и с минуту ехала молча, а потом сказала:
— Я отправила баргеста убить Ливию. В смысле, ту воительницу… Вряд ли она успела очнуться от удара.
— Если её не нашли и не привели в чувство,- мрачно проронил Камо.
— Тебе когда-нибудь говорили, что ты жуткий пессимист? Можешь не отвечать - вопрос риторический.

Вообще-то, среди дня Кастия никогда не посылала за ней, так что Лекса спокойно отправилась в город. Захотелось вдруг сменить обстановку, проехать верхом  на Чернокрыле по залитым весенним солнцем суетливым улицам, ощутить всевозможные запахи на базаре, послушать ярмарочных певцов и комедиантов. Гонец разыскал Командующую возле пряничного лотка, где та угощалась сладостями.
Лекса подошла к кабинету повелительницы и, отворив дверь, услышала обрывок фразы, произнесённой Эхо.
— Госпожа, прошу, отправь меня…
Судья припала на одно колено перед Смертью, низко склонив голову.
— Почему я должна повторять тебе дважды?- строго спросила Кастия и, заметив в дверях Лексу, добавила:- Возвращайся к своим делам.
Эхо медленно встала и, не поднимая глаз, направилась к выходу. Однако шедшая ей навстречу Командующая крепко ухватила девушку за плечо.
— Я слышала, ты отдала приказ доставить Элин к тебе в дом…- нахмурилась Лекса.
— Дагни получила тяжёлую рану во время последнего похода - вчера скончалась,- глухо отозвалась Судья, так и не подняв глаз.
— Элин - моя племянница, а вы с Роаном пока не женаты. Так что, когда привезут девочку, отправишь её ко мне.
— Думаю, Роан предпочел бы…
— Мне без разницы, что ты думаешь. Я сказала, отправишь ко мне.
Судья вдруг болезненным взглядом посмотрела на Лексу, а затем оглянулась на Госпожу.
— Эхо, ступай, потом решите этот вопрос,- настойчиво произнесла повелительница.
Что-то в голосе Кастии насторожило Командующую, и она поспешила к Госпоже.
— Почему ты ездишь в город без телохранителя?- напряжённо спросила повелительница, теребя в руках маленький свиток.
— Тебе что, уже и об этом соколиной почтой докладывают?- усмехнулась Лекса, кивнув на скрученный лист.
— Я серьёзно. Я хочу, чтобы при тебе постоянно был телохранитель.
— Ну, ладно. Как скажешь.
Кастия нервно сглотнула, а затем осторожно протянула свиток:
— Это… пришло час назад.
В душу Лексы закралось неприятное чувство. Взяв послание, она быстро пробежалась по нему взглядом. Отправителем был Куарт. Он сообщал, что лютым убийцей оказался баргест. Ночью во время засады зверь растерзал несколько десятков воинов, Роан и Ливия бесследно исчезли. Живым изловить баргеста не представлялось возможным, поэтому его убили.
— Я еду туда!- жёстко объявила Лекса, смяв свиток.
— Нет, ты тоже не поедешь,- голос Кастии был ровным, но твёрдым.- Куарт занимается поисками, людей у него много. И я уже отправила туда отряд палачей и жриц во главе с Бертой. Если Первый легат жив, его найдут.
— Я не доверяю Берте!
— Она сделает всё возможное и невозможное, поверь мне.
— Кастия, я не могу сидеть в замке и упражняться в магии, когда мой брат неизвестно где и в каком состоянии!
— Лекса, ты никуда не едешь. Считай это приказом.
— А если бы что-то случилось с твоим братом?! Хотя это плохой пример - вы с Кейджем не так близки… Но если бы это была твоя дочь?!
— Именно. Ты сейчас в таком состоянии, что не способна рационально мыслить. Уверена, если бы что-то случилось с Кэллен, ты бы первая удержала меня от опрометчивых поступков. Даже против моей воли.
— Но, может, Роан тяжело ранен!.. Может, баргест утащил его в логово!.. Может, это не единственный зверь в лесу!
— Лекса, успокойся,- Госпожа крепко ухватила девушку за руки.- Твоё присутствие возле Кряжа ни на что не повлияет, но может плохо отразиться на тебе.
— Что за ерунда?
— Ты ещё не осознала, но…- Кастия выпустила руки Лексы и бережно коснулась ладонями её живота,- в тебе зародилась новая жизнь.
Командующая приоткрыла рот от изумления, глотнула воздуха и, подавившись им, закашлялась.
— И сейчас твоя главная обязанность - оберегать эту жизнь, не навредить ей,- мягко объявила Госпожа.
— Богини Подземелий…- ошарашенно выдохнула Лекса и перевела взгляд на свой живот и ладони Кастии.- Я беременна?..
— Да. В тебе дитя с кровью двух Богинь: Верховной и Аир. Нашей с тобой кровью!
Командующая нервно растёрла ладонями лицо и тихо сказала:
— Ладно, я осмыслю это позже. Вернёмся к Роану…
— Лекса, всё, что только возможно для его поисков, уже делается,– с завидным терпением снова принялась втолковывать повелительница,- а ты сейчас слишком эмоциональна. Поверь, проку от тебя там не будет, зато ты будешь отвлекать и нервировать остальных.
— Не буду!
— Будешь. И ты знаешь, что я права.
— Кастия, пожалуйста…
— Нет.
— Не отпускаешь меня, отправь туда хотя бы Эхо…
— А ей ты доверяешь?- удивлённо повела бровью Госпожа.- Вы же вроде не ладите.
— Это неважно. Она действительно любит моего брата и как никто желает найти.
— Прости, дорогая, но её я тоже не могу отпустить.
— Что?.. Почему?!- возмутилась Командующая.- Она тоже беременна?! От Роана?!
— Нет, но она…- Кастия замялась, однако всё же ответила,- она - та самая запасная ветвь Бренны.
Лекса изумлённо уставилась на повелительницу - новости сыпались на неё сегодня шквалом.
— Эхо?..- наконец выдохнула она.- Так ты поэтому забрала её из армии четыре года назад?
— Да. Твоя мать, желая выбрать Второго легата, стала регулярно отправлять Эхо и Роана на рискованные вылазки. Хотела выяснить, кто из них более достоин звания. Мне пришлось спешно отозвать Эхо из войск.
Несколько секунд Командующая переваривала услышанное, а потом вдруг вспомнила:
— Но когда я брала Богдинию, ты разрешила мне пожертвовать Эхо!
— Я знала, что ты не сделаешь этого. Ты слишком гордая, чтобы принимать такие подаяния. Единственная цель, которую я преследовала, помочь тебе во время штурма, а значит, защитить…
Ладонь Кастии легла на щёку Командующей, слегка погладив.
— Но сейчас я под защитой,- не отрывая пронзительного зелёного взгляда от Госпожи, заверила Лекса.- Такой защиты у меня никогда ещё не было. Я в полном порядке. Пожалуйста, отправь Эхо на поиски Роана.
— Ты пытаешься мной манипулировать,- подозрительно произнесла Кастия.
Командующая наклонилась к повелительнице и, выдохнув ей в губы «пожалуйста», поцеловала.
— Чё-ё-ёрт… Лекса… Ну, ладно… Ладно.


— Спасибо,– тихо проронила Эхо.– Я знаю, что это ты уговорила Госпожу отпустить меня.
Командующая и Судья стояли во дворе замка. Последняя - в походной одежде и с оружием.
— Просто верни мне брата,– сдержанно отозвалась Лекса, хотя внутри эмоции захлёстывали её.
Ничего не ответив, Эхо направилась к жеребцу, которого держал под уздцы один из воинов сопровождения. Вскочив в седло, девушка пришпорила коня и вместе с небольшим отрядом быстро скрылась за вратами. Над лошадьми «поколдовали» жрицы, так что Судья не опасалась загнать их. Опасалась она совсем другого - не найти Роана или найти мёртвым.
Почему жизнь так жестоко обошлась с ними? Подарила несколько стоящих недель и безжалостно разлучила! Да, последний месяц действительно для Эхо стал важным, несмотря на войну, угрозы, разлуку с дочерью. Было в нём что-то ценное, необъяснимо настоящее.

"Я подумаю об этом завтра."(с) :-D Скарлетт ты наша)))

точно-точно)))

Кастия через окно наблюдала за отъездом Судьи, а главное - за Лексой. Она всерьёз опасалась, что та может ослушаться и уехать сама. Госпоже пришлось согласиться на условие Командующей - отправить на поиски Первого легата Эхо, лишь бы успокоить и удержать Лексу. Вот только подвергать серьёзной опасности «запасную ветвь Бренны» Кастия, конечно, не собиралась. Дав фору отряду Берты в шесть часов, повелительница намеревалась снести за ним паводком мосты через Быструю, дабы заставить Эхо пуститься на север в объезд. Это задержало бы Судью дней на пять, а Берте и жрицам дало бы время разобраться с происшествиями у Дьявольского Кряжа. А ещё, зная напористость Эхо, Госпожа Смерть лично позаботилась о том, чтобы лошади Судьи не нагнали лошадей Первой жрицы.
Нет, Кастия не желала зла Роану, хотя и по-прежнему не могла забыть о его близости с Лексой. Но кто-то ведь должен сохранять ясность рассудка, а Командующая, судя по всему, сейчас на это не способна - не только из-за сестринской любви, но и по причине беременности, «отягощённой» растущими ментальными способностями. Конечно, Кастия не вовремя затеяла обучение Лексы, надо было подождать до рождения ребёнка, однако иноземка не оставила ей выбора.
Заметив, что Командующая вернулась в замок, Госпожа поспешила к ней. Не стоило оставлять сейчас девушку без присмотра. К тому же у Кастии был «подарок» для Лексы - рабыня. Более того дивноглазая привлекательная рабыня. Повелительница переступила через себя, решив угодить любимой. Раз уж Командующей нравились такие девушки, Кастия потерпит девять месяцев. Кстати, именно эта рабыня играла роль возлюбленной Аир во время весенних празднеств.

Лекса обвела недоумённым взглядом девушку, которую привела к ней Госпожа, а затем посмотрела на повелительницу, опускающуюся рядом с ней на диван.
— Тебе же не нравились мои рабыни,– озадаченно напомнила Командующая.- Ты говорила, что они как из инкубатора.
— Главное - чтобы они нравились тебе,– мягко отозвалась Кастия и бережно взяла Лексу за руку.
— Да мне, собственно, всё равно.
— Это сейчас, пока у тебя нет настроения. Но скоро всё изменится. И в твоём положении не стоит отказывать себе в приятных вещах.
— Она глухонемая?– насторожилась Командующая, кивнув на дивноглазую.
— Нет. Но я с ней поработала. Она никому ничего не расскажет, а любое магическое вторжение в её память, кроме моего, мгновенно убьёт её.
Лекса присмотрелась к рабыне и на этот раз внимательнее.
— А это не она играла любовницу Аир в постановке легенд и мифов?
Чуть улыбнувшись, Кастия утвердительно кивнула.
— И как её зовут?
— Как ты захочешь.
— У тебя есть имя?– обратилась к рабыне Лекса.
— Да, Командующая,– почтительно склонилась дивноглазая.– Харуми. Но я буду отзываться на любое имя, которое выберет мне Командующая.
— Из какого ты Княжества?
— Княжеств больше нет. Я с Северо-Восточных земель Госпожи.
Кастия слегка качнула головой, одобряя ответ рабыни.
— Полагаю, ты её уже вышколила,– усмехнулась Лекса, переведя взгляд на повелительницу.
— Кое в чём проинструктировала. Но не волнуйся, она всё быстро схватывает. У тебя не будет с ней проблем. И она очень послушная…– Госпожа повернулась к Харуми и приказала:– Разденься.
Рабыня взялась за подол туники, но Командующая жестом остановила девушку.
— Не надо. Я видела её без одежд на празднике. Меня всё устраивает.

Кто бы сомневался. :lol:

Блин, где ты имена такие красивые берешь? :hmmm:

других не держим!  :devil:

"весенняя красота" - японское имя))
знала бы ты, как я мучаюсь каждый раз с подбором имён...  :ruletka:  могу по несколько дней выбирать имя - при этом даже встаёт работа над фанфом...  :boxed:

Зато результат налицо.

https://www.youtube.com/watch?v=6cJfsNKs0FU

ну, вы поняли, КАКОЙ персонаж ПКС вдохновил меня на это... ;-)

Кастия? :hmmm: ;-)

"Сам догадался? Или кто подсказал?" :-D

Ну, это очевидно)

Отряд Эхо карьером нёсся по землям Северо-Запада, но, видимо, даже такого аллюра было недостаточно, чтобы нагнать Берту. Не способствовала скорости и бурная весна - грязь и слякоть заставляли выбирать не самую короткую дорогу, объезжать перепаханные поля, затопленные овраги. На второй день Судья решила воспользоваться помощью местных ведьм - «добавила» лошадям ещё больше резвости и выносливости. К середине третьих суток она поравнялась с отрядом жриц и палачей. Берта была удивлена: она не получала соколиную почту с предупреждением о том, что Главная Судья тоже присоединится к поискам. И, конечно, Первая жрица не пришла в восторг от того, что придётся подчиняться - Эхо прекрасно видела это, несмотря на все попытки ведьмы скрыть сей факт.
Ближе к закату на горизонте показался мост через Быструю, и Судья приказала миновать его до привала.
— Но тогда нам придётся ночевать в Мёртвой Лощине,- неодобрительно заметила Берта.
— Ты боишься спать на груде костей?- прохладные нотки в голосе Эхо смешались с вызывающими.
Ответить жрица ничего не успела - сокольщики обоих отрядов поспешили к своим командирам. Птицы-письмоносцы прилетели прямиком из замка Д’Эддара: Госпожа сообщала, что из Тавра (крупного поселения в Северных землях, где были оставлены жрицы и воины) прилетел сокол с сообщением, что раненые Роан и Ливия сейчас находятся там. Подробностей не было, лишь предписания: Эхо отправляться за Первым легатом и доставить его в столицу, а Берте - к Дьявольскому Кряжу, дабы убедиться, что баргест был один, и больше местному населению ничего не угрожает.

Через два дня Главная Судья въехала в Тавр. Здесь всюду шли восстановительные работы: поправляли старые дома, возводили новые, засыпали дороги битым камнем, коего на Северо-Западе было в достатке. А ещё в крупных поселениях Госпожа Смерть приказала строить педагогиумы, лекарские и судейские дома и храмы. Последние, конечно, были посвящены Богиням Подземелий - новая религия насаждалась ненавязчиво, но методично.
Отряд Эхо встретила младший офицер Брилл. В Тавре она обеспечивала порядок и защиту населения. Брилл доложила Судье, что Первый легат и командир Ливия, благодаря стараниям жриц, чувствуют себя сносно и недельное путешествие верхом вполне выдержат. Разместила Роана и Ливию офицер в своём доме, коий предложила для ночлега и Эхо. Разумеется, та не стала отказываться - слишком устала от дороги и переживаний, да и час для обратного путешествия был уже поздним.
Когда она вошла в комнату легата, тот ещё не спал, хотя и растянулся в центре кровати. В руках его была детская головоломка, и парень пытался собрать её. Но, видимо, получалось не очень, поскольку Роан хмурился.
— Помочь?- поинтересовалась Судья, проходя в комнату.
— Эхо?!..- изумился легат, тотчас поднимаясь с постели.
Движения, правда, были немного скованные, напряжённые. В порыве чувств девушка бросилась к Роану, крепко обнимая и пряча лицо на его груди. Вообще-то, подобное проявление слабости Эхо себе давно не позволяла, но сейчас ей было всё равно. Её любимый оказался жив и, кажется, более или менее здоров - чем не чудо для этого опасного, непредсказуемого мира?
— Я ждал тебя не раньше, чем завтра…- прошептал Роан, целуя девушку в макушку.
Эхо крепче прижалась к легату.
— У меня были заговорённые кони.
— Кони, но не люди. Не ты. Наверное, валишься с ног, да?
— Это уже неважно. Важно, что ты жив и здоров.
Впрочем, Роан оказался не так уж и здоров. Когда Судья немного успокоилась, умылась с дороги и стала слушать рассказ легата, попутно рассматривая его тело, оказалось, что зверь оставил на парне немало следов когтей и клыков. Выжил Роан лишь потому, что у Шамуэя, видимо, был приказ пленить, а не убивать. В общем, баргест выволок свою добычу из зарослей, а там уже раненого легата скрутили и повезли в восточном направлении. Ливию, которая оказалась в зарослях вместе с Роаном, Шамуэй оглушил мечом. Вернее, он так думал. Командир притворилась, что потеряла сознание, а сама тайно последовала за похитителями. Во вторую ночь они сделали длительный привал с ночлегом, и тогда Ливия сняла часовых и освободила легата. Однако при краже лошадей и побеге они оба получили по стреле: он - в плечо, она - в бок. Больше двух суток Роан и Ливия путали следы и добирались до Тавра, у парня воспалились некоторые из ран. Но здесь, в поселении, жрицы привели легата во вполне сносную форму.
— Вы в соколиной почте сообщили Госпоже о Шамуэе?- хмуро поинтересовалась Эхо, когда Роан закончил свой рассказ.
— Первым делом,- кивнул тот и, чувствуя усталость, откинулся на подушки.- Ясно же, что за Шамуэем, а значит, и баргестом, стоит иноземка. Без помощи жриц зверя будет трудно изловить.
— Изловить его не смогли, но смогли убить,- Эхо, сидевшая в это время на кровати, прилегла на бок, подперев голову рукой.- Возможно, его тушу уже везут в столицу. Ковену для препарирования и изучения.
Роан невольно потёр бок, на котором остались следы клыков баргеста. В то же время Судья накрыла своей ладонью его руку, словно желая унять боль.
— Баргесты служили только Богиням,- задумчиво произнёс легат.- Как иноземка смогла подчинить такого зверя?
— Меня больше волнует вопрос, откуда она такого зверя взяла и сколько их у неё?
— Похоже, мир на объединённых землях ещё не воцарился.
— Я знала, что нам не дадут спокойной жизни…
— Эй-эй!- Роан притянул к себе любимую.- Мы же договаривались не загадывать на будущее! Сегодня мы здесь, мы живы. Значит, всё хорошо. А то, что будет завтра, как и то, что случилось вчера, не должно отягощать нашу жизнь.
Эхо устроила голову на груди парня и закрыла глаза. Изнурительное путешествие давало о себе знать - сил возражать и что-либо отвечать уже не было. Через минуту девушка заснула.
— Вчера останется во вчера…- почти беззвучно прошептал Роан и тяжело вздохнул.

Что-то похоже у них там еще случилось. У Роана с Ливией. :hmmm:

 :devil: :devil: :devil: :-P

Лекса стала всё чаще замечать за собой раздражительность. Было ли дело только в резкой смене образа жизни или на неё, и правда, так действовала беременность? Доставалось всем: от рабыни до Верховной Жрицы. Одна лишь Кастия умела успокоить её и смягчить. Вот только времени у Госпожи было мало - государственных забот на объединённых землях стало в восемь раз больше. Хорошо хоть со строительства Нового Д’Эддара вернулся Малый Совет. И, конечно, у повелительницы были какие-то магические дела. Сама она уклонялась от данной темы, но Лекса подозревала, что связано это с иноземкой. Несколько раз Кастия брала с собой Командующую к дочери. Кэллен очень заинтересовали карты, и Лекса охотно рассказывала ей про земли, на которых бывала. А ещё она обучала девочку стрельбе из лука, сделанного собственноручно специально для Кэллен. Глядя на всё это, Госпожа решила, что Командующей не помешают свои «маленькие» ученики. В группу из семи человек вошли дети от трёх до пяти лет. Разумеется, здесь оказалась и Эдей - дочь Эхо. Агата и Ганс, присматривающие за ребёнком в отсутствии Судьи, не посмели возражать. А вот Лекса сначала была категорически против учеников такого возраста, но Кастия переубедила её, а в помощники отрядила Рейвен. Сынишка Верховного Префекта тоже попал в класс Командующей. К слову сказать, занятия с детьми заряжали Лексу, воодушевляли, приносили немалое удовлетворение. Она ментально чувствовала их состояние, желания, усталость, интерес и легко подстраивалась под учеников. А после слов Кастии, что из неё выйдет отличная мама, Лекса и сама начала верить в это и стараться ещё больше.
Настроение стало улучшаться, а известие о прибытии брата и вовсе подняло его как никогда. Дорога от Тавра до Д’Эддара заняла у отряда Эхо почти десять дней. Но это и понятно - Судья не могла двигаться быстро с раненными. Так что Командующая отнеслась к черепашьей скорости с пониманием и терпением. Однако не удержалась, когда дозорные доложили о приближении отряда, и вышла встречать его во двор. К удивлению Лексы к ней присоединились и Кастия с Алией.
— Вот уж не думала, что когда-нибудь увижу, как ты ожидаешь прибытие моего брата,- тихо усмехнулась Командующая.
— Всё, что касается тебя, для меня важно,- также тихо ответила повелительница.
Госпожа без единой негативной эмоции на лице наблюдала, как спешивается Первый легат и попадает в объятия сестры. Алия перевела вопросительный взгляд на Смерть, но та сделала знак не торопиться.
Между тем Судья приблизилась к повелительнице и доложила о выполнении поручения и отсутствии трудностей в дороге.
— Хорошо. Сегодня можешь отдыхать,- милостиво разрешила Госпожа.
Выпустив наконец брата из объятий, Лекса подошла к Эхо и благодарно сжала её плечо.
— Спасибо, что доставила Роана.
— Мне не пришлось ради этого прикладывать усилий,- сдержанно и даже прохладно отозвалась Судья.- Они с Ливией… помогли себе сами. Они полностью в твоём распоряжении.
Командующая обвела Эхо удивлённым взглядом, но прежде, чем успела что-то сказать, её опередила Кастия.
— Пока что они поступают в распоряжение Верховной Жрицы.
Глаза Лексы подозрительно сузились:
— Для чего?
— Они были у Шамуэя,- мягко напомнила Госпожа,- проверит их на магическое вмешательство.
— С каких пор Шамуэй обладает магией?
— Лекса, ты сама понимаешь, что это необходимо.
Конечно, Командующая понимала, но продолжала хмуриться.
— Госпожа, я провела допрос обоих в присутствии жриц Тавра,- всё тем же сдержанным тоном произнесла Эхо.- Ничего подозрительного мы не обнаружили. Однако я не могу судить о силах иноземки.
Испепеляющий зелёный взгляд метнулся к Эхо, но разбился о ледяное безразличие.
— С твоего позволения, Госпожа…- Судья почтительно склонила голову, а затем поспешила ретироваться, ни на кого не глядя.
— Похоже, в дороге возникли трудности иного рода,- тихо прокомментировала Алия, разглядывая помрачневшего легата.
— Я хочу присутствовать при проверке моего брата,- непреклонно объявила Лекса повелительнице и Жрице.
Кастия осторожно взяла Командующую за руку:
— Мы понаблюдаем с тобой за этим со зрительских мест. Для чистоты проверки. Но не волнуйся, это формальность. Ничего особенного…


— Ты идиот!- рычала на брата Лекса, меряя шагами гостиную своих покоев.- Во-первых, идиот, что переспал с Ливией! Во-вторых, идиот, что признался Эхо!
— Я не признавался,- удручённо пробормотал Роан.- Она сама всё поняла…
— Как?!
Парень вздохнул, медленно подошёл к окну и тоскливо посмотрел на город. Спускался вечер и то тут, то там загорались в домах огни.
— Десять дней в дороге - большой срок,- наконец ответил брат.- Нельзя было ехать всем вместе. Неловкость… Осторожное общение… Эхо недаром возглавляет трибунат, она насквозь всех видит.
«Или чувствует,- вдруг подумалось Лексе.- Если она тоже потомок Бренны, то должна обладать ментальными способностями. Просто их никто не развивал. Должно быть, она считает это интуицией…»
— Всё равно ты идиот!
— Да я разве спорю?- огрызнулся Роан.
— Но ты хоть пытался оправдаться? Ранения… Воспаление… Бред… А?
— Да она слушать ничего не желает.
— А ты и сдался, да?!- рассердилась Лекса.- Ты хоть понимаешь, что для тебя лучшей партии для брака просто не существует?!
Парень тотчас отвернулся от окна и бросил напряжённый взгляд на сестру.
— Причём тут лучшая или не лучшая партия?! Я люблю её!
— Тогда какого чёрта ты здесь делаешь?! Или не знаешь, где её дом?!
— Знаю,- насупился Роан.
— И?!
— И ничего. Не пустит она. Я уже не один день пытался…
— Проваливай с глаз моих!- сестра резко указала на дверь.- Телок зелёный!
Парень поджал губы и молча покинул апартаменты Командующей. А Лекса, послонявшись ещё немного по комнате, вдруг направилась к Кастии.

— Ну, и чего ты переживаешь?– пожала плечами Госпожа.
Взяв Лексу за руку, она повела её за собой в спальню.
— Я-то своё решение менять не собираюсь,– продолжила Кастия.– Эхо всё равно назовёт его мужем.
— Я знаю её, она слишком принципиальная. Она не простит.
Рабыни, расстилавшие постель, спешно закончили свою работу и, поклонившись повелительнице, покинули комнату.
— И почему тебя это волнует?– поинтересовалась Госпожа.– Браку это не помеха.
— Ты что, принудишь её магией?– Командующая даже остановилась и настороженно заглянула Кастии в глаза.
— Ну, если ты категорически против такого варианта, можешь принудить её силой.
Повелительница усмехнулась и потянула Лексу к постели.
— Я?..
— А чьё семейство она позорит?– вызывающе повела бровью Госпожа.– Попользовала твоего брата, а теперь дала отставку.
— Интересная интерпретация событий.
— Я уже не говорю о том, что во время войны она едва не казнила Роана.
Кастия усадила любимую на кровать и опустилась рядом.
— Она не собиралась казнить,– неприятно поморщилась Командующая,– только побесить меня.
— Тогда теперь твоя очередь побесить её. Делай, что сочтёшь нужным. Ты - моя правая рука.
— Кстати, о руках…– Лекса перевела многозначительный взгляд на ладонь повелительницы, которая поглаживала её бедро.
Госпожа изобразила искреннее непонимание.
— А что? Ты пришла ко мне поздним вечером… Одна… В лёгкой тунике…
— Я пришла не за этим,– голос Командующей стал чуть приглушённее.– Я пришла поговорить.
— Мы уже поговорили, но если ты хочешь ещё, я не возражаю,– Кастия уложила Лексу на постель, устраиваясь рядом.– Люблю слушать тебя. Смотреть. Касаться. Целовать.
Пальцы Госпожи очертили линию подбородка девушки, затем контур губ, а потом осторожно скользнули в рот.

Эхо отчаянно нуждалась в отдыхе после этого скверного длительного похода из Тавра в Д’Эддар. Вот только сон совершенно не шёл. Накануне Ганс и Агата сообщили, что её дочку взяла в ученицы Командующая. За Эдей теперь каждое утро присылали девушку по имени Майя, и она отвозила ребёнка в замок, а через пару часов возвращала. Сказать, что Судья была встревожена - не сказать ничего. Меньше всего ей хотелось, чтобы её маленькую дочку учили военному делу, тем более Лекса. Надо было серьёзно поговорить с Командующей, как-то отказаться от подобной «чести».
Пока Эхо думала об этом, стрелки часов перевалили за полночь. И тут за окном послышалось странное шуршание, а затем - щелчок. Девушка тотчас соскользнула с кровати и бесшумно пересекла комнату. Створки окна отворились внутрь, а учитывая, что это был второй этаж, любые случайности исключались. Едва голова и плечи ночного гостя протиснулись в оконный проём, Судья хорошенько заехала визитёру в челюсть и отправила в полёт прямиком на куст шиповника.
На первом этаже тотчас зажёгся свет и из дома вышел Ганс, а с внутреннего двора прибежал охранник с двумя сторожевыми псами.
— Судья!- задрав голову наверх, обратился раб после того, как рассмотрел человека в шиповнике.- Это Первый легат.
— Кто бы сомневался,- сухо процедила девушка.
— Он в отключке. Что делать?
— Бросить здесь.
— Жестокий приговор даже для Главной Судьи.
— Я не спрашивала твоего мнения, Ганс!
— Можно мы хотя бы отнесём его под навес?- кивнул в сторону внутреннего двора раб.
— Ты что, ему в карты деньги проиграл? Впрочем, делай, что хочешь, но чтобы в моём доме духу его не было!
Эхо захлопнула створки окна и вернулась на постель. Вот только спать теперь хотелось ещё меньше. Промучившись какое-то время, она сходила проведать дочку, а затем отправилась в кабинет. Работы в её отсутствие накопилось много… Чем не снотворное?

Заодно и потренируется на кошках.

Похоже, она уже в курсе. В отличие от меня.

*шёпотом* хотела нечто подобное вложить в мысли Кастии, но подумала, и так понятно ;-)

:thumbsup: :thumbsup: :thumbsup: Поматросил и бросил.  :lol: :lol: :lol:

Хороший вариант. :yes: Но думаю до этого не дойдет, они помирятся.

Почему? Разве для их мира, это не естественно?  :hmmm:

Я подозревала нечто подобное, но где же последующее бурное примирение?  :hmmm: :lol: Одинокий шиповник, это так жестоко)))

:devil: :devil: :devil: "Это спойлер, детка!"  :-P

Лекса "размякла" из-за гормональных изменений организма  :-D

"Сынок, это фантастика"!  8-)

Ну, не любит Эхо большие цветники... да и дочурка ещё маленькая, вдруг поранится, если будет много насаждений)) :whistle:

Зная, что трибунат начинает работу с половины восьмого, Лекса явилась в дом Главной Судьи в семь. К слову сказать, у всех членов Малого Совета имелись апартаменты в замке Госпожи, но Эхо не любила ими пользоваться. У неё был трёхэтажный дом в виде башни возле скал. Когда Лекса стала Командующей и получила доступ ко всем картам подземелий, она узнала, что из «башни» есть тайный подземный ход в эти самые подземелья. А ещё существовало множество специальных «каменных карманов», способных завалить любое место в лабиринте. В предусмотрительности Госпожам нельзя было отказать.
Оставив Командующую в прихожей зале, Агата побежала за хозяйкой. Лекса же принялась рассматривать окружающую обстановку. Вообще-то девушка была здесь пару раз в отсутствии Эхо, но особо не приглядывалась. Дом Главной Судьи не поражал роскошью или изыском - всё было сдержанно, практично, по-военному чётко: диваны и кресла кожаные, мебель устойчивая из северного дуба, светильники металлические и неброские, багеты у картин одинаковые. Для четвертого лица в иерархии Малого Совета жилище у Эхо было более чем скромное. Вот у Верховного Префекта, чей сын тоже обучался у Командующей, особняк поражал и размерами, и убранствами. Пожалуй, при других обстоятельствах Судья могла бы понравиться Лексе, но Богиням было угодно, чтобы девушки едва терпели друг друга. Или так было угодно Госпоже Смерти?
Когда Эхо вышла в прихожую залу, на её лице уже было высечено: «Какого чёрта?!»
— Ещё медленнее идти не могла?- сразу выбрала позицию нападения Командующая.
— Растерялась от твоего раннего визита,– нагло соврала Судья с притворной любезностью.– Видимо, что-то сверхважное, раз не могло подождать полчаса до моего появления в доме трибуната.
— Я по личному делу.
— По личному - это хорошо. Я тоже собиралась поговорить с тобой по поводу обучения моей дочери…
— Не стоит благодарности,– сухо оборвала Лекса.
— Я не благодарить хотела, а забрать Эдей из твоего класса,– в голосе Судьи появились решительные нотки.– Во-первых, ей всего три года. Во-вторых, воинское обучение ей не нужно.
Командующая смерила Эхо таким взглядом, словно та сказала непомерную глупость.
— Ты что, думаешь, раз Госпожа завоевала весь материк, то надобность в воинских навыках отпадёт?
— Я так не думаю, но…
— Здесь не может быть «но»!- в очередной раз перебила Лекса.- Чем раньше Эдей начнёт учиться, тем безопаснее для неё будет. И ты, и я с детских лет постигали воинскую науку, именно поэтому не погибли в 14-16, как многие наши сверстники! Ты не можешь знать, захочет ли потом Эдей пойти по твоим стопам или станет воительницей, будет ли на Восьми Землях мир или снова грянет война. Твоя задача - выучить дочь, а я для неё лучший учитель.
— Я сама могу…
Судья не успела окончить фразу, на этот раз помешала маленькая темноволосая девчушка. Она вбежала в залу и, увидев Командующую, бросилась к ней с криками «Леха! Лех-са!». Оторопевшая мать в замешательстве наблюдала, как Эдей за ногу обняла Командующую, а та погладила её по голове и приветливо кивнула.
— Агата!- строго окликнула Эхо, наконец придя в себя.
Рабыня появилась спустя полминуты, вытирая мокрые руки о белоснежный передник, и вопросительно посмотрела на хозяйку. Та взглядом указала на дочь, но Агата явно не поняла, что от неё хотят, а картина перешёптывающихся Эдей и Командующей вообще вызвала у рабыни добродушную улыбку.
— Уведи её в детскую,- велела Судья, с трудом сдерживая раздражение.- У меня разговор.
— Но Эдей пора завтракать,- возразила Агата,- я уже всё приготовила.
— Ну, тогда уведи в столовую!
Видя, что хозяйка сердится, рабыня поспешила забрать девочку.
— В общем, вопрос об обучении твоей дочери больше не обсуждается,- жёстко объявила Лекса, скрестив руки на груди.- А теперь мы обсудим твоё поведение.
— Поведение?- нахмурилась Эхо и непроизвольно приняла такую же позу, как Командующая.
— Да. Ты не можешь сначала согласиться на брак, а затем его отменять. Во всяком случае, не с моим братом.
— Извини, но это тебя не касается.
— Всё, что касается моей семьи, касается меня. Ты нанесла оскорбление моему брату.
— Я?!- искренне возмутилась Эхо и на этот раз упёрлась кулаками в бока.
Командующая неспешно и даже угрожающе двинулась к Судье.
— Ты серьёзно решила, что можешь попользовать его, а потом бросить?
— Что он тебе рассказал?
— Всё. У него от меня нет тайн.
— А! Точно! Тайны у него от меня,- скрипнула зубами Эхо.
Обогнув Судью, Лекса встала у неё за спиной и чуть наклонилась к уху:
— Ты пока не заключала брака с Роаном, чтобы претендовать на его верность.
— Вы с Госпожой это же друг другу говорите, когда пользуете кого-то на стороне?
Командующая так резко оттолкнула Эхо, что та с трудом удержалась на ногах.
— Следи за своими словами, когда говоришь о повелительнице! Я за меньшее могу тебя казнить!
Судья медленно обернулась, распрямилась и гордо вздёрнула подбородок.
— Тебе не нужна причина, чтобы меня казнить. Ты давно хочешь этого. Так чего медлишь?

А с Роаном потом разбираться кто будет) :-D

ну, пааааадумаешь)) Октавию же Лекса казнила... ну, побили друг другу лица - ничего, помирились))

— Ошибаешься,– прохладно заметила Лекса.– Если бы хотела, ты бы сейчас здесь не стояла.
— Да? Тогда чего ты хочешь? Породниться?
Недоверчиво усмехнувшись, Эхо покачала головой. Абсурдней мысль действительно трудно было вообразить.
— Неважно, чего я хочу. Важно, что будет. А будет следующее: Госпожа, как и обещала, назовёт ваш с Роаном союз законным; празднество устроите в городском Одеоне; на подготовку вам отведено три дня. В это время в трибунате можешь не появляться, повелительница разрешает.
— Одеон? Надо же, - усмехнулась Судья, пытаясь скрыть нервозность.- Однако ты напрасно хлопотала - я не назову Роана своим мужем. Но ты ещё можешь успеть одарить такой милостью Ливию.
— Твою мать!..- сердито бросила Командующая.- Ты откуда взялась такая принципиальная?! Или ты в своём трибунате изобрела новый свод законов, касающийся будущих семей?! Тогда ты забыла предупредить об этом остальных!
Неожиданно открылась входная дверь. Обернувшись на звук, Эхо изумлённо уставилась на Ганса и Роана, которые, в свою очередь, не менее удивлённо принялись таращиться на Судью и Командующую.
— Ты что здесь делаешь?- первым прервал тишину легат, обратившись к сестре.
— А ты?- насторожилась Командующая.- И почему у тебя такой вид?
Да, брат действительно выглядел странно: лицо и руки - в царапинах; на подбородке - большая ссадина; туника и штаны - местами порваны, местами в земле.
— Я это… свалился… с коня…- пробормотал Роан, стараясь не смотреть на Эхо.
— А в челюсть тебе тоже конь заехал?- Лекса перевела уничтожающий взгляд на Судью.- Значит так, у тебя три дня - и это приказ! Неподчинение или уклонение будет караться по старому своду законов! Надеюсь, ты его ещё помнишь?
Стиснув челюсти, Эхо молча буравила Командующую тёмным взглядом.
— Вижу, с памятью полный порядок,- заключила Лекса.- Кстати, я могу на эти дни взять Эдей к себе. Они с Элин хорошо ладят.
— Нет! Не забирай!- встрепенулась Судья, и в её взгляде появился испуг.- Я всё поняла…
— Так, зато я что-то ничего не понял,- нахмурился Роан, приближаясь к девушкам.- А что здесь происходит? Лекса?
Сестра развела руками, изображая полнейшую скуку:
— Это мы о судебной реформе. Законы нуждаются в адаптации в связи с присоединением новых земель. Надо в кратчайшие сроки представить Госпоже проекты изменений.
Парень бросил испытывающий взгляд на Эхо, словно ища подтверждение слов Лексы. Однако Судья никак не отреагировала.
— Ладно, мне пора,- объявила Командующая.- В реформе нуждается не только судебная система.
Лекса быстро покинула дом.
— Прости, Судья,- без каких-либо признаков раскаянья повинился Ганс,- я думал, ты уже уехала. А я не мог отпустить Первого легата в таком виде. Надо умыть, приодеть…
— Уйди,- велела Эхо.
— Что?
— Пошёл вон,- устало повторила девушка.
Втянув голову в плечи, раб поспешил ретироваться. А Роан виноватым взглядом окинул Судью.
— Эхо, пожалуйста, давай поговорим,- в отчаянье выдавил парень.- Не гони, прошу. Я люблю тебя…
Болезненно-отчуждённый взгляд прошёлся по легату и уткнулся в пол.


Поняв, что у Дьявольского Кряжа им ничего не светит, Кларк вместе с Кадавром вернулась в усадьбу. Однако известие о том, что Малый Совет покинул строящийся Новый Д’Эддар, заставило ведьму и некроманта изменить планы. Теперь будущая столица охранялась не так тщательно, а значит, здесь можно было поживиться энергией и устроить саботаж. И первым делом Гриффин организовала пожар: несколько десятков рабочих погибли. Но главное - Кларк удалось подчинить себе ведьму, возглавлявшую группу жриц, которые присматривали за строительством.
— Я тут подумала, мы в одном-двух днях пути от Рафоджада,- многозначительно объявила Гриффин, потягивая вино.
Она полулежала на диване в гостиной домика, любезно предоставленного «зомбированной» ведьмой. Медленно отвернувшись от окна, Камо внимательно посмотрел на иноземку.
— Не навестить ли нам брата Госпожи Смерти,- закончила свою мысль Кларк и, коварно улыбнувшись, отсалютовала своему компаньону бокалом.

:lol1: Ага, прямиком в шиповник)))

Обожаю такие манипуляции) Но уверена, Лекса девочке и правда хочет только добра.

Конь, наверное, подшшшлеповат был... (http://forumsdp.ru/Smileys/default/slepoy.gif)

Может, Лекса от чистого сердца... просто помочь хотела...  :whistle: :devil: времени Эхо побольше дать...  :whistle: :whistle: :whistle:

:secret: Только Эхо об этом не рассказывай, а то не поверит в манипуляции  ;-)

— Твои нерасторопные солдаты уже упустили брата Командующей, полагаешь, с братом Госпожи им повезет больше?
В голосе Камо не было насмешки, скорее досада. Гриффин помнила, как омертвело лицо Кадавра (если уместно так выражаться о «воскрешённом»), когда он узнал, что Шамуэй позволил Роану сбежать.
— Там, где не преуспели солдаты, вполне может преуспеть хорошенькая ведьма,- назидательно заметила Кларк, но, увидев, как некромант обводит её придирчивым взглядом, быстро добавила:- я не про себя, а про нашу гостеприимную хозяйку.
— Ты только что получила Вторую жрицу и уже готова проститься с ней?
— Мы поедем в Рафоджад вместе, подстрахуем её.
— Кастия оставила при дворе брата дюжину жриц,- с холодной иронией напомнил Кадавр.- Думаешь, Гайя сумеет всех провести?
— А Гайя как раз явится просить их помощи, в связи с саботажами на строительстве. Кейдж, желая выслужиться перед сестрой, ну, и слегка околдованный Второй, отправится вместе со жрицами в Новый Д’Эддар. В пути мы его и сцапаем!
Мужчина недоверчиво сощурился:
— Что-то мне подсказывает, что он отправится сюда не только со жрицами, но и с корпусом воинов.
— Да хоть с армией! Мы с тобой тоже кое-что умеем. Пора переходить к активным действиям и выманить Смерть из её Подземелий - перерезать пуповину, которая питает её энергией!
Задумчиво окинув взглядом ведьму, Кадавр наконец кивнул. В тот же момент открылась входная дверь. В дом прошла девушка лет двадцати пяти: волосы цвета меди, выразительные карие глаза, сливочно-шоколадный оттенок кожи, изящная фигура. Она была не просто «хорошенькая», а привлекательная, эффектная, стильная и носила не тёмные длинные одеяния, а золотую тунику с красивой тонкой вышивкой.
— Добрый вечер,- произнесла Гайя с типичной мягкостью и приветливостью «солнечных» ведьм.- Извините, я задержалась, много дел в связи с пожаром.
— Завтра будет ещё больше,- ухмыльнулась Кларк и пальчиком поманила к себе жрицу.
Вторая послушно приблизилась к иноземке.
— Что нужно будет сделать?
— Много чего. Но инструкции получишь позже. Сейчас я хочу, чтобы ты сделала кое-что другое…
Гриффин игриво провела пальчиком по глубокому декольте Гайи.
— Всё, что пожелает моя повелительница.
Не удержавшись от любопытства, Кларк бросила короткий взгляд на Кадавра. Но ведьмака явно не занимала пикантная картина, он вроде бы и смотрел на девушек, но мыслями был где-то далеко.
— Не желаешь присоединиться?- неожиданно даже для себя самой поинтересовалась у мужчины Гриффин.
— Я - не лучшая компания для этого. Развлекайтесь.
Камо сделал лёгкий взмах кистью, словно отпуская девушек. С одной стороны Кларк испытала облегчение - не представляла, как бы она себя повела, если б ведьмак согласился. С другой - снова возникло это чувство некоторого разочарования.
«Интересно, если бы на месте Гайи была его драгоценная Госпожа Смерть, он бы тоже отказался?- спросила себя Гриффин и тут же разозлилась.- Чёрт! Кларк! О чём ты думаешь?! Какая Смерть?! Какой мертвец-некромант?!»

Боремся за посещаемость школы точность карты!

(http://olgank-ok.narod.ru/fanart/karta-dead2.jpg) (http://olgank-ok.narod.ru/fanart/karta-dead2.jpg)

Нехватка впечатлений и адреналина? :hmmm: :-D

Дурное влияние чужого мира)))))

События последних дней заставляли Лексу всё чаще задумываться об их отношениях с Кастией. Похоже, беременность стала поводом для Госпожи во многом идти на уступки. Сегодня на собрании Малого Совета присутствовал Роан, как Первый легат. Повелительница не лишила его звания, несмотря на окончание войны, а ещё поздравила с предстоящей женитьбой. Госпожа также велела Главному Казначею выделить средства не только на церемонию в Одеоне, но и на празднества в городе. Уставший от тягот войны народ нуждался в позитивном настрое и отдыхе. Эхо вела себя на Совете сдержанно: сдержанно улыбалась, сдержанно принимала поздравления, сдержанно благодарила. Лекса даже на мгновение испытала чувство вины, за то, что принудила Судью к браку, но потом отмела неуместные эмоции, свалив всё на эмпатию и беременность.
Сегодняшний Совет был посвящён грядущим реформам. Кастия прекрасно понимала, что насаждать силой матриархальный уклад на новых землях нельзя, но и не собиралась терпеть в бывших Княжествах ущемление прав женщин. При этом и на Северо-Западе планировалось предоставить больше прав мужчинам.
После заседания, окончательно успокоившись насчёт брата, Лекса назначила Вторым легатом Ливию и отослала её в Новый Д’Эддар. Нет, не столько потому, что большинство Вторых сейчас курировали там свои направления, сколько ради Эхо и Роана. Не стоило искушать судьбу. Да и братцу, если честно, Командующая не очень доверяла - знала его блудливую натуру. Хотя сама-то она смогла измениться - ей же теперь не нужен никто, кроме Кастии.
Вечером повелительница явилась к ней в покои. В это время Лекса с братом, склонившись над макетом городского Одеона, оговаривали последние детали проезда свадебных колесниц и представления арбалетчиков со стрельбой цветными лентами.
— Роан, разве ты не должен выглядеть завтра безупречно?- поинтересовалась Госпожа.- Тебе не пора спать?
Легат тотчас поднялся на ноги и, поклонившись повелительнице, поспешил покинуть апартаменты сестры.
— Не пугай его,- улыбнулась Лекса любимой.- Он и так нервничает. Хочет, чтобы всё было безупречно.
— Даже если всё будет идеально, вряд ли Эхо оценит,- Кастия подошла к столу и взяла красную фигурку с помоста в центре макета.- Это я?
— Да. Полагаешь, Эхо не тронут старания Роана?
— Ты сама видела, какой напряжённой она была сегодня на Совете. История с Ливией сильно задела её. В этом есть и доля моей вины: я внушила ей магией любовь к первому мужу. У них был неестественный брак - без ссор, обид, измен.
Госпожа ещё раз посмотрела на фигурку, которую держала в руках, а потом вернула её на место.
— Неестественный…- задумчиво повторила Командующая.- Знаешь, в связи с этой историей, я хотела поговорить и о нас. Мы договорились больше ни с кем не делить ложе. Но ты подарила мне Харуми, зная, что я трижды брала себе дивноглазых рабынь… Как бы отреагировала ты, если б я с ней переспала?
Зрачки Кастии чуть расширились, но эмоции на лице стали нечитаемые.
— Ты пытаешься мне что-то сказать?- тихо проронила она.
— Почему пытаюсь? Я говорю… Точнее, спрашиваю. Как бы ты повела себя на месте Эхо?
— Это просто гипотетически или ты пользуешь свою рабыню?- голос повелительницы стал более жёстким.
Лекса не смогла сдержать улыбки. Сделав шаг к Госпоже, она взяла её лицо в ладони и коснулась губами губ. Однако ответа на поцелуй не последовало.
— Можешь не отвечать,- прошептала Командующая.- Я и вижу, и чувствую…
— Но ты не можешь не ответить на мой вопрос. Я жду.
— Нет, Харуми я не пользую,- иронично отозвалась Лекса.- Но ведь она рабыня. Вещь. Разве бы это считалось изменой?
Пристальный тёмный взгляд прошил Командующую насквозь.
— А знаешь, в следующий раз я подарю тебе дивноглазого мальчика.
— В следующий? Ты опять собралась убить мою рабыню? Я только начала привыкать к ней.
— Напрасно.
— Кастия, ты серьёзно?- изумилась Лекса.- Я же просто так спросила. Не собираюсь я спать ни с ней, ни с кем-то ещё.
— Но ты не пришла ко мне,- напряжённо заметила Госпожа.- А ты последние дни всё время ночуешь у меня. Почему сегодня осталась в своих покоях?
Командующая указала взглядом на макет Одеона:
— Мы с Роаном немного припозднились. Но я бы пришла. Мне нравится засыпать с тобой рядом.
— Хмм… Правда?
— Да.
В этот момент в покои вошла Харуми с двумя кувшинами в руках. Увидев Госпожу, она низко поклонилась и замерла, не смея поднимать глаз. Лекса отчётливо ощутила, как Кастию раздирают противоречивые чувства. На секунду даже показалось, что повелительница сейчас убьёт рабыню, но нет, Госпожа оказалось сильнее своих сомнений и страхов.
— Ступай, расстели нам постель,- ровным голосом приказала Кастия.
Рабыня тотчас повиновалась, удалившись в спальню.

Кастия ревнует. Это естественно, но так мило)

Эхо еще не оттаяла... Но оттает.

:secret: вряд ли она с тобой согласится  :-D

:whistle: :whistle: :whistle: :-X

==============================================

— Я горжусь тобой,- с толикой иронии, но уважительно заметила Командующая.
— Я доверяю тебе,- в тон ответила Госпожа.- Идём? Сегодня моя очередь засыпать с тобой рядом.
— Только засыпать?
Лукаво улыбнувшись, Лекса направилась в спальню.
— А ты себя нормально чувствуешь?
— Я себя чувствую прекрасно. Особенно, когда ты не опекаешь сверх меры, не потакаешь малейшим желаниям, не спрашиваешь регулярно о здоровье.
— Просто у твоего организма сейчас переломный момент,- словно оправдываясь, сказала Кастия.- Семь недель очень важная отметка…
— Не утомляй меня лекциями,- быстро перебила Командующая.- Это каждое утро делает Шармейн.
Вообще-то, Дайоза Шармейн была лишь Первым лекарем, но поскольку Лекса недолюбливала Лорелию, повелительница оставила ту в Новом Д’Эддаре. Дайоза же следила за здоровьем Командующей и, разумеется, не смела никому рассказывать о беременности.
— Повышенная утомляемость - это естественно, лекции здесь не при чём,- объявила Кастия и едва не врезалась в резко остановившуюся посреди спальни Лексу.- Ты чего?
— Это ты - чего! Своими словами сбиваешь настрой на романтику!
— О-у… Извини, я не хотела…
— Кастия! Хватит вести себя так, словно я способна рассыпаться от малейшего дуновения ветра! Мои ментальные чувства обострены: я знаю, что ты очень переживаешь за меня, за будущего ребёнка. Я знаю, что вы с Алией всеми способами пытаетесь найти иноземку, отвести пророчество и не дать исполниться твоим снам. Но, Кастия, иногда надо просто остановиться и позволить себе отдых. Забыть о прошлом, будущем, опасениях, страхах… И сейчас именно такой момент!
Между тем Харуми, закончив с постелью, поспешила выскользнуть из спальни и закрыть за собой дверь.
— Момент отдыха и удовольствия,– растягивая слова, словно пробуя их на вкус, произнесла Кастия.- Так бы сразу и сказала. А то я уже испугалась, что в конце этой длинной тирады меня попросят удалиться.
Губы Командующей медленно растянулись в улыбке. Взяв любимую за руку, Лекса подвела Кастию к постели, а затем толкнула на неё.
— Но знаешь, что забавно в нашей с тобой ситуации?– поинтересовалась Командующая, обводя повелительницу хитрым взглядом.– Пока ты осторожничаешь, я могу делать с тобой всё, что угодно!

Роан с сестрой расстарались - празднество было красивое, торжественное. Вот только Эхо чувствовала себя совсем не так, как представляла когда-то. А собственно почему? Что особенного в том, что ей навязали брак? И разве она сама не хотела этого две недели назад? Что необычного в измене Роана? В этом мире отношения без измен необычны, а не наоборот! Может, с ней что-нибудь не так? Почему перенести этот обман оказалось столь тяжело? Может, она родилась не в том мире, не в ту эпоху?.. Нет! Так думают только слабые духом! А она не может себе такого позволить! В конце концов, у неё есть дочь, и ради неё Эхо адаптируется к любому миру. Переживёт и перерастёт глупую боль.
Во время праздника Судья почти не употребляла вино и обратила внимание, что Роан тоже едва притронулся к нему (в отличии от остальных членов Малого Совета). А ещё почему-то Командующая была трезва, словно в кубок ей подливали не спиртное.
Ближе к вечеру, во время очередного театрализованного представления, которые разбавляли хмельные гуляния, Госпожа и Верховная Жрица внезапно покинули Одеон. А позже, когда шли соревнования на квадригах, ненадолго отлучились Роан с Лексой, и легат вернулся озадаченный и даже оторопевший. Иногда он косился на Эхо, но, когда встречался с девушкой глазами, тотчас отводил взгляд.
В полночь, ещё раз поздравив новобрачных, Командующая покинула мероприятие.
— Может, тоже хочешь домой?– осторожно поинтересовался Роан.
Судья коротко кивнула.
В экипаже по дороге домой Эхо была не более многословна. А вот парень явно хотел о чём-то поговорить, но не решался. Однако Судья не собиралась облегчать ему задачу, да и надоело ей слушать, как Роан сожалеет, как любит. Поступки, а не слова - доказательства истинных чувств. А с поступками у легата было неважно.
Когда экипаж остановился, и возница открыл дверцу, Роан вдруг велел ему прогуляться. «Башня», конечно, уже спала - ни в одном окне не было света.
— Эхо… я должен тебе сказать…- парень нервно оттянул горловину парадной туники.- В общем, я знаю… что Лекса принудила тебя к этому союзу. Она призналась… во время гонок на квадригах. Если бы я знал раньше…
— Н-да? И что бы ты сделал?- недоверчиво усмехнулась Судья, лишь на мгновение взглянув на Роана.
— Ты права, ничего. Но не потому, что не могу ослушаться её. Я не хочу потерять тебя… Может быть, я даже подсознательно понимал, что без её влияния не обошлось. Но мне хотелось верить, что ты тоже желаешь этого брака, что найдёшь в себе силы простить меня.
— И что же? Вера тебя покинула?
Легат замялся - врать Главной Судье было бесполезно. Да он и не хотел.
— Скорее смелость и решительность… Я боюсь окончательно убить то, что между нами было… Ведь, правда же, было нечто особенное? Не я один это чувствовал, да?
— Уже поздно,- сдержанно заметила Эхо.- Будь любезен, сократи свою речь.
— Я понимаю, ты пока не готова простить… Я буду ждать… сколько потребуется… И я сделаю всё, что ты скажешь… Я не пересеку порог твоего дома, пока ты не разрешишь… Не коснусь тебя… не буду пенять… А если у тебя появится другой мужчина, я приму твой выбор…
— Всё сказал?
— Эээ… д-да…
— Ясно. Ясно, что ты понятия не имеешь, на что способна твоя сестра. Если ты не пересечёшь порог этого дома,- Судья кивнула на окно, за которым находилась «башня»,- Лекса узнает об этом, и у меня будут серьёзные проблемы.
— Лекса больше не влезет в наши отношения, обещаю!- поспешил заверить парень.
— Помолчи, я не закончила. Так что порог дома ты пересечёшь. Но не порог моей спальни.
— Как скажешь, так и будет. Клянусь!
— А теперь поведай мне, где Элин?- сухо поинтересовалась девушка.
— У-у-у… Лексы.
— Отец ты такой же паршивый, как и муж?
— Ну-у… я подумал, что… до брака… и она ей племянница… и вдруг ты… а она ещё ребёнок… надо подумать…
— Паршивый,- сделала вывод Судья после нестройной речи парня.- Завтра утром перевезёшь дочь к нам в дом.
Роан несколько раз моргнул, а затем отвёл взгляд и тихо проронил:
— Спасибо, Эхо. Ты действительно заслуживаешь мужа лучше, чем я… а Элин - отца… Знаешь, Дагни ведь не запрещала мне видеться с дочерью… правда, в её присутствии… Но своим мужем она назвала другого… Мои визиты в их дом каждый раз становились напряжённее… И я навещал Элин всё реже… просто отправлял подарки, трофеи… Но детям ведь нужно не это…
— Не это,- задумчиво отозвалась Судья.- Нам всем нужно не… Так, всё! Выходи! Слишком много слов и слишком мало дел. Завтра заберёшь Элин, и у тебя будет вся жизнь, чтобы доказать ей, что ты достоин называться отцом.

Ага, щас)))
 Да! :yes:

Посмотрим, изменился ли Роан.  :hmmm: *напевает* "А Роан бабник, и Борька бабник"

 :-D :-D :yes:

чуть-чуть флуда и ностальгии: https://www.youtube.com/watch?v=wcXI_zIGPYg  эээээх...

Спасибо! Повеселило как всегда)))

Найти иноземку, обладающую сильной магией, оказалось непростой задачей. Кастия и Алия устроили множество ловушек: от обычных - портреты Гриффин в каждом селении, до колдовских - с тайным использованием ведьм и людей. И, похоже, одна из ловушек сработала. Госпожа не могла оставить брата в Южных землях без присмотра: во-первых, его защищали жрицы, за которыми тайно следили не входящие в ковен ведьмаки, а во-вторых, сестра наложила заклинание, по правилам которого Кейдж, если подпадал под действие чар, отправлял Кастии срочное послание. Собственно, такое послание и принёс вчера вечером в Одеон сокольщик. Пользуясь тем, что чокер Командующей по-прежнему давал Госпоже контроль над Лексой, повелительница обманула её ментальные чувства, и они с Алией ушли с праздника, не вызывая подозрений.
Госпожа проложила «магический путь» прямиком в замок наместника Южных земель, но опоздала: Гайя увела Кейджа и жриц в Новый Д’Эддар. Однако ведьмаки-надзиратели разделились и с помощью сокольщиков передавали сведения о передвижении отряда Уолласа. Открывать ещё один портал Кастия не рискнула - магическое истощение при встрече с иноземкой могло быть опасно. А потраченную энергию на «путь» в Южные земли Госпожа частично восстановила за счёт приговорённых к казни в темнице Рафоджада.
К рассвету Кастия и Верховная Жрица в сопровождении ведьмаков нагнали отряд Кейджа на границе с Южно-Центральными землями. Среди небольшого леса на поляне была устроена стоянка.
— Ловушка,– натягивая поводья и останавливая коня, бросила повелительнице Алия.
Госпожа медленно кивнула, за несколько секунд до этого осадив свою кобылицу. Её цепкий взгляд настороженно прошёлся по периметру поляны, а затем устремился на Вторую жрицу, которая направлялась к отряду Кастии. Остальные ведьмы вместе с Кейджем оторвались от завтрака и прочих дел и наблюдали за происходящим. Не дожидаясь развязки, Смерть мгновенно испепелила Гайю и забрала её энергию. В лесу тотчас сделалось неестественно тихо, и лишь Кейдж охнул и схватился за голову. Очевидно, действие чарованья закончилось.
— Сможешь в случае опасности открыть портал до Д’Эддара?- почти беззвучно поинтересовалась Госпожа.
— Постараюсь,- так же тихо отозвалась Верховная жрица.
Кастия выехала немного вперёд на своей тёмно-игреневой кобылице и громко произнесла:
— Такой грубый морок не то, что ведьма, обычный ребёнок заметит. Неужели, я тебя так плохо учила?
Ответа, однако, не последовало.
— Кларк, покажись. Пришло время пообщаться.
И снова лишь тишина была ответом Смерти. Повелительница сделала знак брату и жрицам подойти, но в тот же момент между отрядами полыхнула огненная стена. В свою очередь Кастия затушила её водой.
— Будем упражняться в ярмарочных фокусах?- снисходительно поинтересовалась Госпожа.
В очередной раз не дождавшись ответа, Госпожа кивнула жрицами, и те принялись слой за слоём убирать морок. Сначала исчезли деревья вокруг поляны, а затем и весь лес. Под ногами появился зелёный ковёр луга, но вот дорожной колеи нигде не было видно.
— Знаешь, Кларк, обычно заманивают в лес, а не на открытую местность,- сухо заметила Кастия, начиная терять терпение.- Или так принято в вашем мире? Не пора ли тебе туда убраться?
Очередной слой морока оказался жрицам не по силам. Одна из них повернулась к Госпоже и измученно покачала головой. В тот же момент все жрицы из отряда Кейджа упали замертво.

Узнает - скандал будет. Если останется еще с кем скандалить, судя по развивающимся событиям.

млин! то ли ты шибко вууумная, то ли я такая предсказуемая!  :w00t: :lol:

В первой части предсказания или во второй? *сейчас скажет - ДА!*)))

ДА))

За-ра-за!  :yes: :obnim: :love:

— Вот су-ука…- процедила Кастия, осознав, что Гриффин не просто убила, а забрала жизненную энергию ведьм.- Пора заканчивать этот балаган…
Однако полностью снять морок Смерть не успела - пространство всколыхнулось, и футах в пятидесяти явилась из плавящегося воздуха иноземка. Она восседала на серебристо-вороном жеребце и была одета в странный обтягивающий костюм - видимо, по моде её прежнего мира.
— Ты упустила свой шанс отправить меня домой,- нагло заявила Кларк, пренебрежительно оглядывая Госпожу.- Теперь решать буду я, когда и куда мне убраться. И стоит ли!
Между тем один из надзирателей уступил лошадь Кейджу, а сам пересел к другому ведьмаку.
— Значит, договориться мы не сумеем?- сухо поинтересовалась повелительница.
— А мне казалось, что ты не глупа…
— Я просто давала тебе шанс.
Снисходительная улыбка тронула губы Кастии, и в тот же момент в иноземку одновременно ударило несколько молний. Однако искровые разряды отразились от незримого щита и полетели в повелительницу и её людей. Теперь уже Смерти пришлось подавлять собственную магию, а заодно и эмоции, вызванные осознанием того, насколько стала сильна Кларк. Не успела Госпожа разобраться с молниями, как на её отряд напало трое баргестов. Их вожак в прыжке опрокинул Кейджа вместе с лошадью и впился клыками ему в бок. Ещё один зверь перегрыз горло ведьмаку и бросился на других. Третий баргест, скуля, упал перед копытами коня Верховной Жрицы, которая пыталась подчинить себе сознание пса.
Кастии потребовалось несколько секунд, чтобы испепелить баргестов и указать Алии на брата, нуждавшегося в помощи. Тех же секунд Кларк хватило на то, чтобы умертвить ведьмаков и «подзарядиться». Одновременно с этим рассеялся и морок, который, как оказалось, удерживала вовсе не иноземка, а Белый Кадавр. Увидев некроманта, Госпожа пришла в замешательство и пропустила «связывающее» заклинание - не смертоносное, не сверхмощное, не требующее даже особых усилий… но лишившее её возможности бежать. Не давая Кастии опомниться, Гриффин насылала на неё шквалы огня и при этом явно не боялась растратить энергию.
Поняв, какую ошибку она совершила, Госпожа Смерть сделала ставку на жизнь. На жизнь своей дочери!

Лекса проснулась оттого, что кто-то отчаянно тряс её за плечо и звал по имени.
— Какого чёрта?!- рассердилась Командующая, продирая глаза и сосредотачивая взгляд на нежданном визитёре.
Пепельно-серое лицо Верховной Жрицы и застывший в глазах испуг тотчас привели девушку в состоянии бодрости.
— Что случилось?- Лекса мгновенно приняла сидячее положение.
— Собирайся… Бери самое необходимое… Нам надо найти Кэллен и спрятать…
— Кэллен?.. Что происходит?! Где Кастия?!
— Расскажу по дороге! Давай быстрее!
А дорога почему-то вела в казематы, и стража с тюремщиками ничего не видели - Жрица отвела всем глаза.
— …а потом Госпожа коснулась моего сознания и, проложив «магический путь» в Подземелья, вытолкнула в него нас с Кейджем,- закончила свой рассказ Алия.
Жрица остановилась перед дверью большой камеры, где находились несговорчивые военнопленные.
— Проклятье! Почему мы ещё в Д’Эддаре?!- возмутилась Лекса.- Немедленно прокладывай «магический путь» обратно! Мы должны спасти Кастию!
— Именно этим мы и занимаемся!- резко бросила Алия.- Но мы с тобой не сможем справиться с иноземкой и Белым Кадавром! Ты же стратег - оцени ситуацию здраво! Касаясь моего сознания, Госпожа дала чёткие инструкции… Кадавру нужна дочь, и он не убьёт Госпожу, пока не дознается, где Кэллен… А дознаться он сможет только «прочитав» память Госпожи… Она будет сопротивляться, сколько сможет, а наша задача за это время найти Кэллен и спрятать так, чтобы ни Кадавр, ни сама Госпожа не могли её обнаружить!
— Что-о-о?! Такое вообще возможно?!
— Если я проложу «магический путь» в другой мир…- тяжёло дыша, просипела Жрица.
— В какой?
— Не знаю!
— А ты сможешь? В смысле, проложить?- напряжённо спросила Лекса.
— Не знаю!
— А Кэллен мы где найдём?!
— Понятия не имею,- раздражённо отозвалась Алия, глядя на дверь камеры так, словно за ней находилось жуткое чудовище.
— Тогда какого чёрта мы стоим здесь и тратим время впустую?!
— На «магические пути» потребуется много энергии…
Сделав глубокий вдох, Жрица толкнула дверь и вошла в камеру. То, что произошло дальше, повергло Лексу в  шок. Нет, не само действо, а эмпатические ощущения, которые она уловила от ведьмы. В отличие от Госпожи Смерти Алия не убивала, чтобы «зарядиться». Природа её магии была иной и способ быстрого получения энергии тоже - она сводила людей с ума. Через несколько минут камера кишела безумцами, которые кидались на стены, выли, бросались друг на друга или бились в конвульсиях.

До Чёрного Подземелья Алия не произнесла ни слова, и Лекса тоже хранила молчание, чувствуя, как тяготит ведьму содеянное. На этом фоне пополнение энергии за счёт быстрой смерти, как делала Кастия, казалось не таким уж плохим вариантом. Ка-а-астия… Командующая едва не простонала её имя вслух. Сердце нещадно ныло и рвалось на тонкие лоскутки от неизвестности, от осознания того, что любимая в руках сумасшедшего некроманта, лишённого жалости и всякой морали.
Войдя в Чёрное Подземелье, Лекса увидела на жертвенном камне Кейджа. Он был без сознания и находился под странным прозрачным коконом. С правого бока одежда была разорвана и залита кровью.
— Это заклинание «приостановки лечения»,- пояснила Алия.- Мне было некогда заниматься его раной, я сразу поспешила к тебе.
— Сейчас тоже некогда, передай его на попечение зеленейщицам,- велела Командующая.
Жрица быстро закивала, подошла к алтарю и последовательно надавила на несколько черепов. Чёрный жертвенный камень медленно погрузился под пол.
— Я на минуту,- направляясь к выходу, сказала Алия.- Только отдам распоряжения.
Лекса ничего не ответила, разглядывая пещеру. Она помнила наказ Кастии обратиться к Богиням, если возникнет необходимость найти Кэллен. Вот только, как к ним обращаться Командующая понятия не имела.
— Богини Подземелий! Если вы меня слышите, дайте какой-нибудь знак,- попросила Лекса.
Однако ответом ей была режущая слух тишина.
— Богиня Аир! Покровительница и прародительница Командующих! Ответь мне! Помоги!
Своды пещеры по-прежнему хранили безмолвие.
— Верховная Богиня?.. Кто-нибудь!.. Проклятье!- в отчаянье выдохнула девушка.- Вы вообще существуете?!
— Они существуют, пока в них верят,- послышался за спиной Лексы задумчивый голос Верховной Жрицы.
— Ты веришь! Ты когда-нибудь говорила с ними?!
— Нет. Только Госпожи способны говорить с Богинями…
— Но Кастия велела нам спросить их! Она не сомневалась, что мы получим ответ!- Командующая приблизилась к алтарю, внимательно рассматривая его.- Может, нажатие на какие-нибудь черепа вызывает Богинь?
— Здесь сотня черепов,- Алия тоже подошла к алтарю.- И если это какая-то комбинация, то нам жизни не хватит, чтобы всё перебрать. Да и сомнительно, чтобы Богини являлись по щелчку.
— А «магический путь», который Кастия прокладывала отсюда в педагогиум, нельзя как-нибудь продублировать?
— Это же не карта, на которую можно наложить бумагу и обвести.
— Ты мне не помогаешь,- огрызнулась Лекса.- Думай!
Жрица прикрыла глаза и стояла так несколько минут, пока Командующая надавливала на разные черепа.
— А знаешь,- вдруг обратилась Алия к Лексе,- Госпожа ведь очень легко прокладывала этот «путь». Я помню, как удивилась первый раз… Подобное заклинание отнимает много сил. И чем больше расстояние, тем тяжелее прокладывать «магический путь». Похоже, Кэллен не в другом мире… и даже не за сотню миль.
Командующая внимательно посмотрела на Жрицу, а затем вытащила меч из ножен и принялась простукивать стену с черепами.
— Что ты делаешь?- растерялась Алия от такого кощунства.
— Она сказала: «Придёте с этим вопросом к Богиням. Они укажут вам путь. Запомните мои слова». Она ни разу не обмолвилась, что это «магический путь». А Кастия ничего не говорит просто так… Мы у алтаря. Видимо, отсюда и должен начинаться путь!

— Она ничего не говорит просто так,- ошарашенно прошептала Лекса, выходя из туннеля.
Да, за алтарём оказался проход длиною в пару миль. Он спускался под море и выводил к скале. Той самой, внутри которой располагался педагогиум.
— Самый северный край… Большая часть под водой… Чёрт! Кастия! Как ты могла?..
— Ты о чём?- осторожно спросила Жрица.
— Она меня обманула… Вы меня обманули!– Командующая бросила на ведьму суровый взгляд.– Она с самого начала знала, чем это может закончиться для неё! Но всё равно отправилась к иноземке, не поставив меня в известность!
— Ты бы ни чем не помогла. Никто не знал, что Кадавр выжил.
— Какого чёрта он выжил?! Кастия же его убила!
Алия печально покачала головой:
— Его убила не Кастия. На момент их поединка Кадавр уже был воскрешён из мёртвых. Она сражалась с живым, а не с мёртвецом.
— Я не понимаю всех этих ваших тонкостей с разной природой магии,– огрызнулась Командующая и направилась вдоль луга к с-образному строению.
Верховная Жрица тотчас поспешила следом.
— Ну, это как из стреломётов бить по воде. Ты вроде попадаешь, но ей ничего не делается. Нужно другое оружие. Например, сильный жар, чтобы испарить…
— Ты знаешь, как убить эту нежить?- нетерпеливо перебила Лекса.
— Я никогда не сталкивалась с таким, надо поискать в ведьмовских книгах.
— Фрида!.. Она же смотрительница Серебряного подземелья… Она может найти любую информацию!- Командующая тут же прибавила шаг.
— Да, но прежде надо спрятать молодую Госпожу!
— Спрячем! Есть одна идея…

Э-э-э, Автор! Не тронь Кастию! Так нечестно! Ну А-авто-ор!

(https://i.pinimg.com/736x/c3/82/9e/c3829e964e7709082484fd06d42ee0bc--gif-photos-fantasy.jpg)

Ну и ладно. Попытай ее как следует)))

спасибо, добрая душа! для тебя - хоть звезду с неба))

Ну, если воззвать к светлой половине Автора не получилось...

ой! только вот не надо оправдываться и вались всё на автора... мы обе знаем, какая ты доооообрая!!!  :whistle:

Это было жутко! Как она согласилась на такое?! Она открыла портал прямо в усадьбу, и это едва не стоило ей жизни! Кадавр! Это всё он!.. Убедил, что пока Госпожа без сознания, надо срочно переместить её в усадьбу Чёрной Элис, где проклятье запрёт её. Что если добираться до дома верхом, за два дня в пути Смерть восстановит силы и найдёт способ, если не убить их, то сбежать. Камо заверил, что умерщвлённые жрицы и ведьмаки дали Кларк достаточно энергии, чтобы проложить «магический путь». Ради пленения Госпожи некромант заставил её рисковать жизнью! Да, он тоже рисковал, помогая и направляя, но Кадавр хотя бы делал это из-за необходимости найти дочь. А она-то чего ради? Кларк могла бы просто убить Смерть и «подпитаться» от величайшей ведьмы этого мира, утверждающей, что в ней течёт кровь Богинь. После такой «зарядки» у самой Гриффин появились бы силы Богини! Ей бы не нужен был партнёр и наставник! Кларк бы с лёгкостью разделалась с ним! Или нет? Госпожа ведь не смогла убить Кадавра. Правда, она была не в курсе, что пыталась умертвить то, что и так мертво.
В общем, вернувшись в усадьбу Гриффин чувствовала себя раздавленной и физически, и эмоционально. Ко всему прочему оказалось, что у неё нет стратегического запаса «еды». Блейк оправдывался и что-то мямлил об осторожности местных и усталости его людей. Это вывело Кларк окончательно - она сделала Князя «энергетической закуской». Всё равно, как любовник, он ей давно надоел.
— А ты чего застыл?– обратилась иноземка к оторопевшему Шамуэю.– Тоже устал? Тоже не знаешь, где найти пленных?
Воин отрицательно замотал головой и бросился исполнять распоряжение.
— Я к себе… отдохну… устала,– обратилась к Кадавру девушка и перевела взгляд на лежащую без сознания у его ног Госпожу.– Надеюсь, я не просто так растратила силы… Выпытывай свою информацию, а потом я её убью…
Камо сдержанно кивнул:
— Спасибо. Я у тебя в долгу. Отдыхай. В усадьбе твои силы вернутся быстро даже без «подзарядки».
— Я сказала, что её убью я…– подозрительно сощурилась Гриффин.– Не вздумай сделать это сам! Ты мне должен!
— Я не к этому говорил. Не волнуйся, как только я закончу, она - твоя. Кстати, не советую заходить в её темницу. Из меня она мёртвую энергию вытягивать не может, а вот из тебя твою - вполне. Будь осторожна, мы поймали в клетку демоническое существо.
— Это тебе надо быть осторожным - ты собрался посещать её клетку, не я,– пренебрежительно ухмыльнулась Гриффин.– Кстати, о мёртвой энергии… Почему портал открывала я? Разве ты после убийства жриц и ведьмаков не забирал их мёртвую энергию?
— По «магическим путям» некромантов могут перемещаться только некроманты, призраки, или воскрешённые. Мы не прошли бы вместе. К тому же я истратил много сил на «связывающее» заклинание. Точнее, на то, чтобы Кастия не смогла его разрушить в ближайшее время.
Кларк обвела мужчину сканирующим взглядом, но оставила свои сомнения при себе. Сейчас она была слишком утомлена, чтобы допытываться, анализировать и вообще включать мозг.

Сдерживание огненного шквала иноземки, попытка разорвать магическую связь с Камо, прокладывание «пути» до Подземелий для Алии и Кейджа - всё пришлось делать одновременно. Это подорвало силы Кастии настолько, что она не успела отреагировать на обыкновенный дротик со снотворным. Ещё одна глупая роковая ошибка. Ошибка, которая может стоить ей дочери… Нет, Кастия должна, во что бы то ни стало, держаться. Держаться максимально долго!
Девушка открыла глаза, она находилась в незнакомой комнате, лежала на широкой постели поверх покрывала. Вместо дорожного костюма на ней была длинная белая туника. Очевидно, по прихоти Камо - такую одежду Кастия носила в юности. На улице ещё было светло, хотя небо уже хранило первые отблески заката. Госпоже не требовалась подходить к окну и рассматривать за ним пейзаж, чтобы понять, где она. Забыть это гнетущее ощущение Кастия не смогла бы никогда. Проклятие, довлевшее над усадьбой Чёрной Элис, было как бесконечная зудящая боль. Но самое страшное заключалось в том, что на доме стояла «магическая печать». В прошлый раз девушке, чтобы выбраться отсюда, потребовалась накопленная ей огромная сила плюс убийство человека. Сейчас Смерть даже на треть не была «наполнена» так энергией, как в предыдущий визит. Однако Госпожа заставила себя подняться с постели и внимательно осмотреть каземат. Вот только ничего примечательно она не обнаружила: в ванной комнате не было даже склянок с обычными травами, не то, что с травами, почитаемыми зеленейщицами. На входной двери тоже стояла «печать» - не такая мощная, как на доме, но Кастия не могла позволить себе тратить на неё остатки энергии. А может, это было сделано специально? Провокация, чтобы заставить Смерть расходовать магию. Что ж, это было объяснимо. Необъяснимо было другое - с чего такие приличные условия содержания пленницы? Снова Камо приложил руку? Что, пытать Кастию в красиво обставленной комнате будет приятнее, чем в подвале?
Звук открывшейся двери оторвал Госпожу от размышлений. Она нехотя обернулась и увидела входящего в комнату Белого Кадавра. Похоже, тот не собирался давать Кастии отдохнуть до утра.

С минуту ведьмак просто рассматривал Госпожу, и его бледно-голубой взгляд становился всё темнее. Наконец Камо приблизился и мрачно спросил:
— Ты ведь не расскажешь мне, где дочь, по-хорошему?
— Я солгала тебе - никакой дочери нет,– каменным голосом ответила девушка.– Просто хотела отвле-е-е…
Резкая пощёчина оборвала слова Кастии. Вздрогнув, Смерть холодно посмотрела на некроманта.
— Думаешь, я поверю в это?- зло процедил ведьмак.
— Попробовать стоило…
Кадавр вновь ударил девушку по лицу и на этот раз разбил ей губы в кровь.
— Поверь, не стоило. Будешь продолжать лгать - будет больно.
«Можно подумать, если стану молчать, больно не будет,– усмехнулась про себя Госпожа.– Богини Подземелий, дайте мне сил и время… Помогите Лексе найти Кэллен… Защитите их…»
— Как зовут мою дочь?– жёстко просил некромант.
Кастия ничего не ответила, устремив взгляд в окно на горизонт, где чёрный луг сливался с краснеющим небом.
— Где она?– голос Камо стал ещё резче и громче.– Ладно, тогда давай по-плохому…

Ночь растянулась в мучительную бесконечность: Кадавр истязал её разум, пытаясь добраться до воспоминаний. Защита Кастии была сильнее, но некроманта питала энергией земля, веками вбиравшая в себя мертвецов. За всю ночь Камо выходил из комнаты лишь однажды, услышав за окном топот лошадей. Вернулся он спустя полчаса и был переполнен магической силой. К утру Госпожа осознала, что при подобном раскладе через несколько дней уже будет не в состоянии сокрыть мысли от некроманта. Можно, конечно, ударить по разуму Кадавра в ответ, но ведьмак восстановится быстрее, чем она отдохнёт, а значит, энергия будет растрачена в пустую.
«Где она?», «Как её зовут?» - два вопроса, которые Камо повторял, как мантру, терзая рассудок Кастии. Та продолжала молчать, сидя в углу и прислонившись виском к холодной стене. Сил стоять не было, всё, на что хватало Госпожи - сосредоточиться на ментальной защите.
— Скажи, и это закончится,– Кадавр присел на корточки и осторожно провёл пальцами по щеке девушки.– Больше никакой боли. Обещаю. Скажи.
— Сделка…– обессилено прошептала Госпожа.
— Что?
— Я скажу имя… ты дашь мне отдохнуть…
Мужчина нервно сглотнул и наклонился ближе к Кастии.
— Говори.
— Поклянись…
— Хорошо, клянусь,– ведьмак оторвал девушку от стены, заглядывая в тёмные потухшие глаза.
— Николет…
Раздосадовано скрипнув зубами, Кадавр наотмашь ударил Госпожу.
— Я же сказал, не лгать!– пальцы некроманта сомкнулись на шее девушки.– Я треть жизни провел в темнице, я сам учился лгать под пытками! Меня ты не обманешь!
— Откуда… мне знать… что ты… не обманешь меня?..– задыхаясь, просипела Кастия.
— Клянусь нашей дочерью!
Глаза Госпожи убийственно сверкнули:
— Не смей… ей клясться!
— Скажи имя, и сама убедишься! Я дам тебе несколько часов. Конечно, ты не восстановишься, но будешь сильнее, чем сейчас. Это всего лишь имя, Кастия! Информация, которая не поможет мне в поиске, но даст тебе передышку. Рискни! Что тебе терять? Зато есть, что обрести - сможешь дольше сопротивляться мне.
— Минимум… шесть часов…
Убрав руку от шеи девушки, Камо согласно кивнул:
— До полудня. Я тоже не спал всю ночь.
— Кэ-э…
— Что?– ведьмак даже перестал дышать, весь превратившись в слух.
— Кэ…ллен…
Губы Кадавра растянулись в довольной улыбке.
— Неплохо для начала. Отдыхай.
Взяв Кастию на руки, мужчина перенёс её на постель. Бледно-голубой взгляд скользнул по стройной фигуре Госпожи и тотчас ушёл в сторону. Тряхнув головой, словно отгоняя наваждение, Кадавр поспешил покинуть комнату.

Утром Кларк проснулась рано, поскольку была бодра - Шамуэй среди ночи привёз трёх пленников. Глупые юнцы, направлялись к чёрному лугу, чтобы пощекотать нервы. Во все времена во всех мирах такие гибнут регулярно из-за своей самонадеянности. Кстати, зарядилась энергией не только Гриффин - Кадавр тоже явился на «обеденный колокольчик», а потом вновь ушёл допрашивать Кастию.
Кларк неспешно завтракала в столовой, когда в проёме арки увидела Камо. Тот выглядел уставшим, бледным (в смысле, бледнее, чем обычно) и, похоже, направлялся в свою комнату.
— Ого! Ты был у неё всю ночь?- иронично протянула иноземка.
Мужчина остановился, окинул Гриффин задумчивым взглядом, а затем прошёл в столовую.
— Приятного аппетита,- вежливо пожелал он.- Выглядишь отдохнувшей.
— Спасибо. А вот ты напротив, усталым. Должно быть, хорошо развлёкся со своей игрушкой, м?
— Она пока ещё слишком сильна. Молчит.
— Не поняла…- Кларк недоверчиво усмехнулась и даже отложила вилку в сторону.- Ты что, её всю ночь допрашивал?.. И только-то?
— Я воздействовал на неё ментально, подбирался к памяти.
— Серьёзно? Ты поимел её мозг и не тронул тело?! Какого чёрта ты тогда устроил здесь для неё пятизвёздочный отель?! Трахал бы её мозг в подвале!
— Она повелительница Восьми Земель,- сдержанно напомнил ведьмак,- а не просто пленница.
Гриффин натужно рассмеялась и откинулась на спинку кресла.
— То есть её Командующую можно было пытать и насиловать в грязных гротах, а эту стервозную суку даже на шёлковых простынях трогать нельзя?!
— Я пойду отдыхать,- каменным голосом объявил некромант.
— Иди-иди! А она за это время пусть наберётся сил побольше…
— Не наберётся. Проклятие Чёрной Элис не позволяет ей быстро восстанавливаться.
— Ты её тут год собрался пытать?- недовольно поинтересовалась Кларк.- Заставь её тратить энергию не только на ментальную защиту! Не корми! Не давай спать! Ломай ей кости - пусть лечится! Запри в тёмном подвале с крысами!.. Ты вообще хочешь узнать, где твоя дочь?!
— Я узнаю, не вмешивайся,- глаза Кадавра угрожающе сузились.- Она - моя пленница. Не забывай.
Гриффин вскинула руки и закатила глаза, давая понять, что ни на что не претендует.

Настенные часы пробили полдень. Камо сдержал слово - дал ей передышку. Но главное - Лекса и Алия получили дополнительное время. Вот только достаточно ли было его, чтобы найти Кэллен? Кастия волновалась, поняли ли Командующая с Верховной Жрицей её инструкции? Что, если они до сих пор не отыскали молодую Госпожу? Не спрятали её? Наверное, надо было сказать Лексе про тайный ход к педагогиуму, но Кастия перестраховалась. И вот теперь изводила себя сомнениями. Вкупе с постоянной головной болью из-за ментального воздействия Кадавра и проклятия Чёрной Элис впору было бросаться на стены.
Ровно в одну минуту первого открылась входная дверь, но Госпожа, стоявшая перед окном, не обернулась. Она и так знала, кто это.
— Уже встала,- приближаясь, безлико заметил ведьмак.- Готова ко второму раунду?
Повелительница ничего не ответила, продолжая разглядывать унылый пейзаж за окном.
— Не понимаю, к чему тянуть время? Я всё равно сломаю твою защиту…- встав за спиной Кастии, мужчина наклонился к её уху.- Скажи мне, где Кэллен, и я сохраню тебе жизнь.
Госпожа тихо усмехнулась:
— Твоя иноземная хозяйка тебе это позволит?
— Она мне не хозяйка. Мы партнёры.
— Обманешь партнёра? И с чего же мне тогда тебе верить?
— Я дал тебе обещанное время до полудня,- жёстко напомнил Кадавр и за плечо развернул девушку.
— Ты дал время себе - ты устал больше, чем я.
Снисходительность в тёмном взгляде обожгла ведьмака даже сильнее, чем слова Кастии. Рывком отодвинув Госпожу от окна, Камо впечатал её в стену.
— Как всегда, сама высокомерность и спесивость!- злобно процедил некромант.- Вот только теперь подобное поведение непозволительно!
Наклонившись к девушке, Кадавр впился в её губы грубым поцелуем. Однако стоили ему отстраниться, и звонкая пощёчина обрушилась на его лицо.
— Всегда Госпожа, да?!..- яростно прохрипел ведьмак.- Что ж, так даже лучшее…
Ухватив Кастию за плечи, мужчина подтащил её к постели, опрокинул и навалился сверху. Туника Госпожи мгновенно оказалась разорвана. Одновременно с этим повелительница нанесла ментальный удар Кадавру и, столкнувшись с серьёзной защитой, поняла, что именно этого и добивался ведьмак. В отличие от Кастии он пополнял свою энергию во владениях Чёрной Элис без особых усилий… Нет! Она не должна тратить магию ни на что, кроме защиты памяти!
Госпожа прекратила сопротивление, закрывая глаза и запрещая себе просить о пощаде. Она выдержит всё: насилие, унижение, избиение. Такое её не сломает!


Кажется, прошло три дня… Она потерялась во времени: физическое насилие чередовалось с ментальным, а порой происходило синхронно.  Вот как сейчас. И с каждыми разом закрывать память становилось всё сложнее.
Приближаясь к развязке, Кадавр «отпустил» разум Кастии, но крепче сжал её тело. Движения стали быстрее и ритмичнее, сердцебиение - сумасшедшим. Проникая в лоно ещё глубже, мужчина изверг семя, после чего расслабленно выдохнул и опустился на постель сбоку от Госпожи. Рука его при этом осталась на талии девушки, крепко обвивая и не давая отстраниться.
Кастия пребывала в полнейшем шоке: её магические силы были на исходе. Ведьмак даже не представлял, как он был близок всего пару минут назад к пробитию бреши в её ментальной защите. Это конец! В следующий раз она может не справиться.
— Зачем… тебе Кэллен?- обессилено выдавила Госпожа.- Хочешь править… от её имени?
— Ааа?- от удивления, что Кастия с ним заговорила, Кадавр даже пришёл в себя.- Править? Нет, это меня не интересует.
— Но интересует иноземку…
— Она не лишена амбиций,- согласился мужчина, чуть приподнимая голову.
— Кэллен угроза её власти… Даже если забыть о пророчестве, согласно которому она оборвёт наш род, какой ей смысл оставлять в живых молодую Госпожу? Пока Кэллен жива, законность правления иноземки всегда будет под вопросом… Подумай об этом…

Э-э. Кастии похоже осталось держаться недолго. Надежда только на Лексу. Ну и сама Кэллен, мне кажется сможет удивить парочку КК.

Не знаю, смогу ли я еще выйти в инет. Комп глючит. Когда исправлю - без понятия. Читать как гость с чужого смогу, писать - нет.

нууууу... может, я ещё тебя удивлю...  :whistle: :whistle: :whistle:

ооо! понимаю(( самой бы надо переустановить операционку, но лееень - стоооолько разных прог стоит, а уж сколько логинов\паролей восстанавливать кругом...  :ruletka:
удачи!!! возвращайся починенная и довольная!  ;-) :obnim:

Ведьмак неприятно поморщился и внимательным взглядом впился в лицо девушки.
— Хочешь поссорить меня с Кларк? Умно.
— Мне дела нет… до ваших взаимоотношений…– устало проронила Кастия.– Всё, что меня волнует… жизнь дочери…
— Я сумею её защитить!
Госпожа недоверчиво усмехнулась, прикрывая глаза.
— Правда? Там, на месте засады… я видела, на что способны вы оба… Поверь моему опыту, иноземка… не уступает тебе в силе…
— Магическая сила - это ещё не всё,– ладонь Кадавра легла на щеку Кастии.– Ты сильнее всех в этом мире, но оказалась в плену.
— Я оказалась в плену из-за своей слабости - спасала брата, пыталась отвести пророчество от нас с Кэллен… Если в отношении дочери у тебя действительно нет плохих намерений… то она тоже станет твоей слабостью… А вот у иноземки слабостей нет…
Крепко сжав лицо девушки, ведьмак развернул его к себе. Госпожа открыла глаза и встретилась с пронзительным ледяным взглядом.
— Я не собираюсь делать Кэллен ничего дурного!– процедил Кадавр.– Мне просто нужна моя дочь! И как ты не смеешь скрывать её от меня, так никто, в том числе иноземка, не смеет обижать Кэллен!
Где-то в глубинах помутившегося сознания Кастии начала зарождаться крохотная надежда. Возможно, Камо действительно не собирался каким-либо образом использовать дочь. Мёртвое семя не даёт плоды, а Кэллен зачали, когда ведьмак ещё был живым. Она единственная его плоть и кровь - других наследников никогда не будет. А это уже козырь против Кадавра.
— Тогда обещай мне одно…– измученно прошептала Госпожа.– Ты убьёшь меня сам… Не дашь иноземке забрать энергию и стать сильнее тебя…
Мужчина замер, пальцы на лице Кастии расслабились и безвольно спустились к основанию шеи. Взгляд Камо прошёлся по обнажённому стройному телу, а затем медленно вернулся к глазам Госпожи.
— Я обещал ей тебя не убивать,– наконец ответил Кадавр.
— С каких пор ты не можешь нарушить слово?.. Кто она для тебя?
— Я говорил: партнёр.
— А Кэллен - дочь…– резко выдохнула Кастия.– Сомневаюсь, что иноземка станет соблюдать партнёрское соглашение, если что-то будет угрожать её власти… Неужели, ты так плохо разбираешься в людях?
Задумавшись, некромант промедлил с ответом, а потому Госпожа продолжила:
— Хорошо, тебе не обязательно нарушать обещание… Я сама остановлю своё сердце, и ты заберёшь после смерти энергию… Договорились?
— Нет!– напряжённо отрезал Кадавр, а затем поспешно добавил:– Никаких сделок, пока ты не скажешь, где дочь?!
— У меня нет оснований доверять партнёру иноземки… Тайна умрёт со мной…
— Даже не надейся!– раздражённо прорычал ведьмак, и его пальцы тотчас сжались на горле девушки.– Ты забыла, что я некромант?! Мне подвластна магия возвращения из иного мира! Только попробуй остановить сердце - я воскрешу тебя! И всё равно дознаюсь, где Кэллен!
Кастия закашлялась, начиная задыхаться, поэтому мужчине пришлось ослабить хватку. Но несколько судорожных глотков воздуха вернули Госпожу в реальность.
— Тогда… тебе придётся… ещё сложнее…– слабая улыбка тронула губы повелительницы.– Воскрешённая Смерть… Я буду заряжаться мёртвой энергией… Той самой… которой пропитана вся эта усадьба…
Ведьмак нервно сглотнул, очевидно представив себе все перспективы грядущего.
— Как видишь… к соглашению мы не придём, пока… нам мешает третья сторона…– Кастия взяла мужчину за запястье и убрала его руку от своего горла.– Тебе придётся выбирать… заключить сделку с единственным человеком, знающим, где твоя дочь… или соблюдать обязательства, данные пришлой ведьме, собравшейся захватить власть в нашем мире… ведьме, которая покончит с родом Госпожей… А сейчас оставь меня… нам обоим есть о чём подумать…

Очередной «магический путь». Пятый за эти дни. Алии с каждым разом всё труднее прокладывать их и набираться энергии. От постоянной «зарядки» её рассудок страдает не меньше, чем организм. Но они всё ещё не нашли нужный мир. Мир, в который переместилась настоящая Кларк - мир иноземки.
Лекса вышла из дымки «пути», крепко держа Кэллен за руку, и тотчас огляделась по сторонам. Пока, всё было спокойно и красиво: зелёный сад, отсутствие людей, безмолвие. В прошлый раз им повезло меньше - они шагнули в песчаные, иссушенные земли, где примитивные племена истребляли друг друга и незнакомцев. Единственным плюсом было то, что Верховная Жрица без проблем набралась энергии. А попыткой ранее их компании пришлось сутки бродить по странным свалкам в поисках людей.
— Алия!..- оборачиваясь, вскрикнула девочка.
Командующая тоже обернулась, пытаясь разглядеть Жрицу, но та почему-то не выходила из «магического пути».
— Чёрт! Где она?- насторожилась Лекса.
Молодая Госпожа подняла на девушку чёрные, полные испуга и печали, глаза.
— Где?..- тихо повторила Командующая.
— Ты не чувствуешь?- Кэллен крепче сжала ладонь Лексы.- Её больше нет…
— Она застряла в предыдущем мире?- с надеждой предположила Командующая, хотя ментальные чувства уже подсказывали правильный и очень страшный ответ.
— Она погибла… в «пути»…

Лексе показалось, что её лишили воздуха. Хуже! Её лишили возможности вернуться домой! Возможности спасти Кастию! Что ей теперь делать без Верховной Жрицы и её магии? Как найти мир иноземки? Как найти настоящую Кларк? И что делать с семилетней молодой Госпожой и собственным ещё не родившимся ребёнком?
— Да пребудет с ней милость Богинь,- тихо вымолвила Командующая.- Она верно служила твоей матери. Когда-нибудь Фрида запишет её историю.
— Тебе страшно…- прошептала Кэллен.- Я могу чувствовать тебя…
— Это из-за «чокера». И из-за сильных эмоций. Я постараюсь сдерживать их. Но нет, мне не страшно, я просто… немного волнуюсь. Какова вероятность, что из семи отражённых миров, мы с пятого раза попали в нужный?
Молодая Госпожа внимательно посмотрела на Командующую, словно действительно что-то прикидывала, высчитывала.
— Здесь хотя бы красиво,- наконец ответила Кэллен.- И пахнет цветами.
С трудом сдержав тяжёлый вздох, Лекса огляделась вокруг.
— Да, красиво.
Внезапно послышался странный шум. Он стремительно приближался и почему-то шёл с неба. А через несколько секунд над верхушками деревьев показалась гигантская металлическая стрекоза. Командующая опрокинула Кэллен в траву и накрыла собой. Пальцы нащупали рукоять меча, хотя рассудок подсказывал, что это не оружие, а зубочистка против такого монстра.
«Стрекоза» пронеслась прямо над гостями из другого мира и улетела дальше.
— Я могла бы спалить её огнём,- беспечно заметила молодая Госпожа, садясь и провожая взглядом чёрную точку в небе.
— Давай мы пока не будем никому рассказывать и показывать твои способности,- мягко попросила Лекса.- Это станет нашим тайным оружием, хорошо?
— Хорошо. Я есть хочу.
— О-у… Что ж, давай посмотрим, обитают ли в этом мире не только металлические животные. Я поймаю, а ты зажаришь.
Командующая подмигнула Кэллен, а затем поднялась на ноги и протянула девочке руку.

На улице смеркалось, когда Кадавр вновь отправился к Госпоже. Он так и не принял решения о возможной сделке с Кастией.
— Ну, и долго ты ещё намерен трахать свою первую любовь?– послышался брезгливый голос Кларк с лестницы, ведущей на второй этаж.
Некромант медленно обернулся, подняв на Гриффин бездушный бледно-голубой взгляд, от которого иноземка даже слегка опешила.
— Хотя бы какое-нибудь заклинание звукоизоляции придумай,- натянуто улыбнулась девушка.- По крайней мере, на ночь… Надоело спать в берушах.
Не сочтя нужным отвечать, Кадавр продолжал пристально смотреть на Гриффин.
— Ну, так что там с её силами?- напряжённо поинтересовалась Кларк.- Долго ещё ждать? Мне надоело сидеть в этой чёрной проплешине, пока Восемь Земель отстраиваются и крепнут. Я не для того осталась в этом мире, чтобы прятаться в старой усадьбе в ожидании какого-нибудь пленника.
— Я близок к цели,- безлико отозвался ведьмак.
— Насколько? Может, я помогу? Уверена, Госпожа достаточно слаба, чтобы не причинить мне вреда. Тем более, ты будешь рядом.
— Не сейчас.
— Ну, понятно,- иноземка недовольно поджала губы.- Снова спать в берушах.
— Приятных снов,- с холодной вежливостью пожелал Кадавр и, развернувшись, направился дальше по коридору.
— А тебе приятного времяпрепровождения,- донеслось ведьмаку в спину.- Но завтра я хочу взглянуть, в каком она состоянии!
Некромант ничего не ответил, сворачивая за угол и приближаясь к двери в комнату Госпожи. Почему-то сегодня было волнительно приходить сюда. Утренний разговор с Кастией заставил Камо взглянуть на их партнёрство с иноземкой по-другому.
Кадавр переступил порог комнаты и замер в оцепенении. В кресле возле стола сидела повелительница во всём своём блеске и величии: здоровый цвет лица, гордая осанка, красная строгая туника, высокая причёска. Вот только выглядела Кастия не на 22 года.
— Что ты сделала?..- ошарашенно выдохнул мужчина.
Госпожа пожала плечами, не сводя с некроманта застывшего взгляда.
— Ты не знал о таком заклинании?
— «Семизимие»,- процедил Кадавр, медленно приближаясь к Кастии.- Зачем?..
Впрочем, зачем - было очевидно. Повелительница обменяла семь лет жизни на энергию - возвращение магической силы за свой счёт.
— Чтобы выдержать ещё несколько дней пыток,- спокойно ответила Госпожа.- Думаю, смогу повторить это раз 8-10… Если, конечно, тебе не надоест раньше.
— Что ты натворила?!- прорычал Кадавр, ухватив Кастию за плечи и выдёргивая из кресла.- Не смей больше этого делать!
— Что, тридцатилетние женщины уже не так привлекательны? Через сколько «семизимий» ты потеряешь интерес к моему телу?
— Проклятье! Ты ненормальная!
— Я самая нормальная мать, которая будет защищать своего ребёнка до конца. Печально, что ты пропустил наш утренний разговор...
Мужчина опрокинул Кастию на стол, яростно впиваясь ртом в её губы и терзая их жадными поцелуями.
— Глупая ведьма…- прохрипел Кадавр, спускаясь к шее Госпожи.- Ничего я не пропустил… Не вздумай снова использовать это заклинание!..
— Хочешь познакомиться с дочерью, принеси мне голову иноземки!- непреклонно потребовала повелительница.
Мужчина на несколько секунд замер, не отрывая губ от шеи Кастии, а затем вернулся к своему занятию.

Ну во первых, они явно попали куда надо. Во вторых мне это сильно напомнило любимый мной когда-то сериал"Чародеи". Та же ситуация. Ну или "Ивана Васильевича")))) Это очень прикольно и таит в будущем еще больше прикольных моментов.
Предвкушаю всеми фибрами души их "охоту"))))

Скелетик! Ты ещё со мной?  :obnim:  Может, замутим Тотализатор?  :shuffle:  а то прямо скучно без них...  :kattus:
Сколько ломаных грошей поставишь на жизнь Кларк???  :whistle:  Или наоборот, на чью-то другую не поставишь?  :devil:

Тотализатор?  :hmmm:  :-D Легко.  :-D

*Вспоминает, что еще должна "отработать" Курта, и бьет себя по рукам*)))

Пы. Сы. - Да, я вроде с вами) Откатила к бэкапу и вроде ТТТ. Еще и почистила сегодня *гордо* .

Вот, что мне в тебе нравится, это неисправимый азарт!!!  :obnim: :obnim: :obnim:
Никогда не отказываешься)))
Ну, так, кто чью голову и кому на блюде принесёт? И принесёт ли?  :devil: :devil: :devil:  :secret: отражённый мир тоже считаем ;-)

ооо! чувствую, я ещё пожалею, что "выиграла" у тебя Курта  :lol:  ты меня скоро этой отработкой до инфаркта доведёшь!  :kattus:


Хакер 27 подуровня)) :police:

Можно подумать завтра до вечера? Вариантов много.

Думай)) Я всё равно в эти выходные в загуле))) у Коляна сегодня ДР))) не до фанфов будет, куууууууча планов на выходные  :banana:

О! Коляна с Днем Рождения от меня поздравь!

 :obnim: :obnim: :obnim:

спасибки от нас обоих!!!!!!!!!!!!!!!!

 :drunk: :drunk: :drunk: :drunk:

Точно не Кэллен и точно не Лекса.
Ставлю на то, что Кларк переживет Кастию.

Кларк-иноземка?

А есть другая? :hmmm:

Вопрос снят! Ставка принята!!!  :yes:  :drunk:

Это я сейчас какой-то подвох упустила?  :hmmm: *вся в подозрениях*

До полудня Эхо обычно проводила судебное заседание в доме трибуната. Последние четыре дня это был процесс против Князей: желающих выступить на стороне обвинения, набралось слишком много. Основания для казни Госпоже Смерти не требовались, но она пожелала, чтобы процесс был публичным, и Главная Судья выслушала всех свидетелей.
— …а потом, когда у моего маленького братика обнаружились способности прорицателя…- рассказывала юная девушка, и по её щекам текли слёзы,- солдаты Князя Джордана ворвались к нам ночью в дом и забрали его… Родители пытались помешать и их убили… Мне тогда было десять… я испугалась… спряталась в сундуке…
С беспристрастной маской на лице Эхо смотрела на заплаканную свидетельницу, хотя каждый раз, когда речь заходила о детях, ей безумно хотелось прервать судебный процесс и вынести приговор.
Внезапно внимание Судьи привлекли открывшиеся двери. Точнее, высокий широкоплечий воин, вошедший в зал. Это был Роан. Знаками он принялся объяснять Эхо необходимость срочно переговорить с ней. Главная Судья чуть нахмурилась и перевела взгляд на свидетельницу, которая продолжала сквозь всхлипы свой рассказ. Однако легат не собирался отступать - поднял руку вверх. Кое-кто в зале уже начал оборачиваться на Роана.
Едва уловимым жестом Эхо велела судебному распорядителю прервать процесс.
— Внимание!- объявил тот.- На сегодня суд прерывает работу. Заседание продолжится завтра в восемь утра.
Главная Судья поднялась из кресла и вышла через боковую дверь, только после этого в зале началось движение. Роан тотчас поспешил за супругой. Через полминуты они были у Эхо в кабинете.
— Я надеюсь, у тебя была очень веская причина для разговора,- строго обратилась к парню Судья.
— У меня есть очень веская причина собрать Малый Совет,- мрачно отозвался Первый легат,- но я сначала решил посоветоваться с тобой.
— Почему не с Рейвен?
— Я мало знаю Верховного Префекта, а тебе полностью доверяю. И тебе доверяла Лекса.
— Что-то новенькое,- скептически хмыкнула Судья.
— Это правда, поверь.
— Переходи к сути. Мне некогда слушать небылицы.
Роан не стал спорить, тем более шансов переубедить Эхо у него было меньше, чем у любого прохожего. Супруга держала его на расстоянии не только от своей спальни.
— Кейдж Уоллес заговорил,– принялся излагать ситуацию легат.– Вчера в Огненном Подземелье погас факел над «зеркальным оберегом» Верховной Жрицы - дурной знак. Ведьмы считают, что Алия погибла, поэтому Кейдж послал за мной…
— Послал?– Эхо недовольно изогнула бровь.– Наместник Южных земель считает себя выше Малого Совета?
— Он же был тяжело ранен. И пока находится на попечении «солнечных» жриц.
— Я в курсе, какая рана у этого изнеженного князька.
— Укус баргеста может иметь самые непредсказуемые последствия,– попытался заступиться за Кейджа парень.
— Угу. Например, захочется попользовать в лесу какую-нибудь девку.
Роан стиснул челюсти, молча снося упрёк.
— Ну, так что поведал тебе Уоллес?– сухо поинтересовалась Судья.
— Что он с Госпожой и Верховной Жрицей угодил в ловушку иноземки. Там он был ранен, и Госпожа отправила их с Алией по «магическому пути» в Подземелья… Перед своим отъездом Лекса заходила ко мне и сказала, что они с Алией уезжают с каким-то важным поручением Госпожи. Но ни один сокольщик не в состоянии связаться с ними.
А вот это уже действительно был дурной знак, не то, что угасание факела. Сокольщики-ведьмаки, подчиняющие животных, способны были направить птиц куда угодно, даже если получатель не имел собственного сокольщика. Эхо почувствовала, как по телу разливается неприятное тепло. Госпожу уже пять дней никто не видел в Д’Эддаре, Командующую и Верховную Жрицу - чуть менее. Вырисовывалась очень скверная картина.
— Созывать Малый Совет нельзя,– твёрдо объявила Эхо.– Если информация выйдет за его пределы, нам не избежать бунтов в землях бывших Князей. Но вот Рейвен и Вигдис надо поставить в известность. А ещё Кейджу запретить болтать!
— Он и не собирался рассказывать, пока жрицы не предположили, что Алия мертва. Он хотел видеть Командующую - рассказать всё ей. В общем, у него не было иного выхода, как положиться на меня.
— На мужчину. Ясно.
— Просто он знал, что Лекса мне доверяет,– в голосе Роана проскользнули нотки металла.– Вообще-то, я не такой ненадёжный, как тебе кажется.
Эхо смерила супруга внимательным взглядом, но решила не развивать тему.
— Идём. Кажется, Рейвен сейчас в замке.

Угу. Народ зашевелился... Ждемс-с, ждемс-с...

  "либо… Луна ошиблась и местная Кларк не менялась местами с иноземкой в отражённом мире.
— А вариант, что это дело рук не Кларк и не Кларк-2 мы не рассматриваем?– осторожно влезла в разговор ведьм Лекса."

Барс! Я всякий раз поражаюсь твоей наблюдательности!  :w00t:
Сознайся, у тебя в мозг интегрирован компьютер?!  :police:

Крей, как минимум. :yes:

 :-D :-D :-D
хм... что же тогда максимум???  :hmmm:

Не помню, что-то с "памятью" моей стало...отчего-то мне ее мало :whistle:

"Сказать осмелюсь, мою мечту вы угадали..." Эээх! Почему человек не может добавить себе памяти, как в компьютере?  :no:

Кларк уже начала привыкать к ежедневным утренним прогулкам верхом. Точнее, начали привыкать её мышцы - необходимость в подлечивании магией отпала. Что ж, если Гриффин собралась жить и править в мире, где нет автомобилей, ей придётся адаптироваться к местному «транспорту». Хотя, конечно, это был не единственный мотив. Ей до безумия постыло прятаться в мрачной усадьбе с однотипным чёрным пейзажем за окнами.
Однако сегодня во внутреннем дворе мороком был наведён кусочек сада с открытой беседкой. На плетёном столе был приготовлен лёгкий завтрак из сдобы, медов и фруктов, а на одном из диванчиков сидел Кадавр - холёный, строгий, аристократически бледный.
Подбежавший к Гриффин конюх забрал у девушки лошадь, уводя со двора.
— В честь чего ланч и такая красота?- поинтересовалась Кларк, проходя в беседку и присаживаясь на второй плетёный диванчик.
— В честь «альмокрас демуар»,- с нотками восторга отозвался некромант.
На лице девушки появилось скептическое выражение.
— Это какое-то заклинание ворожбы для твоей пленной ведьмы?
— Это самое дорогое и прекрасное вино, которое только существует в этом мире.
Мужчина поднял руку вверх и сделал пальцами приглашающее движение. Через полминуты из дома вышел Шамуэй, неся изогнутую в форме рога бутыль.
— Охладилось до нужной температуры,- доложил он Кадавру.
Ведьмак придвинул к краю стола два кубка, и Шамуэй принялся их наполнять.
— И что мы празднуем?- с интересом спросила Гриффин.- Неужели, ты узнал, где твоя дочь?
— Ты меня недооцениваешь. Думала, удовольствие - всё, что мне надо от Кастии? Да, я скоро увижу свою дочь!
— Что ж, поздравляю…
Взгляд Кларк стал слегка настороженным и растерянным.
— Благодарю.
— Это значит, я могу пойти и убить Госпожу Смерть?
— В любое время,- Кадавр взял свой кубок и приподнял вверх.- За наши планы! За их осуществление!
Гриффин потянулась было ко второму кубку, но остановилась и перевела взгляд на Шамуэя, держащего «рог».
— А откуда это демур… чего-то там?
— Я ездил за ним в селение виноделов,- отозвался воин.- Двадцать пять миль на юго-восток.
Кларк перевела подозрительный взгляд на Камо:
— Так ты ещё ночью выпытал информацию у своей злой красавицы? И ничего не сказал мне?
— Я должен был сломать магическую защиту в твоей комнате и разбудить тебя?- слегка улыбнулся некромант и сделал глоток вина.- К тому же я сам нуждался в отдыхе. Ну, ты понимаешь, о чём я…
— Избавь меня от подробностей,- брезгливо поморщилась Гриффин и указала Шамуэю на свой кубок.- Попробуй.
Улыбка Кадавра стала шире:
— Вижу, мои уроки не прошли даром.
— Кто тебя знает, вдруг ты решил отравить своего партнёра? Найдёшь дочь, объявишь себя регентом при ней.
— Бремя правителя слишком тяжело и ответственно. Быть Богом на земле - не мой путь. Этому миру хватит Богини.
Некромант указал жестом на Кларк. Между тем Шамуэй осушил одним глотком половину кубка.
— Я попробовать сказала, а не выпивать всё,- недовольно заметила Гриффин.
Воин тотчас поставил кубок на стол и добавил напитка из «рога».
— За что ты там предлагал?- взяв вино, переспросила девушка у ведьмака.- За осуществление грандиозных планов?
— За осуществление твоих грандиозных планов и моих - скромных.
Мужчина коснулся своим кубком кубка Гриффин.
Сначала Кларк втянула носом аромат напитка - он оказался сладким, насыщенным, чуть пряным. Затем иноземка произнесла заклинание обнаружения «медленных» ядов и только после этого сделала глоток.
— О, Боооже…- протянула она.- Это действительно самое вкусное вино, которое я когда-либо пробовала! Скажи мне ещё раз название, чтобы я запомнила. В моих погребах обязательно должно быть такое вино!
—  «Альмокрас демуар»,- сдержанно произнёс Камо и, взяв красное наливное яблоко, надкусил сочный фрукт.- Его ещё называют «смертельное искушение».
— Почему «смертельное»?
— Потому что даже маленький глоток вина меньше, чем через минуту убивает живое существо.
— У тебя чёрный юмор, что ли, прорезался?- напряжённо усмехнулась Гриффин и перевела взгляд на здравствующего Шамуэя.
— Не смотри на него,- покачал головой Кадавр и сделал очередной глоток из своего кубка.- Он уже несколько часов, как убит и воскрешён мною…

Да, с таким громким треском, я давно уже не проигрывала)))

*шёпотом* а я ведь, как могла, тебе подсказывала, намекала...  :yes: :whistle:

Ну может еще Кларк выкрутится? :-D

Кларк-иноземка?  :-D

Алия говорила, что после создания семь отражённых миров развивались по своему пути, но «клубок душ», связанных между собой, заставлял одних и тех же людей в разных мирах «притягиваться» друг к другу. Рождение «копий» происходило одновременно с «оригиналом», а вот сама жизнь текла и обрывалась по-разному, в зависимости от обстоятельств.
Верховная Жрица в качестве маячка для выхода из «магического пути» настраивалась на места, где некогда жила копия Элис Китлер - там концентрировалась особенная энергия. По теории Алии все Кларк должны были подсознательно тянуться в эти места. Надежда, конечно, слабый помощник в решении проблем, но с чего-то надо было начинать. К тому же Фрида немного рассказала о мире иноземки - они как-то вместе с Кларк провели пару часов в темнице, и пока та жаловалась на отсутствие культуры, просвещения и цивилизации, кое-что поведала о своём прекрасном мире. Вот только какого чёрта иноземка теперь не желала убраться в свой распрекрасный мир - загадка!
Командующая стояла у окна, разглядывая поселение общины (так называли себя фермеры, которых вчера вечером встретили Лекса и Кэллен). Двухэтажные домики из камня и дерева походили на дома в деревнях основного мира. А вот дороги были усыпаны не битым камнем, а чем-то более гладким. Повозки и фургоны, запряжённые лошадьми, тоже оказались похожи, за исключением большой металлической с задними колёсами фута в три. Хозяйка дома, где ночевали Лекса с Кэллен, сказала, что это «трактор» - его недавно купили по настоянию главы общины. А так же купили какие-то «сенные прессы», «механические сеялки», «дробилки кормов» и ещё кучу всего - Командующая не запомнила. Но самое удивительное было в том, что четыре месяца назад главой общины стала приговорённая к сожжению ведьма. Кларк! Фермеры вдруг осознали, что их Инквизиторы были неправы в обвинениях, и казнили самих гонителей невинной девушки. А предыдущая глава общины Ниа передала свои полномочия Кларк. С тех пор дела пошли в гору: даже те, кто противился прогрессу, были вынуждены признать, что некоторые блага цивилизации очень облегчили труд и жизнь в целом.
Лекса с нетерпением ожидала возвращения главы общины из города, куда та отправилась вчера по делам на каком-то «автомобиле».
— Ксандра, вы так похожи на девушку из отряда Инквизиторов,- заметила хозяйка, накрывая на стол обед.
Командующая отвернулась от окна и глухо спросила:
— Как её звали?
— Лекса. Вообще-то, она не хотела быть Инквизитором, но ей выпал жребий. К счастью, Кларк отменила этот варварский обычай - выбирать работу жеребьёвкой. А Инквизиторов теперь вообще нет.
Лекса поморщилась: было неприятно узнать, что твоя копия в этом мире убита. Тем более магическими стараниями Кларк-оригинала. Да, понятно, ведьма сама спасалась от казни, но Командующая не могла в таком вопросе быть непредвзятой.
— Кто такие Инквизиторы?- вдруг поинтересовалась Кэллен, игравшая на полу с котёнком.
Хозяйка вопросительно посмотрела на Лексу, которая представилась ей Ксандрой, а Кэллен назвала своей дочерью Кэйтлин.
— Это охотники, которые ловят… ммм… сказочных людей,- попыталась объяснить Командующая.
— Зачем?
— Ну-у… они считают, что защищают других людей.
— А разве сказочные люди плохие?- озадачилась Кэллен, поглаживая трущегося о её ноги котёнка.
— Все люди разные: есть и плохие, и хорошие.
— Но нельзя судить человека только за то, что он принадлежит к иной группе,- подхватила хозяйка дома.- К сказочной, к религиозной… к группе с другим цветом кожи, с другим национальным флагом, с другим любовным интересом…
Лекса изумлённо глянула на хозяйку, а та смущённо пожала плечами и добавила:
— Так учит Кларк.
— А чему она ещё учит?- сдержанно спросила Командующая.
Внезапно с улицы послышался странный звук.
— Ой! А вот и она вернулась!- сказала хозяйка и подошла к окну.
Лекса оглянулась и увидела, как в центре площади остановилась красивая металлическая повозка. Из неё вышла Кларк в необычной одежде и странных чёрных очках. А навстречу ведьме из дома возле самой площади выбежала девушка. Они с Кларк обнялись и поцеловались. Командующая узнала в этой девушке копию Луны.
— Нельзя судить человека за другой любовный интерес,- вдруг напомнила хозяйка дома, увидев, как напряжённо её гостья смотрит на главу общины.

Ну пусть хоть эта отомстит)))

:-D :-D :-D

Лишь под утро Кадавр оставил её измученное насилием тело и удалился. Ночью он не трогал рассудок Кастии. Это было странно, как и то, что ведьмак дал ей проспать до полудня. Смерть ещё ни разу в усадьбе Чёрной Элис не чувствовала в себе столько сил.
Кастия «прощупала» заклинание, наложенное на вход в её комнату. Оно было мощное, но не такое, как на самом доме. В голове девушки начал складываться возможный план побега. В окно Госпожа не раз видела Шамуэя и других прислужников Кларк. А значит, если нейтрализовать заклинание на входе комнаты и найти в доме хотя бы одного человека, можно вытянуть из него жизненную энергию и преодолеть проклятие дома и усадьбы. Лучше, конечно, не одного человека - надо ещё направить погоню по ложному следу и добраться до ближайшего селения. Да, план казался слабоват, но это уже хоть что-то. Шансов на успех ночью, наверняка, было бы больше, вот только Камо ещё ни одной ночи не провёл вне её комнаты. В общем, выбора не осталось: Госпожа стояла возле окна, ожидая, когда иноземка хоть на минуту покинет дом, и придёт время действовать. Вот только Кларк, как назло, не выходила. И, вообще, во дворе было безлюдно.
Примерно через час дверь комнаты вдруг открылась. Вошёл Белый Кадавр, а за ним Шамуэй с небольшим ящиком в руках. Взгляд Госпожи сфокусировался на воине.
— О, нет-нет,- усмехнулся некромант.- Даже не думай об этом. Он не живой. Я его убил и воскресил. Как и половину обитателей этой усадьбы. А другая половина - была умерщвлена для заклинания воскрешения. Так что в радиусе нескольких миль есть только трупы и ожившие мертвецы. Их энергией ты не зарядишься, а значит, без моей помощи усадьбу Элис покинуть не сможешь.
— Покинуть?- напряжённо переспросила Кастия.
Некромант перевёл взгляд на Шамуэя и чуть кивнул. Воин тотчас поставил ящик на стол, открыл крышку и, запустив внутрь руку, вытащил содержимое. В первую секунду Госпожа решила, что Кадавр наводит морок - не может же Кастия и в самом деле видеть отрубленную голову иноземки. Да, она потребовала от ведьмака жизнь Гриффин в обмен на встречу с дочерью, но не ожидала, что Камо исполнит. Во всяком случае, не так быстро.
— Голова иноземки, как ты и хотела,- безэмоционально прокомментировал Кадавр.- Я выполнил свою часть сделки. Очередь за тобой.
Кастия нервно сглотнула, лихорадочно пытаясь переосмыслить ситуацию. А главное - какую новую угрозу несёт всё происходящее.
— И прежде чем ты что-то сделаешь или скажешь, подумай, какой мощной энергией я зарядился после смерти Кларк,- предостерёг некромант.
— И как мы отправимся к Кэллен, если вокруг ни одного живого человека?- Госпожа вопросительно изогнула красиво очерченную бровь.- Да, я обещала познакомить тебя с дочерью… Но только в моём присутствии. Если ты рассчитываешь, что я скажу тебе, где Кэллен, и останусь в этой усадьбе - то мы вернёмся к началу… Тебе снова придётся меня пытать.
Кадавр неприятно поморщился и вроде как с сожалением сказал:
— Я пытал, потому что ты не имела права лишать меня дочери. Скрывать её местонахождение.
— Это не ответ на вопрос, как я покину усадьбу.
— Не волнуйся, покинешь. Кларк создала несколько амулетов, позволяющих преодолевать древнее проклятие Чёрной Элис. Но, прежде чем ты получишь такой амулет, мы вместе сплетём заклинание «двойной смерти».
Кастии показалось, что её ударили под дых. Заклинание «двойной смерти» означало обоюдный уход в иной мир, независимо от того, умирал ли живой человек или воскрешённый. После такого Госпожа не сможет убить Кадавра, не убив себя.

Да, голова на блюде оказалась в прямом смысле. :w00t: :w00t: :w00t:

кто знает эту Смерть?! вдруг она не в переносном значении имела в виду про Кларк)))))

Глава общины не стала затягивать со встречей - ещё до ужина Кларк явилась посмотреть на «гостей в странных одеждах и с холодным оружием». Меч и кинжалы, правда, были оставлены Командующей на крыльце в качестве демонстрации добрых намерений и по просьбе радушной хозяйки, предоставившей путникам ночлег. Впрочем, на крайний случай в сапоге Лексы имелся нож.
— Добрый вечер,- проходя в комнату, поприветствовала гостей глава общины,- Ксандра и Кэйтлин. Так?
— Да,- кивнула Лекса.- Да прибудет милость Богинь с тобой и твоими людьми.
— Я почему-то так и подумала…- на губах Кларк появилась напряженная улыбка.- Эдна, погуляй с Кэйтлин на улице, пожалуйста.
Последняя фраза уже относилась к хозяйке дома.
— Так значит, ты из магического мира,- присаживаясь в кресло, не слишком обрадовано заметила ведьма, когда они с Лексой остались наедине.
— Из основного мира,- поправила Командующая.
— Учитывая, что отражённые миры с магией не знакомы или едва знакомы, основной мир является магическим. Пока ещё… Пока Князья не захватили Северо-Запад. Ты случайно не по их поручению здесь?
Голубые глаза подозрительно сузились, и Лекса почувствовала ментальное воздействие.
— Не стоит так делать,- хмуро предупредила Командующая.- Моего слова достаточно, чтобы не сомневаться. Князьям я не служу.
От неожиданности Кларк вздрогнула и удивлённо уставилась на гостью.
— А кому ты служишь?- наконец спросила ведьма.
— Госпоже Смерти, чей род берёт начало от Верховной Богини. Единовластной правительнице Восьми Земель.
— Что? Каких земель?
— Ты слишком долго отсутствовала в родном мире,- с толикой сочувствия заметила Лекса.- Нет больше Княжеств. И нет твоих гонителей - Князей. Госпожа Смерть освободила всех от их тирании. Теперь есть Восемь Земель и одна повелительница.
— Не может быть…
— Я сказала, что моего слова достаточно.
— А кто ты?- с сомнением поинтересовалась Кларк.
— Командующая Госпожи Смерти.
Ведьма недоверчиво усмехнулась:
— Может, я и провела последние четыре года в темницах Князей, но знаю, что Бретта вдвое старше тебя! А на шее у неё магический обруч, который нельзя снять! А на спине шрамы, точно от срезанных крыльев!
— Я - Лекса,- девушка отогнула ворот рубашки, демонстрирую чокер.- Бретта была моей матерью. Она погибла, обороняя Северо-Запад от Князей,- взгляд Командующей сделался мрачным.- Я отомстила за неё. И не только за неё.
Кларк пропустила волосы сквозь пальцы и слегка сдавила голову руками, словно пытаясь уложить всю полученную информацию.
— Так значит, наш мир свободен от Князей… и ведьм больше не отлавливают, не убивают?..
— Госпожа Смерть всегда покровительствовала ведьмам,- напомнила Лекса,- принимала беглецов и их семьи, защищала.
— Да, я слышала об этом…
— Так почему не бежала на Северо-Запад?
— Это нелегко: оставить близких, дом, первую любовь…- Кларк тяжело вздохнула и перевела задумчивый взгляд на окно.- А потом меня поймали, лишили разом всего… и бежать уже было поздно… Но в темницах я встречала разных ведьм, которые заменили мне семью… занимались моим обучением… Правда, жили они недолго… Но с одной ведьмой мы действительно планировали побег и хотели податься на Северо-Запад… Вот только не успели…
К концу рассказа голос Кларк стал совсем тихим. Девушка прикрыла глаза, видимо, пытаясь сдержать слёзы.
— Ты говоришь про Луну?
— Что?!..- ведьма вздрогнула и настороженно уставилась на Командующую.- Откуда ты знаешь?!
— Я видела девушку, которая встречала тебя днём и целовала. Я узнала копию Луны.
— Ты была знакома с Луной из нашего мира?!
— Да, я знакома с большинством жриц.
— Луна была жрицей?!- Кларк даже подалась вперёд.- Она не говорила…
— Если бы кто-то узнал, что она жрица, её бы сразу казнили.
— Но я бы никому не рассказала!
— У стен в темницах тоже есть уши,- уныло усмехнулась Лекса.
— А ты… ты не знаешь, что с ней стало?..- Кларк поднялась с дивана, подходя к стоящей у окна Командующей и заглядывая той в глаза.- Её казнили… да?
Лекса отрицательно качнула головой.
— Она жива?- в голосе ведьмы появилась растерянность.
Командующая вновь покачала головой.
— Тогда что?..
— Луну убила ты.
— Что-о-о?- ошарашенно выдохнула Кларк.
— Вернее, твоя копия из этого мира. Копия, с которой ты поменялась местами.
Холодный металл во взгляде Командующей заставил ведьму отступить на пару шагов. А может, осознание своей причастности к гибели Луны. Той самой ведьмы, с которой она провела последние месяцы в темнице. Той самой ведьмы, чью копию она любила в этом мире.

Наверное, Лекса должна была ощущать некоторую неловкость, что манипулирует Кларк и недоговаривает или искажает отдельные факты, но нет, Командующая ничего подобного не чувствовала. Всё, о чём она сейчас думала - как вернуться в свой мир и спасти Кастию от иноземки и Белого Кадавра.
— А что же… Госпожа Смерть не защитила свою жрицу?- тихо спросила ведьма, заламывая руки.
— Твоя копия стала проклятием нашего мира,- голос Лексы обжигал не хуже калёного железа.- Она обрела огромные силы, умерщвляя людей. Она не знает милосердия. Госпожа пытается защитить всех своих подданных, не только жриц. Но твоя иноземная копия действует тайно, скрытно, не желая вступать в открытый бой. Мы потеряли многих… Мы потеряли целый город - Тадмор превратился в руины. Иноземка воскрешает баргестов и наводит ужас в нашем мире…
— Она не может воскрешать, она не некромант!- перебила Кларк, словно пыталась не столько заступиться за копию, сколько оправдать себя.- Почему она, вообще, владеет магией?! Люди в отражённых мирах давно забыли, как это делается!
— Ты мне скажи!
— Я?.. Я ничего не делала… Клянусь! Я только поменяла нас местами! Она вообще не должна была выжить…
— О! Поверь, она в прекрасном здравии! Она связалась с некромантом и осваивает магию быстрее, чем дети - алфавит! Госпожа угодила в её ловушку, и теперь мы ничего не знаем о судьбе повелительницы… Люди остались без защиты… Тёмные времена уже пришли в наш мир! Пришли, потому что ты «ничего не делала, только поменялась местами» с иноземкой!
Кларк отчаянно замотала головой:
— Я не могу… не могу отвечать за её злодеяния… Я непричастна!
— Скажи это тысячам людей, которых она лишила жизни! И ещё сотням тысяч, которых лишит в будущем!
К своему удивлению и некоторому облегчению Лекса обнаружила, что настоящая Кларк мало похожа на иноземку. И, кажется, годы, проведённые в тюрьмах, наложили свой отпечаток: давать отпор ведьма не привыкла, с обвинениями не спорила.
— Зачем, вообще, ты отправила копию в наш мир?– строго спросила Командующая.
— Меня трижды пытались казнить…– принялась оправдываться Кларк.– Погребение заживо, утопление, сжигание… Я лишь старалась выжить! Как умела… на тот момент.
Изумрудные глаза подозрительно сузились:
— На тот момент?
— Думаешь, в темницах ведьмам позволяют тренироваться в магии? А мне с моей «природой» вообще восполнить энергию нельзя было.
— Ты не убивала других узников?
— Конечно, нет! Мы все были жертвами Князей!
— А матёрые преступники?
Кларк горько усмехнулась, качая головой:
— Матёрые преступники - это княжеские вельможи! Таких не сажают! А воры, которые встречались мне, в основном шли на преступления, потому что их семьям было нечего есть. Попадались мне и убийцы - те, что восставали против вельмож, их солдат и бесчинств, которые они творили. Так с какой стати я бы стала лишать жизни всех этих узников?
— Поэтому ты лишала жизни свои копии, но в третий раз что-то пошло не так?
— Да. Когда я оказалась в этом мире, местную Кларк сжигали на костре. Я плохо управлялась с магией стихий - меня некому было учить такому. Я до сих пор не знаю, каким чудом одолела огонь. Ожогов у меня было много, но магией исцеления я хотя бы владела…
— Похоже, ты совладала с огнём в обоих мирах и исцелила не только себя, но и свою копию,– задумчиво резюмировала Лекса.- А ещё, видимо, пробудила в ней способности к магии.
Ведьма виновато потупила взгляд, а внимание Командующей в этот момент привлекла картина за окном: игравшая с собакой Кэллен вдруг подбежала к какой-то девушке, копошащейся на клумбе.
— А затем ты подчинила себе эту общину и решила остаться в отражённом мире, да?- скорее констатировала, нежели спросила Лекса.
— Я подчинила себе Ниа и несколько старейшин… Это тоже был всего лишь способ выжить. Да на всю общину у меня и не хватило бы магии.
— Ты зарядилась, когда казнили инквизиторов!- сурово напомнила Командующая.
— Их было всего четверо, а я не настолько искусна в отбирании энергии… так что мне едва хватило, чтобы оклематься после магического истощения…- Кларк неприятно поморщилась от нахлынувших воспоминаний.- Больше я ни у кого жизненную энергию не забирала и магией не подчиняла себе! Мы все вопросы в общине решаем мирно. Люди мне доверяют. А вот миру за пределами общины - нет. Так что я за четыре месяца стала здесь самой прогрессивной и развитой. У меня даже есть Интернет!
— Что?
— Это как магический шар с ответами на любые вопросы! А ещё я езжу в город по разным делам… в основном по вопросам реализации нашей продукции. И договариваюсь о поставках того, что нужно общине. Но в городе всё очень сложно, мне там не нравится. А вот здесь - очень нравится. Ну, и как ты видела, здесь я с копией Луны… Так что да, у меня и мыслей не возникало, чтобы вернуться в магический мир с его суровыми законами и порядками!
Краем глаза Лекса заметила, как Кэллен побежала назад к дому.
— Госпожа поменяла эти законы и порядки. Вот только твоя копия, с быстро растущими магическими способностями, решила снова их поменять. И это уж точно будет пострашнее, чем княжеская тирания!
— Она моя копия, но она - не я!- вспыхнула Кларк.- Я бы никогда так не поступила! Я не несу ответственность за её преступления!
— Но ты несёшь ответственность за то, что отправила её в наш мир, за то, что зародила в ней магию!
Порывисто вздохнув, ведьма в отчаянье замотала головой:
— Я сожалею… Правда!.. Но чего ты от меня хочешь?!
В тот же момент в комнату ворвалась Кэллен и, подбежав к Лексе, схватила её за руку и указала на окно:
— Там! Смотри! Это она! Она!

  :w00t: :lol: :lol: :lol:

Роан пришпорил коня, чтобы догнать Эхо, и сделал ей знак сбавить ход. Вместе с ними перешёл на лёгкую рысь, а затем на шаг, и сопровождающий отряд в двадцать всадников. Уже начинало смеркаться, все устали, и небольшая передышка была кстати.
— Куда мы так разогнались?- поинтересовался парень.- Нас не только войска пехоты, но и конный корпус теперь нескоро нагонит. Что толку, если мы прибудем в Новый Д’Эддар на несколько дней раньше без хорошего подкрепления? Мы лишь облегчим иноземке задачу - расправится по отдельности с нами.
— Ты серьёзно думаешь, что если мы будем с армией, то это её задачу сильно осложнит?- скептически хмыкнула Судья.- Сама Госпожа до сих пор не вернулась после встречи с ней…
— Что ты хочешь этим сказать? Что мы не сможем ей противостоять?
— Мы - нет.
— Вы же с Рейвен и Вигдис сами решили, что нужно вести войско в Новый Д’Эддар. Что иноземка скрывается где-то неподалёку.
— Нужно. И войско туда и проследует. А вот мы должны ещё успеть завернуть на Дикий остров.
— Зачем?- изумился легат.
— Перед выездом из столицы я разослала всем сильным ведьмам Северо-Запада предписания. Они должны явиться на Дикий не позднее завтрашнего вечера.
Пояснения Эхо однако Первому легату явно было недостаточно:
— Каким сильным? Мы же единогласно решили Берту и жриц не посвящать в случившееся. Разве все сильные ведьмы не в ковене?
— Разумеется, нет,- снисходительно отозвалась Судья.- Кто сказал, что все ведьмы хотят быть жрицами и ограничивать свою свободу разными правилами и традициями ковена? Есть даже ведьмы, которые притворяются обычными людьми - боятся попасть в поле зрения Госпожи.
— А ты-то откуда знаешь таких ведьм?
— Это моя работа - знать тех, кто что-то скрывает. Приглядывать за ними.
Выдавив улыбку, Роан тупо кивнул:
— Ясно… Неясно только одно: как ведьмы доберутся на остров раньше тебя? У нас тоже заколдованные кони… и ты, видимо, решила, что и наши люди в отдыхе не нуждаются. Да?.. А ведьмы тоже будут, как мы, скакать днём и ночью?
— Сплавятся на нефах по Быстрой.
— А до реки они долетят на крыльях?
— Роан!- взгляд Эхо стал недовольным.- Ты и сестре перечишь, когда она сутками заставляет идти воинов вперёд?!
— Всегда! Усталый воин - плохой воин.
Судья долго испытывающе смотрела на Роана, но затем всё-таки смилостивилась:
— Сделаем привал через пару часов.
— Хорошо… Хм… Так значит, у нас будет собственный отряд неучтённых ведьм, которые будут тебе подчиняться, потому что…- легат вопросительно изогнул бровь, предлагая Эхо закончить предложение.
— Потому что их настоятельно попросит об этом Главная Судья, знающая о них больше, чем они сами.
На губах девушки появилась убийственная улыбка - все вопросы у Роана тотчас отпали.

Привал сделали в лесу в небольшом овражке. Разложили два костра, быстро поужинали и, выставив часовых, стали укладываться спать. Накрытые плащами хвойные ветки отлично заменяли матрас и сдерживали прохладу весенней земли. Чтобы было теплее, все ложились вокруг костров подвое. Роан осторожно покосился на супругу, не представляя, что делать в такой ситуации.
— Твой плащ - вниз, моим - накрываемся,- с судейским бесстрастием вынесла вердикт Эхо.
Легат едва удержался от глупой, счастливой улыбки - остерёг колючий взгляд жены.
«Или это будет пыткой»,- вдруг осознал парень. Радостный настрой тотчас сменился тревожным.
Эхо легла лицом к костру, Роан - позади, но не касаясь её тела. Хорошо, хоть плащ сверху скрывал эту нелепую картину. Впрочем, никто и не собирался глазеть на других - все были уставшие и хотели спать.

Ну может до утра Эхо смилостивится, ну или банально замерзнет)))

или НЕ замерзнет... а переломает руки-ноги тем, кто решит её согреть)))

Если бы не заклинание «двойной смерти», Кастия могла бы посчитать, что начала отвоёвывать позиции. Во-первых, она получила голову Кларк - неслыханная щедрость со стороны Кадавра. Он прекрасно сознавал, что убийства иноземки будет недостаточно для Госпожи. А вот отделение головы от тела - это уже невозможность воскрешения! Во-вторых, Кастия получила амулет, позволивший ей покинуть про́клятую усадьбу, не растеряв свою магическую энергию. И, в-третьих, девушка убедила Камо, что у неё недостаточно сил для прокладывания «магического пути» к дочери, поэтому ехать придётся верхом. Забирать жизненную энергию у людей, попадающихся на их пути, Госпожа тоже категорически отказалась и убедительно попросила (хотя на просьбу это походило мало!) не путать её с обезумевшими иноземками-убийцами. В общем, ведьмак периодически шёл на уступки, и Кастия видела в этом хороший знак. Несколько дней в пути позволят ей всё, как следует, обдумать и приготовиться к настоящему противостоянию.
С собой в дорогу Кадавр взял только Шамуэя и двух бывших жриц. Последних, видимо, для магической поддержки или «подзарядки», если дойдёт до крайности. Хотя на фоне мёртвой энергии иноземки, которую вобрал в себя некромант, подобные меры предосторожности казались смехотворными.
Остановиться на ночлег Камо хотел в лесу, но повелительница Восьми Земель картинно оскорбилась такому предложению и потребовала, как минимум, гостиницу в крупном поселении. И снова Белый Кадавр уступил, правда, местным отводил глаза, дабы никто не опознал Госпожу Смерть. А ещё он выкупил у хозяина гостиницы весь этаж с четырьмя номерами.
— Это лучшая комната,- открывая дверь перед Кастией, объявил Камо.- Наша.
— Моя,- поправила девушка, переступая порог более чем скромного номера.- Ночные визиты окончены. Иначе мы оба не доживём до встречи с дочерью.
Убийственно улыбнувшись, Кастия взялась за ручку двери, дабы закрыть оную. Однако мужчина поставил ногу, помешав это сделать.
— Прости, дорогая, но ночевать без присмотра ты не будешь,- спокойно объявил Кадавр.- Искушение сбежать может оказаться сильнее здравого смысла. Обещаю, я не трону тебя.
— Позволь не поверить, дорогой,- на последнем слове Госпожа сделала иронично-брезгливый акцент.- Боюсь, твой здравый смысл может не устоять перед искушением снова взять меня силой.
— Ты лишила меня дочери. Это оправдывает любые средства, которыми мне пришлось достигать цели…
— Оправдывает? Перед кем ты собрался оправдываться? Передо мной? Тебе это не удастся. Может, перед собой? Но разве вместе с твоим телом не умерли все чувства?
— Если бы умерли, я бы не искал дочь. Что до оправданий, ты права, они неуместны. Что сделано, то сделано, теперь - у нас соглашение. Это значит, мы партнёры и должны идти на взаимные уступки: ты позволяешь мне ночевать в своей комнате, я - не касаюсь тебя.
Кастия смерила мужчину снисходительно-насмешливым взглядом.
— Очень странные взаимные уступки. Так и я могу сказать: ты позволяешь мне ночевать одной, а я за это не убиваю себя, а соответственно и тебя.
Мышцы под рубашкой ведьмака напряглись. Похоже, Кадавр начинал сознавать, что заклинание «двойной смерти» стало обоюдовыгодным для шантажа.
— Хорошо,- с нотками раздражения процедил Камо.- Ты будешь ночевать одна, но сначала мы сделаем совместное «связывающее» заклинание, чтобы ты не смогла отменить его в единоличном порядке.
— А не слишком много совместной магии в последние дни?
— Это лёгкое заклинание, особых усилий не требует. Или так, или я ночую у тебя.
Кадавр отодвинул Кастию вместе с дверью в сторону и прошёл наконец в комнату.
— Ладно, свяжем друг друга ещё и поводком,- скептически пробормотала Госпожа.- Будем последовательны в абсурдности. Следующим заклинанием, видимо, станет синхронность снов или одинаковый аллюр лошадей.
— Кстати, идеи не лишены смысла,- усмехнулся ведьмак.- Надо обдумать это.
— Не в моей комнате. Быстро плетём «связывающее» заклинание, и ты уходишь.
— Хорошо. Думаю, сотни футов будет достаточно для поводка?
А вот это уже никак не устраивало Кастию. Она этой ночью собиралась наведаться к местным ведьмам и отправить сокола к Фриде. Отправлять к Алии - Госпожа, во-первых, опасалась, а во-вторых, надеялась, что Верховная Жрица позаботилась о том, чтобы соколы не смогли их с Лексой и Кэллен отыскать.
— А если твоя лошадь в лесу испугается змеи и понесёт?- иронично поинтересовалась девушка.- Я должна буду броситься за тобой в погоню, чтобы «связывающее» заклинание не удушило меня?
— Чёрт! Ладно… Расстояние в милю тебя устроит?- недовольно скрипнул зубами Кадавр.
— Лучше - в сотню.
— Обойдёшься! Миля и не футом больше!
— Давай уже приступим к делу, я хочу спать. И утром раньше десяти меня не будить.
Камо шумно выдохнул, однако счёл за лучшее промолчать.

:lol: :thumbsup:

Без контроля со стороны Госпожи Смерти бурная весна заставила Быструю реку выйти далеко из берегов. Отряд Судьи сильно сбавил ход: пока вода была лошадям по пясть, ещё двигались рысью, но когда дошла до предплечья, скакать стало невозможно. Эхо заметно сникла и не только она. Зато периодически попадались на плотах и плоскодонках очень довольные таким разливом дети.
Увидев возвращающегося к отряду сокола, Главная Судья остановила коня. Это летели вести с нефа. Через минуту сокольщик доложил, что корабль в восьми милях - ближе подойти не удаётся.
— Может, сменяем у детворы лошадей на плоты?- предложил жене Роан.- Дальше будет глубже. Да и животные заколдованы от усталости и травм, а не от холодной воды.
— Ты видишь здесь плоты и лодки на двадцать человек?- Эхо обожгла парня тёмным взглядом.
Легат тотчас заткнулся: супруга была не в духе с самого утра - с тех пор, как проснулась на груди Роана. А вот он вообще ночью почти не спал - боялся пошевелиться и разбудить Эхо. Да и такая близость заставляла его тело бодрствовать и пребывать в полувозбуждённом состоянии. В общем, как парень и предполагал, эта ночь стала для него пыткой.
— Хотя зачем нам столь большое сопровождение?- вдруг задумчиво продолжила Судья.- На такой местности ни засады не устроить, ни диким зверям не разгуляться… Поезжай, договорись с детьми. Справишься? Или помощь нужна? Ты, кажется, не очень с детьми ладишь…
Стиснув челюсти, Роан промолчал, лишь развернул коня и направил его в сторону ближайшего плота. С него четверо ребят гарпунами ловили рыбу.

Определённо, Богини сегодня решили посмеяться над ним. Мало было осерчавшей с утра ни за что супруги, так неурядицы весь день следовали за Роаном по пятам. Он поскользнулся, когда перелезал к детворе на плот, и угодил в холодную воду. Сухая одежда, которую ему нашли на нефе, оказалась и узка, и коротка. На остров Дикий они прибыли в сумерках, и Роан спросонья (поскольку задремал в пути) шагнул мимо трапа, вновь искупавшись в воде. А за ужином его случайно облил подавальщик напитков. В общем, легат решил больше сегодня не искушать судьбу и отправился в отведённую им с Эхо комнату у восточной стены. Кстати, на острове было единое огромное строение в виде крепости, стоящей на высоких каменных сваях. Судья осталась поговорить с прибывающими ведьмами, а также ведьмаками. Правда, было их пока маловато - многие задержались в пути из-за половодья.
Оставив супруге кровать, Роан взял плед и устроился на лавке у стены. Вот только сон не шёл. И дело было даже не в жёстком ложе (настоящего воина таким не напугать), и не в том, что парень выспался на нефе, просто не покидало чувство тревоги. Во что они ввязывались? Мир магии слишком сложен и непредсказуем. Госпожа Смерть и Верховная Жрица пропали, а Эхо решила каким-то образом организовать ведьм и ведьмаков, которые и в ковене-то не состоят. Как вообще можно командовать не солдатами? Они точно будут подчиняться, строго исполнять приказы? Где гарантия, что они не станут манипулировать сознанием Эхо? Она ведь даже не поймёт, не почувствует этого…
Внезапно в коридоре раздались голоса и приглушённый смех. Роан тотчас поднялся с лавки, подошёл к двери и прислушался. Эхо определённо разговаривала с мужчиной. А учитывая, что она весь день была мрачнее тучи, выходило очень подозрительно. Парень чуть приоткрыл дверь, пытаясь разглядеть в щелку собеседника Судьи.
«Какого чёрта?!- оторопел Роан.- Этого просто не может быть!»
С Эхо беседовал Линкольн - некогда Второй жрец. Вот только его уже давно никто не видел. Ходили слухи, что Октавия с Луной его не поделили, и одна из них поспособствовала исчезновению жреца.
«Почему именно к моим жёнам его тянет?!»- ощерился Роан, в то время как Эхо смеялась над какой-то шуткой ведьмака.
— Ты мне не веришь?- весело возмутился тот.- Смотри сама!
Ведьмак мгновенно расстегнул рубашку и показал Судье свой мускулистый торс. Эхо зачем-то нагнулась чуть ближе, а потом покачала головой.
— Лоран, это укус кошки, а не русалки.
— У неё просто челюсти были узкие! Клянусь!
— Ладно, как скажешь,- улыбаясь, отмахнулась Эхо.
— Я тебе могу и другие следы показать,- ведьмак кивнул на дверь у противоположной стены.- Но не здесь, у меня в комнате…
В коридоре повисла пауза, и легату показалось, что она не закончится никогда. Мерзкая горячая волна прокатилась по телу и скрутилась в тугой узел где-то в животе, на лбу выступила испарина. Так вот, что чувствовала Эхо, когда узнала про Ливию!
— Лоран, ты припозднился - у меня есть муж.
— Что, он тебе тоже показывает следы борьбы с русалками?- иронично поинтересовался ведьмак.
— Скорее с лесными феями.
— Эхо… пойдём ко мне…
— Иди спать,- вздохнув, велела девушка.- Давай…
Судья кивнула на дверь за спиной молодого человека. Тот досадливо поджал губы, но всё-таки удалился. А вот Эхо продолжала стоять в коридоре в задумчивости и полной тишине. Роану сделалось совсем паршиво. И прежде всего от самого себя. Мало того, что по дурости, похоти изменил любимой, так ещё очень удачно не заметил, как Лекса принудила Эхо к браку. Разве можно так поступать с дорогим человеком? С человеком, которого любишь!
Роан толкнул дверь и решительно вышел в коридор. Вот только, когда девушка обернулась, вся смелость разом пропала.
— Ну, и?- устало спросила Судья, видя, что парень онемел.
— Я… тебе… если…
— Всё? Закончил?- в голосе Эхо не было насмешки, лишь отчуждённость и печаль.
Роан собрал всю силу воли и наконец сказал:
— Если ты хочешь, иди к нему…

И без того тёмный взгляд Судьи стал почти чёрным.
— Чего-о?
— Я всё понимаю…
— Понимаешь?– после длительной паузы переспросила Эхо и вдруг залепила парню увесистую оплеуху.– Сам блудливый пёс, так ещё и меня к блуду склоняешь?!
В глазах девушки плескались ярость и возмущение.
— Я?.. Я же думал, как тебе лучше…– растерянно выдавил легат.
Вторая пощёчина не заставила себя ждать.
— Лучше было бы, если б ты думал головой!
— Проклятье! Тебе не угодишь!– ощерился Роан и на этот раз поймал руку девушки, занесённую для очередного удара.
Внезапно открылась дверь комнаты ведьмака.
— Что тут происходит?– выходя в коридор, озадаченно спросил Лоран.
— Ничего!– одновременно огрызнулись супруги.
— Отпусти её,– хмуро потребовал ведьмак от Роана и перевёл взгляд на запястье Эхо, крепко окольцованное пальцами легата.
— Отвали! Не твоё дело!
— Сейчас будет моё!
— Так говоришь, никакого блуда?– исподлобья глянув на супругу, тихо процедил Роан.
Отпустив руку Эхо, легат стрелой метнулся к ведьмаку, нанося ему мощный удар в челюсть. Лоран оказался не готов к атаке и попятился назад, пытаясь устоять на ногах. Однако Роан не дал ему на это время - второй кулак догнал первый, и неудачливый заступник влетел в дверной проём, рухнув навзничь.
— Роан! Прекрати!– резко окликнула Судья.
Легат тотчас остановился, пожал плечами и направился к Эхо. Вот только ведьмак ничего прекращать не собирался: вскочив на ноги, он ринулся на обидчика и впечатал того в стену.
— О, чёрт!– выругалась Судья, в то время, как муж получил хороший удар в солнечное сплетение.– Остановились! Оба!.. Лоран, уйди!
Недовольно засопев, ведьмак всё же медленно отступил.
— Уйди,– вновь повторила Эхо.
Лоран нехотя направился в свою комнату под пристальным взглядом жаждущего мщения легата.
— Роан, не смей,– остерегла Судья.– Пожалеешь.
Наконец дверь за ведьмаком закрылась, но напряжение в коридоре стояло такое, что пространство готово было заискриться.
— Д-и-к-а-р-ь…– зашипела Эхо на мужа.– Воин и грубиян!
— А когда бьёшь ты, то монашка, да?!– лязгнул зубами парень и стремительно двинулся к жене.
Чуть нагнувшись, Роан легко забросил её на плечо и, не обращая внимания на удары в спину, понёс Эхо в комнату.
— Ты что, обалдел?! Отпусти немедленно!
Легат закрыл дверь на задвижку, а затем подошёл к постели и скинул на неё девушку.
— Да ты знаешь, что я с тобой сделаю?!..– прохрипела Судья и тут же оказалась придавлена телом Роана.
— Что угодно!– легат прижал запястья Эхо к подушкам.– Госпожа пропала, Командующая пропала, теперь можешь избавиться от меня навсегда!.. Но завтра!
Парень жадно припал ртом к шее Судьи.
— Идиот!..– огрызнулась та.– И не вздумай оставить следы!
Роан замер, переваривая слова супруги и начиная медленно сознавать, что Эхо вроде не сопротивляется. Чуть приподнявшись, легат заглянул ей в глаза. Судья всё ещё была сердита, но, кажется, уже по другому поводу. Решившись, парень наконец отпустил одно запястье и осторожно накрыл ладонью грудь Эхо. Жена продолжала буравить Роана тёмным взглядом, но отпор не давала. Совсем осмелев, легат отпустил и второе запястье, а ладонью мягко провёл по щеке любимой.
— Я хочу тебя…– прошептал муж, крепче сжимая грудь Эхо.
Девушка какое-то время молчала, и Роан чувствовал, как его тело наливается свинцом и от желания, и от страха отказа.
— Я догадалась.
Мрачный ответ Судьи не способствовал успокоению.
— Можно?..
— Что, если я скажу «нет», ты отпустишь?– в голосе Эхо послышался вызов.
— Не говори «нет»… Я не могу больше без тебя! Ты меня измучила! Я не сплю по ночам! Я круглосуточно думаю о тебе! Я тебя люблю…
— Тогда хватит болтать. Ты, между прочим, не лёгкий.
Переведя дыхание, парень приподнялся, но лишь для того, чтобы стянуть с жены тунику и перс.

Это уже был шестой раз за ночь. Похоже, Роан сильно соскучился и решил нагнать упущенное время, что они провели порознь. Блаженно прикрыв глаза, Эхо наслаждалась разливающейся по телу негой. Всё-таки её «блудливый пёс» был хорош, что ни говори. У девушки кожа просто горела, когда муж касался её, гладил, ласкал. Он не обделял вниманием ни один кусочек, смаковал каждый дюйм тела, и оно предательски трепетало, отзываясь и ожидая ещё большего.
— Я люблю тебя,– прошептал Роан, прижимая Эхо к своей груди.
— Если ты ещё раз изменишь мне с какой-нибудь девкой, я тебя оскоплю…– устало пробормотала Судья, закрывая глаза.– И погаси светильники - давай спать…
Парень расплылся в довольной улыбке.
— Ты спи, а я немного полежу, посмотрю на тебя.
— Возьмёшь меня во сне, я тебя тоже оскоплю…
— Я не собирался,– нервно сглотнул Роан.
— Тебя не предупреждали, что врать Главной Судье нельзя? Она чувствует ложь.
— Эээ… в смысле, я бы сначала тебя разбудил… Честно!
— Роан… светильники…

Девушка проснулась от того, что кто-то заправлял ей волосы за ухо.
— Привет,– послышался мягкий голос мужа.– Пора вставать. Ночью, наверное, прибыли ещё ведьмы. И ведьмаки.
Последнее слово Роан произнёс как-то напряжённо.
— Слушай, а я что-то не понял,– продолжил он,– ты помогла Линкольну скрыться от ковена? Он назвался другим именем? Он прячется?
— Нет,– чуть усмехнулась Судья.- Это его брат-близнец Лоран. Я бы никогда не предала Госпожу.
— Но ты не сдаёшь ей ведьм, которые были бы полезны для ковена.
— Ты действительно думаешь, что она чего-то не знает?
Эхо обвела супруга ироничным взглядом и вдруг остановилась на его правой ладони.
— А где… перстень?– сипло выдохнула она.
— Какой перстень?– не сразу понял Роан, а затем посмотрел на свои пальцы.– Чёрт, наверное, вчера потерял, пока сто раз в воде барахтался.
— Потерял?.. Потерял?! Твою мать!.. Проклятье! Мы же всю ночь… И-д-и-о-т!
— Эхо, успокойся,– легат крепко взял девушку за руку.– Даже если Богини пошлют нам ещё одного ребёнка - это же хорошо. Чего ты так боишься?
— Чего я боюсь?! Я боюсь, что этот мир перестанет скоро существовать! Что иноземка превратит всех в рабов или мертвецов!
— У нас есть целый отряд сильных ведьм…
— Есть! Только я не знаю, что с ними делать?! И никто не знает!
— Ну-у… мы что-нибудь придумаем,– пообещал Роан.– Не сомневайся! А главное - им не показывай, что сомневаешься…

Вот вся разница мужского и женского мышления. И никогда им друг друга полностью не понять. Но женская логика мне все же ближе. :lol:

да и не надо... а то будет слишком неинтересно!  :-D

:secret: было б удивительно, если бы было наоборот  :-P

Из прошлого послания от Фриды повелительница знала, что Алия с Лексой отыскали педагогиум и забрали Кэллен. Куда потом исчезла эта троица, было неизвестно, но бывшая смотрительница Серебряного Подземелья слышала, будто связаться с ними соколиной почтой никто не мог. Кастия сделала вывод, что Верховная Жрица проложила «магический путь» в один из отражённых миров. А ещё Госпожа Смерть попросила Фриду поискать в манускриптах все способы разрушения совместных заклинаний без участия другого партнёра. В следующую ночь (сокола Кастия наказала отправлять только после полуночи!) жрица прислала ответ, в котором написала, что необходимо умертвить второго участника «магического плетении». Но это Госпожа Смерть знала сама, и такой способ ей не подходил. Пришлось конкретизировать задачу для Фриды - добавить условие про заклинание «двойной смерти». В новом послании жрицы было много вопросов и обещание денно и нощно искать информацию. Кастия так же заметила слегка расплывшиеся чернила на хвостике у подписи - видимо, добрая впечатлительная Фрида обронила слезу. Из вопросов бывшей смотрительницы стало ясно, что она решила, будто Госпожа и иноземка теперь связаны совместным заклинание «двойной смерти». Так же жрица сообщила, что на днях погасло пламя над «зеркальным оберегом» Алии, а сегодня он ещё и почернел…
Кастии показалось, что её лишили воздуха - оборвалась единственная ниточка, ведущая к Кэллен и Лексе! Как Богини допустили такое?! За что?! У повелительницы в этом мире больше не осталось истинных союзников. И кроме Фриды никто не знал о существовании молодой Госпожи, даже наставницы из педагогиума. Похоже, Кастия совершила роковую ошибку, так тщательно сокрыв ото всех дочь. Она слишком боялась, что дитя - наполовину Смерть, наполовину некромант - неспособное контролировать свои силы, явит в мир серьёзную опасность для друзей и повод для врагов стереть с лица земли Северо-Запад, что оставила Кэллен без поддержки. Неужели, теперь ей придётся обратиться за помощью к Кадавру? К «мертвецу», желавшему отобрать у неё дочь? К безжалостному монстру, убивающему и чужих, и своих? Отогнав от себя эти мысли хотя бы до прибытия в Д’Эддар, Кастия ночью отправила Фриде - своей последней, угасающей надежде - сокола с объяснениями и некоторыми просьбами.
В полдень следующего дня на горизонте бескрайней равнины показался большой отряд всадников. Он приближался слишком стремительно - аллюр лошадей явно имел колдовскую природу. А ещё через некоторое время стало ясно, что перед отрядом идёт мощная магическая волна, рассеивающая мороки.
— Это ещё что?- нахмурился Кадавр, натягивая поводья и останавливая коня.
— Подожди, не пытайся скрыть нас,- остерегла Госпожа.- Их слишком много, они почувствуют. Разойдёмся мирно, не убивай никого.
— Будет зависеть только от них…
— Я сама поговорю с ними. Дай нам всем шанс.
Глаза некроманта недобро сузились. Пронзив Кастию холодным взглядом, ведьмак строго предупредил:
— Только следи за словами. Учти, в бою тебе придётся встать на мою сторону - наши жизни и смерти связаны.
Госпожа подняла руку вверх, останавливая несущийся на неё отряд. Какого же было её удивление, когда во главе группы ведьм и ведьмаков, она увидела Главную Судью и Первого легата. Что они здесь делали, да ещё в таком сопровождении? Впрочем, удивление было обоюдным.
— Моя Госпожа,- Эхо первой вышла из ступора и низко склонила голову.
Отделившись от отряда, Роан вплотную подъехал к супруге и тихо сказал:
— Это не она. Даже морок некачественный. Это иноземка.
Убийственный взгляд Смерти прошил легата насквозь.
— Заткнись,- шикнула на мужа Судья и виновато обратилась к повелительнице:- Прости его, Госпожа, он всего лишь… мужчина.
— Мужчины бывают и умные, сильные,- Кастия бросила короткий взгляд на некроманта и снова внимательно посмотрела на Эхо.- Но им всем не мешало бы обладать качествами Фриды - преданной служительницы Богинь.
Повелительница не могла в присутствии Кадавра использовать магию и телепатию, дабы не выдать себя, но надеялась, что Главная Судья поймёт её намёки. Недаром же в ней, как и в Лексе, текла кровь Богини Аир. На лице Эхо застыла каменная маска, совсем как во время судебных процессов, бесстрастный взгляд прошёлся по Кадавру, Шамуэю, жрицам и вернулся к Госпоже.
— Иноземка больше не главная угроза нашего мира,– продолжила Кастия и указала взглядом на некроманта,– за что все должны быть благодарны моему другу Камо.
Судья вновь посмотрела на Кадавра и почтительно поклонилась.
— Когда мы прибудем в Д’Эддар, я отменю свои приказы о розыске иноземки,– добавила повелительница.
— Госпожа, позволь предложить тебе сопровождение до столицы?– бесстрастно произнесла Эхо.
— У меня и так излишек провожатых. Тем более, что в полях-лесах мы не ночуем. А ты, так полагаю, направляешься в Новый Д’Эддар?
Не смея вмешиваться в разговор, Роан бросил вопросительный взгляд на супругу.

— Да-а… Мы слышали, что иноземка чинит препятствия строительству.
— От Алии?
— Да.
— Больше ничего?
— Ничего,– эхом отозвалась Судья, ловя каждое слово повелительницы.
— Где она? Почему не она возглавляет этот отряд?
— Никто не знает. Уехала.
— Даже Фрида не знает?
— Не знает.
Перестав уже что-либо понимать, легат просто терпеливо ожидал окончание диалога.
— Что ж, поезжайте дальше,– велела Госпожа.– Новая столица тоже нуждается в надёжной защите. Я хочу быть уверена, что когда перееду туда, Новый Д’Эддар станет самым безопасным городом на Восьми Землях.
— Да, моя Госпожа,– склонила голову Эхо.– Я всё сделаю.
— Будь осторожна. Преданные служительницы Богинь бесценны, вы мой оплот.
— Благодарю, Госпожа.
Судья пришпорила коня и поскакала дальше на юг, а вслед за ней и её отряд.
— Вот видишь,– Кастия повернулась к Кадавру,– вопросы можно решать, никого не убивая.
— Хм… так значит, теперь я - «друг Камо»?– ухмыльнулся некромант, но ему явно было приятно.
— «Белый Кадавр» у некоторых может вызвать неуместные ассоциации. «Камо - спаситель мира от иноземной угрозы» звучит лучше.

Нагнав жеребца Эхо, Роан крикнул на ходу:
— Может, объяснишь, что это было?!
— Надо поскорее скрыться из вида!- отозвалась Судья.
Спорить легат не стал, полностью доверяя супруге. Увы, равнина просматривалась довольно далеко, но Эхо повернула к ближайшему селению. Оно оказалось небольшое, однако тут нашлась старая ведьма, которая, конечно, не посмела отказать высоким гостям. К тому же золотые монеты для хозяйки были не лишними.
Оставив свой отряд на дворе разбираться с обедом, Судья прошла в дом и принялась писать послание Фриде.
— Теперь расскажешь, что происходит?- спросил Роан, садясь за стол напротив жены.- Почему Госпожа выглядит старше своих лет? И откуда взялся этот друг альбинос? У повелительницы сроду не было друзей, не считая Лексы…
— Он не друг, он теперь главная угроза мира,- на секунду отвлеклась Эхо и вновь продолжила писать.
— Какая угроза? Госпожа велела его благодарить!
— Ты плохо её слушал. Она сказала, что, благодаря ему, теперь не иноземка главная угроза. А ещё она приказала связаться с Фридой, та ей помогает.
— То, что Госпожа зачем-то упомянула Фриду, я заметил…- озадаченно потёр подбородок Роан.- Но я не понял, если альбинос враг, зачем повелительница отправила нас в Новый Д’Эддар?
— Она сказала не так. Она сказала ехать дальше. А ещё сказала, что у неё лишние провожатые, и дала понять, что их отряд на ночь останавливается в селениях. Значит, лишних нам надо убрать. Неси карту…
— Почему не убрать сразу альбиноса?
— А почему этого не сделала сама Госпожа?
— Потому что он - мужчина умный и сильный,- вспомнил Роан, поднимаясь из-за стола.- И, что того хуже, одолевший иноземку ведьмак.
Не отрываясь от написания послания, Эхо задумчиво закивала, а легат отправился за картой местности.

В селении Верджи некроманту пришлось сделать остановку ещё до заката, поскольку местные сообщили, что Мёртвая Лощина затоплена, и надо искать неф для переправы. Это Камо поручил Шамуэю.
— Похоже, в твоё отсутствие природа на Северо-Западе вышла из-под контроля,– недовольно заметил Кадавр, провожая Кастию в её комнату.
Как и в предыдущие ночи, ведьмак выкупил этаж гостиницы, чтобы их компанию никто не беспокоил.
— Да, вы с иноземкой выбрали не лучшее время, чтобы устроить мне ловушку,– прохладно бросила Госпожа.
— Согласен, иноземка была чересчур агрессивной и нетерпеливой.
— Только она?
Чуть усмехнувшись, мужчина открыл дверь перед Кастией. Повелительница вошла внутрь, но и Кадавр тоже переступил порог.
— Что это значит?- нахмурилась девушка.
— Время раннее. Предлагаю заказать ужин сюда и немного пообщаться.
— Предложение отклонено.
Лоб Камо разрезали две поперечные морщинки, он сделал шаг к Госпоже, взяв её крепко за локоть.
— Тебе не кажется, что в сложившихся обстоятельствах, нам стоит наладить отношения? По меньшей мере, их видимость.

Классный разговор с двойным подтекстом.  :yes:

мерси)))
спасение утопающих............... ;-)

— Уверена, видимость мы создадим и без тренировки,- ответила повелительница, с трудом сдерживая прохладу в голосе.- Будь любезен, убери руку.
— Кастия, успокойся,- убаюкивающе прошептал Кадавр и погладил девушку по плечу.- Мы теперь связаны сильнее, чем супруги. Мы должны ладить.
— Связаны всего лишь наши смерти. А жить, в случае чего, ты сможешь и без рук.
Мужчина рассмеялся шутке, но ладонь всё-таки убрал.
— Ладно. Вижу, сегодня ты не в настроении. Отдыхай.
Едва за некромантом закрылась дверь, Госпожа принялась писать послания Главной Судье и Фриде. Хотелось прямо сейчас проложить «магический путь» к местным ведьмам и отправить соколов, но Кастия опасалась, что Кадавр ушёл ненадолго. Наверняка, до ночи ему ещё что-нибудь понадобится. Но пока вызывать у него подозрения нельзя, нужно заставить Камо в ближайшие три дня растратить как можно больше энергии, а в Д’Эддаре - уличить момент и связать «ведьмовскими силками». В конце концов, если Кадавра нельзя убить, то его можно запереть в Подземельях навечно. Разве сами Богини не так поступили когда-то с врагами-мужчинами? Те никогда бы не вышли из заточения, если бы не вмешалась влюблённая Аир.

Кастия заснула всего три часа назад, а потому не сразу расслышала и поняла, что в её номер бесцеремонно вломились.
— Какого чёрта?!..- рассердилась она, принимая сидячее положение и подтягивая выше простыню.
— Это я должен спрашивать!- прорычал Кадавр.- Шамуэя до сих пор нет!
— А я здесь причём? Может, он заглянул ночью в бордель или никак не договорится с капитанами…
— Или ты пытаешься задержать нас в дороге!
— Не пытаюсь,- безэмоционально отозвалась Госпожа.- Если это всё, покинь мою комнату. Семь утра - я ещё сплю.
— Смотри, Кастия,- мужчина угрожающе покачал головой,- если я узнаю, что ты причастна к исчезновению Шамуэя, я больше не буду так мягок и терпелив!
— Следи за словами. Мы не под проклятьем усадьбы Чёрной Элис, и ты говоришь с Госпожой Смертью, повелительницей Восьми Земель. И не вздумай вести себя так при посторонних.
Мужчина поиграл желваками, глаза его недобро сузились.
— Осторожнее, повелительница. Даже Богини не сумели удержать свою власть на земле.
— Не трать время на пустую болтовню - найди нам капитана нефа. Шамуэй - не тот, ради кого мы станем задерживаться в пути. Если что, догонит.
«А вот встречный ветер в пути задержит,- ухмыльнулась про себя Кастия.- Кто-то возможно и за борт упадёт…»

Из Верджи их отряд выехал во второй половине дня - вновь вышла задержка. На этот раз по вине одной из ведьм, которая отправилась утром искать Шамуэя. После этого Белому Кадавру пришлось искать саму ведьму. Он опять пытался обвинить в происшествии Кастию, но оказалось, бывшую жрицу захватили разбойники - из тех, кто был недоволен новой властью, и нападал на подданных Госпожи Смерти, особенно на ведьм. Разумеется, после такого повелительница картинно оскорбилась и не желала разговаривать с некромантом. А ведьму Кадавр спас: разбойники не знали, что «воскрешённых» нельзя убить через повешенье. Это была ошибка Кастии - она не сообщила Главной Судье, что сопровождение Кадавра не совсем живое, точнее, оживлённое мёртвое, и бороться с ними надо другими способами. Сегодняшней ночью Госпожа собирать исправить данное упущение.
Когда отряд прибыл к разлившейся Быстрой, самым тяжёлым оказалось погрузить в трюм нефа лошадей. Но Кастия не собиралась помогать Камо, ему пришлось тратить свою магию, чтобы успокоить животных, подвести на плотах к кораблю и с помощью подъёмных механизмов доставить лошадей на борт.
— Сколько ты ещё будешь обижаться?- мрачно спросил Кадавр.- Я же признал, что был неправ. Просто мне не терпится попасть в Д’Эддар и увидеть дочь. Всё, что препятствует этому, раздражает меня.
Смерив мужчину холодным взглядом, Кастия захлопнула дверь своей каюты прямо перед носом Камо.
— Проклятье!- выругался ведьмак и с силой ударил кулаком в стену.- Стерва!.. Вся в мать!
Кадавр развернулся, чтобы уйти, но внезапно остановился и задумчивым взглядом окинул дверь.

Дождавшись полуночи, Госпожа осторожно выглянула в коридор и, не заметив ничего подозрительного, прошла на палубу. Неф держал курс на север, оставляя далеко слева маяк на Диком острове. «Поводок» в милю не позволял девушке покинуть корабль, но она знала, что сокол Фриды всё равно прилетит и будет парить в небе, пока она не призовёт его.
— Бессонница?- послышался вдруг за спиной голос Камо.- Вышла прогуляться?
Кастия медленно обернулась. В свете луны и на фоне тёмных одеяний лицо некроманта казалось ещё более бледным и неживым. Заложив руки за спину, Кадавр иронично смотрел на повелительницу.
— По-прежнему не разговариваешь?- скорее констатировал, нежели спросил ведьмак.- Ладно, можешь не отвечать. А я тоже прогуляться вышел. Вот только опоздал… на пару ночей. Или больше?
Некромант вынул из-за спины сокола со свёрнутой шеей.
— Не волнуйся, послание от Фриды не потерялось, оно у меня,- заиндевело процедил Кадавр.
Кастии показалось, что ей в сердце всадили нож. Между тем Камо швырнул мёртвую птицу за борт.
— А ведь я тебе доверял… А ты за моей спиной плела интриги… Дрянь!
На последнем слове ведьмак наотмашь ударил Госпожу по лицу. И тотчас мощная магическая волна едва не снесла Кадавра с ног. Он чуть промедлил со «щитом», но всё-таки успел остановиться за пару футов до противоположного борта.
— О! Так ты уже готова померяться силами?!- хищно улыбнулся некромант, вновь подходя к Кастии.- Уверена? Не забыла, что мы несколько часов плыли над Мёртвой Лощиной? Действительно готова выяснить, кто из нас растратит больше магии и сильнее ослабнет?
Тем временем на палубу вышли ведьмы и встали позади Кадавра.

— Ты прав, не готова,- согласилась Смерть и в то же мгновение две направленные волны смыли бывших жриц за борт.- Так же как не готова далее терпеть этих зомбированных ведьм. Пусть поплавают.
Некромант бросился к планширу, но, видя, что течение быстро уносит женщин, решил не тратить время на спасение. Вместо этого он ударил по ведьмам заклинанием смерти и вытянул из них мёртвую энергию.
Наблюдавший за этой сценой рулевой вцепился в штурвал и старался не шевелиться, дабы не привлекать внимание, а вперёдсмотрящий на вершине мачты вообще слился с оной.
— А ты не церемонишься с союзниками,- тонко усмехнулась Кастия.- И раз уж ты подзарядился, подчисть память свидетелям. Не убивай - кто-то должен доставить нас на берег.
Круто развернувшись, Госпожа направилась на нижнюю палубу. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри её просто лихорадило. Она потеряла связь с Фридой. Только Богини знают, что та написала в послании - насколько теперь осведомлён Кадавр. Известно ли ему об участии Эхо? О том, что она должна опередить повелительницу и вместе с ведьмами и жрицами устроить засаду? Знает ли Камо, что Смерть собралась ослабить его и с помощью магии навсегда заточить в Подземелье? Знает ли, что Кэллен нету в Д’Эддаре и где искать - неизвестно? Впрочем, о дочери, скорее всего, не знает, иначе бы его ярость была куда серьёзнее.
Вернувшись в каюту, Кастия налила себе вина - нужно было немного успокоиться, не тратя магию, и подумать, что теперь делать?
Правда, размышления вскоре были прерваны: поколдовав над замком, Кадавр бесцеремонно вошёл в каюту и вновь запер дверь.
— Больше никаких ночёвок врозь!- категорично заявил некромант.- Я тебя предупреждал!.. Не понимаешь по-хорошему, будет по-плохому! Учти, я не гнушаюсь чтением мыслей: если ты попытаешь ещё каким-то образом связаться со своими - мёртвой птицей не отделаешься! Я убью любого, кто мне покажется подозрительным: капитана корабля, подавальщицу в трактире, паренька за кондитерским лотком… Отлучишься через «магический путь» - я стану умерщвлять всех в радиусе мили! Попытаешься ослабить меня - через «магический путь» уйду я, а ты будешь искать меня по дорожке из трупов! Ясно?!
Холодным уничтожающим взглядом Кастия, молча, буравила некроманта, с ужасом сознавая все перспективы. Что же будет, когда Кадавр поймёт, что не увидит дочь?
— Не слышу ответа!- рявкнул ведьмак.
— Ясно,- окаменевшим голосом отозвалась Госпожа.- Мне не ясно другое - как ты рассчитываешь расположить к себе дочь, будучи таким кровожадным монстром?
— Кастия, дорогая, любое знакомство происходит постепенно. Хоть с человеком, хоть с природой своей магии. В Кэллен кровь некроманта, моя кровь! С возрастом она поймёт, что есть только одна ценная жизнь - её. Все остальные можно легко забрать ради собственных нужд. По сути Госпожи всегда так и поступали, лишь придумывали этому разные оправдания. Я просто честнее!
Девушка хотела усмехнуться, но мышцы лица не слушались, их словно парализовало. Вообще парализовало весь организм.
— Отомри и ложись спать,- велел Кадавр.- Завтра до заката проведём день в седле… Хочу послезавтра встретиться наконец с дочерью! И так потеряли уйму времени!

Эхо и Роан с отрядом прибыли в Д’Эддар вечером и сразу встретились с Фридой. Оказалось, что та тоже не получила прошлой ночью от Госпожи никаких сообщений.
— Может, стало слишком опасно, повелительница боится выдать себя?- предположил легат.- Или они изменили направление?
— Будем придерживаться первоначальных указаний: в столицу мы прибыли раньше Госпожи, теперь готовим ловушку,- Судья испытывающе посмотрела на Фриду.- Нам надо убрать всех людей из города - без Верховного Префекта не обойтись. Рейвен необходимо посвятить в план. И надо что-то делать с Бертой. Тех ведьм и ведьмаков, что прибыли с нами, не хватит для создания видимости жизни в городе. Нужны жрицы…
— Берта уже считает себя Верховной Жрицей,- тихо проронила смотрительница Серебряного Подземелья.- Будет сложно заставить её подчиняться.
— Так может, не надо? Давайте её изолируем!- ухмыльнулся Роан.- У нас есть брат-близнец Линкольна. Тот был Вторым жрецом. В отсутствии Алии и Берты он главный в ковене.
Женщины изумлённо и слегка настороженно уставились на легата.
— А что?- пожал плечами тот и почесал затылок.- Ему не обязательно с кем-то общаться, дабы не выдать себя… Просто отдаст приказ отправиться в город и изображать мирных жителей, а по условному сигналу - атаковать Белого Кадавра.
Покачав головой, Эхо задумчиво спросила:
— Роан, ты хоть сознаёшь, что это заговор внутри Малого Совета?
— Если победим - Госпоже будет неважно, а если проиграем - неважно уже будет для всех нас…
— Фрида, а ты что думаешь?
— Думаю, у тебя сообразительный муж. Но долго он не проживёт.
Нервно сглотнув, Судья обвела Роана тревожным взглядом. Ей и без того последнее время казалось, что их семья взяла у жизни слишком большой заём. Что-то должно было случиться.

Чем ближе был Д’Эддар, тем тревожнее становилось Кастии. Уже две ночи она не имела возможности отправить сокола к Фриде и Эхо - некромант неусыпно следил за ней, придираясь ко всему подозрительному и не очень. В селениях они больше не останавливались, даже на ночь, передвигались исключительно под прикрытием морока.
Незадолго до полудня на горизонте показались очертания столицы, и Камо перешёл на лёгкую рысь. Девушка тоже сменила аллюр лошади, внимательно разглядывая городские стены: от боковых ворот не осталась и следа, а центральные - теперь украшала  сорокафутовая статуя Верховной Богини, выполненная из камня. Соорудить такую махину без магии за несколько дней, конечно, не смогли бы, а значит, Эхо давала подсказку, куда следовать.
— Город сильно вырос за моё отсутствие,- сдержанно заметил Кадавр.- А боковые въезды в столицу где?
— Нет,- солгала Госпожа.- Чем меньше ворот, тем легче оборонять город.
— Не верю, что ты не предусмотрела тайные проходы!
В голосе ведьмака проскользнули гневные нотки, и Кастия тотчас поспешила уточнить:
— На такие случаи у нас есть тайные проходы из Подземелий, они надёжнее. На северо-востоке часах в десяти отсюда, на западе - в восьми, но путь более каменистый, неудобный. Куда направимся?
Желваки Кадавра заходили ходуном, он явно не желал продлять это утомительное путешествие.
— Ладно, поедем через центральные ворота, но не вздумай привлекать внимание!
— Каким образом, если вокруг нас густой морок?
— Вот и не нарушай его. Иначе, клянусь, пострадает множество горожан…

Вопрос, не дававший спать по ночам многим правителям, о том, кем можно пожертвовать ради общего блага, был нелёгким и для Госпожи Смерти. Несмотря на природу своих магических способностей, Кастия не сеяла смерть без разбора. Да, она вытягивала жизненную энергию у приговорённых к казни, у тяжелораненых или больных, у врагов, при необходимости у пленных или служивших ей жриц, но мирных жителей, тем более детей, повелительница не трогала. Сейчас отдавать их Кадавру на растерзание, дабы заманить некроманта в ловушку и пленить, было страшным решением. Однако Кастия приняла его: пыталась уговаривать себя, что делает это для блага всех людей, для мира и покоя, но доподлинно знала, что все жертвы ради её дочери, ради того, чтобы Кэллен никогда не стала такой, как Белый Кадавр.
Кого же было удивление Госпожи, когда она въехала в городские ворота и не обнаружила привычной суеты и гама. То есть людей-то было немало на главной улице, ведущей к стенам замка, но выглядели они не так, как всегда. Во многих Кастия узнавала жриц и жрецов. Повелительница возблагодарила Богинь за то, что настоящих горожан здесь не было.
— Что-то не так…- подозрительно прокомментировал ведьмак.
Сердце девушки пропустило удар. Ещё бы! Конечно, не так! На улице не был ни одного ребёнка, это сразу бросалось в глаза.
— Я не вижу следов магии…- продолжил Камо.- Вообще никаких… На Северо-Западе всюду ведьмы, даже если они себя таковыми не считают и способности не развивают… Я видел магические следы во всех селениях по дороге сюда… Или что, колдовать в столице запрещено?
Въедливый бледно-голубой взгляд метнулся к Кастии, а затем к колодцу, возле которого стояла пара, переливая воду в бочку на колёсиках. Госпожа поняла, что некромант читает их мысли, и сейчас всё узнает о ловушке. Не дожидаясь развязки, Смерть ударила первой - энергетическая волна вышибла Кадавра из седла, но уже через секунду он приземлился на ноги. Морок рассеялся, и в тот же момент десятки арканов, сделанных из «ведьмовских силков», полетели с разных сторон к некроманту. Он обратил в прах веревки ещё в полёте и одновременно с этим отплатил Кастии её же заклинанием. Выставив «щит» и прикрывая не только себя, но и всех ведьм, оказавшихся на пути «волны», Госпожа сдержала удар. Вот только мощь его была столь ужасающа, что уверенность в победе пошатнулась. Тем временем с крыш и из окон окрестных домов в некроманта полетели полсотни огненных стрел. Развеяв их, Кадавр бросил угрожающий взгляд на Кастию.
— Сууука…- злобно прошипел он.- Я же предупреждал! Я буду умерщвлять всё живое, пока в Д’Эддаре не останемся только мы с тобой!
Новая энергетическая волна, посланная некромантом, была такой силы, что Госпожу вместе с лошадью снесло с ног, а также всех, кто был на той же стороне под прикрытием её «щита». С трёх других сторон - все ведьмы и ведьмаки оказались мертвы. Мгновением позже Белый Кадавр скрылся в дымке «магического пути».
Кастию охватил дикий ужас, произошедшее казалось нереальным кошмаром - не должно было так всё закончиться. Как она допустила это?!
— Найти его! Живо!- приказала она остаткам своего отряда.- Передайте, что я буду вести переговоры! Ищите! Он в радиусе мили!
Все тотчас бросились исполнять распоряжение. Все, кроме стоявшего на коленях воина в сотне футов от повелительницы. Он склонился над неподвижным телом и, похоже, впал в ступор. Кастия узнала в нём Первого легата. Осторожно приблизившись, Госпожа взглянула на тело, хотя и без того догадывалась, по кому скорбит Роан. Его супруга лежала неподвижно, без дыхания, устремив в небеса застывший взгляд.
— Почему… не я?..- сипло, прерывисто твердил над ней парень.- Почему… не я?..

Неожиданно. И трагично. Но может еще не окончательно? *надеется сама не зная на что*

на чудо?  :hmmm:  на Богинь?  8-)
на доброту автора?  :shuffle:

— Это разряд молнии,- безлико произнесла Кастия.- Получается не всегда. Повезло.
Придерживая голову очнувшейся супруги, Роан переводил оторопелый взгляд то на Госпожу, то на Эхо.
— Что… произошло?..- наконец вымолвила Судья и вдруг заметила лежащие повсюду трупы.- Богини… Подземелий…
— Да, их помощь бы сейчас была очень кстати,- с горькой иронией заметила повелительница.- А люди из города где?
— Верховный Префект всех эвакуировала,- спешно доложил Роан, видя, что супруге трудно говорить.- Десять миль от города. Под защитой солдат. В столице и замке оставлен только один военный корпус и жрицы с палачами.
— Хотя бы горожан нет…
— А где… Белый Кадавр?..- подозрительно спросила Эхо, с помощью мужа поднимаясь на ноги.
Роан продолжал крепко держать её под локоть, и даже не столько потому, что Судья нетвёрдо стояла на ногах, а потому, что до сих пор не мог поверить в её возвращение к жизни.
— Бежал,- мрачно проронила Госпожа и осмотрелась кругом.- Он не успел забрать мёртвую энергию здесь, но будет забирать, убивая дальше всех подряд. И у меня нет сил остановить это…
Супруги осторожно переглянулись: никогда не случалось ещё такого, чтобы повелительница признавалась кому-то в своей слабости, тем более магической. Похоже, дела обстояли катастрофичнее, чем казалось.
— Если Госпожа позволит…- неуверенно начала Эхо.
— Что?
— Фрида упомянула об Алии… Перед тем, как они с Командующей, отправились по твоему поручению, Верховной Жрице понадобилось много энергии… В общем, в казематах палачей огромное количество умалишённых пленников… Их жизни больше ничего не стоят, а тебе нужна энергия…
— Если до них ещё не добрался Кадавр,- ляпнул вдруг Роан и только потом сообразил, что не следовало так пугать девушек.
— В замок! Быстро!- скомандовала Госпожа, собираясь с силами и прокладывая «магический путь».

Кастия была полна магических сил, но силы моральные покидали её тем быстрее, чем дольше разыскивали Белого Кадавра. С помощью поисковых заклинаний повелительница несколько раз находила некроманта, но в то же мгновение Камо уходил через «магический путь», оставляя в «подарок» очередной труп. Последний раз жертвой стала опоённая снотворным Берта, которая мирно почивала в Подземелье солнечных ведьм.
— Проклятье! А с ней что было?- раздражённо поинтересовалась Госпожа.
В зале для аудиенций Эхо и Роан организовали пункт, куда поступала вся информация о поисках и новых убийствах.
— Она не желала помогать нам,- ответила Фрида, опередив Судью и легата.
— Зато теперь она помогла Кадавру подпитаться немалой энергией! Отлично!.. О чём ещё вы мне не рассказали, и что может стать полезным для Кадавра?
Виновато потупив взгляды, Роан и Эхо молчали.
— Прости, Госпожа,- тяжело вздохнула жрица,- мы не хотели разочаровать тебя, лишь старались помочь.
— А Кейдж где?- внезапно опомнилась Кастия.- Проклятье! Если Кадавр прочтёт его мысли…
— Нет-нет, не беспокойся, он вместе с Рейвен занимался эвакуацией. Его нет в столице.
— А что такого знал наместник Южных земель?- недоумённо спросил Роан у супруги, но, поймав на себе испепеляющий взгляд повелительницы, тотчас заткнулся.
Затянувшуюся напряжённую паузу прервала Фрида:
— Я вернусь в Серебряное Подземелье и продолжу изучать манускрипты. Здесь от меня нет прока.
Ничего не ответив жрице, Кастия развернулась и вышла на балкон. Ей хотелось кричать от бессилия, разорвать оглушающую тишину вымершей столицы. Прок? А от кого он сейчас был? Все усилия казались напрасны. Читая мысли, Кадавр не мог не знать, что Кастия готова к переговорам. Но некромант продолжал убивать посланников, очевидно, наказывая её за непослушание, за ловушку в городе, за сопротивление. Похоже, желание увидеть дочь отошло на второй план - отомстить Кастии ведьмак явно жаждал больше.

Дифибрилятор)))

Явно на третий пункт)))

и о доброте моей сложат легенды...  :innocent: :creator:

Сделав ещё пару безрезультатных попыток пересечься с Кадавром, Госпожа отдала всем приказ малыми группами покинуть Д’Эддар и держаться на расстоянии не менее двух миль от столицы.
— По предварительным данным при отходе погибли два воина и младшая жрица,- доложил повелительнице Первый легат.
Они с Эхо вернулись в зал аудиенций после проверки выполнения приказа.
— А вы какого чёрта здесь?- нахмурилась Кастия, отрывая взгляд от разложенной на столе карты подземелий.- Мои приказы распространяются на всех.
— Мы подумали, вдруг Госпоже ещё что-то понадобится,- Судья вопросительно посмотрела на повелительницу.- К тому же Фрида пока в Серебряном Подземелье.
— Забирайте её и уходите.
Эхо с Роаном переглянулись, но остались стоять на месте.
— В чём дело?- удивлённо повела бровью Кастия.
— Мы не покинем тебя.
— Вы мне ни чем не поможете.
— Мы будем до конца с Госпожой.
— Это приказ,- попыталась жёстко надавить повелительница, но супруги оказались упрямы.- Да вы издеваетесь?.. Вон отсюда! Оба!
В тот же миг открылась дверь, и в неё, пошатываясь, вошёл Лоран. Судья и легат поспешили к ведьмаку, подхватывая под руки. Тот был ранен - в груди торчал светящийся толстый дротик.
— Это кто?- слегка растерялась Кастия, памятуя о том, что сама когда-то развеяла прах Линкольна по ветру.
Супруги подвели ведьмака к столу, и Судья тотчас ответила:
— Это Лоран - брат Линкольна. Он помогает нам, у него очень сильная магия… Была.
Последнее слово Эхо добавила тихо, косясь на злополучный дротик. Оружие явно имело колдовскую природу и причиняло жертве страшную боль.
— Заклинание… «последнего… вздоха»…- отрывисто прохрипел ведьмак.
— Говори,- велела Кастия.
— Он придёт… сюда… на закате… Госпожа… должна быть… одна…
Судорожно вздохнув, Лоран закрыл глаза и повис на руках державших его супругов. Одновременно с этим повелительница вытащила из его груди магический дротик и заставила рану затянуться.
— Он не умрёт,- объявила Госпожа, взглянув на Судью.- Точнее, не умрёт прямо сейчас. Увозите его из города, пускай им займутся зеленейщицы.
— Ты… не забрала его энергию?- изумилась Эхо.- Подлатала?.. Ведьмака не из ковена?
Кастия безучастно пожала плечами:
— Его энергия не спасёт моего положения. Но может, этот ведьмак пригодится ковену… или вам. В общем, забирайте его и Фриду и немедленно уходите. Немедленно! Чтоб до заката вас не было в Д’Эддаре!
— Фрида не уйдёт.
— Значит, увезёте её силой. Всё, довольно слов. Исполняйте.
Госпожа повелительно взмахнула рукой, а затем развернулась кругом, давая понять, что разговор окончен, и возражения не принимаются.

Кастия с балкона наблюдала, как диск светила приближается к горизонту. Она одновременно и ждала, и боялась появления Кадавра. Не похоже было на то, что некромант желает договориться.
— Я пораньше,- послышался вдруг прохладный мужской голос со стороны зала.- Чего тянуть, раз ты все «энергетические запасы» удалила из города? Глупо! Теперь не только я, но и ты не сможешь быстро восстанавливаться.
Госпожа прошла в тронный зал, стараясь не показывать ведьмаку своё волнение. К счастью, опыта в этом ей было не занимать. А вот Камо, похоже, нервничал.
— Безвыходная ситуация,- сухо продолжил он.- Не знаю, был ли смысл приходить на переговоры. Разве тебе есть что мне предложить? Кроме себя, разумеется.
Кадавр ухмыльнулся собственной шутке. Впрочем, это была вовсе не шутка.
— Я смотрю, ты совсем забыл о цели визита,- со сдержанностью, достойной Богинь, напомнила Госпожа.- Ни разу не упомянул о дочери с тех пор, как мы в Д’Эддаре.
— Я знаю, что Кэллен здесь нет,- нахмурился Камо.- Я читал твоё письмо, забыла? Знаю, что Лекса с Алией спрятали её так, что даже ты не имеешь представления, где искать.
Вот теперь всё встало на свои места - Кастия наконец осознала: Кэллен - лишь предлог, чтобы мучить и домогаться её. Дочь нужна Кадавру, как рычаг воздействия.

— И поэтому ты решил развлечь себя убийствами ни в чём неповинных людей?
— Эти люди служат тебе, а вот ты провинилась. В их смерти виновата только ты. Не надо было лгать мне и пытаться пленить. Ты пожинаешь плоды собственных ошибок.
— Ошибки,– задумчиво поправила Госпожа.- Восьмилетней давности.
— Сожалеешь о дочери?!– зло сверкнул глазами Кадавр и весь напрягся.
— О матери. О том, что не позволила ей убить тебя. Она всегда говорила: «Даже самую малую угрозу надо пресекать, не раздумывая».
— Да, Диана была безжалостным монстром…
— Прямо как ты сейчас,– закончила за некроманта фразу Кастия.
— Осторожнее, дорогая. Не раздражай этого монстра. Позвала меня заключать сделку ты,– ладонь Камо легла на щеку повелительницы.– И ради этого тебе придётся сильно постараться.
Большой палец ведьмака сместился к губам Кастии, но Госпожа тотчас сделала шаг назад.
— Спокойнее,– усмехнулся Кадавр, вновь приближаясь,– а то можем не договориться.
— Но теперь мы можем сразиться, тебе больше нечем меня шантажировать,– прохладно напомнила повелительница.
— Однако не можем убить друг друга.
Взгляд Кастии сделался темнее, чем обычно, на лице застыла каменная маска.
— Моя дочь в безопасности. С человеком, который будет заботиться о ней, как о собственном ребёнке. И если я решу, что условия сделки неприемлемы для меня, я тебя убью.
— Ты блефуешь. К тому же, с чего ты взяла, что я слабее тебя? Во мне энергия иноземки, дюжины сильных жриц и ведьм… Обычных людей я вообще не считаю. Да, я знаю, тебя заряжают Подземелья, но ведь здесь и Белое Подземелье - оно питает меня! Прах многих поколений Госпожей, Командующих, Верховных Жриц. Возможно, и кого-то из Богинь. Да, мы можем сразиться, измотать друг друга… А можем обыскать семь отражённых миров. Разве ты не хочешь снова увидеть свою дочь? Убедиться, что она в порядке! Я тут почитал мысли Первой жрицы, оказывается, Алия погибла… А ты уверена, что не погибла твоя Командующая? Что есть кому позаботиться о Кэллен в чужом мире?
Пока Кадавр говорил, Госпожа чувствовала, как сжимается от тревоги и боли её сердце. Ведьмак озвучил все самые жуткие страхи - она и сама ни раз об этом думала, мучаясь неизвестностью. Да, «зеркальный оберег» дочери находился всегда при Кастии, и, судя по нему, Кэллен была жива. Но это не означало, что с ней и Лексой всё в порядке.
— Командующая не погибла,– послышался вдруг ироничный голос со стороны боковых дверей.
Кастия и Камо разом обернулись. В тронный зал вошла Командующая, а следом за ней Кларк и Кэллен. Секундная радость от вида живых и невредимых дочери и Лексы сменилась сначала замешательством из-за присутствия «оригинала» иноземки, а затем диким ужасом воплощающегося в явь вещего сна. Кастия видела всё это десятки раз! Она знала, что будет дальше! Лекса убьёт её!
Кадавр на мгновение замешкался, задержав взгляд на белокурой девчушке с яркими глазами-угольками, но, опомнившись, тотчас заглянул в её мысли и мысли Кларк. Ведьма вздрогнула, запоздало начала сопротивляться, но некромант и так видел, что угрозы Гриффин не представляет. Она скорее исполняла роль няньки при ребёнке, не способном адекватно пользоваться своими магическими силами. Потеряв интерес, Камо переключил внимание на Командующую, но тут его ждал сюрприз - он наткнулся на такую мощную защиту мыслей, какой не бывает даже у сильных ведьм.
— Будь добр, не делай так больше,– с нарочитой любезность выдавила Лекса.– Ты жаждал видеть молодую Госпожу? Вот она,– кивнула через плечо Командующая.– Знакомься.
Кадавр медленно направился к ребёнку, в то время, как Лекса двинулась к Кастии. Поравнявшись, некромант и Командующая задержали друг на друге пронзительные взгляды, но прошли дальше.
Не теряя больше ни секунды, Лекса вытащила меч из ножен и вонзила в тело оцепеневшей Госпожи Смерти.

А что, и сложат)))
Автор был добр и крут. Особенно добр)))

«Верь мне!» - короткое ментальное внушение, всё, что успела сделать Командующая. А может, не успела? Может, Кастия просто поверила ей, получив телепатический сигнал? В любом случае, Госпожа, не сопротивляясь, позволила проткнуть себя клинком. Убить!
Кэллен и Кларк одновременно вскрикнули, а из-за дверей в зал ворвались перепуганные Эхо, Роан и Алия. Помещение тотчас наполнилось восклицаниями и окликами.
— Всем молчать!– громогласно объявила Командующая и, подлетев к молодой Госпоже, быстро сказала:– Кэллен, дорогая, с твоей мамой всё будет в порядке. Ты вернёшь её так же, как вернула Алию.
Все присутствующие тут же оглянулись на Верховную Жрицу.
— Этот злой ведьмак,– продолжила Лекса, указав на неподвижное тело некроманта,– заколдовал твою маму. А мы сейчас её спасём, хорошо?
Кэллен быстро закивала, при этом не сводя испуганного, но доверительного взгляда с Командующей. А та обернулась к брату и Судье, сказав:
— Для ритуала воскрешения, нам нужен живой человек. Приведите кого-нибудь из пленников.
Супруги тревожно переглянулись.
— В казематах не осталось пленников,– мрачно отозвался Роан.– Кто был физически и умственно здоров - эвакуировали, у остальных Госпожа забрала энергию.
— А тот ведьмак, которого лечит Фрида?..– вспомнила вдруг Алия.
— Он не на службе Госпожи,– непреклонно ответила Эхо.– Он даже не обязан был помогать нам…– на мгновение в зале воцарилась гнетущая тишина, но её вновь нарушила Судья:– Утром повелительница подарила мне жизнь, думаю, Богини позволили это не случайно. Теперь я верну долг моей Госпоже.
— Нет, мы пошлём за пленными, время пока есть,– отрезала Командующая тоном, не терпящим возражений.– Ох, уж эти судейские такие правильные…
Последнюю фразу Лекса произнесла иронично, дабы разрядить обстановку. Правда, шутку никто не оценил.
— Эхо, отправь сокола к нашим, пусть возвращаются,– начала отдавать распоряжения Командующая.– Кларк, ты - с Кэллен. Алия, приготовь Госпожу к ритуалу. Роан, сожги труп этого урода! Он хоть и не должен воскреснуть одновременно с Госпожой, но мало ли…
— Погоди!– вдруг перебил брат.– Может, и не надо воскрешать Госпожу.
— Чего-о-о?
— В том смысле, что есть другой способ,– спешно отозвался легат, видя, как вытянулись лица присутствующих.– Разряд молнии! Молодая Госпожа ведь обладает магией стихий? Именно так повелительница утром вернула к жизни Эхо.
— Это возможно,– согласилась Алия.– Надо только убрать рану Госпожи… Сейчас сделаю.
— Роан! Быстро сожги некроманта!
Не успела Лекса отдать приказ, а легат - двинуться с места, как Кэллен сделала пас рукой, и Кадавр вспыхнул ярчайшим пламенем. Кларк очень вовремя отдёрнула девочку в сторону, чтобы ту не обожгло огнём.
— Кэллен!..– испуганно воскликнула Лекса.– Детка, не делай так больше. Мы же говорили, использовать подобную магию можно только под контролем опытных ведьм.
— Он заколдовал мою маму…– оправдываясь, буркнула молодая Госпожа.
— И он за это заплатил жизнью,– осторожно и очень мягко произнесла Командующая, словно опасаясь задеть или как-то обидеть девочку.– Всё, он больше не должен тебя волновать. Забудь о нём. Сейчас ты сосредоточишься на помощи маме, и будешь очень точно делать то, что скажут Алия и Кларк. Договорились?
Глянув на упомянутых ведьм, Кэллен вновь посмотрела на Лексу и закивала.
— Вот и молодец. У тебя всё получится.
— А можно я потом снова поиграю с котёнком Фриды?– с надеждой спросила девчушка.
— Ну, конечно, можно.
— Лекса! Алия!– Кларк сделала Командующей и Жрице знак - выйти за дверь.
Когда они втроём оказались в коридоре, Гриффин тихо сказала:
— Кэллен совершенно не контролирует свою силу и не понимает ответственности - она может испепелить мать. Разряд должен быть не слишком сильный и короткий. В отражённом мире есть специальные приборы для таких процедур – дефибрилляторы.
— Мы не в отражённом мире,– хмуро напомнила Алия.– И разряд молнии надо использовать в ближайшие минуты после смерти…
Лекса вскинула руку, прерывая диалог:
— Времени на споры нет. Кларк, ты тоже обладаешь магией стихий - исполнишь разряд сама.
— Что-о?! Я?!– Гриффин ошарашенно уставилась на Командующую.– Я не могу! Я никогда такого не делала!
— А теперь сделаешь,– твёрдо объявила Лекса.– Не забывай, ты должна этому миру.

Вернувшись из отражённого мира, они с Алией первым делом отыскали Фриду. Там же, в Серебряном Подземелье, оказались и Роан с Эхо. Пока Лекса слушала рассказ этой троицы про Белого Кадавра, заклинание «двойной смерти», связывающее заклинание, про устроенную некромантом бойню, невозможность поймать его и чтение мыслей жертв, в голове Командующей зрел единственно возможный план действий. Вот только посвящать в него кого-либо Лекса опасалась: стоило ведьмаку заглянуть в мысли других и заподозрить подвох - всё могло бы закончиться, не начавшись. Единственное, что попросила Командующая у Верховной Жрицы перед тем, как войти в тронный зал - поддержать её блокировку мыслей. Однажды они уже применяли такое против иноземки. Правда, тогда ментальные способности Лексы были слабее, но и копия Кларк тоже не была столь сильной, как Белый Кадавр. В результате Командующая смогла перехитрить некроманта и убить… Убить посредством умерщвления Кастии - решение далось Лексе очень нелегко. Не только потому, что пришлось сделать это с любимым человеком, но и потому, что «воскрешённые» лишались части души. Последние дни, наблюдая за Алией, Командующая часто задавалась вопросом: была ли Жрица раньше такой же сдержанной, мрачной? Впрочем, выбора у Лексы не оставалось - смерть Белого Кадавра была важнее «части души» Госпожи. Командующая верила, что поступает правильно, что Кастия хотела бы избавиться от ведьмака любой ценой…
К счастью, Богини смилостивились, и «воскрешение» было заменено, как выразилась Кларк, реанимацией. Более того Гриффин удалось вернуть Госпожу к жизни с первого раза. Удивительно! Убивающее заклинание подарило Смерти жизнь!
Увидев над собой толпу, повелительница обвела всех настороженным взглядом и, заметив Кэллен, дёрнулась к ней. Лекса и Роан тотчас подхватили Госпожу под руки, помогая подняться. Крепко прижав к себе дочь, Кастия припала губами к её макушке. Так они простояли некоторое время, а затем взгляд матери переместился на обуглившееся тело недалеко от боковых дверей. Оно не поддавалось опознанию, и голова была отделена от туловища.
— Белый Кадавр теперь точно не вернётся из мира мёртвых,- подтвердила её догадки Лекса, проследив за взглядом Кастии.
Госпожа наконец вспомнила, что не подобает повелительнице Объединённых Земель выказывать слабость в присутствии подданных. Она выпустила Кэллен из объятий и сдержанно обратилась к присутствующим:
— Полагаю, все уже в курсе, что перед вами молодая Госпожа - моя дочь и наследница. Эту тайну я хранила семь лет. Только несколько человек были в курсе и помогали мне оберегать будущую повелительницу. Сегодня пришёл тот день, когда…- Кастия запнулась, задержав на секунду взгляд на Кларк,- когда мир может узнать о её существовании. Надеюсь, угроза для её жизни миновала.
Прежде, чем кто-то успел понять, что произошло, Верховная Жрица, стоявшая чуть позади Гриффин, выхватила из-за пояса тонкий стилет и полоснула им Кларк по горлу. Единый изумлённый возглас короткой волной унёсся под своды тронного зала, а зарезанная ведьма грузно упала на пол. Кастия поспешила прикрыть ладонью глаза дочери, возмущённо глянув на Жрицу.
— Прости, моя Госпожа,- без малейшего раскаянья в голосе, произнесла Алия.- Никто не отменял пророчества о том, что она изведёт весь твой род. Мой долг велит мне не допускать даже малейшей вероятности угрозы тебе или молодой Госпоже. Твоей дочери я обязана воскрешением и новым телом, но ты вправе забрать всё это, если сочтёшь мой поступок неправильным.
— Воскрешением?- ошарашенно выдавила Кастия и перевела гневный взгляд на свою Командующую.

— Воскрешение?! Проклятье Богинь! Лекса! Как ты могла допустить такое?! О чём ты думала?!
Командующая с Госпожой уединились в кабинете повелительницы, и здесь Кастия уже не сдерживалась.
— О том, чтобы Алия проложила «магический путь» из отражённого мира, и я могла вернуть тебе дочь,- с завидной выдержкой ответила Лекса.
— У тебя было другое задание! Спрятать как следует Кэллен! Всё! Когда бы пришло время, я сама нашла бы вас! Ты хоть представляешь, чем могло обернуться для семилетней девочки заклинание воскрешения?! Чёрт!.. Конечно, не представляешь! Ты ничего не смыслишь в магии! Так не лезь, куда не просят! Почему ты всегда всё делаешь по-своему?!
Стиснув челюсти, Командующая молча внимала обвинениям. Она считала, что поступает правильно, что спасает и Кэллен, и Кастию. Но Госпожа слишком испугалась за дочь и, как любая мать, не могла адекватно оценить ситуацию.
— Ты никогда меня не слушаешь!- между тем продолжала повелительница, распаляясь всё больше.- Я просила расширить границы, ты - завоевала весь материк! Просила не нарушать законы, ты - сделала Роана Первым легатом! Просила не оставлять при себе сумасшедшую рабыню, ты - снова не послушала! Просила не приближаться к Белому Кадавру, ты - пленила одну из его ведьм, и погибла Эбби! Я сказала, что убью Роана, если увижу вас с ним утром вместе, ты - обкурилась и вообще переспала с ним! А потом обкурилась и переспала с Кейджем - опять, сделав всё, по-своему! Чёрт-те как!.. Я просила тебя учиться ментальной защите, чтобы иноземка не имела на тебя влияния, ты - явилась играть в ментальные игры с самим Белым Кадавром! Твою мать!.. Лекса! Ты что, издеваешься надо мной?! Сколько это будет продолжаться?!

Командующая смотрела на Госпожу, не смея отвести взгляда. Болезненного, тоскливого, понурого взгляда. Сердце щемило, к горлу подкатил ком, но Лекса пересилила себя и тихо проронила:
— Как сказала Алия, ты вправе забрать мою жизнь, раз считаешь все мои поступки недопустимыми.
Оглушительная пощёчина легла на лицо Командующей.
— Что ты несёшь?!- рассердилась Кастия.- Ты действительно думаешь, что я на такое способна?!
Лекса несколько раз глубоко вздохнула, а потом твёрдо сказала:
— Я люблю тебя. И меньше всего на свете я хотела причинить боль тебе или твоей дочери. Мне очень жаль… Я действительно думала, что Кэллен ничего не угрожает - Кларк полностью контролировала её при ритуале воскрешения… Прости меня…
Госпожа прикрыла глаза, но из-под ресниц всё-таки потекли слёзы - пришлось закрыть лицо ладонью. Неуверенно шагнув к любимой, Лекса осторожно обняла её. Сердце уже не просто щемило, а разрывалось на сотни кусочков.
— Не плачь, пожалуйста,- прошептала она, крепче прижимая к себе Кастию.
Госпожа порывисто вздохнула и безвольно прильнула к Лексе, обнимая за пояс.

Кэллен уснула довольно быстро на постели матери и в её успокаивающих, нежных объятиях. Осторожно переложив голову дочери на подушку, Кастия направилась к двери. Там, прислонившись к косяку, её ждала Лекса. Командующая уже несколько минут наблюдала за этой умиротворяющей, наполненной теплом и любовью, картиной.
— Как она?- кивнув на спящую девчушку, тихо спросила Лекса.
— Явно спокойнее, чем её мать,- иронично отозвалась повелительница и обернулась, чтобы ещё раз взглянуть на Кэллен.- Занятно… я всё-таки умерла до её шестнадцатилетия.
— Что?
Госпожа приложила указательный палец к губам и кивнула Лексе на выход. Закрыв за собой дверь, они направились во вторую спальню - с противоположной стороны от гостиной.
— Это ты про то, что никто из вашего рода не доживал до шестнадцатилетия наследниц?- припомнила вдруг Командующая.
— Да, есть у нас такая древняя «традиция».
— Что ж, мы отдали ей дань. На большее она может не рассчитывать! Кстати, хотела спросить… почему ты стояла, не шевелясь, когда я вонзала в тебя меч?
— Ты же велела верить тебе,- Кастия бросила удивлённый взгляд на Лексу.
— Ну, знаешь, не все верят человеку, который заносит над ними оружие,- усмехнулась Командующая, открывая дверь спальни и пропуская Госпожу вперёд.
— Тебе я верю…
Повелительница не успела окончить фразу, как Лекса дёрнула Кастию назад и припечатала к двери. Её губы впились в уста Госпожи, а кончик языка требовательно протиснулся в рот. Под скользящими по телу ладонями Командующей каждая клеточка организма напряглась в томительном ожидании.
— Как же я соскучилась по тебе…- прошептала Лекса в губы любимой.- Я так боялась, что больше тебя не увижу…
— Я тоже боялась…
Кастия дёрнула горловину туники Командующей, разрывая ткань. Единая волна страсти охватила девушек и стремительно понесла в океан наслаждений и любви.


Тело Госпожи забилось под ней в сладкой судороге, но Лекса не останавливалась, продолжая ритмичное движение пальцев в пульсирующем горячем лоне. Глотая воздух, Кастия порывисто вцепилась девушке в запястье и отвела её руку в сторону. Замотать головой - это всё на что хватило Кастию. Довольно улыбнувшись, Лекса перекатилась на соседнюю половину кровати и по-хозяйски обвила рукой талию любимой.
— Ты такая сладкая - не могу оторваться…- прошептала Командующая и провела кончиком языка по ушной раковине Кастии.- Хочу быть в тебе… растворяться… таять под твоими ласками… хочу слышать учащённое биение твоего сердца… хриплые стоны… Хочу всю тебя… без остатка…
Госпожа обессилено повернула голову, пытаясь сфокусировать на Лексе взгляд, затуманенный негой.
— Во мне уже точно… никакого остатка…- с намёком на иронию утомлённо выдохнула Кастия.
— Даже не думай… Ночь только началась!
— Я не об этом… Я о своих чувствах… Ты - моя любовь… одна… навсегда…
Счастливая улыбка озарила лицо Командующей.
— Кастия, а что ты сделала со своей внешностью?- через какое-то время вдруг спросила Лекса.

Повелительница замерла. Рассказывать любимой о том, что с ней творил Кадавр и почему пришлось использовать «семизимие», Госпожа не собиралась. Им с Лексой и без того неслабо досталось. Зачем заставлять любимого человека лишний раз страдать?
— Какой своевременный вопрос,– усмехнулась Кастия, переворачиваясь на бок и накрывая ладонью грудь девушки.
— И всё же?
Госпожа очертила пальчиком ареолу одного соска Лексы, затем другого, а потом нежно коснулась губами ложбинки груди.
— Не уходи от вопроса,– сипло выдавила Командующая, запуская пальцы в волосы Кастии и осторожно потянула за них, вынуждая Госпожу приподнять голову.
— Это… последствия использования магии. У всего есть цена.
Лекса неприятно поморщилась и задумчиво сказала:
— Кстати, о магии и последствиях… Что будем делать с Алией?
— А мы должны с ней что-то делать?- недоумённо поинтересовалась повелительница.
— Даже если забыть, что она без дозволения убила Кларк, она - «воскрешенная». Она уже не такая, как прежде.
— Да, но воскресила её Кэллен, так что теперь Алия всецело предана моей дочери. Это тоже магическое последствие. Но вот забывать о том, что она действовала без дозволения как раз нельзя. Так каждый начнёт творить, что захочет, оправдывая это своей преданностью Госпожам.
Внимательный изумрудный взгляд застыл на повелительнице.
— И что ты намерена сделать?
— Устроить публичную порку.
— Э-э-э… это ты в переносном смысле сейчас?- насторожилась Командующая.
— Разумеется. Будет Суд Богинь в Чёрном Подземелье.
— А если они вынесут Алии смертный приговор?
— Кто они?
— Богини!
Кастия обвела Лексу снисходительным взглядом и, переместившись выше, поцеловала девушку в подбородок.
— Что?- не поняла та.
— Ничего. Я люблю тебя…
— Почему мне кажется, что в конце ты хотела добавить: «… такую наивную дурочку»?
— Потому что твои эмпатические и ментальные способности на невероятном уровне,- подмигнула Госпожа.
— Кастия!..
— Но это правда.
— Так я и знала, что Богини не существуют,- ухмыльнулась Командующая.- Ты сама выносишь приговоры в Чёрном Подземелье!
— Главное - чтобы существовала вера,- назидательно заметила Госпожа, подушечкой мизинца очерчивая контур губ Лексы.- Неважно, действительно ли мы с тобой земное воплощение Богинь. Важно - чтобы люди доверяли нам, шли за нами, чувствовали себя под защитой и, конечно, чтобы жили, а не существовали…
Завороженно глядя на повелительницу, Лекса вдруг притянула её к себе за шею и жадно впилась в губы. Девушки целовались долго, исступленно, страстно, но внезапно Кастия отстранилась и, тяжело дыша, прошептала:
— Подожди… я поставлю заклинание… в спальне Кэллен…
— Не волнуйся… я уйду раньше… чем она проснётся…- также сбивчиво отозвалась Командующая.
Госпоже потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, о чём толкует Лекса.
— Что?.. Ты решила, я не хочу… чтобы Кэллен видела нас вместе?..- глаза Кастии изумлённо расширились.- Я собираюсь поставить заклинание… чтобы она не испугалась, проснувшись утром одна…
— О-у… да, конечно… ступай…
Иронично покачав головой, повелительница поднялась с постели и, завернувшись в шёлковую простыню, вышла из комнаты. Лекса прикрыла глаза и стала терпеливо ожидать возвращения любимой.
Но, похоже, Командующая задремала, поскольку не слышала, как в комнату вошла Госпожа. Зато дали о себе знать тактильные ощущения - нежные, волнующие, донельзя приятные. От прикосновений проворного язычка, ласкающего лоно, организм Лексы тотчас проснулся. Тёплая волна побежала по телу, и дыхание начало сбиваться.
— Ка-астия…- только и смогла выдавить девушка, выгибаясь навстречу волшебным ласкам.
Язычок повелительницы был неумолим - двигался ловко, торопливо, проникал в тело, потом внезапно замирал, дразнил, мучил. В какой-то момент, не выдержав сладкой пытки, Лекса ухватила Кастию за волосы и больше не позволяла останавливаться, пока её не накрыл оргазм. Обессилено распластавшись на простынях, она наконец отпустила Госпожу.
— Я тебе говорила, что порой себя чувствую твоей рабыней?- лукаво поинтересовалась Кастия, ложась сбоку от Командующей и подпирая голову рукой.
Тёмный искрящийся взгляд довольно гулял по обнажённому, покрытому испариной телу Лексы.
— Угу…- измождённо выдохнула Командующая.
— Ты хоть сознаёшь, какую власть имеешь надо мной?
— А-а…
— Это «да» или «нет»?- усмехнулась Госпожа.

— Это… «ты тоже»…
Повелительница подушечками пальцев нежно очертила линию подбородка Лексы.
— Я ни от кого не скрываю наши отношения,- заверительно сказала Кастия,- ни от подданных, ни от дочери. Но… ты же знаешь, Госпожи не заключают брачные союзы…
Командующая повернулась к повелительнице, удивлённо разглядывая ту.
— Кастия, ты завела этот разговор, не я. Да, я в курсе, что ни одна Госпожа, равно, как ни одна Богиня, никогда не заключали браки. И от тебя я этого не жду. Про Кэллен я сказала, потому что она ещё слишком юна. Она и так была ограничена в твоей любви и заботе. Не хочу, чтобы она видела во мне соперника за твоё внимание.
— Лекса, ты напрасно волнуешься об этом,- мягкая улыбка тронула губы Кастии.- Ты ей очень нравишься. Она перед сном успела мне кое-что поведать о ваших приключениях. Похоже, это мне придётся бороться за её внимание.

На следующий день горожане вернулись в столицу. Было много погребений, и не только тех, кто погиб в Д’Эддаре. Пострадали также люди, которых увели с собой Рейвен и Кейдж - разбойники, называющие себя повстанцами, напали утром на возвращающихся в город. Получив соколиную почту, Командующая и Первый легат тотчас возглавили отряды спасения, правда, когда прибыли на место от атаковавших не осталось в живых никого. Под предводительством наместника Южных земель воины, палачи и все, кто мог держать оружие, дали повстанцам яростный отпор. Захваченных пленных Верховный Префект приказала казнить на месте. Среди горожан были потери, но дети, к счастью, не пострадали.
Эхо прошла в кабинет Госпожи Смерти. Здесь присутствовали Командующая и Верховная Жрица. Судя по выражениям лиц, разговор у них был напряжённым.
— Ты кстати,– заметила повелительница, откидываясь на спинку кресла.– Надо ужесточить меры наказания за любые преступления, связанные с мятежом, подрывом власти и существующим порядком.
— Да, моя Госпожа,– коротко кивнула Эхо, останавливаясь между кресел Лексы и Алии.– Мне также кажется, что будет не лишним поощрение рабов, поддерживающих твою власть.
Судья протянула повелительнице два свитка и чуть отодвинулась от стола.
— Прошение о даровании свободы рабам, участвовавшим в бою с повстанцами,– после прочтения первого свитка, прокомментировала Кастия для Лексы и Алии, а затем слегка развернула второй свиток - очень толстый.– Ты здесь всех рабов из столицы перечислила?
— Всех, кроме погибших,– сдержанно отозвалась Эхо.
— Что мне нравится в нашей Главной Судье, так это её размах,– скептически обратилась к Командующей Кастия, после чего вновь повернулась к Эхо.– Скажи, пожалуйста, а в следующий раз ты предложишь мне освободить рабов на всех Восьми Землях?
— Смена государственного строя исключительно в ведении Госпожи. Но если интересно моё мнение, то пока делать это рано.
— Пока…– многозначительно повторила Кастия.– Спасибо и на этом.
Эхо неловко потупилась, но тут подала голос Лекса:
— Сколько в твоём списке рабов?
— Почти сотня,– глухо отозвалась Судья.
— Сотня - не так много,– пожала плечами Командующая, обращаясь к повелительнице.– Но история об их освобождении подарит надежду рабам на всех землях, укрепит твою власть.
Во взгляде Госпожи появилась излюбленная снисходительность.
— Ты говоришь так, потому что Эхо - твоя семья? Или действительно согласна с её предложением?
— Согласна.
— Ты не знаешь, что лгать Госпоже запрещено?
— Прости,– виновато улыбнулась Лекса.– Потому что семья.
Эхо ошарашенно оглянулась на Командующую - поддержки от неё Судья никак не ожидала.
— Вообще-то, идея неплохая,– вдруг задумчиво объявила Верховная Жрица.– Но освободить надо не всех, а половину. Наиболее отличившихся.
Повелительница протянула Судье свиток с именами рабов:
— Выбери половину на своё усмотрение.
— Я не могу. Они все дрались, все помогали нашим воинам. Повстанцев было очень много.
Прежде, чем взгляд Госпожи потемнел, Лекса поднялась из кресла и, забрав из рук Кастии свиток, разорвала его пополам. Одну часть она вернула повелительнице на стол.
— А что мне нравится в нашей Командующей, это то, что она не сомневается в своих решениях,– иронично протянула Госпожа.
Нервно сглотнув, Эхо отобрала у Лексы вторую часть свитка, а затем взяла и первую.
— Я выберу,– твёрдо объявила Судья, которой явно не понравился способ решения проблемы.– Я могу идти, Госпожа?
— Да, конечно. Ступай.
Поклонившись повелительнице, Эхо покинула кабинет.
— Кстати, об отличившихся,– Госпожа повернулась к Алии.– Подумай о том, чтобы сделать Лорана Первым жрецом. Он сильный ведьмак и последние дни много помогал нам. Кстати, как его здоровье?
— Поправляется,– кивнула Алия.– Ты сказала, Первым жрецом? Не Вторым?
— Я сказала, Первым,– подтвердила Кастия.– Это всё. Можешь идти.
Когда и Жрица покинула кабинет, Лекса обошла стол и присела на столешницу почти напротив Госпожи.
— Мне тоже хочется знать, почему ты назначаешь Первым мужчину, м?
— Ну-у… мы же движемся в сторону равноправия,– тонко усмехнулась Кастия.– Потом, глядишь, и рабство отменим.
— Причина действительно в этом? Или в том, что Первый легат - мой брат, и ты укрепляешь его положение? И, кстати, учти, лгать Командующей тоже запрещено.
— Мне - не запрещено.
— Ладно, допустим. Но я почувствую, если солжёшь.
Госпожа тихо рассмеялась и положила ладонь на колено Лексы.
— Ты - моя семья. И да, я не могу быть непредвзятой в семейных вопросах.
— Спасибо,– шепнула Командующая и наклонилась, чтобы поцеловать любимую.

— Ты не щадишь своих подданных,– ухмыльнулся Кейдж, облокачиваясь на перила балкона.– Сначала объявила о том, что у тебя есть наследница, теперь - о том, что брат. Ещё и в Малый Совет меня ввела…
Они с Кастией стояли на балконе, глядя на залитый тёплым весенним солнцем Д’Эддар.
— Да, три мужчины в Малом Совете,– задумчиво произнесла Госпожа,– наша мать была бы в шоке.
— А что насчёт моей наследницы? Или наследника?
Повелительница почувствовала, как неприятно засосало под ложечкой. Конечно, рано или поздно такой разговор должен был состояться, но это не отменяло неприятного волнения.
— А что насчёт них?- с прохладной сдержанностью переспросила сестра.
— Особо внимательные уже заметили, что твоя Командующая беременна. Скоро поползут слухи. Я готов признать ребёнка. Теперь, когда все знают, что я твой брат…
— …скажут, что я отдала свою любимую тебе?- резко закончила за Кейджа повелительница, и её лоб разрезали две поперечные морщинки.
— Я не это хотел сказать,- возразил брат.- По вашим традициям, законам ты не можешь ни с кем заключить брак. Но ты можешь поженить нас с Лексой  - она войдёт в твою семью официально, а её ребёнок будет твоей племянницей или племянником.
Кастия смерила мужчину недовольным взглядом.
— Знаешь, я сделала глупость, обмолвившись при Камо, что у меня от него дочь,- сухо начала повелительница.- Это едва не лишило Восемь Земель молодой Госпожи. Едва не стоило жизни и свободы мне. Это повлекло много бед и проблем. Ты, кстати, тоже едва не погиб… Разум подсказывает мне, что стоило бы тебе солгать и сказать, что Лекса беременна не от тебя. Так было бы безопаснее. Но с другой стороны я всегда была слишком недоверчива к окружающим, у меня почти не было союзников. Если бы я погибла, если бы Лекса не вернулась из отражённого мира, то никто никогда не узнал бы о существовании молодой Госпожи. Наш мир лишился бы своей законной правительницы. Я стараюсь учиться на своих ошибках… Нет, отцом ребенку Лексы ты не будешь. Но ты будешь ему дядей. Это лучший вариант, который я могу тебе предложить.
— Дядей?- озадаченно потёр подбородок Кейдж.- Это каким образом?

Жизнь в столице и в целом на материке налаживалась. В войсках всё было в порядке. Ученики Лексы её радовали. Отношения с Кэллен тоже выстраивались легко и мирно. Единственным минусом было то, что Кастия беспрерывно занималась делами государства - Объединённые Земли требовали в семь раз больше внимания, чем Северо-Запад. И всё же по ночам Госпожа была всецело её, правда очень уставшая. Но Лекса относилась к этому с пониманием и верила, что скоро станет легче - война позади, быт устраивается. И ещё небольшим отрицательным моментом были отношения с Эхо. Сегодня Командующая решила, что пришло время подвести черту и оставить в прошлом все разногласия.
После полудня она нашла Главную Судью в доме трибуната. По обыкновению войдя, не постучавшись, Лекса узрела интересную картину: Эхо лежала на узкой деревянной лавке с наклоном в сторону головы; на её глазах была тёмная повязка; в руках Судья держала хрупкую палочку. В то же время два помощника зачитывали ей правки к законам, а Эхо делала разные отмашки палочкой - очевидно, давала условные сигналы, что годно, что нет.
Понаблюдав пару минут за этим действом, Командующая наконец решила обнаружить своё присутствие.
— Оставьте нас с Главной Судьёй,- объявила она, проходя в центр помещения.
Вздрогнув от неожиданности, судейские тотчас с поклонами поспешили на выход. А вот Эхо случайно сломала свою «дирижёрскую» палочку. Стянув с глаз повязку, она быстро поднялась с лавки.
— Не хотела тебя напугать,- заверила Лекса.- Надеюсь, не сильно отвлекаю?
— Я… вношу изменения в законодательство,- напряжённо отозвалась Судья.- Последние штрихи. Утром должна представить правки Госпоже.
— А вниз головой - это чтобы мозг лучше работал?
— Именно.
— Ясно. Возьму на заметку.
— Ты ко мне по делу?- решила сменить тему Эхо.
— Да. По семейному.
— Что-то с детьми? С Роаном?
Лекса заметила, как напряглась Судья, и почувствовала приятное тепло. Всё-таки она сделала правильно, что принудила Эхо к браку. С Роаном у них явно складывались хорошие семейные отношения, да и дети их подружились.
— Нет-нет, с ними полный порядок,- быстро отозвалась Командующая.- Непорядок - у нас с тобой.
Взгляд Судьи сделался настороженным.
— В смысле?
— Ты знаешь, я редко признаю свою неправоту. Ещё реже прошу у кого-то прощение. Но сейчас хочу извиниться перед тобой…
Настороженность Эхо сменилась недоверием, но перебивать Судья не стала.
— Последние четыре года наши отношения совсем разладились,- продолжила Командующая.- Это вышло по моей вине. Ты с детских лет была моим верным товарищем, боевым другом… Я не могла простить тебе ухода к судейским, не хотела думать, что у тебя не было выбора.
«Даже не представляешь, до какой степени не было»,- добавила про себя Лекса.
— Выбор у меня был только между трибунатом и карательной канцелярией,- неуверенно усмехнулась Эхо.
— Ого! Подозреваю, всем нам очень повезло, что ты не стала Старшим Палачом.
— Не такой выбор,- иронично заметила Судья.- Казематы карательной канцелярии.
— О-у… в этом смысле,- понимающе кивнула Лекса.- Что ж, очень хорошо, что ты выбрала трибунат. Госпоже повезло с тобой. Я бы даже сказала всему Северо-Западу. Да-да, я признаю, что это твоё место, твоё призвание. Прости меня за… в общем, много за что. Я хорошо попортила тебе кровь в последнее время.
Собираясь с духом, Эхо несколько секунд молчала, а потом тихо сказала:
— Я тоже вела себя не лучшим образом… И вообще неподобающе званию Главной Судьи… особенно в истории с арестом Роана. Мне стыдно за то, что я делала.
Эхо виновато опустила глаза в пол.
— Только давай без самоедства,- рука Лексы уверенно легла на плечо Судьи,- это всё в прошлом. Забудем?
Эхо согласно кивнула, и тут вдруг Командующая крепко обняла её - совсем, как в прежние времена.
— Не понял! Почему ты лапаешь мою жену?- послышался изумлённый голос со стороны двери.- Смотри, Госпожа узнает, никакого союза не будет!
— А я не поняла, что ты здесь делаешь в два часа дня?- нахмурилась Лекса, оборачиваясь к брату.

— Я?.. Делаю?.. Просто мимо шёл.
— Угу. А что за союз? Ты о чём?
Эхо и Роан озадаченно переглянулись и одновременно уставились на Командующую.
— Шутишь, да?- спросил брат, явно растерявшись.

Возмущение? Шок? Нет! Лекса даже не могла описать сейчас словами то, что она чувствовала! И чрезмерная эмоциональность во время беременности тут совершенно не при чём.
Завидев Командующую, решительно шагающую по коридору, стражники поспешили открыть двери в кабинет Госпожи. Однако, когда Лекса прошла внутрь, повелительница собиралась уходить - взяла несколько свитков со стола, какую-то толстую книгу и направилась к двери.
— О! Привет,– кивнула Кастия, проходя мимо.– Извини, убегаю. У меня собрание в префектуре.
— А у меня вопрос!– возмущённо отрезала Командующая.
— Давай вечером.
— Нет, сейчас!
— Хорошо. Поговорим по дороге…
— Кастия!– Лекса резко преградила повелительнице путь.– Подождёт твоя префектура! Без тебя не начнут!
— Дорогая, что-нибудь случилось? Ты в порядке?– вдруг насторожилась Госпожа.
— Нет, не в порядке! Почему в столице всё, кроме меня, в курсе, что ты заключаешь со мной брак?!
— О-у…
— «О-у» - это всё, что ты можешь сказать?!- рассердилась Лекса.
— Я несколько дней назад просто обмолвилась в разговоре с братом. Не знала, что он уже оповестил всех.
Командующая часто заморгала, уставившись на Кастию.
— А как насчёт оповестить меня?!
— Эмм… Я не думала, что с этим могут возникнуть проблемы,– бровь Госпожи удивлённо изогнулась.– Ты что, против?
— Не-ет… Мне просто интересно, когда ты собиралась поставить меня перед фактом?
— Позже. Тебе вредно волноваться.
Глаза Лексы мстительно сузились:
— С чего это ты взяла, что я стала бы волноваться? С какой стати мне вообще волноваться?
— Согласна, поводов для волнения нет,– мягко произнесла Кастия,– правда, твоё нынешнее поведение свидетельствует об обратном. Давай ты пойдёшь в наши покои и отдохнёшь? А я, как только освобожусь, присоединюсь к тебе.
— То есть не раньше позднего вечера, да?!– взгляд Командующей сделался строгим.– И явишься опять уставшая, мечтающая только о сне!
— Обещаю, сегодня я буду в форме.
— Мне не нужна твоя форма, сотворённая магией! Кастия, у тебя полно помощников, дай им делать их работу! Обойдётся Рейвен на собрании и без тебя!– Лекса вдруг резко направилась к двери и, выглянув за неё, обратилась к одному из стражников:- Быстро к Верховному Префекту, скажи, чтобы не ждала сегодня Госпожу!
Командующая закрыла дверь и заперла её на задвижку.
— Лекса, мне действительно нужно в префектуру.
— А мне нужна ты!– Командующая стремительно приблизилась к Кастии и, взяв её лицо в ладони, жадно припала губами к губам любимой.
Страстный, долгий поцелуй лишил Госпожу воли - пальцы сами собой разжались, и книга со свитками упала на пол.
— Чё-ё-ёрт, Лекса…- простонала Кастия и теснее прижалась к любимой.- Ну, хорошо… Идём в наши покои.
— Я не… дотерплю… до них…- сбивчиво просипела Командующая, подталкивая повелительницу в сторону небольшого диванчика.
— Лекса, тут неудобно…
— У тебя узкая туника, да?
— Да!
— А магия на что?- ухмыльнулась Командующая, опрокинула Госпожу на диван и устроилась сверху.
— Имеешь в виду, я должна испарить туни-и-и…
Договорить Кастия не успела - одежда затрещала по швам и мгновенно оказалась разорвана.
— Ну, да, конечно, так значительно интереснее,- скептически закончила повелительница.
— Восстановишь магией,- буркнула Лекса, терзая короткими поцелуями ключицы, шею, грудь Госпожи.

Поколдовав над своей одеждой и внешним видом в целом, Кастия бросила взгляд на настенные часы. Она опоздала всюду, где только могла. Единственное, что утешало - Лекса осталась довольна.
— Ну, теперь точно можно отправляться в наши покои,- чуть усмехнулась Госпожа.
Командующая нехотя поднялась с дивана, застёгивая рубашку и брюки.
— А объясни мне ещё вот что: почему ты вдруг решила нарушить вековые обычаи? Ты же сказала, что никаких брачных союзов у Госпожей быть не может, так повелось со времён Богинь…
— Именно,- Кастия пожала плечами.- Это обычаи Богинь. А я - не Богиня… После истории с Белым Кадавром я поняла это более, чем отчётливо. А ещё поняла, что Богиням нет дела до наших жизней и проблем. Так что им я ничего не должна! Должна только своей семье…

И чем она недовольна? :lol:

А чего тянуть? Обожаю Лексу)))

Серьезно? Что это было?  :w00t: :hmmm:
Ну вот, полный хэппи энд. Это для тех, кто еще сомневается в доброте Автора)))

СПАСИБО за работу!!!

(https://d.radikal.ru/d39/1904/cc/cb4d7e0c114b.jpg) (https://radikal.ru)

(https://d.radikal.ru/d32/1904/b6/b30a29b7ff8e.jpg) (https://radikal.ru)

 :obnim: :obnim: :obnim:

(https://a.radikal.ru/a27/1905/53/9bb1df37dcda.jpg) (https://radikal.ru)
Никого не напоминает?)))

 :lol1: :lol1: :lol1: КЛАСССССССССССССС!!!!!!!!!!!!!!!!  :thumbsup: